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纵然采用了空心构造，即使具有能部署战车型的空间，但毕竟是在构材复杂交缠的柱子里，让它爆炸怕会有不良影响。 辛躲开敌机射出的高速穿甲弹，用主动滚落立足处横梁的方式退至楼下的第三层一楼（Carla one）。包括战车型在内，很多机甲兵器都不擅长将炮口对准上下方向。「送葬者」从无法取得俯角因而无从瞄准的下方接近敌机。他几乎是一口气急遽加速到最高速度，抵达战车型潜藏的柱子。 他快跑速度不减，脚部踏上垂直的构造体，顺势一直线往上冲。 战车型旋转炮塔把炮口转向他，他踢踹构材以斜向跳跃躲开，再继续垂直快跑在另一个构材上，转瞬间就占据了战车型的上方位置。机身扭转，穿过桁架的缝隙，跳到了由于潜藏于窄小空间而无处可逃的机体炮塔上。 选择装备，脚部五七毫米破甲钉枪──发射。 有如强震。 被人将电磁贯钉打入体内，浑身痉挛的战车型停了一拍后颓然倒下。可能是振动传导的关系，外墙面板被震得啪啪作响。 确定临死尖叫断绝以后，辛不禁呼了一口气。 毕竟是在一踩空就要倒栽葱摔下去的高处战场，战斗起来不免比平时煞费精神。现在好不容易才挺进第三层（Level Carla）──第三层二楼（Carla two）。离塔顶楼层还有四楼。 仰望头顶上方的连绵楼层，会感觉意识的某处有所动摇。在介于漫长朝夕之间的曙暮蓝光中，无数的几何图形互相重叠，再加上覆盖外墙的半透明面板与精确六角柱的筒状要塞形状，让人产生误入万花筒之中的错觉。 感觉就像被逼著面对无尽的连续，以及无法识透那种无尽的自己。 体认到自己就连眼前的事物其实都无法理解透彻……终究如飞虫般渺小。

……人类对这个世界来说，根本…… 在第八十六区养成的冷漠思维倏地闪过脑海，辛摇了摇头赶走它……也许是在「海洋之星」听以实玛利那样说造成的影响。他们在这场作战结束后，就将失去民族的征海历史与骄傲。好像在逼八六面对真相：他们或许总有一天也是如此。 虽然那位舰长应该没那个意思。 蓝色的空间、头上与脚下影戏般的几何图案。铁青色的无数「军团」。 面对不管如何前进都毫无变化的光景，赛欧莫名地开始头晕。现在走到哪里了？究竟是从何时开始战斗，又打了多久？ 彷佛误闯无数镜面连绵的镜子地狱，连续不断的虚像空间。 在这种地方，在这种……连自己走到了哪里，目的地是哪里，正在往哪里走都渐渐搞不清楚的空间……在这种随时可能失去自我形体的世界…… 我…… 『──诺赞，第四层（Level Dora）了。换班吧。』 『好，拜托了。』 当赛欧发现时，雷霆战队已经上楼跑到了他身边，他心想：「啊啊，该前往下个楼层了。」这时率领雷霆战队及战队核心雷霆分队的尤德忽然与他连上知觉同步，说道： 『──利迦？换班了，你后退吧。』 「咦……」 等回问之后，赛欧才终于回过神。他听漏了指示。 「……抱歉。」 各楼层的压制任务由辛率领的先锋分队与尤德指挥的雷霆分队负责，每三层楼轮替一次。弹药与燃料都得补给，更重要的是人的专注力无法维持太久。与辛同属于先锋分队的赛欧在雷霆分队战斗时当然应该换班退下。 看到赛欧有些著急地让路，尤德忽然接著说： 『听说在某个地方的传说中，想入圣超凡的人会登塔。

』 「……什么？」 『那是一座位于世界尽头的塔。整座塔以螺旋阶梯构成，每爬上一层楼就会放下感情、欲望、歹念与烦恼。抵达塔顶时，就能摆脱人世间几乎所有的苦恼。』 怎么突然说这个？ 「尤德……你该不会是动摇了吧？」 说完他才察觉到真相。 正好相反。尤德没事聊起这个，是为了让赛欧对自己的动摇有所自觉。他却问了这种问题，而不是一句话「战斗中不该讲这个」就不予理会。 ……沿著螺旋阶梯往上爬，逐渐放下所有的苦恼。 简直就像一路把幸福的记忆，以及对于压倒性强悍的敌机、生死之争、死亡本身的恐惧或悲愤，甚至是生物应有的生存欲望都磨削掉，持续战斗。 如同过去剥夺八六自由的──第八十六区。 尤德说了。光学感应器的机械性眼光动也不动，注视著他。 『「是啊」。大概是刚才听到那些造成的影响吧，而且这座塔会让人想起那个故事。』 尤德……真的是在说他自己吗？ 彷佛揽镜与镜中倒影对话，赛欧有种感觉，好像他自以为封印在内心的动摇与疑念都反射在尤德身上说给他听似的。 『在第八十六区听到那个故事时，我想了一下。如果登塔的是八六，我们会不会留下战斗到底的骄傲而无法放下？……还是说就连这份骄傲，都会就此放下？』 总有一天，迎接死亡时……假如此刻就是他们的死期，至少，战斗到最后一刻的骄傲还能留在这双手中。 抑或是……就连这份骄傲，都像征海氏族他们那般……- 嗡嗡……大海在鸣叫- 「──嗯？」 好像有声音从「下面」传来，辛眨了眨眼睛。

那种叹息既不像人声，又与至今听过的任何一种「军团」声音都不同。既不是机械语言，也非人类的叫唤。他也想不到什么类似的声响，只觉得十分异样。 下面。 「是海里……吗？」 攻坚部队目前的挺进位置在第四层最下层的第四层一楼（Dora one）。雷霆分队正在战斗，辛与归他指挥的先锋分队等第四层一压制完成就要进入第五层──电磁加速炮型严阵以待的塔顶，目前正为此做准备，于第三层接受最后的补给。 已压制的第三层没有敌影，但头顶上的第四层仍挤满成群敌机，第五层底面则群聚著冬眠蝴蝶般的阻电扰乱型。更具威胁的是被它们的银翅挡住，从这边看不见的塔顶楼层还有一架电磁加速炮型；辛一面对它保持警戒，一面将意识转向之前走过的下方。 在这暴风雨中看不清楚，但就算不是这种天气，幽暗深邃的大海一样没浅到能够看见遥远下方的底层。那是形态异于地表的世界。由水和黑暗代替光和空气，支配这个冷血生物的世界。 现在听不见声音……但辛不认为是心理作用。 「蕾娜……能对海里进行搜敌吗？我听见那里好像有某种东西。」 「你说海里吗？──我确认一下。」 蕾娜回应后，眼睛转向以实玛利。 她简短传达辛的请求后，「声纳目前并没有反应啊。」以实玛利偏了头，但仍点头。电波在水里比在空气中更容易衰减，雷达派不上用场。声纳可利用回音揪出远方敌舰或潜藏于深海的原生海兽，在海里是主要的探敌工具。 接到指示的声纳室传来回应： 『兄长，原生海兽正在唱歌。虽然距离相当远……会不会是它的声音？』 「……真的假的啊。」 以实玛利小声呻吟。

这次换成蕾娜微微歪头，他在蕾娜身边苦涩地仰天低语： 「就在你眼皮底下干架，你当然会不爽了……但现在可别来啊，算我拜托你了。」 「是原生海兽吗？……我是不觉得我会把它的声音误认为『军团』……」 经由蕾娜得到的答覆，让辛眨了几下眼睛。 自己的异能能捕捉到的并非物理性声响，而是死后仍残留人间的亡灵们，临死之际的最后言辞或思绪。原生海兽是生物，辛不认为他会把那些跟它的叫声搞混。 但他也没有确切证据能说不是。他在初次造访船团国群的海岸时，即使只是幽幽的声音，但曾远远听见过原生海兽的叫声。它们栖息的碧海离那个海岸有几百公里之遥。但原生海兽发出的「歌声」如果传达到岸上，说不定会比较近似于「军团」的悲叹而非声响。 「──收到。不过，还是请继续保持警戒。」 『这是当然，我们会的──那个……上尉你们才要小心。』 蕾娜略为压抑著声音很快再加上的一句话，让他眨了一下眼睛。 『进攻的速度比预定计画快很多……如果大家，在为了什么事焦急的话……』 「……喔。」 她是在说与电磁加速炮型展开炮战之前，以实玛利说的那番话。 从时间来说，那时候到现在已经过了几小时，因此大家表面上都已经平静下来，但事实上负责指挥部队的辛早就发现有几个人到现在还在动摇。所以他才会敦促大家有意识地戒备四周环境──多次提醒大家不要用狭窄的视野战斗，但似乎看起来还是不够谨慎。 「收到。作战即将进入尾声，大家差不多开始累了……我会提醒他们。」 『那个，我绝对不是在指责你指挥无方──……』 「这我明白……不用担心，蕾娜。至少不用为我担心。

」 不用这么担心，辛已经不会像在联合王国时那样迷惑了。 辛反倒觉得那番话像在明示他们，即使没有心灵依归一样能活下去。以实玛利讲那番话应该就是这个意思……而辛也觉得自己的内心产生了某种改变，让他最起码能这样去理解。 所以在这场作战中该担心的不是他，而是…… 辛稍微想了一下，然后将无线电对象切换成所有人，继续说道： 「──那具原生海兽的骨骼──记得是叫妮可吧。其实我在战争开始之前有看过它。」 突然换了个话题，而且还是跟作战不相关的闲谈。他感觉得到蕾娜疑惑地点了点头。 『……是。』 「我曾经想过，假如没有这场战争的话，说不定它已经成了让我走上学者之路的契机。因为我小时候，对，就跟普通小孩一样喜欢怪兽之类的东西。」 蕾娜似乎也听懂他的意思了。她故意装出若无其事的调侃口气回答： 『我知道……辛你在第八十六区多次交上来的、乱写一通的战斗报告书，最后大概是没东西可写了吧，都在对付以前卡通里的怪兽。』 竟然是拿意想不到的，而且早已忘得一乾二净的事情回答他。 辛忍不住发出了奇怪的呻吟。经她这么一说，的确有过这么一件事。 他认为指挥管制官根本不会看，所以每次都沿用同一份报告书，而且一点都不打算认真写，因此内容真的全是瞎掰。再加上那是在他十一岁左右刚从军时写的……现在回想起来，光是想到内容就让他头痛。 『现在报告书会认真写了吗？』 「有认真写。应该说你不是都有看吗？总不会拿去摺纸飞机了吧。」 『我都会看它们飞得多远，飞得久就表示是没内容的差劲报告书。

』 「真够过分的……」 在只有战队与队长级人员连上的知觉同步另一端，可以感觉到有几人不禁发笑，紧张感也随之缓解了些……看来不合自己作风的闲聊没白聊。 『……请多加小心。』 「我会的。」 这段一反两人常态的对话达成了目的，赛欧忍不住笑了起来。过度的紧张、好胜或动摇都会对作战造成不好的影响；这种时候讲点俏皮话或笑话会很有效。但实在没想到，居然会是辛这个铁面死神和一板一眼的蕾娜来逗大家开心。 其实不只他们，尤德也才刚试著用闲聊让赛欧转换心情，但他假装没想到，说： 「顺便说一下。辛，你跟瑞图讲了一样的话喔。」 辛若有似无地停顿了一下。感觉似乎是蹙起了眉头。 「想当学者就去当啊。现在还不迟，你有瑞图作伴。」 『……当学者或许还不错，但我不想再当瑞图的保母了。』 「真够狠的。」 赛欧轻笑了几声，然后继续说： 「辛，你……」 他本来是想继续开玩笑。 但看样子是没成功。 「来参加这场作战──真的好吗？」 「送葬者」的光学感应器往他这边瞥了一眼。 赛欧想起在那机体中具有同样色彩，但曾经相同的冰冷已拂拭许多的血红眼眸。 辛改变了。 变得能对生命产生渴望……能够希望获得幸福。 变得愿意去见在战争中相隔两地，不曾谋面的祖父母。 过去在第八十六区的战场，他曾是拯救所有人却得不到任何人拯救的死神；如今他变得能向唯一拯救了他的爱哭鬼管制官表白──告诉她，想跟她一起活下去。

不像自己，到现在还无法迈向任何目标。 「你又跟我们一起上战场，一起打仗。你继续当处理终端真的好吗？因为你不是已经──不用再继续战斗了吗？」 说著说著，他察觉了。 不对。 不是「不用战斗」。是「我不希望你继续战斗」。 因为，辛已经不用再战斗了。他并不是除了战斗到底的骄傲之外一无所有，也不是除了战场之外无处生存。 既然这样，赛欧希望他别再战斗了。希望他别再上战场了。 继续上战场，会失去宝贵的事物。就像以实玛利和征海舰队的那些人一样，无论多么珍惜，多么不肯放手，都会轻而易举地遭到剥夺，好像根本不值一提似的。 他被迫体认到了──离开第八十六区，曾几何时竟然忘了。 战斗到人生最后一刻……仅有的这份骄傲。 这根本就靠不住，何时会被剥夺都不知道。这世上没有一件事物能不被剥夺。反而正因为全都容易失去──所以更是会被蛮横地夺走，这就是世界的真理。 既然这样，至少你必须……至少只有你…… 在被剥夺之前，在再次失去一切之前…… 「在像战队长一样丧失之前」。 「你应该可以不用再打仗……可以忘了这一切吧。」 听到这种之于八六甚至形同侮辱，至少若有人对赛欧这样说，会令他愤慨不已的一番话…… 辛似乎微微地，像是苦笑般地笑了一下。 『赛欧……你讲这些话，是把我当成谁了？』 赛欧当场惊得僵住。 赛欧把辛与战队长联想在一起，不知不觉间，把其实很想对战队长说的话变成了对辛的疑问，而这些全被他看穿了。

知觉同步在不知不觉间做了切换，似乎只跟自己一个人连线。 『你说得对。就像你说的，我觉得我不一定要战斗。我不会再说我只有一份骄傲，也不再认为自己除了战场没有归宿……但是，我不战斗就去不了想去的地方……更何况我不想活得以自己为耻。』 ──只要能不以自己为耻就很好啦。 ──要不然，我就太对不起舰队司令（老爸）了。 『所以──……』 忽然间知觉同步增加了一个对象，一种平板到冷漠的声音说了： 『诺赞，第四层压制结束。』 辛顿时住口。 下个瞬间知觉同步重新连上。对象从赛欧一人，变成归他指挥的全体队员。 回应的声音已不再属于他个人，而是机动打击群总战队长的语气。 显得有些遥不可及。 『收到──全体人员，接下来开始攻略塔顶楼层的电磁加速炮型。』- 敌军部队终于入侵至视野下方──被敌军部队踏入他们的交战距离了。 电磁加速炮型看著这个状况──潜藏于内部的亡灵咬牙切齿。考虑到「据点的运用目的」，应该尽量避免使用这种防卫功能…… 但无可奈何。若是在「完成之前」遭到破坏就得不偿失了。 『珊瑚一号呼叫珊瑚综合体──使用最小限度防卫机制。』- 在视野边缘，爆炸螺栓启动。原本设置固定的钢骨横梁全数坠落。 比要塞塔顶低一层楼的第四层三楼（Dora three），宛如蕾丝或万花筒的地面无一例外。 「什……！」 用钩爪攀于其上，正准备挺进第四层三楼的「送葬者」瞬时坠楼。同样于第四层三楼摆开阵势，由尤德指挥著掩护他们挺进的雷霆战队各机也是。

接著他们下方的第四层二楼（Dora two）也在爆炸螺栓的启动下崩垮。 第四层一楼的友机急忙靠到柱子旁边，或是往下跳到第三层让出落地的空间。只有机体轻盈的「阿尔科诺斯特」在险象环生地躲开钢骨豪雨的同时，攀住第四层二楼的墙面留在原处。 毕竟是在跳上第四层三楼横梁的瞬间发生这场崩塌，姿态太差了。辛在空中控制「送葬者」的姿势，勉强降落在第四层一楼的一条横梁上。 「……！」 虽说「女武神」是专为高机动战斗开发，搭载了比「破坏之杖」更强效的避震装置，但毕竟是意料之外的崩垮和坠落。反弹回来的冲击令他昏厥了一瞬，「送葬者」的脚部动作为之停顿。 周围的「女武神」也都硬是用钩爪缠住横梁吊在半空中，或者是在落地时的冲击下一时无法呼吸。 只要身为人类，就无法避免这种致命而不像话的呆立。 抓准这个破绽，旋转式机炮悠然掀开阻电扰乱型的银纱探出头来。本来属于对空武装的八门机炮对准遥远下方的海面。 目标是夹在天空与海洋之间，难看地停住脚步的四脚蜘蛛群。 不止如此，辛还听见周围有「某种东西」沿著要塞外墙降下。那个东西在楼层崩垮时解除休眠，苏醒过来。无论雷达还是光学感应器都捕捉不到它，但他听得见亡灵就在那里，属于机械亡灵的──…… 在肾上腺素的作用下显得很慢，但其实只在一眨眼的时间。不得不说实在无从闪躲。只有眼睛空虚地，仰望著开始以马达驱使转动的机炮── 『──达里娅。』 『遵命。』 紧接著，八架「阿尔科诺斯特」自己从第四层三楼跳了下来。 它们沿著「破坏神」与旋转机炮炮线之间的轨道落下。

「阿尔科诺斯特」的机体虽然格外小巧，但位置贴近机炮炮弹来不及扩展范围的枪口，充分足以挺身保护「破坏神」。 『各位，那么我们下次战场见。』 旋转机炮扫射。 遭到四○毫米机炮炮弹的偌大破坏力撕扯，「阿尔科诺斯特」的纤细机体连同驾驶舱里的「西琳」被一并撕成碎片。炮弹引爆了自爆用高性能炸药，几架机体爆炸四散。 强烈的冲击波与爆炸火焰吹飞了接在机炮炮弹之后从要塞外围一齐射入的红外线──把惊险万分地采取了闪避动作的「破坏神」白色的装甲照得通红。 坠落的「破坏神」勉强设法逃离了机枪扫射，与随后而来的红外线射击轰炸。 蕾娜抬头看著那场面，不禁松了口气，然后苦涩地抿唇。虽然她们说甘愿如此……但蕾娜不愿将这当成可以习惯的牺牲。 「……维克，抱歉。谢谢你们的帮助。」 『无妨。这是她们职责所在。』 战斗仍在进行当中。他只简短回应，言外之意是别浪费时间。 「刚才的陷阱……」 『不会有下次了。要是能一用再用，早在「破坏神」闯入要塞时就用了。』 ……看来自己与他所见略同。 这座摩天贝楼据点是磁轨炮的炮阵地。而且呈现高塔形状，有时还会遭受强烈风暴吹袭。海上没有遮蔽物，把用以承受横向力量的横梁弄垮，会相对减弱对侧风的抵抗力。为了维持磁轨炮的命中精度，这种负面影响不容忽视。 敌军不会轻易弄垮楼层。 『反倒是第二波的不明机攻击比较棘手……这方面的分析由我来做。薇拉、亚妮娜，你们自行判断，「破坏神」无法闪避时就去掩护。』 「西琳」虽非人类，但单纯的行动不需要指挥官管制就能自主实行。

维克命令小队长级的机械少女们进行自律行动，并且似乎为了分析敌情而启动了「卡迪加」的系统。 『蕾尔赫，你先退下，展开「蝉翼」……全部都看。』 狂暴吹袭的爆炸热风吹得阻电扰乱型的脆弱蝶翼望风而靡般齐指天际。它们编织而成的纱帘被剥除了短短一瞬间。 电磁加速炮型的威仪一时之间暴露在「女武神」面前。 形状基本上与一年前辛就近看到的无异。以银丝编成的两对翅膀向天伸展，幽蓝的光学感应器如鬼火模糊飘浮于黑漆漆的恶劣天气中；装甲模组相互连接成龙鳞般的漆黑铁甲，总高度十一公尺的巨躯让人必须抬头仰望。而最重要的是那极具特色的，此时仍然断了一边的长枪般炮身。 与雷声轰鸣的天空和疯狂肆虐的风雨相映之下，宛如自海底现身挑战上天的恶龙。 唯一不同的是，自两对翅膀之间伸出的四对八条钢铁脚部。 既像稳坐银巢中心的蜘蛛妖艳的长腿，又像重病导致羽毛脱落的鸟翼──实际上是前端的四○毫米旋转机炮闪闪发光的炮架悬臂。 机炮各自旋转，准星朝向不同的「破坏神」。 扫射。 穿甲弹风暴斜著横扫而来，这次「破坏神」成功躲避，各自散开。尽管钢骨的宽度只够勉强让「破坏神」站立，但同样都是三角形图案。从第一层打到这个第四层，大家差不多都习惯了。 辛也用小幅多次跳跃让「送葬者」退开，于扫射结束的同时减小移动速度，准星对准电磁加速炮型准备反击。 这时塔顶楼层的底面，空无一物的──甚至没听到半点声音的虚空当中，突如其来地喷出了火线。 「！」 「送葬者」取消射击，跳到旁边的另一条横梁上，逃过一直线迫近的致命长枪。电磁加速炮型更进一步发出了形同攻击预兆的战吼。

「送葬者」停都没停就直接跳到另一条横梁上的瞬间，原本站著的横梁随即从完全不同的方向被四○毫米机炮炮弹射落。 接著又是一群看不见身影，但换成发出呻吟与呜咽声的敌机滑降下来，占据了包围「送葬者」的位置，与空间平行，彷佛画格子似的，射出朱红辉耀的红外线进行轰炸──是自动工厂型的子机兼护卫机，名称是射击子机型（Biene）。 「啧……」 辛让钢索钩爪勾住下方第三层三楼（Carla three）的横梁，以卷动钢索垂直落下的方式闪避攻击。他不禁咂舌，仰望虚空。不只射击子机型，旋转机炮也有几次射击是他没看见的。在这里果然也…… 一旁的赛欧小声呻吟： 『光学迷彩……！』 也就是用能够让可见光等电磁波散射偏折的阻电扰乱型包覆己身，高机动型曾经实现过的「军团」光学性兼电波性「隐形」技术……这下不只高机动型，连其他兵种也应用了同种技术。 在旋转机炮的高温与射击子机型的红外线焚烧下，蝶翼的灰烬纷纷飘落。群聚于塔顶楼层底面钢骨的部分阻电扰乱型飘飞下来，在灰烬飞扬之处突然消失……与织就迷彩的蝶群会合，补足烧掉的部分。 莱登以机枪瞄准敌机想反击……却无法开枪，反而被旋转机炮瞄准而跳开，同时苦涩地嘟哝一句： 『还是不行……竟给我窝在这种麻烦的巢里。』 在电磁加速炮型坐镇的塔顶楼层与楼下的第四层之间，射击子机型于射击轰炸后逃进顶层底面，只有那里架起了多重钢铁横梁，形状有如复杂的铁格子或防壁。这样直线飞行的战车炮与机枪子弹都几乎拉不起枪线。 『……看来射击子机型也只打算在射击轰炸时现身呢，真是棘手。』 安琪说完后便叹了口气。

只要听得见叹息，就算躲在光学迷彩底下，辛一样能追踪射击子机型的动向。是能追踪……但数量太多了，实在无法每次发生射击轰炸时都警告大家。至于电磁加速炮型的旋转机炮则并非各自具有控制系统，更是连动作都无法预测。 ……只有闪避的时机应该勉强还能提醒大家。 辛一面定睛注视因肉眼可见而总是不免使人分心，不具迷彩的八门旋转炮，一面用眼角去瞄萤幕显示，确认在这场战斗中名符其实地成为救生索的钢索钩爪没有异常或发出警告。 射击子机型的动向无法全数追踪。机炮更是看不见半点动作。 即使如此，最起码只要能让大家闪躲──保留战力争取时间以收集情资，就可以利用这段时间…… 「──蕾娜。」 「……嗯。光学迷彩这边由我处理。」 蕾娜让穿在联邦军服底下的「蝉翼」微亮起银紫幽光，点头回应。她本来就是「为了这个」才会不惜减少攻坚部队的机体数，也要把炮兵式样机带来。 只是，覆盖要塞的外墙面板意外地坚固，光凭炮兵型「破坏神」的八八毫米霰弹破坏不了。虽然应该能穿过塔顶楼层上方的挡墙──用以抵挡大型炮弹的圆顶，但光靠这样火力还不够，所以──…… 一旁以实玛利与以斯帖的小声交谈传进她的耳里。 大概是对于攻坚部队的苦战帮不上忙而感到焦急吧。他们一边看著以资讯链分享、映于全像式萤幕上的要塞内部影像，一边飞快地小声说： 「──不能用『海洋之星』的主炮给他们来顿支援射击吗？」 「恐怕不足以穿透。况且距离那么近，有误射友军的风险。

」 「靠『女武神』那么薄的装甲，恐怕就算没误射，四十公分榴弹也有点危险……那主炮以外怎么样？」 「您说破龙炮吗？在这种距离下，这种风中？」 「……抱歉，更不可行。」 风……风！ 蕾娜霍地抬起了头。就算从外侧有困难…… 「舰长，我想请您提供帮助……请把『海洋之星』的主炮借给我。」 透过知觉同步听完蕾娜的提案，接著换维克说话了。他让「海鸥」用光学感应器将射击子机型的射击模式记录下来，并将其显示在「卡迪加」的全像视窗上。 「我这边分析还需要一些数据。诺赞、克罗，抱歉了，请你们再撑一下。」 身为八六的他们，不会现在才开始对这点程度的无理要求产生反感。辛与尤德都当成理所当然，连回话都没回，由蕾娜代替他们接著说： 『分析一结束就开始反击，请将时机告诉我──辛、尤德。』 不用等她下令，拥有代号的第八十六区两名战场老手回得很快： 『……先对付旋转机炮与射击子机型，对吧。』 『我们会一面以闪避为优先，一面照这个方针做部署。』 即使如此，毕竟身处不知何时会有隐形弹幕与射击轰炸来袭的极度紧张，加上一路上随时注意著立足处爬到这里，在无意识之中神经已累积了不少疲劳。 有人弄错退路而中弹，有人忘了近在身边的友机存在而发生冲撞，或是脚下踩空摔到楼下。战死者与负伤脱队的人数与时俱增，可蕾娜在「神枪」当中看著这一切，懊恼地咬牙切齿。 自己的职责是排除危害同袍或辛的敌机。同袍对装备了狙击炮的「神枪」所寄予的期待，正是钻过这种网格，解决掉电磁加速炮型这种高价值目标──也是她为了在辛身边持续战斗而磨练起来的技术。

明明应该是这样的，可蕾娜却到现在都无法将准星对准电磁加速炮型。 只有心情越来越焦急。 看不见的射击只能用棘手形容。总计似乎有二十四门的旋转机炮展开波状攻击；射击子机型又从要塞外围描绘出水平格子、从中央往全方位展开放射状炮火、从塔顶楼层的整个底面垂直开炮，或是随机挑选一个方向斜角照射红外线。 两者数量都很多，射击范围又广，迫使她必须专心闪避，辛也不免以警告为优先。敌机躲在钢铁横梁组成的巢穴里时，炮击很难对准目标。他们无从反击。 焦灼感几乎要把五脏六腑烧焦。 我明明是大家的同胞。明明跟辛一样──永远都一样是八六。 明明是战斗到底之人。 这点不会丧失。 此时她假装忘记这样告诉过她的人将在今天失去他们自身的骄傲。 企图追赶西汀「独眼巨人」的旋转机炮──忽然停住动作，将准星切换到「神枪」身上。等到被那阴暗的炮口紧盯不放，可蕾娜才终于反应过来。 （插图011） 「！假动作……！」 她倒抽一口气。来不及闪躲了。她只能预料到即将来袭的冲击，全身无意识地变得僵硬。 说时迟，那时快。 伴随撞向耳朵般的八八毫米战车炮隆隆炮声，弹药命中旋转机炮的侧面。 旋转机炮喷著火停止运转。下个瞬间机炮就像昆虫自行断腿似的分离，拖著黑烟往下坠落。 开炮的是──「送葬者」。是辛。 『你没事吧，可蕾娜？』 听习惯了的静谧嗓音向她问道。可蕾娜安心地呼了口气。 不知怎地，她安心到甚至渗出眼泪。 对，一定不要紧。

无论发生什么，一定都会像现在这样化险为夷。她的死神就像这样──绝不会弃她于不顾。 所以，不要紧。 「嗯！」 确定有惊无险地救到难得中了露骨假动作的「神枪」，辛轻叹了口气。 他的异能捕捉到的悲叹并非物理性的声音，因此无法像雷达探测结果那样一次全部用资讯链与全机分享；他是第一次为此感到心急难耐。 即使能听出「军团」的位置，能算出攻击的时机，光靠这样却还不足以帮助大家。他对此感到强烈的不耐。 就跟芙蕾德利嘉一样。 他不想依赖奇迹，更不想拿她做牺牲──但也无法接受这样坚持的结果，导致同伴死亡。 他再也不想──把八六的死当成理所当然。 他知道自己是在做无理的要求。 自己才是最期望美好奇迹的那个人。 但他还是不愿放弃。如果可以，想选择谁都不用牺牲的一条路。 因为他们已经……走出第八十六区了。 经过五内如焚的一段煎熬时间，维克终于传来分析结束的报告。分析结果透过资讯链显示在综合舰桥的全像式萤幕上，再传送给摩天贝楼据点的「破坏神」各机。 蕾娜瞥了萤幕一眼，轻轻点头。 「维克，火力拘束以及大范围压制机的指挥权暂时交给你。」 『收到──符合条件的各机都听到了吧？照现在传给你们的数据设定目标。』 「辛、尤德。请你们照常指挥前卫，攻坚时机交由你们判断。」 『收到。』 「炮兵战队，重新装弹。弹种──『反人员霰弹』。」 这是考虑到怕火的铝合金装甲「女武神」与「那东西」发生混战的可能性，除了「烧夷弹」之外另外带来的弹药。

最后，她看向了身旁不归她指挥的征海舰队的指挥官。 「以实玛利舰长。」 「好，交给我吧。」 辛和尤德，双方都传来部署完成的报告。 蕾娜从全像式萤幕上定睛注视摩天贝楼据点，呼一口气，藉由通讯将这句话传播出去： 「──作战开始。」- 炮身的磨损姑且不论，换装折断的炮身不免得花点时间。 敌军部队的排除至今也尚未完成。 电磁加速炮型将对空雷达以外的所有感应器，以及拥有的三对二十四门旋转机炮朝向下方，一边指挥麾下的射击子机型与阻电扰乱型，一边反覆进行激烈射击，忽然间，在高速机炮炮弹演奏的高吼之间捕捉到不同的声响。 是一种本来不该听见的细微噪音。 斥候型以外的「军团」感应器性能都不算很强。电磁加速炮型也不例外，感应器与火力相比之下性能贫弱。它这种几乎被视野下方的战斗遮蔽，理应什么都听不见的声波感应器…… 捕捉到了远处，一丝幽幽鸣叫的嗡嗡声- 蕾娜凛然而嘹亮地说。她呼一口气，从全像式萤幕定睛注视著摩天贝楼据点的威仪。 「作战开始──『破坏神』全机退避。」 「开火！」 接在以实玛利的号令之后，「海洋之星」的主炮──四○公分多管炮四门齐射。 以血肉之躯待在近距离内的话岂止负伤，甚至可能因内脏破裂而当场死亡的猛烈冲击波奔越飞行甲板。距离较近而遭受吹袭的炮兵型「破坏神」发出哀嚎。 炮弹飞往「海洋之星」的舰艏方向，直线冲向摩天贝楼据点的上方。 凭著秒速八百公尺的高速，它几乎是往正上方翱翔，接著定时引信启动。

外壳弹开，猎杀小型种用的──话虽如此，仍是拥有数公尺到十几公尺的巨大身躯与装甲鳞片的怪物──深水炸弹被炸药的爆轰弹飞，咬住第四层的外壳面板。在深水炸弹的轰击下──面板抵挡不住，广大面积被炸得折断。没错。 「──就算能挡下八八毫米榴弹，遇到四○公分榴弹就抵挡不住了。然后……」 爆裂碎开的外壳面板直接被爆炸威力吹向内侧。 彷佛巨龙的护身鳞片，保护据点内部免受暴风威胁的面板变成碎块──伴随至今抵御的暴风喷进室内。 暴风雨的强风大举入侵，一口气吹袭室内的猛烈强风造成摩天贝楼据点的内部压力短时间急速上升。 「凭著这场暴风雨的风压──从内侧可以把它们吹飞！」 四处寻求出口的风压在下个瞬间──凭著几乎与爆炸无异的威力撞飞了第四层的整个外圈，就连未曾受损的外围面板也不例外。 碎裂的蓝色破片形成骤雨洒落在要塞周围的海面上。猛烈强风吹袭如今毫无遮蔽的第四层，转往上方……织就光学迷彩的阻电扰乱型脆弱的蝶翼，绝无办法抵抗这场风暴。尽管能源总量够大，质量本身却极小的光束粒子同样不敌强风，没能形成射束就被吹散。 抓准了这个破绽…… 「炮兵战队，一齐射击！」 在「海洋之星」的甲板上，炮兵型「女武神」的一个战队同时开火。 内部装有反人员炮弹的霰弹飞进外装面板被剥除的第四层侧面，或是沿著物线飞往比塔顶楼层更高的位置，上下包夹电磁加速炮型以及它停留的要塞塔顶。一方是将空中炸开的霰状散弹化为金属大雨，一方是作为倒逆升天的长枪撞向塔顶楼层。 保护电磁加速炮型头顶位置的塔顶楼层的天篷为了不让大口径炮弹直接命中，且又不能挡住对空炮的炮线，因此与楼下连绵的各楼层同样皆以钢骨编织而成。

能让四○毫米炮弹通过的间隙──换成比这种炮弹更细小的反人员霰弹，就跟雨点一样畅行无阻。 这种反人员霰弹别说以机甲而论只具备最低限度装甲的「女武神」，就连装甲步兵的强化外骨骼都几乎打不穿；对电磁加速炮型的坚固装甲当然毫无效果。但是，对于非装甲的──为了保持轻量而无从施加装甲，一碰即坏的阻电扰乱型却很有用。 翅膀被霰弹豪雨及光靠钢骨牢笼无法完全抵挡的冲击波撕裂，用以抓物的脚遭到破坏，成群的阻电扰乱型再也无法停留在友机机体上。它们与蚁集于塔顶楼层底面的同类一并被爆风吹上高空，飞得七零八落。连续砸来的榴弹冲击波使阻电扰乱型无法从上空重新飞降下来。 藏在光学迷彩下的无数射击子机型，以及十六门的旋转机炮──终于现出了原形。 「火力拘束、大范围压制型各机，修正准星！」 接著维克的指示飞来。舰炮射击后，要塞内外必须同步进行作战。蕾娜一个人无法同时指挥两边，因此要塞内部的一半指挥由他负责。 装备了机炮、霰弹炮或多管火箭的「女武神」各自分配到不同的炮击范围，在这些炮口的前方，银翅被爆风猛刮吹散。匿影藏形的射击子机型于一部分的炮线对面现出身影。 发射足以贯穿「破坏神」的红外线需要庞大的能源。 然而，以「军团」而论属于小型兵种的射击子机型能保有的能源也少。不可能不做补给就进行连续射击轰炸。 它们看起来并没有在替换弃式的能源匣。既然如此就是从外部──恐怕是从要塞补给能源。不知是做了看不见的有线连接，还是只在炮击时连接。无论是哪种，能够进行射击的位置乍看像随机，实则有限。 以「海鸥」的观测资料为基础分析算出的射击子机型射击位置，远比它本身的总数量要多。所以攻击的瞬间会在哪个射击位置无法确定，但一定会在其中一个位置。

因此他们把算出的所有射击位置全分配到了「破坏神」的炮击范围内。 他们瞄准光学、电波都没能探测到任何物体的横梁连接处或柱子暗处，只见几个炮口前方的景象当场剥落。藏身于光学迷彩下的射击子机型的迷彩遭到剥除而现形。 它们一如其名地让人联想到无翅蜜蜂，具有六脚造型以及「军团」特有的铁青色。代替螫针位在腹部的红外线发振装置与光学感应器闪烁蓝光，双脚如昆虫般的尖锐前端深深插入藏在横梁连接处或柱子暗处的洞口。 固定的射击位置──换言之就是要塞供给能源用的电源口位置。 将脚部端子插入洞口，固定机身的射击子机型无法立刻逃脱。 再加上幸运的是，它们属于机体重量较轻的小型机种，因此更容易受到强风影响，在这场暴风中一瞬间失去了行动自由。 『扫射！』 四○毫米机炮、八八毫米霰弹炮，与共通具备的格斗辅助臂重机枪。这些火力交织而成的低吼、紧咬不放的咆哮与高声叫唤化做大合唱，在摩天贝楼据点里轰然响起。 在静待良机的「送葬者」眼前，也同样有阻电扰乱型的光学迷彩被撕裂剥除。银色蝶翼被吹得散乱不堪。 电磁加速炮型具备的旋转机炮──支撑这足足三对二十四门火炮的炮架悬臂，终于全数暴露于众人眼前。 准星前方没有射击子机型，负责火力拘束的「破坏神」即刻切换瞄准目标开火。首先是为了射击而伸长的两对，接著包括「神枪」在内的狙击型「破坏神」炸飞了躲在铁格子深处的其余八门。 榴弹炸裂，霰弹、机炮炮弹与战车炮弹连连喷火射出，射击子机型爆炸、起火燃烧。 这场把整座第四层涂成一片红黑的地狱业火造成电磁加速炮型感应器当场瘫痪而呆立原地。

转瞬间，「送葬者」穿过这场爆炸烈焰冲上楼层，一跃来到它的眼前。 在失去了两层楼地板的第四层中，「送葬者」踢踹墙面当成立足点，用钩爪缠住柱子接合处，几乎是一口气冲过了楼层。它名副其实地用高周波刀攻破有如复杂牢笼或格子的顶层底面，终于抵达了塔顶楼层。 「轰嗡！」机械亡灵吼出的临死惨叫「有二」。辛听出两者皆来自于电磁加速炮型之中。恐怕一个是电磁加速炮型原有的控制中枢，另一个则是在一年前那场战斗后增加数量，并提升了行动自由度的旋转机炮与炮架悬臂的控制用副中枢。 像是故障的音乐盒反覆哀鸣死亡瞬间的思维，那份嗟怨与诅咒。 帝国万岁，帝国万岁，帝国万岁，帝国万岁──……一如恩斯特的预测，一如瑟琳所言，是旧帝国皇室派的余党。 辛砍开障碍跃上半空中，位置十分邻近电磁加速炮型。长达三十公尺的炮身就算本身完好如初，在这超长距离炮的死角中一样不可能开炮。炮塔后面两对逆天开展的散热索翅膀崩垮松开，化为近身格斗用的导线钢索，前端的钩爪对准「送葬者」，即将如雪崩倾盆而下。这是近身战斗能力较差的电磁加速炮型最后的秘密武器。 但是这个…… 在一年前，已经见识过一次了。 导电钢索即使松开失去翅膀外形，仍维持著高昂冲天的开展形态。它离「送葬者」有些许距离。还没拉近距离，炮兵射出的烧夷弹先一步到达，引发的火海让钢索起火燃烧失去效用。钢索丧失通电能力坠落下来，辛用高周波刀从旁撞去将其击落，让「送葬者」降落在炮塔正后方第一对翅膀之间的维修舱口。 落在一年前打倒的第一架电磁加速炮型──芙蕾德利嘉那被吸收作为控制中枢的骑士，潜藏的位置之上。

大概是想把辛从身上甩落吧，电磁加速炮型就像当时那样，像一只被泼了强酸的蜈蚣般疯狂扭动。武装选择变更为脚部五七毫米破甲钉枪，四具同时击发。 辛以剧烈震动为代价固定机身与炮线。他一面承受险些咬舌的震动，一面再度选择武装，这次切换成主炮──八八毫米战车炮。 他扣下了扳机。 电磁加速炮型如哀嚎出声般，只一瞬间机身后仰僵直。 接著折断的炮身向正后方旋转，试图殴打敌机。 「啧……」 辛为了闪避而分离贯钉，躲掉对轻量的「破坏神」而言属于致命性重量的炮身横扫，从电磁加速炮型的背上跳下来。 他穿越交错的牢笼钢骨，用钩爪勾住第四层三楼的墙面攀于其上。 ……打偏了啊。 看来他击毁的是控制炮架悬臂与旋转机炮的副中枢──控制系统的位置似乎已与一年前有所不同，对方有备而来。 电磁加速炮型桀傲不逊地俯视著悄然仰首的「送葬者」。 即使失去所有武装，保护自己的友机也全被歼灭，仍保有「军团」最大巨炮的威仪与威严。 看到它背后的明亮天空，辛才发现暴风雨已经过去了。 尽管覆盖整座塔，大风翻滚打旋的淡灰色壁垒还没完全散去，但强风特有的高低吼叫已减缓了不少。空中的云层也不再那么厚重，让人察觉到夜晚已在战斗过程中迎来黎明。 以那天空为背景，电磁加速炮型兀自伫立。宛如冰霜凝结，银色的流体金属自折断的炮身内部杂然涌出。 暴风雨停了。 上空的风似乎很强。一点一滴减慢旋转速度的乌云失去聚拢的力量，哗地一下散开，在一种彷佛舞台切换背景似的戏剧性变化下，薄云布幕掀开现出后方的苍蓝色彩。 那鲜明亮眼的碧蓝。

照得曾为铅灰色封锁的天海之间耀眼眩目。 忽然间，苍穹霎时转暗。 「……！」 突如其来地淹没上方视野的黑暗，让莱登不假思索地闭上眼睛。 那黑暗原来是「一片强光」。强烈到让光学萤幕负荷过度而瞬间当机，就连辅助电脑也一瞬间来不及修正，超乎预料的光亮一飞而逝烧光了天空。 过度眩目的强光，比黑暗更能涂黑视野。一如其名地快如光速。 无声无息。 在一段漫长得可怕，但却是x那间的无声白盲之后，光芒又毫无预警地消失了。光学萤幕得到修正而恢复功能，即使如此视野仍有些亮灼灼的。彷佛待在夏日艳阳下，宛如身处略为缺乏现实感的白日梦中，天空亮白而眩目。 然而莱登仰望著那苍穹，愣怔地感觉有哪里不太对劲。 那前一刻都还封锁在铅灰色中，如今暴风雨离去后反而因为太过闪耀显得阴翳，碧蓝色的，被织就要塞的钢骨格子切割成块的天空……对，是钢骨。就是堵塞眼前空间的无数格子。 以钢铁组成的要塞，它的塔顶──第五层整个楼层全被烧焦，热气浓烈地蒸腾。 「……什……」 而在塔顶楼层的中心，那无力倾颓的东西早已失去了前一刻的威吓感。 某人呻吟著说： 『电磁加速炮型──它……』 炮身从中间被弯折得像是拉糖，来不及启动就直接烧毁的爆炸反应装甲从机身脱落，暴露出底下的装甲板。烤漆全部蒸发，带著金属光泽的银色表面烧得发白。 尽管由于全身皆为金属而密度较高，即使在超高温当中也不至于熔化…… 在变形得有如奇怪树林的钢骨夹缝间，被烧得缩成一团的电磁加速炮型动也不动。

光学感应器的光芒熄灭，显而易见地颓然报废。 悲叹之声──再也听不见了。 莱登仰望著那景象发出呻吟。他好不容易才挤出像样的声音： 「那是，什么鬼……」 一瞬间。仅仅一瞬间。 才一瞬间，电磁加速炮型就被当成虫子一样烧毁了。那场面让蕾娜愕然无语。 「怎──……」 以实玛利发出呻吟。出于深沉的战栗，以及活像碰上神话中的怪物的畏惧。 「炮光种……！偏偏挑在这时候！」 翠绿眼眸定睛盯著萤幕最深处──激光飞来的海洋彼端，眼睛眨都没眨一下。 他没回望蕾娜投来的询问目光，用分不清是回答还是自言自语的口吻接著说： 「那是原生海兽当中最大的一种。不管是战斗机还是轰炸机，都会像那样被它用雷射击落。就算是『军团』也无法与它正面争锋，是货真价实的怪物。」 「原生海兽……这就是……」 这就是居于人手无法触及的碧洋深海，如今仍然统御海洋，几千年以来始终拒绝让人类踏出大陆的生物。 这些地盘意识极强──或者可说具有领土概念的生物，极度厌恶任何存在入侵属于它们的碧海。它们会全力拒绝并排除入侵者，威吓接近地盘的存在。 无论是「军团」还是人类，都不例外。 这座要塞座落的地点，离它们统辖的深蓝碧洋只有一步之遥。尽管要塞与征海舰队都并未侵犯疆域，但毕竟是在界线的附近开战。对于脾气古怪的它们来说想必感到碍眼至极。 以实玛利定睛盯著它们潜泳的彼方，把牙齿咬得轧轧作响。屠龙者（雷古戚德）征海船团国群背负著屠龙之名，素来以称霸海洋为目标却终究未能实现。

