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子供の頃 こう言われました 男たるものはタフで強く― 勇敢で人の上に立ち 痛みにも 動揺するなと言われた 持っていい感情は怒りだけ 恐れなど持つな 男には責任があるが 女にはない 世の中を引っ張るのは男だ 四の五の言わずついてこい 男性は優れていて 女性は劣っている 男性は強く 女性は弱い 女性は価値が低く 男性の付属品 道具です もっと言うと性的な対象だ のちに私は気付きました こうして男性は社会化され 「男らしさ」の枠に 閉じ込められるのです この箱の中には よく言われているような 「男性らしさ」が入っています ここで断言しておきますが 男性でいることには とても素晴らしいことも もちろんあります しかし同時に もろに歪んでいる― 「男らしさ」もあります ですからこの場を借りて この定義に疑問を投げかけ 「男らしさ」の要素を ひとつひとつ分解し 再定義してみようと思います 私の子供ケンダルとジェイ 12歳と11歳の兄妹で 年の差は15ヶ月 妻のタミーと私は共働きで あくせく勤めていたら ケンダルとジェイが生まれました 子供達がまだ5歳か6歳の 幼かったときは ジェイが私のところに 泣きながらやってきたら 理由が何であっても 私は娘をひざに座らせて 泣き止むのを待ち 父として娘の傍にいました しかしケンダルには違います 15ヶ月早く生まれただけですが 彼が私のところに 泣きながらやってくるのが分かると 私はカウントを始めます 私のところに来るまでに 30秒ほど間をおいてから 「どうしたんだ? 顔を上げて 私を見なさい 理由を説明しなさい 言わなければ分からないよ 何で泣いているんだ」と質問します そして自分の息子を 「男らしく」育てるという 父親としての責任を 無理に果たそうとすると だんだん腹が立ってきて つい言ってしまうのです 「部屋に戻りなさい― いいから戻るんだ 大人しく座って 頭を冷やしてから また話に来るときは もっと「何らしく」話しなさいと? (観客 「男らしく」) そうです 息子はまだ5歳なのに 私も幼い頃は よく思いました 僕のどこがいけないんだろう 何でだろう と考えました 息子をしかった時は 父のことを思い出します 私達の家族は とても辛い経験をしました 私がまだ10代のころ 兄弟のヘンリーが亡くなりました 当時私たち家族は ブロンクスに住んでいて 葬儀が行われたロングアイランドは 家から2時間ぐらい離れていました 葬儀を終え 家に戻る準備をし この先の長い道のりを考え みんなにトイレを済ませてもらおうと 車を停めました 母や姉妹などは リムジンから降りましたが 父と私は残っていました 女性達がその場を去ると 突然父が泣き出しました 私に見られたくなかったでしょうが このままでは帰り道に泣いてしまうと思ったのでしょう 女達の前で悲しがるよりは 息子の前の方がましだと考える これが男性です ほんの10分前に 自分の息子を 埋葬したばかり 私には考えられないことです 一番心に残っているのは 私の前で泣いたのを 父が謝ったことです そして両手を差し出して 私が泣かないように 抱え上げてくれました このように男性は 「男性らしさ」の定義から 外れる事を恐れるがために 泣きたい時も 泣けないのです そういえば以前 12歳のフットボール選手に 聞いたことがあります 「君のことをコーチが チーム全員の前で 女みたいと言ったらどう思う?」 悲しいとか腹が立つと 答えると思っていたら その男の子は こう言ったのです 「生きて行けないよ」 私はこう思いました 女呼ばわりされると 男子は生きていけないのなら 男子にどうやって 女子のこと教えられるでしょうか (拍手) 私が12歳ぐらいのときは どうだったでしょうか ブロンクスのスラム街近くの 安アパートで暮らしていました 隣に住むジョニーは 16歳ぐらいでしたから 私達は弟分でした よくみんなで遊んでいましたが ジョニーは不良だったので 親達は心配していました 「どんな遊びをしているのだろう?」ってね 悪さばかりしていたジョニーは 問題児扱いでした 母親がヘロイン中毒で亡くなり 祖母に育てられたのです 父親はいません 祖母はずっと仕事で ジョニーは家に一人ぼっち でも私達の間では 尊敬されていました おしゃれで格好良いジョニーは 女の子からもモテて 恋人もいたので 憧れの的でした ある日 家の外で 何かをして遊んでいると ジョニーが部屋の窓から 私のニックネームで 「アンソニー」と呼ぶのです 来いと言われたので 急いで上がって行くと 「お前もやるか」と聞かれました すぐに何か分かりました 当時少年だった私の 「男らしい」行動を考えると 「やるか?」と聞かれた場合 セックスかドラックです ドラッグはやっていませんでした すると 私の「男らしさ」は 窮地に立たされました 私はセックスも未経験だった それは男同士で話しませんでした よほどの親友でなければ 初体験の話はしない 君が初めてだよと言う人は たいてい噓つきです しかし どちらも嫌と言うのも 男としては恥ずかしいことです 女はいつも男にとって 性的対象なのですから 私は迷っていました 結局ジョニーには 「やるよ」とだけ言いました 彼の部屋に行くと ベッドに近所のシェイラがいました 16歳の彼女は 裸でした 当時は知らなかったのですが シェイラは知的障害があったのです 彼女をひどく侮辱してから ジョニーはセックスをしました レイプに近い状況でしたが シェイラは断らなかったと言うのです しかし許してもいません そして私もやれと言うのです 部屋に入ってドアを閉めると 私は動けなくなりました そしてジョニーが入って来ないように ドアを背中で押さえていました かなりの長い間何もしないで ドアの所に立って考えていたのは どうやって部屋を出るかでした まだ12歳の私は ズボンのチャックを下ろして 部屋を出たのです するとどうでしょう シェイラと部屋にいた時 ジョニーは仲間を呼んだらしく リビングは人がたくさんいて 病院の待合室のようでした 感想を聞かれたので 「よかった」と言っておきました それからチャックを上げて 玄関に向かったのです 今も後悔しています 当時はもっと後悔していました 嘘がバレなかったことは 嬉しかったのですが 悪いことをした気分でした 「男らしく」ないことをしたと 不安になりました 私にとって重要だったのは シェイラに対する事ではなく 私が「男らしく」ない行動を してしまった事でした 男性は一般的に 女性を見下したがり 女性を男性の所有物と考えます それらが女性に対する暴力になるのです 男性の大多数は とても賢い生き物だから 社会全体の根幹を 男性が支配しているなどど 人間を分けて考えるのが男性です みなさんに分かって欲しいのは 女性に対する見下した態度が 女性への暴力を生むことです 問題を起こしている男性自身が その解決の鍵なのです 疾病管理センターによると 女性が男性からの暴力で 健康を害する場合が多い事は 世界的な問題です 愛する娘ジェイのために 言っておきたい事があります 男性がどう行動すれば 娘が安心できるのでしょうか みなさんも私と一緒に 息子達をどう育てればいいのか ぜひ考えて下さい そして「男らしく」あるには 威圧的でなくてもよく 感情的であってもよく 男女平等の考えで 女性と付き合っても良いと 息子に教えるのです 私が男性として自由になれば あなたも女性として自由になれます 私はかつて9歳の息子に こう尋ねたことがあります 「男らしさにこだわらずに 生きていいとしたら?」 息子は「自由になれる」と言いました ありがとう

that women are of less value, property of men, and objects, particularly sexual objects. I've later come to know that to be the collective socialization of men, as the "man box." See this man box has in it all the ingredients of how we define what it means to be a man. Now I also want to say, without a doubt, there are some wonderful, wonderful, absolutely wonderful things about being a man. But at the same time, that's just straight up twisted, and we really need to begin to challenge, look at it and really get in the process of deconstructing, redefining, what we come to know as manhood. This is my two at home, Kendall and Jay. They're 11 and 12. Kendall's 15 months older than Jay. There was a period of time when my wife -- her name is Tammie -- and I, we just got real busy and whip, bam, boom: Kendall and Jay. And when they were about five and six, four and five, Jay could come to me, come to me crying. It didn't matter what she was crying about, she could get on my knee, she could snot my sleeve up, just cry, cry it out. Daddy's got you. That's all that's important. Now Kendall on the other hand -- and like I said, he's only 15 months older than her -- he'd come to me crying, it's like as soon as I would hear him cry, a clock would go off. I would give the boy probably about 30 seconds, I was already saying things like, "Why are you crying? Hold your head up. Look at me. Explain to me what's wrong. Tell me what's wrong. I can't understand you. Why are you crying?" And out of my own frustration of my role and responsibility of building him up as a man to fit into these guidelines I would find myself saying things like, "Just go in your room. Just go on, go on in your room. Sit down, get yourself together and come back and talk to me when you can talk to me like a --" what? Like a man. And he's five years old. And as I grow in life, I would say to myself, "My God, what's wrong with me? What am I doing? Why would I do this?" And I think back. I think back to my father. There was a time in my life where we had a very troubled experience in our family. My brother, Henry, he died tragically when we were teenagers. We lived in the Bronx at the time, and the burial was in a place called Long Island, it was about two hours outside of the city. And as we were preparing the cars stopped at the bathroom to let folks take care of themselves before the long ride back to the city. And the limousine empties out. My mother, my sister, my auntie, they all get out, but my father and I stayed in the limousine, and no sooner than the women got out, he burst out crying. He didn't want cry in front of me, but he knew he wasn't going to make it back to the city, and it was better me than to allow himself to express these feelings and emotions in front of the women. And this is a man who, 10 minutes ago, had just put his teenage son in the ground -- something I just can't even imagine. The thing that sticks with me the most is that he was apologizing to me for crying in front of me, and at the same time, he was also giving me props, lifting me up, for not crying. I come to also look at this as this fear that we have as men, this fear that just has us paralyzed, holding us hostage to this man box. I can remember speaking to a 12-year-old boy, a football player, and I asked him, I said, "How would you feel if, in front of all the players, your coach told you you were playing like a girl?" I'd be sad; I'd be mad; I'd be angry, or something like that. No, the boy said to me -- the boy said to me, "It would destroy me." And I said to myself, "God, if it would destroy him to be called a girl, what are we then teaching him about girls?" It took me back to a time when I was about 12 years old. I grew up in tenement buildings in the inner city. At this time we're living in the Bronx, and in the building next to where I lived there was a guy named Johnny. He was about 16 years old, and we were all about 12 years old -- younger guys. And he was hanging out with all us younger guys. And this guy, he was up to a lot of no good. He was the kind of kid who parents would have to wonder, "What is this 16-year-old boy doing with these 12-year-old boys?" And he did spend a lot of time up to no good. He was a troubled kid. His mother had died from a heroin overdose. He was being raised by his grandmother. His father wasn't on the set. His grandmother had two jobs. He was home alone a lot. But I've got to tell you, we young guys, we looked up to this dude, man. He was cool. He was fine. That's what the sisters said, "He was fine." He was having sex. So one day, I'm out in front of the house doing something -- just playing around, doing something -- I don't know what. He looks out his window; he calls me upstairs; he said, "Hey Anthony." They called me Anthony growing up as a kid. "Hey Anthony, come on upstairs." Johnny call, you go. So I run right upstairs. As he opens the door, he says to me, "Do you want some?" Now I immediately knew what he meant. Because for me growing up at that time, and our relationship with this man box, "Do you want some?" meant one of two things: sex or drugs -- and we weren't doing drugs. Now my box, my card, my man box card, was immediately in jeopardy. Two things: One, I never had sex. We don't talk about that as men. You only tell your dearest, closest friend, sworn to secrecy for life, the first time you had sex. For everybody else, we go around like we've been having sex since we were two. There ain't no first time. The other thing I couldn't tell him is that I didn't want any. That's even worse. We're supposed to always be on the prowl. Women are objects, especially sexual objects. Anyway, so I couldn't tell him any of that. So, like my mother would say, make a long story short, I just simply said to Johnny, "Yes." He told me to go in his room. I go in his room. On his bed is a girl from the neighborhood named Sheila. She's 16 years old. She's nude. She's what I know today to be mentally ill, higher-functioning at times than others. We had a whole choice of inappropriate names for her. Anyway, Johnny had just gotten through having sex with her. Well actually, he raped her, but he would say he had sex with her. Because, while Sheila never said no, she also never said yes. So he was offering me the opportunity to do the same. So when I go in the room, I close the door. Folks, I'm petrified. I stand with my back to the door so Johnny can't bust in the room and see that I'm not doing anything, and I stand there long enough that I could have actually done something. So now I'm no longer trying to figure out what I'm going to do; I'm trying to figure out how I'm going to get out of this room. So in my 12 years of wisdom, I zip my pants down, I walk out into the room, and lo and behold to me, while I was in the room with Sheila, Johnny was back at the window calling guys up. So now there's a living room full of guys. It was like the waiting room in the doctor's office. And they asked me how was it, and I say to them, "It was good," and I zip my pants up in front of them, and I head for the door. Now I say this all with remorse, and I was feeling a tremendous amount of remorse at that time, but I was conflicted, because, while I was feeling remorse, I was excited, because I didn't get caught. But I knew I felt bad about what was happening. This fear, getting outside the man box, totally enveloped me. It was way more important to me, about me and my man box card and what was happening to her. See collectively, we as men are taught to have less value in women, to view them as property and the objects of men. We see that as an equation that equals violence against women. We as men, good men, the large majority of men, we operate on the foundation of this whole collective socialization. We kind of see ourselves separate, but we're very much a part of it. You see, we have to come to understand that less value, property and objectification is the foundation and the violence can't happen without it. So we're very much a part of the solution as well as the problem. The center for disease control says that men's violence against women is at epidemic proportions, is the number one health concern for women in this country and abroad. this is the love of my life, my daughter Jay. The world I envision for her -- how do I want men to be acting and behaving? I need you on board. I need you with me. I need you working with me and me working with you on how we raise our sons and teach them to be men -- that it's okay to not be dominating, that it's okay to have feelings and emotions, that it's okay to promote equality, that it's okay to have women who are just friends and that's it, that it's okay to be whole, that my liberation as a man is tied to your liberation as a woman. I remember asking a nine-year-old boy, I asked a nine-year-old boy, "What would life be like for you, if you didn't have to adhere to this man box?" He said to me, "I would be free." Thank you folks.

ビキッ、パキッと、ユエが展開した障壁に亀裂が入っていく。 光の砲撃は絶え間なく合切を消滅させんと威力を上げていく。 『ここは【神域】。魂魄だけの身となれど、疲弊した貴様等を圧倒するくらいわけのないことだっ! 吸血姫の眼前でイレギュラーを消し飛ばし、今一度、その肉体を奪ってやろう!』 空間全体に反響するエヒトルジュエの声。 神剣や神焔といった透過性能を持つ魔法や、雷神槍のような天在を使った空間跳躍攻撃が同時行使されないところを見ると、ユエとの魂魄のせめぎ合いや【血盟の弾丸】によるダメージは、エヒトルジュエに対してそれなりの消耗を強いたようだ。 だが、光の砲撃は、それでもなお絶大。その色は白銀。それが元々のエヒトルジュエの魔力光なのだろう。一見すると、神性を示すような煌きだ。だが、砲撃と同じく絶え間なく続く、憤怒と狂気を孕んだ哄笑が、全てを台無しにしている。 『さぁ、無駄な抵抗は止め、懺悔するがいい。最後の望みが絶たれた今、もはや、何をしようとも意味はない!』 光が膨れ上がる。〝聖絶〟の亀裂が次第に大きくなっていく。 ハジメとユエにしてやられたことがエヒトルジュエの矜持をいたく傷つけたようで、ユエの体を慮る様子はない。再憑依した後、〝再生〟すればいいということなのだろう。それよりも、ユエがハジメを守りきれず、目の前で消し飛ぶという光景を作り出すことが重要なようだ。 そんな悲劇的な未来をエヒトルジュエは確信しているらしい。満身創痍で概念魔法という切り札を二枚も切ったハジメに、もう余力があるとは思えなかったのだろう。かつての解放者達です掛りしか生み出せなかったのだ。 ユエに対する想いの強さ故の奇跡とすら言える。 だからこそ、 「これで終わりだなんて、誰が言ったよ?」 エヒトルジュエの言葉が途中で止まる。 障壁の奥で、口元を三日月のように裂いた悪魔の如き笑みを浮かべるハジメを見たから。その表情に肉体もないのに悪寒が駆け巡る。 「......ん。任せて」 阿吽の呼吸。それだけで手札の詳細など知らずとも、ユエにはハジメの求めることが手に取るように分かる。だから、余計な言葉はいらない。これで最後だと黄金の魔力を唸らせて〝聖絶〟に力を注ぎ込む。 ハジメの手に金属の粒子が集束した。錬成されたのは一発の弾丸。なんの変哲もない、ただの弾丸だ。 しかし、そこでハジメはガリッと歯を鳴らした。そしてプッと吐き出されたそれは、隠蔽状態で奥歯に仕込んでいた最後の概念魔法――【 鎖の崩壊と共に消えたと思われていたそれを、ハジメはどうにか集束錬成で小指の先程度ではあるが確保し、加工した上で奥歯に仕込んでおいたのだ。この時の為に。 粉微塵になっても集束すれば概念が生きていたことにハジメ自身驚いたが、それだけ、ユエを奪われたときの虚無的な感情は極まっていたのだろう。恐ろしいほどに深い想い。 】も、あくまでユエを助け出す為のものだ。故に、最初から止めは純粋なまでに破壊を願った、この概念の弾丸。小さな、されど今や確かな存在感を放っている奥歯を、錬成で弾丸にコーティングしていく。 『それはっ』 「アルヴヘイトは神だから死んだわけじゃない。ただ、ユエに手を出されてキレた俺の暴走に巻き込まれただけさ。俺に神殺しなんて概念、生み出せるわけがないだろう?」 ハジメが、エヒトルジュエがしていた勘違いを訂正する。 それは、エヒトルジュエにしろ、アルヴヘイトにしろ、この世界で暴威を振るう〝神〟だから相対したわけではないということ。 南雲ハジメの逆鱗に触れた。 ただ、それだけが、エヒトルジュエ達が滅ぶ理由なのだ。 そう、言外に告げられ、エヒトルジュエは言葉を失う。ハジメにとって、エヒトルジュエもまた襲い来る魔物と大差はなかったのだということに気がついたから。 その力には圧倒的な差があれど、今までハジメが潰してきた相手とスタンスは何ら変わらない。すなわち、〝敵だから殺す〟。全くもって特別なことなど何もなかったのである。 言葉にならないといった様子のエヒトルジュエ。屈辱が大きすぎて、されど、向けられる概念が凶悪すぎて、今すぐ滅ぼしてやりたいという黒い意志と今すぐ逃げろという本能がせめぎ合ってしまう。 その逡巡が命取りとなった。 「チェックメイトだ、三下」 不敵に歪めた口元に咥えた弾丸をデリンジャーに装填したハジメは、辛辣な言葉と共に躊躇いなく引き金を引いた。装填された【存在否定】の弾丸が深紅の閃光となって放たれる。絶妙のタイミングでユエが障壁を透過させ、光の砲撃をものともせず、当たった端から消滅させていく滅びの一撃。 エヒトルジュエは、今更ながら、焦燥をあらわにして回避を選択するが...... 「ユエの名において命じるっ、〝動くな〟!」 体を乗っ取られた直後から、身の内で何度も力の流れを感じ、その効果を見て、聞いた。その仕組みを、戦乱の時代に僅か十代で当時最強の一角に数えられた魔法の天才がものに出来ないわけがない。 魔力は既に底が尽きかけている。だが、それがどうしたと、ブラックアウトしそうな意識を意志の力で叱咤し、限界を訴える体を強引に捩じ伏せて魔力を搾り出し、〝聖絶〟に消費していた魔力をも回して発動した魔法――【神言】 まさか、己の魔法を使われるとは思いも寄らなかったのだろう。エヒトルジュエの使う【神言】と比べれば幾分拙さが残るその術は、しかし、見事に対象を拘束した。 『我はっ、我は神だぞ!! イレギュラァアアアッ!!!』 絶叫。 迫る滅びの紅き閃光に、顔はなくても分かる。エヒトルジュエが、恐怖の表情を浮かべていることが。有り得ない光景、信じ難い現実、永劫に続くと信じて疑わなかった己の道が脆くも崩れ去る音が響く。 しかし、どれだけ現実を否定しても、どれだけ己は神であり、絶対であると叫んでも......無情に、非情に、無慈悲に、理不尽に、化け物が上げる殺意の咆哮はこの世の一切合切を破壊する。 それが現実なのだ。 『――ッッッ!!!!!』 深紅の閃光は光の奔流を貫き、絶叫を掻き消し、凄惨な未来を砕いて――狂った神の胸を貫いた。 音もなく、深紅の閃光は白き空間の遥か彼方へと消えていく。 光の奔流が霧散し、エヒトルジュエが胸元にぽっかりと空いた穴に手を這わせる。そして、言葉にならない悲鳴を上げながら、胸元を掻き毟るように、あるいは必死に塞ごうとしているかのように、哀れみすら感じさせる有様を晒してもがく。 『ぁあ、馬鹿な......そんな......ありえない......』 現実を否定する言葉を漏らすものの、胸の穴を中心に光の肉体は崩壊していく。 そして、最後に、もう一度「......ありえない」と呟いて、エヒトルジュエだった人型の光は、虚空に溶け込むようにして消滅した。 同時に〝聖絶〟の輝きが虚空に溶け、ユエがペタリと女の子座りでへたり込む。 ハジメが、ゆっくりと小さな銃を下ろした。 静寂が辺りを包み込む。 ハジメとユエの、少し荒れた息遣い以外何の音もない空間。 ユエが、今にも閉じてしまいそうな目蓋を懸命に持ち上げながら、微笑みと共にゆっくりと肩越しにハジメを振り返った。 それに対し、ハジメもまた笑みを返そうとして......刹那、 「ユエッ!」 「ッ――」 ハジメの焦燥が含まれた警告の声が響いた。 それにユエが息を呑んだと同時に、この世のものとは思えない奇怪な絶叫が響き渡った。 同時に、不可視にして凄絶な衝撃が暴風となって二人を襲う。 抵抗も出来ずに吹き飛んだユエは、ハジメの胸元へと背中から飛び込んだ。ハジメは咄嗟に、ユエに腕を回して体を捻り、衝撃から自らの体をもって庇う。 轟音。 それはハジメが半ば埋もれていた雛壇が木っ端微塵に粉砕された音。衝撃と白亜の壁にプレスされなかったことは僥倖であったが、尋常でない衝撃波の直撃を浴びたことに変わりはない。 ハジメは、胸の中にユエを庇ったまま雛壇の残骸と共に、まるで暴風に翻弄される木の葉の如く吹き飛ばされ、地面を何度もバウンドしながらようやく止まった。 「グッ、がはっ、ユエっ......」 「......んっ、ハ、ジメ......」 血反吐を撒き散らしながら、ハジメがユエを呼ぶ。ユエはハジメに庇われたが為にまだダメージは少ないようだったが、それでもまともに動けない程度にはダメージを負ったようだ。 二人して手を繋ぎ合い、支え合いながらどうにか上体を起こす。そして、周囲を見渡して冷や汗を流した。 「おいおい、なんだこりゃ......」 「はぁはぁ......【神域】自体に、影響が出てる......みたい」 ユエの言葉通り、白い空間は至る所に亀裂が入り、あるいはぐにゃりぐにゃりと歪んでおり、明らかに不安定になっていることを示していた。歪んだ場所には、どことも知れぬ世界、見知った世界、地上の光景などが映っては消え、また映っては消えるということを繰り返している。 そして、奇怪な絶叫と絶大な衝撃波の源は...... 「......実は、あと二回、変身を残して......いたってか? まぁ、ある意味、テンプレだわな」 「......ん。もう、ただの、怪物......」 ハジメとユエが視線を向けた先、そこには歪んだ空間から吹き出すヘドロのようなドス黒い瘴気を纏い、あるいは吸収しながら、尚、奇怪な呻き声を上げるエヒトルジュエ その精神を逆撫でするような不快極まりない呻き声に惹かれるように、周囲の歪んだ空間から止めど無く瘴気が集まり、その中には魔物や使徒らしき姿が見て取れる。だが、どれも抵抗する素振りも見せず虚ろな瞳を虚空に向けたままエヒトルジュエへと吸い込まれていった。 そして、更に響き渡る不快な音。ベキッ、ゴキュ、グチャ、ボキッと骨と骨が磨り潰されるような、あるいは肉と肉が潰れ合うような生々しい音が瘴気の中から響いてくる。 同時に、途切れがちな言葉が反響するように広がった。 ――死に、たく......ないっ、死にた、く...な......い ――どうし......じゅうぶ、ん...だ、と......わか、らない...しに、た...く、ないっ ――した、がえ...すべて......こわれ......こわ、す... ――いや、だ......しに、たく...な、いっ その言葉は、生への執着であり、他者への怨嗟であり、子供じみた独善であり、俗な自己保身であり、言い訳のしようもないただ当たりであった。 だが、死にたくないという思いも、一人となり何もかも壊したくなる気持ちも......本当は認めたくないし心底嫌になるが、ハジメには理解できてしまう。 奈落の底で他者などどうでもいいと変心し、血肉を啜ってでも生き足掻いた。ユエを奪われたときは、虚無的な感情から極限の破壊をもたらす概念まで生み出し暴走した。 「......あれは、もしかすると、ユエ達と......出会えなかった......お――」 俺なのかもしれない。そう呟こうとしたハジメの唇をユエのたおやかな人差し指が押さえて遮る。 そして、静かに首を振ると囁くような声で、優しく否定する。 「......あれとハジメは違う。......あれにも、きっと想ってくれる者はいた。手を差し伸べるべき相手も、手を差し伸べてくれた者も。それを顧みなかったはあれ。その結果」 ユエの深紅の瞳が優しく細められる。 「......今まで、ハジメが歩んできた軌跡。それがハジメの全て」 変心しても、奈落の底で上げられた悲鳴を聞き届けた。この世界のことなどどうでもいいとそう言いながら、結局、多くの人々を助けてきた。そうやって歩んできた軌跡が、ハジメの暴走を止めた。 だから、似ているように見えても、全然違うのだと。 だから、私のハジメを貶めないで、と。 そう伝える。伝わる。 「......ユエがそう言うなら、そうなんだな」 絶賛大ピンチだというのに何を感傷に浸っているのかと、そして、この土壇場で何を諭されているのかと、苦笑いを浮かべるハジメにユエはふわり微笑む。 その間にも、エヒトルジュエだったものは、聞くに堪えない身勝手な心情を吐き出し続け、逆に魂魄には瘴気や魔物、使徒の残骸を凄まじい勢いで吸収していく。 エヒトルジュエは明らかに正気を失っている。