他身为长达数千年连战连败的征海氏族后裔，带著憎恶与憾恨咬牙切齿。 「……我们到头来，还是没能战胜它们。」 「──」 「声纳……还看不见是吧。但它确实就在附近，可能是认为疆域受到侵犯，来威吓我们了。趁著暴风雨过去……浓雾也被风暴吹散的这一瞬间。」 蕾娜回想起来了。在进攻的途中，他们曾跨越一整片的浓雾海域。 摩天贝楼据点的能源来源推测为海底火山，当时蕾娜以为那片浓雾是热源泄漏热能而附加产生的现象。 其实并非如此。是「军团」们刻意制造出那片浓雾护盾。 雷射在水中会扩散。在张开厚重浓雾的时候，炮光种无法攻击它们。 否则在毫无遮蔽物的大海中，在这种用远远都能以肉眼看见的──直线飞来的雷射就能从远处狙击目标的地方，根本维持不了炮阵地。 然而这片浓雾护盾，就在暴风雨离去的一瞬间被风刃削去了。趁著这个时间…… 「原来那些家伙……也在等暴风雨来袭吗……」 他惊愕地仰望著那始料未及的光景，原地呆站了好一会儿。 一回过神来时赛欧才想到那件事，脸色大变地喊： 「……辛！」 「送葬者」呢？……逼近电磁加速炮型，雷射照射的瞬间就在塔顶楼层近旁的辛呢？ 赛欧环顾塔顶楼层，没看见「女武神」的白色机影。这加剧了他的恐慌。 当同袍生死不明时，八六经常会以知觉同步确认对方安危。经由双方意识共享听觉的知觉同步，在对方失去意识或战死时会中断。只要确认同步依然相连，至少可以判断对方平安无事。 赛欧一时之间甚至没想到要确认知觉同步。 他动摇得竟如此严重，连自己都觉得奇怪。

『──我如果没先跳下楼，就已经被波及了……好险。』 所以当那不免刷上一点动摇色彩，但对于差点吓坏了的赛欧来说沉稳到有点讨厌的声音透过知觉同步传来时，他不禁大大松了一口气。 发出沉重的匡啷脚步声，「送葬者」降落到第四层一楼──赛欧与莱登等人待著的楼层。他似乎只是在照射的瞬间紧急退到第四层二楼，或做了其他动作正巧脱离了「笑面狐」的视线范围。 「真是……不要吓我啦……」 嘴上这么说，其实心里却感到由衷的安心。 有点像是一种信仰。 不要紧的。辛不会因为这点小事就死掉。 不会像战队长那样，说死就死──…… 透过知觉同步，蕾娜将光线的来源告诉了大家。说刚才的雷射，是原生海兽中最大种类──炮光种的攻击。 「那就是……原生海兽……」 『竟然会是……那种怪物……』 他们是初次见识到那种威胁，而那也超乎想像地异常。就连胆大如八六们也无法完全摆脱动摇与畏惧之情。 视线自然而然地集中到光线飞来的远洋彼方。在越过水平线的那一头，隐入星球弧线而无法以「破坏神」光学感应器捕捉到的距离，某种对他们怀有恶意，前所未见的东西就在那里。 能够在那一瞬间，射出光线扫荡烧尽整面天空的某种东西。 辛刻意呼出一口气，再度望向头顶上方电磁加速炮型的残骸。那无力的残骸表面被烧到变色，在海风吹拂下可能已经开始冷却，如今不再冒出蒸腾热气。 听不见声音。只有在战场上过了七年岁月已经看惯了的，停止运转──「已死」兵器特有的沉默。 至于夺取控制中枢──都已经烧毁成这样了，恐怕有困难。 没办法了。

「电磁加速炮型完全沉默，我判断一开始的作战目标已经达成……大家下楼吧。」 『看来最好加快脚步了。毕竟对方是野兽，谁知道它会按照什么道理攻击我们。』 辛点头同意尤德罕见地显得厌烦的低语。 就在这时……- 『珊瑚一号呼叫珊瑚综合体。』 『已失去珊瑚二号。珊瑚一号，机体大破。』 『确认遭受炮光种的射击轰炸。威胁度-极大。该炮光种正在接近目前海域。』 『判断无法达成虎鲸计画的防卫任务──建议虎鲸计画采取自我保护行动。』- 银色粒子如雪崩倾盆而下。 从遥远的天空，穿过摩天贝楼的中央落入阴暗海面。 宛如让月光静静散射的阵雨，宛如沙漏滴落的沙子，那些发光的粒子原来是银色蝴蝶。是构成「军团」中央处理系统的流体奈米机械分裂而成的群体。就跟每当机体大破时让中央处理系统变成蝶群逃走的高机动型一样，都是成群的流体银蝶。 可能是因为聚集起来了的关系，声音再次响彻四下。帝国万岁，帝国万岁──于雷射照射的前一刻逃向高空，混入阻电扰乱型之中的…… 「……电磁加速炮型的……」 中央处理系统。 辛霍地抬头望向这阵复活的嗟怨，在他的眼前，蝶群叠起用以产生升力的翅膀如流星般坠入摩天贝楼的钢铁网格缝隙。它们在空气阻力下描绘出和缓的螺旋坠落轨迹，在轨迹的尽头聚集起来，交融变成一整块的银色水滴。 如同水滴落入水面时那样，它让推开的海水呈王冠形向上伸长，就这么沉入了要塞正下方的海里。 流星坠落的时间连一秒也不到。

「掉进海里了……是摔下去了吗？──不对……」 视野下方，从流星沉没的海底传出嗷嘈的尖叫声。 透过知觉同步，与辛相连的所有处理终端也都听见了那道声音。 那是机械亡灵临死之际的思绪。是复制在战场丧命，得不到安葬就被带走的战死者脑部构造，吸收其片段思维的「军团」反覆呼喊的悲叹。 铁青色的巨大影子向上浮起，好似一对长枪的锐利剑尖划破海面。这个恐怕有三十公尺长的庞然大物猛不防地向上伸展，对准天顶──一直线地指向「破坏神」站立的第四层。 那些滴落而逝的流体奈米机械银蝶……电磁加速炮型的控制系统变成的蝴蝶……全长三十公尺，形状如一对长枪的炮身──是在攀爬要塞的途中听见的，彷佛从海底传来的声音！ 那是…… 「各机！立刻退离第四层！──退到楼下，『炮击要来了』！」 霎时间。 「磁轨炮」咆哮了。 炮弹以肉眼绝不可见的速度飞驰。放电的电光恰如裂纹般皓白疾驰于周围海面。 从海面到遥远天际，反向坠落的奔星斜著贯穿摩天贝楼的第四层。 那可是口径八○○毫米，初速每秒八千公尺的大质量与超高速。而且还是速度不会衰减──动能不会流失的极近距离。位于炮线上的所有钢骨全被当成枯枝般折断。炸成碎块的部分跟著贯穿飞去的炮弹一起被出要塞，至于失去部分连接横梁或支撑墙壁的钢骨则从残余的接合处松脱坠落…… 掉在于千钧一发之际逃出第四层，散开到第三层或更下方第二层的「破坏神」头顶上。 『……！』 「破坏神」情急之下缩起机身，靠到未受损害的柱子旁，勉强撑过这场致命落石。带著不祥破风声坠往下方的钢骨喷溅出大量海水，沉入了海中。

成员各自做判断，稍微行有余力的人一路下降到第二层，不惜让战队或小队暂时失去队形也要以疏散逃生为最优先，结果收到了正面效果。 身处破坏半径广大的榴弹洒落的战场，部队密集于一处会全军覆没。在x那犹豫决定生死的战场上，就算是有点难以理解的警告，重问一遍只会错失时机。在第八十六区战场存活多年的八六早已将这个教训铭记在心。遇到危机时反而应该散开，听到警告立刻照办；此一无意识的习惯这时又帮了他们一把。 海里的敌机仍在向上浮起。 猛吠的叫唤透过知觉同步，彷佛震得头盖骨啪啪作响。 继而……- 『珊瑚一号，回收完成。』 『控制系统损耗──二十八％。不影响战斗模式启动。』 『珊瑚一号，与珊瑚综合体连接完成。』 『虎鲸计画，整合控制回路，准备启动。』 『虎鲸计画──启动。』- 刀刃般的舰艏终于划破海浪飞上半空。 其庞然巨躯顺著急速上浮的速度突破海面，耸立的高度一瞬间达到能俯视位于离地数十公尺位置的「破坏神」。暴露在半空中的舰底有著无数摺叠的脚部。舰艏附近左右排列四对的光学感应器映照出敌机而闪烁蓝光。 满载排水量不下十万吨的巨躯下个瞬间如雪崩般扑向海面，引发激烈的水柱与海面破碎的轰然巨响。 它比「海洋之星」还要整整大上一圈。上甲板与舷侧闪耀著装甲的暗沉铁色。四○毫米对空旋转机炮一部分位于舰艏与舰尾，大多则在甲板中央附近一字排开，炮身闪闪发亮。一五五毫米电磁加速式速射炮排列于两舷，为了让每个速射炮都有几门对空炮保护又能各自确保炮线，舰炮分层配置成阶梯状。

而在这无数舰炮架构而成的堡垒中央，让所有对空炮与速射炮护卫著的「两座」炮塔如天守阁般耸立，上面伸出一对全长足足有三十公尺的长枪状炮身。即使安装在这庞然大物之上──看著那八○○毫米口径磁轨炮仍让人远近感产生错乱。 足足两门。 想必同样也是为了确保炮线，舰尾那端的炮塔比舰艏那端的更高，高度将近十五公尺，超越了电磁加速炮型。尽管从海面到甲板的高度不比「海洋之星」，到舰桥最高层的高度却略胜一筹。 有人呻吟了。栗然而呆滞地。 『这是，什么东西……！』 『难道这玩意儿也是──这艘船也是「军团」吗……！』 任由海水自甲板上流泻成瀑布水幕，唰……两门磁轨炮的炮塔伸出了银线。 转瞬间银线自行编结成形，织成仅以翅脉塑形的蝶翼。整片翅膀散发淡淡磷光，遮天映日般地啪沙一声拍动开展。 散热索展开。这代表了磁轨炮的──战斗模式启动。 这艘展现全貌的巨舰宛如鲸波怒浪，宛如呱呱坠地，用受困于流体奈米机械控制系统的战死者临死哀号咆哮了。 『我还不■■■■不要■■■■■■■能我死■■■■痛要支持你■■■■■■■的妈■■去找■■■■■■■找救妈■■■■烫好■■■■■■■救■■■■■■■■■好■■■■找你还■■■■救要不能死■■■■痛■■■■■■■■■救不救不■■■■■■■能死好■■■■■■■烫妈■■■■■■■要我要■■■■■■■支■■■■■■■妈去找■■持■■■■■■■───────────────────────────────────！』 『！唔呜……！』 从知觉同步与带著严重杂音的无线电，可以同时听见辛硬是吞下痛苦呻吟的细微声音。

知觉同步只会传达本人的声音，或是巨大到震撼全身的隆然响声，此时却传出这种声如霹雳的凄厉尖叫。那对于拥有异能的辛来说，这阵异样的叫唤究竟有多么…… 蕾娜即使挂念他的痛苦，却也只能起耳朵，努力撑过全身承受的声压。 听不出尖叫在说些什么。 正确来说，是听得懂与听不懂的语言交相混杂，无法掌握话语含意。 就像是好几个人的声音、不同人的声音竟用同一个声带、喉咙与嘴巴同时发声。 那不是人类的声音。 就好像把活人的多个大脑切碎后随机洗牌，再东拼西凑起来放回原本的头盖骨里那样。彷佛多名战死者的意识、人格与自我相互连接混合，形成的混声合唱。 「这声音，究竟是……！」 以实玛利原本就尚未适应知觉同步，现在又接收到连八六们都不禁发出痛苦呻吟，吓得畏缩的这种激烈狂吼。他忍不住一把扯掉同步装置，被一口气降低的血压弄得轻微头晕，抬头看著综合舰桥全像式萤幕上的那东西。 「是战舰……！不对……」 这玩意儿可没那么简单。 （插图012） 在甲板中央耸立的炮塔上，两门八○○毫米磁轨炮傲然斜睨上天。再加上二十二门的一五五毫米电磁速射炮与五十多门的对空电磁机炮。没错，它所配备的舰炮全是以双长枪状磁轨构成炮身的磁轨炮。威力自不待言，就连射程也在火炮之上。 光靠这一艘的强大火力就足以把一个小国焚烧殆尽──例如被仅仅一架电磁加速炮型逼得濒临亡国的船团国群。 再加上于浮上水面的瞬间窥见的，巨舰的舰底。 它具有脚部构造。用途绝非游泳，而是在海底或陆上行走。换言之它恐怕──能直接登陆。

虽然要在陆上移动应该还是有困难……但如果只是踏上海岸附近的话…… 绝对不能让它得逞。 「『海洋之星』呼叫全体人员。今后将不明舰称呼为电磁炮舰型（Noctiluca）──……」 这片大海，是征海氏族的大海。 就算将在这场作战中失去征海舰队与征海荣耀，它一样是我们的大海！ 绝不能容许区区臭铁罐大摇大摆地到处乱游。 「作为敌性存在予以消灭──现在就击沉它！」 突然间，知觉同步增加了一个对象。 『──殿下！』 维克绷紧神经眯起一眼。是柴夏──他留在陆地战场上的副手。先不论平常表现，她在战场上极其能干，如果她判断应该在这种时候联络自己的话…… 「『出现了是吧』？」 『是。已确认「军团」地面部队开始展开攻势且有兵力增援。敌军增援为……』 但她却一瞬间，因心生战栗而语塞。 『──高机动型的量产机。』- 火雨洒在船团国群的泥泞战场上。 这是为了进行机动防御而在防御阵地带腹地待命的「破坏神」炮战式样机撒下的八八毫米烧夷弹雨。 无论是以战车炮弹或榴弹炮弹而论，这都不算是常用弹种。烧夷火焰对机甲兵器效果不彰，对「军团」此种无人机也一样。然而，理应效果有限的烧夷弹却像大雨一样不停洒落。 这场火焰之雨，烧毁了战场的一个角落。 阻电扰乱型薄纸般的蝶翼怕火。它们很容易就著了火，一边失去可见光的散射能力一边烧毁，逐渐暴露躲在底下的东西。 那东西甩落银翅余烬，现出原形。

它有著令人联想到猫科动物的敏捷四肢、宛如鸟羽般互相重叠的银色装甲，以及背后如蜥蜴逆鳞般伸长的一对高周波刀。这种令人厌恶的家伙──这群家伙接二连三，陆续出现。 『蕾娜的预测成真了呢。』 「说是敌军有可能投入量产型的高机动型，是吧……但没想到真的被她说中了。」 虽说身处同一个防卫线，但之间隔著肉眼无法看见的距离。满阳与瑞图各自待在不同战场，从碉堡暗处注视著那些家伙，透过知觉同步你一言我一语。 机体似乎稍稍做了大型化。从联合王国开始装备的流体装甲维持不变，但依然不携带火炮。唯一的固定武装换成了具有多个关节而行动自如的辅助臂，以及前端的一对高周波刀；难以控制的锁链刀似乎是省去了……可能是为了利于量产，而摒弃了过于复杂的功能？ 还是说就跟火炮一样，容易对敌机造成意外损害的锁链刀也「在量产化的过程中被判断不适于它们的职责」？ 「而且好像连『目的是「猎头」』都被猜中了……她又没亲眼见到，到底是怎么知道的？」 瑞图忍不住低声咕哝。 「猎头」是藉由吸收战死者脑部构造的方式去除自身受限的寿命枷锁，同时得以强化性能的「军团」，为了追求更高性能处理系统而大肆猎捕人类的行为。无论在联邦还是联合王国，更常见的是在第八十六区，每天都能看到机械亡灵做出这种泯灭人性的行径。 就在高机动型的队伍后方，跟随平常绝不会出现在战场上的回收运输型，恐怕是要代替不具操纵器的高机动型捡拾砍下的头颅，把活捉的人拖走。脑组织十分容易受损，视气温而定有时半天不到就会腐坏到提不起来。所以才要让它来趁新鲜时迅速回收。 瑞图不悦地皱起鼻子。 「……未免也把我们看得太扁了吧。

」 明明才刚被「破坏神」的炮击──无论从机甲或榴弹炮而论「都不属于常用弹种」的烧夷弹火焰，三两下就扒掉了光学迷彩。 之所以能洒下不属于常用弹种的大雨，是因为他们有备而来。他们的女王对于高机动型的量产型投入战场早有提防，并在这次的战场上做好了对策。 难道敌人以为所谓的对策──就只有刚才那场烧尽光学迷彩蝴蝶的火海吗？ 「……来吧。」 『敢来就来吧，就是这样。』 高机动型──奇形怪状的兽群让身躯一弯，下个瞬间如箭矢般飞出。 两人率领的「女武神」也做出回应，投身业火的战场- 而与遥远陆上的战场一样…… 就在这时，「那种东西」成群结队地带著一身摇曳的折射光，冲过母舰的高大炮塔、长条炮身，跳上了海上要塞- 辛第一个察觉到了。 雷达不会显示，光学感应器也会被骗过。即使如此，他的异能可以听见不绝于耳的亡灵叫声，精确地捕捉到那玩意儿的出现与接近。 「各机，保持警戒！是光学迷彩机──很可能是高机动型！」 蝶翼的细微振翅声与身缠同一种摇曳光泽的某种东西冲过要塞外墙。它们凭著狙杀猎物的猛禽速度，头下脚上地一直线奔行于几乎垂直的钢骨。被踢踹的外墙面板沿著移动轨迹破裂剥落。数量有──四架！ 待在预测前进路线附近的「破坏神」掉头，算准它们通过的瞬间开炮射击。「破坏神」用八八毫米战车炮打破外墙面板，接著用机炮与霰弹炮于前进路线上展开弹幕。 赛欧没能参加这场迎击行动。辛发出警告时，摇曳的机影位于上方并即将抵达第三层，他构不到──刚才他判断部队全机降落于第三层会无法完全散开，于是运用钢索钩爪一口气降落到第二层，没想到会在这时得到反效果。

无论敌机如何以高机动性为傲，毕竟就是在违反重力垂直攀爬，无法像水平移动时那样做出不合常理的闪避动作。弹幕射落了三架敌机，一架突破火网。穿越弹幕的一架敌机不理会眼前的「破坏神」，持续不断地冲向塔顶。 目标是…… 『又是辛啊──你还真受欢迎耶！』 「被烦人的白痴喜欢又能怎样？」 「狼人」与「送葬者」互开玩笑，一同摆好架式。抓准敌机跳进他们目前所在的最高的楼层──第三层三楼的瞬间，两机一同开炮射击。 还是一样看不见敌机的身影。然而，不曾中断的亡灵悲叹把它的动向告诉了辛。敌机躲掉炮击往侧面方向跳跃，顺势继续奔跑后垂直往上跳，做出纵然是「女武神」也办不到的动作──以天花板为立足处疾走，迫近「送葬者」── 这招…… 「……你以为我猜不到吗？」 整批八八毫米霰弹到达头顶上方，炸裂开来。反人员霰弹洒落在整座要塞上。 辛一听出高机动型的出现，由维克报告给蕾娜后，她即刻让炮兵部队展开一齐射击。没错，就是蕾娜原本为了对付它们而加入战线的炮兵式样机。 遮挡炮弹的上层早已被原生海兽与磁轨炮的炮击轰去了一半。化做钢铁骤雨洒落的反人员霰弹，把阻电扰乱型的光学迷彩撕成四处飞散的碎片。 在飞舞散落的银翼碎片后方，一窥见银色流动装甲的瞬间，「狼人」立即从侧面开炮射击。从车体上方足以射穿战车装甲的四○毫米机炮炮弹形成弹幕，将敌影连同阻电扰乱型一并撕裂。 迷彩在他们眼前剥离脱落。 银色的机影现形。有著敏捷的野兽躯体、鸟羽般的流体装甲、蜥蜴尖刺或蝙蝠翅膀般的一对高周波刀……如今已空虚地被机炮炮弹撕裂而颓然逝去……果然是高机动型。

然而，趴在它背上的另一头机械银兽却打破沉默隆隆吼出机械性的尖叫，让光学感应器亮起幽蓝灯光爬了起来。 「什──……！」 听不清楚的机械悲叹于眼前消失了一个，又增加了一个──辛没办法感应到休眠状态的「军团」，直到它启动为止。 背上翅膀般的高周波刀高声叫喊著烧到白热。踢踹第一架充当盾牌被机炮炮弹撕裂的机体，第二架迫近而来。 寄望莱登的掩护，正准备展开追击的「送葬者」无法完全躲掉这个突击。 磨亮的骨白，与流动的银白──两架机甲兵器从正面爆发了激烈冲突。 赛欧在第二层──远离瞬息死斗的下方位置看著那个场面。 「送葬者」于交错的瞬间扭转机身，保护驾驶舱免受高机动型高周波刀攻击的同时，让自己的刀刃刺穿了敌机。但光凭这样，还不足以抵销惯性。「送葬者」被冲刺的力道狠狠撞飞。 即使被高周波刀刺入己身，高机动型依然与「送葬者」缠斗不放。「送葬者」还没来得及分离刀身，其流体装甲已在极近距离内自爆。「送葬者」遭到震飞，被出要塞外头。 简直就像为了在龙牙大山据点底层，被「送葬者」以推落熔岩湖的方式击毁的原版高机动型报一箭之仇。 折断而弹开的刀刃带著尖锐的异样声响飞上半空。 『…………！』 即使如此，「送葬者」仍勉强踢开高机动型──它的残骸，射出左右两把钩爪缠住外墙面板剥落露出的钢骨吊在半空中──…… 紧接著视野下方，电磁炮舰型的舰艏磁轨炮开火射击。 八○○毫米炮弹这次仅仅擦过了第三层的一根柱子就飞往遥远的彼方。尽管只是擦到一下就飞去，带来的激烈震动仍摇晃了铁塔。钢索松开，「送葬者」向下摔落。

就像让敌人替坠落熔岩湖的高机动型报了一箭之仇。 追过在激烈震动下，松脱掉落的钢骨与外墙面板──…… 「──辛……」 扛著铁锹的无头骷髅识别标志，就这么轻易地沉入了幽暗海底。 知觉同步中断。它只有在同步对象失去意识──或是战死时才会中断。 与辛同步时从未间断过的「军团」尖叫，这时倏地断绝──接著就是一片无情的寂静。 第八卷 Gun smoke on the water 第五章 塔（逆位） 「……啊……」 赛欧一瞬间呆住了。他不懂发生了什么事。 其实不可能不懂。当时「笑面狐」正仰望著「送葬者」，所以全都看得一清二楚。 「……辛。」 没人回应。 知觉同步断讯了。 就跟那时…… 就跟他对战队长见死不救，听完最后的遗言，无线电也就此断讯一样。 他忘记了。 战队长他…… 明明身为白系种却自愿返回战场的战队长就死在那个战场上。 他有珍爱的妻子，有刚出生的孩子。他如果死了，有人会为他悲叹。有人原本能与他共度一生。他明明可以选择活下去拥抱幸福和未来──但这一切都无关紧要，他死了。除了笑脸狐狸的识别标志之外什么也没留下。 而没有未来，没有人能共度一生的自己却活了下来。 没有人会为自己的死惋惜。赛欧已经没有家人，甚至没有能回去的故乡了。别人反而还叫他去死。虽然他并不会因此就想死给他们看，但……如果说谁该活下来，那应该是队长才对。 同样地，辛也是……就连这个好不容易找到共度一生的对象，期望能获得未来与幸福的同胞也走上了同一条路。

再次留下至今仍不抱半点期望的自己。 他忘记了。 然后，现在他想起来了。 想起无论是生命的价值、祈求平安归来的心愿或是生者的肝肠寸断，都与索命的镰刀无关。 说不定反倒是越有价值的人、有越多人为他们悲叹的性命越是优先夺去。 那种令人束手无策的──世界的恶意。 「啊……」 蕾娜也看著那光景，茫然伫立。 「送葬者」撒出一堆细小碎片向下坠落。给人的感觉慢得彷佛万物静止，实际上却极其短暂的坠楼时间以激烈掀起的水柱作结。它就这样无力地，没做任何挣扎便沉入幽暗的海水中。 「啊……啊……」 芙蕾德利嘉撞开椅子冲出去的脚步声听起来很遥远。 她冲得太快，也不顾自己焦躁得差点绊倒，全速飞奔。她那砰砰乓乓的脚步声之间交杂拚命呼喊的叫声──「救难艇。落海者的安危由余来看，快救人，动作快！」 蕾娜耳朵听著，身体却无法动弹。 「送葬者」……辛落海了。 可是，他一定不会有事的。 她希望如此。尽管被推落的高度相当高，但坠落处是水面。运动性能极强的「女武神」具备强韧耐撞的避震装置。更何况在坠楼过程中「送葬者」还用钢索钩爪勾住钢骨减缓坠落速度且控制了姿势，并不是头下脚上地坠落，所以一定不会有事。 为了预防战斗中坠楼，「海洋之星」已事先在据点周围部署了救难艇，这种小型舰艇原本是用来打捞降落母舰失败而落海的战斗机。换成重量更轻的「破坏神」，一定立刻就能救起来了。 可是…… 真的只要下面是水，就能缓和从那种高处坠落的冲击吗？ 钢索也在完全减缓坠落速度之前就松脱了。

无论避震装置的效果多强，难道就能将坠落冲击减到零吗？真要说起来，在那之前高机动型于极近距离内自爆造成的伤害呢？ 更重要的是，假设他平安无事…… 为何到现在知觉同步还是连不上？为何告知自己位置的求救声音没传到蕾娜这里──……？ 「不要……！」 辛说过他会回来。 他们说好了。在那雪地战场上，说好不会丢下对方一个人。 辛对她说过，想跟她共度一生。 忽然间，这场作战即将开始前，她与辛的对话重回脑海。 这次换辛主动出其不意地吻了她。像是粗暴啃咬，带点闹别扭的味道，但却甜蜜无比。 辛对她说： ──等蕾娜你愿意回答我了……再告诉我你的答案吧。 蕾娜到现在还没给他答覆。 蕾娜还没给他答覆，把她该表达也很想表达的心意告诉他。 可是现在…… 她全身失去力气，险些摇晃瘫坐在地。血压像贫血发作般下降，眼前又白又暗、模糊不清。 身为指挥官，在舰桥……不只部下，还当著外国军人的面前……鲜血女王该顾及的身分体统，或是某种类似尊严荣誉的问题闪过脑海，但现在彷佛都事不关己。膝盖支撑不住体重。无论大脑还是身体，都忘了平常是如何站立。 头晕使得她纤瘦的身子一个摇晃。马塞尔转头来看，发现她有危险而站了起来。 突然间，知觉同步另一头传来本来没听见的声音： 『──振作点啦，女王陛下！』 蕾娜像是吃了一巴掌般回过神来，晃荡的双脚勉强踩稳地面。这个声音是…… 「西汀……」 听到蕾娜彷佛大梦初醒般茫然的低喃，西汀似乎呼出了一大口气。

知觉同步能经由双方意识互相传递听见的声音，即使将同步率调至最低，也能感觉出像是面对面交谈程度的感情。这时蕾娜才终于发现，西汀才是处于焦躁紧张的精神状态，只是勉强压抑住动摇。 两人每次碰面总是吵架，好像真的天生个性就不对盘，但西汀仍然用她的方式认同了辛，因此想必也在为他担心。 『那家伙不会有事的。因为他不是说过会回来吗？你不相信他说的话怎么行？没事的。那家伙可是连特别侦察行动都活著回来了耶。』 蕾娜猛一回神，倒抽一口气。 那是在第八十六区的绝命战场，存活下来的八六的最终处置场──东部战线第一战区第一战队「先锋」最后进行的生还率为零的敌境行军任务。 那原本会成为今生永别，但他却跨越了死亡的命运。 『你应该也知道吧，八六都是些觉得好死不如赖活的家伙。我们被丢进第八十六区，人家叫我们死在那里，但还是没死。而我们当中最强悍的那家伙怎么可能撑不下去嘛。』 怎么可能，不活著回来…… 蕾娜拚命地点头。一次又一次地点头。 「你说得对。你说得……一点都没错。」 蕾娜打起精神，抬起头来。她对著忧心地注视自己的马塞尔，以及没有盯著她出丑的模样，但用眼角望著她这边表示关心的以实玛利点了点头，高声说道： 「华纳女神呼叫各位人员。先锋分队的指挥权移交给莱登，变更作战目标。」 不知不觉间，她握紧了披在身上的铁灰色联邦军服衣襟。 「机动打击群的任务是排除威胁船团国群海上安全的『军团』。出现的新型『军团』电磁炮舰型同属必须排除的威胁。万一让这个超长距离炮获得海上移动的自由，不只船团国群，所有国家都会深受其害。

因此──……」 蕾娜瞪著萤幕中央显示出的巨大机影。 「将电磁炮舰型设定为最优先击毁目标──动用全军力量予以歼灭！」 敌舰──而且是以两门磁轨炮为主炮的犯规级巨大战舰之姿现身，虽然对征海舰队的组员造成了冲击，但比起遭受到八○○毫米磁轨炮的突袭，而且还失去了总队长的八六来说，动摇算是比较轻微。再加上为防一开始的作战目标电磁加速炮型再次开火，他们早已维持半圆阵形包围摩天贝楼据点，做好了炮击准备。 「『海洋之星』呼叫各舰！──目标是电磁炮舰型，一修正好准星就各自展开炮击！」 因此，海战的战端由征海舰队的主炮开启。 远制舰两门、征海舰四门的主炮──四○公分多管炮发出咆哮。重量足足有一吨的炮弹撞破海风，杀向电磁炮舰型。 只是征海舰队主炮的用途原本是将深水炸弹投射并散布于远距离之外，对付海上的移动目标命中精度算不上高。由于船团国群几乎无法拥有昂贵的导引兵器，因此射出的炮弹只能直接飞往瞄准的位置。 电磁炮舰型以巨舰不该有，但却是「军团」特有的异常急遽加减速与急速掉头，在海面激起闪电状船波，悠然地躲掉错开时间发射的总共十发四○公分炮弹。战舰在磁轨炮炮塔上张开四对翅膀掉头，舰艏的幽蓝光学感应器映照著「海洋之星」。 慢了一拍后，两门八○○毫米磁轨炮改变方向。 舰艏那端的磁轨炮准备瞄准「海洋之星」──未曾想定军舰之间的炮战，转向半径较广，不擅闪避敌舰炮击的征海舰…… 『──休想……！』 霎时间，远制舰「五帝座」结束射击的同时对敌舰侧腹部靠近，顺著最大战速的气势展开了突击。 这一下正有如上古时代划桨战船的撞角撞击。

任由舰艏在电磁炮舰型铺设装甲的舷侧撞烂，让舰体本身在发出金属挤压的哀鸣，刮削得火花四溅的同时停靠在它旁边，射出所有系泊用的钢索。它让前端的锚勾住电磁炮舰型，并且让轮机改往反方向运转。 舰艇用上全副推力，拖住满载排水量恐怕超过十万吨的电磁炮舰型。 『「海洋之星」，兄长！快趁现在──！』 快趁现在什么，永远没有人会知道了。 两门磁轨炮转向「五帝座」。啪哩一声，紫色电光填满了一对磁轨之间的夹缝。 炮击。 响彻四下的极近炮响，过大的声响剧烈到反而像是无声。 被打个正著的「五帝座」舰桥整个烧光。震天骇地的炮响盖过了充满战场的所有喧哄。 即使如此，「五帝座」仍在继续移动。 它让轮机逆向航行，猛力地拖曳电磁炮舰型。毕竟是不下一倍的重量，它不可能强行让敌舰后退，但仍成功充当重物拖住了巨舰的脚步──将脆弱的侧腹部……左舷侧暴露在其余三艘友舰眼前。 对电磁炮舰型而言「五帝座」占据的位置很糟。这艘体型超越「海洋之星」的大型舰由于舰炮位置较高，对于紧贴舷侧的「五帝座」就算用磁轨炮压至最低俯角也只能射中舰桥。 舰艇轮机部由于与螺旋桨相连的关系，都设置于舰底附近──低于水面。在这极近距离内，电磁炮舰型无法用它最大威力的武装排除拖延脚步的重物。 在那突击的一瞬间，「五帝座」连这个都计算好了。 舰桥烧光消失的前一刻，无线电另一头传来「五帝座」舰长（弟弟）的声音。 『征海船团，荣耀永──………………』 那不是在说给任何人听。只不过是在最后的最后一刻，选择的一句话语罢了。

在那即使口吐怨言或憾恨也无人能责怪的瞬间，仍在为祖国与故乡……与自己血脉相连的历史道贺。 那种壮烈，让以实玛利把牙齿咬得轧轧作响……早就有所觉悟了。纵然要让舰队全军覆没──纵然将再次失去征海舰队（家人），这次作战都只准成功不许失败。 他硬是咽下心痛与悲愤，抬起头来。 「继续炮击！──打的是固定的靶子，下次一定要射中！把它打回海底去！」 「炮兵战队，准备射击！弹种，烧夷弹──先让敌机的光学迷彩失效！」 蕾娜号令一出，齐射的火线从「海洋之星」的甲板上描绘出弧线，让暴风雨刚走的如洗碧空产生短暂的阴翳，杀向电磁炮舰型。 到达电磁炮舰型上方的烧夷弹直接在高空中炸裂，泼洒内部装载的黏稠剂后点火。不顾炮身过热的猛烈炮击，对铁青色军舰洒下一场暗红火焰的豪雨。 这场大火延烧到铺设装甲的甲板、堡垒般耸立的炮塔群间缝隙以及两对磁轨炮的炮身。银翅烧尽化为银灰色灰烬，在飞散于海上强风的灰烬与火星后方，流动的银色机影成群现身。 蕾娜定睛注视它们，咬牙眯起眼睛。 确认敌机机型。果不其然。 「高机动型……果然做了量产。」 在这次作战开始前她就已经料到敌军可能会量产这种机型。 她猜测可能会在这次作战投入战场，于是追加携带了烧夷弹和反人员霰弹以剥除光学迷彩，且超前增设装备易于应对的「破坏神」人员数量。 在大规模攻势后，船团国群与周边国家的战况突然急转直下。 有鉴于大规模攻势的失败，「军团」变更了战略。从兵员数的增强变成提升性能。 在列维奇要塞基地，维克看到高机动型时曾说过不明白这种机种的用途。

挥剑驰骋战场以一挡千的英雄在现代战场过于缺乏效率。他表示对人类来说就罢了，对「军团」而言应该毫无价值才是。 然而「军团」变更了战略。从增加士兵数量变成提升性能。 它们毁灭了共和国，掳获了该国国民。「军团」已将改造战死者受损大脑制成的「黑羊」成功升级成保留生前智力但不具人格，性能更强大的「牧羊犬」。高性能的小卒首级已足够。 接著它们要的──是菁英的首级。 ──现代的战场不需要英雄。 「军团」却并非如此。它们改变战略，变得需要英雄了。为了从脆弱的万千人类兵士中，猎捕如新星崛起般缺乏效率但实力强大的英雄首级──需要狩猎英雄的英雄。 为此，这是最适合的兵种。 它能技压人类中的佼佼者，但不会用火炮破坏遗体──损害脑部。是一种为了特意进行在现代战场大致上已经废除的近身肉搏战中最适合的兵种。没错。 「为了进行『猎头』以获得提升性能的材料──它们一定会量产高机动型。」 明明……早已预料到了这点…… 与辛同步的期间，震耳欲聋的临死尖叫听在维克的耳里一样难受。电磁炮舰型这种多个人脑交相混合般的异样叫唤更是如此。 讽刺的是如今这个负担与同步一起消失，他才发现自己能在某种程度上听懂那些尖叫。原本只以为是不具意义的叫声，其中有几个回想起来其实是具有意义的语言。 当时他还小，在「军团」战争还没爆发的时候，他在某场典礼上听过那种语言。 不是大陆西方的主要语言。是在横跨联邦与大陆东部各国之间的砾漠，掌握其贸易路线的林柳贸易联邦与它周边国家及部族使用的语言。他曾听其中一国的武官说过向他们军神──战女神祈祷的词句。 维克回想起这些，眯起他的一只帝王紫眸。

「混入其中的是东方的将军啊……原来如此，用以提升『军团』们的性能，是吧。」 若要将作为原料的共和国民因不懂战争而不具战场知识的「牧羊犬」改良成最适应战斗的存在……如果要提升作为原料的八六由于不懂战略，实质上不适合担任指挥官的「牧羊人」的指挥能力…… 接著要抓的就是军人──而且是其中受过高等教育及训练，也因此受到保护而不易在前线入手的高级军官首级。 为了打破防卫线，以大肆猎捕在后方指挥部队的高级军官──防卫线易于突破的小国就被选为了猎场。 例如船团国群。请求派遣机动打击群的各国也是。只不过是阻电扰乱型的电磁干扰导致联合王国与联邦都得不到消息，事实上可能已经有几国被灭了。 电磁炮舰型那种异样的尖叫也是──恐怕是将多达几十人的临死群傲同脑部构造一并连结、混合而成的成群哀鸣，很可能也是把掳获的校官或将官的记忆连同脑部构造一并接到不具指挥官知识的「牧羊人」系统中所导致。 「……真是棘手。」 「海洋之星」进入与电磁炮舰型的炮战在遭到「五帝座」的特攻拖延脚步之前，电磁炮舰型的闪避机动动作已让它稍稍远离摩天贝楼据点，因此攻坚的「女武神」等同被孤立于海上要塞。从距离来说完全在战车炮射程内，但纵然是「女武神」也很难光用跳跃的方式登上电磁炮舰型。 至于在电磁炮舰型的甲板上，高机动型浑身一抖甩落阻电扰乱型的灰烬与残骸，然后直接陆续登上母舰炮塔。它们冲上位于海面数十公尺高的塔顶，顺势一跃，抓住摩天贝楼据点的外墙猛然往上冲。 待在第三层──如今变成摩天贝楼据点最高层的莱登以俯瞰姿势目睹这一切──它们将炮战交给母舰，自己则负责登陆。

目的是收复要塞，还是蕾娜预测的猎头行动？ 无论是哪个…… 「──尤德！高机动型由我这边负责迎击，第三层的人借我用一下！」 刚才为了以全员退避为优先，战队与小队都四处分散，散开到两个楼层总共六层楼的各处。没那个闲工夫重新让各个部队会合再作对应。 在第二层，尤德驾驶的「乌鲁斯拉格纳」瞥了莱登一眼，似乎轻轻地点了头。替换麾下的人员对莱登或尤德来说都不是新鲜事。 因为在第八十六区，所有人都死得彷佛理所当然。每当有人阵亡，身为战队长或副长的他们就得重新考量每个小队的平衡。 『麻烦你了──第二层各机，你们今后由我指挥。火力拘束机与大范围压制机戒备高机动型，保护配备战车炮的前卫和狙击手。前卫、狙击手排除电磁炮舰型的机炮与多管炮……我们要支援征海舰队进行炮战。』 「海洋之星」与两艘远制舰持续开炮，攻击被「五帝座」困住而无法行动的电磁炮舰型。他们一面采取机动动作以免被瞄准，一面在炮线不会波及友舰与摩天贝楼据点的位置旋转炮塔，再度展开炮击。 虽然是命中精度较差的火炮，但还不至于连固定不动的目标都打不中。四○公分炮弹这次终于沿著必中轨道杀向电磁炮舰型…… 然后全被空虚地弹开了。 『怎么可能……！』 『好硬……！』 装甲很厚──可能是由于省去了组员此一多余的装载量（Payload），于是便将重量分配到装甲上。 他们对弹速极快的磁轨炮提高戒备，与敌舰拉开了距离造成威力不足。为了接近敌舰以从极近距离开炮打破装甲，「轩辕」调转方向。 紧接著电磁炮舰型反击了。 遭到固定而以左舷对著征海舰队的巨舰，左舷侧的十一门一五五毫米速射炮猛然吐出火线。

中弹面积较大的舷侧虽然是军舰的弱点，但同时将舷侧朝向敌舰的姿势却也能将最多舰炮朝向敌舰，发挥最大的火力。 被堪称弹幕的密度、发射速度加上火炮远不能及的弹速追杀，「轩辕」急忙转舵。这种速射炮跟八○○毫米主炮一样都是磁轨炮。 这下子，根本无从接近。 看著这种苦战场面，先锋战队中唯一改由尤德指挥的赛欧咬牙切齿。 电磁炮舰型就只有一架，移动还遭到封锁，但征海舰队与电磁炮舰型的战斗却强弱悬殊到活像一群老鼠狩猎老虎。 只因它装载了比征海舰队残存全舰加起来还多的舰炮，又能用弹速极快的磁轨炮张开弹幕，使得征海舰队无从进攻。二十二门的一五五毫米速射炮与两门八○○毫米主炮交织出恶梦般的猛烈炮击。 于摩天贝楼据点第二层展开的赛欧等配备著八八毫米战车炮的「破坏神」也瞄准了速射炮反覆射击，但敌舰拥有五十多门的四○毫米六管对空炮。在这种酷烈的弹幕下别说瞄准射击，连停下脚步开炮都有困难──部署这种对空炮就是为了保护八○○毫米磁轨炮主炮，以及一五五毫米速射炮。待在能够瞄准速射炮的位置，必然会暴露在对空炮的交叉火力下。 就算碰巧能够跟速射炮之间拉起炮线，正面还有坚硬的炮盾。从这个距离打不穿。 若要确实排除…… 「看来非得接近它──跳上去才行了。」 他们与电磁炮舰型之间的距离比「女武神」能够跳跃的最大距离远了些。光靠跳跃是上不去的。赛欧东张西望，在视野下方寻找能用的立足点。 ──找到了。 「『笑面狐』呼叫各机──我要跳过去！麻烦掩护我！」 赛欧将操纵杆狠狠推向前进方向。「笑面狐」快如箭矢地向前冲去。

与其一层一层下楼，擅长立体机动的自己沿著外侧一直线往下跑比较快。他一路用钩爪勾住东西支撑机体，沿著高塔的垂直侧面一口气往下。 莱登吓了一跳，岔入通讯： 『赛欧，不要乱来！慌了手脚会自曝弱点的！』 「我知道……不要紧，我没有慌。」 其实赛欧在骗人，他心里很慌，也自认有自觉。为了不让自己被情绪吞没导致做不出冷静判断，他不会否认灼烧内心底层的那块疙瘩。 就连本来能得救的，本来能放眼未来的……本来能获得幸福的人都丧生了。无情地、轻而易举地、突如其来地──作为这世上唯一的平等现象。 那么自己……连救赎都得不到的自己与其他人──铁定更是轻而易举且无情地…… 他不会被吞没。一旦被吞没，就真的会没命。 「可是……我不能不乱来。」 好让他压抑住这份烧灼内心底层，让他想放声大叫的感情。 目标是视野下方，被坠落的构材或某种东西激烈撞上而拦腰折断弯曲，变得像跳台一样斜向突出海上的钢骨。 「跳上……去吧！」 赛欧准确无比地降落其上，维持著坠落速度疾速奔驰，在最大战速下踢踹前端跳向了半空。 「──炮兵战队，变更弹种。反人员霰弹，装填后立即射击！」 眼看「笑面狐」跳了出去，蕾娜即刻做出反应下令。这种弹种与烧夷弹一样，都是带来应付高机动型的光学迷彩。尽管不足以打破电磁炮舰型能撑过舰炮射击的装甲──至少能用爆炸火焰骗过感应器。 跳跃的过程中无法进行闪避。这么做是为了不让电磁炮舰型趁机射落赛欧。 爆炸光华在远处覆盖了电磁舰炮型的舰影。在这个距离下，还要等一会儿才会听到爆炸声。

「继续射击！──维持弹幕直到命令变更！」 赛欧喊著要跳上敌舰的声音和蕾娜的命令都透过知觉同步传到了可蕾娜耳里。她退避至第三层逃过磁轨炮的炮击后就一直呆站原地无法动弹。 尽管脑中某个角落想著「我也得去掩护他才行」，身体却动不了。 十字线随著摇晃不定的视野在头戴显示装置里到处乱跑，让她莫名觉得十分碍眼。右手格格打颤使不上力，连握著操纵杆的感觉都没有。 因为，辛被击坠了。 她一直以为只有他不会消失。 不会像她遇见辛的之前与之后，那许多死去的同袍一样。不会像两年前先锋战队的凯耶、悠人、九条或奇诺，或是被人当好玩凌虐至死的双亲，或是──她曾经那么喜欢，却没能回来的姊姊那样。 只有辛「绝对」不会丢下自己…… 不会死才对──……！ 「不要……我不要……不要丢下我一个人……！」 她呆站在原地。身体使不上力，思考停摆使她无法动弹。然而手却在发抖，视线无法定焦，连一枚炮弹都别想打中敌人。 因为……因为只有他的身边，才是可蕾娜的归宿。就算其他一无所有，就算连一份骄傲都保不住，至少他们是同胞，至少只有这点，应该是不会改变的。 某个东西冲上楼来到「神枪」旁边。好白，像磨亮的骨头，像白骨死尸寻找失落的头颅匍匐爬行于战地的机甲。「女武神」。 ……寻找失落的头颅，失落而被人夺走的哥哥的头颅。像那样徘徊战场只为了寻找一个人，换成这样的自己绝对办不到。 一旦辛离开她──她就再也不可能……找到他了。 「女武神」的赤红光学感应器朝向她这边，宛如某人眼睛颜色的红。

识别标志是长有鳞片与翅膀的少女，是夏娜驾驶的「蛇女」。 看来是布里希嘉曼战队判断现有人手不足以对付高机动型，于是全机爬到了第三层来。知觉同步连上，夏娜用她特有的冷漠声调说： 『可蕾娜，你在做什么？快掩护──……』 话讲到一半，夏娜似乎会过意来了。 她毫不隐藏，在知觉同步的另一头啧了一声。 『开不了枪的话就别挡路──下去吧。』 这句话比什么都更强烈──打击了正如她所说，变得毫无用处的少女的心灵。 「笑面狐」超过十吨的机体，在深不见底的蓝色地狱上方描绘出和缓的物线。在达到顶点后，它在没有立足处可做支撑的空中进入坠落轨道。 还差一点，构不到电磁炮舰型的甲板。赛欧射出钢索钩爪勾住突出的雷达桅，卷动钢索争取不足的距离──对空炮的准星转向愚拙冲锋的机体。 就在进入炮线的瞬间，飞来的成群榴弹在周围接连自爆。爆炸火焰与冲击波遮断了炮线，隐藏了「笑面狐」的机影不让电磁炮舰型捕捉到。 同时赛欧收回缠住敌舰的钢索钩爪，射出另一具钩爪。 钩爪卡住舷侧因而固定，紧接著收回的另一具钩爪应声回到发射器内。藉由这个反作用力与重力，「笑面狐」被甩向反方向。它脱离对空炮的炮线，在固定住的钢索往回拉扯下，一面往下描绘弧线一面在海上移动。 赛欧卷起钢索并利用转为上升的轨道跳到了电磁炮舰型的甲板上。 他躲开不惜打穿甲板只顾追踪、扫射而来的对空炮，躲进甲板上层层重叠，原本似乎是要塞构材的钢骨暗处──难怪电磁加速炮型没有积极出手弄垮楼层，原来是因为下面有这家伙在。

紧接著同样是运用钢索钩爪，蕾尔赫的「海鸥」、尤德的「乌鲁斯拉格纳」，几架担任前卫的机体以及幸存的「阿尔科诺斯特」跳到船上来。它们藏身在反人员霰弹的烟幕中穿越对空炮的迎击，钻进同一处遮蔽物的后面。此时，轰然一响，只见赛欧和后续跟上的他们当成立足处的弯曲钢骨承受不住负荷而松脱，从塔上滚落下来。 躲藏位置离「笑面狐」最近的「海鸥」带著谴责意味看著他。 『您也真是爱乱来呢，狐狸阁下……！下官真希望此种有勇无谋之举仅只限于死神阁下一人即可。』 「晚点再说教吧，小鸟阁下……大家都知道该怎么做吧。把磁轨炮击毁，征海舰或远制舰就能接近它了。可以让他们用舰炮射击解决掉它。」 电磁炮舰型全长三百公尺的庞然巨躯用「破坏神」的八八毫米炮乱射一通就跟用玩具枪打人没两样。想击毁它必须精确破坏控制中枢，不然就得请人用更大口径的舰炮射击，从极近距离痛击它。 只是光凭「破坏神」的八八毫米炮，不从极近距离内开火很难贯穿磁轨炮的装甲。而想接近它必须先排除保护磁轨炮的敌方战力。所以…… 「所以首先，要优先处理碍事的速射炮──……」 『先排除对空炮才对，利迦──电磁炮舰型上的战力就只有我们几个，不太可能期待会有后续战力。凭这点人数勉强对速射炮下手，只会全军覆没。』 听到尤德淡然指出错误，赛欧发现他说得对，刻意呼出一口气。立足处已经没了。更何况，这种特技表演在前卫当中也只有擅长机动战斗的人才办得到。尤德冷静到让人误以为是在跟机器说话的语气在这种时候特别值得感激。 『要塞那边也收到指示优先对付对空炮。反正也不能摆著不管，不如我们也来动手排除比较有效率。

』 『至于速射炮，妾以为在某种程度上也可以请征海舰队处理无妨──只是纵然是舰炮的零距离射击，要击毁如此庞大的军舰，恐怕还是得瞄准控制中枢才能办到……』 毕竟敌舰可是全长三百公尺的庞然大物。即使是「海洋之星」或远制舰的四○公分炮，恐怕也只能造成针孔般的损伤。既然是军舰，在损害管制方面──船体中弹时将进水控制在最小限度的机制想必也很完善。 此外他们听以实玛利说过，包括「海洋之星」在内，核动力舰船在动力装置周边的防御做得十分坚固，就算动力系统遭到战斗机的特攻──相当于鱼雷的冲撞攻击──反应炉也不会因此损毁。这艘电磁炮舰型看起来没有烟囱，动力很有可能一样是采用核能。就算针对动力装置下手，效果也不大。 控制中枢──只有这唯一一处，是能一击让这钢铁怪物陷入沉默的弱点，尽管从外观无从判断它的位置。 大概是透过蕾尔赫听见了，维克与他们连上知觉同步，说道： 『关于这点，由我这边负责调查与分析。既然已经有高机动型出现，凭「西琳」的尺寸可以入侵。』 「阿尔科诺斯特」的驾驶舱门打开，呈现少女外型的机械人偶们陆续降落到甲板上。 『虽然不太可能有一条走道直达中枢处理系统，不过只要进去看看，总能看出从外面看不出来的一些东西……虽然是「军团」，但只要按照常理配置，舰内设施的位置应该会跟既有军舰有某种程度的相似。把它当成战舰或是两栖突击舰来想，就能大略猜出配置的位置。』 虽然赛欧完全听不懂什么叫做两栖突击舰…… 「……我听不太懂，总之可以的话就拜托你喽，王子殿下。」 『不如说，只能由我来做。米利杰跟管制官们都忙不过来，除了我以外没人能做这件事。

』 他淡淡地说，然后又有些忿忿地接著道： 『要是诺赞在的话，不用费这个工夫就能知道控制中枢的位置了。』 「…………」 被他这样毫不客气、随随便便地挖伤口，赛欧用力咬紧牙关──还真是只冷血无情的蝰蛇，他到这时候才实际体会到维克本人说过多次的名词含意。 「有什么办法，就是不在啊……只能我们自己设法解决吧。」 赛欧继续躲在遮蔽物后方，窥视了一下情况。在对空炮与速射炮的针山地狱深处，造成将「送葬者」推落海中的最后一脚──杀害他的磁轨炮就在那里。 为了报这个仇，首先必须…… 「先对付对空炮。」 『没错──我们可不想被它们从背后开枪。先从舰艏的那些开始排除。』 对高机动型而言，这座钢骨要塞满是立足处。 高机动型们在三维空间中来回跳动，从包括上下的全方位展开攻击；而充当诱饵的「破坏神」带著它们疾速奔驰。这种机体装备著重视穿透力的战车炮，能一口气扫荡大范围的武装只有格斗辅助臂的重机枪，因此与高机动型适性不佳，但驾驶员是擅长机动战的前卫人员处理终端。 论速度与运动性能，高机动型原本就远胜于「女武神」。 这些量产机的机体大小也变大了一圈──重量似乎有所增加，但速度几乎与原版高机动型相同。除了框架与装甲，输出功率似乎也做了强化。八八毫米战车炮纵使弹速快，但设计成将破坏力集中于针尖般一点之上，因此无法期望能射中它们。 所以…… 『──莱登！拜托了。

』 「好！」 诱饵「破坏神」一通过眼前的下一秒，莱登与归他指挥的临时小队站起来，用机炮与格斗辅助臂的两挺机枪扫射过去──是背部炮架装备著四○毫米机炮的机炮式样机临时小队。 这场钢铁弹雨连预料到的闪避范围都覆盖到了，不可能让它们逃走。自以为追上猎物而被引诱进炮击范围的高机动型们被这场扫射打个正著。 战车炮与它们适性不佳。既然速度又不如人，被盯上追杀的话就别想逃掉。 所以要利用它的追杀──将其引入同袍的杀伤区中。 这是早已明确订立的对策。 况且蕾娜早已料到敌军可能将量产型投入战线，而帮忙增加了配备适合武装的「女武神」。除了机炮之外，每个战队全都新增了装备霰弹炮的「破坏神」，并将高机动型的资料设定为大面积压制小队的多管飞弹追踪目标之一。 再加上，全「破坏神」共享的从原版高机动型推算出的动作预测数据。 一群高机动型像自己跳进弹幕似的被撕裂，颓然倒地……至于声音，因为辛不在所以本来就听不见。他确认吃了扫射的所有敌机已经大破──没有一架在装死，然后才别开视线。 ──下一批。 他擦了擦汗，喘了口气。几个动作下来让他知道自己呼吸变得急促。对策早已确立，对抗手段也很齐全，但绝不是一场轻松的仗。 即使如此，事前想好对策已经算不错了。与赛欧还有尤德他们必须在初次遇见的状况下，还得对付装备磁轨炮的战舰这种怪物相比已经好多了。 更何况──…… 「安琪、达斯汀，这里已经可以了。」 『莱登？可是高机动型还……』 「麻烦你们去支援下面。去掩护赛欧……帮助他。」 安琪咦了一声，倒抽一口气。

她似乎现在才发现赛欧不见了，「雪女」的光学感应器显得有些错愕地注视著电磁炮舰型与甲板上四处跳动的「女武神」白色机影。 『……收到。赛欧他怎么这么乱来……』 『修迦、艾玛，我这边会做掩护，但请你们尽量动作快。』 听著对话的处理终端主动提供帮助，跟「雪女」与「射手座」属于同个小队的「破坏神」转身离开。 在它的前方，可以看到归西汀指挥的布里希嘉曼战队比莱登更像头饿狼，把四处跳动的高机动型逼入绝境，包围起来予以痛击。 布里希嘉曼战队的副长夏娜并未加入此一战斗队形。她驾驶的「蛇女」目前在变成要塞最高层的第三层三楼，负责狙击来自上方的对空炮。 本该担负此一职责的「神枪」到现在仍显得极度混乱，无法动弹。 ……这也不能怪她。无论是可蕾娜也好，赛欧也好，视野罕见地变得狭窄的安琪也好；或是现在还好，但在坠落的瞬间明显陷入恐慌的蕾娜也是。 莱登自己也在动摇。他有所自觉。 （插图013） 只因他们听不到声音──听不到之前萦绕耳畔的那种可恨的亡灵之声。就连前一刻的电磁炮舰型那种异样的尖叫也是。 已经多年与他们同在的──率领他们战斗至今的红瞳死神…… ……那个笨蛋。 很遗憾地，自己是那个笨蛋的副长。 莱登决心尽量弥补他不在的漏洞，锐利地眯细了铁青色双眸。 为了削减对空炮与速射炮数量，「破坏神」从摩天贝楼据点反覆开火，甚至还有几架机体跳上电磁炮舰型；征海舰队也在用舰炮射击将速射炮一一击溃。 然而，从极近距离炮击摧毁控制中枢的任务只有威力强大的舰炮才能办到。

由于不能让自军有更多舰艇遭到击沉，他们不得不在炮击的同时保持足够闪避敌弹的距离，还得反覆改变航向以免被瞄准。 即使如此，猛烈到让炮身过热的炮击，加上预测将与电磁加速炮型展开炮战，不惜削减本来的杀手锏──而且讽刺的是，早知道会与电磁炮舰型交战就带来了的──削减鱼雷数量而带上的大量炮弹，眼见著越来越少。 两艘速度较慢的救难舰终于追上他们。透过救起「五帝座」少数生还者的两艘舰艇，远在他方的国内捎来联络，表示将派遣支援舰队前来。 至于电磁炮舰型也并非毫发无伤。 八○○毫米磁轨炮宛如一对长枪的炮身内侧，用以形成电磁场的银色流体金属在射击的后座力下激烈吹飞──这代表了炮身的磨耗。 恍若细雪或燃烧飘落的灰烬，银滴坠入海洋的深蓝底层。 可能是判断虽然数量不满一个战队，但也不能放著爬上船的敌人不管。登陆摩天贝楼的一部分高机动型回到了电磁炮舰型上面来。 对于这个堪称合情合理的判断，赛欧不禁粗鲁地啧了一声。这些家伙到底要妨碍他们到什么程度？ 跳到电磁炮舰型上的「破坏神」尽是负责前卫位置，以战车炮为主武装的兵种。他们是八六当中尤其擅长机动战斗的一群人，所以才能靠著少许立足处跳上敌舰……但全都不太适合对付高机动型。 幸亏有归蕾娜指挥的炮兵战队，以及留在要塞的某架「破坏神」送来的反轻装甲霰弹猛烈炮击作为掩护。两者都轰散了高机动型的流体装甲，似乎多少对敌机造成了打击，至少成功拖延了它们的脚步。 爆炸火焰散去，似乎又有新的高机动型回到舰上，跳到舰艏那端的磁轨炮炮塔上，从头顶上方袭向「笑面狐」的模样显示在光学萤幕中。 「……！」 看到萤幕画面，赛欧才终于察觉到敌袭。接近警报响起。

而他听不见对方的机械悲叹。 完全不知道敌人躲在哪里。 都是因为辛不在。 因为能听见「军团」们的声音提供警告，或者至少能以知觉同步分享，让大家掌握周围敌机大略数量的辛不在这个战场上。 不知道有多少年没打过没有他在的战斗了。 赛欧发现自己完全想不起来以前到底是怎么战斗的。 可见他有多长的时间都在全心依赖辛。 赛欧将敌人引诱到最后一刻，然后向后跳开。他用格斗辅助臂的重机枪扫射坠落般著地的高机动型。凭著杀戮机器特有的异样反应速度，高机动型像皮球弹跳般跳跃著逃开。它逃向远处，在同种银色群集之处著地。 在它的脚下…… 躺著一把高周波刀。 「那……是……」 「送葬者」的──…… 想必是与高机动型激烈冲撞时刺穿敌机，然后脱落的刀刃。整个机动打击群里只有辛替格斗辅助臂选用了高周波刀装备。在射程数公里的战车炮与重机枪支配优势的战场，无论是在第八十六区还是现在，都只有他会使用攻击距离极短的近战武装。 那个无头死神，之所以长年使用那种装备…… 高机动型踩著高周波刀走过。 如今辛和「送葬者」已经沉入海里，那是他的机体可能唯一剩下的残骸，而冷酷无情的杀戮机器却随随便便、无动于衷地就想踩过去。 这时赛欧心里涌起的不是愤怒──而是堪称觉悟或决心的念头。 「……！」 他让八八毫米炮旋转，快速连发。见高机动型躲著向后跳开，他更进一步用炮击追赶驱散，然后踏向它原本的所在位置──踏进敌机、银色兽群的正中央。不过，就该这样。

「──菲多！」 赛欧开启外部扬声器大吼。在摩天贝楼据点的最下层，一边明显在意辛落海的位置，一边勇敢替「破坏神」进行补给任务，忠心耿耿的「清道夫」转过头来。 它即刻做出反应跑向外围的最边缘，赛欧把高周波刀往它一脚踢去。 他对「清道夫」下的命令过于模棱两可，但菲多一定光听这样就懂了。它一瞬间原地踏步、慌张不已，然后将位置调整到掉落预测的地点。菲多认真努力地用光学感应器确认掉落轨迹，一边用背部货柜接住了它。 「把它收好！──一定要把它带回去！」 菲多像在点头似的让光学感应器上下移动了一下。赛欧侧眼看见后便转回来面对成群敌机。 他一直在依赖辛。 辛也一直在让他依赖。依赖听见机械亡灵反覆呼喊的临死悲叹，看穿「军团」位置的异能；依赖并肩奋战，记住每一个先走一步的战友，怀抱著记忆与心灵带他们走到最后的约定；依赖他深入敌阵突围，扰敌乱敌的前卫角色。 最重要的是尽管暴露于「军团」们震耳欲聋的尖叫中，仍抢在任何人之前引开最多的弹雨与敌刃，长年以近战距离抗敌的姿态。 全都是为了保护战友。 而在这一切当中，自己能接手的只有这个职责。 在银色兽群中，赛欧一边确认有几架敌机移动到斩断「笑面狐」退路的位置，一边刻意用平静的语调说： 「『笑面狐』呼叫各机──高机动型由我来引开。我来突围扰敌，大家趁这时候排除敌机。」 我来制造破绽──我来接手这个职责。 赛欧没去听回应的声音，就把操纵杆猛地推向前进方向。他故意无视敌机的包围，闯进成群的高机动型──成群敌机的更深处。

如同他们的死神攻进敌群，扰乱阵式，只身吸引敌机的所有枪线，将自己暴露在危险之中，持续在敌阵中制造破绽让战友有机可乘。 如同辛一直以来做的那样。 西汀连续发射霰弹炮追赶敌机，一面缩窄东逃西窜的高机动型的退路，一面在摩天贝楼据点第三层疾速奔驰。蕾娜凛然又略显勇猛的声音快速飞过知觉同步之中。 『炮兵战队，装填霰弹──开火！』 霰弹大雨阻挡了最后一架高机动型的去路。当它往后跳开时…… 『地点E12，解除待机，扫射！』 埋伏于该处的「破坏神」用机枪扫射痛击它。 看到她的指挥，西汀心里悄悄地松了一口气。 ──蕾娜振作起来了。 西汀是觉得蕾娜根本不用为了那种人，动摇成那副德性。真令人讨厌。尽管西汀多少可以接受他不负死神异名的实力，也还算赞赏他自愿背负死神异名的姿态，但是像他那种迟钝到爆的白痴笨蛋…… 这场战斗也是，竟敢在那种半途而废的时机退场。 「你要是真的死了，看我还不跑去地狱宰了你才怪，大帅哥。」 摩天贝楼据点，登陆的高机动型已全数排除。开始掩护友军与电磁炮舰型的炮战。 接获报告，亲眼看到情况，蕾娜短促犀利地呼一口气。战斗还没结束。 电磁炮舰型还没沉。 赛欧即使在战场上足足活了六年，却还没经历过与「军团」的近身战。 而且还是对付一群高机动型。压在心头的紧张感绝非平时的战斗能比。 他看见已经不知是第几架的银色野兽飞扑过来。赛欧于交错的瞬间把机枪当刀刃一样挥舞扫射，用枪弹横扫攻击敌机──没能击毁对手。他下在装甲甲板上弹跳然后拖著腿后退的敌机不管，让「笑面狐」疾速奔驰。

这里是敌军集团的正中央，一停下脚步就会立刻被逮住。到时候就只有死路一条了。 以为贴近身边而早已习惯，实际上却从未像这样接近到只有一线之隔的死亡气息，在这极近距离的战斗中缠著自己不放。求生的本能发出惨叫，原始的本能在鬼吼鬼叫著说不想死。为了保命，每一条神经都变得越来越专注，细微而尖锐。 对，他不想死──他一点都不想死。 不能死。 因为现在的自己，完全不足以回报辛的死。如果自己还没有那个价值就死掉，那辛就完全白白牺牲了。 就像战队长，没得到任何人的回报。就像现在的自己，简直一点都没报答到战队长的牺牲。 ……这样是不行的。 炮击要来了。也不顾炮身过热，幸存的对空炮朝著包括「笑面狐」在内的「破坏神」们猛烈开火。「军团」成群的飞弹飞到对空炮的正上方，爆炸后将反装甲霰弹打到他们身上。 这个世界充满恶意，可是若接受现况就等于对恶意屈膝。等于死心接受自己是任人剥削而一无所有的存在，是活该遭到践踏的存在。 接受自己与战友们，征海氏族的那些人、辛和战队长──都是理所当然被夺去一切而死。 他绝对不接受。他绝对──不要那样。 在友机净空的舰艏甲板，一条钢索钩爪从钢骨掩体的后方射向天空。用两把钩爪勾住甲板，新的一批「破坏神」在中途踢踹舰体加速跳起──是莱登的「狼人」、安琪的「雪女」及达斯汀的「射手座」。 他们似乎是把在电磁炮舰型的炮击下松脱掉落的钢骨墙面──似乎由于外墙面板正好还在而不至于沉没的这块东西，请待在要塞旁手边有空的救难艇拖曳过来当成了立足处。视野下方，立足处接连被超过十吨的重量踩踏因而开始下沉，险些被它拖入海里的救难艇急忙切断拖缆，驶离现场。

「雪女」于落地的同时发射多管飞弹。「狼人」进行扫射。打进敌机身上的反装甲霰弹与横扫而过的机炮炮弹赶跑了簇拥在「笑面狐」周围的敌机。 『抱歉，赛欧，我们来晚了。』 『剩下的高机动型交给我们，赛欧……所以你别再乱来了，不用连这种地方都跟那家伙学没关系。』 「……嗯。」 赛欧呼吸仍然急促，却安心地长吁了一口气。他从钢铁大雨的隙缝间仰望两门磁轨炮。 战斗前听到的话语重回脑海。 ──只要还活著，总会有新的收获。 那一定是在骗他的。 以实玛利应该不是有意骗他，但那不是真话。其实并不是他说的那样，而是正好相反。 为了活下去，必须得到其他事物。纵然失去唯一定义自己的事物，也得寻觅新的定义。 为了在遭到剥夺后，继续活下去。 为了不在落败而任人剥削后就这样死去。 他们必须找到。无论失去多少次或失去什么，就算是自我欺骗也好，为了抬头向前看就必须如此。 ──我不想活得以自己为耻。 你说得对，辛。我也不想感到羞愧。不想愧对自己，也不想──愧对你或战队长。 所以，为了这一切。 为了不活在败北之中，我要将你……将战队长…… 最后一架潜入电磁炮舰型内部的「西琳」也被维修机器人发现、排除了。 「啧……」 维克忍不住咂舌。虽然已经大致抓出了控制中枢的可能位置，但还不够确定。就只差一点了──然而，既然已经没有获得敌情的手段，执著完美也无济于事。「海洋之星」的余弹数可能也快见底了。

他重新与综合舰桥连上知觉同步，开口： 「米利杰、舰长，我将目前预测的控制中枢位置传给你们。有三个候补位置，我这边无法再继续调查了。抱歉给了个不够明确的答案……」 运用大口径舰炮进行的海上炮战，交战距离比战车炮更长。纵然是「卡迪加」的一二五毫米炮也有困难，但视距离而定或许能帮上一点忙。维克在传送资料的同时，一边用另一只手处理战斗机动的步骤一边说──…… 这时视野边缘，一个铁灰色物体闪过机库出入口外的通道，「嗯？」让他停下了手边动作。 最后一门对空炮，被来自摩天贝楼据点的射击炸飞。 电磁炮舰型剩下的最后一架高机动型遭人像是替某人报一箭之仇一般打落甲板。 怒吼般此起彼落的报告声中，「瑶光」的最后一发主炮与八○○毫米炮的弹道交错而过。 四○公分炮弹在电磁炮舰型上方弹开外壳四处飞散，用内部小型炸弹的轰炸吹飞左舷最后残余的两门一五五毫米速射炮。而「瑶光」也被八○○毫米炮弹直接命中舰体。 舰尾像在说笑般被切掉。可能是连螺旋桨都破损了，舰艇速力下降，随即停止运转──丧失推进力。 以实玛利从萤幕看著这个状况，同时开口。这下电磁炮舰型的武装就只剩被固定住而远离他们这边的右舷侧的五门速射炮，以及极其棘手的两门主炮。 然而「瑶光」丧失推进力，「轩辕」两门主炮都已破损。「海洋之星」的主炮余弹也只剩备用弹药库里的份了。 虽然他已经打定主意在射光弹药之后，不惜用撞的也要把敌舰撞沉，不过在那之前…… 「准备发射破龙炮──米利杰上校。」 他转头看向身旁仍在指挥「破坏神」的少女。 「请你带著你的士兵开始准备下船。

我会让救难艇接你们走，你们就搭船回去吧。至于据点里的八六，虽然是在这种状况下，但应该还能设法让救难艇停靠在据点旁边。这样的话『女武神』就得弃置了，不过救得走那群小鬼。」 他就是为了这个目的才会好说歹说请决定这场作战的将官们派两艘救难舰给他们。在最糟的情况下，连「海洋之星」都无法行驶的状况下──至少可以让少年兵平安回家。 「机动打击群的任务──据点压制与电磁加速炮型的排除已经完成了。你们做到这里就够了，不用继续陪船团国群……征海舰队打仗没关系。」 「不。」 但蕾娜摇了摇头，表示拒绝。 如果这是以实玛利的责任、觉悟与骄傲的话。 那么这就是八六的骄傲，也是身为他们女王的自己应尽的责任。 「丢下你们自己逃走，会有损他们的自尊。我也一样。只要他们还在作战，我就必须身在同一个战场──我不能做逃跑的准备。」 在「瑶光」倾斜的上甲板上，升降机将巡逻直升机载了上来。 还没完全来到甲板上，直升机已开动了引擎，尽管摇摇晃晃仍浮上半空……之所以会摇晃是因为连不是挂架的地方都绑了炮弹，在超载的状态下起飞的关系。带著显而易见以自爆为目的的重武装，直升机化为一枚飞弹飞向电磁炮舰型。 以这个场面为背景，两名王者一时之间互相瞪视。一个是在无情大海上，长年对抗异形怪物的征海氏族最后族长，一个是在第八十六区绝命战场存活下来的八六拥戴的女王。 「……要是状况真的不妙了，我就用舰长权限强迫你们下船。这样行了吧？」 他们看到发动敢死攻击的巡逻直升机在离电磁炮舰型不远的地方，被转来的右舷速射炮张开弹幕，轻而易举地遭到击坠。 直升机化为几乎不留原形的金属块往下坠落，引爆满载的炮弹起火燃烧。

霎时间，海面燃起大火。 远制舰本身的动力是核能，但搭载的巡逻直升机及运输直升机是以燃气涡轮发动机为动力。它装载了补给用的航空煤油，而「五帝座」与「瑶光」也在海面上漏出了大片燃料。炮弹引燃了汽化的燃料，轰的一声，透明的朱红烈焰舔过整片海面四处延烧。 远洋的海蓝战场被染上了深红的色彩。 在这片火光照耀下，长时间封锁电磁炮舰型机动能力的「五帝座」的轮机室终于中了炮击。 在一五五毫米速射炮纠缠不放的炮击下，它的舰体被挖去一半，速射炮弹终于插进了暴露在外的内部。由于早已无人开船而变成一副行尸走肉的惨状，只有轮机继续运转的「五帝座」就在这时无力地让螺旋桨停止转动。 即使如此，系船索仍像一股执念，像是想与船只共赴水底的溺死亡灵抓住船身的大量双手那样无法摆脱。为了甩掉它，电磁加速炮型前进后维持速度掉头，扯断大多数的系船索，但仍拖著军舰残骸四处甩动。 「轰！」电磁炮舰型发出咆哮般的轮机低吼，光学感应器再次朝向敌方旗舰「海洋之星」。 巨舰倾向一边。 它让舰体倾斜到几乎翻船的陡急角度，做出庞大船身理当办不到的急速掉头。在倾斜到脚下能看见海面的甲板上，停止运转的高机动型与「破坏神」公平地一同往下滑落。 「该死……！」 莱登情急之下打出钩爪让「狼人」停留在原处。可恶，开始动了。他们这边才刚把对空炮与高机动型解决掉，还来不及把速射炮破坏完。 舰艏与「海洋之星」正面相对，然后航行而过，将右舷朝向敌舰。那里有著毫发无伤的主炮和仅余右舷五门的舰炮。这是军舰对敌舰能发挥最大火力的姿势。 远远可以看到「海洋之星」正急忙掉头。

只听见沉重的轰嗡一声，两门八○○毫米磁轨炮像在嘲笑对手般转过去。 休想得逞。 诛杀了兄长，只达成了这个目的，本来注定得不到救赎而死的辛指出了与他人共度的未来方向。 在共和国国民大半死尽的大规模攻势中，这世界让庇护过莱登的老太太及养育过辛的神父活了下来，使他们得以重逢──假装还有一线渺小的希望，让他们以为这世界还有救赎，还能得到回报。 然后又再一次冷血无情地夺走给予他们的希望与未来──假如这种恶毒的性情，就是这世界的真实样貌的话…… 那莱登更不会让它称心如意，心生绝望或裹足不前。 以这连让「破坏神」站直都办不到的倾斜角度，而且是用钢索钩爪吊在半空中的姿势，就算开炮射击也无法期待能射得多准。 「既然这样，只要不摇晃……只要能固定住，就行了吧。」 他切换了武装选择。 以舰艏划破熊熊燃烧的大海火浪，电磁炮舰型调转航向。 「雪女」是正在弃射尽弹药的飞弹荚舱并检查重机枪的余弹数时，碰上这场急速掉头。安琪跟留在甲板上的少数友机同样用钢索钩爪固定自机，也在努力撑过让「雪女」脚尖离开甲板的陡急倾斜。 她看到电磁炮舰型的主炮──八○○毫米炮在旋转，但她已经没有可以攻击的武装了。凭重机枪的火力，再怎么试都不可能对那庞然大物造成打击。 ……蕾娜……还有芙蕾德利嘉…… 该怎么办？当安琪正在咬牙时…… 她发现前方有点距离的地方，一架「西琳」离开而无人的「阿尔科诺斯特」在倾斜的甲板上滑行后碰到竖立的钢骨，停了下来。 那种机体为了不让「军团」夺得机密情报，内部装载了自爆用的高性能炸药。

在垂吊于附近的「射手座」里，达斯汀说了。他与安琪组成了临时的二机分队，一边互相掩护一边扫荡高机动型……然后一起用尽了子弹。 「雪女」离「阿尔科诺斯特」有点距离。「射手座」离它较近，但驾驶「女武神」时日尚浅的达斯汀不可能办到那种特技表演。 『……安琪。』 「嗯。」 除此之外，别无他法。 「不过……你别忘了。」 那个说因为自己是前卫──因为总是充当开路先锋，所以就连人生态度也是如此，向他们展现披荆斩棘的姿态的人，指出的一线希望。指出的未来以及可以期望的，堪称幸福的某些事物。自己也是，达斯汀也是。 就算在这场战斗中，他们真的将永远失去他…… 『当然，我会记得。』 这时，感觉达斯汀似乎在知觉同步的另一头笑了。 『我不会丢下你一个人先死。』 选择武装，切换成脚部破甲钉枪，四具同时引爆──扣下扳机。 四具五七毫米电磁贯钉被打进铺设装甲板的甲板上，把「狼人」固定在原位。后座力让钩爪松脱，在高处描绘出钢索弧线。 莱登不予理会，将武装选择改回主炮。「女武神」的背部炮架四○毫米机炮具有旋转炮塔，尽管角度受限但还堪用。他立刻扣下一时松开的扳机。 「这招──怎么样！」 追随著视线微调准星的机炮发出宛若野兽低吼的炮响。机炮炮弹的骤雨飞越天际。 「射手座」打下所有脚部破甲钉枪，机体得到固定。 『趁现在，安琪，去吧！』 「雪女」同时硬是踢踹倾斜的甲板飞跃出去，踩著「射手座」当立足处再一个跳跃。

它降落在斜著耸立的钢骨上，趁著它还没承受不住重量而脱落，用上浑身力气把「阿尔科诺斯特」踢飞出去。 「拜托──打中它！」 她祈祷般地抬头仰望，用两挺重机枪扫射。 「狼人」的机炮炮弹，在舰尾那端的八○○毫米炮炮口附近──全数命中在它内侧形成电磁场的流体金属。尽管还不至于破坏炮身，强烈的冲击力仍把流体金属当成玻璃一般炸成碎片四处飞溅。 「阿尔科诺斯特」落在舰艏那端的八○○毫米炮炮塔上。「雪女」射去的机枪子弹引爆它内部装载的高性能炸药，秒速高达八千公尺的爆轰同样把流体金属炸得细碎四散。 这使得紧接著射击的八○○毫米炮弹弹道──尽管只有些许，被吹散打乱的电磁场弄得偏离了方向。 虽说在海上炮战属于极近距离，但毕竟是十公里外的彼方。少许的弹道误差足以直接导致弹著点的偏移。两发魔弹都完全没打中「海洋之星」就扑进了海面。 一瞬间冲刷飞行甲板的大浪从左右两方袭向征海舰，但满载排水量十万吨的人类最大军舰还不至于翻船。飞行甲板上的「破坏神」也撑了过去，没被当头浇下的海浪拖走。 母舰平安无事，但作为代价…… 猛烈炮火的反作用力使作为友机立足处的贯钉承受不住超乎预料的负荷而松脱。被十几吨重的机甲跳上来的钢骨伴随奇怪声响脱落。 「狼人」、「雪女」与「射手座」在依然倾斜的甲板上滚落。重新射出的钢索钩爪没有一个来得及派上用场。 电磁炮舰型的侧面方向掀起了三根高大的水柱。 即使如此，他们只成功妨碍到一击就能致命的两门八○○毫米炮的射击。五门速射炮的炮弹不曾受到遮挡，疾速飞往「海洋之星」。它稍稍配合角度形成扇状，狡猾地让敌舰不管向左向右都无法逃脱。 「海洋之星」两边都没去。

它只是稍稍掉头，让舰艏正对著电磁炮舰型，在炮弹撞击前的数秒内，采取了中弹面积最少的姿势。 纵使暴风雨已离去，风依然很大。在原有的风浪中，早一瞬间落入弹著点的八○○毫米炮弹又掀起大浪，却讽刺地让「海洋之星」稍稍偏离速射炮的弹道。 被横风推挤，又被海浪移开了目标，就连本该命中舰艏附近的速射炮弹都以至近弹作结。它擦过舷侧，撞上海面。 幸运没有再次发生。 「！二号螺旋桨中弹！──疑似已经脱落！」 听见如惨叫般的报告，以实玛利忍住想咂嘴的冲动。 「水中弹──是吧。最后的最后一刻这么不走运。」 他指的是以一定角度射入海里的炮弹，在水的阻力影响之下于水面下直线前进的现象。擦过「海洋之星」的那一发似乎在直线前进的方向上偶然击中了螺旋桨。 巨大的船身由四组螺旋桨推动。「海洋之星」失去了其中之一──在电磁炮舰型面前，原本就不快的船速更是致命性地降低。 「莱登！──安琪！」 先是他们俩，接著连达斯汀的知觉同步也中断了，让赛欧惊愕地失声呼唤。 电磁炮舰型理都不理坠海的「破坏神」，悠哉地就快结束掉头的动作。倾斜成陡急角度的舰艇姿势逐渐变得近乎水平。 「──！」 现在正是攻击的机会，因为磁轨炮的防御已经减弱很多了。而且「海洋之星」可能也没完全躲掉速射炮弹，这时停了下来，而且还偏偏是在电磁炮舰型的正前方！ 就好像被眼前落海牺牲的同伴们推了一把，赛欧准备让「笑面狐」向前冲。 但好像猜到了他的打算，两架机甲阻挡他的去路──宛如冰雕蜘蛛的「阿尔科诺斯特」与同样纯白如磨亮骨骼的「女武神」。

是蕾尔赫的「海鸥」，还有尤德的「乌鲁斯拉格纳」。 他们跟自己一起跳上敌舰，如今甲板上终于只剩下自己与这两人的两架机体。 『敌炮有两门，狐狸阁下。您一个人是对付不来的。』 『敌人很狡猾……到了这节骨眼上还留了一手。』 非人少女的冷静透彻与同伴感情淡薄到堪称冰冷的声调给赛欧沸腾的大脑泼了冷水。被他们点醒，赛欧发现自己又差点陷入狭隘的视野，于是刻意呼出了一口气。 「抱歉……谢谢。」 「乌鲁斯拉格纳」瞄了他这边一眼。 『主攻交给你，利迦……你应该会想自己给它最后一击吧。』 电磁炮舰型结束掉头，恢复原本姿势。甲板变回水平，紧接著开始往反方向倾倒──它往反方向转舵了。这次打算将舰艏朝向不自然地减速的「海洋之星」。看来是想接近之后再解决它，以确保万无一失。 在甲板倾斜到最大的期间，即使是「女武神」也无法动弹。想接近磁轨炮只能趁现在，尤德也无意错失这个机会。 与驾驶机体「乌鲁斯拉格纳」的光学感应器同样漠不关心的朱红双眸，定睛盯著两门磁轨炮开口说了： 「『乌鲁斯拉格纳』呼叫要塞各机。我们这边将开始破坏敌舰主炮，今后将舰艏主炮称为『芙烈达』，舰尾主炮称为『吉塞拉』。首先击溃『芙烈达』……请各机协助排除右舷速射炮。」 没那时间优先排除速射炮了。也没多余时间等待增援。 甲板在倾斜。每分每秒都在接近无法冲刺的角度。 「……蕾尔赫。」 『随时都行。』 尤德点头回应鸟啭般的回答，并几乎于同一时间…… 「我们上。」 突击。 「海鸥」稍微快了一点。

电磁炮舰型的甲板往舰体中央描绘出陡急坡度，从靠近舰艏的这个位置看起来，那块甲板甚至像陡峭耸立著。他们踢踹烧烫的装甲，朝顶端的两门磁轨炮──舰艏那端的炮塔疾速奔驰。 两架机体忽左忽右地进行令人眼花撩乱的细碎跳跃，凭著一如野兽的乱数机动让敌炮对准不了自己──那是人类极难办到的急加减速与急速旋转。 速射炮也还没全数死尽。位置极近的几门速射炮转来，将准星朝向疾驰的「海鸥」。就在它企图张开弹幕的瞬间，友机从要塞展开炮击。八八毫米高速穿甲弹的炮火集中攻击不具防盾的炮塔后部，将它打穿炸飞。 就在极近距离内的爆炸火焰与炮塔飞散的碎块宛如暴风吹袭时，「海鸥」毫不畏缩地从中穿梭而过。 八○○毫米磁轨炮是电磁炮舰型的主要武装，绝不能被区区几架机甲击毁。拖著沉重的破风声，舰艏那端的「芙烈达」与舰尾的「吉塞拉」两门磁轨炮一同旋转。长达三十公尺的巨大炮身及口径八○○毫米的大口径炮炮口转向与它那庞大身躯相比实在太过渺小的两架机甲。 瞄准。就是现在──…… 『──尤德！「吉塞拉」交给我！』 转瞬间，抓准两门磁轨炮一并朝向舰艏──连舰尾的「吉塞拉」都瞄准了「海鸥」而产生的破绽，新一批的战队跳上了毫无防备的舰尾。 电磁炮舰型与摩天贝楼据点之间的距离已拉远到凭「女武神」无论怎么挣扎都跳不过来，但他们有挺身拖延电磁炮舰型前进的远制舰「五帝座」的残骸。他们趁著这个被电磁炮舰型甩来甩去，如今无力地被敌人在海上拖行的钢铁尸骸进入巨舰与摩天贝楼据点之间的这一刻，将它当成踏脚石跳了过来。 跳跃不够的距离就用钢索钩爪争取距离抵达甲板。带头的是西汀的「独眼巨人」，紧接的是除却在至今的战斗中丧失的五机、留在要塞上的「蛇女」，其余的十七架布里希嘉曼战队全机。

她们恰如跳上敌船大开杀戒的海盗，立刻攀上眼前的炮塔。五十门全数遭到破坏的对空机炮与左舷侧全毁的二十二门速射炮在甲板中央重叠成阶梯状，形成宛如只以大炮组成的堡垒般的上部构造。她们再次击出钩爪作为支撑，把「女武神」的脚尖塞进少许立足处，往上攀爬。 「吉塞拉」无法对入侵至比炮身长度更内侧位置的她们进行炮击。舰艏那端的「芙烈达」也被「吉塞拉」挡住而无法瞄准敌人。 所以「吉塞拉」的三十公尺长炮身直接破风甩动。 横著挥动殴打过来的炮身，本身就不下数百吨的大质量弹飞一时疏忽的一架友机。其他「破坏神」没余力去呼喊被打烂滚落海面的战友姓名，继续往上爬。 「吉塞拉」活像匹野马般激烈地挥动炮身，试著赶跑满身飞虫的动作又使得几架友机遭到弹落，然而终于…… 「海鸥」迫近了舰艏那端的磁轨炮「芙烈达」。 「独眼巨人」攀上了舰尾那端的磁轨炮「吉塞拉」的炮塔。 两门磁轨炮的炮塔上，散热索编成开展的银翅自动散开，如断头台刀刃般当头降下。这是近距格斗战用导电钢索，电磁加速炮型在塔顶楼层与辛交战时，也将这种磁轨炮的自卫武装当成了最后杀手锏。为了防备敌人可能接近的状况，它果然还留了一手秘招。 「海鸥」与「独眼巨人」离导电钢索太近。在塔顶楼层的电磁加速炮型战斗中，蕾娜用以剥夺敌机战力的烧夷弹炮击在这种情况下无法使用，不过──…… 『──你以为用这种老套招数就能杀个我等措手不及吗？臭铁罐。』 「海鸥」停下脚步，开炮射击。 它用把甲板摩擦到烧焦的急速制动停住脚步，把炮口朝向落下的导电钢索连续开火。

引信删除最小引爆距离设定（Minimum range），以定时引信在空中引爆，一口气射光弹仓余弹架构出的爆风护盾弹开落下的导电钢索将其扯断。 「海鸥」也被卷入自己制造出的爆炸风暴而颓然倒下。 炮弹的最小引爆距离设定原本就是为了不让自机进入破坏半径而存在。她解除了此一设定，还在眼前张开弹幕，自然无法保证能全身而退。 全身被至近弹的碎片打得千疮百孔，「海鸥」终于停止运转。 就像从它颓然倒地的机体阴影中浮起一般──尤德的「乌鲁斯拉格纳」穿越炮弹破片与导电钢索的利刃风暴。 离炮塔还剩二十公尺。对拥有三十公尺炮身的磁轨炮而言，是等同于死亡的极近距离。 然而…… ……果然，还是差了一步。 尤德从视野边缘捕捉到原本准备对准「海鸥」的炮身，速度不减地旋转过来想一挥到底──急速迫近想把「乌鲁斯拉格纳」打烂。离炮塔背部可能藏有控制中枢的位置还有一点距离。 宛如一对长枪的炮身横扫著逼近而来。 在极度专注中看起来十分缓慢，然而一旦被这超大重量的凶器直接击中，「破坏神」绝对无法保命。 对此感到恐惧的心情，早在好几年前就磨耗到一点都不剩了。 同袍的死亡在来到机动打击群之前纯属理所当然，没有一个战友存活下来，所以他习惯了。 炮身逼近过来，过没几秒就会将他打烂。 无意间尤德想起他跟赛欧说过的一座塔的故事。 一座随著爬上楼层而放下感情、欲望与苦恼，简直就像步向死亡般的净罪之塔。 在第八十六区，他总觉得好像永远都在爬那座塔。 然而现在，他已经没在爬那座塔了。