空間の不安定さを考えれば、先の衝撃波だけが原因ではなく、明らかにエヒトルジュエの異常が作用していると分かる。つまり、【存在否定】の弾丸は、確かにエヒトルジュエに対して致命傷級のダメージを与えたということだ。 それでも消滅せず、否定され消滅した己の存在を補うように瘴気と魔物達を取り込んでいるのは、ひとえにエヒトルジュエの生存欲、支配欲に対する執着の強さ故だろう。 そんな今にも消滅しそうな己を執念だけで保っているエヒトルジュエに、しかし、ハジメ達は止めを刺す術を持っていない。 魔力は枯渇し、体は満身創痍でまともに立ち上がることすらできない。 用意した切り札は使い切った。その事実に、ハジメはもう苦笑いするしかない。本当に、ファンタジーという夢と希望が詰まった言葉で表すには些かハード過ぎる世界である。 と、その時、エヒトルジュエの周囲を覆っていた瘴気が破裂するように吹き飛んだ。 未だ、渦巻くような黒霧を纏ってはいるが、その全貌ははっきりと見える。 「マジで怪物だな」 二人の感想は率直だ。 そこにいたのは肉の塊。何種類もの肉を骨や皮と一緒に適当にこね合わせて、そこに手足を突き刺した蠢く肉塊。幾本もの触手がうねり、グロテスク極まりない。ただ、そこにいるだけで人の正気を奪っていくような吐き気を催す姿だった。 その肉塊と成り果てたエヒトルジュエだったものが、不意に絶叫を上げた。 ――ギィィァ ゙ァ ゙ァ ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ッ!!!! 途端、吹き荒れる暴風。黒い瘴気が渦を巻き、不可視の衝撃波が肉塊を中心に白亜の地面を吹き飛ばす。 指向性を持たない、放射状に放たれたものではあるが、それでも既にそれなりの距離を吹き飛ばされていたハジメ達を、更に吹き飛ばす程度の威力は秘めていた。 苦悶の声を漏らしながら吹き飛ばされ、それでも繋いだ手を決して離さないまま地面に叩きつけられた二人。ハジメは、苦痛に顔を歪めながらも、やれやれといった様子で肩をすくめて、ユエに指示を出した。 「ユエ、血を吸え」 「......っ、でも」 「大丈夫だ」 ハジメの言葉に、ユエは逡巡する。ハジメは大丈夫だと言うが、そんなわけがない。既に致死量ギリギリか、あるいは既に越えているのではと思うほど出血をしているのだ。腹部の傷も、両足の傷も、塞がってなどいない。筋肉を締めて流血を抑えてはいるが、いつ出血多量で鼓動を止めてもおかしくない状態である。 意識を保ち、今尚、生きる為に、敵を殺す為に、思考を働かせていられるのは、ひとえに化け物と称されるほど強靭な肉体のおかげだ。それでも本当にギリギリ。ここでユエが吸血すれば、止めを刺すことになりかねない。 遠くで、再びエヒトルジュエが正気を削るような咆哮を上げる。その度に空間は激しく歪み、衝撃波が白亜の世界を破壊していく。更に、うねる触手が獲物を探すように彷徨う姿も見える。このままでは、何もせずと死ぬのは明白だった。それでも、逡巡してしまうユエに、ハジメは、笑みを見せる。 それは、いつもの、ユエの胸の奥をキュッとさせる大胆不敵な笑み。犬歯を剥き、瞳をギラつかせ、味方には絶大な信頼を、敵にはトラウマ級の戦慄を与える、吸血姫を虜にする悪魔の笑顔。 「言っただろう? テンプレだって。俺が、この事態を想定していなかったと思うか?」 「確かに、切り札は使い切った。ただし、用意した もはや、ユエに言葉はなかった。あぁ、本当に、私の愛した人は何て......悪魔的なのだろう。そんな想いで胸を高鳴らせながら、ユエは熱の篭った吐息を漏らし、コクリと頷いた。 そして、ハジメの自分を抱き締める腕の感触を感じながら首筋に噛み付く。流れ込む血が、ほんの僅かにユエの魔力を回復させる――否、次の瞬間、凄まじい脈動が生じた。ドクンッドクンッと、通常であれば何の効果も得られないほどに微量の血が、〝血盟契約〟の効果など遥かに凌ぐ勢いでユエを回復させていく。 その原因は一つ。 ――ユエ専用アーティファクト 南雲ハジメ ユエの〝血盟契約〟を数段昇華させる効果と、〝限界突破〟を可能にする効果、そして、チートメイトの成分を付与した血中鉄分を豊富に含んだ血液。それがハジメの体には流れている。 自分がアーティファクトを失い、取り戻したユエが疲弊し、更に【存在否定の弾丸】で殺しきれなかった事態を想定して、自分自身をユエ専用のアーティファクトに見立てたのだ。その名称通り、今のハジメは、ユエに限って言えば神水を超える力と回復をもたらす秘宝級アーティファクトなのである。 あまりに甘美で、内から燃え上がるような快楽を感じて、ユエが思わず喘ぎ声を漏らす中、そんなユエの回復を察したように、エヒトルジュエから無数の触手が霞むような速度で射出された。その先端は鋭く、当たれば一撃で体を貫かれるだろう。 ユエは、ハジメの首筋から口を離すと片手を盾にするように向かってくる触手へと向けた。途端、眼前の空間がぐにゃりと歪む。 そこへ殺到する触手。 だが、その全てが二人には届かなかった。歪む空間が全て呑み込んでしまったからだ。否、正確には別の空間へと放逐されているというべきだろう。 ユエは少ない魔力で確実な防御をする為に、不安定になっている空間を利用したのだ。一から空間魔法を発動して空間遮断したりゲートを作ったりするような力はないが、それなら、既に揺らいでいる空間を使って別の世界とのゲートを作ってやろうということだ。既に空いている穴を押し広げるだけなら、それほど力は消費しない。 ユエは空間放逐の結界が確かな効果を発揮しているのを確認すると、再び視線をハジメへと戻した。 ハジメの瞳が、微妙に焦点をずらし始めている。今の微量な吸血だけで、やはり限界がきているのだ。顔からは血の気が引き、今にも目蓋と共に意識を落としてしまいそうである。傷口を意識して、その痛みで辛うじて意識を繋いでいる状態だ。 ハジメの体を支えるユエに、ハジメが掠れた声で、されど何一つ諦めてなどいないと分かる力を秘めた声で話しかけた。 「ユエ......ある程度、回復......できたな?」 「手札は...ない。だが......無い、なら――」 「......作ればいい」 ハジメに意思を汲み取り、空間を操作しながらユエが言葉を引き継ぐ。それに、薄らと笑みを浮かべながらハジメが続ける。 「......奴を、滅ぼす――」 「概念を、今ここで。でも、私一人の魔力だと、まだ足りない」 「変成、魔法......を。俺を――」 「っ......眷属化する。私には血があるから」 ニヤリと笑うハジメに、どこまで想定していたのかと、そして随分と無茶な、されど最初から自分への絶大な信頼を前提としたその策に、ユエはもう何とも言えない表情になった。 「......材料は」 「俺の、眼を」 ハジメの指示に従い、ユエの細い指がハジメの右目に添えられる。そして、ズブリと一気に差し込まれた。ハジメから僅かに呻くような声が漏れるが、ユエは口元を真一文字に引き締めながら躊躇わずに引き抜いた。 その掌には、青白い小さな水晶球がある。魔眼石だ。 そうして始まる変成の儀式。 必要な魔力を得る為に、更に吸血されハジメは益々弱っていく。既に鼓動はいつ止まってもおかしくないほどに弱々しい。 だが、ユエの手がハジメの胸元に添えられた途端、まるで電気ショックを浴びたかのように激しい鼓動の音が響いた。ドクンッ、ドクンッ! と脈打つ鼓動は、刻一刻と力強さを増していく。 それは、ハジメをユエと同じ吸血鬼として変成させる魔法。ティオが、他の魔物を眷属に変化させたのと同じ原理だ。魔物と異なり繊細で脆い人間に使えば、普通はただでは済まない。まして、種族を変える変成魔法は最高難度魔法だ。 竜化という、変成魔法を根源に持つ固有魔法の使い手であるティオをして黒隷鞭の補助がなければ成し得ないという時点で、どれだけ難しい大魔法か分かるだろう。それを特に変成魔法については習熟していないユエが、人間相手にぶっつけ本番で使う。 希代の天才であるユエが、心身共に人外の強靭さを持つハジメに使うからこそ成功する可能性のある一手。否、最初からこの方法を想定していたハジメは、成功すると確信していたのだろう。ユエを、心の底から信頼しているが故に。 遠くからエヒトルジュエの肉塊がのそりのそりと近寄ってくるのを感じる。それはきっと死へのカウントダウン。 変成魔法に力を割いた為に空間の制御が甘くなり、幾本かの触手が体を掠り始めている。 だが、そんな極限の状態でも、化け物の愛するパートナーは完璧に応えて魅せるのだ。 「ユ、エッ」 「......ん。来て、ハジメ」 瞳がユエと同じ深紅に染まり犬歯を伸ばしたハジメが、ユエの触れれば折れてしまいそうな細く滑らかな首筋に噛み付いた。そして、吸血鬼の特性として血を力に変換していく。 ハジメの喉が鳴る度に、ユエから甘く熱い吐息が漏れる。 体から力が抜けていくのが分かるのに、今はそれどころではないと分かっているのに、〝もっと〟なんて、そんなことを思ってしまう。 甘美な喘ぎ声が響く中、流れ出る血の量に比例してハジメの魔力が回復していく。 しかし、ユエは焦燥を感じながら思う。 (足りない......) そう、足りないのだ。概念魔法を創り出すには到底足りない。ハジメの全快にすら程遠い魔力では、今この瞬間も躙り寄ってくる神域の怪物を仕留める概念には届かない。 自分の中に流れる血の限界は、もうすぐそこまで来ている。ハジメの回復量も把握している。このままでは、足りない魔力でイチかバチかの賭けに出るしかなくなってしまう。それも、相当分が悪い賭けだ。 焦燥が表情にあらわれていたのか、ユエの首筋から離れたハジメは、そんなことを言いながら今度はユエの唇を奪いにかかった。そして、「んぅ」と小さな声を漏らすユエの唇を犬歯で傷つけ、同時に、自分の唇にも傷を付ける。 そうして、互いにキスを繰り返す内に、それは来た。 轟ッ!! と、凄まじい勢いで魔力が膨れ上がったのだ。 ユエから枯渇寸前だったはずの魔力が噴き上がり黄金が渦を巻く。同時に、ハジメからも先までの回復量からは想像も出来ないほど莫大な魔力が噴き上がった。二人を中心に天を衝くかのような、否、実際に【神域】の空間を貫いて天へと昇る魔力の奔流が吹き荒れる。 黄金と深紅が、まるで二人の関係をあらわしているかのように絡み合い、混じり合い、渾然一体となって荒れ狂う。 ――粒子型アーティファクト 〝連理の契〟。 アーティファクト化しているハジメの血液と、ユエが体内に取り込んだ金属の粒子。この金属の粒子、実はこれ自体が一定条件下でのみ発動するアーティファクトだったのだ。その条件と効果とは、血盟契約を結ぶ二人が、アーティファクト化している互いの血を交換し合うことで、連鎖反応的に血力変換を行うことができるというもの。その効果は当人達が自ら 膨れ上がる力に、最愛と交じり合う喜びに、ユエが喘ぎながら身を震わせる。それはハジメも同じだ。腕の中にいる吸血姫が愛しくて仕方ないといった様子で僅かに血の味のする口付けを繰り返す。 エヒトルジュエの成れの果てが、直ぐそこまで来た。触手と共に絶大な衝撃波を放ってくる。 それに対して、ユエは目を向けることすらせずに歪曲空間を解除した。 もう、そんなもの必要ないと分かっていたからだ。それを示すように、黄金と深紅の魔力が防壁のようにそびえ立った。そして、次の瞬間、同じように絶大な衝撃を放って全ての攻撃を相殺する。ハジメによる〝衝撃変換〟だ。 その間も、二人はただひたすら睦み合っている。 神域の怪物が放置される姿は、はっきり言って哀れであった。 それが許せないというように、益々、不快極まりない奇声を発しながら苛烈な攻撃を放つエヒトルジュエ。 その全てを魔力衝撃で退けながら、もはやこの白き空間を内側から破壊しかねないほど膨れ上がった膨大な魔力を従えたハジメとユエは、ゆっくり唇を離していった。二人の間に掛かる銀の橋が何とも艶かしい。 場違いにもほどがある二人の甘い雰囲気を、しかし、邪魔できる者などこの世のどこにもいはしない。 二人は抱き合ったまま、そっと手を重ねた。その間には神結晶が含まれた魔眼石と、吹き飛ばされても決して離さなかったちっぽけな銃がある。 「〝錬成〟!」 直後、黄金と深紅が溶け合い、太陽が生み出されたのかと思うような光が発生した。 その美しく、力強い輝きに、エヒトルジュエの怪物は身悶えるように後退った。まるで、その温かさすら感じる光を嫌っているかのように。 光が集束していく。 その向こう側には、エヒトルジュエに向かってギラギラと輝く獰猛な眼光と共に腕を突き出すハジメの姿があった。その手には小さな銃が握られている。 疲弊が激しいようで、カタカタと震えるボロボロの右手は照準を定めきれていない。それを、下から掬うようにそっとたおやかな手が支えた。ユエの手だ。 寄り添い合いながら、二人で一つの小さな銃を構える。迸るスパークは深紅と黄金。全てを終わらせる必殺の弾丸が、今か今かと唸りを上げる。 そこに込められているのは紛れもなく概念魔法。 ――ギィイイイイイイイイイイイイイイイッ!!! エヒトルジュエが狂ったように触手を放った。己に向けられる力の強大さが本能で理解できたのだろう。 だが、そんな闇雲な攻撃が黄金と深紅を纏う二人に通じるはずもなく、その全てはあっさり魔力の衝撃で払われていく。 そして、 「男にキスで勝利を与えるなんて、ヒロインみたいだな、ユエ」 「......ん。最後には必ず勝利をもぎ取っていくところ、ヒーローみたい」 二人で軽口を叩きながら燦然と輝く銃をエヒトルジュエのド真ん中に照準する。 「まぁ、それはさておき、あれに言いたいことは一つだ」 二人は、一瞬、目を合わせる。互いの顔に浮かんでいるのは不敵な笑み。 放たれる言葉は生まれたての強大な概念にして、散々吹っ掛けられた厄災の数々に対するお返しの言葉。そして、きっと、過去を通してエヒトルジュエに弄ばれた全ての人々の気持ちを代弁した言葉。 撒き散ら 音もなく、空を切り裂く一条の閃光。 それは、狙い違わずエヒトルジュエのド真ん中に突き刺さった。 概念魔法【撒き散らした苦痛をあなたの元へ】――対象が今までに他者へ与えた苦痛や傷の全てをそのまま本人に返すという魔法だ。 かつてゴルゴダの丘で聖槍に貫かれた聖人の如く、神だったのものは傷口からゴボリと血を噴き出した。もっとも、それはかの聖人のように聖なるものなどではなく、ヘドロのように黒く粘性のある不快な物質だったが。 肉の塊が崩壊していく中、膠着していたエヒトルジュエの成れの果ては、一拍後、 ――ギィイ ゙イ ゙イ ゙イ ゙ァ ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ア ゙ そして次の瞬間、爆発したように血肉し、ドス黒い瘴気が混ざった白銀の魔力が天を衝いた。 それはまさしく、狂った神の断末魔の絶叫だった。数千年、あるいは万年に及ぶ非道の数々が全て己の身に返って来たのだ。理性なき怪物に成り果てたと言えど、地獄の責め苦すらも生温いというべき苦痛を一瞬にして万年分感じたに違いない。 絶叫を内包した閃光は空間を粉砕し、その向こう側の見覚えのある赤黒い空へと抜けていく。 紛れもなく、エヒトルジュエの、この世界の神の、最後の光景だった。 ハジメとユエ、二人に言葉はない。 ただ、徐々に細くなり虚空へと消えゆくエヒトルジュエ最後の光を眺める。その手に持つ銃は、負荷に耐え切れなかったようでボロボロと崩れて消えていった。 何もなくなった掌を自然と繋ぎ合わせて、二人は顔を見合わせる。既に魔力は霧散し、二人の周りは静かだ。体力も魔力も何もかも使い切った二人は、人の字のように互いの体を支え合い、抱き締め合う。そして、ふわりと笑いあった。 場の創造主がいなくなったせいか、白い空間が鳴動を始めた。不安定だった空間は、いよいよ荒れ出し、あちこちで崩壊し始めている。ハジメは、周囲や自分達の状態を確かめたあと、苦い表情で口を開いた。 「......ん。ハジメ、立てる?」 「......チッ、足......どころか、体自体、碌に動かせねぇ。ユエ、は?」 「......座っているのが......やっと」 二人して顔を見合わせ苦笑いする。どうやら、本当のピンチは神を屠った後に来たらしい。 「悪いな、ユエ。......本当は、エヒトを殺ったあと、回復を待って、粒子で......ゲートキーを作成する......つもりだったんだが......」 「......ん。そんな時間はなさそう。もう、交わし合う血の一滴もない」 「ああ。それに......粒子自体も、不安定な......空間に呑まれて、もう残ってない。最悪、腕か足の骨でも使え......ば、使い捨てアーティファクトくらい......作れると踏んで......いたんだが......」 【神域】の崩壊が早すぎて魔力の回復が間に合わないと、ハジメは苦虫を噛み潰したような表情になる。予想していなかったわけではないが、エヒトルジュエの余りのしぶとさは、ハジメをして余裕など持てないほどで、倒すことに全力を注がねばならなかった。それ故に、回復薬を残す余地も、血力変換するための血も、もはや残ってはいない。 最後の最後で、本当に手札が尽きたことに「俺の間抜け」と内心で罵りながら、しかし、絶望など微塵もない。 「ここまで来て......終わりなんて......認めない。這ってでも、帰るぞっ」 互いに肩を貸しあって、文字通り、崩壊していく白い世界を這うように少しずつ進んでいくハジメとユエ。遅々として進まない歩みだが、二人の目に諦めの色は微塵もない。 それでも現実はいつだって非情で、周囲の崩壊は益々激しくなり、二人の意志ごと呑み込まんと迫って来る。ハジメの視線の先には、いつの間にか現れていた光のベールがあった。この空間への出入口だ。 崩壊が迫る。死が忍び寄ってくる。必死に、光のベールへと進む。 だが、その眼前で光のベールが崩壊した。 サラサラと崩れて消えていく脱出の道筋に、ハジメの口から思わず悪態が漏れる。それを宥めるようにユエのハジメを掴む手にギュッと力が込められた。 「......八方塞がり、だ。後は、賭けるしか......ない」 「......ん。崩壊に、飛び込む」 もう、それしか残っていない。シア達がそうしようとしたように、ハジメとユエも、イチかバチか時折見える地上の光景を狙って崩壊する空間そのものに飛び込むのだ。 だが、どう考えても未来があるようには思えない。賭けにすらなっていないような無謀な試みだ。言ってみれば、爆弾を胸に抱えて、その爆発力で上手く遠くまで吹き飛べるかもしれないと言っているのと同じなのだから。吹き飛ぶ以前に、木っ端微塵になること請け合いである。 だが、それでも諦めるつもりだけは毛頭なかった。 「ん?」 「愛してる」 「んっ、私も......愛してる」 崩壊を前にしているとは思えないほど落ち着いた様子で想いを言葉にして届け合う二人。いよいよ、無事な地面も無くなってきた。二人のいる場所にも亀裂が入っていく。 そうして、ビキリッと嫌な音が足元から響き、二人が覚悟を決めて地上の見える空間に飛び込もうとした、その瞬間 『ちょあーーー! 絶妙なタイミングで現れるぅ、美少女戦士、ミレディ・ライセンたん☆ ここに参上! 私を呼んだのは君達かなっ? かなっ?』 何か出てきた。 思わず目が点になるハジメとユエ。 しかし、そんな二人にお構いなく、闖入者はテンションアゲアゲで口を開いた。 『なんだよぉ~、せっかくピンチっぽいから助けに来てあげたのにぃ~、ノーリアクションかよぉ~。ミレディちゃん泣いちゃうぞ! シクシク、チラチラッてしちゃうぞぉ?』 「......ん。確かにミレディ」 半端ないウザさに、二人してようやく目の前の光景が現実であると受け入れたようだ。そして周囲を見れば、いつの間にか崩壊が食い止められている。 「これ......お前、か?」 『ふふん、まぁね。このくらい解放者たるミレディちゃんには容易いことさぁ~。といっても、あと数分も保たないけどね☆』 「......もしかして、脱出、できる?」 『もっちろんだよぉ! 既にウサちゃん達も地上に投げ捨てて来たからね☆ 後は二人だけだよん! 流石、私! 出来る女だっ! はい、拍手ぅ拍手ぅ!』 ニコちゃんマークの仮面を、どういう原理かキラッキラッさせながらそんなことを言うミレディに、言動のウザさはともかく本気で感心と感謝の念を抱く。と同時に、果てしなく悔しい気分になったハジメとユエ。 だが、次の言葉で半笑いだった二人の表情は崩れ去る。 『ほい、これ【劣化版界越の矢】、最後の一本ね。こんな不安定な空間でないと碌に使えない不良品だけど脱出には十分なはずだから。後、サービスで回復薬だ! 矢の能力を発動させるくらいには回復するはずだよん! それ飲んだら二人共さっさとゴー! ゴー! あとはお姉さんにまっかせなさ~い☆』 「......お前は? 一緒に、出るんじゃないのか」 投げ渡された【劣化版界越の矢】をユエが受け取るのを横目に、ハジメが疑問を投げかける。まるでミレディが、この崩壊する空間に残るような言い方をしたからだ。 その推測は、どうやら当たりだったらしい。 『うん、残るよぉ~。こんなデタラメな空間を放置したら地上も巻き込んで連鎖崩壊しちゃいそうだからね。私が片付けるよ』 「......まるで、ここで死ぬ......みたいな言い方だな」 回復薬のおかげで、確かにアーティファクトを発動させる程度の魔力は回復したハジメが、幾分滑らかになった口調で問う。 ミレディは、それにあっけらかんと答えた。 『うん。私の、超奥義☆な魔法で【神域】の崩壊を誘導して圧縮ポンしちゃう予定だから。崩壊寸前だし、私のこの体と魂魄を媒体に魔力を増大させれば十分できる。だから、私はここで終わり』 「自己犠牲か? 似合わねぇよ。それより――」 諦めたような物言いが癇に障ってハジメが言い募ろうとしたその時、ミレディ・ゴーレムに重なるようにして十四くらいの金髪美少女が現れた。魂魄を投影しているようで、それがミレディ本来の姿なのだろう。 その少女姿のミレディは、おちゃらけた口調とは裏腹にひどく満足げな、それでいて優しい表情でハジメとユエを見つめた。 『自己満足さぁ。仲間との、私の大切な人達との約束――〝悪い神を倒して世界を救おう!〟な~んて御伽噺みたいな、馬鹿げてるけど本気で交わし合った約束を果たしたいだけだよん』 『あのとき、なにも出来ずに負けて、みんなバラバラになって、それでもって大迷宮なんて作って......ずっと、この時を待ってた。今、この時、この場所で、人々の為に全力を振るうことが、ここまで私が生き長らえた理由なんだもん』 独白じみたミレディの言葉を、ハジメとユエは黙って聞く。ミレディが安い自己犠牲で悦に浸っているわけではなく、自分達など想像も付かないほど昔から胸に秘め続けた想いを、今この時、成就させようとしているのだと理解したから。 そんな二人を見て、ミレディは益々優しげに目を細める。 『ありがとうね、南雲ハジメくん、ユエちゃん。私達の悲願を叶えてくれて。私達の魔法を正しく使ってくれて』 「......ん。ミレディ。あなたの魔法は一番役に立った」 『くふふ、当然! なにせ私だからね! 前に言ったこともその通りだったでしょ? 〝君が君である限り、必ず神殺しを為す〟って』 「......〝思う通りに生きればいい。君の選択が、きっとこの世界にとっての最良だから〟とも言っていたな。俺の選択は最良だったか?」 『もっちろん! 現に、あのクソ野郎はあの世の彼方までぶっ飛んで、私はここにいるからね! この残りカスみたいな命を誓い通りに人々の為に使える。......やっと、安心して皆のところに逝ける』 きっと、生身ならばミレディの目尻には光るものが溢れていただろう。そう思わせるほど、ミレディの言葉に万感の想いが込められていた。 『さぁ、二人とも。そろそろ崩壊を抑えるのも限界だよん。君達は待ってくれている人達の所へ戻らなきゃね。私も、待ってくれている人達のところへ行くから』 再び、停滞していた空間の鳴動が始まる。 ふらつきながも、回復薬のおかげでどうにか立ち上がったハジメとユエは、ユエの手に握られた【劣化版界越の矢】を発動させながら真っ直ぐにミレディを見つめ返した。 「......ミレディ・ライセン。あなたに敬意を。幾星霜の時を経て、尚、傷一つないその意志の強さ、紛れもなく天下一品だ。オスカー・オルクス。ナイズ・グリューエン。メイル・メルジーネ。ラウス・バーン。リューティリス・ハルツィナ。ヴァンドゥル・シュネー。あなたの大切な人達共々、俺は決して忘れない」 「......ん。なに一つ、あなた達が足掻いた軌跡は無駄じゃなかった。必ず、後世に伝える」 『二人共......な、なんだよぉ~。なんか、もうっ、なにも言えないでしょ! そんなこと言われたら! ほら、本当に限界だから! さっさと帰れ、帰れ!』 どこか照れたような、それでいて感極まったような表情で顔をぷいっと背けるミレディがパタパタと手を振った。 鳴動はいよいよ激しくなり、崩壊が再び始まってきている。 ハジメとユエは、目を合わせようとしないミレディに仄かな笑みを見せつつ、崩壊した白亜の地面の淵までやって来た。そして、お互いに頷く。 「じゃあな、世界の守護者」 そう言って二人は深淵のような崩壊した空間へと飛び降りていった。 後に残ったミレディは、「ふぅ~」と息を吐く仕草をする。 『世界の守護者、ね。むず痒いなぁ。最後の最後に、あれは反則。......報われた、なんて思っちゃったじゃんか』 そんなことを独り言ちながら、その身を中心に黒く渦巻く球体を作り出した。黒い雷のようなものをスパークさせながら、黒き禍星の中心でミレディはそっと視線を上げる。 いつの間にか、そこには、どれだけの年月が経っても色褪せることのない大切な人達の姿があった。 『みんな......』 言葉はない。死に際の走馬灯、あるいはただの幻覚かもしれない。 だが、そんなことどうでも良かった。 『なんだ、迎えに来てくれたんだ。えへへ、じゃあ、言っちゃおうかな。遂に、言っちゃおうかな!』 禍星が、周囲の一切合切を呑み込んでいく。〝絶禍〟など比べものにならない。全てを呑み込み己が内で粉砕する、そう、言うなればブラックホールだ。 媒体としたアーティファクトであるゴーレムが跡形もなく消えていく中で、ミレディの魂は天真爛漫を絵に描いたような表情と声音で叫んだ。 『みんなぁ、たっだいまぁーー!!』 次の瞬間、白き空間は、音もなく光と共に消滅した。 銀色の天使達が、まるで流星のように次々と地に堕ちていき、赤黒い世界は絶えず鳴動し、本来空が見えるはずの天には反転した別の世界がゆらゆらと揺れながら見えている。その反転した幾多の世界も、一見して分かるほど崩壊し始めている。 世界の終末。 そんな言葉が、連合軍の人々の脳裏に過ぎった。猛威を振るった使徒達が機能停止をしても素直に喜べないのは世界が上げる悲鳴を感じ取ったからだ。 「あぁ、神よ......」 誰かが、そう呟いた。 世界の崩壊を前にして、手の中にある剣の何とちっぽけなことか。誰もが、ただ、呆然と壊れゆく天上の世界を眺めることしかできない。 その時、凛とした声が響いた。姿の見えない神などではない。自分達の傍らにいて、共に死線をくぐり抜けた〝豊穣の女神〟――畑山愛子の声だ。 『皆さん、絶望する必要などありません! あそこには、あの人がいるのです! 今、この瞬間も、あそこで悪しき神と戦っているはずです! 使徒が堕ちたのも、空の世界が壊れていくのも、悪しき神が苦しんでいる証拠です! だからっ、祈りましょう! あの人の勝利を! 人の勝利をっ! さぁ、声を揃えて! 私達の意志を示しましょう!』 シンと静まり返る戦場。 愛子の言葉は、ハジメに渡されたセリフ集のものではない。その証拠に、ハジメのことを〝我が剣〟ではなく〝あの人〟と呼んでいる。紛れもなく、愛子自身の心からの叫びだった。ハジメ達の無事と、その勝利を信じているという愛子の意思を示す言葉。 最初に応えたのはリリアーナ。 『勝利をっ!』 アーティファクトで拡声された可憐な声が戦場に木霊する。 それに血塗れの姿で、それでも力強く呼応したのはガハルド。 『勝利をっ!!』 続いて、カムが、アドゥルが、アルフレリックが叫ぶ。 『勝利をっ!!!』 そうすれば、自然と人々は心を繋げていく。 ――勝利をっ! 勝利をっ! 勝利をっ! 勝利をっ! 勝利をっ! 勝利をっ! 勝利をっ! 勝利をっ! 勝利をっ! 勝利をっ! 勝利をっ! 勝利をっ! 戦場に勝利の大合唱が響き渡った。鳴動を呑み込み、大地を痺れさせて、天上の世界へ届けと〝人〟の意志が暗闇を払う陽の光の如く立ち昇っていく。 人間も、亜人も、異世界人も関係なく、自分達の勝利を、そして、天上の世界で戦う者達を信じて、有り得ないほど綺麗に揃った雄叫びを繰り返す。 そんな中、一人、合唱には加わらず一心に空を見つめる黒の天使がいた。ミレディを信じてハジメ達の帰還を心待ちにする香織だ。宙に浮いたまま、他には何も見えないというように崩れゆく【神域】を見つめ続ける。 と、その時、香織の感覚に何かが引っかかった。 場所は、崩壊した【神山】の上空辺り。 ハッとした様子で、そちらに視線を向ければ、【神山】上空八千メートルくらいの空間がぐにゃりと歪み、直後、楕円形の穴をポッカリと空けた。常人には分からないくらい距離があり、穴自体も人が数人通れる程度なので香織以外に気がついた者はいない。 香織は予感に駆られて漆黒の翼をはためかせた。同時に、その穴からヒュポッ! と人影が飛び出してくる。 「アーー!!」 「ぬおぉおおおっ!!」 白と黒の影。遠目にも一発で分かる仲間の姿。 「シアッ、ティオ!」 香織は一気に加速した。どういうわけか、シアもティオも真っ直ぐ地面に向かって落ちており減速する素振りがない。香織は黒銀の流星となって空を駆ける。 途中、シア達が落ちてきた穴からスカイボードに乗った雫達が慌てたように飛び出してきたが、取り敢えず悲鳴を上げている二人の為に、香織は速度を緩めず急迫した。 そして、地上数十メートルの位置で見事に二人纏めてキャッチする。見れば、地面付近に鈴が張ったと思われる輝く障壁が展開していたので大事はなかっただろうが。 「シア、ティオ! お帰りなさいっ!」 「ふぇ、あ、香織さん! ただいまです!」 「助かったのじゃ、香織。それと、ただいまじゃ」 空中で、香織の腕にしがみつきながらシアとティオがホッと息を吐き出す。パタパタと翼を動かして地上に降り立った香織に優しく地面に下ろされた二人はペタンと座り込んだ。 そこへ、上空から雫、鈴、龍太郎、光輝が降りてくる。 「雫ちゃん!」 スカイボードを乗り捨てた雫が香織へと飛びついた。香織もまた雫を受け止める。 「カオリ~ン! ただいま!」 「鈴ちゃん。お帰り!」 「よっ、そっちも無事みてぇだな」 「龍太郎くんも、お帰りなさい」 雫を抱きとめたまま、鈴も向かい入れて、龍太郎の言葉ににこやかに返す。そして、少しバツ悪そうにしている光輝にふっと柔らかな笑みを見せた。 「光輝くん、お帰り」 「......あぁ、ただいま。全部、沢山、ごめん。本当に、ごめん。それと......ありがとう」 魔王城では香織を襲ってしまっただけに、迎えの言葉はもらえないだろうと覚悟していた光輝は目の端に涙を溜めながら頭を下げた。雫達と同じく見捨てないでいてくれたことに、ただただ感謝する。もちろん、もう勘違いするようなことはない。 そんな光輝に一つ頷いてから、香織は空を見上げた。そして、何かを探すように視線を巡らせる。誰を探しているかなど明白だ。 「香織さん......ハジメさんとユエさんは一緒ではありません」 「シア......それって」 「案ずるでない、香織。必要であったが故に、途中で別れただけじゃ。ご主人様もユエも、必ず帰ってくる」 不安そうな表情の香織にティオが諭すように声をかけた。 ミレディが飛び込んで来た後、彼女から【劣化版界越の矢】を受け取ったシア達は、空間に穴を空けて地上へ飛び出してきた。 当然、ミレディがそのままハジメ達の元へ行くと聞いたときは、誰もが一緒に行くと言った。特に、シアなど不退転の意志を示しており、先に脱出するなど有り得ないと燃えるような瞳が物語っていた。 しかし、空間を渡るには【劣化版界越の矢】が必要で、ハジメ達の元へ行くのに残りの矢は心許なかった。失敗作であるからして幾本か作られていたものの、本物と違い一度の使用で崩壊してしまう上に穴を空けていられるのも僅か数秒なのだ。 しかも、矢によって空けられる穴の大きさは限られている。崩壊の激しくなっていく世界で、数秒も穴を通る順番待ちをしている余裕があるとは思えなかった。帰りはハジメとユエが加わることを考えると、最悪、脱出する者を選ばなければならないという事態になりかねなかったのだ。 結果、シア達は先に脱出することになった。本当に渋々ではあったが。自分達が行くことで、全員で帰れなくなるかもしれないと言われれば納得するしかなかった。それに、「必ず、ハジメ達を帰してみせる」と約束した時のミレディの様子がいつになく決意に満ちたものであったことも背中を押した要因だろう。 それでも、崩壊する【神域】に残るハジメとユエを心配する気持ちが消えるわけではなく、シアとティオも無言で空を見上げた。雫達も同じように祈りながら天を仰ぐ。 戦場では、未だ連合の人々の力強い祈りの言葉が響いている。 どれくらい経ったのか。永遠にも感じるが、きっと数十分も過ぎてはいない。 と、その時、それは起きた。 「あっ」 それに思わず声を上げたのは香織だった。 シア達の、そして連合軍が見つめる視線の先で黄金と深紅の交じり合った光の柱が、突如、空間を貫いて天を衝いたのだ。 その絶大という言葉ですら足りない魔力の奔流に、そして、そこに込められた圧倒的な意志のうねりに、思わず戦場の雄叫びが止む。誰もが魅せられたように螺旋を描いて天へと昇る二色の魔力を凝視している。 「ハジメさん! ユエさん!」 シアが叫んだ。歓喜の溢れた声音で。 直後、黄金と深紅の魔力が逆再生のように集束を始めた。 世界に響く断末魔の悲鳴。直接、鼓膜を震わせたわけではないが、確かに、世界中の誰もが耳にした終わりの声。同時に、今度は白銀にドス黒い瘴気の混じった閃光が噴き上がった。わけもなく、誰もがあれは神から流れ出した血なのだと、そう思った。 やがて、濁った白銀の光も虚空へと霧散していき、世界に静寂が戻る。 どうなったのだと、誰もが固唾を呑む中、空を覆う空間の歪みとその奥に見える崩壊していく天上の世界が、突如、一点を目指して収縮していく。まるで、何かに吸い込まれていくように、あるいは圧縮でもされているかのように。 次の瞬間、一点に集まった天上の世界が四散した。 音はない。 ただ静かに、蒼穹の如き鮮やかな色の波紋を幾重にも放っている。いつしか、世界を揺らす 世界に波紋が広がっていく。 蒼穹の色だけでなく、夕日あるいは朝焼けの色、真昼の陽の色、冴え冴えとした月の色、瑞々しい草木の色、力強い大地の色、包み込む夜の色が折り重なる。 七色の美しき波紋は、どこまでも伸びてゆき、やがて、赤黒い世界に亀裂を入れ始めた。それは先程までの崩壊を印象付ける荒々しいものではなく、そっと塗り替えていくような優しい変化で...... 「あぁ......神よ」 誰かが呟いた。それはもう、救いを求めるものではない。ただ、胸を満たす感動が故。 世界が色を取り戻してく。まさしく、神話というべき壮麗な光景。 赤黒い世界はキラキラと煌きながら破片となって砕けていく。 空の波紋は徐々に勢いを弱め、しかし、消えることなく、ホロホロと静かに涙を流す人々を見守るように、虹色のオーロラとなって漂った。 「ハジメくん......ユエ......」 そんな中、食いしばった歯の隙間から漏れ出したような声音が響いた。香織が、血を流すほどに手を握り締めながら消滅した【神域】を睨みつけている。 「くそっ、どうなってんだっ、あの馬鹿っ」 雫が、鈴が、龍太郎が、光輝が、歯噛みしながら険しい眼差しを空へと向ける。ティオもまた、スっと細めた眼差しで空を見上げながら一瞬も逸らそうとはしなかった。 赤黒い世界が消える。 太陽が本来の輝きで世界を照らし始める。 待てど暮らせど、待ち人の姿は見えない。 やがて、その事実に耐え切れなくなったように、鈴が呟いた。 「......嘘、だよね」 龍太郎が、ギリッと歯を鳴らす。 光輝が、呆然と口を開く。 「まさか......二人共......本当に、もど――」 そして、半ば無意識に最悪の推測を口にしようとして...... 「大丈夫ですッ!!」 そんなビリビリと響くような大声に遮られた。 ハッとしたように視線を転じる光輝達。そこには、ウサミミをピンッと立てて真っ直ぐに空を見上げるシアの姿が。 シアは、空から目を逸らさずに確信に満ちた声音で言う。 「今、ハジメさんとユエさんは一緒なんです。あの深紅と黄金の魔力が寄り添っていたのがその証拠。共にある限り、二人は無敵なんです!」 だから、この程度の難局、笑い飛ばして帰ってくる。シアの絶大な信頼が宿った言葉は、言霊となって世界へ響く。 不思議と、不安に駆られていた者達の心が軽くなった。 「......うん。そうだね。あの二人が揃っていて、打ち破れない困難なんて想像できないよ」 香織が同調する。先程までの不安に濡れたものではなく、シアと同じく確信に満ちた力強い声音。 「全くじゃな。きっとあの二人が本気になると、辞書から〝しくじる〟という言葉が消えるのじゃろう。むしろ、イチャつくのに忙しくて遅れておるのかもしれん」 ティオが冗談めかして、そんなことを言う。その表情は、やはり険しさが取れて確信に満ちたものになっていた。 「そうね。むしろ、というより、絶対、イチャイチャしているわ。感動の再会だもの。私達のことなんて空の彼方かもしれないわ」 苦笑いしながら、然もありなんと頷く雫。その物言いに鈴達の表情も和らぐ。 その直後、シア達の言葉が正しかったことを示すように...... 「あ......ふふ、ほらっ」 シアが指を差す。 そこには、当然...... 空にかかる虹色のオーロラ。そのベールの合間に小さな穴が空いた。 「うおっ」 その穴からピタリと寄り添い合う人影が、驚きの声と共に飛び出した。言わずもがな、ハジメとユエだ。 ハジメは片腕でしっかりユエを抱き締めて、ユエもまた、ハジメの首筋に腕を回してギュッとしがみついている。 そのまま、轟ゥ轟ゥと風の唸りを耳元に感じながら、二人は重力に任せて自由落下を開始する。 高さ的に地上までは三十秒といったところか。 仰向け状態で落ちていくハジメは、急速に離れていく神秘的なオーロラと肩越しに確認した地上までの距離を見てパッと計算する。落ちた場所は、連合軍から少し離れた場所のようだ。 「ユエ、飛べるか?」 「......無理。矢の発動に使い切った」 「まぁ、そうだよな。ちょっと乱暴になるから、しっかり掴まっとけよ」 「......ん。捕まえとく。絶対に逃がさない」 パラシュート無しのスカイダイビングを体験しながら、そんな余裕に満ちた会話するハジメとユエ。至近で自分を見つめるユエの妖艶な眼差しと声音に、ハジメが思わず声を詰まらせたのは仕方ないことだろう。 空中で凄まじい風圧に晒されつつ、少し高鳴った鼓動を極力無視して、ハジメはユエを抱えたままくるりと反転した。そして、深紅の魔力を薄らと体に纏う。それで片腕がなくバランスの悪い体が風に翻弄されるのをどうにか制御する。 回復薬を飲んだとは言え、その回復量は微々たるもの。元々、受けていたダメージの深さや概念魔法を創造した影響などもあって魔力の回復も遅い。〝空力〟を使える回数にも限りがある。 その制限の中で、完璧に速度を落とし地上へ降り立たねばならないのだ。正直に言えば、十数回しか使えず、しかも、十全に効果を発揮するとは言い難い〝空力〟のみで高度数千メートルからのスカイダイビングを成功させるなど神業以外のなにものでもないのだが...... 「最後がユエとスカイダイビングか......悪くない」 そんなことを言う。この程度、危機にすらならないということだ。 ハジメがスっと体を起こした。直後、足元に深紅の波紋が広がり、一瞬で砕ける。しかし、確実に減速した。それを繰り返す。 連合軍の人々も気がついた。オーロラの狭間から深紅の波紋を幾度も広げては四散させながら、まるで彗星のように降りてくる人影を。 その瞬間、感極まったような声音が響いた。女神様の声だ。 『わ、私達の、勝利ですっ!』 一拍。 ――ォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ!!!!! 戦場に、否、新たな世界に人々の爆発したような歓声が響いた。 その世界が上げた産声のような勝鬨に応えたように、空を覆う虹色のオーロラからキラキラと光の粒子が降り注いだ。輝きを取り戻した太陽の光が反射して、まるでダイヤモンドダストのように世界を煌めかせる。それはきっと、新たな世界への祝福だ。 光のシャワーが降り注ぐ中、最後の波紋を蹴りつけて見事に減速しきったハジメが、ユエを抱きしめたまま地面に降り立つ。といっても、両足の傷は治りきっておらず、〝空力〟の使用で回復した魔力もとうとう使い切ってしまったので、そのまま仰向けにパタリと倒れることになったが。 苦笑いしながらピクリとも動かない体を横たわらせるハジメ。その表情は、どこか清々しい。 ずっと抱かれていたユエは、そのままハジメに馬乗りとなりペタリと張り付くように抱きつくと、今にも触れ合いそうな至近距離でハジメを見つめながら小さく首を振る。 「......決まってた。最高に格好良かった」 「そうか?」 「......ん。ハジメ、ありがとう。大好き」 そうして、蕩けるような笑顔を魅せると、ユエはその柔らかで甘やかな唇をハジメに押し付けた。 大の字となり、動けない故に為されるがままたっぷりと堪能されるハジメ。もっとも、たとえ動けたとしてもユエが望む以上、ハジメに抵抗の術などありはしない。 ユエの姿は大人のまま。外見と中身のギャップがもたらす魅力は無くなったものの、全身から匂い立つような色気を発しており、むしろ凶悪さは増しているかもしれない。 大人の外観は、おそらく変成魔法によるものだ。だとすれば、魔力さえ回復すればユエは自在に大人と少女を行き来できるかもしれない。ユエの求めに翻弄される未来が見えるようだ。もっとも、心囚われているのはユエも同じだろうが。 終わらぬ口付けは連合の歓声すら消し去って、二人だけの世界を形成する。 だが、そこへ二人をして無視できない声が響いてきた。 「あーー! やっぱりイチャついてますぅ! 人の気も知らないで! っていうか、ユエさんが......」 「大人になってるぅううう! ユエが大人の魅力でハジメくんを襲ってるぅ!」 「うぅむ。予想通りじゃな。いや、大人になっとるのは予想外じゃが......どれ、妾も参戦しようかの」 「うっ、すごい色気が......で、でも引くわけにはいかないわ! 乙女は突撃あるのみよ!」 シア、香織、ティオ、雫の四人だ。その後ろから鈴や龍太郎、光輝も駆けてくる。 感動の再会とは思えないほど賑やかな様子でハジメに飛びついていくシア達。口を離して「ただいま」を言うユエを巻き込んで、ハジメは美女、美少女塗れとなった。 そして、口々に伝えられる万感の想いを込めた「お帰りなさい」という言葉に、ユエと同じく「ただいま」を伝える。 空からダイヤモンドダストが降り注ぎ、世界を煌めかせる。周りには、涙ぐみ、歓喜に笑顔の華を咲かせる大切な者達。遠くから、自分の名を呼びながら駆け寄ってくる多くの存在も感じる。 自分を包む温かさと、込み上げる達成感、そして満ち足りた想いに、ハジメは笑みを浮かべた。それは不敵さと優しさが綯交ぜになったような不思議な笑みで...... その〝南雲ハジメ〟の笑みに女の子達が胸の奥をキュッとさせられている中、ハジメは心地よい疲労に身を委ねて、そっと目を閉じるのだった。

The barrier that Yue deployed was cracking. The bombardment of light was unceasingly increasing in power in order to annihilate anything and everything. {This place is Holy Precincts. Despite my body is being only a soul right now, just overwhelming the exhausted you two is not a difficult matter-! I’ll blast away irregular before the eyes of the vampire princess, and then, I’ll plunder that body once more!} Ehitorujue’s voice echoed through the whole space. Seeing how Ehitorujue didn’t use both penetrating attacks like the divine sword or divine flame, or space crossing attack like lightning divine spear that used Heaven Existence, the damage from the conflict against Yue’s soul and Bullet of Blood Pledge seemed to make Ehitorujue considerably exhausted. But, even so the light bombardment was still tremendous. That was surely the original magic power light of Ehitorujue. From a glance, the light was radiant in a display of its divinity. But, it continued endlessly just like a bombardment, loud laughter that contained rage and madness were making the divine aura of the light to end in vain. {Come, stop your useless resistance and repent. Now that your last hope has been severed, there is already no meaning in anything that you do!} The light swelled up. The cracks on ‘Holy Severance’ were gradually getting larger. It seemed that Ehitorujue’s pride was greatly wounded from being done in by Hajime and Yue, to the degree that he didn’t give careful consideration for Yue’s body state with his attack. He was surely thinking that he could just use ‘Automatic Regeneration’ after he repossessed the body. Rather than that, he put more importance in creating a spectacle where Hajime got erased away in front of Yue’s eyes without her being unable to do anything. It appeared that Ehitorujue was convinced that such tragic future would come true. Hajime who was wounded all over with his two trump cards, the concept magic used up couldn’t possibly have any reserve power anymore, he thought. Even the liberators where they had seven members before could only create three concept magic. Hajime creating two concept magic could even be said as a miracle due to the strength of his feeling toward Yue. “It’s the end with this, just who was saying that’s the case huh?” Ehitorujue’s words stopped midway. That was because behind the barrier, he saw the figure of Hajime floating a diabolical smile, his lips splitting widely like a crescent moon. Even though Ehitorujue didn’t have a flesh body, yet that expression made a chill to rush through his body. “...Nn. Leave it to me.” The two were on the same page. Even without knowing at all regarding the detail about the card that Hajime had, Yue clearly understood what it was that Hajime wanted just like the back of her own hand. That was why, excessive word was unnecessary. With the resoluteness that this would be the last, Yue roared her magic power and poured strength into ‘Holy Severance’. Metal particles converged on Hajime’s hand. What he was transmuting was a single bullet. There was nothing special in it at all, it was just a mere bullet. However, there Hajime gritted his teeth audibly. And then with a ‘puih’ he spat out something, the last concept magic that he crammed and hid in one of his teeth――Reject All Existences(Anything and Everything, Just Disappear) That concept magic which was thought to be lost together with the breaking down of the chain where it was enchanted in, Hajime somehow managed to use Convergence Transmutation to secure some of it even though he could only gather about the amount of his pinky finger, he then processed it and put it at the back of his teeth beforehand. It was for the sake of this time. Hajime himself was surprised that the concept still remained when he gathered it even after the chain turned into very small pieces, but surely that showed just how extreme the emotion of emptiness that he felt when Yue was taken away. It was a terrifyingly deep emotion. To the very end, the Blade of Blood Pledge and the Bullet of Blood Pledge were for the sake of rescuing Yue. Therefore, since the start, the finishing blow was intended to be carried out by this bullet of concept, filled with the pure wish of destruction. The tooth was small, but nevertheless it was emitting a definite presence, using transmutation the bullet was then got coating by it. “The reason Aruvheit died wasn’t because he was a god. He was merely got dragged into my rampage when I snapped because you all laid your hand on Yue, that’s all. Something like the concept of godslaying, there is no way I can create something like that don’t you think?” Hajime corrected the misunderstanding that Ehitorujue had. That whether it was Ehitorujue, or whether it was Aruvheit, Hajime didn’t oppose them because they were ‘god’ that acted tyrannically in this world. They incurred the wrath of Nagumo Hajime. That was all there was to it, the reason that Ehitorujue and his conspirators got ruined. Being informed that implicitly, Ehitorujue lost his words. Because he noticed, that for Hajime, there was not that much difference between him the god and the random monster that attacked Hajime. Regardless of the overwhelming gap in power between them, but Hajime’s attitude against Ehitorujue was exactly the same like how he treated all the opponents that came to crush him until now. That was, ‘you are the enemy so I’ll kill you’. Truly there was nothing special or anything in how Hajime acted against this god. Ehitorujue talked with babbling words. The humiliation he felt was too great, and not only that, the concept that was now aimed at him was too atrocious, the black purpose that wanted to destroy Hajime right now without delay and his instinct that wanted to run away right now were struggling inside him. That hesitation became fatal for him. “This is checkmate, small fry.” With fearlessly crooked lips, Hajime loaded the bullet he held in his mouth into the derringer pistol, and then he pulled the trigger without hesitation along with some sharp words. The loaded Existence Rejection bullet became a crimson flash that was fired. Yue made the barrier to be able to be passed through with a superb timing, regardless of the bombardment of light, the attack of destruction was annihilating what it touched from the outset. Although it was too late, Ehitorujue chose the option to evade which displayed his unease but... “I command under the name of Yue-, ‘Don’t move’!” After having her body taken over, Yue felt the flow of power inside the body many times over, she watched and listened to its result. For the genius of magic that was counted as a part of the strongest people in a war-torn era when she was merely a ten years old, there was no reason that she would be unable to do that. Her magic power had already reached the very bottom. But, so what, she scolded her mind that was blacking out with her strength of will, she forcefully twisted her body that was pleading to her that it was the limit and squeezed out magic power, she also circulated the magic power that she was consuming for ‘Holy Severance’ and activated the magic――Divine Statement. Surely Ehitorujue never thought that his own magic would be used back on him even in his wildest dream. Compared to the Divine Statement that Ehitorujue used, what Yue used was somewhat of a shoddy quality, however, it still splendidly restrained the target. {I am-, I am the god!! Irregulaaaaaar!!!} A shriek. The crimson flash of ruin approached. Even though there was no face, but it was clear to see. Ehitorujue right now was showing an expression of terror. The impossible scene, the unbelievable reality, the sound of his path that he believed, without a doubt, would continue for eternity was crumbling fragilely resounded. However, no matter how much he was denying reality, no matter how godly he was, even though he yelled how absolute he was...emotionlessly, heartlessly, irrationally, the murderous roar that the monster raised destroyed anything and everything in this world. That was the reality. Therefore, {――—!!!!!!} The crimson flash pierced through the torrent of light, erased the shriek, smashed the gruesome future――and penetrated the mad god’s chests. Soundlessly, the crimson flash disappeared toward the faraway white space. The torrent of light dispersed, Ehitorujue trailed his hand on the hole gaping wide open in his chest. And then, he raised a wordless scream while his hands moved as though tearing off his chest, or possibly desperately attempting to plug off the hole, exposing a state that even made anyone felt pity to him. {aaAA, ridiculous...such thing...impossible} Although he leaked out words that denied the reality, his body of light was still crumbling with the hole on his chest as the center of the breaking down. And then, at the end, with one more whisper of “...impossible”, the light humanoid form that was Ehitorujue melted into empty air and vanished. The radiance of ‘Holy Severance’ melted into the empty air at the same time before Yue limply fell down and sat on the ground femininely. Hajime slowly lowered down the small gun. Silence wrapped the area. Other than the slightly rough breathing of Hajime and Yue, there was no sound at all. Yue earnestly lifted up her eyelids that were trying to close even now while slowly looking back over her shoulder with a smile. Toward that, Hajime too returned a smile...it was at that moment, “Yue-!” “――” Hajime’s impatient voice resounded in warning. To that Yue held her breath, at the same time a weird shrike that sounded unthinkable to come from this world resounded. At the same time, an invisible violent impact became a storm that attacked the two. Unable to even resist Yue was sent flying, sending her on Hajime’s chest with her back to him. Haijme immediately circled his hand around Yue and twisted his body, covering her from the shockwave with his own body. Thunderous sound. That was the sound of the tiered gallery Hajime was half buried into getting pulverized into small pieces. It was lucky that he wasn’t pressed by the impact onto the chalk white wall, but it didn’t change that the abnormal shockwave was showering on him. Hajime kept covering Yue in his embrace while he got blown away like a leaf toyed by a storm along with the wreckages of the tiered gallery, he then got bounced on the ground many times before he finally stopped. “Guh, gahah, Yue-...” “...Nnh, Ha, jime...” Hajime called to Yue while vomiting blood everywhere. Yue only got a little damage because Hajime covered for her, but even so she seemed to be injured to the degree that she was unable to properly move. Both of them linked their hand together and somehow stood up by supporting each other. And then, they observed the surrounding while sweating coldly. “Oi oi, what the hell is that...” “Haa haa...looks like...the Holy Precincts itself, get affected.” Exactly as Yue said, here and there cracks entered the white space, there were also spots that looked twisted like jelly, showing that the space was clearly getting unstable. At the distorted spots, sights of unknown worlds, familiar worlds, and the scene of the surface were projected and disappeared, the sceneries were repeatedly projected and vanished. And then, the source of the weird shriek and tremendous shockwave was... “...Actually, the last boss, still has two transformations left...is this something like that? Well, in a sense, this is a normal template though.” “...Nn. He is, already, just a monster...” At the place where Hajime and Yue’s gaze were directed, clad in muddy black miasma that was being spouted out from the distorted space, or possibly it was absorbing the miasma, even now the thing that was Ehitorujue was raising a strange shrieking voice. As though getting attracted by that extremely unpleasant groan which rubbed the mind of the listener the wrong way, miasma was gathering endlessly from the distorted space at the surrounding, from inside the miasma they could perceive figures that seemed to be monster or apostle. But, all those figures were being sucked into Ehitorujue without showing any resistance at all while staring blankly into empty air. Just like the sound of bone and bone grinding at each other, or like flesh and flesh crushing each other, graphic sounds were echoing from inside the miasma. At the same time, intermittent words were spreading with echoes. ――Don’t want...to die-, don’t want, to...di...e ――Why...eno, ugh...you, said...I don’t, understand...don’t, want...to, die- ――O, bey...everything.....break...sma, sh... ――Don’t, want...don’t, wanna...di, e- Those words were an obsession to life, a deep resentment toward others, a childish self-righteousness, a vulgar self-conceit, merely an inexcusable outburst of anger. But, whether it was the feeling of not wanting to die, or even the feeling of wanting to become alone and destroy anything and everything...it was something that he really didn’t want to acknowledge that he felt disgusted from the bottom of his heart but, Hajime could understand those feelings completely. His heart changed at the bottom of the abyss thinking that other people were worthless, he pawed on the ground to survive even by slurping blood and flesh. When Yue was stolen, he rampaged wildly and even created a concept that brought about extreme destruction from his empty feeling. “...That is, by some chance, if I...wasn’t able to meet Yue and others...that――” Might be me. The lips of Hajime that were going to murmur that were blocked by the slender index finger of Yue. And then, she silently shook her head and gently denied it with a whispering voice. “...Hajime is different from that. ...Even that thing, surely had people who thought of him, someone that he ought to reach out to, and also someone that reached out to him. The result of not looking back on those, is that.” Yue’s crimson eyes gently squinted. “...The path, Hajime has walked until now. That is Hajime’s everything.” Even when his heart changed, the scream that was raised at the bottom of the abyss reached him. Even while saying that the matter of this world was inconsequential, in the end, he saved a lot of people. The path that he had walked like that stopped Hajime’s rampage. That was why, even though the two might look similar, but the two of them were completely different. That was why, Yue said, don’t look down on my Hajime. She told that. Conveyed that to him. “...If that’s what Yue said, then that must be so.” Hajime made a wry smile from basking in sentimentality in the middle of this absolute great crisis of all place, and also from being scolded at this very late hour. Toward such Hajime, Yue also smiled gently. Even while they were doing that, the thing that was Ehitorujue continued to spout out his selfish emotion that was unbearable to listen on, on the contrary, its soul was absorbing the miasma and the ruins of monsters and apostles with terrific momentum. Ehitorujue was obviously losing sanity. Thinking from how the space was getting unstable, the cause wasn’t only because of the previous shockwave, obviously the cause was from Ehitorujue’s abnormality. In other words, that meant that the bullet of Existence Denial had certainly granted a lethal damage to Ehitorujue. Even so he didn’t vanish, in his rejection he took in the miasma and the monsters into himself to compensate for his vanishing existence, this was surely Ehitorujue’s earnest desire of survival and the strength of his obsession for control. Ehitorujue that could vanish anytime was holding out only with his tenacity, however, Hajime and Yue didn’t have any way to give him the finishing blow. Their magic power had dried up, they were wounded all over and unable to even stand up properly. The trump cards that Hajime prepared had been all used up. Hajime could do nothing but smiling bitterly toward that fact. Truly, this world’s difficulty level was a bit too hard to be expressed with the word of fantasy which was packed with dream and hope. But, at that time, the miasma that was covering the area around Ehitorujue ruptured and blew off. The thing that was Ehitorujue was still enveloped in whirling black mist, but now his full figure could be seen clearly. “That is seriously a monster huh.” The impression of the two was frank. What was there was a lump of meat. Flesh, bone, and skin of several races were haphazardly combined with limbs jutting out from the wriggling meat lump. Several tentacles were undulating, looking extremely grotesque. That figure would make people lost their sanity and felt like vomiting just by its appearance. The thing that was Ehitorujue which was reduced into that meat lump suddenly shrieked. ――GiiaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA-!!!! A storm immediately blew violently. Black miasma whirled, invisible shockwaves that centered on the meat lump blew away the chalk white ground. The shockwave was emitted radially without any direction, even so it hid a force to the degree that even Hajime and Yue who were already thrown to considerable distance were blown away even further. Hajime and Yue were blown away while leaking out agonized voice, even then their linked hands didn’t let go no matter what while they struck the ground. Hajime shrugged in exasperation even while his expression distorted from pain and he gave instruction to Yue. “Yue, suck my blood.” “...