这里不是注定一死的第八十六区，所以不需要以死亡为人生目标。 既然这样，或许身在此处也无须放下尊严以外的苦恼、感情和欲望。 「芙烈达」的炮身横扫著挥来。 所以尤德彻底忽视迫近自己的──但无从破坏或防御的凶器，他另有目标。他瞄准在破坏「芙烈达」时必须令其沉默的导电钢索──蝶翼根部般的基部，用八八毫米战车炮加以痛击。 「──西汀，导电钢索交给我。」 当友机往下层退避时，她刻意留在摩天贝楼据点的第三层三楼。此时待在三楼的一隅，中途弯折如花瓣般斜垂在外侧的钢骨上。 夏娜让「蛇女」走到靠近它前端的位置，尽可能缩短与电磁炮舰型之间的距离，谨慎地瞄准她不太擅长的长距离狙击准星。位置在高度太高不适合用来跳上敌舰，在强风吹袭下同样不适合狙击的不安定立足处上。 正因为不擅长，所以才得走到这种一有失误就会造成立足处弯折或踩空摔落的危险地点。她不擅长狙击，而且很危险，但不这么做就会输，所以没办法。 因为，她不想战败而死。 这个世界根本不需要人类。人与世界都充满恶意，残忍狠毒……这点她很清楚。不用像刚才可蕾娜或蕾娜受到惨痛教训那样当著她的面夺走什么，她也早就明白了。 这世界残酷得很。 甚至还面带冷笑地拿刀对著他们，告诉他们不如死了比较痛快。 没错，所以她才不要死──才不要让她一点都不喜欢的这个世界称心如意。 她从斜角上方，对著「吉塞拉」的背部开炮射击。 瞄准的是伸出整束钢索的根部的些许装甲缝隙。她把高速穿甲弹准确地射进从摩天贝楼看去只像个黑点的那一点，炸飞了它。 宛如濒死的蛇或野兽洒出的内脏，钢索蜿蜒扭动著坠落。

「独眼巨人」冲刺穿过它们之间，用霰弹炮对准炮塔背部──磁轨炮控制系统的推测安装位置。 『──去死吧，大家伙。』 炮声隆隆。 击发的八八毫米炮弹从背部贯穿「吉塞拉」。泼洒的流体金属代替惨叫，舰尾的八○○毫米磁轨炮即使受到固定仍一瞬间像是往后仰倒，最后终于喷著火颓然倒下了。 至于舰艏这边，另一门磁轨炮「芙烈达」则是导电钢索被人连根拔除。砸向机身的成形装药弹（HEAT）引燃了导电钢索，让它失去控制，无力地躺在甲板上。 只是即使排除了导电钢索，「芙烈达」本身仍未毙命。 为了排除接近的敌机，挥动的磁轨炮炮身未曾减速，横扫著殴打过来。 『自卫武装排除……再来就……』 尤德似乎有紧急让「乌鲁斯拉格纳」往侧面跳跃。但闪避动作徒劳无功，「芙烈达」的炮身立刻追上它，把超过十吨的「破坏神」当成小石子弹飞了出去。 知觉同步中断。 一声痛苦呻吟都没能发出，「乌鲁斯拉格纳」就摔落到视野下方的大海里。 以它的壮烈牺牲为代价…… 「──嗯，交给我吧，尤德。还有蕾尔赫。」 「笑面狐」从空中冲破残余的爆炸火焰，出现在「芙烈达」的头顶上方。 它以贴地疾驰的「海鸥」与「乌鲁斯拉格纳」为诱饵，藏身于「海鸥」的爆炸火焰中，运用钢索钩爪和跳跃动作来到「芙烈达」头顶上空。 正以最大俯角将炮身与光学感应器焦点对准甲板的「芙烈达」对这立体式的联手行动猝不及防。自卫用的武装已经用尽了。 只是，「芙烈达」本身──磁轨炮本身还没实行炮击。长枪般的炮身旋转过来，重新捕捉「笑面狐」的踪影。

啪哩一声，蛇形电流窜过整条炮身；下个瞬间，爆碎声般的雷鸣轰然响彻四方。 「笑面狐」的光学感应器看见口径八○○毫米的炮口采取仰角瞪视著它──虽然是巨大舰炮，但不愧是「军团」，反应速度很快。为了破坏炮体的控制系统，他本来是希望能抵达炮塔背部。 不得已。 眼前是个好像能吞下一个人的巨大空隙。他瞄准想必装填于最深处，即将射出的八○○毫米炮弹。 扣下扳机。 「女武神」的八八毫米滑膛炮发出彷佛捶打钢板的炮响。 虽说是炮身，但开口的可是个口径八○○毫米的大洞，炮弹不偏不倚地穿过宛如枪尖对齐的磁轨间隙正中央。只是毕竟是在射击的前一刻变更准星，角度不太理想。八八毫米成形装药弹逆向冲过八○○毫米炮弹该走的轨道，在经过炮身的一半位置时碰到形成电磁场的流体，一边将其割开一边沿著磁轨高速飞去…… 引信启动，在此时爆炸。 形成电磁场的部分流体爆发四散。 这可是重量不下数百吨的炮身，就算八八毫米炮弹在内部炸开也破坏不了它。但炮弹却将盈满内侧的流体往四面八方炸散，造成回路短路、电流失控。正准备击出的八○○毫米炮弹──对「芙烈达」而言很不幸地，为了炸飞眼前飞虫而装填的霰弹的外壳的引信在磁轨窄缝间错误启动…… 发出比刚才爆炸大出一倍、震耳欲聋的轰然巨声爆裂开来。 弹体这时尚未加速──还没附加上动能，远远不及原本连要塞都能炸飞的威力。然而，用来将几吨重的霰弹广范围散布的炸药庞大的能量原封不动地袭向了「芙烈达」自己本身。 构造极端坚固的磁轨也实在无法撑过这股冲击。像被落雷劈成两半的大树般，一对磁轨各自弯向不同方向张开炮身。用来替弹体加速的磁轨不可逆地变成无法发挥此一功能的形状。

尽管说来丢脸──一半以上是偶然所致，但从结果来说…… 「──已击毁『芙烈达』。」 就在他想著下一步该做什么时，冲击来袭了。 「──赛欧！」 极近距离下的爆炸把「笑面狐」远远震飞到舰艏方向。西汀在停止运转的「吉塞拉」炮塔上失声大叫。 「笑面狐」咚咚地弹跳了两下──摇摇晃晃地总算是站了起来。在依然相连的知觉同步另一头，赛欧似乎正按著发昏的脑袋，说： 『痛痛痛……啊，我还好。』 「真是……你怎么比平常还要让人捏一把冷汗啊……」 这下，八○○毫米磁轨炮就双双击毁了。 就在她心想，再来只要把剩下的速射炮击毁，然后回到「海洋之星」上的时候──她发现「海洋之星」正尝试拖著受伤的庞大身躯绕到电磁炮舰型的左侧。原本电磁炮舰型就在主动与它缩短距离，因此接近与炮击都不需要太多时间。看来最好赶快把速射炮统统击毁。 忽然间，赛欧发出紧绷僵硬的声音说： 『啊──……！……西汀！布里希嘉曼战队也是，大家快走！那家伙──……』 他用焦躁的急促语气喊出警告。这种声调让西汀想起了她差点忘记的，一年前与同一种磁轨炮交战时的光景。 当时她从铁幕的顶端看见的，在那个当下想都没想到会是他的「送葬者」与电磁加速炮型；那场在朝阳中宛如恶梦的一对一单挑，以及那个结局。 为了守住机密情资，抑或是为了拉敌机共赴黄泉，在自己体内藏著「那玩意儿」的战斗机械表现出的癫狂思维。 『电磁加速炮型内部装载了自爆装置！』 警告与回想，都略嫌慢了那么一点。 判断「军团」是否无法再战的辛不在这里，警告没能及时赶上。

先是无声的闪光，接著是急烈爆轰。 伴随高速飞过的冲击波与闪光，「吉塞拉」──本身恐怕就有一千吨重的磁轨炮，粉碎成一千吨重的钢铁碎块往四面吹飞。 蕾娜看到待在自爆的「吉塞拉」正上方或极近位置的布里希嘉曼战队全机遭到炸飞。它们被冲击波震飞，身中碎块子弹，无力地从电磁炮舰型身上滚落。 「……！」 她勉强把差点叫出声的惨叫吞回去。 不行。刚才西汀是怎么跟自己说的？若自己不听劝再一次张皇失措，等于是辜负她的心意。 可以听见以斯帖对四处奔波的救难艇下指示的声音──「五号、七号，已经前往现场了吧。十二号，收容完毕后前往待机位置。十五号，燃油已经见底了吧，快去加油。」──隶属征海舰队的全体救难艇为了尽量多救一个人，在火海与枪林弹雨中四处奔忙，一刻不曾休息。蕾娜应该相信他们的其中一人会救起那些队员。 海难救助是分秒必争的事。为了尽量帮忙提升效率，芙蕾德利嘉似乎一直在使用异能，蕾娜在无线电里听见救难艇上有人对抽泣的她说： 『──小妹妹，真的已经够了，你别再看了。我们会看他们的伤势，也有受过检伤分类的训练。你不用再硬撑了！』 芙蕾德利嘉即使止不住抽泣，似乎仍坚强地摇了摇头。 『还不行……余有余能做之事。还有很多落海者尚在等待救援，余不愿因未尽全力而后悔莫及。所以──还不行。』 （插图014） 「…………对。」 蕾娜在口中喃喃自语，抬起头来。没错，我还不能停下来──电磁炮舰型还没死。 忽然间，某件事敲响了警钟。

……还没死？ 那么，磁轨炮死了吗？ 要凭什么──来确认它们死了？ 能听见「军团」悲叹的辛不在这里。只要机械亡灵还徘徊于人世的一天，就会反覆呼喊的临死惨叫，明明谁都没能确认它竭尽的瞬间──…… 蕾娜彷佛受到吸引般抬头仰望。电磁炮舰型上空的银色漩涡映入她的眼帘。 那些反射阳光无声振翅的物体，是拥有银翅的大群蝴蝶。是「军团」控制系统变化而成的机械蝴蝶。 流体奈米机械。恐怕是刚才击毁的「吉塞拉」驾驭与射控的系统。 是摩天贝楼据点最高层的电磁加速炮型遭到击毁后，即刻滴落海中的银色水滴。 ……当时就该察觉到了。 电磁炮舰型与高机动型一样，都是具有不死功能的指挥官机。只不过是破坏了机体，不足以判定已将其击毁。 今后将会长期对峙的「牧羊人」──说不定甚至连小卒都有这个可能。 蝶群迎面大举飞来。它们坠落般叠起翅膀如不祥的月光倾盆洒下。 目标是赛欧击毁的舰艏磁轨炮「芙烈达」。它们飞落其上，鳞集一处，如同水滴被细缝吸收般钻进装甲的些微接缝。钻进炮身内部发生爆炸，磁轨状炮身被炸得弯曲张开，理应再也无法发射的磁轨炮。 心中吹起了一股五内如焚的焦躁。 「处理终端全体人员，立刻退离『芙烈达』的炮线！……赛欧，你快逃！」 她一边说，却也同时发现到了。 不行，来不及。发现得实在太晚，形成了致命失误。不趁那群银蝶还是蝴蝶形态的时候加以打击，就已经来不及了。 磁轨炮每次开火射击时，总有一些银色飞沫碎裂飞散。 那些……那些也是流体奈米机械。

炮身的磨损换言之，损耗的就是构成电磁场的流体奈米机械。 被逼得自爆的「吉塞拉」姑且不论，「芙烈达」只有炮身部位毁坏。只不过是让它丧失替弹体加速的磁轨功能，居然就以为击毁它了。 然而如果构成电磁场的其实是流体奈米机械的话…… 假设附近有个友机的残骸，让它能获得大量流体奈米机械的话…… 「炮击要来了！流体奈米机械会形成炮身──『芙烈达』要复活了！」 「飒！」飞落而下的无数银色粒子被舰艏那端，将弯曲炮身垂挂在甲板上的「芙烈达」吸收进去。彷佛乾燥的沙子贪婪地吸水，眨眼间将倾盆而下的银粒全数吸光。 光学感应器亮起幽蓝的灯光。 无力地倾倒的「芙烈达」三十公尺长的炮身划破海风举高到水平位置。宛如牡牛犄角或东方头盔的装饰，长枪状的磁轨歪扭著张开间隙。 它的内侧渗出了银色光泽。 那是构成电磁场的流体奈米机械。张大到超出原本正常空间的间隙，涌出大量的银色流体，宛若冰霜成长般硬是伸长填满了磁轨。 它吸收了遭到击毁的「吉塞拉」组成射控系统的流体奈米机械，名符其实地用来填补空缺。 伴随撕裂空气的叫唤，紫色电光四处迸散。 电磁场发生激发现象。「芙烈达」整条钢铁身躯都在迸出小规模的雷电，击中周围的甲板或舰炮残骸。炮身扬起，形成水平角度。然后进一步采取仰角，微微倾斜。 瞄准的是──摩天贝楼据点……上面的「破坏神」各机。 八○○毫米磁轨炮咆哮了。 宛如极近距离内落下的雷鸣，八○○毫米炮的震天炮响轰然回荡。比它更具破坏性，超绝弹速催生出的冲击波在甲板上疯狂吹袭。

「笑面狐」在射击的前一刻被吹飞至舰艏附近，顺势用钢索钩爪勾住跳下，藉此躲过了这场猛烈的冲击波。 然而当他撑过劫难卷动钢索，往上爬回电磁炮舰型的甲板上时…… 他在那里，看到了一片惨状。 「…………啊──」 从没听过的破碎声响起。在这极近距离下直接被八○○毫米炮弹击中的摩天贝楼据点，承受不住自己的重量挤压发出哀嚎──第三层，全面中弹。 超高速、大质量的弹体，将它身缠的庞大破坏力一点不剩地撞在钢铁高塔上。用来支撑高层建筑偌大重量的强韧柱子被折断扯裂，发出金属挤压的惊人尖叫声。 应该还在塔上的，那些人…… 「可蕾娜……大家──都……」 光学萤幕映照出似乎是被飞散碎块或冲击波打伤的「破坏神」，尸横遍野地倒在被扯断的钢骨缝隙间无法移动。 所幸大家刚才已经开始退避，数量不算太多……不，应该说即使这样也太少了。其他人不知是被震飞摔落塔外──还是运气不好待在炮线上，完全灰飞烟灭了？ 待在附近的友机冲上前去，撬开驾驶舱。他们拖出所幸好像还有呼吸的同袍，把人员搬进自机驾驶舱，然后火速跑下要塞。 摩天贝楼据点在吱嘎作响。 它承受不住自己的偌大重量──终于达到极限，六根柱子中的一根啪叽一声折断。 以钢铁编成的柱子如剥落般倒下。本身就有如大楼般巨大的柱子拖著相连的横梁，用体型太过巨大而显得缓慢的动作。但是，抵挡不过重力而渐次加快速度，最终猛然倒塌。钢骨就像被拉出的神经或血管般被拔离要塞，或是在拉扯过程中断开，化为钢铁长枪往下坠落。幸存的「破坏神」拚命尽速冲过它们之间的空隙，往楼下跑。

至于结束射击的「芙烈达」，则如溅血般喷出银色的流体奈米机械。 看来拿流体奈米机械代替炮身，纵然是「军团」也有其困难之处。构成炮身的流体大半都像碎裂的水晶碎块般飞溅得到处都是。 它们一边反光一边飞散到船外，小水滴直接落入海里，某种程度以上的块状物则在落下时变为蝴蝶，用薄纸般的翅膀乘风飞回。这些归蝶再次填满在射击的后座力之下，更加扭曲张开的炮身间隙……看来光靠这样实在不够用，「芙烈达」本体也渗出更多流体奈米机械，让银色部分如冰霜伸长般成长茁壮。 「芙烈达」不惜用上自身控制用流体奈米机械补充炮身，也要再次进行炮击准备。恐怕这对「芙烈达」──对电磁炮舰型而言已是死前的最后一射。即使如此…… ──竟然，还能再开炮……！ 落雷咆哮再现。外漏的闪电藉由冲击声，让人知道磁轨炮已做完发射准备。 它的炮塔受到某些零件干涉而发出叫唤般的挤压声，转往他方。 目标是…… 「……『海洋之星』。」 除了自己的「笑面狐」之外，已经没有任何一架「破坏神」还能行动了。 莱登、安琪及达斯汀，还有尤德与西汀都已经落海了。 要塞里的可蕾娜他们必须在摩天贝楼据点倒塌前逃到安全的地基处，而「海洋之星」不但螺旋桨受损又中了诱敌而接近敌舰，无法在这一瞬间内逃离炮线。 所以…… 不可思议的是，赛欧觉得这项事实让他的精神渐趋平静。彷佛世界上只剩下自己与眼前的磁轨炮，精神逐渐被琢磨得细密而敏锐。 除了自己以外，再无他人能突破这个状况。 不能让「海洋之星」被击沉。不能失去那艘舰艇。 他不能让蕾娜死。

芙蕾德利嘉、维克和马塞尔，还有管制人员及整备人员也是。以实玛利他们征海舰船员也是，都必须活著回去才算完成职责。牺牲同胞以开拓征途，不惜背负只有他们回来的臭名，也得贯彻最后的骄傲才算完成职责。 最重要的是「海洋之星」是归乡用的船。一定要把这里的所有人都送回去才行。 还有自己也是。 「……我得回去才行。」 纵然在这世上没有能回去的地方，他一定会找到，会打造一处归宿。 崩毁的铁塔擦过电磁炮舰型的侧面，沿著插进海面的轨道倒塌。所以在这倒塌的过程中，它的大半质量都在他跟电磁炮舰型的头顶上方。 即使被过度使用，为了适应机动战斗而制作得格外坚韧的钢索钩爪依然无恙。赛欧将左边钩爪射向了头顶上方，让它缠住几乎与海面呈现水平角度的铁塔侧面的一根钢骨，同时腾空跳起。 「笑面狐」卷动钢索，用上比起只靠脚力更快的速度──跳到了磁轨炮的头顶上方。 没错，这世界很残酷。充满恶意，不讲道理。 有理由活下去的人先死，毫无理由活下去的人却活了下来。即使觉得应该反过来才对，但有时候偏偏就是如此，所以，活下来的人必须好好活著。 因为他不能活得愧对死去的那个人，愧对已经撒手人寰，但自己还记在心里的那个人。 所以，他必须过得幸福。 就算只剩自己一个人，就算还不敢为未来做打算，也一定要…… 战队长。 ──不要原谅我。 他一定是不想让自己的死变成诅咒才会那样说吧。直到死前的一瞬间，都还在顾虑别人的心情。直到最后都活得高尚纯洁。 可是，我目前还需要你的这个诅咒。 因为没有名为你的诅咒，我还不知道该如何活下去。

我必须用我的人生，回报你的死，回报已死的你。必须回报没得到任何人回报的你，所以，幸存者当中唯一认识你的我如果不用我的人生回报你，就真的会让你白死了。 为此…… 战队长。 你一定是做了件傻事，可是…… 也许全世界所有人都会说你很傻，但是，你绝对是正确的。 为了让说你愚昧的全世界知道，你的人生是正确的……我，必须由我，活下来过著幸福的人生才行。 为了纵然一无所有，纵然失去一切，仍能坚定活下去的意志…… 我要将你──变成必须获得幸福的诅咒。 瞄准的是磁轨炮背部，装甲底下的控制系统。就是西汀曾射穿、指出的，一击就能令磁轨炮陷入沉默的少数弱点之一。 瞄准这一个点，「笑面狐」描绘出物线跳过去。 ──就是这里。 该瞄准的一点已在视野下方。赛欧翻转机体，让炮口往下。他于无意识之中，简短犀利地呼出憋住的呼吸。还要再等一下，准星才会对准。 然而不具飞行功能的「破坏神」在空中只能沿著物线移动。这种单纯的轨道，极容易遭受攻击──在视野的边缘，他看见苟延残喘的最后一门速射炮转了过来。 没空闪躲了。 准星对准目标。 扣在扳机上的手指，按下…… 「他」不知道军舰舰炮的瞄准步骤。所以他听到什么就说什么： 「距离舰艏一百二十公尺，吃水线的正上方──……」 假如是在陆地上，从那么高的位置坠落绝对没救。「女武神」的高性能缓冲系统即使如此仍保护了搭乘者，但受到的重伤仍让军医严格嘱咐他安静休养。 即使如此，因为他认为有必要，所以中断治疗来到了综合舰桥。

自己还活著，同袍们还在战斗，而他还有能做的事。既然这样，他不能不尽到责任就躺著休息。 维克用肩膀搀扶著他，苦笑著想「分析都白做了」。转头一看，听完转告内容的以实玛利正看著射控军官，做出瞄准的指示。 他暂时不去看睁大冻结的白银色双眸──光是做这么点事就已经气喘吁吁，但仍指出了「那个」的位置。 「控制中枢就在那里。那里『声音最多』……瞄准那里！」 在征海舰「海洋之星」的飞行甲板上。 四门四○公分多管炮伴随著轰然巨响转动。之前遭受暴风雨的风吹雨打，加上这场战斗带来的黑烟与损伤；即使迎向最后一趟航海，舰船女王仍英姿飒爽地背负著战伤的荣耀。 结束了甲板上的准备，躲进舰桥内的「弹射器人员」们感慨万千地注视著这门将准星调整至新目标的巨炮。这恐怕将是征海舰「海洋之星」的最后一次射击。 这最后的射击必须求助于并非征海氏族，甚至不是船团国群人的异国兵力，虽然值得感激，但仍有一点点令人气恼。 『──开火！』 舰炮散播著近乎爆炸的炮口火焰与强烈的射击冲击波发射。它将所有余弹全喷向高空，让四下弥漫浓重的硝烟陷入沉默──永远的沉默。 接著…… 「──真是幸福啊，『海洋之星』，我们的临时也是最后一位大主母……在这最后一场战役，能够以发射破龙炮做结。」 一名弹射器人员喃喃自语。命令下来了。他们临时但伟大的长兄──以实玛利发出了最后的炮击命令。 『维持准星，破龙炮──发射！』 铺设于跑道上的长条蒸汽弹射器殷殷企盼著吹起水蒸气的白尾，滑梭启动的瞬间──弹射器终于启动了。 两座核子反应炉带来的庞大力量踢飞滑梭。

将重达三十吨的战斗机瞬时加速至决定起飞速度正是航空母舰弹射器的职责，而脱胎于它的征海舰也是如此。用来牵引战斗机的滑梭拖行飞奔的并非舰载机而是锁链尾端。这是条粗壮的锁链，另一端拖著征海舰「海洋之星」重量足足有十五吨的锚。 它在飞行甲板上让滑梭拖著，不到一秒就跑完九十公尺长的跑道──弹射器原本指的就是以张力弹簧或扭力弹簧的力量击出弹体的攻城兵器名称。 拥有此一名称的战斗机起飞辅助装置，直接沿袭昔日弩炮（Catapult）的用途。滑梭到达跑道的尾端，伴随著硬质巨响急速停止。顺势飞上半空的钢索在物线的顶点放开了锚。 它直接附上每小时三百公里的速度，把重达十五吨的巨大箭头投掷出去。 破龙炮。 这就是纵使用尽舰载机与炮弹仍要屠杀眼前的炮光种，为此准备的──征海舰的最后武装。 锚爪飞去，追赶飞在前方的四○公分炮足足有一吨重的炮弹……与古代弩炮相差无几，用原始而粗暴的投掷方式投射出的箭头与人类任何国家都未能正式运用，最新式磁轨炮的预测弹道交错而过…… 感觉彷佛听见了炮响。 那是不可能的。声音会抵达得比炮弹慢。在弹速快而交战距离长的现代战争中，炮声会比炮弹命中来得晚。 然而赛欧就像被那炮声催促著般，扣下了扳机──完全没听见迎面而来的一五五毫米速射炮的炮声。 从正上方被打落的八八毫米高速穿甲弹从最顶端贯穿「芙烈达」的控制器。 他彷佛听见了不可能听见的，机械亡灵的哀号。 遭受到来自正上方的炮击，「芙烈达」一瞬间炮身后仰，就像从控制器部位折成两段那样。集中于炮身的电磁力失去目标而往回路倒流，让整个炮身像喷血般爆出闪电颓然倒下。

紧接著自爆装置启动，八○○毫米炮被炸飞到大老远外，落在远洋的彼方位置。 「海洋之星」击出的炮弹终于命中电磁炮舰型──然后再一发。 电磁炮舰型虽然以坚固装甲为傲，但「海洋之星」缩短了敌我距离，而电磁炮舰型刚才也主动接近了征海舰──自己疏忽放弃了让弹速衰减的名为距离的防盾。 四○公分炮弹的连射精确地、接连不断地砸进舷侧的一个点上。经过几次爆炸后终于贯穿了装甲，并以下一枚炮弹入侵内部，于该处爆炸。 来自装甲内部的冲击──终于在电磁炮舰型的舷侧开出个大洞。 然后，一个不合时宜的巨大箭头像是要给它临门一脚般，撞进了这个大洞。 银色的流体奈米机械宛如向上喷发的鲜血般泉涌喷溅。 「啸──……！」在知觉同步的另一头，电磁炮舰型发出咆哮。愤怒的，或是憎恶的咆哮。 铁青色巨舰就这样，彷佛输给中弹的冲击之势往旁倒下。它像一股海啸般撞破海面，沉入浪潮深处。 最后从海的另一头，对征海舰投来像是至死不休的一瞥…… 满载排水量十万吨的巨大战舰，就这么轻易地沉入了海中。 在相连的知觉同步另一头，电磁炮舰型的悲叹还没消失。 它还活著。这项事实让蕾娜严峻地眯起一眼。 它不是沉没，是潜入了海里。真要说起来，电磁炮舰型当初就是自海里浮上水面。即使无法继续战斗，但最好认为它还能潜航。 距离缩得还不够短。大半余弹都被用来击碎装甲，没能完全破坏控制中枢。 有如受伤的鱼游走那样，电磁炮舰型的叫唤渐次远去。 蕾娜听见那声音，转向以实玛利说： 「舰长，请继续追击。

电磁炮舰型还没死──……」 讲到一半…… 蕾娜说不出话来了。 好像喉咙与舌头结冻了般，岂止身体丝毫无法动弹，就连思考都停摆了。 所有人都跟她一样。 在t望外部的全像式萤幕上…… 巨大的眼球填满了那整个萤幕，俯视著他们。 中央一颗，左右侧面各一颗。每颗眼球都好像可以直接容纳一个人，过度的巨大导致他们明明被它凝视，却没有视线相交的感觉。就是那样的眼神。 好像是用最强烈的方式让他们体会到，人类这种生物的脆弱与渺小。 它有著黑色瞳孔与周围的虹膜，没有眼皮但几乎看不到眼白的部分，稍具透明度的瞳孔质感让人知道眼睛构造本身与人类或动物相差无几。然而瞳孔的形状并非圆形或纺锤形，而是连续的锐角菱形，再加上带有金属光泽，却又有如油膜彩虹般油亮的孔雀绿虹膜。 非人的异形生物。 在摩天贝楼据点的几十公里外，那里是大海改变颜色的界线，人类疆域与其外侧的分界。 不知在什么时候，一头原生海兽超越了那条分界，在征海舰的眼皮底下浮上了海面。 长脖子与尖尖的头高高扬起。这些部位全包覆著鳞片，鳞片的质感有种难以形容的怪异。在像是散发金属暗沉光泽的铠甲，又尖如匕首的鳞片上，厚厚覆盖著一层透明如水晶，质感却柔软如水母身体的另一层鳞片。从后脑杓、后颈部到相当于背部的部分，长了一排宛如破裂水晶簇的背鳍状器官。 坚硬鳞片的存在加上尖突的口部，硬要说的话或许是爬虫类。但形状较为柔软的轮廓却给人海蛞蝓等软体动物的印象。 全长推测为三百三十公尺──这是原生海兽中最大的炮光种，在观测资料中属最大规模的，三百公尺级的行幸。

（插图015） 统治碧海的海王之一，静谧而傲然地俯视著「海洋之星」。不知为何蕾娜敢确定，它知道征海舰里有著一群蠕动的渺小陆生哺乳类。 不具眼皮的眼球不会眨眼，它凝视著舰内的蕾娜等人，不曾别开目光。 无论是伤痕累累的人类与他们的船舰，或是虽为人类公敌，却是人类发明的机械之一的钢铁怪物；那异质的眼神对双方而言都是全然的异类，毫无沟通的余地。 倘若这世上真有神o，或许就会有著这样的眼神。 在他们眼前，炮光种的尖突头部忽然间张开了大嘴。 可以一窥在深处暗沉闪耀的水晶状突起物。 麻痹的思维有某个角落，勉强理解到那是焚烧天空的雷射的发振部位。 突如其来地，炮光种咆哮了。 ───────────────────────────────！ 高周波的巨大声响把「海洋之星」的沉重舰体震得啪啪鸣响。勉强还在人类可闻范围内，与其说是声响倒比较接近冲击波的声波撞击全身上下。 没有语言。 原生海兽不解人语，也尚未研究出原生海兽之间是否有语言沟通。 即使如此，谁都知道那是警告。 出于本能的恐惧让身体与思维都为之冻结。人类原本不过是一种只能无力匍匐于大地的动物，自然不可能跟仅仅一只就能击败人的睿智甚至是杀戮机器的战斗能力，恰如大自然凶威化身的绝对强者为敌。 如同张嘴时一样突然，炮光种再次合起大嘴，转身离去。动作悠然自得、无所畏惧，正符合全长足足三百公尺，身躯庞大到令人不敢相信是生物的兽类应有的风范。

直到它那长长的头部连鼻尖都没入海浪，悠闲自在地游弋消失于水平线的彼方──芸芸众生没有一个人，敢挪动一下身体。 众人连呼吸都压抑在最小限度缩起身体，像一群小动物撑过暴风雨那样，过了一段时间…… 呼──……吁出长长的一口气，第一个有动作的是「辛」。 但这动作并非出于他的意志。他没接受完整治疗就拖著身体来到综合舰桥，如今强撑的身体终于到达极限，站不住便颓然倒下了。 「辛！」 蕾娜急忙跑过去。用肩膀搀扶他的维克跟著弯膝跪地，蕾娜就直接在他们身旁跪下。 「真是……所以我不是请你不要硬撑了吗……！」 「既然你回来了我就没事做了，我是拗不过你才会带你过来……但应该可以了吧，给我乖乖回去接受治疗。马塞尔，你来帮忙。」 「我本来就打算战斗一结束就回去，但麻烦再等一下。」 辛别开目光不去看快哭出来的蕾娜，姑且先无视于维克的叹气和马塞尔的仰天长叹，把得到救助时暂时拆下，来到这里的途中随便戴上的同步装置重新戴好。 同步的对象，当然是…… 「可蕾娜、赛欧──让你们担心了，我没事。只是其他人还在接受救援，我也还没全部做确认……」 他听见可蕾娜倒抽了一大口气。然后又听见她长长地，吁出泫然欲泣的一口气。 『……………………！辛………………！』 『啊──我也已经被打捞起来了，勉强算是活著啦。安琪还有达斯汀也是，至少都跟我一起让人救起来了。』 接著不知是来自治疗室还是病房，莱登也只用通讯岔进来说了。 只有赛欧没有回应。 蕾娜擦掉眼泪，比他先开口说： 「谢谢你的帮助，赛欧。

要不是有你破坏了磁轨炮，我们已经被打败了。」 还是一样，没听见回应的声音。辛疑惑地正要开口时，他才终于说了： 『太好了，蕾娜、辛，还有莱登……幸好，你们没事。』 那种语气…… 像是努力压抑著什么──就好像正在……忍受著疼痛。 「……赛欧？」 辛察觉到他受伤了，声音无意识地压低。能感觉到紧张的心情勒紧了自己的脖子。 这种声音…… 这种彷佛压抑强忍著什么，却又镇定到了不自然的地步……有点像是对某件事心如死灰的声调──他强忍著的，不只是伤口的疼痛。 辛著急地向他问道： 「你受伤了吗？……如果没办法自己回来，我们现在──」 赛欧打断了他的话。 能说话的时间，恐怕所剩不多了。现在只不过是刺激过大导致感官麻痹而没有任何感觉，但等到感觉回来后，一定会连话都说不出来。 「嗯……抱歉。」 最后与他交错而过的，一五五毫米舰炮弹…… 那是一枚霰弹。可能是没来得及设定引信，它从「笑面狐」身边飞过后才自行爆炸。不是直接命中。炸裂飞散的破片，也几乎都有背部的火炮挡下。 只是…… 「笑面狐」伫立于拖住电磁炮舰型的远制舰「五帝座」的残骸上，赛欧在驾驶舱里看著损伤的状况。用肉眼看见照理来讲从密闭的驾驶舱中看不见的「笑面狐」的损伤状况──从背后来袭的炮弹破片切除了左边前后的脚部、装甲与框架，甚至连机师座舱的一部分都被它带走了。 从被切出一个大洞的框架，可以一窥青蓝的色彩。 那是天空与海洋的蓝。

虽说只是残骸，但曾为远制舰甲板的区块离海面仍有一段高度，所以视野辽阔，大海的遥远他方都能尽收眼底。看见的是讲到大海就会联想到的青蓝颜色，以及碧海那种陌生的深沉碧蓝。 水面上不只没有人类或走兽等生物，甚至没有虫鸟栖息的清澈空气，加上暴风雨刚过，带来碧空如洗的晴朗蓝天；以水平线为界线，下方的蔚蓝碧海与青色海水在高空艳阳的照耀下，无数海浪的边缘闪耀著细微玄妙的晶蓝。 两者之一，或者两者皆如镜面，呈现整面的青色。 两者都是光辉灿烂，却绝不让人看透隐密之处的深邃暗色。 湛蓝的色彩，只是黑暗表面的清澈部分。 分明是无法透视的地狱表层──为何美得如此让人心驰神往？ 他从未喜欢过战场或战斗。 赛欧直到现在，仍在怨恨共和国第八十六区把他当成无人机的零件送上战场，还命令他战斗到最后无意义地送死。 他从来就不想战斗。只不过是别无选择罢了。 只是为了生存。为了维持自己的尊严。 明明应该是这样的，但不知怎地，眼泪却夺眶而出。 「我再也不能──跟你们一起战斗了。」 （插图016） 从背后袭来的炮弹破片威力大到足以切开坚固耐打的驾驶舱。 破片本身以及引发的威力，大半都有背部的火炮替他挡下。但是──渗透的冲击力却造成舱内零件撕裂飞散。 其中一块穿过他的左手──把它从手腕与手肘的中间位置砍落，不知去了哪里。 第八卷 Gun smoke on the water 后记 不顾剧情的气氛！这集是出海回。大家好，我是安里アサト。 只是呢，因为我从小就怕海，所以这集表现了我强烈的恐惧感就是了。

海洋超可怕的。嘴上这么说，却又很爱看深海纪录片节目。深海实在是充满梦想。搞不好哪里真的躲著巨齿鲨，甚至是挪威海怪或海龙什么的喔。 言归正传。 谢谢大家一直以来的支持！为各位献上《86─不存在的战区─》第八集〈─Gun smoke on the water─〉。副标题取自Deep Purple的名曲《Smoke on the water》，这次是船团国群篇。不知道船团国群是什么的人，请参照本文！ 然后是对大家的致谢。首先是染宫すずめ老师的《学园86》漫画版！然后是石井俊匡监督与A-1 Pictures公司制作的动画版！ 好事成双，让我到现在还在怀疑是不是在作梦。这都得感谢广大读者的支持与鼓励，真的非常感谢大家！敬请期待！ 按照惯例进入注释的部分- 征海舰 《86》世界的空母由于假想敌异于现实空母或是预算不足的关系，在运用与武装方面与现实情况有很大的出入。舰队的编组也是，少了潜舰与两栖登陆舰。附带一提，建造国其实是齐亚德帝国。由于船团国群缺乏预算与技术，而帝国并不需要远洋舰却想取得运用资料并且累积建造技术，假如万一征海成功的话还想趁机取得特权，于是就在共通利益下建立了合作关系- 原生海兽 《86》世界的这项海洋设定在第三集已经不动声色地登场过了。除了本集登场的那个之外，还有大约六种海兽，也做了各种设定，但因为跟故事主轴毫不相干所以全部省略。 啊，还有它们不会再登场了。我也没打算揭晓它们的真面目。 最后进入谢词的部分。 责任编辑清氏、土屋氏，这集又承蒙两位替我挑错，提升了作品的精确度。 しらび老师，我在写这篇后记时，正在欣赏您绘制的动画改编庆祝插画。

Ⅰ─Ⅳ老师，这集我又借用您的好点子了。非常感谢您。 吉原老师，只要想到接下来能看到您精心描绘的第八十六区的真正地狱，我便兴奋不已。 染宫老师，笑容灿烂的水手服蕾娜与有点进入反抗期的学生服辛都好可爱。我已经等不及要看到两人与同伴们的校园生活了。 石井监督以及各位工作人员，每次与各位见面都能感受到大家对《86》动画版的强大热情，让我十分感激能由各位负责改编本作。 然后是赏光买下本书的各位读者，谢谢大家一直以来的支持。在即将看见战争尾声的此时此刻，还望大家继续关注八六们做出的抉择。 那么，愿本书能暂时将您带往拒绝人类入侵的碧蓝异界，以及与在另一个战场同样活得有尊严的水手们所邂逅的少年少女身边。

后记执笔中BGM：Smoke on the water（Deep Purple） 第八卷 Gun smoke on the water 插图 http://pic.wenku8.com/pictures/2/2231/116146/143625.jpg http://pic.wenku8.com/pictures/2/2231/116146/143625.jpg http://pic.wenku8.com/pictures/2/2231/116146/143626.jpg http://pic.wenku8.com/pictures/2/2231/116146/143626.jpg http://pic.wenku8.com/pictures/2/2231/116146/143627.jpg http://pic.wenku8.com/pictures/2/2231/116146/143627.jpg http://pic.wenku8.com/pictures/2/2231/116146/143628.jpg http://pic.wenku8.com/pictures/2/2231/116146/143628.jpg http://pic.wenku8.com/pictures/2/2231/116146/143629.jpg http://pic.wenku8.com/pictures/2/2231/116146/143629.jpg http://pic.wenku8.com/pictures/2/2231/116146/143630.