-, but” “It’s fine.” Hajime’s words made Yue hesitated. Hajime said that it was fine, but there was no way that was true. He was already bleeding to the degree until one of his feet was already inside the grave, or possibly it had already surpassed even that. The wound on his stomach and also the wounds on both his legs weren’t treated yet or anything. Hajime had tightened his muscles and held back his bleeding, but he was in a state that it wouldn’t be strange for his heart to stop anytime from bleeding too much. He was holding on to his consciousness, and even now he was wracking his mind in order to survive, to kill his enemy, he was able to do those thanks to his tough body that could be earnestly titled as a monster. Even so his condition was really on the brink. If here Yue sucked his blood, that might really become the finishing blow for him. At far away, Ehitorujue was raising a roar that shaved on sanity once more. The space fiercely distorted each time with the shockwave destroying the chalk white world. Furthermore, the undulating tentacles could also be seen wandering searching for prey. At this rate, it was clear they would die without doing anything. Even so, Yue was still hesitating, to that Hajime showed her a smile. That smile, was the bold and fearless smile that always made Yue’s chest to tighten. His canine was bared, his eyes gleamed fiercely, the ally gave immense trust to that smile, and the enemy was granted with a traumatic shudder by that smile, the smile of the demon that made the vampire princess as its slave. “Didn’t I tell you? This is the template. Do you think, that I didn’t foresee this kind of situation?” “Indeed, all my trump cards are used up. However, there is still the prepared finished product, see?” Yue already didn’t have any word. Aa, truly, this person that I loved...was really diabolical. Such feeling throbbed loudly in her chest, Yue leaked out a feverish breath and she nodded briskly. And then, while she felt the sensation of Hajime’s arm that was embracing her tightly, she put her teeth on his neck. The flowing in blood recovered Yue’s magic power for just slightly――no, at the next moment, a terrific pulsation came. The reason for that was one. ――Yue exclusive artifact Nagumo Hajime Blood that had the effects to sublimate Yue’s ‘Blood Pledge Contract’ by several levels, to make the skill ‘Limit Break’ be possible, and then with the iron content of the blood abundantly bestowed with the ingredient of cheatmate, such blood liquid was flowing inside Hajime’s body. By assuming a situation where he lost all his artifacts, where the taken back Yue was in exhaustion, and in addition the Bullet of Denial Existence was unable to kill the opponent, Hajime prepared himself to be the exclusive artifact of Yue. Exactly like the naming, this artifact was a secret treasure class artifact that brought about power and recovery which surpassed even the god water limited only for Yue. Feeling the extremely sweet and burning pleasure from inside her body, Yue unintentionally leaked out a heavy gasp. But as though sensing that recovery of Yue, countless tentacles shot out with a blur from Ehitorujue. The tips of those tentacles were sharp, what they touched would surely get pierced in one attack. Yue separated her mouth from Hajime’s neck and she directed one of her hands like a shield toward the approaching tentacles. Immediately, the space before her eyes distorted. The tentacles rushed there. But, all of them didn’t reach the two. It was because the distorted space swallowed everything. No, more accurately the tentacles were dismissed into another space. In order to build a reliable defense using little magic power, Yue made use of the unstable space. Yue didn’t have the power to create a gate using space magic from zero that shut out the space, and so, in that case she just needed to create a gate to a different world using the space that was already shaking. If it was only expanding a hole in space that was already open, then it wouldn’t consume that much strength. After Yue confirmed that the barrier of space dismissal had displayed a reliable effect, she moved her gaze to Hajime once more. Hajime’s eyes were beginning to lose focus slightly. As expected, his limit was coming just by sucking the slight amount of blood just now. His face was growing pale, even now his consciousness looked like it would fell off anytime along with his eyelids. He was in a state that was barely clinging on consciousness by concentrating on the pain of his wound. To Yue who was supporting his body, Hajime talked to her with a hoarse voice, nevertheless strength could be felt from that voice without any sign of giving up. “Yue...you can, recover me...to a certain degree, right?” “I have...no card left. But...if there, is none――” “...it just needs to be made.” Understanding Hajime’s intention, Yue manipulated the space while continuing his sentence. To that Hajime made a faint smile and continued. “...Destroy, that guy――” “The concept, will be created right now. But, with only the magic power of me alone, it’s still insufficient.” “With metamorphosis...magic. Make me――” “-...subordination. Because there is blood in me” Hajime grinned widely. This plan that made her wondered just how far he had predicted, and then the great recklessness in it, yet with his tremendous faith to her as the premise of the plan right from the start, made Yue unable to say anything anymore. “...The material?” “My, eye.” Obeying Hajime’s instruction, Yue’s slender fingers were held aloft above Hajime’s right eye, and then, the fingers plunged in all at once. A groan slightly leaked from Hajime, but Yue unhesitatingly pulled out her fingers while her lips tightened into a straight line. On her palm was a small bluish-white crystal. The magic eye stone. Like that the rite of metamorphosis began. In order to obtain the necessary magic power, Yue sucked Hajime’s blood further which weakened him more and more. Hajime looked really frail that it wouldn’t be strange for his heartbeat to stop anytime. But, the moment Yue’s hand touched Hajime’s chest, fierce heartbeat sound resounded as though an electric shock had just been applied there. That was a magic that transformed Hajime into a vampire just like Yue. It had the same principle like how Tio transformed another monster into her underling. If a frail and delicate human that was different from monster was used, normally that human wouldn’t come out of it safely, not to mention if it was a metamorphosis magic that changed a human’s race, the difficulty was of the highest degree. From how Tio who was an expert of characteristic magic dragonification which had the origin from metamorphosis magic needed the black slave whip for assisting her success, it was clear to see just how difficult this grand magic was. And now Yue who wasn’t particularly skilled at metamorphosis magic was using something like that to a human target without any training beforehand. Yue was a rare genius, but this magic had the possibility of success existed only because the target was Hajime who possessed inhuman toughness in body and mind. No, surely from the beginning Hajime who proposed this method was convinced that this would succeed. It was because of his trust from the bottom of his heart toward Yue. The meat lump of Ehitorujue could be felt approaching lumpingly from far away. That was surely the countdown toward their death. Because Yue split her strength for the metamorphosis magic, her control of the space became lax and several tentacles began to graze their body. But, even in such an extreme situation, her beloved monstrous partner perfectly responded and bewitched her. “Yu, e-” “...Nn. Come here, Hajime.” Hajime exposed his canine tooth with his pupil dyed crimson like Yue’s, and he bit at Yue’s smooth nape that looked so slender it felt like it would break when touched. And then, Hajime converted the blood into strength using the special trait of the vampire. Each time Hajime’s throat sounded, a sweet feverish breath escaped Yue’s mouth. Even though she understood that strength was leaving her body, and even though she understood that now wasn’t the time for that, “more”, yet she was thinking of something like that. Amidst the resounding sweet gasping voice, Hajime’s magic power was recovering in the proportion of the amount of blood flowing out. However, Yue thought while feeling impatience. (Not enough...) Yes, it wasn’t enough. It really wasn’t enough to create a concept magic no matter what. With an amount of magic power that was even far from enough for Hajime’s complete recovery, it wouldn’t be sufficient to create a concept for finishing off the monster of the Holy Precincts which was getting close to them even now. The limit of the blood flowing inside her would reach the limit soon. She was also grasping the amount of Hajime’s recovery. At this rate, they would have no other choice than putting a stake of sink or swim with their insufficient magic power. In addition that stake would be one with a considerably bad odd. Perhaps looking at the impatience displayed on her face, Hajime who separated from Yue’s neck was saying such thing while he leaned forward to plunder Yue’s lips this time. And then, “nnu” Yue’s lip that was leaking small voice was wounded by Hajime’s canine tooth, at the same time, Hajime’s own lip also got cut. Like that, while they were kissing each other repeatedly, it came. GOU-!! Magic power swelled up with terrific force. The magic power that should be a step from drying up burst out from Yue and whirled in gold color. At the same time, a tremendous magic power that was unimaginable coming from the recovery amount just now also burst up from Hajime. With the two as the center, a torrent of magic power climbed as though piercing the heaven, no, it was actually piercing the space of Holy Precincts and pierced toward the heaven with violent blowing. Golden and crimson entangled with each other, as though expressing the relationship between the two people, they mixed with each other, forming a complete harmony that raged violently. ――Particle style artifact ‘Vow of Entwined Branch’ Hajime’s blood that was turned into an artifact, and the metal particle that Yue took into her body. This metal particle was actually an artifact that activated only when under the prescribed condition. The effect and activation condition of this artifact was, the two who had tied the contract of blood pledge could then convert blood into power in a chain reaction with the two of them turned into artifact for each other and they exchanged blood with each other. The strengthening effect would continue endlessly until they stopped exchanging blood(kissing). The swelling power, and the happiness of intermingling with her beloved, it caused Yue to moan while her body was trembling. Hajime was also in the same state. The vampire princess in his embrace was so hopelessly lovely that he slightly repeated the blood tasted kiss. The former shadow of Ehitorujue had arrived until right nearby them. It emitted an immense shockwave along with its tentacles. Toward that, Yue canceled the distorted space without even directing her eyes there. She did that because she understood that such thing wasn’t necessary anymore. To display that, the golden and crimson magic power towered high like a protective wall. And then, at the next moment, the magic power released a tremendous shockwave that neutralized all shockwaves from the meat lump. It was the ‘Impact Conversion’ by Hajime. Even during that time, the two were still gluing earnestly close with each other. The figure of the Holy Precincts monster that was left alone, to be frank was pitiful. Unable to forgive that, Ehitorujue increasingly emitted an extremely unpleasant strange sound while unleashing severe attacks. While repelling all of those with magic power impact, Hajime and Yue who were accompanied by the tremendous magic power that already swelled up to the degree that it might destroy the white space, slowly separated their lips. The silver bridge hanging down between the two looked really captivating. The sweet atmosphere of the two already far surpassed the territory of being out of place, however, people who could obstruct them didn’t exist anywhere in this world. Both of them kept hugging, their hands softly overlapped. Between them there was the magic eye stone that was partly made from god crystal, and the tiny gun that Hajime didn’t let go at all even when they were sent flying. “‘Transmute’!” Right after that, golden and crimson melted into each other, and light so bright as though a sun was created manifested. That beautiful and powerful radiance made the Ehitorujue monster to writhe and draw back. It was as though it hated that warm light. The light was converging. At its other side, there was the figure of Hajime pushing out his hand toward Ehitorujue with fierce eyes that glared sharply. A small gun was clutched in that hand. The terrible exhaustion was causing the worn-out right hand to tremble all over, unable to fix the aim. That hand was scooped out from below softly and supported by a graceful hand. It was Yue’s hand. While snuggling close to each other, both of them readied a single small gun. The running sparks were crimson and golden. The sure-kill bullet that would end everything was buzzing, impatiently waiting to be fired. What was filled into that bullet was unmistakably a concept magic. ――GIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII-!!! Ehitorujue madly unleashed its tentacles. It instinctually comprehended the mighty power that was aimed at it. But, there was no way such random attack could go through the golden and crimson the two were clad in, all of those were easily swept away by the impact of magic power. And then, “Giving victory to a man with a kiss, that’s really heroine-like huh, Yue.” “...Nn. Hajime plucking off the victory at the end without fail, is just like a hero.” Both of them were talking frivolously while aiming the brilliantly shining gun right at the middle of Ehitorujue. “Well, putting that aside, there is one thing I want to say to that.” For a moment, both of their eyes met. The fearless smile was floating on their respective face. The spoken words were the concept of the newborn concept, the words that returned the favor toward the repeated calamities that were wretchedly forced on them. And then, surely, these words also represented the feeling of the people that were toyed around by Ehitorujue in the past. Soundlessly, a streak of light cut through the air. That stabbed right in the middle of Ehitorujue without the slightest deviation. Concept magic The Scattered Pains Right Back Toward You――this magic returned all the pain and wounds that the target had given to other people until now. Just like the holy man that was once pierced by a holy spear on the hill of Golgotha, the thing that was once a god spurted out blood in a large amount from the wound opening. Although, the flowing out blood wasn’t something holy like that holy man, but something muddy black which looked sticky and unpleasant. While the lump of meat was crumbling, the agglutinated mere shadow of Ehitorujue a beat later was, ――GIAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA And then at the next moment, flesh and blood exploded to everywhere, silver magic power mixed with muddy black miasma climbed to the sky. That was undoubtedly the scream of the death agony of the mad god. The repeated inhumanity that it had piled up for a few thousand years, or possibly tens of thousands of years were all returned to its own body. Although it had been reduced to a monster without any reasoning, it surely felt the pain of tens of thousands of years within an instant where even the torment of hell would feel lukewarm in comparison. The flash that contained a shriek within pulverized the space, and it came out to the familiar dark red space at the other side. Without any doubt, that must be the last scenery of Ehitorujue, the god of this world. Hajime and Yue had no word. They were merely staring at the last light of Ehitorujue that was vanishing toward the empty space that was gradually getting smaller. The gun their hand was holding couldn’t endure the burden and crumble into pieces. The palms that weren’t holding anything now naturally held each other, their faces looked at each other. The magic power was already dispersing and the area around the two was quiet. Both of them had used up their stamina and magic power and everything else, they supported each other’s body leaning to one another and embraced the other party closely. And then, they smiled softly. Perhaps because the creator of the place was gone, the white space began to rumble. The unstable space was gradually getting stormy, here and there breaking down was starting. Hajime ascertained the state of the surrounding and themselves and then he opened his mouth with a bitter expression. “...Nn. Hajime, you can stand?” “...Chih, my legs...not just that, my whole body, cannot move satisfactorily. Yue, you?” “...Just sitting...take my all” Both of them looked at each other and smiled wryly. It appeared that the true pinch only came after they consigned the god to oblivion. “My bad, Yue. ...The truth is, after killing Ehito, I planned, to wait for recover...and then used the particles...for creating gate key but...” “...Nn. Doesn’t seem we will have that much time. There is, not even a drop of blood left to exchange.” “Yeah. Besides...the particles themselves, are swallowed...by the unstable space, there is none remaining. At the worst case, I expected to use...the bone of the arm, or the leg...to make one-time use artifact...but...” The crumbling of Holy Precincts was too fast that they wouldn’t make it in time if they wait for recovery, that caused Hajime’s expression to turn sour as though he had bitten a bitter bug. It wasn’t like he hadn’t imagined it, but Ehitorujue’s excessive obstinacy was to the degree that made Hajime had no extra leeway, that he had to pour all his strength to defeat him. Because of that, the composure to spare some recovery medicine, and also the blood for magic power conversion had run out already. At the very end, Hajime curse inside his heart to himself “I’m an idiot”, however, there was not even a bit of despair in himself. “To end...after coming this far...is unacceptable. We are going home, even if we need to crawl-” They lent each other their shoulder and advanced bit by bit literally by crawling on the crumbling white world. They were walking slowly without any progress, but there wasn’t even a drop of the color of resignation in their eyes. Even so, the reality was always callous, the crumbling of the surrounding was getting increasingly intense, approaching to swallow them altogether with their determination. Ahead of Hajime’s gaze, there was a veil of light that appeared unnoticed. That was the exit and entrance of this space. The crumbling was approaching. Death was sneaking near. They desperately advance toward the veil of light. But, the veil of light collapsed before their eyes. Witnessing the path of their escape vanishing into sands, a curse leaked out spontaneously from Hajime’s mouth. The hand of Yue that was grasping Hajime’s hand clutched tightly to soothe him that was like that. “...We are blocked from every direction. What’s left, is only...to gamble.” “...Nn. Leap into, the crumbling space.” There was already no other choice but that. Just like what Shia and others almost did, Hajime and Yue would also aim for the scenery of the surface that became visible sometimes and leaped right toward the crumbling space itself in a desperate gamble. But, no matter how it was unthinkable that they would have future by doing that. It was a mad attempt that wouldn’t even be a gamble. If an example had to be made, it was something like someone who was holding a bomb was trying to skillfully use the explosion so they might be able to be sent flying to far away. Even before thinking about being sent flying, there was no assurance that they wouldn’t be turned into small pieces beforehand. But, even so they didn’t have the slightest intention to give up. “Nn?” “I love you.” “Nn-, me too...I love you.” With a calm condition that was unthinkable to come from people who were in front of a crumbling space, both of them expressed their feeling to each other. At last, the safe spot also became gone. The crack was also entering into the spot where the two were at. creak an unpleasant sound resounded below them, both of them resolved themselves and they were going to leap into the space where the surface was visible, it was at that moment {Choa―――! Appearing at a miraculous timiiing, the beautiful warrior, Miledy Raisen-tan☆ Has arrived! The one who is calling for me is you two isn’t ittt? Isn’t ittt?} Something came out. Hajime and Yue’s eyes turned into dot spontaneously. However, without paying any mind to such pair, the intruder opened her mouth with jetting up tension. {What’s with thiiiisss, even though I have come with great pain to save you two from something like a piiinchhh, just where is the reactiooonn. Miledy-chan is going to cry here! I’m going to go hics hics, glance glance you knooow?} “...Nn. This is certainly Miledy.” The staggering annoyingness finally lets the two to accept the spectacle in front of their eyes as reality. And then when they looked around, it seemed that the crumbling had been held back before they realized it. “This is...your doing?” {Fufun, I guess. Something this much is really easy for the liberator Miledy-chaaannn. Although I say that, it won’t last for more than several minutes though☆} “...By any chance, you can, escape?” {But of courseee! I came here after tossing away Rabbit-chan and others to the surface already see☆ What’s left is only you two pyon! As expected, me! What an able woman-! Yes, applause applause!} The smiley mask was sparkling with some kind of mechanism while saying that kind of thing, putting aside how annoying the words were, the two of them were seriously feeling admiration and gratitude to Miledy. But at the same time, Hajime and Yue also became endlessly vexed. But, Miledy’s next words broke the half-smiling face of the two. {Hoi, this is the Degraded Arrow of World Crossing, the last one of it. It’s a defective product that is usable only in this kind of unstable space, but it should be enough for escaping. Next, a healing medicine for service! This should recover you to the degree that you can activate the arrow’s ability pyon! After you two drink that quickly gooo from here! Gooo! Leave the rest to Onee-san okaaayyy☆} “...And you? You aren’t, going to get out with us?” Glancing at the thrown Degraded Arrow of World Crossing which Yue caught, Hajime threw his question at Miledy. Because from her speech it was as though Miledy was going to stay behind in this crumbling space. That guess appeared to be correct. {Yep, I’m staying hereeee. If this kind of codswallop space is left alone, the surface will also get swallowed and cause a chaining crumbling after all. I’m going to straighten this up.} “...From how, you speak...it’s like you are going to die here.” Thanks to the healing medicine, Hajime had recovered to a degree that he could indeed activate the artifact, he then asked with a tone that had turned somewhat smoother. Miledy answered to that question frankly. {Yep. My, the plan is for my Super Secret☆Magic to guide the crumbling of Holy Precincts and compress it pon pon. The space is on the verge of breaking down, if this body of mine and my soul are used as a medium to magnify my magic power then it will be enough. That’s why, I’ll end here.} “Self-sacrifice? That doesn’t suit you. Rather than that――” Hajime whose nerves were rubbed the wrong way by the resigned speech was going to argue vehemently, but then a blonde beautiful girl around fourteen, fifteen years old appeared overlapping the Miledy-golem. It seemed to be the projection of soul, this must be the original appearance of Miledy. In contrast with her joking around tone, that girl figure of Miledy was putting an extremely satisfied and also gentle expression toward Hajime and Yue. {This is juuust self-satisfaction. My promise with my comrades, with my important people――’Let’s destroy the evil god and save the world!’ reaalllly, that sounds like a fairy tale and it looks stupid, but we exchanged that promise seriously, I want to fulfill it, that’s all pyon.} {At that time, we couldn’t do anything and lost, everyone became scattered, but thinking ‘even so’, we created the great labyrinths...right now, in this time, in this place, is where I’ll use my whole strength for the sake of people, this is exactly the reason that I survive for this long mon.} Hajime and Yue listened quietly to Miledy’s words that sounded like a monolog. The reason Miledy wanted to do this wasn’t because she wanted to bask in the joy of cheap self-satisfaction, they comprehended that right now in this time, Miledy was going to realize the feeling that she had continued to hold in her heart from so far in the past that they couldn’t even imagine. Looking at such pair, Miledy narrowed her eyes with even more and more gentleness. {Thank you, Nagumo Hajime-kun, Yue-chan. For granting our dearest wish. For using our magic correctly.} “...Nn. Miledy. Your magic is the most useful.” {Kufufu, naturally! After all it’s me! What I said before was also like that right? ‘As long as you keep being you, you will achieve godslaying without fail’, I said.} “...’You can just live following your wish. After all, your choice will surely be the best for this world’, you also said that. Was my choice the best for this world?” {Of course! Presently, after all, that ****** ******* has been blown away until beyond that world, and I am right here! And then this dreg of a life can be used now for the sake of people following my oath. ...Finally, I can head to where everyone is in peace.} Surely if this was a flesh body than glittering things would be overflowing from the corner of Miledy’s eyes. That was just how intense the flood of emotions that Miledy’s words were filled with, which made them thought that. {Nooow, both of you. Soon it will be the limit for me to hold back the crumbling pyon. You two need to return back to the place of the people waiting for you. I too, will head toward the place where there are people waiting for me.} The stagnating space was beginning to rumble once more. Even while staggering, Hajime and Yue stood up somehow thanks to the healing medicine, the two of them activated the Degraded Arrow of World Crossing that was clutched by Yue’s hand while staring back straight at Miledy. “...Miledy Raisen. My greatest respect to you. Many months and years have elapsed, yet, there is not a single scratch on that strength of will. That determination is the best article under the heaven beyond any doubt. Oscar Orcus. Naiz Guryuen. Mail Meljine. Laus Vaan. Ryuteris Haltina. Vandour Shune. I will never forget, you and your important people.” “...Nn. There wasn’t a single thing, of the path of the struggles of you all that was pointless. We will impart it to the next generation, without fail.” {Both of you...wha, what’s with you twoooo. Like that, I, cannot say anything at all! If you said something like that! Come on, this is really the limit! Just get lost already, get lost!} Her expression looked embarrassed somehow, and yet it also seemed to be almost overwhelmed with emotion. Miledy faced away with a huff and she waved her hand to shoo them off. The rumbling was getting fiercer and fiercer, the crumbling was beginning to approach once more. Hajime and Yue displayed a faint smile at Miledy who wouldn’t meet their eyes while advancing to the edge of the crumbling chalk white surface. And then, they nodded at each other. “Good bye, protector of the world.” Saying that the two leaped down toward the crumbling space that looked like an abyss. Miledy that was left behind sighed “Fuuuu”. {Protector of the world, is it. Thaaat feels itchy. Saying that at the very end, is just foul. ...Should I think of it, like a payback or something.} While talking to herself, a black whirling sphere was created with her body as the center. While the sphere was sparking with something like black thunder, Miledy quietly lifted her gaze to the center of the black star of calamity. Before she knew it, there, she could see the figures of her important people that didn’t lose color no matter who many months and years passed. {Everyone...} There was no word that came back. Perhaps this was the revolving lantern before one’s death, or just her hallucinating. But, such thing was inconsequential. {What, so you all came to pick me up. Ehehe, then, perhaps I should say it. Finally, I guess I can say it!} The star of calamity was swallowing anything and everything at the surrounding. Other magic like ‘Severance Calamity’ or whatever couldn’t compare with this. It swallowed everything and pulverized them inside, yes, so to speak this was a black hole. While the golem artifact which was used as the medium was vanishing without a trace, Miledy’s soul yelled with a voice and expression that were the very picture of innocence. {Everyoneee, I’m homeee――!!} At the next moment, the white space was soundlessly annihilated along with all light. Part The silver angels were falling down to the ground one after another like falling star, the dark red world was rumbling unceasingly, above where the sky should be visible originally, reversed other worlds could be seen wobbling dangerously. Those reversed many worlds could be seen starting to crumble from a glance. The end of the world. Such words passed through the brain of the people of the allied force. Even though the apostles who wielded furious might had stopped functioning, but they honestly couldn’t feel happy because of the scream that the world raised which they felt. “Aa, god...” Someone whispered so. In front of the collapse of the world, the sword in their hand felt really tiny. Everyone was merely staring at the shaking above worlds in a daze without being able to do anything else. At that time, a dignified voice resounded. It wasn’t someone like a god that couldn’t be seen or anything. But it was someone who was right on their side, the ‘Goddess of Harvest’ that had struggled through the line of death together with them――the voice of Hatayama Aiko. {Everyone, there is no need to despair! That person is over there! Right now, even in this moment, he should be fighting that evil god! The apostles falling, the worlds in the sky breaking, they all are the proof of the evil god’s suffering! That’s why-, let’s pray! For the victory of that person! For the victory of mankind-! Now, match your voice! Let’s show our will!} The battlefield fell as silent as grave. Aiko’s words weren’t something that came from the speech compilation Hajime gave her. The proof of that could be seen from how she was calling Hajime as ‘that person’ rather than ‘my sword’. It was undoubtedly a yell that came from Aiko’s own heart. Those words displayed Aiko’s will that believed on the safety of Hajime and others, and also of their victory. The one who responded first was Liliana. {To victory-!} The lovely voice which was amplified with artifact echoed on the battlefield. And then, the one who hailed at that voice with a blood soaked figure yet powerful yell was Gahard. {To victory-!!} Continuing after him, Karm, Adol, and Alfrerick yelled. {To victory-!!!