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全长超过三百公尺的威仪，有如平躺的高楼大厦。雷达桅如头盔装饰或爬龙犄角般凌空冲天，无数脚部斩裂着涨退的海浪与海岸的粗粒砂砾，但掩饰不了舰体侧腹开出的大洞。炮身扭曲变形，两门八○○毫米炮连同炮塔整座炸飞，四对银翅更是烧得焦黑凄惨。 人类称它为电磁炮舰型Noctiluca──「军团」的两栖突击战舰。 带着受伤海兽的惨状，巨舰爬行着于海岸边登陆。那对「军团」而言是第一场海战，虽说已经衰微，但毕竟是与人类最大海军国展开激战留下的损伤。它深深刻下歪扭的痕迹，踉跄地爬上岸，脚部终于绊倒而轰然倒下。 『于地点○八七登陆。失去自走功能，请求救援。』 机械的痛苦鸣叫在灰蒙蒙的空气中回荡。在这块早在「军团」战争爆发前就被人类弃置，长久杳无人迹的土地，身为人类公敌的铁青色自律杀戮机械也仅布下了微薄兵力。只有悠闲地零星散布各处的发电机型Admiral与自动工厂型Weisel，转传了电磁炮舰型的救援要求…… 『───────试作案-陆上战舰型斐迪南计划，接获求救讯号。已了解情况，即将前往救援。』 其中一架机体做出了回应。 这架也是试作型──一架改良既有「军团」的后续机种。此种机型始终潜伏于人类所看不到的「军团」支配区域──无人的空白地带，直到投入实战的那一天。 『斐迪南计划呼叫虎鲸计划。请回答待确认事项。』 随后，一个询问顺着电波横越空间。这是「军团」之间的机械语言。经过层层加密，人类无法理解其意。 在名符其实的尘灰纱帘背后，又是一架巨大的──不，就连全长超过三百公尺的两栖突击战舰与它相比都显得小巫见大巫，巨大有如一座城镇的影子朦胧地浮现。

同样用「军团」特有的，仅有骨骼互相摩擦程度的细微运转声说： 『──是否可以统合？』 第九卷 Valkyrie has landed 第一章 人鱼的交换代价 虽说终究未能达成宿愿，但船团国群的征海舰Supercarrier曾以压制原生海兽Whale最大「巢穴」，远征数千公里的外海远方为其航行目的。 换言之在预定最久长达半年的远洋航海期间，必须光凭舰上设备满足四千余名船员的生活所需。基本的食衣住自不待言，图书室、礼拜堂、健身房与营站一样不缺。就像把一整座基地的功能完整收纳在满载排水量十万吨的巨舰肚子里。 充实的医疗设备也是其功能之一。 「这次是和征海舰队进行的共同作战，也许能算是──不幸中的大幸吧。」 受伤的征海舰宛如巨大尸骸，又如纯粹的黑影般盘据夜里的港口。 达斯汀远望那黑色轮廓，然后收回视线说道。从这位于矮丘上的国军医院的走廊，可以俯瞰大海、港口，以及从那里向后铺展的城市。 摩天贝楼据点攻略作战造成的伤患中需要入院的重大伤患刚刚才运送且收容完毕，但还无法开放探病，因此他们没能获准进入住院大楼。陪伴伤患来到医院的人与前来迎接的人压抑着心中的酸楚伫立不动。 伤患。没错。 恰似以迫使电磁炮舰型败逃为代价，失去了一只手的──…… 「征海舰上有手术室也有加护病房──所以重要的治疗都很早就做了，还好……」 「我明白你的意思，但可以请你闭嘴吗，达斯汀？」 莱登开口打断他。 他知道自己发出了野兽低吼般压抑且嘶哑的声音，但现在完全没那个心情做表面工夫。

征海舰的医疗设施包括了多间手术室、加护病房与住院治疗设备，拥有相当高的水准。既然征海舰队必须远离国内，赌命与原生海兽展开生死斗，他们的旗舰征海舰自然也为船员负伤时无法后送国内的状况做了因应。 事实上赛欧也在获救后立刻接受手术，所以尽管身受失去了左臂导致靠近心脏的粗大血管连带断裂的重伤，仍幸运地避免了性命垂危的状况。 可是…… 「我现在只能说，那又怎样？……那家伙终究是失去了手臂啊。」 「……抱歉。」 满阳轻声说了： 「是不是……会变成伤残退伍？」 「我觉得只要本人不提出退伍申请，应该会转调到非战斗单位吧。」 马塞尔回答。 他集在场所有人的视线于一身，却没回看任何一个人，眼睛漫不经心地对着地板上的一个点，继续说道： 「因为我们特军军官是军方投资的人才。本来是不够格当军官的，却用今后会接受教育为条件预领了军官的薪俸对吧？所以如果只因伤残就退伍，军方可吃不消。就算留下残疾待不了战斗单位，也会帮他留一条继续从军的路。」 在特军校与他同梯的辛此时不在这里。 所以在场所有人都只是听说过马塞尔在因战伤残而转任管制官之前，曾是「破坏之杖」的驾驶员。 「特军军官这边也有很多人离开军队后养不活自己，因此除非真的不堪服役，否则都不会选择退伍啦。至于……八六嘛，呃，有受到比较多的特别待遇，或者应该说在特军军官中，教育或待遇方面最让上头花钱的就是你们……所以我看高层不会那么轻易就放手。」 「可是……」 安琪讲到一半便难以启齿，达斯汀接续她的话说： 「想继续当处理终端可能还是有困难吧。

」 纵然是八六，纵然是代号者，也无法仅凭独臂进行多脚机动装甲兵器机甲战斗。现代的机甲战斗有时必须在不满一秒的刹那间决生死，没有简单到能光用一只手处理本来必须双手并用的操纵需求。 更何况是着重于高机动战斗的「女武神」。 遭到斩断的手臂已沉入大海，无从进行再接手术，再来就只剩下…… 「那──义手呢？」 莱登不愿放弃希望地提问。 「──我早就想到你们会问，所以已经跟联合王国和盟约同盟的技术人员确认过了。两边的军方都说他们的义手性能没有高到能跟上『女武神』的战斗。」 班诺德平淡地回答他的问题。 联合王国拥有应用「西琳」科技的义手义足技术；盟约同盟则是在「猫头龙」的操纵上运用了神经连接科技。就连各自以高水准技术为傲的南北两国都给了如此答案。 「联合王国的义手──由于那个国家的『神驹』属于重量级机型而不重视机动性能，因此别说『女武神』，连『破坏之杖』的操纵需求都满足不了。盟约同盟那边在反应性能与精密度上似乎略胜一筹，但他们说『猫头龙』的操纵以神经连接为前提，一样无法完全达到『女武神』的需求。」 接着满阳补充道： 「再加上照奥利维亚上尉的说法，他担心会造成精神方面的负担。他说盟约同盟的大半国民都是军人，体内也嵌入了神经连接埠，不会排斥在头部嵌入精密义手操纵用的连接埠。可是那对联邦人或八六来说会是陌生的『异物』，坦白说看了大概不会太舒服……」 「更何况就算真的做到那种地步，联邦现在也没多余心力去把『女武神』改装成对应神经连接。总之状况都不乐观啦。

」 马塞尔歪着头说： 「那个叫什么来着？记得共和国在战争爆发之前，不是一直很擅长仿生技术还是仿体技术吗？靠共和国的科技，做不出像原本的手一样活动自如的义手吗？」 以应用于知觉同步装置的拟似神经结晶为代表，战前的共和国拥有傲人的活体组织培养与运用人工素材加以重建的技术。 姑且不论身为八六的赛欧能不能接受。 马塞尔的眼睛往达斯汀望去，只见他微微摇头。 「大规模攻势之前的话，或许还有可能。但……现在已经……」 共和国的多数技术已在大规模攻势下与研究者或技师一同消逝了。 虽然纪录并未完全散失，所以其中几项有朝一日应该能还原──然而目前仍有困难。 「…………」 也就是说，已经没有他们能帮上忙的地方了。 莱登被迫领悟到这点，心境上当然还是难以接受，阴郁地陷入沉默。 布里希嘉曼战队有十八人战死KIA，或是任务中失踪MIA。 有的是遭到电磁加速炮磁轨炮的自爆波及，有的是来不及逃离崩垮的海上要塞而跌落起火燃烧的海面。已确认战死──能够拾回遗体者甚至仅有数名，其他人连一块机体碎片都没能打捞到。 战队的副长夏娜也是其中之一。 「说是为了进行狙击而留在最高楼层，结果来不及逃跑。明明就不怎么擅长射击啥的……」 蕾娜来到西汀的房间探望这个获得及时救援的少数存活者之一，在军舰特有的小房间门口停下脚步。 身上各处包着绷带的西汀把头塞在立起的双膝之间，缩在床上。昏暗的船舱关了灯，白色床单如狂暴大海般满是皱褶。 「……原来也有那种死法啊。

」 在「独眼巨人」从坠海处被打捞上船的前一刻，她和夏娜的同步中断了。 自此之后，再也不曾连上。 「她说，好冷。那是最后一句话……大概是失血过多了吧。」 「…………西汀。」 「我跟那家伙认识大概四年多了吧。刚开始我们互看不顺眼，头一次见面就扭打成一团。可是那时的战队同袍一个接一个嗝屁，就算不情愿也得并肩作战。最后我们俩一起把战死的战队长给埋了。就连那时候都还在拌嘴，说下次就换你躺进去，我来帮你挖洞。」 就这样，她们吵来吵去、拳脚相向，但依然并肩作战，撑过了那个绝命战场。 甚至活过了大规模攻势，奋战到最后，终于在联邦的相助下逃离了第八十六区。 都已经奋战到这一步了…… 西汀用双手把她那卷翘的红发捏在手心里。 「如果在第八十六区……如果死在我们知道的战场，虽然不知道是天堂还是地狱，但至少我知道可以前往我们该安息的地方。就算没有坟墓，也没留下完整的尸体，至少我知道会被野兽啃食、遭风吹雨打，最后回到土里去。可是……」 死在海里的人──连遗体都没能打捞、沉入水中的人呢？ 「沉入水底的家伙会怎样……？能跟先走一步的那些家伙前往同一个地方吗？当我总有一天到了那个地方，那家伙会在那里吗？……还是说，会被该死的什么原生海兽带走……？」 而不是让那个讨人厌，看了就有气的──美丽的死神带走。 蕾娜的目光悄悄低垂。 脑中描绘那幅景象。在照不到一线光明的幽暗水底，夏娜的遗体沉没在那里，而不知其名的成群诡异生物和冷酷无情的水流正在分解她的身躯。 那跟在陆上殒命时，令遗体崩解溶入土地的嗜血野兽与残忍的风雨想必并无二致。

「一定能重逢的。」 带着雪地阴影的银色左眼略为瞥来一眼──蕾娜笔直地回望那在薄暗之中依旧昏暗无光的眼睛，微微地，但带着确信对她点了头。 只要是死在同一个战场就能前往同一个地方。 那对不再相信神与天堂的西汀等八六来说必定是一种信仰，既然如此，那一定…… 「因为你们都是八六。夏娜、你与你的战友们，最后一定都会在同一个地方长眠……我是这么认为的。」 『……好了。那么关于新型「军团」──电磁炮舰型的追击，以及我们机动打击群今后的作战行动……』 第八六独立机动打击群Strike package包括四个机甲群，由四名总队长统领各群的处理终端。 驻屯于船团国群的第一机甲群总队长辛、现于联邦总部基地进行训练的第二机甲群总队长梅霖、正在基地附近城镇学校放假的第三机甲总队长、驻屯于盟约同盟的第四机甲总队长──他们身在四方，但透过通讯电路齐聚一堂。 摩天贝楼据点攻略作战的伤患当中，国军医院只收容得下重大伤患。相较之下属于轻伤的患者则继续留在靠岸的「海洋之星」船上医疗中心，在病房卧床。不知是因为跌落海中之际负伤导致缺血过度还是体力消耗过多，辛只要一起床就会严重头晕目眩，使他慢慢叹了口气。 梅霖应该没看到这个小毛病，却在床边桌的资讯装置视窗里蹙了眉。 『但先等一下──你还好吗，诺赞？不只是伤势，利迦的事是不是更让你……』 「……嗯。」 辛本来想回答「我没事」，却摇摇头改变了想法。 不可能没事。 虽说是因为负伤，但赛欧──连特别侦察都一起存活下来了的战友如今必须离开战线……对辛造成的影响大到不用别人来说，他早已有所自觉。

「我想我可能不够镇定。如果你们觉得我讲了什么冲动行事的话，请纠正我。」 『我了解。因为同袍离开战线，即使已经做好心理准备或是以为已经习惯，真正遇到时还是很难熬。』 跟梅霖共用一个视窗，一名茶褐色头发且戴着银框眼镜，面孔瘦长并拥有浅黑肤色的少年微微点头。 他是第三机甲群总队长，兼同群第一战队「长弓」战队长迦南-纽德。这名少年在大规模攻势时，曾是同样被唤作「长弓」的共和国第八十六区西部战线，第一战区第一战队的副长──战队长已在大规模攻势中战死。 『更何况还是长年相伴的战友，就更不用说了。因为在内心的某个部分，会理所当然地觉得对方不会出事……我懂。这点我们跟你是一样的。』 随之换成跟两人不同的视窗，一名把朱红长发绑成一条发辫的少女──翠雨-十日夜接着说道。她是第四机甲群总队长，兼同群第一战队「大榔头」战队长。第八十六区北部战线，第一战区第一战队「大榔头」战队长及队员于大规模攻势中全数战死，因此原为第二战区战队长的她所率领的战队就继承了这个名称。 梅霖叹一口气，说： 『所以我本来也想在这次开会前，先让你休息一下的说。但联邦军偏偏只在这种时候，装不出平常那种游刃有余的善良大人态度。』 「这是无所谓，不过──似乎太急于行事了。会议也是，更重要的是作战决定得太快。」 机动打击群拦击电磁炮舰型是今天早上才刚发生的事。就算「海洋之星」拍给船团国群的电报内容直接分享给了联邦，那也还不到一天。 『应该是表示那些大人物对这件事的危机意识非同小可吧。毕竟是射程四百公里，让共和国的防卫墙铁幕沦陷，在联邦不到一天就炸毁四座基地的那个磁轨炮重返战场。我觉得情有可原。』翠雨说。

『那就先针对这个紧急状况来交换一下意见吧……根据船团国群的报告指出，船体大破的电磁炮舰型已逃入海中，之后下落不明。它未曾对征海舰队进行追击，且船团国群领海的固定声纳与哨戒舰都不曾捕捉到半点踪影，可见它也并未靠近船团国群的沿海。再加上受到原生海兽的占领，碧海领域也进不去。因此推测该机体应该是在碧海与人类领域的界线上移动──以上。』 「嗯……船团国群的军舰正在代替『海洋之星』出海搜索──他们说已经在战斗中记录了声纹，只要条件相符，即使距离相当远也能用声纳捕捉，但似乎还是没能发现。」 说到这里，辛痛悔地皱眉。 「至少要是能掌握它的前进方向就好了……抱歉，我在作战结束后没能立刻采取行动。」 一接到报告说包括赛欧在内的生还者全数救回，已经开始接受治疗后，大概是紧张的心情顿时松懈了吧。辛当场眼前一片昏黑，之后就没有记忆了。 等到醒来时已经躺在病房的这张床上，而那时电磁炮舰型的声音早已消失在远方。 『你的伤势我也听说啦，怪不得你。是说你都受了那么重的伤，干嘛还勉强跑去舰桥啦。』 『真要说起来，你应该是在作战行动中就已经动不了了，受伤后一时之间连自己走路都办不到不是吗？既然一个人连站都站不住，就该好好待在病房休养才是。』 『队长硬撑，会害得部下也得跟着硬撑耶。你这么做反而是给大家找麻烦喔。』 「…………」 辛被驳斥得无话可回，陷入沉默。虽然关于这件事，他并不觉得自己在硬撑。 梅霖气哼哼地说： 『总之，话题回到电磁炮舰型──若让我说得乐观点，也许它就那样沉到海底翘辫子了。

』 『当然不可能有这种事，所以比较合理的推测是──它离开了诺赞能用异能听见的范围。』 被迦南不留情面地直接否定，梅霖露出了更不悦的神情。 迦南理都没理他，以中指将眼镜往上一推，说： 『话虽如此，我想它也不至于能够侧面开个大洞，还远航至大陆南部、东部或西部。或者应该说，敌方无须费事地把后勤基地设置在那么远的地方。它有必要修补战斗造成的损伤，并补充弹药。尽管我听说核子反应炉并不需要燃料。』 『也就是说，它得在某个地方跟自动工厂型或发电机型会合就对了吧。可是，目前还没有任何国家的报告指出发现到摩天贝楼以外的海上据点。』 按照以实玛利的说法，大陆北侧的其他海域由于海底深度太深及距离原生海兽的领域太近，先天条件上难以建设像摩天贝楼那样的海上据点。 『从这一大堆线索来考量，电磁炮舰型的逃亡地点就会是位于大陆北方沿岸某处，并具有一定规模的「军团」生产据点──我们机动打击群的下个任务，就是同时一举强袭包括电磁炮舰型逃亡地点在内的多处据点喽。』 『目的为摧毁电磁炮舰型和收集情报。上级表示重点必须放在获得自动工厂型目前正在生产的零件，并继续尝试掳获控制中枢。』 「军团」沟通不需使用人类语言，支配区域受到阻电扰乱型Eintagsfliege的电磁干扰覆盖，而且没有报导、外交与贸易等行为──想收集敌情除了注意观测范围内的「军团」各部队动静之外，唯有压制生产据点或指挥据点，夺取生产物资或情报一途。 『我们必须展开急袭以免「军团」做好迎击准备，所以在压制摩天贝楼据点时暂时保留的那件新装备──「狂怒戎兵」终于要正式上场喽。

』 「女武神」用的新装备「狂怒戎兵」在昨天的摩天贝楼据点压制作战中，由于难以装载到征海舰上，加上预测获得的战果没大到值得舍弃奇袭之利，因此暂时搁置不用。在船团国作战时，只有辛等第一机甲群人员完成了训练。让「军团」获悉这件秘密新装备的情报，只打下一个炮阵地并不划算。 『这次除了正式完成训练课程的梅霖等第二机甲人员，我们第三机甲也将加入作战，因此至少可以从三处同时展开奇袭……因为我们将假期缩至最短，用来接受了训练。葛蕾蒂上校以及我们那边的作战指挥官脸色不太好看，不过没关系，反正我们八六都已经习惯了。』 在第八十六区，连一天的休假都别想有。 即使如此他们还是生存、奋战了这么多年。 只有能办到的人，得不到休息也能维持战斗能力的人，才得以存活下来。 『我们第四将会在总部基地待机兼做休息与后备，但我们几个也打算先进行训练，休息摆一边。因为跟「军团」的战斗无法预料会有什么状况，想尽快学会运用「狂怒戎兵」嘛。』 『……都怪你们俩这样讲，葛蕾蒂上校简直快气炸喽……她说哪天就算战争结束，也要让大家每天上学把现在中断的部分补完，而且规定的课程修完之前，全都不准退伍呢。』 翠雨驻屯于盟约同盟，梅霖似乎代替她跟迦南一起挨了顿骂，目光飘远。翠雨苦笑着说： 『……嗯，好吧。我很感谢上校──联邦这样说。而不是跟我们说只要会打仗就好。』 『事实上只要愿意让我们就学，我的确很想去学校修完这次中断的部分以及全部课程──好久没上学，我都忘记了。当学生的确是一件快乐的事。』 『虽说来到联邦之后还是老样子，战况严苛到让我不太相信有哪天战争真的会结束，但事到如今，整天老想着战争不结束怎么办也没意义了嘛。

』 机动打击群将近半年来都被派往联邦的各个战线与邻近各国。 如同辛与第一机甲群在联合王国认识「西琳」，又在船团国群邂逅了征海氏族，梅霖、迦南与翠雨及他们的队员们，也都各自在派赴地点得到了种种经验。 见识了许多事物。 经历了在受到「军团」庞大军势与人类恶意封锁的第八十六区无缘一见的事物。 「呵。」辛笑得勉强。 尽管不晓得自己笑得够不够自然。 「如果要把课程修完才能离开，那我们几个总队长可得待很久了。」 『就是啊……』 『你喔，就爱讲话破坏别人心情。』 『现在就先别说这些了吧。等战争结束后再让我们好好抱怨一番。』 他们四名总队长，还有大队长级与他们的副长除了特军军官课程之外，还被要求修完更高阶的课程。而就连特军军官课程都还没有任何人修毕。 『回到正题。』迦南眼镜后方的眼睛似乎还有些微游移，说道： 『由于必须压制的据点不只三处，除了我们之外，联邦军也预定将投入几个部队。话虽如此，联邦军其实也没有足够调派的后备战力，因此据说将会收编前大贵族的私兵部队。据说纵然能够即刻投入战线的部队不到十个联队，但会把这些能够行动的部队全数投入。』 原来如此，辛心想着，军方高层是真的火烧眉毛了。 正因为联邦军也已经没有余力正面推进，才会设立机动打击群。 本应如此，如今却不惜接收军方以外的战力，也要投入更多部队参与情报收集任务。看来军方高层比起自己所感觉到的，对电磁炮舰型──或是投入此种战力的「军团」抱持着更大的危机意识。

还是说这只是伪装成对电磁炮舰型的对策，其实「另有目的」？私兵的接收，以及虽说不到十个，但毕竟是召集了能够投入战线的前私兵部队，这都不是一两天能办到的事。应该是在更早之前就已经有所筹划。 例如从辛向恩斯特说出「军团」全机停止的手段，也就是一个月前起──全机停止的关键之一，所在地点不明的秘密司令部，「由于战力不足」而尚未展开搜索。 「……收到。那么──我们第一机甲要去哪个据点？」 『噢，这方面计划没变。就是去诺赞你们结束船团国群任务后预定派赴的国家，诺伊勒纳尔莎圣教国喽。』 也就是位于大陆西北部，一般总称为极西诸国的金系种成员国的盟主国。 穿过共和国，再越过几个小型城邦，就会抵达这个位于西方边境的异邦。国境与联邦或共和国皆不相邻，是个语言与文化迥然不同的国家。 共和国与极西诸国之间的各个国家似乎已在「军团」战争中灭绝。两个月前联合王国窃听到无线电而确认存活的极西诸国，似乎也在这十一年间遭到「军团」四面包围而仍持续抗战，而位于极西诸国最北边的圣教国，则是与布阵于大陆西部最北端空白地带的「军团」僵持不下。 空白地带早在「军团」战争爆发前就是无人居留的半岛。结果造成从战争初期就坐视敌军建造多座大规模的生产据点，导致了圣教国极其严苛的战况。对该国的救援行动是第一机甲群在派赴船团国群之前接下的任务，即使电磁炮舰型的登场使任务内容略有变化，派赴地点依然不变。 没错。 「哼。」辛眯起眼睛，冷静而透彻。 位于大陆「西部」最北端的空白地带。 辛在昏迷之前听到的，电磁炮舰型的前进方向──正是西方。

『第一机甲群已经确定将被派往电磁炮舰型最有可能出现的极西地区……祝你们报仇成功喽。』 『──维克，我想你应该知道，我们不能派你去圣教国。还有军事机密方面你也得格外留心，例如你那些可爱的小鸟西琳。』 如同蕾娜身为作战指挥官、莱登身为战队总队长的代理人，都为了作战后的处理工作四处奔波，维克身为联合王国的王子与派遣军官也有必须完成的职务。 对于王兄扎法尔针对摩天贝楼据点攻略作战的始末，以及电磁炮舰型的搜索请求，把该问的问完一遍后补上的一句话，维克点了头。在船团国群港都屯驻基地的一个房间。 诺伊勒纳尔莎圣教国──「狂」国，诺伊勒纳尔莎。 「是，哥哥……那个教国与我们在价值观上水火不容，因此才称之为狂国。对那种连最低限度的道义都无法共有的国家，我们无法视其为可信任的友邦。联邦也是，似乎无意对该国公开知觉同步与诺赞的异能等情报。」 『可想而知……噢，对了，为了以防万一，我还得提醒你……』 「这我知道。我不打算让八六知道狂国这个称呼的由来。」 『很好。』扎法尔温文尔雅地笑了。 『趁着这次「休假」，希望你能帮我跟联邦的将官们多多交换情报。就如你所说的，摩天贝楼据点与电磁炮舰型有些不对劲。噢，还有，说到休假……』 王兄用轻松闲聊的口吻接着道，因此维克也一时不留神，以为是某种日常生活中的训诫或叮咛，没做心理准备就听了。 『你从盟约同盟的休假时开始──就有事瞒着我对吧？』 所以，维克完全疏于防备了。即使是他也不禁心头一惊。 他神色不变地回答了。 他敢说自己连一根头发，甚至是一根睫毛都没有抖动分毫。

「怎么可能？我绝不会对哥哥有所隐瞒。」 ──「军团」正在谋划第二次大规模攻势，并试图进行自我改良。 作为瑟琳提供的情报，维克只向扎法尔与父王做了这个报告。 至于令大陆全境的「军团」停止运作的方法──「以现况来说不可能实行」，只会无益地恶化周边国家对联邦的观感的情报则照样对他们保密。 扎法尔笑容依旧。 『没想到对我从没有秘密的你也终于开始有事瞒着我了。』 「……哥哥……」 『「我很高兴」──看来你跟八六他们处得不错。』 维克回望扎法尔，只见他不知怎地显得满脸喜色。 『因为孩子开始反抗父母或哥哥，选择优先保守与朋友的约定，据说是一种成长的证明……既然如此，就当作你没事瞒着我好了。』 意思是看在可爱弟弟的份上，我就睁一只眼闭一只眼吧。 『假如哪天战争结束了，你想不想在联邦的大学留学？这场战争害得你没办法正常上学，所以等战争结束后，我想你可以尽情享受之前没过够的学生生活。』 维克用一种只会对长兄或父亲露出的神情苦笑了……扎法尔明明说维克长大了，却又立刻想用这种方式来宠溺他。 「──只要哥哥与父王准许的话。」 等战争结束后……是吧。 说到这个，不知道辛或其他八六有什么打算？维克内心的疑问与其说是出自关心，不如说只是纯粹好奇。刚来到联合王国时的他们就算被问到大概也答不出来，但现在的他们又是如何？ 再也无法上战场的赛欧呢？ 结束通讯后，他关掉资讯装置的电源，然后回头看看通话期间沉默待命的「那个」。

「──跟你说过多少遍不要把自己弄坏，怎么都听不懂？」 「真是惭愧……」 总算能再次启动的蕾尔赫又没了一半的身体。这次不是横着断裂，而是左半身从上到下少了一半──换言之就是冷却系统还有主动力装置等部件全数毁坏，惨不忍睹。仿造少女容貌的脸孔也有部分皮肤剥落，活像是被鱼咬啄的溺死尸体。 维克把她从头到脚扫视一遍，知道不可能立刻修好，叹了口气。 「反正我有事得回联邦确认，而且你也听见了，我去不了下一个派赴地点，所以是有时间没错。但你也别给我找太多麻烦。」 「殿下。后来电磁炮舰型……」 「他们重创了敌机，但让它跑了。你不知道这件事，那么也不知道诺赞活着回来了吧。也不知道有哪些人战死，哪些人捡回一命？」 「是的，正是。死神阁下……他还活着啊。真是太好了。那么尤德乌鸦阁下呢？狼人阁下、雪女阁下、独眼公主阁下呢？……留到最后一刻的狐狸阁下呢？」 维克眨了一下眼睛。态度冷然。 他没闲到可以一一叙述这场作战的成员生死给她听，况且他也没蕾娜或辛知道得那么多，不过…… 「总之，你别在诺赞与修迦、艾玛与库克米拉的面前提到利迦的名字。」 「！这表示……」 「他没死，但也不是平安无事。关于细节与其他死亡名单，我会把报告书的复本传给你，你晚点再确认吧。」 蕾尔赫沮丧地叹了气。 尽管「西琳」没有呼吸能叹气，但仍依照维克赋予的情感表现这么做。 「……这样啊。那真是……死神阁下内心想必很痛苦……」 「这次的死亡人数出乎预料地多。包括诺赞在内，每个人都苦着一张脸，真受不了。

」 「这是当然……殿下这句话才是不该在死神阁下、狼人阁下、雪女阁下及狙击手阁下面前说喔。」 接着，蕾尔赫用一种胆战心惊的神色向他问道： 「……殿下，请问……可曾发生因为优先回收下官，而导致哪位人士亡故的状况……」 被这么一问，维克挑起一边眉毛。的确，身为「西琳」的蕾尔赫当然会担心了，但…… 「绝不会有这种事，你别放在心上。」 让个人情感左右救援顺序的人不配领导众人。 无论是芙蕾德利嘉还是征海舰的救难人员，先不论心情问题，应该都有把蕾尔赫等「西琳」的优先顺序排到最低。其中蕾尔赫之所以得救只是凑巧而已。 「你落海的地方正好有另一个落海者，他们只是在救那个人的时候顺便把你捡起来。记得好像是雷霆战队一个叫莎奇的吧。见到他的话就道个谢吧，毕竟你还满重的。」 听说他是在被速射炮的至近弹炸飞摔落，等待救援时看到蕾尔赫连同「海鸥」一起摔了下来。 直到救难艇把莎奇救起，才终于有人发现他抢在「海鸥」下沉前勉强撬开驾驶舱，从中拖出了蕾尔赫的残骸抱在怀里。就连维克在听到报告前，都已经做好了失去蕾尔赫的心理准备……对了，说到这个。 「忘记说了，很高兴你能回来……这我倒是能称赞你。」 维克像是若无其事地将视线转向窗外，又不露声色地补上了这一句。 在视野边缘，蕾尔赫浅浅地微笑。 「谢殿下。」 「……是这样的。我绝对不是想说这样不对，或是你怎么还活着之类的。我是真的、真的觉得很庆幸，但是……」 收容伤患的医院里，住院患者大房间所在的病房大楼，尽管建物本身老旧，但打扫得一尘不染。

瑞图坐在床边的圆凳上，把游移的目光转回来看眼前的病床，以及躺在上面坐不起来的人。 「尤德，真亏你能平安回来耶。」 「真的。」 尤德用他那若是不知内情的人来看完全不会觉得平安，满身绷带与石膏的惨状点点头。 重度跌打损伤附加多达十几处的骨折，加上肋骨骨折带来外伤性气胸。即使如此，被粗略估计超过几百吨重的八○○毫米炮炮身揍飞，能捡回一条命已经堪称奇迹了。只不过他的「破坏神」就像替他牺牲般全毁就是了。 「最糟的是肋骨左右两边都断了，肺还有一边开了洞。每次呼吸都会痛，但又不能不呼吸。都想咒骂自己为什么活下来了。」 「啊，对喔，你讲话一定很难受吧？我是不是过几天再来比较好？」 「不，谢谢你来。有人在可以帮我转移注意力，而你又特别聒噪。」 「总觉得你好像在偷偷损我──」 瑞图鼓起脸颊生闷气，不过当然不是认真的。 沉默寡言的尤德今天莫名话多，大概如同本人所说想转移注意力吧。逃离呼吸这种一刻都不能停的动作带来的剧痛，以及…… 「我能活下来就已经很幸运了，不想抱怨。你能帮我转移注意力，我很高兴。」 也想逃离失去同袍的心痛。 尤德指挥的雷霆战队也伤亡惨重，战死或失踪者主要为各小队的前卫Pointman。如同西汀的布里希嘉曼战队，在下次作战之前必定会进行战队的解散与重组，而届时尤德恐怕还无法重返战线。 「……嗯。不过我想你讲话还是会痛，总之我就自己讲些事情给你听吧。

例如尤德昏迷时发生的事或是防卫线的战斗……啊！对了，原生海兽！叫什么来着，记得是炮光种Muscula？等你伤都好了，再跟我说它长什么样子喔！」 「……抱歉，我那时已经快沉到海底，而且昏过去了。」 「啊，这样啊。那……诺赞队长现在应该不行，我去问王子殿下好了。不，可是殿下好像不会讲得很有趣，又好像会从别的方面讲一些有趣的感想……总觉得殿下可能会说它看起来很好吃之类的。我看还是过一阵子再问队长好了？」 「…………」 真的。 尤德心想，与其说他聒噪，不如说讲话内容天南地北，跳来跳去的。 现在──不，其实瑞图的这种个性，总是带来很大的帮助。 因为瑞图不像许多八六那样，时常散发出摆脱不掉的死亡阴影。总是一派轻松地聊起明天的事情。 因为他活着的态度就像今天没死，明天当然也会活下去……对。 尤德也活下来了。 不管是在第八十六区、大规模攻势，还是在好似登上死亡之塔的摩天贝楼据点之战。 都活下来了。 他还活着。 既然还活着，应该可以像个活人一样考虑自己的前途。 他想起作战前那位破兽舰的女舰长告诉他有座灯塔看得见水平线。 她笑着说希望大家下次可以来玩，就充当诱饵消失在海浪的另一头。 他想起辛说过，儿时看过原生海兽的骨骼标本。 聊起那个铁面死神，原来儿时也有过对怪兽怀抱憧憬的可爱童心，那种温馨而无关紧要的小回忆。 儿时天真不足取的梦想、在第八十六区不得不舍弃的梦想，现在都可以重拾。 「……既然这样，我也想听。

」 「嗯？」瑞图微微偏头，尤德费劲地对他耸了耸肩。 「原生海兽……不，我比较想用看的。下次要亲眼见识。」 下次，纯粹只来观光。 等战争结束后……就像那位女舰长最后希望他们做的那样。 「附带一提，事实上，我听某个船员说过原生海兽有些种类味道很好。说是趁新鲜时活生生切成薄片，沾着鱼酱吃。」 「……那个能吃啊……」 「哎，毕竟它们也是生物嘛……应该吧……？」 可是会用雷射射人。 「……是生物对吧？」 「尤德你别来问我啦。」 外海的狂暴海浪声不知不觉被工程作业车辆的噪音取代，看来「海洋之星」早已抵达港口。 原本处于待机状态的系统突然开启了全像视窗，在自己的「破坏神」──「神枪」里缩成一团的可蕾娜慢吞吞地抬起头来。 一看，芙蕾德利嘉就站在「神枪」的旁边。 「──干嘛？」 听到可蕾娜没打开座舱罩，只透过外部扬声器回话，芙蕾德利嘉缩了缩身子。 『……没什么，只是处理终端下船的顺序就要轮到汝了。在那之前，汝姑且吃些东西如何？整个回港的航程中，汝已经待在那里半日了喔。不吃不喝会弄坏身子，也无法消除疲劳。所以──……』 「我不吃。」 『可是……』 「就说我不吃了……才不过半天没吃东西，我没娇弱到这样就会生病。在第八十六区哪一次不是一开打就一整天，在联邦也不是没有过。不这么做就活不下来，就会死掉，这点小事早就习惯了，没……」 似乎有人站到了光学感应器的死角，未显示在全像视窗上的第三者突然出声： 『借过，小不点。

』 才刚说完，座舱罩就被掀了起来──有人输入了紧急共通密码，拉起了座舱罩的外部开启杆。 可蕾娜反射性地瞪过去，只见一名跟她同样身穿铁灰色机甲战斗服Panzer jacke的八六少女站在那里。是跟西汀和夏娜同为布里希嘉曼战队小队长的米卡。 「军舰上的餐厅谁吃过、谁没吃听说都有纪录。舰上的厨师一直在担心，说有个八六的小姑娘没去吃饭。」 米卡用单手把饭菜已经冷掉的托盘摆到可蕾娜眼前，她一言不发地把头扭开。 米卡气得竖起眉毛。 「还有，我看你是在装傻，船舰早已经抵达港口，重大伤患也都搬运结束，现在已经开始进行『破坏神』的卸下作业了。除了在医疗中心接受治疗的一些人之外，处理终端也在准备下船了……你懂吗？你在这里抱着膝盖闹别扭，会给很多人造成困扰。任务报告也是，你的队上两个队长级人员都负伤离队，现在是莱登在担任总队长的代理人，但你这个好手好脚的家伙却翘掉会议。」 可蕾娜看到那群熟悉的整备人员在稍远处观望两人说话。 先锋战队其他的「破坏神」大致上都清空了，她这才终于发现，那些人员是体贴地把「神枪」的卸下作业延到最后。 任务报告也是，就像米卡说的，辛受伤昏迷，由副长莱登代理职务，至于赛欧──则是在获救之后立刻送进手术室。可蕾娜不在的话，队长级人员就只剩下安琪与第四小队长两个人，可以想像一定忙碌不堪。 为了摆脱、逃避内疚的心情，可蕾娜瞪向对方。 少在这里跟她讲得跟真的一样。 「……想说什么就直说啊。才不是怕我给别人找麻烦，根本是你看我不顺眼吧──你觉得夏娜是我害死的，这才是你想说的吧！」 米卡猛地伸手过来，抓住她的衣襟把她拉向了自己。

001 「那是你想要我这样说吧。」 米卡从鼻尖只有毫厘之差的极近距离低头看着可蕾娜说道。绿色虹膜中洒落着金粒的金绿种特有眼眸，因为过度激愤而反倒显得水静无波。 「我才不会讲那种话……夏娜之所以会死，是因为她上了战场。是因为夏娜选择要战斗到底。谁要让你──让你这种人擅自当成自己的包袱啊。」 什么罪恶感。 说穿了，不过就是用来沉浸其中，用来怜悯自己罢了……这种受到责备反而能让自己获得解脱的罪恶感…… 她才不准。 死都不准。 「就凭你这种只因为辛生死不明、赛欧身受重伤，只为了这点状况就从作战中到现在都无法战斗的人！……有什么大不了的，辛还活着，赛欧也没死啊！那不就还好吗！我们队上也死了夏娜。奥托也是桑娜也是哈妮也是梅吕也是，都再也回不来了！但我跟你都还活着──哪有闲工夫让你这样抱着膝盖当缩头乌龟啊！」 可蕾娜金色双眸的瞳孔收缩了。这点状况？ 那不就──还好？ 可蕾娜反过来抓住对方的衣襟，激烈地争辩般、惨叫般地大吼： 「才怪！哪里还好了！」 赛欧也是，自己也是──自己跟其他八六都已经…… 「我们就只能战斗。我们什么家人或故乡都没有，除了战斗到底之外已经一无所有了。可是如果变得再也无法战斗──明明只能战斗到底，却连这点目标都失去了的话……」 只剩下骄傲。 能维持自我的事物只剩下骄傲。 原本拥有的事物全都遭到共和国剥夺，就只剩下这么点东西。 要是连这份骄傲都…… 「到时候，我们就──……！」 她想都没想过。

而如今，她不得不去想。情况逼迫她去正视，就摆在眼前。 正视连尊严都遭到剥夺是怎么一回事。 正视即使如此还是死不了──还是得活下去的状况。 从未想过将来也许有一天，他们再也当不了八六──赛欧也是，自己也是。 要是变成那样…… 「怎么可能──无所谓？」 可蕾娜受不了自己这种小孩子似的软弱语气，把米卡用力撞开跑了出去。 米卡在抓住可蕾娜衣襟拉向自己的时候把餐盘的事情抛到了九霄云外，回头看是不是在不知不觉间掉到地上了，结果看到芙蕾德利嘉用两只小手端着。看来是她在米卡没去留意而快要弄掉餐盘时，设法帮忙拿走了。 「……我有点讲得太过分了。」 她一点都不觉得骂可蕾娜骂得太凶，也没在反省，但关于赛欧…… ──既然没死，那不就还好吗？ 还好才怪。 无论是战死还是失去战斗能力，对自己跟大家来说都差不多悲惨。说不定反而比战死更糟。 战斗到底是八六的骄傲。 要是连这唯一一份骄傲、唯一能维持自我的事物都失去了的话── ……的确一想到这点，或许是会让人一蹶不振。 米卡重新想想，觉得对可蕾娜或许也说得过分了点，同时说道： 「小不点，总之那个就给你吃吧。」 「免了。」 可蕾娜逃也似的从米卡面前跑走，一路跑出机库，双脚自然而然地走向一个方向。 「海洋之星」的医疗中心。辛现在应该就在那里。 她想听辛的声音，想看到他的脸。 ──可蕾娜。

就像在那第八十六区令人怀念的队舍，每当可蕾娜对白猪又气又恼而陷入情绪低潮时，辛总是在她身边呼唤她的名字，默默陪着她。只要辛能用那平静稳重的声音呼唤她…… 弯过最后一个转角，可蕾娜停住了脚步。 有人站在她想去的病房门口。那人有着银里透青的月白种发色与严峻的银眼、强壮的武人体魄及随军祭司的臂章。 「啊，神父大人──……」 如同一只熊转动它的脑袋，高个子神父的视线望向她。必须抬头仰望的庞然巨躯比莱登或已逝的戴亚、九条都还要高大。面对只有一般少女平均身高的可蕾娜，几乎是从正上方往下俯视。 简直就像…… ──当年蔑视爸妈的尸体、姐姐与年幼的可蕾娜，讥笑他们的那些家伙一样。 「……啊……」 简直是抬头仰望。当年可蕾娜年纪尚幼，因为还小，所以几乎所有人看起来都像巨人──那些家伙简直就像暴虐、杀不死、谁都无法与之抗衡的神话中的巨人。 撕裂黑夜的枪口火焰与血腥味仿佛身历其境般重回脑海。 如恶鬼般哂笑的，银色…… 她霎时变得面无血色。 可蕾娜一转身，当场逃走。 听完关于赛欧和尤德等重大伤患的现况报告，蕾娜再次回到「海洋之星」走在征海舰的狭窄通道上，准备巡视探望留在船上的轻伤患者。 她一进医疗中心就险些撞上跑出来的可蕾娜，急忙躲开。蕾娜疑惑地目送她那如兔子般一溜烟逃走的背影，视线转回前方，便看到默然伫立的老神父。 「抱歉。我的部下是不是有所冒犯……」 「……没有。」 看到蕾娜跑过来，神父缓缓摇头，转头对她说： 「想到那些孩子以前的遭遇，我不觉得被冒犯。

对我的银发有恐惧感，或是怕我的银眼都很正常。」 意外的一番话让蕾娜眨了眨眼睛。 「您说……怕您？」 就蕾娜的印象，包括可蕾娜在内，八六们对白系种──他们所说的白猪似乎只有冷漠的侮蔑，而不曾有过害怕的反应。 「我倒觉得会害怕很正常。那些孩子被赶进第八十六区的时候，顶多不过是七八岁的幼童。那么小的孩子被成年人怒骂着拖来拖去──我想他们一定很害怕，因为他们暴露在无法对抗的压倒性暴力下，又没有任何办法保护自己。」 「…………」 蕾娜为自己的无知感到可耻，沉默不语。蕾娜自开战以前就在少有白系种以外居民的第一区长大，从未目睹过八六的押解过程。她只能想像到他们是如何被押解到第八十六区，但不曾有过实际感受。 「……对啊。我的个头也是──会让他们感觉自己像是被大人低头看着的幼童，而因此触发恐惧心理。今后我得留心，不要太常低头看那几个孩子才行。」 「神父大人……」 「没事，我早就习惯孩子们怕我了。谁教我长得这么高大？……睡在里头的那只长大了的拗脾气小猫小时候刚认识我时，也怕我怕得要命呢。」 他用夸张的，一看就知道是开玩笑的动作耸了耸肩。 看到他的动作，又不禁想像到了儿时胆小的辛，蕾娜虽然有些勉强，仍回以笑容。蕾娜心怀感激，知道神父是察觉到她的惭愧才会贴心地这么做。 话说回来…… 「辛……诺赞上尉在休息吗？已经睡着了？」 但从可蕾娜与她自己都还在到处走动就能知道，现在离就寝时间还有点早。 神父默默地让开，蕾娜悄悄探头往门内一看，就听见幽幽的细微鼾声。

还不到关灯时间，病房的灯是开着的，然而最里面那张病床的周围已密密地拉起了布帘……辛似乎已沉沉睡去。 「听说他明明受伤消耗了体力，却还跟其他总队长讨论了新型『军团』的追击行动。所以大概是累坏了吧。」 「…………」 身心的消耗不只是因为受伤，赛欧的事应该也对他造成了很大负担。 即使如此，他仍强撑着身体，尽到战队总队长的责任…… 正因为他是这种个性，蕾娜才会来探望他……结果一如所料，他又在勉强自己了。 「军医刚刚才警告过他，要他尽量安分点。可以请你明天也好好说说他吗？」 被这么一说，蕾娜眼睛眨了好几下。她当然愿意叮咛辛，但这不是应该由代替父母照顾过他的──…… 「不是该由神父大人，来叮咛他比较……」 「他这年纪已经不会乖乖听养父母的话了。况且你来讲他应该会更有效吧。」 被神父话中有话地斜看一眼，蕾娜的脸颊染上羞红。 ……好吧，嗯。 莱登说过周遭旁人大多都知道了，因此神父会发现也很正常，这她明白，但还是很难为情。 看到她视线慌乱无主地到处飘移的模样……神父的眼睛倏地现出笑意。 「……我在收容所目送他离去时，他连怎么笑或怎么哭都忘了。」 蕾娜回头看去，只见神父的眼睛转向旁边的病房。她看着那半白的银发与月光色的眼瞳。 「而他现在又会笑了──可见你带来的影响一定很大。」 回到自己的房间时，和她同室的安琪还没回来，隔壁房间的芙蕾德利嘉和对面的西汀好像也一样。 ……与西汀同室的夏娜再也不会回来了。

在门前躺着发呆的黑猫狄比注意到可蕾娜，爬了起来。它慢步走来可蕾娜身边，把头在靴子上磨蹭，「喵呜」叫了一声。 她这才微微笑了一下。 「……我回来了。」 可蕾娜把它的头乱摸一通，抱它起来。这只猫是戴亚在第八十六区捡到的。当时还只是只小猫，明明是戴亚捡回来的，到后来却最黏着辛。 与「军团」的战斗或每天的杂务结束，晚上可以喘口气的时候，它总是拿辛的身边当成固定位置。跟书页玩闹打扰辛看书，却不会被他赶走。想跟猫玩的话自然就得去辛的身边，因此可蕾娜总是待在猫与辛的身边。战队长的个人房间同时也是办公室因此比较宽敞，不知不觉就成了大家的聚会场所。 「现在大家……几乎都不会那样了。」 她漫不经心地对狄比这么说。黑猫抬起头来，用全然异于人类的透明眼眸看着她。 机动打击群在基地的办公室或起居室从未变成聚会场所，而是餐厅、附设的咖啡厅或交谊厅、娱乐室变成了处理终端们的聚会处。每个地方都比以前那小小的战队长室更宽敞，所以能让更多人聚在一起。 纵使每个战队会慢慢找到自己的固定位置，但并不是只有同个战队的同袍待在同一个空间。想要像当年、像小猫那样过去撒娇会被太多人看到，她会害羞。 再说虽然辛大多都跟可蕾娜他们一起待在俨然成了先锋战队指定座位的娱乐室深处的沙发上，却也变得经常往基地的自习室跑。 曾几何时，莱登和安琪也是。还有好几名同属先锋战队的处理终端也是。 「……我知道啦。我只要跟着一起去就行了。」 如果觉得寂寞，如果感到自己被排挤，只要跟去就行了。如果连仅有的骄傲都快要丧失，那就更应该立刻过去代表了战场之外的那个房间。

辛、莱登或是安琪都没有具体想出离开战场后想做什么。都还只是漠然地，开始为了将来的某种目标做准备。其实关于自己的将来，就算再晚一点决定也不要紧。这她也明白。 可是她还是会怕。 可蕾娜每次想去自习室就会吓得裹足不前。她很怕去意识到战场之外的未来，不愿去思考。 或许不只是她，至今依然跟她一样执着于战场，固执地拒绝战场之外的未来的许多八六也有着此种共通的情感。 往外踏出一步，也许脚下根本没有地面。 未来从不曾有过保障。自己与其他人是今天就有可能死去之人。是明天可能已经丧命之人。在绝命战场上长年得不到像样的支援，这种近似死心的观念无论如何就是不肯离开他们的内心。 她无法相信──只要想得到，就能迎接幸福的明天。 「咪呜。」黑猫叫了一声，可蕾娜把脸埋进抱在怀里的绒毛之中- 到了任务结束撤离船团国群的那天，机动打击群的处理终端们心情仍没有好转。 当初受派至船团国群的作战目标已经达成了。即使让电磁炮舰型逃走了，但那是意料之外的状况。所以能把它赶跑已经是大功一件，照理来讲应是如此。 大海仿佛对远去的暴风雨或战争风暴一无所知，海鸟今天依然悠哉地互相鸣叫，「海洋之星」在这片海上有如幽灵船般悄悄停泊。 远远看去像是没受到多大损害，不过据说与船舰航行相关的机械受到了致命性损伤。船团国群在这十年来的战乱耗尽资源，加上原本就是国力与技术水准偏低的小国，他们说已经无力修复了。 结束隐密的出海，结束最后的作战，已经不再有必要向「军团」隐瞒作为据点的港口位置。所以船身就这么暴露在海上。 征海舰的「前」船员、征海舰队的极少数幸存者及城里的人们都像灯火熄灭了一样。

出征前的祭典喧嚣像一场幻觉，就像心中的火灭了那般。 「──不知道他们会怎么处理国名之类的问题？毕竟已经不是船团国了嘛。」 「不要这样说啦……很恶劣耶。」 「可是啊，假如万一……」 万一自己与其他人也遇到同样的状况要怎么办？ 这些少年兵不禁想到这个问题，无论如何就是无法当成事不关己。 过去，他们曾一度遭到剥夺。在第八十六区成立时，他们以强制收容的形式失去了自我。 既然这样，谁也无法保证同样的事不会再次上演。 无论是好不容易才抓住的重要事物，还是今后有可能获得的重要事物──都不是剥夺者会关心的事，所以无法保证不会再次遭到剥夺。 谁也无法保证。 辛早在第八十六区时就经常在战斗中乱来，屡次负伤；因此作为副长跟他长年来往的莱登也早已习惯代理他的文书工作。 习惯是习惯了，但不同于把他们当零件因此万事敷衍应付的第八十六区，他们在联邦是正规军人。每一份文书处理起来都马虎不得。看到实务都已经由参谋们处理却还堆积如山的移交用检查表，莱登吃不消地看向旁边。 「喂，赛欧，不好意思帮我个……」 结果目光对上的是似乎刚好待在那里的安琪。 莱登克制住想咂舌的冲动，仰头往上看。他忘了，那家伙现在不在这里。 在视线的前方，安琪露出微笑。 看着她双眸中的些微阴霾，莱登觉得她在硬撑。 「我来帮你，莱登。」 「抱歉。」 「不会。」 安琪很快地伸手过来，拿走了一半检查表。她那天蓝色的双眸把第一章浏览一遍后，就再也没留下半点笑意了。