} In that situation, the people’s heart was connecting to each other naturally. ――To victory-! To victory-! To victory-! To victory-! To victory-! To victory-! To victory-! To victory-! To victory-! To victory-! To victory-! To victory-! A Loud chorus of victory resounded in the battlefield. It swallowed the rumbling of the space, numbed the ground, and reached to the heaven, the will of ‘human’ swept the darkness and rose up like the light of the sun. Human, demi-human, human from another world, those classifications were irrelevant, yells for their victory, and then yells of their faith for the people fighting at the heavens, they were all repeated with impossibly beautiful harmony. Amidst those, one person didn’t join the chorus and stared wholeheartedly to the sky, a black angel. It was Kaori who was looking forward to the return of Hajime and others believing in Miledy. She kept floating midair and continued to stare at the collapsing Holy Precincts as though she could see nothing else. And, at that time, Kaori’s senses was caught by something. The place was, around the sky at the collapsed God Mountain. She returned to her senses in surprise and turned her gaze there. The space about eight kilometers above the God Mountain distorted like jelly, right after that an elliptical hole opened with a pop. It was a distance that normal human couldn’t perceive, the hole itself was also only as big as several people could go through it so nobody other than Kaori noticed it. Driven by her premonition, Kaori flapped her jet black wings. At the same time, with “Aa――!!” “NuOOOOOO!!” White and black shadows. Even from afar she understood that those were her comrades’ figures. “Shia-, Tio!” Kaori accelerated in one go. For some reason Shia and Tio were falling straight toward the ground without any sign of slowing down. Kaori became a black silver meteor that rushed through the sky. Midway, Shizuku and others flew out in panic riding their skyboard from the hole Shia and Tio fell off from, but for now Kaori didn’t stop accelerating and rapidly approached the screaming two people. And then, Kaori splendidly caught the two altogether a few dozen meters near the ground. Looking closer, near the ground there was a shining barrier deployed that seemed to come from Suzu so it really wasn’t that big of a matter. “Shia, Tio! Welcome back-!” “Fue, a, Kaori-san! I’m back desu!” “Thou saved us, Kaori. Also, I’m back.” Shia and Tio clung at Kaori’s arms midair while sighing in relieve. Kaori flapped her wings and landed gently on the ground, she then gently put down the two on the ground where they sat with a flop. There, Shizuku, Suzu, Ryutaro, and Kouki landed down from the sky. “Shizuku-chan!” Shizuku got off the skyboard and leaped toward Kaori. Kaori too caught Shizuku. “Kaoriiiin! I’m back!” “Suzu-chan. Welcome back!” “Yo-, looks like you are also safe huh.” “Ryutaro-kun too, welcome back.” Still hugging Shizuku, Kaori then welcomed Suzu and replied to Ryutaro’s words smilingly. And then, she abruptly showed a soft smile at Kaori who was looking a bit awkward. “Kouki-kun, welcome back.” “...Yeah, I’m back. Really, sorry, for everything. Truly, sorry. Also...thank you.” He had attacked Kaori at the devil king castle, because of that Kouki had resolved himself to not receive words of greeting. But now tears were gathering at the corner of his eyes and his head looked down. He was absolutely grateful that Kaori didn’t forsake him just like Shizuku. Of course, he wouldn’t make misunderstanding anymore. After nodding once at such Kouki, Kaori looked up to the sky. And then, her gaze moved around searching for something. It was obvious who she was searching for. “Kaori-san.....Hajime-san and Yue-san are not together with us.” “Shia...that’s” “Don’t fret, Kaori. We only separated in the middle because it was necessary. Goshujin-sama and also Yue, they will cometh back without fail.” “Tio...” Tio called at Kaori who was looking uneasy admonishingly. After Miledy came for them, Shia and others received Degraded Arrow of World Crossing from her which opened a hole in space and they leaped into it. Naturally when they heard that Miledy would go to Hajime and Yue right after, everyone said that they would go together with her. Shia, Tio, and Shizuku were especially determined, their blazing eyes told that it was impossible for them to escape ahead. However, Degraded Arrow of World Crossing was necessary to cross space, there was no spare for them to go to Hajime and Yue’s position. Although there were several arrows that were created because they were failed work, but different from the real thing these degraded versions could only be used once before breaking and on top of that it could only open the hole for a few seconds. In addition, the size of the hole that could be opened by the arrow was limited. It was unthinkable that they would have the leeway to pass through the hole in turn under a few second in a world that was collapsing with increasing momentum. Thinking that Haijme and Yue would be added for their return home, in the worst case the situation might turn into one where they would need to choose who would escape and who would be left behind. In the end, Shia and others had to escape first. They were really reluctant though. They could do nothing but understand when they were told that perhaps not all of them could go back if they accompanied Miledy. Besides, “I swear I’ll send Hajime and Yue back without fail” the state of Miledy when she promised that was unusually filled with determination, that was also a factor that pushed their back to escape first. Even so, there was no way their worry toward Hajime and Yue who were still in the collapsing Holy Precincts could vanish, Shia and Tio also looked up wordlessly to the sky. Shizuku and others were also similarly praying while looking up to the sky. At the battlefield, the people of the allied force were still resounding their prayer powerfully. It was unclear how much time passed. It felt like an eternity, but surely not even dozens of minutes had passed. It was at that time, that happened. “Ah” The one who spontaneously raised that voice was Kaori. Shia and others, and then the allied force too, ahead of their gaze a pillar of light that was a mix of golden and crimson suddenly pierced the space and stabbed at the sky. That torrent of magic power which couldn’t be expressed enough even with the word tremendous, and then, the undulation of the overwhelming will that was filled in it, caused the war cry of the battlefield to stop unconsciously. Everyone without exception gazed in enchantment at the dichromatic magic power which ascended to the sky in spiraling motion. “Hajime-san! Yue-san!” Shia yelled, with a voice that overflowed with joy. Right after that, the golden and crimson magic power began to converge back like in a playback. A scream of death agony reverberated in the world. Immediately after, although the volume wasn’t to the degree that tore the eardrum, but, that voice of the end was certainly heard by everyone throughout the world. Without any reason, anyone thought, that it was the blood flowing out from the god. Before long, a muddy silver light was dispersing toward the empty sky, and silence returned to the world. What happened now, in the middle of everyone thinking that with their breath caught, the distortion of space covering the sky and the collapsing world of heavens that was visible in it, suddenly, they were all shrinking toward one point. It was as though something was sucking them all, or possibly it was like they were all being compressed. The next moment, the world of heavens that was gathered into a point scattered. There was no sound. There was merely several layers of ripples with a vibrant color like the blue sky, radiating silently. Unnoticed, the rumble(scream) that shook the world stopped, the scared trembling of the ground also stopped. Ripples were spreading through the world. Not only the color of the blue sky, the color of the evening or possibly sunrise, the color of the midday sun, the clear color of the moon, the color of vivacious plants, the color of powerful earth, the color of enveloping night, they all laid on top of each other. The beautiful ripples of seven colors spread to the end of the earth, before long, cracks began to enter the dark red world. That change wasn’t something violent that gave the impression like the crumbling just now, but a gentle change that quietly repainted the world... “Aa...god” Someone whispered. That wasn’t a prayer that wished for salvation anymore. But merely something that came from the deep emotion filling the chest. The world was recovering its color. It was a truly a splendorous scene that should be called as a legend. The dark red world was shining sparklingly while becoming broken fragments. The ripples of the sky were gradually weakening in intensity, however, they didn’t vanish, as though watching over the people who were silently shedding tears drops by drops, it became a rainbow aurora drifting in the air. “Hajime-kun...Yue...” Amidst those, a voice that leaked out from between the clenched teeth resounded. Kaori clenched her hand so tightly it was bleeding while glaring at the annihilated Holy Precincts. “****-, what’s going on-, that idiot-” Shizuku, Suzu, Ryutaro, Kouki, they gritted their teeth while facing the sky with a grim gaze. Tio too was looking up at the sky with narrowed gaze without averting her eyes even for a moment. The dark red world vanished. The sun began to illuminate the world with its natural radiance. They waited for a long time, but the figure of the people they waited for couldn’t be seen. Before long, that fact became unbearable and Suzu whispered. “...This is a lie, right” Ryutaro gritted his teeth hard. Kouki opened his mouth in a daze. “Don’t tell me...both of them...really, won’t co――” And then, when that worst assumption was going to be said half unconsciously... “It’s alright desu-!!” Such electrifying loud voice interrupted. Kouki and others returned to their senses suddenly and moved their gaze there. Over there, was the figure of Shia, her rabbit ears standing straight while she looked straight to the sky. Shia didn’t avert her eyes from the sky and spoke with a voice that was full of conviction. “Right now, Hajime-san and Yue-san are together desu. That entangled golden and crimson magic power is the proof. As long as they are together, they are invincible!” That was why, they would blow away a mere difficult situation like this and came back with a smile. Those words which contained Shia’s immense faith became a power of words that resounded in the world. (TN: Power of words or soul of language. Called kotodama in Japan, some kind of believe that words which were said have some kind of power in them.) Mysteriously, the heart of the people who were driven by unease became light. “.....Yep. That’s right. With those two together, I cannot imagine any difficult that cannot be smashed through.” Kaori was in agreement. It wasn’t a voice that was blurred with unease like before, but a powerful voice filled with conviction like Shia. “Truly. Surely if those two become serious, the word ‘fail’ will be erased from dictionary. Rather, perhaps they art busy flirting right now that they art late to come back.” Tio jokingly said such thing. And as expected, the grimness in her face was taken away and changed into conviction. “Isn’t that right. They might, no, they are absolutely flirting right now. This is their emotional reunion after all. Perhaps the matter of us is already thrown to the beyond by them.” While smiling wryly, Shizuku nodded thinking that it was probably the case. The way they talked also softened the expression of Suzu and others. Right after that, as though to proof that the words of Shia and others were correct... “Ah...fufu, see-” Shia pointed her finger. Over there was naturally... Part The rainbow aurora hanging in the sky. A small hole was opened between the veil. “Uoh” A silhouette of two people glued close to each other flew out from there along with shocked voice. It went without saying, they were Hajime and Yue. Hajime firmly held Yue tightly with his one arm, Yue too also circled her hands around Hajime’s neck, clinging to him. while feeling the howling of wind on their ear, the two of them began freefalling leaving it to the gravity. Based on the height it would be thirty seconds until the ground. Hajime who was falling with his face up saw the mystical aurora they were rapidly distanced from and the distance to the ground that he confirmed by looking across his shoulder and instantly calculated. It seemed that the place they were going to impact was a spot slightly distanced from the allied force. “Yue, can you fly?” “...Impossible. Magic power was used up from the arrow’s activation.” “Well, I guess that’s true. It’s going to be a bit rough, so hold on tight.” “...Nn. I catch you. I absolutely won’t let go.” While experiencing a skydiving without a parachute, Hajime and Yue conversed filled with composure like that. Listening and seeing Yue’s bewitching voice and gaze from very near like this, it couldn’t be helped that Hajime’s words got caught in his throat. While being exposed against awful wind pressure midair, Hajime ignored his slightly ringing eardrum to the best of his ability and then rolled his stance while still holding Yue. And then, his body became clad in faint crimson magic power. With that he somehow controlled his badly balanced one armed body that was toyed around by the wind. Although he had drunk recovery medicine, but the healed amount was insignificant. In the first place there was the effect from the depth of the damage he received and the creation of the concept magic that caused his magic power recovery to be slow. There was also a limit to the number of times he could use ‘Air Force’. While he was controlling his posture, he had to land down on the ground by perfectly dropping his speed. Honestly speaking, the ‘Air Force’ could only be used for ten-odd times more, furthermore, in his current condition that could only use ‘Air Force’ which couldn’t be said to be displaying its complete effect, making a skydiving from altitude of several kilometers to succeed was nothing but a superhuman feat but... “So the end is me skydiving with Yue huh...it’s not bad.” Hajime said such thing. Something of this degree wasn’t even a danger. Hajime gently straightened up his body. Immediately a crimson ripple spread below his feet, it collapsed instantly. However, he was definitely decelerating. He repeated that. The people of the allied force also noticed them. Crimson ripples were spreading and scattering many times from between the aurora, and silhouette of people was descending like a comet. At that moment, a deeply emotional voice resounded. The voice of the goddess. {Thi, this is our, victory-!} A beat. ――oOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!!! At the battlefield, no, at the new world the people raised shouts of joy that sounded like an explosion. As though to reply to that cry of triumph that was like the first cry of a newborn raised by the world, glittering light particles were raining down from the rainbow aurora covering the sky. The light of the sun that recovered its radiance shined, making the world to gleam like a diamond. Surely that was the blessing toward the new world. Amidst the raining shower of light, Hajime kicked on the last ripple and splendidly reduced his speed, he kept embracing Yue and landed on the ground. Even so, the wounds on his both legs still weren’t healed, using ‘Air Force’ also finally exhausted the magic power for his recovery, so like that he collapsed limply on the ground with his face up. Hajime wryly smiled while lying down with his body unable to even twitch. His expression somehow looked refreshed. Yue who was embraced all that time then straddled Hajime and flopped down on top of him in a tight embrace, and then with a really close distance where it looked like their face could touch each other anytime, Yue shook her small head while staring at Hajime. “...Not messed up. It was the coolest.” “Is that so?” “...Nn. Hajime, thank you. I love you.” Like that, with bewitching and melting smile, Yue pushed those soft and sweet lips on Hajime’s. Yue enjoyed to her heart’s content Hajime who could only lie spread-eagled without being able to move, where he could only let Yue do whatever she wanted to him. Although, even if he was able to move, but if this was what Yue wished for then there was no way for Hajime to resist. Yue’s appearance was still in her adult form. Although the charm that was brought about from the gap between her external appearance and her mental age had gone, now she was emitting sensual pheromone from her whole body, perhaps the brutality of her sex appeal had increased instead with this. Her adult appearance was most likely due to metamorphosis magic. In that case, perhaps when her magic power recovered she would be able to change between woman and girl appearance freely. It felt like he could see the future where he was toyed around by Yue’s demand. Although, Yue’s heart was also captured by Hajime to the same degree with his heart captured by her though. The endless kiss erased even the cheering of the allied force, forming a world of only the two of them. But, a voice that the two couldn’t ignore reverberated into that world. “Aa――! As expected you two are flirting! You two don’t even care about other people’s feeling! No rather than that, Yue-san is...” “She is turning aduuuuult! Yue is attacking Hajime-kun with adult charm!’ “Humm. Just as expected. No, the adult appearance art outside expectation though...let see, how about I join too.” “Uu-, what amazing sensuality...bu, but there is no option for retreating! A maiden can only charge ahead!” Shia, Kaori, Tio, and Shizuku, those four people. Behind them Suzu, Ryutaro, and Kouki also rushed to here. With a lively state that was unthinkable for a deeply moving reunion, Shia and others leaped at Hajime. Yue who separated her lips saying “I’m back” got dragged into it, and Hajime became piled with beautiful women and beautiful girls. And then, hearing the words “welcome back” filled with a flood of emotions from their mouths, Hajime also spoke “I’m back” like Yue. Diamond dust rained down from the sky, making the world to sparkle. Around him were the important people with teary eyes and joyful smiling like blooming flower. From afar, he could feel many existences that dashed toward here while calling his name. The warm enveloping him, the welling up senses of accomplishment, and then the content feeling, caused Hajime to smile. It was a mysterious smile where fearlessness and gentleness were entwined tightly... While that smile of ‘Nagumo Hajime’ caused a tightening to happen inside the girls’ chest, Hajime entrusted his body to a pleasant fatigue and slowly closed his eyes.

ブラドサリアム政変で次々に王族が死んでいく中、玉座を継いだのは当時の子だった。 賢明な彼はと同じようなことが起こらないために策を打つ必要があると考えた。 最も簡単なのは、ベルディナード以外の王族を全て消し去る方法。つまりフェリクスとヴィルフレヒトを、処分するということだ。 けれどそれではベルディナードが不慮の事態に見舞われた場合の替えが利かないし、何より非道な決断だ。政変の余波も冷めやらぬ状態で、これ以上の犠牲は避けたかった。 即位当時まだ十代だった賢王は、また慈悲深くもあった。それは体が弱く、周囲の助けを借りねば生きていられなかった幼少期の経験があったからかもしれない。 彼は王太子であった子の遺児、ベルディナードとヴィルフレヒトを養子にすることを決断した。自らが教育に携わることで、彼らが危険な思想に偏らないよう干渉できる。 問題は、末の弟であるフェリクスだ。 「迷った末に、兄上は僕を内密に呼び出し選択を迫った。一生を貴人用の牢の中で過ごすか、生涯の総てを王家に捧げるか」 王家に尽くすことを誓うならば、ある程度の自由は保証される。 けれど結婚は生涯認められないし、子を成すなどもっての外。居場所は常に筒抜けで、執務にも陰ながら協力する。 まさに王家のために全てを犠牲にする密約。その覚悟を、見定めるための。 それでも、フェリクスは迷わなかった。 淡々と語られていく密約の内容に、シェイラの全身が震えた。 「ひどすぎるよ、そんなのって......」 村一番の美人に言い寄られても、決してなびくことのなかったフェリクス。 彼の出自を知った時は、正直美しい女性を見飽きていたためだろうと思っていた。これほど重い理由があるなんて、考えもせずに。 フェリクスは、悲しいほど落ち着き払っていた。だからこそ余計に泣きたくなる。 そんなシェイラに苦笑をこぼし、彼は緩く肩を抱き寄せた。あやすように背中を叩かれ、ますます涙を堪えられなくなりそうだった。 「そういう時代だったんだよ。くだらない王位争いで、あまりに犠牲を出しすぎた。僕を生かすための最大限の譲歩が、それだったんだ。それしか選択肢がなかったとも言える」 「だからって......フェリクスばっかり大変な役を押し付けられてっ......何の責任もないのに......!」 ただの子どもにどんな罪があるというのか。王族に生まれただけで危険分子と捉えられ、未来を制限されてしまうなんてあんまりだ。 「当時はもう、凄惨な光景に慣れすぎてしまっていた。僕自身、どこか壊れていたんだろうね。いつ忍び寄るともしれない死に晒され続けたせいで、六歳だというのに何の躊躇もなく兄上の提案を受け入れていたよ。......でも、後悔はしていないんだ」 義兄の手が、シェイラの髪を優しく梳る。 彼の和らいだ表情は温かさで満ちていた。 「あの時生きる道を選んだおかげで、僕は父さんと母さんに――そしてお前に出会えた」 強がりでも、無理矢理自身に言い聞かせているわけでもないと分かる。それは何より、共に積み重ねてきた時間があるからこそ。 黄燈色の瞳から一粒だけこぼれ落ちた涙を、フェリクスは慎重な手付きで拭い去った。 彼は、温かな笑みにいたずらっぽい色を混ぜる。 「気に病むことはないさ。家族なら、お前が増やしてくれればいいだろう? シェイラの子どもなら、父親が誰であろうと愛せる自信があるよ」 「えー」 慰めのつもりなのだろうが、フェリクスの結婚くらい可能性が低い話だ。 自他共に認める嫁き遅れには荷が重すぎる。 「そんなこと言って、じゃあ私がその辺の悪い男に騙されたら? それでも子どもを愛せるの?」 「お前が男に騙されるところなんて、全く想像つかないけれどね。まぁ、好きも嫌いも関係ないよ。僕から愛しい妹を奪う男を、誰であろうと認めることは永遠にないから」 身震いをしてしまったのは、冬のせいだろうか。あくまで笑顔の義兄が何ともうすら寒い。 「何か、ますます結婚できない気がしてきた......」 どんな奇跡が起こって相手を射止められたとしても、このドラゴン級の障害を、果たして乗り越えられるだろうか。 途方のない話になってきて、シェイラは知らず遠い目になってしまう。 「できれば、シェイラに似た可愛い女の子がいいな。薔薇色の髪で、黄燈色の瞳で。野山を駆け回るのが大好きな子」 「それほぼ私じゃない?」 「狩りが趣味で、自分より大きな獲物を十歳の時に初めて仕留めるんだ」 「狩りなんて教えなくていいよ。嫁ぎ先探しで苦労してほしくないから、私はおしとやかで女の子らしい子がいい」 いもしない子どもの話をしている内に、段々おかしくなってくる。 シェイラは義兄の背中に腕を回すと、ぎゅうっと力いっぱい抱き締めた。 すぐに体を離し、柔らかく微笑む。 「じゃあ、フェリクスを幸せにするのは私達家族の義務であり、任務だね。私達がいっぱい愛してあげる。甘やかしてあげる」 虚を突かれ呆然としていたフェリクスだったが、よしよしと頭を撫で続けていると、やがてはにかんだ笑顔に変わる。 「......本当に、お前には敵わない」 照れくさそうに呟くのが愛おしくて、シェイラもへにゃりと笑い返した。 ◇ ◆ ◇ 愛しい義妹が馬車に乗り込むのを、執務室の窓から見守る。 降り続ける雪にはしゃぐ姿が可愛らしく、思わず笑みがこぼれた。 フェリクスは、魔物襲撃騒動の直後に無理を押して報告に来た騎士のことを思い出していた。 自らの活躍ぶりを淡々と語る姿はいつも通りと言えたが、シェイラが神術とも呼べる力を発揮した辺りに話が及ぶと、整いすぎた顔に苦虫を噛み潰したような表情を載せた。 可愛い義妹のとんでもない行動は、もちろんフェリクスにとっても頭が痛い話だ。けれどつい勘繰ってしまうのは仕方のないことだった。 クローシェザードが見せる反応は、まるで身内に対するそれだ。 「何だか、いつもと様子が違うね。――シェイラから告白でもされた?」 何気なさを装って質問すると、彼は狼狽えることなく頭を下げた。 「私の主君はフェリクス様です。あなたの意に添わぬことは、今後もするつもりはございません」 「僕に遠慮することはないのだけれどね。確かにシェイラを愛しているけれど、あの子は僕を義兄としか見ていないし」 そういえば、こういった私的なことを腹を割って話すのは初めてではないだろうか。 サラリと思いを打ち明けるも、クローシェザードからはどんな反応も得られなかった。 どこまでも生真面目な男だから、まぁ想定内だ。 頑なに頭を下げ続ける姿が微笑ましくさえ思えて、フェリクスは口を出さずにいられなかった。 「僕はあの子を愛しているし、どんな男を連れてきても認めるつもりはないけれど。......お前にも幸せになってほしいんだよ、クローシェザード」 政変で色々なものを失ったのはお互い様。だからこそ、苦労を重ねてきた己の騎士にも幸せになってほしいと思うのだ。 自分があの温かな家族に、シェイラに出会って救われたように。 けれどクローシェザードの意見は翻らなかった。 「フェリクス様、私のように不器用な人間は、二つのものを護ろうとすればどちらも喪う結果となるでしょう。――今のままで十分満足しておりますので、どうかお気遣いなく」 淡々と報告を終えると、あの日のクローシェザードは疲労も見せずに部屋を出て行った。 頭の固い彼が何を考えてああ言ったのか、フェリクスには痛いほど分かった。 ただ、恐ろしいのだ。大切な存在を、政変であまりに呆気なく喪ってしまったから。 だからこそ政変と僅かな関わりもなく、一片の曇りもないシェイラの存在は彼にとっても癒しになると思ったのだが。 どうやらまだ、臆しているらしい。 「......そうは言うけれどね。そんな顔をしていながら、いつまで逃げられると思っているのやら」 立ち上がる時に覗かせた一瞬の感情の片鱗を思い出し、フェリクスはクスリと笑った。 呟きは、これから寮に戻るシェイラを報告と称して呼び出すであろう当の本人には、残念ながら届かない。

As the royal family died one after another in the Vladsaliam Rebellion, it was the sixth prince at the time who succeeded the throne. Wisely, he decided that measures needed to be taken to ensure that such a thing would never happen again. The easiest way was to eliminate all the royalty except Verdinard. In other words, to dispose of Felix and Wilfrecht. But that would leave no alternative in the event of an unforeseen situation with Verdinard, and most of all, it would be an inhumane decision. With the aftermath of the political upheaval still fresh in his mind, he didn’t want to make any further sacrifices. The wise king, who was still in his teens when he ascended to the throne, was also a benevolent man. This might have been due to his childhood experience, when he was physically weak and had to rely on the help of those around him to survive. He decided to adopt Verdinard and Wilfrecht, the orphaned children of the first prince, who was the crown prince. By being involved in their education himself, he could interfere to ensure that they weren’t inclined toward dangerous ideas. The problem was his youngest brother, Felix. “After much deliberation, my brother summoned me in secret and forced me to make a choice. I could spend the rest of my life in a noble’s prison, or I could devote my entire life to the royal family.” If he pledged himself to the royal family, he would be guaranteed a certain amount of freedom. But marriage was forbidden for the rest of his life, and having children was out of the question. His whereabouts were always known, and he cooperated in performing his duties behind the scenes. A secret agreement to sacrifice everything for the royal family. To determine his resolution. Still, Felix didn’t hesitate. Sheila’s whole body trembled at the content of the secret agreement that was being talked about in a casual manner. “That kind of thing, it’s too much....” Felix never responded back even when he was prodded by the most beautiful woman in the village. When Sheila learned of his origins, she honestly thought it was because he was tired of seeing beautiful women. She had no idea that there was such a heavy reason. Felix was oddly calm about the whole situation. That’s why she wanted to cry even more. He smiled at Sheila and loosely hugged her shoulder. He patted her on the back as if to soothe her, and she seemed to be unable to hold back her tears any longer. “It was that kind of time. In a silly battle for the throne, too many sacrifices were made. That was the maximum concession they could make to keep me alive. You could say that was the only option I had.” “But that doesn’t mean.... Felix is the only one forced into a difficult role.... Even though you didn’t do anything!” What crime could a mere child be guilty of? Just because he was born into the royal family, he was seen as threatening and had his future restricted. “I was already too used to the horrific scenes at the time. I must have been somewhat tired myself. Because I was constantly exposed to death that could creep up on me at any moment, I accepted my brother’s proposal without hesitation, even though I was six years old.... But I have no regrets.” Her brother’s hand gently combed through her hair. His softened expression was filled with warmth. “I chose to live then, and it was because of that choice that I met Father and Mother――and you.” Sheila could tell that he wasn’t trying to be strong, nor was he forcing himself to say this to himself. It was because of the time they had spent together. Felix carefully wiped away the single tear that had fallen from her yellow-colored eyes. His warm smile soon took on a mischievous tinge. “Don’t worry about it. If it’s a family, you should be able to increase it, right? I’m confident I can love Sheila’s child no matter who their father is.” “Eh―” It was probably meant to be comforting, but it was as unlikely as Felix’s marriage. The burden was too heavy for herself who was proclaimed an old spinster. “What if I get cheated on by some bad guy? Would you still love the children?” “I can’t imagine you being cheated by a man at all. Well, it doesn’t matter whether you like him or not. I will never, ever, recognize a man, no matter who he is, who takes my beloved sister away from me.” Sheila shivered, was it because it was winter? Her brother, who was smiling all the time, was currently very cold. “I’m starting to feel more and more like I’m never going to get married....” Even if by some miracle Sheila was able to win them over, would that person really be able to overcome this dragon-class obstacle? The story was getting more and more absurd. “If possible, I’d like a cute girl who looks like Sheila. With rose-colored hair and yellow-light eyes. A girl who loves to run around in the fields and mountains.” “Isn’t that almost me?” “And I can teach her how to hunt. Hunting is my hobby, and I killed my first prey that was bigger than me when I was ten years old.” “You don’t have to teach her how to hunt. I don’t want her to have a hard time finding a partner. I want one that is ladylike and girlish.” The more they talked about children who didn’t exist, the crazier it got. Sheila wrapped her arms around her brother’s back and hugged him tightly. She then immediately let go of his body and smiled softly. “Well then, I guess it’s our family’s duty and mission to make Felix happy. We’ll love you a lot and spoil you.” Felix was stunned at her words, but as Sheila continued stroking his head, a beaming smile soon appeared on his face. “.... Really, I’m no match for you.” Sheila smiled back at him, loving the embarrassed way he muttered those words. ◇ ◆ ◇ Felix watched from his office window as his beloved sister got into her carriage. The way Sheila was playing with the snow that kept falling was adorable, and he couldn’t help but smile at the sight. Felix remembered the knight who forced himself to come to report right after the demon attack commotion. He was as usual nonchalant in his description of his own activities, but when the topic turned to the point where Sheila showed her power of what could be called holy art, he put on a bitter expression. Of course, the ridiculous behavior of his cute sister was a headache for Felix as well. But it was inevitable that he would get suspicious. Clauschezade’s reaction was like that of a person protecting his own people. “You seem to be acting differently than usual. ――Did Sheila confess to you?” Felix asked him in a nonchalant manner, and Clauschezade bowed his head unconcernedly. “My master is Felix-sama. I have no intention of doing anything against your will.” “I don’t have any reservations about it. It’s true that I love Sheila, but that child only sees me as a brother.” Come to think of it, this was probably the first time they’ve had a heart-to-heart talk about such a private matter. Felix confided his thoughts without hesitation, but he didn’t get any response from Clauschezade. He was a serious man to a fault, so, well, it was to be expected. Seeing him stubbornly bowing his head, Felix couldn’t help but smile and speak up. “I love that girl, and I’m not going to approve of any man she brings along.... But I want you to be happy too, Clauschezade.” They both lost a lot of things because of the political upheaval. That’s why he wanted his knight, who had gone through so much hardship, to be happy. Just like when he was saved by that warm family, when he met Sheila. However, Clauschezade’s opinion didn’t change. “Felix-sama, for an incompetent person like me, trying to protect two things would result in the loss of both. ――I am quite content with the way things are now, so please don’t worry about it.” After finishing the report indifferently, Clauschezade left the room without showing any signs of fatigue. Felix painfully understood what the hard-headed man was thinking when he said that. It was just horrible. He had lost people important to him so quickly in the political upheaval. That was why Felix thought that Sheila’s existence, which had nothing to do with the political upheaval and hadn’t been affected by it in the slightest, would be a comfort to him. But he was still timid, apparently. “.... You say that, but.... I wonder how long he thinks he can escape with that look on his face.” Felix chuckled, remembering the fleeting glimpse of emotion that peeked out as he stood up. Unfortunately, the murmur didn’t reach the person in question who would call Sheila, who was about to return to the dormitory, under the pretense of reporting.

「ぷにー」 戦いが終わったあと、遠くからプニガミが帰ってきた。 僕をのけものにするなんて酷い、と怒っている。 「ごめんごめん。でも、さっきの戦いに巻き込まれたら、プニガミ、干からびて死んじゃうでしょ? 「そんな強がらなくてもいいのよ」 プニガミは、僕だって強いんだぞ、と言っている。 だが、どんなに大きくても、スライムはスライムだ。 戦おうなどと考えず、抱き枕とお風呂役に徹して欲しい。 「ぷにぷにぷに?」 「ん? 何でジェシカが土下座してるのかって? 私もよく分かってないんだけど......倒したら忠誠を誓われちゃったんだけど......」 アイリスがそう解説すると、マリオンが母親の背中にしがみつき、必死な声を出す。 「ちょっとお母さん! 何でこんな奴に頭を下げてるの!? 負けたからってそんな卑屈にならなくてもいいじゃない! ドラゴンの誇りはどうしちゃったのよ!」 「マリオン。あなたはまだ幼いから分からないみたいだけど......ドラゴンには......いえ、モンスターには本能があるのよ。自分より強い魔族に従いたいという本能が」 「何よ、それ! 強くて格好いいお母さんがペコペコしてるところなんか見たくない!」 「ごめんねマリオン......お母さん、アイリスちゃんに傅いて、お世話してあげたいって欲求が止まらないの。ご飯を作って『あーん』ってしてあげたり、服を着替えさせたりにお風呂に入ったり、添い寝したいって気持ちが溢れ出すの!」 「いやぁぁっ、そんな情けないお母さんいやぁぁ!」 マリオンは巨体を地面に投げ出し、駄々っ子のようにジタバタする。 きっと村まで振動が届いていることだろう。 それにしても、アイリスのお世話をするジェシカは、そんなに情けないだろうか? むしろ、のほほんとしたキャラクターに合っている気がする。 もっとも、体格に差がありすぎて、どうやってお世話するつもりなのかは分からない。 「あのぅ......参考までに聞きたいんだけど、どうやって添い寝とかするつもりなの?」 アイリスは尋ねる。 「あら、そんなの簡単よ。えーい、へんしーん!」 間延びした声とともに、ジェシカの全身が赤い光に包まれ......人間の女性に変身した。 人間に換算する歳くらいの見た目。垂れ目の美人。 赤いふわふわした髪を背中の真ん中ほどまで伸ばしている。 服装は清楚なワンピースに、エプロン姿。 いかにもお母さんという感じだ。 「わっ、凄い! どう見ても人間!」 「ぷにー!?」 プニガミも驚いている。 「ふふふ、ドラゴンに伝わる変身魔術よ。元の姿だといくら食べても食べても足りないから、この姿で過ごすことが多いのよ......って、アイリスちゃん? どうしてスライムの影に隠れてるの?」 「いや......人間が苦手だから......人間じゃないって頭では分かってるんだけど」 アイリスがそう白状すると、マリオンがカッと目を見開いた。 「何!? あんた、人間が苦手なの! それはいいことを聞いた! 変身!」 マリオンも人間の姿になる。 こちらも母親と同じ赤い髪だが、ツインテールに結っている。 白いブラウスに黒いジャンパースカートがよく似合っている。 「どうだ! 怖いでしょ!」 マリオンは小ぶりな胸を反らして、勝ち誇った声を上げる。 しかし――。 「あ、マリオンは怖くない」 「なぜ!?」 「頭から角生えてるし......スカートから尻尾も伸びてるし。一目で人間じゃないって分かるわ。その角、お父様に似てるから、ちょっと懐かしい」 大魔王は頭に立派な二本の角を生やしていた。 実はアイリスも小さな角がある。しかし髪に隠れてしまうような小さな物だ。成長すれば、そのうち大きくなるかもしれない。 「私のことも怖がれよー!」 「魔術でその角と尻尾を消せばいいじゃない」 「私は変身魔術が苦手だから消せないんだぁ!」 「ふーん......そのまま苦手なままでいてね」 「そ、そうはいくか! いつか変身魔術をマスターして、お前を怖がらせてやるからな!」 少女サイズになってしまったので、もう地面は揺れなかった。 「あらマリオン。変身魔術を真面目に練習する気になったのね。お母さん、うれしいわー。変身できないと一人前のドラゴンじゃないもの。前までは変身魔術の練習を全然してくれなくて、ちょっとキツく言ったら家出までしちゃって......」 「あ、だからマリオン一匹で丘にいたんだ」 「お、お母さん、そんな話、今しなくていいでしょ!」 マリオンはあたふたと腕をバタめかせた。 一緒に尻尾もバタバタ動いた。 「あ、尻尾の動き、可愛い。やっぱり苦手なままがいいわ」 「うるさいうるさい! 絶対にあんたを怖がらせてやるわ! そして怖がっている隙に倒して、お母さんをあなたから解放するんだから!」 「解放と言われても......」 アイリスはジェシカを拘束するつもりはないし、できることならドラゴンの里とやらに帰って欲しいとさえ思っている。 ところがジェシカは何やら嬉しそうな顔でアイリスを後ろから抱きしめ、頭をなで始めた。 「ああ~~あらがえないわー、これがモンスターの本能なのねー」 「......ジェシカさん、本当に本能なの? たんに私の頭を撫でたいだけじゃないの?」 ジェシカはすっとぼけた声を出す。 やはり撫でたいだけとしか思えない。 「お母さん、気を確かに! そんな奴、ちょっと銀色の髪が綺麗で、可愛くて、ちっちゃいだけじゃないの! そんでお持ち帰りしたいだけじゃない!」 「マリオン。あなたも本能には逆らえないみたいねぇ」 「はっ!? くそ......不思議な力で誘惑したなぁっ!」 マリオンは顔を真っ赤にしてアイリスを指さした。 「いや、そんなつもりは......」 全く身に覚えがなかったので、アイリスは困惑するばかりだ。 そしてプニガミが怒りの声を上げながら、マリオンにぷにぷに体当たりする。 「な、何だこのスライム! ぷにぷにして気持ちいい体当たりだぞ! 何のつもり!」 「えっと、私をお持ち帰りするなって怒ってるみたい」 「頼まれても持ち帰るか! お前の誘惑になど屈しないからな!」 「く、屈しない......屈しない......くそっ、腕が勝手に......」 マリオンの腕がアイリスの頭に伸びてくる。 しかしマリオンはブルブル震え、必死に己と戦う。 「ふふふ、威勢がいいのは口だけで、体は正直ね。いいのよマリオン。アイリスちゃんは魔族なんだから、モンスターである私たちが従うのは当然。ほら、素直になりなさい」 そう言ってジェシカは、いまだにアイリスを撫で回している。 「お母さん......すっかり洗脳されちゃって......くっ、許さないわよアイリス!」 「うーん......もう付き合ってられないから、村に帰ろっと。プニガミ、行くわよ」 「ぷにー」 アイリスはジェシカの手から逃れ、プニガミに飛び乗る。 そして、いつものようにプニガミごと離陸し、村に向かって一直線に加速する。 「ああ、アイリスちゃん、待ってー」 「お母さん、そんな奴、追いかけちゃ駄目ぇ!」 そう言って結局、二匹とも――いや人間に変身したから二人とも――背中から翼を生やして追いかけてきた。 どうも、二人とも村に住み着きそうな気配がする。

「Puni」 After the fight concluded, Punigami came back from the distance. It was horrible of you to ditch me, he said in anger. 「Sorry sorry. But you might have died if you were to be caught in the crossfire, Punigami」 「You don’t have to try so hard」 I’m strong, even though I look like that, said Punigami. But, no matter how big, slime is still a slime. Iris wished for his to avoid fighting and work only as a hugging pillow and the bath. 「Punipunipuni?」 「Mn? Why is Jessica kneeling? I don’t really understand myself, but......I received a pledge of allegiance when I defeated them......」 As Iris was explaining, Marion clung to her mother’s back and spoke in despair. 「Mother! Why are you bowing before her!? You don’t have to be so subservient just because you’ve lost! What happened to the dragon’s pride!?」 「Marion. You are young, so it doesn’t seem that you realized yet......dragons.....no, monsters have a certain instinct. The instinct of obeying a demon that is stronger than you」 「What’s that all about!? I don’t want to see my strong and cool mother bowing before someone! 」 「Sorry, Marion......mother, when it comes to Iris-chan, can’t help but want to take care of her. Cooking a meal and making her say『Aan』, change her clothes, bathe together, sleep together, I can’t stop wanting that! 」 「Noooo, I don’t want to see mother so pathetic, nooo!」 Marion collapsed on the ground with her giant body and threw a tantrum like a spoiled child. The tremors must have reached the village. That being said, is Jessica really that pathetic for desiring to take care of Iris? On the contrary, it matches her nonchalant character perfectly. Although, there was a difference in their builds, she had no idea how Jessica planned to actually realize all of this. 「Emm.......just for a reference, how are you planning to sleep together? 」 Iris asked. 「Ara, there is no problem. Ei, Henshin! 」[] Along with her exclamation, Jessica’s whole body was enveloped in red light.........as she transformed into a human woman. She seemed to be around her thirties by the human standards. Of course, a beauty. Her long red hair covered about half of her back. She was dressed in a one-piece dress and had an apron. She did look like a mother. 「Wa, amazing! A human however you look at it! 」 「Puni!?」 Punigami was shocked. 「Fufufu, it’s transformation magic passed down among the dragons. It is hard to feed yourself when you are in that form, so a lot of us live this way........Iris-chan? Why are you hiding in the slime’s shadow? 」 「No.....I’m just bad with humans......even though I understand you’re not one」 Having heard Iris’ confession, Marion opened her eyes wide. 「What!? You are bad around humans!? I’ve heard something nice! Henshin! 」 Marion too transformed into a human. Her hair was red as her mother’s but it was tied into twin tails. []She was fifteen by human standards, from the looks of it. Of course, a beauty. Her white blouse suited her black jumper skirt. [] 「How about this! Scary, right!?」 Marion puffed her humble chest as she spoke triumphantly, However–. 「Ah, Marion isn’t scary」 「Why!?」 「You have two horns on your head......there is a tail stretching from under your skirt. I can understand that you aren’t a human from the first glance. From this perspective you slightly resemble my father, it’s a bit nostalgic 」 The Great Demon King had two splendid horns growing on his head. Truth be told, Iris too had two tiny horns. However, they were small enough to be concealed inside her hair. With her growth, they might become bigger. 「Be scared of me too!」 「You can just erase your horns and tail with magic」 「I’m bad with transformation magic, so I caaan’t!」 「Mm......stay as bad as you are forever」 「As if! I’m going to eventually master transformation magic and make you afraid of me! 」 Since she became human-sized, the ground didn’t shake anymore. 「Ara, Marion. So you are motivated to practice transformation magic seriously. Mother is happy. You won’t become a true dragon if you can’t transform. She didn’t want to practice transformation magic before, just as I went harder on her, she ran away from home.....」 「Ah, that’s why Marion was all by herself on that hill」 「M-Mom, do we have to have this conversation right now!?」 Marion swung her hands in the air. Her tail was also moving around. 「Ah, those tail movements are cute. As I thought, you should stay bad at it forever」 「Shut up, shut up! I will definitely scare you! Then I’ll defeat you while you’re afraid and release my mother! 」 「Even if you say that.....」 Iris did not intend to restrain Jessica, on the contrary, she wanted for her to return to her dragon village or whatever it was. While they were at it, Jessica hugged Iris from behind and started patting her head. 「Ah~~ I can’t resist, this is the monster’s instinct」 「........Jessica-san, is it truly an instinct? Maybe, you just want to pat my head? 」 Sweetly said Jessica. Really, she just wanted to pat Iris. 「Mother, are you still here!? She just has slightly beautiful silver hair, cute, and small! You just want to take her home! 」 「Marion. It seems that you can’t resist the instinct too」 「Hah!? Damn it......I was tempted by a mysterious power! 」 Marion pointed at Iris with a red face. 「No, I didn’t do anything......」 She had no recollection of doing something like that, only confusion. Punigami raised a voice of anger and hit Marion with his squishy body. 「Wha-What is this slime! That was the most pleasant body slam! What are you trying to do!?」 「Em, he is angry since he doesn’t want you to take me away」 「I won’t take her even if you offer! I shall not succumb to your temptation! 」 「I-I won’t yield......I won’t.....damn, my hand moves on its own」 Marion’s hand stretched towards Iris’ head. However, Marion trembled in desperately as she fought against herself. 「Fufufu, you struggle in words but your body is honest. It’s okay, Marion. Iris-chan in a demon, so it’s a matter of course for us, monsters, to obey her. Be honest with yourself」 Said Jessica, who didn’t stop patting Iris all this time. 「Mother......she is completely brainwashed......kuh, I won’t forgive you, Iris! 」 「Un......I can’t participate in this any longer, so I’m going back to the village. Punigami, let’s go」 「Puni」 Iris escaped from Jessica’s embrace and climbed on Punigami. As always, she took off together with Punigami and flew in a direction of the village. 「I-Iris-chan, wait」 「Mother, you don’t have to chase after her!」 In the end, two of them, still in their human forms, grew wings from their back and chased after her. Apparently, both of them had a nice feeling about that village.