「……真的受不了。比想像中更难熬。」 自己与安琪都是，不见人影的可蕾娜也是……当然辛也是。 同袍的死在第八十六区是家常便饭，这点来到联邦后依然不变。 捡回一命但再也无法战斗……就连莱登等人这次也是第一次经验，对这种痛楚和难过肯定就跟面对同袍的死一样，永远无法习惯。 在视野的边缘，他看到安琪咬着嘴唇。 葛蕾蒂等女性军人推荐这是一种修养，更是一种乐趣，于是机动打击群的很多年轻女生都开始化妆了。如今莱登也已经看习惯了她那涂上淡淡口红的珍珠粉红色的双唇。 「是呀，曾几何时我们都开始以为……我们五个人一个都不会少。」 可蕾娜在作战前想都没想过要去看海，作战结束后却在不知不觉间来到了海边。 回国日期在即，海边一个同袍都没有。作战结束后的隔天，一些志愿的处理终端、征海舰的船员与城里的人们都各自来到这海边献过花。 来到这战死者们，以及赛欧的一只手臂仍淹没在某处的海滨。 「──可蕾娜。」 有人在叫她，回头一看发现是辛。 「在最后一刻终于得到探病许可了，所以我现在要去探望赛欧……你也是，还好吗？」 她急忙点头。 「呃，嗯！我已经没事了！」 她发出了连自己都觉得不自然的开朗声音。 辛大概也察觉出她在强装镇定了吧。看到他的血红双眸忧虑地歪扭，可蕾娜抢在他之前继续说： 「那个，可以帮我跟他说声对不起吗？……我那时候完全没帮上忙。」 那时她变得动弹不得，扣不了扳机。无论是在对付高机动型Phoenix，还是紧接着来临的电磁炮舰型的时候。

明明自己的职责与存在意义就是成为同袍的力量。 「要是我那时候能振作一点，赛欧就……」 「可蕾娜。」 平静的声调打断了她。 一看，辛露出了隐约忍受痛楚的神情。 「那不是你的错。也不是任何人的错。」 ──夏娜之所以会死，是因为夏娜上了战场。 嗯。 「……嗯。可是，我没好好尽到责任也是事实。」 都怪自己没完成职责，赛欧才会……夏娜才会……──辛也是。 要是自己能振作一点，情况应该不会是现在这样。应该不会。 因为……如果跟那无关的话…… 那就表示自己救不了任何人──什么都办不到，那…… 她不要那样。想到这里，自己的思维令她浑身发冷。如果自己无能为力，如果在战斗中派不上用场…… 一旦自己变成那样，她就──再也无法陪在眼前的他身边了。 「下次，我会振作点的。我会好好战斗，不会再失败了，所以……」 「──可蕾娜。」 「不要抛下我。」 在船团国群的国军医院，辛走在阳光隔着窗帘画出淡淡条纹的木片拼花走廊上，脑中始终无法忘记可蕾娜的话语与表情。 ──要是我那时候能振作一点，赛欧就…… ──我没好好尽到责任也是事实。 用那种强装镇定、泫然欲泣，像是小孩被人抛弃般的神情。 辛自己也不是没想过，假如自己与高机动型交战时没有坠楼，情况是否会有所不同。 况且如果要追究「责任」，那得由身为战队长的自己来承担才行。蕾娜或以实玛利大概会说那是他们的责任，是他们的失策，但辛无法苟同。

然而感性呐喊着那是自己的「罪责」的同时，理性却也明白并非如此。 无论自己有没有坠海，恐怕结果都不会改变。就算是「送葬者」也一样对电磁炮舰型束手无策。顶多只能少花点时间抓出控制中枢的位置，还是需要由「海洋之星」接近并一齐发射主炮才能击沉它。因此磁轨炮势必得排除，换言之，甲板上的战斗无可避免。 更重要的是就连辛也没料到电磁炮舰型最后的射击，竟然用流体金属重建了炮身。为了让敌机无法攻击到「海洋之星」，还是得由某人挡在炮线上。 只不过是可能由自己来代替那个位子罢了。认为换成自己就能够颠覆战况──是一种自大与傲慢。 辛来到别人告诉他的病房门口，看到有人倚着目前关着的房门等候。在海风中褪色的金发与船团国群的碧蓝军服。是以实玛利。 「嗨。」 以实玛利对辛举起一手，辛以眼神致意。以实玛利用视线指出背后的门。 「包括小子在内，机动打击群的伤患在伤势痊愈到能运送的程度之前，由船团国群负责照顾……我跟他虽然不是兄弟，但我有经验，可以听他诉诉苦。」 「好的……拜托你了。」 辛诚恳地低头致谢。可以感觉到以实玛利深深点了个头。 等碧蓝军服的背影消失在走廊的另一头后，辛打开了病房的门。 海风从开了条缝的窗户吹进单人房，赛欧坐在床边往外看。 可能是听到开门的摩擦声了，他把眼睛转了过来。有些茫然若失的翡翠双眸聚焦在辛身上后，眨了眨眼。 「辛……你已经可以外出走动了？」 「应该是我来问你伤势恢复得怎么样了吧……我没事，最起码已经恢复到能走动了。」 「是喔，那就好。

」 赛欧自己明明还是不准出院的重大伤患，却放松肩膀呼一口气。 他似乎看出了辛想反问「你呢？」却又问不出口的心情，若无其事地接着说： 「我这边听说也还好，不用担心感染症之类的问题。」 茫然若失而带点虚无的翡翠双眸透出无所关注、毫无感慨的眼神。 「说是断口还满平整的，所以愈合得很顺利，已经没那么痛了。只是该怎么说呢？感觉很怪。坐着的时候也是，试着站站看会更难取得平衡感。明明……」 他用目光指出包着绷带，从手肘与手腕中间断开消失的左臂，虚脱般地苦笑。 「只是少掉了前面一点，竟然就这样。」 「…………」 「听说手臂其实是很重的。只不过是因为平常都接在身上所以没去注意，但怎么说还是几十公斤重的人体的一部分，所以是很有重量的。」 翡翠双眸就这么注视着失落的左手原有的位置。 「很久以前，在我还没在第八十六区遇见辛之前，我一个战队的同袍被炸飞了一只手，是我去捡回来的。既然实际捡过，我应该很清楚……却忘记了。」 忘记了视为理所当然、应该存在的重量。 也或者其实，是忘记了随时都有可能失去的虚幻易逝。 手──战斗到底的骄傲不过就是如此。 「……那个同袍啊，就那样死掉了。无法再上战场的人不准接受治疗，所以流血不止，就那样死掉了。」 第八十六区的医疗，不过就是提供给非人八六的这点应付性措施罢了。 接受治疗后能够立刻重返战线的伤势会得到医护，但无法重返战线，或是需要暂时静养的伤势，纵然是接受适当治疗后可能捡回一命的伤势也会被放着等死。因为共和国不乐意把饲料浪费在无法战斗的家畜身上。

「我再也无法战斗了。」 赛欧注视着跟那个死在第八十六区、辛所不认识的战友相同的伤口，如此说道。 在第八十六区确定会被放着等死的伤势。 看着在第八十六区之外，理所当然地能接受治疗的伤势。 「可是，我不用等死。就像这样，我得到了帮助，也不会有人叫我自己想办法……感觉到了现在，我才终于实际感受到──这里真的不是第八十六区，我是真的走出了那个战场。」 走出从军五年后必定得死，无论如何期望都没有未来可言，他们注定迎接的葬身之地。 走出别人规定服完兵役之后必定得死，而他们八六也就死心接受了的命运。 「再来只要我不让自己受困其中就行了。」 只要放手──抛开以前认为是他们命中注定，放在心里的伤痛就好。 「……我没事，因为我还活着。我活下来了，所以我一定会找到幸福。否则我就没脸见到队长，以及先走一步的那些家伙了。」 「那样──」 「我明白，那样就变成诅咒了。可是，因为我现在也只能依赖这一件事了。」 战斗到自己死前的最后一刻是八六的骄傲。是唯一的自我认同Identity。 然而如今，他已失去了这份骄傲，以及仅有的自我认同。 「虽然如果被它束缚就真的成了诅咒，但在像你一样找到了某人，或某种事物之前，这应该就跟『许愿』没两样吧。这点小事队长应该不会跟我计较……况且，队长遇到现在这种状况应该会祝我获得幸福才对。」 「──赛欧。」 辛忍不住开口了。 他或许应该保持沉默听赛欧说……但实在是听不下去了。 「你不用硬撑……不要假装自己很好。

」 被他这样说，赛欧哭笑不得地弯起双眸。 虽然他知道，辛就是「为此」而来的。 「嗯。可是还是让我耍耍帅吧。至今我已经依赖你太久了，别再让我……」 继续依赖你。 不要纵容我依赖你。 「……对不起。一直以来，让你背负这么沉重的包袱。还把你叫做我们的死神。」 把共同奋战的全体战友，那些先走一步的人的名字与心灵扛在身上，带往自己的生命终点。 那对赛欧和一路与辛共同奋战的所有人而言都是不可多得的救赎；但那对于被他们所有人仰赖依靠的辛来说……究竟会是多大的重担？ 「对不起。对于至今的一切──我真的很抱歉。」 辛反射性地想否认，却又改变了想法，闭口不语。 他本来想说：「那没什么。」 但根本不可能没什么。 「也是……的确很沉重。其实从一开始到现在都很沉重。」 受到他们依靠──他们托付给辛的心意很沉重。 「因为很沉重，所以我后来觉得不能轻易送命，把这一切撇下不管。正因为被这么多人依靠，我才能撑下去……我也一样，受到了你们的支撑。只要想到我好歹也能为大家做一点事，心里就轻松多了。」 受人依靠成了一种支撑。 辛认为自己成为他人的救赎，这件事也救了自己。 这份关系不可能无足轻重。所有人都很沉重──是因为他们都很重要。 「…………这样啊。」 赛欧像是细细玩味这个答案般沉思片刻，然后点了头。一次又一次──深深地。 「这样啊。原来我们那样做也帮上了你的忙。那么……」 赛欧抬起头来了。

他那翠绿眼瞳依然像是缺乏依靠，仿徨无助，但也变得稍微爽快、明朗了一些。 「……你现在已经不需要我陪了吧？」 「不能说不需要，但是还好，我可以的。」 「我也是，现在还可以……虽然只有一点点，但其实我也松了口气。因为不用把我们的骄傲变成一种诅咒。」 不用把战斗到生命最后一刻的骄傲，变成只能选择战斗到迎接死亡未来的诅咒。 不用把队长的祝福当成诅咒看待，迎接战场捐躯的死法。 「总之，我会努力看看的……好让我有一天真的觉得不行时，能开口向你求助。」 不再像以往那样单方面地一味依赖，下次会是对等的关系。 「因为我希望在那之前，我也能够在你遇到困境时主动开口，成为你的依靠。」 走出国军医院，辛明明知道自己身为总队长必须指挥队员做回国准备，一回神却发现自己来到了基地大厅，站在原生海兽安闲游弋的骨骼标本前面。 儿时初次看到的那一天，觉得它简直就像童话故事里的巨龙骷髅，后来过了十年以上的岁月，如今再次仰望，仍然觉得这巨大的白骨有如一头巨龙。 就连如今知道，它比起那大海中的霸王实在小如婴儿，这种想法依然不变。 ──没有我陪，你也可以吧？ 「……很难说。」 他在赛欧面前说自己没问题，不过坦白讲，他没有自信。 他无法对赛欧讲出那种丧气话所以没说，但他其实没有自信。 因为他切身体会到了。 自己无能为力。 对于赛欧最后面临的结局，战斗到底被迫面临的丧失，辛什么忙都帮不上。连能对他说什么都不知道。 自己给不了任何帮助。 自己没有能够颠覆状况的力量。

现在是如此──向来都是如此。 俯视他的巨龙白骨理所当然地保持沉默。他不禁叹了口气，转身想回去，看到蕾娜就站在那里。 辛不免吃了一惊，眨了眨眼。 「……你怎么来了？」 「还问我呢……辛你一直都没回来，我觉得担心于是过来看看。」 蕾娜苦笑着走过来，同样带着强装开朗的表情。 蕾娜与赛欧的交情并不浅。岂止如此，她与赛欧的冲突还造就了日后那段只有声音，但双方确实有了某些契合的几个月，因此带来那份缘分的他脱队，肯定也让蕾娜相当不好受。 「赛欧他怎么样了……」 「假装自己没事……说他很好，不希望我纵容他。」 辛去见他的其中一个目的是想让他拿自己出气，对他发泄理不出头绪，靠自己扛不下来的情绪，然而──他却叫辛不要让他这么做。 「这样啊……」 蕾娜站到与辛并肩的位置。白银的双眸随着辛的视线仰望白骨标本。 「真的……很难熬呢。」 这话没有明示出对象。对两边都适用。 无论是对赛欧不幸背负的丧失，或是辛帮不上忙的无力感。 「──是啊。」 可能因为身旁有了个比自己更低的体温的关系，辛终于能坦率地点头了。 一点了头，就忍不下去了。 「我本来以为我有帮上他们的忙。」 被他们称为我们的死神，受到他们的仰慕…… 「我本来以为我至少有守住他们的内心。可是，一旦发生了这次这种状况，我又帮不上忙了。连一句能对他说的话都想不到。我究竟该为那家伙做些什么才好……」 怎么想都想不到。 「……对不起。

越讲越像是窝囊的丧气话。」 「不会……我就是为此而来的。」 蕾娜抬起头，直勾勾地望着回望她的血红眼眸，那双略显脆弱摇曳的眼眸。好用沉默表示肯定，告诉他这样没什么不好。 辛自己应该也明白，他无法拯救每一个人，无法背负每一份责任。 赛欧的选择与结果都只属于赛欧一个人。谁都无法代替他承担，也不该认为自己可以。 辛一定也明白这个道理。即使如此，辛希望这种事情不要发生，对于发生这种事情而感到哀痛的心情也没有错。 将心比心地感受对方的痛苦，由于无能为力而受到打击──也是因为赛欧对辛而言是很重要的人，这种心情绝不可能是个错误。 所以他因而表露出的情感一点也不窝囊。 「你可以依赖我。如果你觉得难受，可以依靠我。如果哀伤到无法独自背负，请让我为你分担。我会支持你，会与你一起背负。当你难受、哀伤到撑不下去的时候，我会──守护你的。」 辛是个温柔的人。是能够为了他人的不幸哀伤的人。可是──他会因温柔而过分磨损自我，损耗到最后承受不住，也许会因此崩溃。 「辛。今后你觉得难受的时候，我会陪着你。我一定会陪着你。」 绝不会抛下你离去。 我不会让你伤心。只有我，绝不会成为你的伤痛。 「我也──喜欢你。」 「我想和你一起活着。想再和你一起看海，欣赏你说想带我去看的海。」 去看那据说静谧蕴含着蓝光的──北方的无情大海。 去看那据说有眩目光芒飞降的──南方的夏天海洋。 去看革命祭的烟火。去看蕾娜还没经验过的联邦的秋冬。欣赏联合王国邀他们去看的极光。去看盟约同盟极力推荐的绝景。

去看「军团」支配区域另一头的，她还没见过的异国城市。去看在第八十六区，必然再次绽放的百花。 去看在战场的另一头，你说想带我去看，希望能与我一起欣赏的事物。 「我想与你一同欣赏前所未见的事物。想看到你看着那些事物露出的笑容。想与你分享心情，同甘共苦。如果可以──希望永远如此。」 包括你现在背负的痛楚，以及你依然藏在心底的脖子伤疤的由来。总有一天。 蕾娜用双手抚触般滑过他颈上的伤痕，踮起脚尖与他嘴唇相叠。 即使阻挡他人视线般藏在衣襟里的伤痕被触及，辛却没有拒绝。反而像是触碰一件易碎物品般将手臂绕到她的肩膀与腰际，将她轻拥入怀。 紧咬到破裂的嘴唇尝起来有鲜血的淡淡气味与滋味。 她觉得那是眼泪的滋味。 是不在我面前流下，也不在任何人面前流下的眼泪滋味。 仿佛拭泪般，她再次吻了他。 据说在神的面前接吻代表誓言，王的亲吻会引发奇迹。 在统领战场的死神面前接吻，作为誓言。 由鲜血女王献吻，引发奇迹。 「我们走吧，我们一起跨越这场战争。只要一息尚存，就要继续求生，直到生命的最后一刻──让我们并肩奋战到底吧。」 直到死亡将我们分开？ 我不期盼那种附有期限的幸福。在这死亡如路边碎石般俯拾即是的战场，那样柔弱的心愿瞬息之后便会支离破碎。 纵然是死亡，也休想拆散我们。 「我一定会等你回来，绝不会抛下你离去。」 这种心愿在这绝命战场之中，除非奇迹发生否则无法保证一定能实现，而既然要求双方履行约定，这就成了誓言。 「所以你一定要回到我的身边。

」 今后无论有着何种战祸等着我们，你都必须死里逃生。 「一定要──平安回来。」 第九卷 Valkyrie has landed 间章 黑桃国王与红心皇后漫长无益的争执 『──你为何会在这里，蛇？下一场作战不是已经开始了吗？』 「见面就讲这个啊，瑟琳。」 听到被放回联邦研究所货柜里的瑟琳疑惑地说，维克耸了耸肩。 他不作答，只是如个性恶劣的蛇般冷笑。 「你差不多也该在诺赞面前变回这种说话方式了吧？这才是你作为『军团』的本性。几天前甚至还在他面前发笑──那家伙到现在都没想到，那种行为对现在的你而言是多不自然的沉重负荷。」 『────』 「军团」终究是为杀戮而生的战斗机械。 战斗机械并不需要人的语汇与情感。虽说身为「牧羊人」的瑟琳记得那些东西，但「军团」并不具备重现那些反应的功能。 闲聊这种行为其实是──能烧毁流体奈米机械脑部的沉重负荷。 即使如此，她还是不愿意用对现在的自己而言比较自然的机械语言与举止与辛接触。 辛明知瑟琳是「军团」，仍愿意试着将她当成人类。她不愿用「军团」的举止与这样的辛相处，那样会证明自己终究只是个杀戮机械。 因为这项事实会严重伤害到那个温柔的孩子。 『──来意为何？』 维克耸肩，不再追问下去。 「你告诉过我们，第二次大规模攻势将由电磁加速炮型Morpho的四号机打头阵。我们在船团国群遇上了符合你叙述的机种──配备磁轨炮的海战专用机。属于战舰或是两栖突击舰型。」 瑟琳一时之间沉默了。

尽管一如她的推测，「军团」制造了量产型电磁加速炮，但…… 战舰？而且是──在船团国群？ 『不明。不属于本机的管辖范围──总部及新型实验机的制造只有该战域指挥官机掌握详情。』 「可想而知。为了保守机密，不是自己负责的情报本来就无权知道。」 『不只如此──难以理解。』 「……是啊。」 在低阶外部摄影机的粗糙影像中，维克的帝王紫双眸暗沉地发光。 「我想确认的问题是那艘战舰型的控制系统除了既有的『牧羊人』，还追加了别人的脑部构造作为外部资料库──即使是你提过的『军团』改良型，也还是很不自然。照理来说，应该只要把原本的『牧羊人』换成新的就行了。」 身为战斗机械的「军团」就连中枢处理系统也是零件之一。不可能无法替换。 「再加上高机动型。记得你说过，那是人工智慧研究中的一部分。还说──我们给它取了个有趣的名字。」 Phoenix──于濒死之际主动跳入火中，复活的不死凤凰。 「『不死』才是高机动型的真本事──它是『人工智慧永生化』的研究实验。从能够无限量产替换的『军团』中，将唯一无法量产的『它』们改良成不死之身。换言之，它是『牧羊人永生化』的原案。」 而它们之所以寻求永生化，而非「牧羊人」的「替换」…… 之所以只是连接另外获得的大脑，而不与现有的「牧羊人」做替换，是因为…… 「现在的这些『牧羊人』开始执着于维持自我人格与存在──如果让我反常地讲得诗意一些，就是执着于自己的生命对吧？就好像……」 宛如怕死的人类。如同「牧羊人」生前那样──如同脆弱易逝的人类。

「──『牧羊人』的强化，加上高机动型的量产与电磁炮舰型的投入。整体来说全显得不自然。」 这是接到机动打击群的报告后，联邦军方将官们的共同感想。 做了这段发言的理查少将、维兰参谋长和回到联邦统筹三地同时作战的葛蕾蒂都各自点头。地点在西方方面军联合司令部，参谋长的办公室。 「用高机动型到处狩猎大将首级也就算了，竟然当成步兵配置在两栖突击舰上？没有人这样运用的。用近距猎兵型Grau wolf就够了──不如说近距猎兵型还比较有用。」 就理查来看，高机动型一味追求速度而废除了重装甲与火炮是致命性的失败。现代火炮的射程长达几十甚至是近百公里。只具备近距离武装的高机动型必须先在单方面暴露在枪林弹雨的状态下穿越几十公里的死亡行军，才有反击的机会。不管是稍快的脚程还是光学迷彩，碰上杀伤范围广大的榴弹都完全不具意义。 就算真的接近了，机动打击群与他们的女王早就做好了近乎完善的对策，更何况它连对付同样着重于近身战的有人机「送葬者」都已经吃了几次败仗。 高机动型根本没做出值得量产的成果。然而它们却…… 「真要说的话，我觉得电磁炮舰型本身就不对劲。联邦北部战线不靠海，原本预定投入该机体的战线应该是船团国群或联合王国吧。前者并不是在能够活用奇袭优势的初次运用时该对付的目标。因为只要用既有战力围困他们，让他们弹尽援绝就行了。」 葛蕾蒂把手肘支在沙发扶手上托着脸颊，轻轻挥了挥另一只手回答。即使谈的是她不喜欢的冷酷内容，但身为上校必须理解冷酷在一些场合的必要性，才能担当大任。 「联合王国也是，该国北部的气候太过寒冷，居民只有少数，再加上地形又是无从登陆的断崖绝壁。换言之，敌军投入电磁炮舰型的战域全都没有需要电磁炮舰型的战场。

」 「话虽如此，它仍是不可忽视的战力，这点更带有一种佯攻战术的味道。我们应该认为背后另有阴谋。只是即使如此，我们还是得设法应对这种显而易见的陷阱，实在教人气不过。」 维兰参谋长接着说，一如自己的发言般罕见地显得气恼──他这个人从不乐意让人看穿他的内心，只会在老交情的理查或葛蕾蒂面前露出这种表情。 「我想『军团』真正的目的应该是在摩天贝楼据点上。那个据点才是真的没必要盖在海上。无论是生产设施还是指挥据点，想设置据点的话盖在陆地上就够了。如同维克特殿下指出的问题，那样是浪费资源。正因为如此──」 「可以断定『军团』有它们『非得将据点设置于海上的理由』是吧……你认为会是什么理由呢，葛蕾蒂？」 「只能说线索太少无从推测，参谋长阁下。只是……这样说吧。我觉得它们是把重点放在不让人找到据点。它们在陆地上的支配区域全都有够多的警戒与探索目光盯着。但以往没有海战型而不曾成为战场的海洋则不在此限。」 「嗯……」理查用鼻子哼了一声……有点道理。派赴前由圣教国提供的追加情报──明显不自然的敌机出现及其动静或许也是出于同一个目的？ 为了在时机成熟前，让人类的目光注意不到某个东西──例如建造的设施及其用途。 「维兰。能从『女武神』的任务记录器重现摩天贝楼据点的细部构造且进行分析吗？」 「在进行了，只是影像资料不足，无法完全重建。再加上电磁炮舰型亲手破坏了该据点，想追加进行调查也没办法……只是，我认为电磁炮舰型特地破坏掉自己的据点，似乎也证明了该据点正是主要目的。」 「所以在下次作战中，就要试着夺取推测保管在它们总部的情报对吧？甚至还终于下定了决心，将原先避开不用的旧贵族阶级私兵收编为义勇部队。

」 过去的大贵族在帝国时期利用自己的家族与属下独占军力，到了联邦仍在军方高层维持其权势；至于资产阶级则是在革命后得到从军权利，步步扩大军方整体当中的人数与势力比例。「双方」各自的盘算使大贵族以私有地警卫为由保有的私人军队至今未曾被联邦军收编。即使长达十一年以上的战争造成了无以计数的战死人数。 这种私兵组织的投入，正显示联邦军终于开始失去从容了。 尽管还没动用到大贵族们真正保留实力的联邦正规军队内部的精锐部队。 「丑话说在前头，义勇部队的评价可不好喔……说贵族们一向只注重权力斗争而不顾平民小兵的死活，现在一嗅到战功的气味就把手下丢进来了。」 葛蕾蒂带刺地说，但身为贵族之一的维兰毫不动摇。 「是资产阶级不愿让『那些』贵族进一步增强在军队中的影响力，长久以来拒绝接纳我们的私兵入伍，现在这样死不认帐我也很无奈。」 毕竟拖延着不让私兵应召入伍的最大理由本来就是要让那些小兵跟「军团」两败俱伤，等着资产阶级人数减少而导致势力衰退。 理查冷静透彻地心想，不过倒不至于说出口。 贵族们的目的正是蓄意坐视「军团」战争中多为资产阶级的战死者人数扩大，待战争结束后再把完好无损的私兵提供给战力不足的联邦军，借此重新由旧贵族掌控军方整体。这才是贵族们的目的──以备因应战后才会真正愈演愈烈的贵族间的斗争。 帝国末期的宫廷也不例外，分成了几个派系，其中揭橥扶持皇室理念的皇室派如今因皇室灭亡而成了乌合之众。然而代替弱化的皇室，企图由自己成就新皇朝的派系却并非如此。他们继续维持着自己的权势，准备伺机颠覆现有政权。

「况且布兰罗特大公──新皇朝派的女僭主事实上本来就不顾死老百姓的伤亡，大概也是这样才会把那个……好像叫做蚁狮？的联队交给我们。」 他说的是与机动打击群之中的一队一同派往圣教国的部队。蚁狮──狮头蚁身的「不纯兽类」。无论如何拼命猎捕猎物都无法自己吞食，终将饿死的可悲野兽。 ……真是可怜。 「──真的，你们大贵族就连帝国灭亡了，都还是不肯改改传统的恶劣关系呢。」 理查讽刺地、略带黯淡心情眯起单眼所做的思维被葛蕾蒂的声音打断。 「自帝国创建以来的传统，夜黑种与焰红种的不和与对立……圣教国的敌机据推测可能是修复后的电磁炮舰型，不然至少也是相关的新型。关于这架敌机，我想我方投入那种实验兵器的第一目标应该是加以破坏，而不是夺取情报。你们不打算将重要情报交给蚁狮联队──焰红种的势力，对吧？」 理查无言地耸肩。的确就某种意味来说，葛蕾蒂说的没错。 电磁炮舰型提供不了他们什么情报，这点已经向辛确认过了。宿于该机体内的「牧羊人」不是帝国军人，没有他们「真正想要的情报」。 只是…… 「要说企图，他们焰红种也一样。毕竟第一机甲群有诺赞上尉在。他是临时大总统恩斯特-齐玛曼的监护对象，更重要的是属于『诺赞』家族。」 恩斯特成为大总统是因为指导革命而获得公民的支持，但革命成功并非他一人的力量。他是黑珀种，换言之就是黑系种的附属种──也就是臣民。在他的背后有着听从领袖判断而刻意支持民主化的──理查出身的亚纳家及维兰的埃伦弗里德家等夜黑种派系当靠山。 始终想由自己登上王位的布兰罗特大公家与其麾下的焰红种们，战后势必与夜黑种的最大派系爆发冲突。而夜黑种的领袖──正是诺赞家。

帝国的魔剑，漆黑的骁骑。阿德尔艾德勒皇室的守护者──也是征灭者的后裔。 「布兰罗特的狐狸精与新皇朝派才是真正不想让他们成功讨伐『军团』最大兵种，夺取战功──不愿让平民百姓继续将他与八六视为英雄的人。」 第九卷 Valkyrie has landed 第二章 灰姑娘的战场 如雪的灰尘纷然飘落。 在诺伊勒纳尔莎圣教国管制官有些近似祷词，带有独特抑扬顿挫的广播声回荡的临时机库中，辛边戴手套边走着。 「女武神」在机库里一字排开，这些是辛指挥的第一大队──在这场作战中称为挺进大队的部队机体。机体比起大队成立时少了一些，另有「猫头龙」与「阿尔科诺斯特」各一架加入队伍以弥补空缺。 笑脸狐狸的个人标志早已不在队伍里的任何一处。 ……赛欧。 辛无意间想到他现在是否已被转院至联邦医院，随即轻微地摇了头。作战即将开始，现在不是分心的时候。 圣教国的军事设施有一项特征，就是建造成完全隔离室外空气的构造。辛目前所在的这个临时机库，也以外墙与透明建材制成的卷门完全密闭以隔绝外界，室外空气经由过滤器提供。可能是因为这样吧，机库明明位于战场，其中却没有满满的灰尘或金属烧烫的气味，清净的空气让人联想到宗教设施。微亮的珍珠色建材地板、墙壁与天花板，同样缺乏军事设施特有的印象。 其中仿佛自空间浮现的不祥暗影，一个色彩昏暗的巨影映入了眼帘。 在「女武神」队伍的后方，那个巨影庄严地伫立于机库的黑暗中。庞然巨躯几乎要迫近高耸的天花板，特有的炮铜色烤漆宛如世间万物全都沉沉睡去的夜晚天空。 「狂怒戎兵Armée furieuse」。

「──来确认作战内容吧，芙拉蒂蕾娜-米利杰上校。」 诺伊勒纳尔莎圣教国第三机甲军团西迦-图拉的指挥所，看在习惯了联邦军粗莽司令部的蕾娜眼里，简直像是异教的至圣所。 蛋白石色的玻璃天花板上，叶脉状银框纵横遍布椭圆形的天盖。磨亮如镜的地板与墙壁呈现白金中藏着彩虹的珍珠色。再加上在玻璃半球体内部浮现影像、形状独特的全像式显示器；以光线将文字投影至空中的触控萤幕型控制台；同样采用珍珠色的军服当中，覆盖整个头部的帽兜给人隐修士般印象；整体看来一如神域般洁净。 投影于指挥所正面的半球体全像式显示器的作战图上，北方「军团」支配区域中的一点，配合着第三机甲军团军团长的发言一明一灭。 「目标为排除空白地带内部，将势力扩张至前线七十公里处的新型『军团』攻性工厂型紧捺-库库。参加战力包括我等第三军团西迦-图拉与第二军团羿-塔法卡，以及本次自联邦派遣而来，由机动打击群第一机甲群与义勇联队蚁狮组成的两个联队──联邦派遣旅团。」 声调纤细而玄妙的嗓音宛如无数玻璃薄片闪烁着光彩喁喁私语。仿佛摇响无数细微的金铃，又如水琴窟在雨中歌唱的回音。 蕾娜不禁有些困惑地回看对方……派赴圣教国都已过了将近半个月，她还是不习惯跟这位军团长阁下相处。 在视线的前方──有着阳光般金色头发与眼睛，娇小纤弱的少女轻声一笑。 「极西诸国军的各位将领应该已经习惯了，不过现在回想起来，每位人士初次见到我的时候，也都是惊讶得目瞪口呆。好久没吓别人一跳了，感觉真是既新鲜又开心。」 赫玫璐娜德-雷羯圣二将。 听说这位少女正是蕾娜等联邦派遣旅团将协同作战的──圣教国军第三机甲军团的军团长。 对，是军团长。

尽管每个国家有所不同，军团基本上都是由多个师团十万余名人员组成的庞大兵力。小于师团的旅团与联队由二十几岁的葛蕾蒂及十几岁的蕾娜率领都已经是战时特例了，这里竟然由十五岁上下的少女担任军团长。这已经不是特例而是异常了。 的确，虽然不比在祖国曾担任方面军──大约由多个「军团」组成──指挥官的维克，但联合王国实行由国王独领统帅权的君主专制政体，而他是该国的王子。国王之子代行国王的统帅权合情合理。 「失礼了，雷羯二将。虽然事前已经听说，这在圣教国并非特殊的情况……」 「还请叫我赫璐娜就好。上校的年纪正好就像是我的姐姐。若您能把我当成妹妹，我会很高兴的。」 面对仍难掩困惑的蕾娜，赫璐娜的笑声高雅而轻快。春日淡弱阳光般的金发有着细微的波浪起伏。金色眼眸宛若白亮、甘美地熔化坠落的落日。水鸟般纤瘦的肩膀与苗条的肢体包在金线刺绣的白衣里，指挥杖高过她娇小的个头，成串的玻璃细管铃铛随身体动作当啷作响。 她维持着楚楚可怜的微笑，用一种理应如此的语气天真无邪地说道： 「既然人天性喜好『放荡』，水习于往低处流，异国人民不愿遵从我等诺伊勒圣教的严格教规自是不可强求。更何况早在三百年前，我们就已经了解共和国的人民宁可讴歌放荡的自由而不愿献身于地之姬神安排的天命，无法理解我等教规实属自然，您无须放在心上。」 「…………」 出发前，葛蕾蒂告诉过她。 蕾娜回想起她事前提醒过自己圣教国对事物的看法与国外不同，内心暗自叹气。她在与赫璐娜或圣教国幕僚谈话时，屡屡体会到这种价值观的隔阂。 以圣教国为中心，在极西诸国拥有广大信众的诺伊勒圣教，将地神与k司掌的命运信奉为最高准则。

每个人都被赋予了该尽的职责与该遵从的命运，因此所有灵魂都会诞生在肩负其天赋职责的家族中。据说在规定诺伊勒圣教为国教，视教义在国法之上并严格遵守的圣教国，至今在职业选择与婚姻等方面仍然重视门第，没有选择的自由。 沉默伫立于一旁的圣教国军年轻参谋官维持着面朝前方的姿势干咳了一声。赫璐娜遭到规劝，细瘦的肩膀抖动了一下。 「啊……对不起。我说了一些失礼的话，对吧？」 她的金色双眸顿时变得不知所措，像挨骂的小猫般抬头看着蕾娜──没错，赫璐娜说到底并没有恶意。只是根本性的观点跟蕾娜有些许不同罢了。 而圣教国使用的语言明明与共和国或联邦都不同，赫璐娜却配合蕾娜以及八六们，从一开始派遣入国时就用联邦语跟他们交谈。流畅到有时会让蕾娜忘了这件事。 「不会，请别放在心上……还有，赫璐娜，也请你叫我蕾娜就好。」 赫璐娜顿时容光焕发──看到这种地方，就会觉得她果然是个比蕾娜小三岁的年幼少女。 「谢谢你，蕾娜姐姐！」 参谋官再度干咳了一声。赫璐娜这次露出促狭的表情，夸张地耸了耸肩。 看到参谋官尽管始终面朝前方，淡金色双眸中却有着爱护妹妹的温柔亲情，以及仿佛爱戴皇女般的深深尊崇，蕾娜觉得很温馨。这个小小军团长阁下一定很受到她的部下敬爱。 「那么，赫璐娜──顺便想请教你一件事，你们是如何捕捉到远在前线七十公里外的攻性工厂型呢？」 「是预测官的『神谕』捕捉到的。」 看到蕾娜疑惑的表情，参谋补充道： 「我们向来如此称呼阳金种的异能，上校阁下。或许可以形容成──能切身感应到对自身与同胞之威胁的能力吧。

虽然无法像焰红种的千里眼或青玉种的预知那样掌握到威胁的具体内容，相对地可侦测的距离极远。凭着当代神谕官们的能力，感应范围可扩及极西友邦的全体战线。」 「一般评论认为这十一年来，圣教国与极西诸国之所以能勉强维持国家形态，原因之一就在于这种神谕能力。在圣教国尚未建立的太古时代，据说甚至有人拥有扩及半径数十万公里的超广感应范围呢。」 或许就类似辛的感应范围遍及共和国与联邦西部战线全域的异能吧……不过数十万公里应该是言过其实了。 赫璐娜接着说： 「如同参谋所言，神谕无法掌握威胁的具体内容。为了做确认，我们让侦察兵深入『军团』支配区域的结果──终于发现了那头巨兽，攻性工厂型。」 「根据圣教国的事前观测，攻性工厂型Halcyon应该是从自动工厂型改良而成的了──承袭了自动工厂型时速仅有几公里的缓慢脚程，算是不幸中的大幸吧。」 不同于共和国与联邦、联合王国与盟约同盟之间的官方语言只有方言程度的差异，以圣教国为中心的极西诸国所使用的语言，无论是生于共和国的辛等人还是联邦军人都听不清楚，也很难发音。 替攻性工厂型取的幽世丽鸟紧捺-库库这个称呼也是，因此在联邦军之间通讯时都是使用替换成联邦语言的称呼。 Halcyon。传说中栖息于北海的鸟禽名称。 视线转去一看，芙蕾德利嘉蹙着眉走了过来。 「……不过话说回来，弄得真是复杂啊。简单来说，就是攻性工厂型与那电磁炮舰型合体了不是吗？余是觉得继续称它为电磁炮舰型也并无不可啊。」 「只不过是从状况推测起来，可能是这样罢了。在击毁且进行调查之前还不确定。」 但实际上借由辛的异能，这几乎已是确定的事实了。

一被配置在圣教国的前线，辛就感应到了电磁炮舰型的存在，而不需要多少时间，他就确定那跟圣教国所说的攻性工厂型发出的是同一种声音。 只是在这圣教国当中，他们将这当成不确定的推测。就连知觉同步的存在也没有向圣教国公开，上级严令他们作战时必须同时使用无线电，以隐匿其存在。 「对，余忘了……那么，这个『可能是』电磁炮舰型的『军团』，即使已在射程范围内仍未用炮火轰炸我方，就表示……」 「八成是想逼近到火炮射程的外缘，一口气轰炸前线到后方后勤系统的范围吧──看来这也一如推测的结果。那种火力的炮击与庞大机体的移动恐怕没办法同时进行。」 敌机射程虽然够长，但前进速度极端地慢。既然开始炮击时势必得停止前进，那么最好的手段自然是接近到迎击范围的边缘，再活用长射程一口气横扫前方到遥远后方的范围。 说完，辛眯起眼睛。难怪圣教国会焦急了。 「凭电磁加速炮型或电磁炮舰型的最大射程，视射击开始位置而定可以轰炸圣教国全境──一个弄不好，可能靠仅仅一架『军团』就能在一夜之间攻陷圣教国。」 「──所以我们的任务，就是在攻性工厂型到达那个射击开始预测地点之前，先把它打倒对吧？」 瑞图代替尤德率领的第二大队与满阳负责指挥的第三大队在远离先锋战队与「狂怒戎兵」足足十五公里的前方，于最前线附近待命。这时他们待在伪装成弹药与燃料等物资供应点，同样呈现珍珠色的组合屋式伪装仓库群中。 口译的圣教国年轻女军官告诉他们这间仓库气密性较差，建议他们坐上机甲，因此瑞图坐在自己的座机里，一面浏览开启的作战图一面说道。 透过知觉同步与目前依然采有线方式的通讯电路，满阳苦笑着回应： 『你跳过太多部分了，瑞图。

这样听起来，简直好像要由我们所有人发动突击似的喔。』 「我知道啦──首先由圣教国发动佯攻对『军团』正面施加压力，引出并困住敌方部队。其间诺赞队长他们挺进大队与我们旅团本队继续躲起来待机，对吧？……虽说圣教国那些人好像还满有实力的，佯攻交给他们完全不用担心，可是……」 圣教国军即使看在少年兵出身的瑞图眼里，一样是军纪严明且领导有方、军容整肃的精强军队。尽管装备或设备跟大国联邦相比之下损耗程度不轻，但士气高昂，布署于前方的部队无论是编队还是候命士兵们的神态都没有半点松懈。 该说是对军团长少女的崇拜吗？全体士兵似乎都随身携带她的肖像画，动不动就像祈祷般念诵其名，此时到处也都有肖像旗随风飘动，无脸的士兵又一次欢声雷动地叫她的名字，整体狂热到有点异常，但更重要的是…… 「──我还是觉得那个看了不太舒服。」 他的眼睛往旁边一瞥。 在机库外稀稀落落地来回走动的圣教国士兵穿着紧密覆盖全身的珍珠色战斗服，又用看起来像防尘用的面罩与护目镜把头部完全遮住，看不见任何一个人的脸孔。他们的座机同样也是有着珍珠色装甲，形状陌生的机甲。 在纷然飘降的灰雪中散发朦胧幽光，无脸大军驾驭的异形马群。 『我懂你的意思，可是没办法呀。因为圣教国的战场──空白地带听说无论哪个地方，都是像这样满天的灰尘。』 位于大陆西北的断头半岛──通称空白地带。 此处是长达数百年终日降下火山灰的飘雪，火山灰所封锁的荒野。 由于位于半岛中央的火山进入活动期，它散播大量浓烟与火山灰导致此地不再适合人居。

居民、动物甚至是整个国家都逃离了此地，就这样数百年处于无人状态──如今阳光仍被滞空的厚重灰尘遮蔽，地表覆盖着一层厚灰，与熔岩一同被汲起的重金属污染了水源，造就了拒绝所有生命的北方异境。 与圣教国对峙的「军团」主力以空白地带为势力范围，所以圣教国的任何一处战场都受到这种灰雪所支配。当然，圣教国的军服及机甲的形状也受其限制。 火山灰是在地下熔化的岩浆喷发到地表后固体化的细微粒子。换言之就是细碎的天然玻璃。它的边缘一如玻璃碎片般锐利，会伤害皮肤与眼球等等。长期吸入甚至会伤到肺部，所以暴露血肉之躯待在战场上实在不是好做法。 因此，圣教国的军人在机库外无一例外都会穿上防尘装备，并且根本不具有相当于步兵的兵种。圣教国的机甲会率领无数的小型子机而不是随伴步兵，在它们的掩护下穿越战场。 『嘻嘻。』满阳笑了。 『可是，瑞图你不是跟那些驾驶员处得很好吗？』 「啊──是啦，没想到语言不通，有些游戏还是有办法玩得起来。」 跟处理终端正好年纪相仿，十五到十九岁的少年兵们毕竟都是自懂事以来初次见到外国人，显得好奇心十足，一有空就来机动打击群的队舍玩。 瑞图跟他们交换零嘴，玩玩看翻牌对对碰，像军队常有的那样比伏地挺身次数，最后双方都得意忘形起来，把辣酱与圣教国特有的辛香料加到茶里玩大家轮流喝的胆小鬼赛局，结果被辛与像是圣教国长官的年长少年跑来骂人──对，当时他们还把军团长的肖像画拿给瑞图看。有着淡色金发与金眼的滴金种少女，就像对待一件宝物那样，把容貌神似童话故事中精灵的高贵少女画像拿给他看。 「荣耀归于你，赫玫璐娜德雷马-雷福-赫玫璐娜德。引导我们吧，如星的雷羯茨里诸-由那-雷羯……记得是这样说的。

」 这句话的意思是来做简报的圣教国参谋官告诉他的。会讲联邦语的他，在背诵这句话时也把手放在珍珠色的军服胸前，虔诚的手势让人知道那只手的底下必定藏着放了画像的照片项链或什么。 崇拜、狂热，或者是──信仰。 只是不信神或天堂的八六不具有能那样瞻仰的对象。 就在这时候，从「女武神」列队站立的机库外，灰雪飘降的空白地带战场传来了瑞图才刚提到的欢呼句子，让他知道作战开始了。那是圣教国的无脸士兵们赞扬他们的高贵女将时唱诵的词语。 ──雷马-雷福-赫玫璐娜德！ ──茨里诸-由那-雷羯！ 作战第一阶段开始。由圣教国军两个军团组成的佯攻部队于此刻出击。 仿佛回应透过通讯电路轰然响起的欢呼，赫璐娜一手握着指挥杖，用尾端在珍珠光泽的地板上轻敲了一下。玻璃铃铛发出清凉而冷淡的当啷声响。 「以大地的命运与护国的骄傲──西迦-图拉，我命你们出击。此地的战事是属于我等的战事。你们必须抱持着唯我主攻之心态，尽力奋战。」 赫璐娜的号令同样高亢澄明，并带着独特的回音在落灰战场中清越地响起。回应石英砂粒般的细微声调，下个瞬间传来了仿佛军团全体人员发出咆哮的呐喊声。 蕾娜不由得受到了震慑──蕾娜从没指挥过这样的大军。 「你们──真厉害。」 难以想像比蕾娜还小了几岁的她竟能有这种统率力与兵士的支持。几乎可以说是狂热或狂信了。 赫璐娜依然仰望着正面萤幕，没有看她。她所指挥的第三军团「西迦-图拉」，有着星斑青灰骏马的部队章。 「我们军团的孩子们，都有父母兄弟死于『军团』之手。」 「啊。」蕾娜睁大眼睛。

在圣教国，出生的家庭会决定一个人该从事的职业。军人们换言之就是出生自军人世家，那么这十一年来圣教国的战死者就全都是此时战场上士兵们的家人了。 她仰望着构成军团的五个师团各自移动的符号，尚未开始涂口红的珊瑚色嘴唇一瞬间像是吞下眼泪般抿紧。 「──我也是。」 是她的门第让年仅十五岁就担任军团长的她非得如此。 「我的家人也死在『军团』手里──雷羯家族是圣者门第。上承天命的圣者同时也司掌作为政治延伸的战争，因此十一年前开战时，雷羯家族便全以将领身分出征，然后全数战死。除了我以外，无一幸免。」 圣者是诺伊勒圣教对高阶神职人员的称呼。据说圣教国的高阶神职人员同时是政坛高官，也是军队指挥官。但没想到除了开战时年纪还太小无法上战场的赫璐娜之外，竟然所有人都…… 战况──激烈至此。 赫璐娜呈现落日般金色的双眸霎时间透出严厉的光彩。 但蕾娜转头时，她那白皙的脸庞已恢复成原本的柔和微笑。 「正因为知道此事，大家才会这样钦慕我──因为我们都是亡失了家人的……同一个阵线的人。」 「破坏神」按照出发顺序聚集在「狂怒戎兵」周围，在其中一个角落，莱登待在待机状态的「狼人」旁边一手按住耳麦。辛将眼睛转过来看他，他回看回去说： 「──辛，佯攻的圣教国第二、第三军团动身了。目前一切照计划进行。我们很快也要按照预定计划出发。」 「收到──芙蕾德利嘉，你也开始移动吧。」 接收到血红双眸的注视与平静的声调，「唔嗯。」芙蕾德利嘉有些自豪地点头──在这场作战当中，芙蕾德利嘉并非跟蕾娜一起布署于指挥中心，而是将运用其异能作为「观测员」加入战斗行列。

她将会跟目前在前线腹地待命的瑞图、满阳同样布署于旅团本队的射击大队。 「圣教国的佯攻部队引开『军团』前线部队时，汝等挺进大队将攻进前线腹地，将攻性工厂型困在作战区域。余等本队就趁此时通过佯攻行动在敌方部队之中开出的空隙，攻进『军团』支配区域六十公里处，击毁攻性工厂型……是吧──就像这样，作战概要余掌握得清清楚楚。尽管交给余吧。」 芙蕾德利嘉对辛点头后…… 她忽地收起笑容，抬头看着辛。 「──已经下定决心，要让余派上用场了吗，辛耶？」 芙蕾德利嘉所指的，并非在这次作战中将观测员的职责托付给她。 而是让帝国的末代女帝下达全「军团」停止的号令。 「……坦白讲，我还是不太愿意，但是……」 辛轻叹一口气后回答。他身为八六，一向以战斗到底为傲。出于这份高傲与温柔，他不乐意让一个小女孩背负人类的命运，让一个小女孩成为结束战争的牺牲品……但这么做的结果，却断了他的一名战友战斗到底的路。 他的眼中有着苦涩，却仍定睛注视着这苛刻的天秤。 「我不会再让更多人像赛欧一样牺牲。我没能替那家伙做任何事，可是，我能做到『这件事』，所以……我认为非做不可。」 不只是八六的同袍们，也不只是机动打击群的战友们。他必须打一场仗，让所有与「军团」对峙的战场，此时此刻仍在继续牺牲生命的士兵们──不再继续牺牲。 芙蕾德利嘉抬头看着他，细细斟酌字眼，真诚地──为的是不让他一个人背负这份选择的责任。 「余说过了，余不会永远是个孩子。汝不也以莱登或芙拉蒂蕾娜为依靠吗？同样地，汝寻求余的帮助也只是在借助战友的力量罢了……无须为此感到内疚。

」 「在一切『准备』就绪之前，我不会让任何人实行计划──话先说清楚，我还是不会拿你做牺牲。」 「真是个保护过度的哥哥啊……真拿汝没辙，余也不能让汝变得跟共和国一样嘛。」 她无奈地苦笑──然后想到一件事，补充道： 「……但那个给人添麻烦的秘密武器，纵然汝再怎么保护过度，下次余可要郑重谢绝了。」 「喔……」 攻性工厂型原本是自动工厂型与电磁炮舰型，因此可想而知体型极为庞大。「女武神」的八八毫米炮不用说，就连「破坏之杖」的一二○毫米炮或「神驹」的一二五毫米炮的威力都不足以击毁它。 因此才需要动用到新武器，以及观测员芙蕾德利嘉──无奈这个新武器实在是…… 「……没一次有像样计划的。」 「这次能准备对策，我觉得已经比以往好多了。」 突然有个外人的声音岔进来： 「──我们的黑鸟看在你们这些穷光蛋的眼里，想必是让你们羡慕不已，但卑贱之人就是这样才讨厌。一如酸葡萄的寓言，豺狼虎豹般的刁民总是喜欢嫉妒贵人呢。」 芙蕾德利嘉不高兴地挑起眉毛。 「……汝说什么？」 应该说…… 谁啊？ 被这种高傲自大的语气打岔，就连辛也不禁愣了一下。因为声音属于军事基地不该有的…… 「真要说起来，只会满地爬的穷酸白骨骷髅，竟然把哥哥与『破坏之杖』撇到一边摆出主战力的嘴脸，真是笑『破』我的大牙！你们就趁这机会看看骑士高尚雄壮的身姿，多学着点吧！」 尖锐的──年幼小女孩的嗓音。 辛不假思索地看向对方，只见那个小女孩的个头还只能勉强让头顶发旋构到芙蕾德利嘉的视线高度。

视线再往下看，就跟猫儿般横眉竖目的金瞳对上了目光。 她是个大约十岁的娇小女孩。近乎玫瑰色的鲜红头发烫成大卷发，在头部左右两侧绑成小狗垂耳般的发型。分明身在靠近最前线的地方，却穿戴着绯红绸缎礼服与红色宝石的头冠。 该怎么说呢？就是个从头到脚一片火红的女孩。 辛没见过她，但这种一身通红的外表在这次派遣中已经看习惯了，应该是担任吉祥物的少女吧。属于为了确实击毙攻性工厂型并收集情报，与辛等第一机甲群一同受派前来的另一个联邦机甲部队。 辛本身在第八十六区就是差不多在她这个年龄上战场的，看着芙蕾德利嘉不知不觉也看习惯了，但联邦军的吉祥物也好，「西琳」也好，还有圣教国军的军团长也好，辛这时才开始觉得每个国家都很欠缺常识，同时回答： 「你是说笑掉大牙吗？」 「啊……」 吉祥物少女意外老实地叫了一声。 由于芙蕾德利嘉毫不客气地（大概是为了刚才的事报复）爆笑出来，小女孩把眼角竖得尖尖地说： 「你这是怎样！这么嚣张！」 「汝说什么！汝的态度才叫嚣张吧！」 辛烦不胜烦地叹了口气。 002 虽然规劝过瑞图，但满阳也觉得圣教国军的整体氛围有点诡异。 散发珍珠光泽的无脸士兵们加上带领着无数小型子机、形状陌生的机甲，最诡异的是简直像要进行宗教巡礼一般，圣教国军的氛围不是看习惯了的合理与杀气，而是充满了庄严与虔诚。 这让满阳觉得有点靠不住，而且好像一戳即破。大概是因为八六几乎都不信神或天堂的关系吧。

伴随着沙沙声，耳麦发出杂音，一道声音透过通讯电路而非知觉同步说了： 『这位小姐，是不是觉得紧张了？──别担心，我们蚁狮联队无论是弱小的圣教国百姓或是你们机动打击群的年幼孩子，都一定会保护到底。』 流畅到令人尴尬的旧齐亚德帝国贵族阶级口音带着轻抚天鹅绒般的声调。 齐亚德是大陆首屈一指的大国，诸侯人数多，贵族口音也不只一种。对方的口音跟满阳在文件上的监护人，或是理查少将、维兰参谋长都有所不同，可能是听不习惯的关系，听起来更显得做作。 总之满阳悄悄叹了口气，不让青年听见。她其实也明白，对方只是在用他的方式表示关心。 满阳往某处轻瞥一眼，看到机库中除了她的「法里恩」等「女武神」的纯白机影之外，还有另一群机体在待命。它们有着以蹂躏为己任的顽强八脚及用牢固的复合装甲护身的威武机身。配备有两挺重机枪，以及足以对付战车型L-we或重战车型Dinosauria、强力无比的一二○毫米滑膛炮──只不过装甲烤漆并非联邦的铁灰色，而是鲜艳的朱砂色。 联邦的主力机甲，M4A3「破坏之杖」。 他们是即将与满阳等人协同作战，同为联邦派遣而来的部队所属机体。 「记得你们是──义勇机甲联队蚁狮吧。」 她不怎么感兴趣，不过葛蕾蒂有跟他们说明过一遍。说是过去大贵族的私兵部队，如今已收编到联邦军之中。 不只「破坏之杖」的烤漆是朱砂色，随伴的装甲强化外骨骼Armored skeleton「狼战士」也是，说是贵族趣味或许说得通。富丽浮夸而弄错场合的色彩无论是圣教国的灰色战场，或是联邦西部战线的市区与森林等地，恐怕在任何战场都无法融入环境。如同在受到实用理论支配的现代战场上夸大地报上名号，不合时宜的盔甲骑士。

光滑如镜的朱红装甲均一地反射微光，这是因为烤漆表面没有半点刮痕。也许是经过重新上漆抛光，以备初次出征。与身经百战而让装甲受到无数刮伤，视为理所当然不以为意的「女武神」正好相反──不知何谓战斗的毫发无伤。 「我明白你这么说是出于一片好意，但我不需要让你这种初次出征的菜兵把我当小孩……请不要把人看扁了。」 圣教国军第三机甲军团的五个师团各自迅速行动，每个部队都尚未与「军团」展开交战。赫璐娜这才松一口气，抬头看着蕾娜说：「对了……」并微微偏头。 「不知道义勇联队的各位队员都是什么样的人？我没太多机会可以跟他们说话……」 蕾娜倒觉得听起来像是她跟八六们说过了很多话。但蕾娜他们联邦派遣旅团分配到的宿舍与圣教国军的宿舍是分开的。 「我在机库、会议厅或回廊上遇见八六的各位人士时，大家都很随和地回答我的问题，也有陪我玩过。」 还真的说过话了。 赫璐娜笑容可掬地说：「他们看我很会玩翻牌对对碰，还说我很厉害呢。」 「之前听说各位都是以战场为故乡的精锐，没想到能跟各位和睦相处，真是太好了。而且，各位八六之间感情似乎也很好。」 蕾娜也觉得很温馨，有些自豪地微笑着回答： 「因为他们都是在第八十六区的战场一同战斗到底的战友。然后……不好意思，我是共和国军人，所以也不是很清楚联邦军的内情。」 马塞尔在参谋们的催促下，代替她开口解释： 「他们原本是帝国贵族的领地联队。」 被赫璐娜以澄澈的金色大眼转过来注视，马塞尔心神慌乱地移开目光。 「在帝国的朝代，领主都有自己的军队。

虽然在联邦成立时几乎都编入了联邦军，但部分掌权者获准在手边留下一些私兵。然后在帝国时期，从军权都被贵族与他们的属下独占，所以领地联队也几乎都是贵族子弟，或是跟他们家族血脉相连的出身。」 在贵族即为战士阶级的帝国，从军不是国民义务，而是只有王侯可享有的权利。 「所以蚁狮那帮人大概也是前贵族的子弟吧。主人布兰罗特大公家是焰红种的豪门，那些家伙当然也就是焰红种的贵公子了。」 「原来如此……」「是这样呀……」 听了这番意外通顺的解说，蕾娜与赫璐娜都佩服地点头。经他这么一说，在作战会议或简报时遇到的蚁狮联队长或军官们的确都是合于贵公子之名、彬彬有礼的斯文青年，但是…… 然而，就连做这番解说的马塞尔本人都露出弄不太懂的神情。 「只是……话虽这么说，不过他们……」 一个就连看惯了吉祥物的班诺德或战斗属地兵来看都觉得太过年幼，顶多六七岁的小女孩，从刚才到现在一直在珍珠色的临时机库里匆匆忙忙地跑来跑去。 她拿着看来是用水晶柱镂空而成的提炉，在圣教国军士兵们的头上摇摆的同时唱诵了些什么，大概是出击前的祈祷之类的吧。她同样匆忙地跑来班诺德等人的面前，把吊在长杖前端的提炉举到他们头上，于是班诺德等人没多想就把头放低。圣教国军的年轻口译士兵有些慌张地跑过来。 「失礼了，联邦的士官阁下。我国出征前有接受祝福的习俗，希望没冒犯到各位──……」 「喔，不会，我们很感激──谢谢你喔，小妹妹。」 大概因为是联邦语的关系，小女孩愣愣地、有些不安地看了看口译又看看班诺德，于是他蹲下去让视线与小女孩齐高，对她讲了后半句话。小女孩从气氛感觉出对方是在跟她道谢，顿时神色明亮地笑了。

这时班诺德正好看到这次协同作战的蚁狮联队，具有独特色彩的一行人经过通往机库的走道，就对他们出声说： 「你们要不要也过来？初次出征前接受人家的祝福……」 岂止回话，连一个眼神都没送过来。 那群军官一看就知道出身高贵，体格与姿势都端正挺拔，却好像没听见似的直接走开，就像班诺德等人不存在一样。简直把人当成小狗。 「哼。」一名战斗属地兵用鼻子哼了一声。 「虽说从派遣过来时就一直是那样，已经习惯了，但那帮人真有够令人不爽的。」 「哎，人家是贵族大爷嘛。不管是哪里的领主都没把我们当人看啦。」 不是把战斗属地兵蔑视为禽兽。帝国贵族是没把同为贵族以外的族群当人看。无论是臣民还是禽兽，对他们而言都是不屑一顾的贱民。这种待人方式就某种意味来说也算一律平等，所以班诺德事到如今也不会觉得生气。 所幸小女孩也似乎不介意，这会儿跑去替大镰战队的处理终端小鬼头们祈福了。 「可是我们那儿之前的主人每逢我们娶老婆、生小孩或是老爸战死的时候，不是好歹有送我们几桶酒在宴会上喝吗？」 「那是因为我们那儿的老爷是个骁勇善战的夜黑种啦。」 「喔──……也就是说，我看这也是原因之一了？」 班诺德与他的部下们出生的战斗领地原本是夜黑种的领地。既然曾是夜黑种的手下，焰红种的贵族子弟一定更看不顺眼了。 有着大红色头发或双眸的焰红种军官们看都不看他们一眼便迳自走远。带头的女性上尉把金发绑成辫子紧紧盘起，给人标准的高洁女骑士印象，跟随她的青年军官们也把发型与指甲修剪得整整齐齐，战斗服也剪裁得合适贴身。 仿佛贵公子与淑女等名词具体成形的存在。

这时无意间，班诺德狐疑地回过头去。不，等等……如果是这样，有个地方不对劲。 焰红种，大红色的头发或双眸。有着一头「金发」的女军官。 「他们那些人……」 很遗憾地，两个小女孩的尖声互骂还在进行中。 「真要追究起来，什么叫做『我们的黑鸟』啊。那只鸟──『黑天鹅』应该是先技研开发的东西才对。分明直卫任务也是交付给了机动打击群，真亏汝能这般不要脸。」 「到圣教国的运送任务是我们蚁狮联队的勇士们在负责的！这是当然的了，粗鄙的八六哪有可能搬运这么纤细的武器！」 「这汝倒是说得对──因为慢郎中的『破坏之杖』最适合担当运货马匹的工作了。」 「你、你们才是，只会靠几双腿到处逃窜的卑鄙『女武神』……！还有你穿着这种穷酸的军服，算什么胜利女神吉祥物嘛！」 「不愧是把战场与舞会会场搞混了的千金小姐，讲话真是别有见识啊。是否打算用汝这身派不上用场的浮华礼服去迷倒那些『军团』啊？」 莱登假装不知道，躲进了「狼人」的驾驶舱里；至于遭到夹击的辛则无处可逃。应该说都怪芙蕾德利嘉抓着他的战斗服袖子不放，害他跑不掉。 小女孩用穿着细跟高跟鞋的脚用力跺地板。 「讨厌！你是怎样啊！一直躲在你哥哥的背后，胆小鬼！」 「羡慕余是吧，汝这无用之辈。」 「你！……你这……洗衣板！」 「矮冬瓜！」 辛终于听不下去了。 「适可而止吧，太幼稚了。」 「再说下去就不是淑女该有的行为喽，公主殿下。」 一道新来的声音岔进来，两个小女孩顿时住了口。

虽然两人闭起了嘴巴但照样朝对方显露敌意，辛一面对小猫互瞪低吼的气氛感到敬谢不敏，一面望向出声之人。 这次这道嗓音，他有听过。派遣前已经先见过面，来到圣教国后也在几次会议、联合演习与做简报时跟这个人交谈过。 「我们队上的吉祥物冒犯到你了，上尉。还有这位吉祥物小姐也是。」 这人有着旧帝国贵族阶级特有的细瘦的体格与端正的容貌。身上的机甲战斗服纵然是联邦军款式，色彩却似乎是特别订制的朱砂色，臂章的部队章是狮子与大蚂蚁混成的奇异怪物。他正是旧布兰罗特大公领地，义勇机甲联队蚁狮的联队长── 「……钧特少校。」 「叫我吉尔维斯就好，我不是每次见到上尉都这么说吗……」 垂头丧气地走过来的人年约二十岁上下。明亮的绯红色头发整齐地剪短，有着与辛及芙蕾德利嘉相同的焰红种血红双眸。 小女孩一转身就去找吉尔维斯哭诉。娇小女孩抓住高挑的吉尔维斯，使他必须弯下他的高大个头去抱住她。 「哇～哥哥！我还是不能接受下贱的八六忽视哥哥摆出主战力的嘴脸！就不能现在去叫他们改过来吗！」 「你怎么又说这种话……这样太没礼貌了喔，公主殿下。还有，你跟上尉以及机动打击群的吉祥物是第一次碰面，应该先好好打招呼才是。」 他用和善纯朴的脸庞尽可能地摆出严厉的表情规劝小女孩。「唔──」这个什么公主殿下一脸不满地鼓起腮帮子抬头看他，他也不受动摇。 结果公主殿下只好轻轻拈起礼服裙摆，不情不愿地行了个礼。 「……我是义勇机甲联队蚁狮的胜利女神，思文雅-布兰罗特。今后请多关照了，辛耶-『诺赞』上尉。还有嚣张的跟屁虫。

」 她讲到诺赞两个字时，特别加重了语气──布兰罗特家是蚁狮的主子，在齐亚德帝国是与夜黑种之栋梁诺赞家对立的焰红种豪门。 听到这种明显的挑衅，芙蕾德利嘉又准备要开口，于是辛夺得先机把她的军服帽子拉到鼻尖以下让她闭嘴。再吵下去会把问题搞得更复杂，差不多该让她住口了。 话说回来…… 「蚁狮不是配置于派遣旅团本队吗？少校这时候应该正在跟满阳少尉他们一起前往前线才对吧？」 「呃，其实是这样的……说来丢脸，是公主殿下睡过头了。好像是昨晚太紧张而失眠……」 「哥哥！」 思文雅满脸通红地嚷嚷。 吉尔维斯尴尬地把脸别开，用修剪过的指甲前端搔了搔太阳穴。 「虽说等候贵妇妆点仪容是骑士的义务，但也不能拖延到作战开始的时间。所以我把本队交给副长带领，让他先过去了。一个『破坏之杖』小队的话移动不会花上太多时间，可以在出发时刻之前追上他们……再说，在作战开始之前，我想先跟诺赞上尉你说两句话。」 辛回望着吉尔维斯，只见他耸了耸肩。 「率领八六的死神，混血的『诺赞』──我一直很好奇，你是抱着何种想法在战斗。因为我一直以为，你跟我们应该是一样的。」 「…………？」 忽然间，辛注意到了。 辛本身跟父亲同样是夜黑种的黑发，但哥哥是遗传自母亲的焰红种火红发色。他哥哥与母亲的发色，色调与吉尔维斯的头发有所差异。身旁的思文雅有着标准焰红种的火红发色，使得他那仿佛出于人手的绯红更加显眼。他这是染的。再加上思文雅有着很可能混合了阳金种血统的金色双眸，而且辛之前并未留意，不过现在回想起来，蚁狮联队的军官们各个都是焰红种与其他民族的混血。

帝国贵族排斥混血──从帝国变为联邦过了十年，这种价值观依然不见减缓。 原来如此，难怪。辛有些苦涩地心想。 蚁狮Myrmecoleo。狮头蚁身的嵌合怪物Chimera──两种不同生物交相混合的存在。 流有贵族之血却不为家族所接纳的混血子弟所组成的部队。 「不过，看来是我误会了。诺赞侯爵对你来说，应该是个好祖父吧。只是……既然如此，你为何还要战斗？」 「…………」 辛轻叹了一口气……以前他也被问过同一个问题，那时问他的人是尤金。 「……钧特少校，作战就要开始了，时间有限。」 吉尔维斯有些困窘地笑着说： 「是啊。所以如果你愿意回答这个问题……我会很高兴的。」 如此询问身为帝国贵种家族的混血，却并未被家族当成工具利用的辛。 「──……因为……」 辛希望能让夺走了他的家人，以及众多战友……在第八十六区夺去了自由与未来的灾祸…… 吞噬了赛欧一只手臂与未来的──钢铁的暴虐…… 「我想结束这一切──你觉得我的这种想法很奇怪吗，少校？」 「『是啊』。因为这场战争结束后，你与你的同伴就会变成普通的青少年，而不再是英雄。你们是优秀的战士，但除了战士的本事之外一无所有。这样你还是想结束战争？」 「因为我从来都没想过要当英雄。」 吉尔维斯露出淡淡的、略微苦涩的笑容。 「这样啊……真令人羡慕。我──我们没办法像你这样坚强。如果能当得了，我恨不得现在就当。」 当英雄。

在那些以战士身分为傲的昔日帝国贵族中，站上颠峰、君临战场──纵然不被接纳为家族成员，至少以继承贵族血统者的身分。 或者，也可能「正因为不被接纳」，才要借此证明自己是贵种之一。 思文雅表情严肃地听完，拉了朱砂色的战斗服袖子向他诉说： 「所以正是因为如此，哥哥你们还是应该……！」 「公主殿下，已经跟你说过不行了。」 「──你们是兄妹？」 虽然不同姓，但从类推得知的出身来想，即使是亲兄妹也不奇怪。 吉尔维斯促狭地扬起一侧眉毛。 「啊，这还是你第一次问我问题呢。」 对着一时显得有点困扰的辛，他笑着继续说： 「差不多啦。不只是公主殿下，我们蚁狮全都是同胞，也是兄弟姐妹。有些有血缘关系，有些没有就是了──你们不也是这样吗？」 机动打击群──在第八十六区的战场一同奋力求生的八六们都是如此。 辛稍微想了想，然后点了头。他觉得关于这点的确就如吉尔维斯所说，蚁狮联队的队员与他们八六之间的关系是一样的。 没有血缘关系，但都是以相同战场为故乡的同胞，如同以相同骄傲为牵绊的手足。 「……你说得对。那么『我妹妹』就麻烦你了，少校。」 「库克米拉少尉是吧。交给我吧，上尉。」 吉尔维斯对他坚定地点头，尔后忽然放松肩膀力道般苦笑了。 「顺便还有那个给人添麻烦的黑鸟也是。」 「──是。」 先进技术研究局设计案一七二○，「黑天鹅Trauerschwan」。

亦即由先技研进行研究，但来不及在大规模攻势时迎击电磁加速炮型，接着在电磁炮舰型与随之而来的攻性工厂型的登场下，决定投入战线的「联邦制磁轨炮」。 为了完全破坏太过巨大无法以机甲对峙的攻性工厂型，它将是这场作战的关键。这个联邦派遣旅团的最终王牌此时布署于前方满阳及瑞图等人所在的旅团本队，预定在他们的护卫下前进。面对拥有四百公里射程的常识外巨炮，为了同样从四百公里外的远方加以反击，在一击之下解决敌机，己方也开发了超乎常识的大口径超长距离炮。 只是以目前来说…… 「虽说因为是未完成的试制品而无可奈何，但我是觉得要把那个磁轨炮投入战局还太早了吧。」 超乎常识的大口径超长距离炮──目前还只是「未完成的试制品」。 尽管秒速两千三百公尺的初速的确超越了火炮的初速极限，却仍远远不及电磁加速炮型的秒速八千公尺。能射出的弹头重量也是。即使如此，它至少可以从几百公里外破坏战车型程度的机体，但要击毁攻性工厂型这样的庞然大物，按照试算结果必须将距离拉近到十公里处。根本是有负长距离炮之名的超近距离。 发出军靴的喀喀跫音，身穿朱砂色战斗服的集团走了过来，带头的金发女性上尉──彻底不看辛或芙蕾德利嘉任何一眼──做了敬礼动作。 「少校──就快到出发时间了。」 「知道了，蒂妲。公主殿下，我们走吧。谢谢你陪我说话，诺赞上尉。」 「好的，哥哥。」 辛早就对女性上尉的这种行为习以为常，不过接着吉尔维斯与思文雅的对话让辛觉得有点奇怪，抬起头来。 「──把吉祥物带到最前线？」 不同于单座的「女武神」，「破坏之杖」的驾驶舱是前后双座式──双人座。

并且也设计成在紧急情况下，可以将机体的所有操纵系统全集中至炮手Gunner座或驾驶员Operator座。所以「破坏之杖」也不是不能乘载操纵或射击都不会的吉祥物前往战场，可是──…… 结果吉尔维斯神色自若地点头了。 维持着显然很有教养，纯朴和善的笑容。 「因为她是胜利女神啊……这不是当然的吗？」 目送朱砂色集团走远，芙蕾德利嘉抬头瞄了一眼辛。 「以观测员名义将余安排为『黑天鹅』人员，却百般拖延余的出发，是想试着避免让那人与余见面对吧，辛耶？」 「……是啊。」 但反而弄巧成拙了。 既然会这样问，就表示芙蕾德利嘉也察觉了。思文雅报上姓名后，辛仍没给芙蕾德利嘉报上姓名的机会，讲话时也故意让吉尔维斯接不下去。 「关于布兰罗特，余是不知诸位将领都跟汝说了些什么，不过汝无须这般戒备。钧特家族是布兰罗特家的旁系，对皇室而言就是陪臣。所以汝无须像保护幼仔的狼那般张牙舞爪。」 「…………这也是原因之一没错，不过……」 在受派之前，理查少将已经告诉过辛，跟那些人碰面无妨但是必须特别留心。他提到帝国末期，焰红种贵族之间争执不休，分成拥戴皇室的皇室派与企图伺机篡夺帝位的新皇朝派。 新皇朝派的领袖布兰罗特大公家是帝国末代女帝奥古斯塔──芙蕾德利嘉的敌人。 即使如今帝国覆灭变为联邦，这点依然不变。篡夺者主张自我正当性的手段之一就是与旧王室女子的通婚。身为女帝的芙蕾德利嘉──对新皇朝派而言仍有夺取的价值。 然而，辛之所以那样戒备吉尔维斯并不光是为了这点。

「不是因为派系之类的问题，我是觉得那个男人本人不值得信赖……我说不上来，该怎么形容才好……」 自从在联邦与那人初次碰面认识时，他就有此感想。 回想起来，辛眯起眼睛……吉尔维斯给予他的不祥感像极了什么？很不情愿地，他竟然想到答案了。 该说是虚无的气味吗？就是那种打从心底只把目的当成唯一，只要能达到目的，之后怎样都无所谓，就算失去性命也不在乎的人散发的气息。 「跟在第八十六区时的我……给人同样的感觉。」- 『──华纳女神呼叫挺进大队各位人员。计划进入第二阶段，请做好准备。』 「收到。」- 一得知「那件事」，西汀立刻来找辛。 受派至圣教国的当天晚上，辛一听到「那个」的当天，她就跑来了。 「带我一起去──『那家伙』必须由我来解决。」 辛的异能可听见的距离如同过去曾掌握共和国第八十六区全战线的「军团」，能遍及极大范围。 尽管在跨越共和国的大陆西端，与圣教国对峙的「军团」集团的声音必须要来到圣教国才听得见，但只要到了圣教国就会听出很多事情。 包括联邦与机动打击群追杀的电磁炮舰型是否逃到了这个战场。 「西汀。」 「我看你大概是想瞒着我，但是没用的。如果是对我有所顾虑，那只能说你很鸡婆。」 以女性而言属于高个子的西汀的视线与辛几乎同高。她用双手揪住辛的胸襟抬眼一瞪，对方的双眸就这么名符其实地近在眼前──冷硬的血红双眸。 打从一开始见面就看不顺眼的这种冷静透彻，现在更是到了令她忿恨的地步。

「谁敢抢走我打倒那家伙的权利，就算是你我也──……」 定睛盯着她那双色的，如受伤野兽般炯炯发光的异色眼眸…… 辛重复一遍： 「『西汀』。」 用他那惯于下令而响亮的──过去曾君临第八十六区战场的战神的声音。 西汀像被砍了一刀般闭上了嘴。辛趁着这个空档甩开揪住自己的手，反过来把她的衣襟连同领带一起拉向自己。 「给我冷静点──这是你自己说过的。我不能带现在的你去作战。」 ──以你目前这种状态，我可不会让你加入攻略部队喔，战队总队长。 在联合王国，龙牙大山据点攻略作战在即之时，西汀对辛说过这番话。 「打倒了『她』，然后呢？假如你觉得跟她同归于尽也无所谓，那我不能带你去。你那不是同归于尽也无所谓，是『想跟她同归于尽』。我不能带着有这种心态的家伙去作战。只要队上有一个想找死的家伙，就会导致全体队员陷入险境。」 你会碍手碍脚。 西汀咬牙切齿。 辛的这些主张──她明白。虽然很不甘心，但她明白。身为战队长与指挥官，这样判断是对的。不能带会碍事的人上战场。至于那个人的悲愤或激愤，则没有任何考虑的必要性。不只是这次走危桥般的作战，无论是在任何战况下，必须对全体部下性命负责的战队长本来就该保有这种冷彻。 但即使理性明白应该谅解，感性却没办法。 为什么，就凭你…… 也敢讲得好像你都懂一样。 「什么叫做想跟她同归于尽？……你又了解我的什么了！」 「因为我知道──我在特别侦察行动中，也做好了打倒哥哥的打算。」 西汀没料到他会这么说，睁大了眼。特别侦察。

那是为了逼八六战死，过去由共和国下达的、生还机率为零的侦察任务。也是两年前辛被判处的，事实上的死刑执行令。 而辛既然说要对付哥哥──「打倒」应该同样身为八六的哥哥，就表示…… 他成了「军团」。 「我在第八十六区战斗就只有这个目的。我本来打算打倒他以后，自己也要一起死……但我没死、活了下来，就成了与电磁加速炮型战斗后的我。」 一年前那场黎明前的黑暗，猎杀巨龙的战斗结束后…… 在满天飞舞的碧蓝机械蝴蝶中，呈现磨亮的骨白、原形尽失的「女武神」就好像失去方向般茫然伫立。 西汀自己还认为那个人怎么会这么窝囊。 「就是那副你嘲笑过我丢脸难看的模样。那种要不是蕾娜来了，可能就那样放弃生命的丢脸德性，就是现在的你以后会走到的结局……我不能带你去。就算是你也一样，我不能让任何人去送死。」 不能让那种在打倒敌人的同时失去战斗与生存的理由……就那样坠入死亡深渊的事态发生。 西汀咬紧了牙关，咬到不能再紧。 她刻意用力吐出一口气，借以发泄内心情绪。 「……就连这种时候都不忘讲难听话。没必要强调『就算是我』吧。」 「哼。」辛嗤之以鼻。 「你不也是到了现在才终于能讲讲这点程度的玩笑话？完全不像平常的你。」 「是是是，没错没错～您说得都对～知道啦。」 西汀酸溜溜地别开目光，故意在他面前抓了抓头。 就像平常自己对这家伙的态度一样，讲话故意酸溜溜。 「……你说得对，我失常了。

我会设法在作战开始前恢复正常，所以……」 她感觉得到一股愤恨在腹腔深处狂暴肆虐，却刻意将它丢到意识的边缘，极力压抑着挤出了声音： 「麻烦你等到最后一刻，再决定要不要把我踢出去。」- 『──所以我就勉强赶上加入挺进大队了，但我说啊……』 失去了所属战队的西汀与「独眼巨人」目前被分配到极光战队。与辛率领的先锋战队一半队员一起，将会第一个出发。忽然听见西汀叫自己，辛位于正与「狂怒戎兵」进行连接作业的「送葬者」驾驶舱内，仅以视线瞥了一眼「独眼巨人」。 联邦语与圣教国语轮番构成的广播宣布挺进大队即将出击──机库卷门开启，处理终端请确认座舱罩已封闭。未穿戴防尘装备的人员请退离机库区。 『丢下可蕾娜没关系吗？』 语气中有的不是挖苦，而是关心。 辛眨了眨眼睛。 伴随着刺耳的警告声，机库前方的卷门往左右开启，天花板部分往后方折叠，露出灰尘色彩的天空。他隔着光学萤幕仰望那片灰色，说： 「我不是丢下她，也没有那个打算……可蕾娜是狙击手Marksman，有其他更适合她的任务。」 熟悉的「神枪」驾驶舱里被增设的控制台及子视窗等等挤得乱七八糟，规格不合的电线插上转接头做连接，再加上用布胶带勉强固定，简直弄得一团乱。 可蕾娜待在这种拥挤的驾驶舱里，却兴高采烈地等待出发时刻到来。 圣教国军正在进行佯攻战斗，挺进大队在他们的后方做出发准备。联邦派遣旅团本队则是躲在临时机库内待机，等着在挺进大队之后轮到自己出发。她这时跟熟悉的「女武神」及义勇联队蚁狮的大红色「破坏之杖」一起窝在机库里，待在固定于联邦试制磁轨炮「黑天鹅」架台上的「神枪」舱内。

以电磁加速炮型为假想敌开发的「黑天鹅」与电磁加速炮型几乎同高，是个总高度十余公尺，全长长达三十公尺的庞然大物。不过不同于电磁加速炮型给人的钢铁恶龙般印象，「黑天鹅」正如其名，具有长颈水鸟伏地般的形状──前提是必须用正面词汇来形容。 毕竟因为是挪用了实验设施的试制品，并非为了野战而设计，所以紧急装上了一看就是赶制品的防尘罩，以及用现有的零件拼凑而成，烤漆和日晒痕迹都各有不同的无数脚部。还有同样属于赶制外接，用来控制脚部的几个操纵室导致整体轮廓左右不对称又凹凸不平，甚至还有好几条电线像是蜿蜒的触手或血管般一路连接到「神枪」机身。这是因为野战用的射控系统FCS也一样尚未完成，不得不用「女武神」代替。 就连跟在共和国得到「铝制棺材」恶名的「破坏神」相比都嫌丑，然而受命负责使用这个武器，可蕾娜心情却再好不过。 不知不觉间，她哼起了胡乱编的歌。双腿像小孩子一样前后摆动。就像等不及要出门的小孩子一样。 因为她很开心。 将这项任务托付给可蕾娜的人，正是…… 003- 「──可蕾娜。」 辛突然递给自己的「黑天鹅」操作手册，看在当时的可蕾娜眼里，就像童话故事里的舞会邀请函。 灰姑娘所向往的城堡夜晚的舞会。穿起银色礼服与金色鞋子，仅限一夜的魔法舞会。 即使是用拼凑的档案订成，连个像样的封面都没有，凑合着使用的赶制手册也无妨。她小鹿乱撞地接下了它。 「就跟简报时说过的一样。『黑天鹅』的射手由你来担任。」 「！嗯……！」 他们在圣教国北方战线腹地的军事基地分配给机动打击群的居住区块的回廊上。

这里同样也使用珍珠色的建材，回廊呈现正八角形的独特形状，而且在长年的焚香下，连空气都染上了香木的芬芳。沉香木的香气像要盖过血与铁的臭味。 试制磁轨炮「黑天鹅」。 大致上的性能诸元与有待解决的问题已在简报上听说过了。毕竟它是没预料到要投入实战的试制品，虽然可以射击，但射控系统尚未完成，能经得起战斗的冷却系统也是。尽管姑且追加了自动装填装置，却一样也是试制品，重新装填得花上足足两百秒的时间。 虽说对手的移动速度也很慢，可是这样的话就算能开火也就一两发。必须由人类代替机器修正瞄准，还几乎不能射偏。 这么重大的任务交给了自己。 他还愿意仰仗她的力量。 辛仍然需要可蕾娜。 这就是证明。她好高兴，心里小鹿乱撞。甚至觉得就算距离更长，目标更小，现在的自己都能百发百中射穿目标。 同时…… 也有个冰冷坚硬的冰块卡在亢奋的头脑一隅，告诉她这次绝不能再失败。 冰块其实是她的焦躁、紧张及不分对错的不安。因为辛信赖她，把重责大任交给了她。因为辛是认为她办得到，才会愿意交给她。 所以绝不能够失败。 不能辜负他。 这次一定要帮上辛……大家的忙才行。 「交给我吧。」 就像重新发誓，要和大家一起战斗到底那般。就像害怕自己如果办不到就会被抢走那般，把手册紧紧抱好。 因为自己只剩下这个了。 因为我只剩下战斗到底的骄傲，能让我在你身边战斗到底的技术了──…… 「这次，我绝对不会射偏。所以──放心，交给我吧。」 辛为难地、关怀地皱起了眉头。

「不用给自己这么大的压力，我信任你……我不会抛下你不管的。」 ──不要抛下我。 在他们即将从船团国群撤退时，可蕾娜不小心哀求他，说出了这句话。 「嗯。」可蕾娜点点头笑着说。辛当然会这么对她说了。 「嗯，我知道。我很清楚，可是我……因为我也是八六……」 因为我已选择战斗到底。 「我也想战斗到底，好好守住──我们的骄傲。」 可蕾娜把话说完了。不知怎地，辛──像是忍受着痛苦般面露纠结。就跟他们从船团国群撤退之前，看到可蕾娜哀求自己时露出的神情。 他像是烦恼着这话该不该说，沉思了片刻后──这次静静地开口： 「你之前说过不用改变没关系，对吧？」 「……嗯。」 ──假如你觉得痛苦，就不要勉强改变自己。 「假如可蕾娜不想改变，我觉得你不改变也没关系。可是，假如你是认为『改变不了』，把骄傲当成一种诅咒的话……」 辛透出有些深远的目光，既不像在联合王国进行那场作战时的眼神，也不同于在第八十六区战场时的眼神。 在联合王国如履薄冰般受到脆弱的焦躁驱使，在第八十六区如严冬湖水般冷冽结冻的血红眼眸不知不觉竟已迎来冰雪解冻的一刻，稳重而平静无波。 他的双眸映照出可蕾娜的模样。像是带着关怀，忍着痛楚。 分明他就在眼前，为什么感觉如此地──遥远？ 「……我认为你其实不需要勉强去背负它。」- 『──弹射器滑轨冷却完毕。全接合固锁已确认，最终检查表全项目检查完毕。

』 全长九十公尺，两条一对的粗长滑轨，在后座力吸收用铲形元件Spade与转移阵地时可发挥移动功能的两双脚部上发出金属挤压的叫唤声开始运转。 收纳时如羽翼般折叠起来的滑轨此时得以伸展，有如长枪枪尖般斜着仰望天际。即使除去这个粗长部位不算，全长仍有四十公尺，大小可与电磁加速炮型比肩。烤漆颜色既非联邦的铁灰色也非盟约同盟的焦茶色，而是比照狂怒戎兵的──于黑夜中征伐猎物的亡灵军队之名，采用带蓝色的漆黑Gunmetal black。 八六们已经看过几次类似的配备。 在电磁加速炮型追击作战中，使用的翼地效应机「尼塔特」的起飞装置。 在联合王国掳获并加以运用的「军团」特殊支援机种，电磁弹射机型Zentaur。 然后是在船团国群搭乘过的，设置于征海舰「海洋之星」的飞行甲板上，用来让舰载机起飞的弹射器。 『──Mk1「狂怒戎兵」，投射准备完毕。』 多达二十四头宛若无月黑夜的爬龙各自在滑轨上乘载着「女武神」，缓缓地站起身。 「现在问这好像太迟了，但你是以教官身分被派到机动打击群来的对吧，奥利维亚上尉？」 考虑到遭受拦截时的战力或指挥权的转交问题，即使同样属于挺进大队里的先锋战队，莱登率领的第二小队并不会与辛的第一小队同时出发。 在「狂怒戎兵」的弹射器上，辛等人的「破坏神」在距离莱登所在的地表十公尺以上的高度等待出击指示。莱登将仰视的目光移向一旁，只见一起等着出发的第三小队，纯白的成群机体中有着独独一架突兀的焦茶色「猫头龙」。

由于第三小队担任前卫的赛欧脱队，需要有人来弥补空缺，因此擅长近战的奥利维亚能加入是帮了一个大忙没错，但是…… 「加入实战部队没关系吗？而且还是挺进部队。」 『……怪了，有哪条法律规定教官不能上前线吗？』 奥利维亚回答时，似乎在自己的座机──「安娜玛利亚」里重新绑起长发。可以听见在后脑勺高高束起的头发摩擦的声响，以及发圈勒紧的叽叽声。 宛若古代剑士让爱刀滑出刀鞘，抑或是弓兵替弓上弦。 『「狂怒戎兵」这次是初次实际出战，而你们也是初次在实战中使用「羽衣」挺进──我有经验又是教官，当然应该同行了。』 在以尚武精神为王侯荣耀的联合王国，即使是王子也要驾驶机甲。 以维克的联队副长身分，在这次派遣暂代他职务的柴夏也不例外。只要有必要，罗亚-葛雷基亚的贵族千金都会为了捍卫领地与子嗣而战。学会机甲的操纵技术就如同用枪或带兵，岂止不会有失庄重，甚至是一种受人赞扬的美德。 『──大人。虽然已经在可装载的重量范围内加装追加装甲了，但「阿尔科诺斯特」毕竟是轻装甲机种。请勿以平时的感觉应战。』 「我了解。谢谢你，上尉。」 听了部下恭敬的进言，柴夏在挺进大队的一个角落简短回应。她的头发绑成两条辫子，眼镜后方有着紫色的眼眸。 她平时驾驶的是加强通讯与电子作战性能的专用「神驹」，但「神驹」对挺进大队来说重量太重。因此紧急装配同等电子作战性能的「阿尔科诺斯特」将成为柴夏在这场作战中的座机。 在挺进作战中进攻的小规模部队将在敌军中暂时孤立。孤立期间由于电波会遭受阻电扰乱型的电磁干扰阻碍，挺进大队将得不到「华纳女神」的情报支援。挺进大队内部的资讯链视状况而定也可能断绝。

柴夏与她的「家兔」与挺进大队同行，为的就是代替本队提供这些支援。 通讯的中继任务早晚应该由「西琳」来代理，但这次是机动打击群首次运用「狂怒戎兵」，无法预料会有什么意外等着他们。柴夏认为不能将此重任交给难以临机应变的「西琳」，所以才会自愿同行。 一切都是为了她认为值得奉献生命效忠的主君。 「为了我们的维克特殿下──家兔准备出发，完成使命。陆上部队的指挥还请妥善处理。」 虽然隶属于先锋战队，在处理终端中训练精度最低的达斯汀并不属于挺进大队，而是与「黑天鹅」一同进攻的派遣旅团本队。他暂时调换所属部队，将先锋部队留在「后方」于前线待机时，一阵声音透过知觉同步传进他的耳里。 『──达斯汀。』 安琪？ 达斯汀检查设定，发现同步对象只有自己一人。和其他先锋战队的队员同样属于挺进大队的她在出发前会有什么事呢？他一面感到疑惑一面坐正。 「怎么了──……」 『你说过不会丢下我一个人先走，对吧？』 安琪一边说，一边回想起那些事。 回想起感觉十分漫长其实还不到半年的机动打击群成立期间，与达斯汀交谈过的每一场对话、被迫交出内心荣耀的船团国群人民，以及战斗到底的道路未能走到最后的赛欧。 几天前，她偶然经过时，不小心听到了可蕾娜与辛的对话。 听到辛将「黑天鹅」的射手职务托付给可蕾娜时，对可蕾娜说的话。 把骄傲──本来应该像是祈祷或心愿的事物变得像是诅咒。 在那之后，她就一直在想。不得不去思考自己的心态。 ──我……并没有忘了戴亚。 这是真的。但是…… ──我没办法像喜欢戴亚那样喜欢你。

这句话，其实是谎言。 假如她对达斯汀毫无感觉，在舞会上就不会第一个握住他的手。不会在洞窟里探险时跟他结伴走在一起……欣赏夜光虫的蓝海时会跟同伴在一起，而不是跟他两人独处。 即使如此她仍然没能做出回应，是觉得那样好像会背叛了戴亚。 因为她怕那么做会忘了戴亚。 可是那样…… 却又好像是把戴亚──当成继续裹足不前的借口诅咒。 戴亚看到现在这个卑鄙的我……一定不会高兴吧。 她吸了一口气，幽幽地叹息以免被他听见。 不知为何，她非常地──害怕。想到有可能再次失去，就害怕得不得了。 她拼命忍住，告诉他： 『我可以相信你那句话吗？──我也一定，会回到你所在的地方。』 达斯汀一瞬间睁大眼睛。 然后坚定地点头。 「嗯！」 『联邦派遣旅团的各位联邦军人与八六。我是圣教国军第三军团军团长，赫玫璐娜德-雷羯──接下来的攻性工厂型征灭行动，还请各位多多帮忙了。』 从分配给联邦部队的频率播放的少女嗓音令可蕾娜猛地抬起头来。是她。那个听说是圣教国的将军之一，只比芙蕾德利嘉大两三岁，比可蕾娜还小了几岁的娇小女孩。 她去机动打击群的宿舍露过几次脸，因此可蕾娜也见过她。虽然只有三言两语，但也讲过话。就在几天前，对，刚好就在…… 辛将「黑天鹅」的射手任务托付给她的时候- ──我认为你其实不需要勉强去背负它。 背负骄傲，背负八六直到力尽身亡的最后一刻，都要战斗到底的生命样态。 「你这……！」 这番话实在令可蕾娜无法接受。

她急着想回嘴时，辛忽然举起一只手打断她。可蕾娜吞下不满的情绪，眼睛也顺着略为变得锐利的视线望去。 转角柱子是乳白色玻璃的女神像柱Caryatid，漫射灯光闪烁着彩虹的七色。遭人斩首的有翼女神像据说是仿造了这个大陆的轮廓。 一个有着金色长发的娇小、宛如精灵的少女半个人躲在那柱子背后，僵立不动。 「对、对不起……！打扰两位了，那个，我不是有意要偷看……！」 少女面红耳赤，惊慌失措地说着。 于是可蕾娜明白了，眼前的少女看到辛与可蕾娜面对面站着，产生了什么误会。 「──不、不是啦！我不是你想的那样！」 慌张地说溜嘴后，可蕾娜才发现自己说了什么，变得更加慌张。她每次总是忍不住加以否定，但这次却是当着辛的面前。 可蕾娜正在心慌意乱时，辛似乎也有点愣住了，说： 「你是圣教国军的军团长，对吧？记得是雷羯二将……怎么会特地来到这里？」 「军团长？」 「没、没有，我只是继承了父母的地位而已……」 可蕾娜不由得大叫出声，让赫璐娜变得不知所措。 她勉强让自己镇定下来后，说道。 以真诚的眼神。眼里有着熔化落日般的金色。 「只是想来向各位八六致个意。正如两位所说的，我是军团长，所以想代表我的军团，向前来解救我们的各位致意。」 稚气未脱的清纯容颜绽放坦率的笑靥。 「向跟我一样，自幼就在战火中战斗到底的各位致意。」- 同样的嗓音，即使越过无线电不识趣的杂音依然带着玲珑的音色。

『请各位救救我们，来自异国的英雄们……愿姬神祝福并守护各位的肉身，大地的坚牢与严峻宿于各位的钢铁坐骑。』 她说话时一定是凛然绷紧了那张稚气未脱的容颜，尽可能地挺直了背脊。 请救救我们。 「嗯，交给我们吧。」 ──同一句话，她以前也说过。她的手无意识地摸了摸固定在大腿上的手枪。 九毫米口径，内藏撞针Striker式的自动手枪。在第八十六区有许多八六随身携带，而联邦军也会配发这种武器，用以自尽或是让战友解脱。 无论是何种目的，可蕾娜都还没用过。 从第八十六区到现在，代替大家负起这份责任的都是…… 「诺赞上尉，挺进大队即将出发──这是『狂怒戎兵』首次运用在作战当中。各位……必须比平常更加留心，确保万无一失。」 挺进大队的进攻地点这次又是在「军团」支配区域的最深处。那里无处可逃。只要任何一个环节出错，包括辛在内的挺进大队就会被围困在敌方大军的正中央。 其实这份恐惧总在作战期间让蕾娜的心脏发冷。 再加上这场作战万一被警戒管制型Rabe或对空炮兵型Stachelschwein侦测到，挺进大队将无计可施。危险性反而比至今任何一次作战都还来得高。 上次的作战也是，从摩天贝楼坠落的辛──本来有可能是回不来的。 仿佛有块冰块穿过背脊，蕾娜浑身发抖。发现她拼命压抑心中战栗却压抑不了，辛似乎苦笑了一下。 『我还没忘记我们从船团国群回来时，你对我下的命令……那个我想忘也忘不了。』 「辛──……！」 揶揄般的口吻让蕾娜不禁叫出声来。 因为刚才辛很明显触碰了嘴唇。

隔着知觉同步都感觉得出来。 那时蕾娜吻了他……在那之前，其实在那之后，也都有过好几个吻。 虽然只有两人在进行同步所以还好……不，包括「送葬者」在内，所有「女武神」驾驶者作战中的发言都会被任务记录器记录下来。辛似乎被这种纪录害惨了几次，大概是学乖了，这次的发言光听表面不会知道内情，但知道内情的蕾娜还是会害羞。要是在任务报告时被葛蕾蒂问到这句话的意思，蕾娜该怎么办？ ……不怎么办。假如发生那种状况，她就让辛来解释。 「你或许以为这样是在报复我，但到时候我可会把辛拖下水喔。」 『喔，原来你也知道我在报复你啊。在抵达船团国群之前，你把我撇在一边足足一个月，当时我都觉得差不多可以开始闹脾气了呢。』 「是没错……但那是因为……讲这些可能会变成找借口，但训练中心没有实线电路又禁止写信，害我拖了一个月结果变得很尴尬……然后就……」 说完之后，连她自己都觉得还是太过分了。 「……对不起。」 对方以细碎的笑声回应。 『我好不容易才等到你的回答，不会这么快就丢掉性命的。』 所以你不用这么担心没关系。 听出他的言外之意，蕾娜展露微笑。对啊。蕾娜自己也是这么希望，祈求奇迹发生，那时才会和他互相立誓不是吗？ 接着她想到了「一点小报复」的方式，说了： 「嗯……还有，辛。其实我现在穿『蝉翼』的时候，还会借用你的外套……原来你平常也有在搽香水啊。外套上的辛的体香让我觉得心情好平静喔。」 『！』 她听见辛激烈的咳嗽声。看来是被这出其不意的一下弄得呛到了。

蕾娜自知有点不得体，但又觉得是他活该，假装若无其事地继续说： 「以后每次作战我都要跟你借。心情不安的时候我就紧～紧地抱住它。」 『…………』 不知道是做了什么想像，辛不说话了。 ……毕竟作战就要开始了，再继续逗他就太过头了。 「等作战结束后，我会亲自拿去还你……请让我亲自还给你。今后的每一场作战，我都要跟你借，然后还给你。」 你一定要平安。 「我等你回来。」 『嗯──……』 讲到一半，辛忽然沉默了。 然后改变了语气： 『──「等我」。』 这句简短的话语令蕾娜睁大双眼。 不是「我走了」，而是…… 接着她害臊地笑了。 作战即将开始。现在明明不是想这种事的时候，听到他那面对战友，或是──对发誓共度一生的人说话的遣词用句，让她高兴得不得了。 「好──路上小心！」 『前方净空──「狂怒戎兵」，开始投掷！』 前方同样有阻电扰乱型散开队形所以根本没净空，更何况这可是把有人驾驶的机甲整架射出去，说成投掷未免也太那个了。然而谁也没有多余精神讲这些玩笑话。 形似起跑器的滑梭拖曳着「女武神」在滑轨上疾驰。电磁弹射器带来猛烈的加速。即使经过模拟器与联邦国内的训练，辛更是已在「尼塔特」体验过此种加速，坦白讲还是不习惯。 眨眼间滑梭已从弹射器滑轨的这一头冲到另一头，在滑轨的前端敲出坚硬声响急速停止后解锁。 把即使属于轻量仍有十多吨重的机甲硬是抛上了空中。 抛往高远的北方天空。

盟约同盟制，Mk1「狂怒戎兵」。 这就是让拥有空战女神之名的机甲一如其名地能够以天空为进击路线的电磁弹射器。让「女武神」如同「尼塔特」与舰载战斗机那样起飞的──成对空降装备中的一个。 摆脱重力上升的「女武神」就藏身在另一件空降装备里──识别名称为「弗丽嘉羽衣」的推进装置。 其名来自可让穿上此物者化身为老鹰的传说中的羽衣。这件推进装置的任务就是一如其名，让「女武神」翱翔于天空以隐藏行踪。 它以整流罩包起形状在空力上不安定的陆战兵器，并有两座火箭助推器可将远超过十吨的总重量抬上高空。整流罩于离开滑梭的同时点燃火箭，展开安定翼。「弗丽嘉羽衣」获得推力后一直线冲上遥远天际。如同羽衣之名，遍布整个装置、大小与厚度正如鸟羽的无数银色薄片弹开可见光甚至是电波，闪闪发亮。 获得火焰之翼，以银色羽衣隐藏形体，「女武神」集团飞向高空。 004 在前线仰望天空的吉尔维斯并不会看到此刻正飞越天际的「破坏神」身影。那种高度与速度都不是地面上的人类视力所能企及。 他只是仰望着它们想必正在飞行的阴暗天空，自言自语： 「战神兼死神所率领的征伐夜空的鬼群。狂怒戎兵……是吧。」 率领鬼群的战神，同时也是统领战士亡魂大军的死神。 集结于战神麾下的战死者据说死后仍将奋勇投身于永不终结之战。 对于这件事实，率领众人的战神自己究竟作何感想？ 他摇了摇头，让自己的「破坏之杖」站起来。这架「破坏之杖」已将原本的铁灰色烤漆重新涂成了蚁狮联队特有的朱砂色。个人标志为长着小牛头的海龟──识别名称「假海龟」。 「假海龟呼叫全机──我们也行动吧。

」 「弗丽嘉羽衣」覆盖其身，且从外壳各处往周围散布的大量银色薄片其实是阻电扰乱型的翅膀。正确来说是模仿真品的仿造品。机动打击群至今强袭并压制过多个「军团」生产据点。军方从其中的龙牙大山据点回收了瑟琳与它的样品，当成了仿造的原版。 此种鹰羽般的金属箔片能够扰乱、折射并吸收包括可见光在内的所有电磁波。名称则继续沿用盟约同盟开发时使用的昵称「白斑鹰羽」。 其扰乱能力无论是对飞行高度超过它们的警戒管制型的广域雷达，还是潜藏于地表的对空炮兵型的对空雷达电波一律管用，隐藏了「女武神」的踪迹。 只是航空器的喷射引擎一样会从进气口将它吸入，导致引擎损毁。只有燃烧时不须进气的火箭引擎能够在银翅云层中进军，而这种效率极差的引擎实在无法取代喷射引擎。 它只能用单程飞行的方式将轻于战斗机的重量抛到高空中。 辛从全像式萤幕的高度计确认机体已达到人体若是待在机外连肺部都会结冰的高度。火箭引擎燃烧结束，完成职责的它与「羽衣」分离。 取而代之地，原本折叠起来的滑翔翼与螺旋桨双双展开──火箭引擎极度缺乏效率。即使是联邦军也只能使用它飞翔短短一瞬间，爬升到所需高度后即转为将高度转换为动能的滑翔方式，让机械的狂怒戎兵向前推进。 人造羽翼迎风张开。机体的移动方向从上升转为下降。 仿佛全身的血液与内脏往上浮起，独特的飘浮感仍令他难以适应。他在无意识中变得浑身紧绷──只因本来无法飞天的人类本能对自遥远天际坠落的感觉产生恐惧。 斜着斩裂高空的冰冻大气，空降大队开始一直线地滑翔，飞往敌军阵营的最深地带- 纵使在这极西战场，飞舞于上空的警戒管制型仍即刻接收到「军团」巡逻部队开始交战的消息。

其中，接到为了进行补给而正火速赶往前线的回收运输型Tausendfuessler提出的报告，警戒管制型虽然并未因此而焦急，却一时之间难以做出判断，陷入沉默。 『发现资料库未登录的机体残骸。推测为火箭引擎。』 然而该区域并未传来敌机入侵的报告。看守最前线的斥候型Ameise或是在战线腹地监视空域的对空炮兵型也是，就连警戒管制型自己的雷达也一无所获。 然而发现到的引擎温度极高，才刚坠落不久。假如有个未被发现，当然也未被击毁的不明机引擎孤零零地掉在那里，可以想见是在征途中抛弃的。 ──这是同时使用某种电磁干扰装置，骗过雷达展开的空降行动。 恐怕是跟「军团」本身偶而为之，让斥候型装备火箭助推器与滑翔机进行空降时，用上了相同的装备。 既然如此，敌方空降部队的目标就是──…… 『飞鹰五号呼叫斐迪南计划。有敌机入侵。』 它对着至今并未进入战斗态势的后方──作为秘密武器的「那个」发出警告。对「军团」支配区域深处进行空降行动，自然不可能只是为了扰乱前线。 『推测目的为击毁或掳获斐迪南计划。请加强戒备。』 『斐迪南计划呼叫飞鹰五号。收到。』 『整合机能活动。珊瑚综合体，准备启动。』 『「蛇女」一号──准备启动战斗系统。』- 「──被发现了。」 听到攻性工厂型发出战斗系统启动的咆哮，辛眯起一眼。 然而它的光学感应器与任何一种对空武装都没有朝向己方的迹象，可见被发现的应该不是空降大队，而是他们留下的痕迹──分离的引擎残骸。

「白斑鹰羽」的迷彩效果即使在这种近距离内仍使敌机看不见「女武神」，至于己方的光学萤幕上则终于显示出了铁灰色的巨型身影。大队已抵达预定降落地点的上空。 当然，他能够听见亡灵之声的异能早在很久之前就已经捕捉到了攻性工厂型的悲叹，持续听见那幽幽的哀叹。 「……早知道会『这样』，就该早点找出约束她的方法了。」 辛瞥一眼于斜后方滑翔的「独眼巨人」，以即使是知觉同步也接收不到的声量低语。 大队继续降落。攻性工厂型的庞大身躯逼近眼前──如同高机动型曾以阻电扰乱型作为光学迷彩，「弗丽嘉羽衣」不只雷达，也能骗过可见光线。「军团」特有的幽蓝光学感应器直到现在仍未捕捉到「女武神」部队，纯白机影在隐形羽衣的庇佑下躲进无数林立的高层建筑背光处。降落地点为圣教国军的基地……在更久之前则是城市的废墟。 宛如墓碑群的林立大楼，让「送葬者」躲过了攻性工厂型的眼睛。覆盖着灰尘的地面渐渐逼近眼前。与高度计产生联动，减速用的第二对翅膀自动开启，急速夺走机体的下坠速度。 『「弗丽嘉羽衣」，卸除Disconnect。』 接在全像视窗显示的讯息后，滑翔翼与整流罩从机身分离。接着是一阵冲击。强烈的着陆冲击力道遍及整个机体。 狠狠踢飞飘落堆积的火山灰…… 在染成银灰双色的战场──纯白的好战女神集团，降临地表。 第九卷 Valkyrie has landed 间章 青鸟的最终去向 「小子明天终于也要回国啦。」 留在船团国群的重大伤患依序转往联邦的医院，赛欧这一批最后的转院对象将在明天回国。在北方海边城镇逗留的期间好像很长，又好像只是一眨眼的工夫。 「嗯……那个，谢谢你的照顾。

」 看赛欧轻轻低头致谢，以实玛利皱起脸孔挥了挥一只手。 「别这样。该低头道谢的是我。」 「可是，舰长……」 「我已经不是舰长啦。」 「……上校。你明明很忙却还是常来看我，不是吗？」 有时捧着不必要的红艳玫瑰花束，有时看他是住院患者溜不掉，就把当地居民用来开旅客玩笑的美味特产带进病房。 一开始还玩过盖被单扮妖怪的老套恶作剧，害得赛欧忍不住破口大骂拿东西丢他。总之真的是又烦又吵……赛欧心里其实很感激。假如让赛欧静静独处，他一定会郁闷地想一些没必要去想的事。 ……假如从一开始就认真听他说话，多思考一下的话，或许就不会这样了。 或许就会想到内心的骄傲这种东西，再怎么小心保护着，在这样的世界里一样有可能保不住。就会想到即使如此，还是得活下去。 话语不自觉地脱口而出。 「……我可以说出来吗？」 说出对伙伴们……就连对辛也说不出口的话。 因为他知道这样会对大家造成沉重负担，但他不愿意。那样太丢脸难看，他不想让那些伙伴听到那种丧气话，所以说不出口。 可是，如果是这个人一定会──愿意倾听。 「我不想放弃当处理终端。」 话一出口，某种东西随即滴滴答答地落在地板上。 是眼泪。 「我不是喜欢战斗，只是想跟大家一起战斗到最后。下次作战也是，我好想跟他们一起去……我不希望变成这样，实在不想接受这种半途而废的结局。」 005 「──就是啊。」 以实玛利深深地点头。 带着他那深邃的、宛如陌生南海的翠绿眼瞳。

赛欧已经记不清楚长相的父亲一定也有着这种颜色的眼睛。 「就是啊。虽然我不能轻易地说我懂。」 「但你应该懂吧。因为──『海洋之星』也已经……」 「……是啊。那是她最后一次出击了。」 电磁炮舰型造成的损伤并没有让那艘巨舰失去航行能力，但船团国群已经没有修好它的力量了。更何况作战时已经说过，征海舰队没有重建的机会。 考虑到战后海军再度成军的需要，资材挪用的事应该会延后，但也不知道能拖延多久。 就算战争结束了，恐怕得等上几十年后才能重建舰队了。 征海舰、破兽舰及远制舰都不是船团国群独力建造，而是仰赖了「军团」战争之前的齐亚德帝国提供的资金援助与技术支援。齐亚德帝国如今已经灭亡。「军团」战争中派不上用场的造船技术有多少部分得以留存，无论是赛欧或以实玛利都无从得知。说不定根本没有留存下来，也有可能得不到联邦的协助，舰队就这样再也无法重建。 「我不再是征海氏族了──其实早在好几年前拿征海舰队去猎杀臭铁罐时，就已经不是了。」 即使如此，还是得活下去。 既然还活着，就不能愧对逝去的人。 以实玛利是，赛欧自己也是。 为此…… 「我也能找到下一个事物吗？」 「找得到的。再说你也不用急，像我都不知道烦恼迷惘多少年了。所以……假如你又迷失了，我最起码可以当你的商量对象。毕竟我们一千年前是亲戚嘛。」 听到这种在摩天贝楼攻略作战前就已经听过了的讲法，这次赛欧苦笑了。 他已经不再像当时那样，不分青红皂白地想反驳了。 血缘与地缘塑造个人。这是以前芙蕾德利嘉对他说过的。

那句话说得很对，但也说错了。 的确，一个人──他们八六也是，都不能靠自己维持自我的形体。无论是谁都需要归宿，都需要共度人生的对象。 可是，赛欧跟大家──无论是那时候还是现在，都并不孤单。 他们有同伴。赛欧有辛和莱登，还有安琪、可蕾娜陪着他。 这些同伴正是他的归宿，也是塑造他这个人的「缘分」。是互相支撑彼此形体的同胞。 即使如今再也无法战斗，现在他相信只要他希望，随时都能回到那个归宿──所以他不会忘记自己是谁。 是同伴们给了他这份信心。 同时他现在终于明白，葛蕾蒂还有恩斯特……联邦对他们的期望是什么。 血缘与地缘。赛欧跟大家曾经失去的事物。 这些都能够要回来。 无论是家人还是故乡都并非只有在出生时能够获得。在自己抵达的地方也能够掌握这些事物。 期望他们即使失去了这些，仍努力找到代替的归宿。找到痛苦时可以说出来的一个地方，认识心灵脆弱时可以依靠的对象。不只是灵魂拥有同样形貌的同胞，在其他人当中也能找到。 就像眼前这个一千年前的亲戚一样。 「……谢谢你，大叔。」 以实玛利的眉毛万分委屈地下垂了。 「好歹叫我一声哥哥总行吧。不是说过可以叫我以实玛利大哥了吗？」 「呵。」赛欧笑了笑。 就像他这个年龄的侄子对偶尔见面、年纪相仿的叔父会有的反应。 「才不要。」 第九卷 Valkyrie has landed 第三章 砍掉她的头Behead! 「那个……战队长。诺赞……队长。

」 当时，可蕾娜还称呼辛为诺赞队长。 那时她才刚被分发到他的战队。 她待在前一个战区时就有听说过传闻了。第八十六区的无头死神。据说除了跟随他的「狼人」仅仅一人之外，所有跟这个受诅咒的处理终端共同战斗过的人都会死。之前她很怕那个传闻及一如传闻的冷静透彻性情，几乎没跟他说上过几句话。 当时的辛才刚开始长高，同样地，体格与其说是消瘦，都可以形容成纤细了。既不爱说话又严重缺乏表情变化，不太对别人敞开心胸。 可蕾娜明明在叫他，他却没回话，只将视线转向她。 赤红的眼眸。 是鲜血的颜色。是死人或即将死去之人身上的色彩。 被那冷淡的色彩定睛注视，可蕾娜反射性地缩起身子。 大概也是因为身上蕴藏着这种冰冷的色彩，别人才会叫他死神吧。 伴随着背负死去同袍的名字与心灵，一个不剩地扛着他们走到生命终点，带他们一起逝去的职责。 「我们的死神」。 这是连老天爷都不肯拯救的他们八六唯一留下的宝贵救赎。 可蕾娜昨天第一次亲眼看见了。看见他开枪打死身受无法救活的重伤却死不了的同袍，助其解脱的背影。 「那个……我想说……」- 攻性工厂型盘据的作战区域直到几年前还是圣教国军的前线基地，战前则是历史悠久的城市留下的废墟。四方形的高层建筑与围绕它们的石砌城墙，灰白的磁砖墙让人联想到成排墓石。林立的建筑物和高射炮塔跟后方的军事基地同样呈现珍珠色。 在这高射炮塔的背后，「送葬者」踢飞薄薄飘落堆积的灰尘降落在地。 吹飞的「弗丽嘉羽衣」起火燃烧，在空中烧毁降下火星雨点。接着小队的五架机体于周围着陆，全机沉默无言地散开。

他们谨慎小心地消除着陆之后最容易遭受攻击的破绽，入侵周围的建筑物──掩体的背后隐藏踪迹。 「──第四、第五小队。」 『第五小队，全机着陆成功了，辛。』安琪说。 『第四小队也是──准备掩护后续着陆人员。』 辛的呼唤得到迅速灵敏的反应。先锋战队第四小队的小队长并非过去共和国第一战区第一战队「先锋」的队员，但也是在一年前的大规模攻势存活下来的代号者之一。论技术或指挥能力都不输莱登、安琪或可蕾娜等其他小队长。而代替赛欧职位的第三小队小队长也是如此。 极光战队、大镰战队也传来着陆报告。接着是第二批、第三批──空降大队的所属全机陆续飞落地面。 最后着陆的柴夏座机「家兔」到达资讯链中继所需的高度。敌我双方的光点Blip显示在萤幕上。 『这是家兔，已看见目标，开始分析。立刻将影像传送给各位。』 「收到──各机于现在位置待机。确认传送过来的目标影像……」 结果他不需要把话说完。 因为轰的一声，攻性工厂型爆发出声波感应器捕捉不到的无数叫唤，淹没光学萤幕的下半部，从高楼大厦的对面挺起了它的庞然巨躯。 『！骗人的吧……！』 『超大的……！』 某人不禁发出的呻吟声落在知觉同步中──那种非现实的巨大，就连以身经百战为傲的八六看了都忍不住要呻吟。 坡度如丘陵般和缓的圆形背部与矮胖的轮廓很像蹲坐的山猪或豪猪。一只总高度约莫四十公尺，全长更是可能有七百公尺，不带尖刺的铁青色豪猪。 在这庞然大物的面前，就连重战车型都简直成了小虫。由于原本是自动工厂型的关系，本体下半部与地面接触的部分有着整排疑似「军团」装卸口的构造，但看起来几乎跟针孔没两样。

为了消除自己的身躯造成的死角，光学感应器像贝类的眼睛般一字排开。 所有「军团」形状共通的整排散热板在背部中央如斗鱼的背鳍，或是像孔雀尾巴那样呈扇形张开──沉默地说明了就连这头怪物都不是生产「设施」，而是自律战斗机械军团这种难以置信又令人不愿相信的事实。 神话中的巨兽Behemoth。 以机械之身复活。 如同《启示录》中多头龙的脑袋──不过不是七门而是五门，承戴着的八○○毫米磁轨炮傲然旋转，搜寻躲藏在废墟瓦砾后方的无头骷髅女武神。 辛极力让自己发出冷静的声音： 「──全体人员，如同简报说明过的。本次作战的目的是破坏攻性工厂型，或是在可行的状况下掳获该机体。空降大队的任务是暂时剥夺攻性工厂型的行动能力。然后在『黑天鹅』到达射击位置之前，引开攻性工厂型的注意与应对。」 虽说早在拟定作战的阶段就预料到了，不过亲眼一看，这般庞大的巨兽果然难以用「女武神」的八八毫米炮击毙。恐怕如同作战计划，还是得由大口径的磁轨炮「黑天鹅」进行射击。 「先锋战队拖延攻性工厂型本体的行动，大镰、极光、刺针、雷电、萨里沙等五个战队负责扰乱并破坏磁轨炮。磁轨炮从我们的左手边开始，依序称为『芙烈达』、『吉塞拉』、『赫尔加』、『伊西多拉』、『约翰娜』。」 「家兔」不只电波中继，也负责支援指挥。显示于光学萤幕的五门磁轨炮覆写成辛所指示的名称。这是直接承袭了尤德替电磁炮舰型的磁轨炮取的识别名称，命名来源为音标字母。 当时想都没想过，下次作战还会沿用这些识别名称。 「大镰战队负责『芙烈达』，萨里沙战队负责『吉塞拉』，刺针战队负责『赫尔加』，雷电战队负责『伊西多拉』，极光战队负责『约翰娜』。

作战区域除了攻性工厂型之外没有其他处于活动状态的『军团』，但仍须注意休眠机的伏击。」 大镰战队的战队长回答： 『收到──所幸打的是城镇战，大楼也不少，我们负责对付磁轨炮的人员就一边现身故意引诱它瞄准，一边用建筑物挡住炮线前进就对了吧。』 『柴夏家兔也会为各位追踪磁轨炮的瞄准点。从弹速来看，射击后再闪避是不可能的。遭到瞄准时我会发出警告，请各位以闪避为最优先即时做出反应。』 『至于我们弓兵与方镞炮兵部队就是占据位置掩护近战部队了。跟先锋一样，尽量选择不会被发现的建筑物后方移动……对吧。』 磁轨炮的炮塔上，银线编成的两对蝶翼悠然展翅。 那是排热动作，代表了磁轨炮战斗系统开始运转的前兆。十对二十只的翅膀伸展扩大，覆盖天空。震得腹腔深处发麻的无数亡灵叫唤自攻性工厂型的内部轰然回荡。 其中之一……在听过一次就记住了的电磁炮舰型无数尖叫中，混杂着一个临死惨叫。 辛定睛盯着前方，眯起双眼。 ──祝你们报仇成功喽。 对。一定就在这个战场上。 继而五门磁轨炮的各个控制系统，分别发出五种调式的哀叹。没听过的呻吟、叫唤、喘鸣、嗟怨……只有一个，是一听就能认出的悲叹。 用冰冷、空虚──应该已战死在那碧蓝战场的少女的嗓音。 『──好冷。』 夏娜。 那声音即使相隔数十公里，仍传到了以知觉同步相连的蕾娜、芙蕾德利嘉及可蕾娜的耳中。 『好冷──好冷。好冷好冷好冷──……』 「怎么会……！」 在接到空降大队开始交战的消息，与旅团本队开始一同前进的「黑天鹅」架台上，可蕾娜愕然地倒抽一口气。

在摩天贝楼据点与电磁炮舰型的战斗中，夏娜在要塞最高楼层负责狙击任务，结果因为逃生不及而战死。 就好像代替了擅长狙击且以此为己任，却丢人现眼地动弹不得的自己送命一样。 她的遗骸就这样与倒塌的铁塔一起沉入大海，却似乎落入在同一片水域潜航逃亡的电磁炮舰型手中，然后被「军团」所吸收。不是「黑羊」，而是成了「牧羊人」。北方远洋的深暗海域，海水极其冰冷，使得脑组织在死后腐坏得较慢。 能听见「军团」机械亡灵之声的辛──理当早就发现了这件事。 想到这点，她打了个冷颤。 难道说…… 辛没有选上自己加入空降大队，并不是信任她的狙击技术，正好相反，是因为觉得「信不过」她？ 是因为他判断在摩天贝楼据点由于心神动摇而呆站不动、丑态毕露的可蕾娜无法跟「夏娜」交战，无法在战场上与他并肩作战──……？ 「夏娜」的临死惨叫轰然响起的同时，「送葬者」的雷达萤幕显示出一架「破坏神」一直线冲了出去。 识别名称不用看也知道。当然是极光战队的「独眼巨人」，西汀。 辛当下想阻止，却改变了想法。他就是「为了这个」才会把「约翰娜」分配给极光战队。虽然的确算是擦枪走火，但只要还能按照任务内容行动就别计较了。 「西汀，『夏娜』在『约翰娜』的控制系统里。交给你没问题吧？」 她没回答。 辛认为她并不是没听见，于是接着对极光战队的战队长做出指示： 「班诺德。笨蛋一如预期地失控了，麻烦你罩着她。」 『是是是，还真的一如预期咧。

收……』 『我听见了你这混帐辛你说谁是笨蛋了！』这回怒骂声岔了进来，辛与班诺德短暂陷入沉默……看来她比想像中更冷静。 只是平常都用乱取的绰号叫辛，现在却不小心叫成了平常叫都不肯叫的名字，可见还是有点失去理智。 『……你们的关系能恶劣到这种程度也算够厉害的了。』 「忽视作战中通讯联络的家伙活该被骂笨蛋……麻烦你了。」 辛正是因为判断即使西汀多少有点乱来，他跟战斗属地兵也有办法掩护得来，才会刻意将她分配到极光战队。 班诺德似乎笑了一下。 『你不用说我也知道，队长大人──家伙们，我们走。去掩护失控小姑娘了。』 「独眼巨人」一马当先的动作仿佛成了号炮，空降大队的八个战队纷纷一跃而出。他们各自在沉没于灰海的废墟中疾驰，冲向钢铁巨兽。 先锋战队的目的是剥夺敌机的行动能力，首先以攀上攻性工厂型的本体为目标，采用在都市外围大幅迂回的方式绕到巨兽背后。在反磁轨炮战斗中身负掩护任务的两个炮兵规格大队为了占据所需的射击位置而往攻性工厂型的怀里前进。由于绝不能被敌机发现踪迹，两者都穿梭于废墟都市的阴影中。 负责排除五门磁轨炮的五个战队为了分散巨炮的准星而在废墟都市中呈扇形散开，同样也以攻性工厂型的咽喉为目标，如五爪爪痕般一路进逼。他们同时也是佯攻部队，目的是不让攻性工厂型发现先锋战队正在悄悄接近它。 这五个战队的「女武神」故意暴露行踪，但疾速奔驰不让敌机掌握总数；而攻性工厂型的感应器似乎接连捕捉到了他们。 凶器般的炮身伴着破风巨响旋转过来。从搜敌的曲线运动变成明显瞄准猎物的直线动作。仿佛与之呼应，临死之际的叫唤声嘈杂地增加。

「……！」 如西洋棋盘般整齐铺设的纵横街道似乎是圣教国都市的特色；「送葬者」冲过其中一条街道时，辛在驾驶舱内听见了这些声音，抬起头来。并不是伏击的休眠机启动了。增加的声音都在攻性工厂型的「肚子里」。 紧接着散热板的左右两边开了条缝，投掷出某种东西。轨道呈抛物线。那东西「慢」到就连人类的动态视力都能轻松看得一清二楚，是无数的、像是抱着双膝般蜷曲着身体的──…… ──自走地雷？ 可是──现在丢出自走地雷又能怎样？ 辛掌握不了敌方的用意，发出了警告。让他生存至今的经验告诉他，正因为掌握不了敌方的用意，才更应该提高戒备。 「各机注意，目标自机体内部释放了自走地雷，用意不明。尽量减少接触──……」 『！──磁轨炮已锁定瞄准点！』 犀利的警告声打断了他，是柴夏。她活用为了进行通讯支援与战况分析而占据高处的优势，自愿支援部队的闪避行动。 『「独眼巨人」、「库力奇三号」、「血狼」请立刻躲避！并戒备「伊西多拉」与「吉塞拉」的第二次炮击──……』 这时奥利维亚短促地倒抽一口气，说： 『──全机退避！光是离开炮线还不够──所有人从磁轨炮的前方闪开！』 转瞬之间。 五门磁轨炮，全炮门发出咆哮。 紧接着发生的状况，空降大队中没有一个人能瞬间正确掌握。 无可厚非。磁轨炮的弹速是每秒八千公尺。这种速度的弹头运动，区区人类的动态视力自然不可能辨识得了。 废墟的景观，恶狠狠地「少了一块」。 不只是炮线上的一点。

仿佛五只隐形巨手从斜上方抓了一把似的，五个地方各自少掉了约莫五十公尺范围内的一切。如同奥利维亚凭着他能看见三秒后未来的异能发出的警告，大范围的破坏把范围内的所有建造物全炸得一干二净，在废墟都市中刻下了圆形的瑕疵。 慢了一拍，无数的破风声才震破了声波感应器──即使重达数吨的八○○毫米炮弹在几乎维持着秒速八千公尺的初速下零距离射击命中，却听不到其庞大动能击碎地面的砰然巨响。 仿佛遭到刀砍，断面异常笔直的建材瓦砾到这时候才洒落在废墟的伤痕上高高堆起。 警告于千钧一发之际赶上了。也因为八六向来习惯尽量少站在敌机正面──用火力和装甲薄弱的铝制棺材与战车型或重战车型正面搏斗，等于是自杀行为──没有一架「破坏神」被卷入异常广大的破坏半径。但是…… 「这究竟是──……」 在废弃都市的多处接连响起惊天动地的爆炸声。可能是必须以闪避磁轨炮为优先，让自走地雷自爆了。 一看到磁轨炮炮塔转向爆炸发生地点的瞬间，辛弄懂了敌方散播自走地雷的目的。 从资讯链可以看到全机无一受害，没有人因为触雷而死。无论是脚程较快的「女武神」或是装甲较厚的「破坏之杖」都不会那么容易死在区区自走地雷手里。所以散播自走地雷并不是为了击毁机甲──…… 「误触地雷的各机继续退避！『敌机瞄准的是爆炸声』！」 而是为了在视野不佳的城镇战中，借由自爆的巨响即刻将敌机位置传达给攻性工厂型。 紧接着是一阵炮声。接在破风叫唤后，五个看不见的拳头故技重施，把水泥建筑物切碎变成圆形空地。 可以感觉到五架机体的处理终端勉强闪避成功，都松了一口气。其中，班诺德随即啧了一声。 『这也算得上是地雷的用途之一啦。

的确是有人会把那个当成警报器……用爆炸的方式暴露踩雷傻瓜的行踪。』 瓦砾再次哗啦哗啦地纷纷落下──无论是水泥还是内部钢筋都没有区别，一律留下像遭到利刃劈砍的断面。再加上数量多得异常的破风声，以及即使考虑到动能的传播方式，相对于炮弹直径仍太过巨大的破碎痕迹…… 包括「送葬者」在内，尝试接近攻性工厂型的「破坏神」距离太近，光学感应器来不及捕捉。然而于后方待命的「家兔」则不在此限。 「家兔，你那边的光学感应器捕捉到了吗？分析做得……」 『第二次勉强捕捉到了──敌机炮弹为链弹！』 不等辛回问，分析结果已经送来了。是从「家兔」有些粗糙的光学影像中，撷取出的射击后与弹着瞬间的图片。 直径八○○毫米的炮弹于弹着瞬间将形状变成了直径长达五十公尺的某种巨大物体。某种平坦的，与其说是银色圆盘倒比较像是投网的物体。 『炮弹于离开炮口后即刻分裂，分散成圆形平面。中央的主弹头与七十五发子弹加上将它们连结成蛛网状的单分子钢索，将会把炮线上直径五十公尺范围内的所有物体撞碎，或是切开……在帆船时代，人们会使用锁链连接炮弹用来折断敌舰的桅杆，这个也是类似的原理。』 虽然将破坏力集中于一点时穿透力较强，但论破坏所及范围的话，线比点更广。只要是在不易影响弹道的近距离，要打中目标也不难。既然如此，使用七十六个点以线条连接的钢索「平面」会更有效。 如果用来粉碎要塞或基地的超长距离炮拥有的炮弹并不要求足以击毁碉堡的破坏力或超长射程，而是可用来横扫极近距离范围的话…… 「……看来是反机甲的──用来对付『女武神』的对策。」 用来对付先是电磁加速炮型，接着是电磁炮舰型，至今两度击倒磁轨炮搭载型「军团」的……他们机动打击群。

即使佯攻部队引开了半数以上的「军团」，联邦派遣本队与「黑天鹅」的征途仍旧不会空无一人。 接到挺进大队开始交战的消息，联邦派遣旅团本队开始进军后，终于在射击预定地点的二十公里前方遇上了「军团」的迎击部队。 将各部队部署为菱形队形，并更进一步在前方安排侦察部队的旅团本队，其中的「女武神」两个侦察大队及立于菱形前方最前端的义勇联队蚁狮立即开始交战。而在此处也是一样，由一如其名地无以计数的成群机械亡灵，有如乌云涌起般迎击三个部队。 再加上联邦战场所没有，这个空白地带特有的── 「……！」 准星一对准战车型侧腹部的瞬间，「假海龟」的前脚一弯往下沉，吉尔维斯倒抽一口气──他没注意到，竟一脚踩进了藏在灰尘层底下的凹洞！ 他没多余的精神去安慰乖乖坐在背后炮手座的思文雅发出的尖叫，摆动操纵杆，即刻重整态势扣下扳机。「破坏之杖」的高性能射控系统在瞄准敌机之后，只要还在火炮的可动范围内，就算姿势难看地差点摔倒也会持续将炮口对准敌机。 一二○毫米战车炮发出名符其实地震耳欲聋的凶猛咆哮。战车型被射穿炮塔侧面喷出火焰颓然倒下。 「假海龟」受强烈的射击后座力向后弹飞，借此拔出踏空了的脚部重整态势。 到这时候，吉尔维斯才终于呼出憋住的呼吸。 「抱歉，公主殿下。你没事吧？」 「我……我没事。这点小事不算什么的，哥哥。」 在机体承受射击后座力而后退的时候，她的头似乎撞到了椅背。吉祥物小女孩摸摸小脑袋瓜，坚强地噙着眼泪对他点点头。

她把被撞乱的礼服裙摆匆匆拉平，然后说了──身为布兰罗特大公的「女儿」，身为贵族御用部队的象征吉祥物，她即使身在战场，服装也不能有一丝不整。 吉尔维斯转头四处张望，发现不只是友机「破坏之杖」的随伴装甲步兵们，就连在前方散开的两个「女武神」大队都被脆弱的灰尘地层绊倒，再加上光学萤幕上也零星分布着幽暗的污点。这是机体每次进行高速机动时，光学感应器的镜头被火山灰的锋利边缘一点一点削掉的细微刮伤。 最糟的是…… 『！测距雷射又……！』 中队无线电迅速窜过一阵惨叫──格外强劲的风吹起灰尘形成厚重帘幕干扰了主炮瞄准用的雷射。射控系统能计算并修正弹道，让炮弹沿着必中轨道射出，但前提是必须取得精确资讯才能发挥正常功能。 毕竟是在公主殿下的面前，吉尔维斯忍耐着不咂舌，只能苦涩地喃喃自语。他以为自己已经设想过所有状况，做过了充分的训练，却不料…… 「……这真是始料未及。原来空白地带的支配者不是『军团』，而是灰尘。」 从位于高层大楼之间的这条街道看不见，但辛想起在滑翔的过程中看到过攻性工厂型的背后有着堆积如山的一大堆瓦砾。那是把金属构件啃光后剩下的残渣。这头怪物之所以在废墟都市驻足，目的之一大概就是为了补充物资吧──也就是说，体内的剩余弹药也很充足了。 真是棘手。 辛当然听得到自走地雷的位置，但数量太多，无法对大队全机个别做出警告。城镇战有很多遮蔽物，特别是只有人类大小的自走地雷，无论是雷达还是光学感应器都很容易看漏。 正因为雷达与光学感应器都容易受到遮蔽物阻挡而看漏，所以敌机才会选用可大量投入的自走地雷，而非平常用来探敌的斥候型。

在这个贴近火炮的战场，没有可以妨碍声音警报的办法，因此如果打定主意不分敌我一律轰炸，用完即丢的自走地雷比较合乎经济效率。 「各机注意──抱歉，我实在没办法追踪每一只自走地雷的位置。关于攻性工厂型，我只要专心听就会知道炮击的时机，所以──……」 『对。所以你不用警告我们没关系，辛。』 『我们都有跟你同步，所以攻性工厂型的声音无论是控制中枢还是磁轨炮，我们都听得见。只要有在听，就会知道哪个叫声代表炮击要来了。』 被他们打断，辛大感意外地眨了眨眼。说话的人是萨里沙战队与雷电战队的两名战队长，但其他战队长也都没有提出异议。 『自走地雷的位置也是，你不用特地告诉我们，我们自己会想办法。你好像忘了，但我们以前在第八十六区还有大规模攻势，没有你也一样活下来了啊。』 「…………」 辛呼了一口气。 「你说得对。抱歉。」 『你专心应付你的任务就好……通话结束。』 对方用作战中经常保持联系的知觉同步所以不需要的无线电术语作结。与他并肩奔驰的莱登座机「狼人」的光学感应器的焦点略为往他瞥来一眼。 『那些家伙口气也越来越大了啊……现在忽然冒出个什么链弹还有自走地雷，你觉得该怎么办？要是担心的话，可以从先锋战队调出一点人手清理自走地雷。』 「……不了。」 辛想了一会儿，尔后摇了摇头──既然已经托付给他们，就应该相信他们办得到。 「虽然没有料到，但还不到无法应付的地步。可以先照当初的作战计划进行……有想好对策的……」 讲到一半，「哼。」辛冷静透彻地眯起眼睛。 「并不是只有攻性工厂型。