セイヤとセレナの姿はダクリの中心部にあるバーにあった。 バーの収容人数は50人ほどの広さで、たくさんの人で賑わっている。セイヤは端の席に座りながら、白い炭酸のようなものを飲み、セレナはピンクがかった炭酸飲料を飲んでいる。しかしセレナの顔はどこか不満そうだった。 「何をそんなに怒っているんだ、鳥女。そんなにさっき恋人扱いされたのがいやだったのか?」 「べっつに~。なーんとも思っていませんよーだ」 「わかってるわよ」 セレナはセイヤが恋人扱いしなければ不自然と言うのは理解している。問題はそこではなく、セイヤがあまりにも鈍感なところだ。その鈍感さゆえに、セレナはご機嫌斜めにしていた。 「そんな顔をしていると、可愛い顔が台無しだぞ」 セレナはそっぽを向いていた顔をセイヤに戻す。 しかしセイヤは、「どした?」と言った顔でセレナのことを見ていた。あれ? と思ったセレナは、すぐに今のセリフが隣のカップルから聞こえてきたことに気づき、さらに機嫌を悪くした。 そんなセレナに、いったいどうなっているんだ? と困った表情をするセイヤ。 そして時刻は午後10時を回ったところだろうか、セイヤたちの姿は依然バーにあったが、バーにいる客はそろそろ変わってきていた。 セイヤたちが来る前からいた客たちは、既にほとんどが会計を済ませ、新たなバーへと向かったようで、セイヤたちの後に入って来た客も帰り始めている。 「ねえ、さっきから何もせずジュース飲んでいるだけだけど、聞き込みしなくていいの?」 不安になるセレナ。実はセイヤはこ間半ほど、ただジュースを飲んでいるだけで、一向に聞き込みをしなかった。 しかも、セレナが聞き込みしようとしたら、止めたりもして、セレナはセイヤに考えがあるのかないのかわからずにいた。 「まあ、待てって。それより魔装銃はちゃんと持っているか?」 「ええ、スカートの中に」 「ならいい。もうちょっと待っていろ」 セイヤはセレナが魔装銃を持っていることを確認すると、また黙り込んでジュースを飲み始める。セレナはそんなセイヤの姿を見て、自分目になろうかというジュースを飲む。 ドレス姿になったセレナだが、しっかりと魔装銃は持っていた。いつもは制服の腰に巻き付けている魔装銃も、ドレスになるとそんなことはできない。なので、スカートの中、太ももにホルスターを巻き付けしまっている。 「そろそろか」 それから三十分後、急にセイヤがそう言って会計を済ませた。 「行くの?」 セレナは戸惑いながらも、セイヤに着いて行き、店を出る。その後、二人は街の中心部からホテルの方へと続く道を並びながら歩いていく。 セレナは、本当にデート見たい、と思いながら歩いていたのだが、角を曲がると、急にセイヤに腕をつかまれた。 セイヤは角を曲がる瞬間、セレナの腕を引っ張り、走ろうとしたが、角を曲がった後は、すぐに急停止をする。 その際、いきなりの出来事にバランスを崩したセレナが転びそうになったが、セイヤが抱きしめて受けとめる。 セレナは最初こそ何が起こったのかわからなかったが、徐々に状況を理解していく。自分がセイヤの腕の中に抱きしめられていると。 どんどん赤くなっていくセレナの顔。すでに耳まで赤くなっていた。 「ちょっと待って、心の準備が......」 「悪い。静かに」 セイヤの真剣なまなざしに、顔をさらに赤くするセレナ。心の中で「婚約者たちがいるでしょ!?」と思うが、次の瞬間、セイヤの視線はほかのところを向いていた。 「俺たちを着けているようだが、何のようだ?」 セイヤの視線の先には、三十代前半の男の姿があった。セレナはセイヤの視線をたどり、その男のことを見る。 小太りにひげを生やし帽子をかぶっている男はどこか探偵のような男だ。この世界に探偵などいないと思われるが。 「ちっ、いつから気づいていた?」 男はそんなことを聞いてきたので、セイヤは腕の中にいたセレナのことを立たせながら答える。 「バーに入る直前だ。一瞬だが、お前は鳥女のことを見て驚いたような表情をしたな。しかも俺らがバーにいるときはずっと反対側からこちらのことを伺っていた」 それはセイヤたちがずっと観察されていたことを指す。 「なるほどな。正直に話すよ。そこのお嬢さんが可愛くて驚いたんだ。もしよかったら、お茶でもどうかなって思って」 男の言葉を聞き、セレナはセイヤの背中に隠れる。それが意味している答えが男にもわからないわけもなく、こめかみがピクッと動いた。 しかしセイヤが考えていたことは全く違う。それはこの男が本当にセレナのことを好いているとは思っていなかったからだ。 セイヤは常日頃から絶世の美少女と言ってもおかしくないユアやリリィと行動を共にしている。その際、初めて二人のことを見た人たちの驚きの表情を、セイヤは何回も見てきた。 その顔は全員一致で「こんな美少女がいるなんて」と言う顔だ。しかし、目の前の男がセレナを見たときの顔から感じたのは「なんでこいつがここに?」という顔だった。 「振られちゃったら仕方ないな~。おじさんはそろそろ帰るよ。じゃあ、ごゆっくり」 男はそう言って去ろうとした。セレナからしてみれば、しつこく付き纏われるようなストーカーよりは全然うれしいので、さっさと消えて欲しかった。 だが、立ち去ろうとする男を止めた者がいた。セイヤだ。 「待てよ」 ドンッ!! そんな音とともに、男をその場に留める重力が働く。もちろん最近ますます便利になってきた、セイヤの殺気だ。 濃密な殺気を当てられている男は、その場で立ち止まりながら、だらだらと汗を流し始める。助けを呼ぼうにも、この時間帯で人気のないこの場所に、人が通るはずがないと、男自身が知っていた。 ドスン!!!! セイヤは殺気の濃密さを、さらに上げる。 男はとうとう立っていられず、その場で座り込んでしまった。立って逃げようにも、体が言うことを聞かず、魔力全解放でもするかと考えたが、セイヤの殺気は魔力を練ることさえ許さない。 「なあ、あんたが驚いた理由は鳥女が可愛かったからじゃないよな?」 がくがく震える男は、首を振るのが精いっぱいだった。男はこの時感じた。自分は手を出してはいけないものに、手を出してしまった、と。 こんな化け物を、自分がどうこうできる問題じゃない、自分の命は、自分の後ろにいる金髪の少年に握られている、と。 「あんたが驚いた理由は、鳥女と同じような顔をつい最近見たからだろ? そしてその人の居場所を知っているからだろ?」 鳥女という言葉がセレナを指していることを、男は何とか理解していた。けれども、これ以上セイヤの質問に答えることは主を裏切ることになる。 そうなるよりは、ここで自決したほうが......と考えるが、セイヤの殺気は舌をかむことさえ許してくれない。 セレナはただ黙って男を見ていた。それはセイヤに対する畏怖もあったが、やっとモカの情報が手に入れられるという期待から、セイヤに任せていたのだ。 「答えないというなら、ただでは帰れんぞ」 パチン!! セイヤが指を鳴らす。次の瞬間、男の左耳が跡形もなく消滅した。 「んんんんんんんんんん」 絶叫を上げようにも、言葉を発することも許されない男は、ただ自分の左耳が消し飛んでいく痛みに耐えるしかない。 「次はどこがいい? 指か? 鼻か? それとも眼か?」 男は恐怖で首を思いっきり横に振る。 左耳から血が飛び散るが、そんな事はお構いなしだ。セイヤの指定する場所が、即死はおろか、一応なくてもこの先も生きて行ける場所という事に、男はさらなる恐怖を覚える。 そしてセイヤに言われた部位がない生活を想像してしまった。 「言う気になったか?」 セイヤの言葉に男は勢いよく首を縦に振る。男からは生きたいという狂気さえ感じるほどだった。 その姿にセレナは言葉を失いないながらも、セイヤの袖を握っていた。 セイヤは殺気を弱めて男が話をできるようにしたが、依然動くことはできない。 「わかった。話す。話すからこれ以上はやめてくれ」 「お前次第だ」 男は必死に話し始める。 「確かにそこの嬢ちゃんと似た人を昨日の晩、見た」 セイヤはそのことに驚く。魔装馬で二日の距離を、一日で移動するこの国の技術力に。男はそんなセイヤの様子など気にせず話を続ける。 「その人はお嬢ちゃんよりも年上で、拘束されていた」 「どこにいる?」 「それは......」 答えるのに戸惑う男に対してセイヤは目を細める。そんなセイヤを見た男は慌てて言った。 「わかった。言う、言うから許してくれ。場所は魔王の館だよ」 「魔王の館?」 セイヤは聞いたことのない単語に、首をかしげる。男はそんなセイヤの様子などお構いなしに、生きるために次々と話し始める。 「そうだ。ここから山を越えたところにあるブロード様の館だ。ブロード様は外から連れてきた大切な素材だと言っていた。詳しい内容は俺にもわからない。ただ、ブロード様はさぞ喜ばれていたので、似ているそこの嬢ちゃんを渡せば褒美をくれると思ったんだ。本当だ! 信じてくれ!」 男は必死に言う。とにかく生きるために必死だ。 「そのブロードと言うのは、ブロード=マモンで間違いないな?」 「じゃあ!」 「ああ、解放しよう」 セイヤはそういうと男に聖属性魔法を行使して、無くなった左耳を再生させる。 男は自分の左耳が治ったことに驚きを隠せない様子で、セイヤのことを見つめた。 それは横にいたセレナも同じだ。セレナは今の魔法が何かは知らないが、これがセイヤの秘密に関係あると理解する。同時に、触れてはいけないことだとも直感的に感じた。 「今までの出来事は誰にも言うな。もし言ったら、次は今よりもっと大変なことになる」 最後は盛大に濃密な殺気をお見舞いし、男は走り去ってどこかへ行く。セレナはそんな男を哀れに見つめながら、考えていた。 「さて、場所もわかったし帰るぞ」 「うん」 ホテルへ帰るために歩き出すセイヤ。その後ろ姿にセレナが言う。 「ねえ、ロリコン」 「なんだ?」 振り向きながら、こっちを見てくるセイヤ。セレナはあの力は何なのか? あなたは何者? そう聞きたかったセレナだが、言葉を発する直前になって、言葉が引っ掛かり、言えない。 「なんでもない」 二人はそのままホテルへと帰っていった。

Seiya and Selena appeared in a bar in the center of the second district. The bar was spacious enough to accommodate people and was crowded. As they took their seats, Seiya ordered a white carbonated drink while Selena a pink one. However, Selena’s face looked somewhat dissatisfied. 「Why are you so angry, bird woman? Does it displease you this much when people see us as lovers? 」 「Not really~. I don’t think about it at all」 「I know」 Selena understood that it would have been unnatural otherwise. The problem was in his inattentiveness. Due to that inattentiveness, she was in a bad mood. 「You’ll let your cute face go to waste if you keep making such an expression」 Selena turned towards Seiya with a blank face. However, she was met with Seiya’s questioning gaze. What? Thought Selena when she noticed that the nearby couple said the line, which caused her to feel even worse. What’s wrong with Selena, Seiya made a troubled expression. Around P.M., they were still in the bar as the guest around them gradually changed. The customers that came before them finished their business and went to look for another bar or home. 「Hey, we are drinking juice since a while ago. Shouldn’t we ask around? 」 Worried Selena. At this point, Seiya sat there for an hour and a half drinking juice and doing nothing else. Moreover, once she tried to listen herself Seiya stopped her. She didn’t know what he was thinking about. 「Well, just wait. Did you bring your magic guns? 」 「Yeah, inside my skirt」 「Then it’s fine. Wait a little more」 Once he confirmed that she brought her magic guns, he once again turned silent and started drinking juice. Seeing his state, Selena too turned her attention towards her third cup of juice. Selena kept her magic guns even with her dress appearance. She always kept her magic guns on her waist but that wasn’t possible with the dress. Thus, she wrapped the holster around her hips inside the skirt. 「It’s about time」 About half an hour later, Seiya said this and paid for the services. 「Are you going?」 「Yeah」 Although lacking understanding, she stood up and followed him out of the bar. After that, the two walked on the road leading to their hotel. Selena walked while thinking that this atmosphere was like that of the date when Seiya suddenly grabbed her arm once they passed a corner. The moment they turned around the corner Seiya pulled Selena’s arm and started running only to suddenly stop soon after. Selena was about to fall due to her balance being disrupted because of the sudden movements but Seiya caught her into his embrace. Selena didn’t understand what happened at the beginning but gradually understood the situation. She was currently nestled in Seiya’s embrace. Selena’s face turned bright red. All the way to her ears. 「Please wait, my heart is not ready......」 「Sorry. Be quiet」 Her face became even redder under his serious stare. While her head was filled with「You have a fiancée! 」type of thoughts, Seiya turned towards another direction. 「It seems that you intend to follow us, who are you?」 On the other side of his line of sight, there was a figure of a man in his thirties. Selena followed his line of sight and examined the man. The man had a mustache and a hat, which made him look like a detective. Although, there are no detectives in this world. 「Chi, when did you notice?」 Since the man asked such a thing, Seiya helped Selena stand up and answered. 「A moment before we entered the bar. For a brief moment, you made a surprised expression seeing the bird woman. Adding to that, you was sitting on the opposite side while paying us a bit too much attention」 Meaning that he observed them for a long time. 「I see. I’ll just say it honestly. I was surprised how cute this lady is. I was thinking about asking her out for a tea or something like that」 Hearing the man’s words, Selena hid behind Seiya’s back. Upon seeing her reaction, the man immediately became dejected. However, Seiya’s opinion was completely different. He didn’t think that this guy truly liked Selena. Seiya always acted together with Lily and Yua, who could be called as unprecedented beauties. He’d seen the surprised expressions of men numerous times. Their faces seemed to say「So such a beautiful girl exist」. However, the man’s face was more of「Why is she here? 」kind of face. 「It can’t be helped since I’m rejected~. I’m going home, my lady. Have a nice time」 Said the man as he tried to leave. From Selena’s standpoint, she was happy to see this stalker disappear as soon as possible. However, there was someone who didn’t wish for the man to leave. It was Seiya. 「Wait a bit」 Don!! With this sound, the gravity increased trying to stop the man from leaving. Of course, it was the work of his recently upgraded bloodlust. Being hit by the bloodlust, the man stood in place while sweating bullets. The man was confident if the fact that no one passes in this place during the night and didn’t call for help. Dosun!!!! Seiya raised the intensity of his bloodlust even further. The man could continue standing and was forced into sitting position. He tried to run but his body didn’t listen, tried to do a full mana release but even that wasn’t allowed under Seiya’s bloodlust. [] 「Hey, the reason you started at the bird woman wasn’t that she is cute, right?」 The trembling man used all the power he could master to shake his head. The man understood at that moment. He touched something that shouldn’t be touched, You can’t do anything against this monster. His life was in the hands of the blonde youth behind him. 「You were surprised because you’ve seen the face that resembles the bird woman’s recently, right? And you also should know her location, correct? 」 The man somehow understood that he referred to Selena as the bird woman. However, answering his question any further would make him betray his Lord. Rather than that, it’s better to commit suicide......he thought but didn’t even manage to bite his tongue off under the effect of the bloodlust. Selena just silently looked at the man. There was a matter of her fear in play but more than that, she wanted to know about Moka, so she left everything to Seiya. 「If you won’t answer, I won’t let you off easily」 Pachin!! Seiya waved his finger and the man’s left ear disappeared without a trace. [] 「Nnnnnnnnnnnnn」 Without being able to scream, the man was forced to silently endure the disappearance of his left ear. 「What is next? A finger? Nose? Or maybe an eye? 」 The man shook his head in fear with all his might. The blood scattered for the place where his left ear has been but he didn’t pay it any attention. Although missing these parts won’t kill the man, his life after that is going to be horrible. The man came to know fear. Then, he imagined his life without any of the parts mentioned by Seiya. 「Are you going to answer?」 Hearing his words, the man vigorously nodded his head. He could feel a mad desire to live from the man. Seeing his state, Selena, although didn’t lose her words, gripped Seiya’s sleeve. Seiya weakened his bloodlust allowing the man to speak but he still won’t able to move the rest of his body. 「I get it. I’ll talk. I’ll talk so please stop」 「It depends on you」 The man started to desperately talk. 「I did see a person resembling this girl yesterday」 Seiya was surprised. Surprised by the technology that made the travel for criminals faster by one day compared to his group on the magic horses. The man didn’t care for his surprise and continued. 「That person was older that this lady and was restrained」 「Where is she?」 「This is......」 Seiya narrowed his eyes when the man was struggling to produce an answer. Seeing such Seiya, the man became flustered. 「Understood. I-I’ll tell, please have mercy. She is in the Demon King’s palace」 「Demon King’s palace? 」 Hearing the words he had no recollection of, Seiya tilted his head. The man didn’t pay this any attention and continued talking trying to stay alive. 「That’s right. Blod-sama’s palace is across the mountains. She is a valuable specimen brought by Blod-sama from outside. I don’t know the details. I just thought to receive a reward for bringing this girl to him since she resembled that woman who made him this much happy. It’s the truth! Please, believe me! 」 The man desperately said. He was desperate to live. 「Is this Blod you mentioned Blod Mamon?」 「Then! 」 「Sure, I shall release you」 Saying that, Seiya used the Holy Attribute to restore the man’s ear. Failing to hide his surprise at his ear being restored, the man looked at Seiya. The same was true for Selena next to Seiya. Selena didn’t know what kind of magic it was but understood that it was somehow connected to Seiya’s secret. At the same time, she intuitively felt that it was something she shouldn’t touch. 「Don’t tell anyone about this. If you tell anyone, out next meeting won’t be this easy for you to survive」 In the end, the man bowed and run off somewhere. Looking at the man with pity, Selena thought. [] 「All right then, we know the location so let’s go back」 Seiya began to walk intending to return to the hotel. Faced with his back view, Selena said. 「Hey, lolicon」 「What?」 Said Seiya as he turned around. What was that power? Who the hell are you? she wanted to ask. However, the words stuck in her throat before she could say them. 「Nothing」 After that, the two returned to the hotel.

思考が止まる。なぜなら、姿かたちから猪であるのは確かだが、非常にでかい。 体長ートルくらいはあるだろう。また牙も非常に大きい。ちょっと規格外すぎではないだろうか。 フゴフゴ鳴きながらこちらを見ている。完全にこちらをロックオンしている模様。 「ちょっちょっ、わわわ!」 逃げようとするが咄嗟のことでうまく体が動かない。マズイ!死ぬ!と気が焦る。普通の猪ですら体当たりされたら死んでしまったりするのに、あんな大きさの猪ならまず間違いなくお星さまになってしまうだろう。軽くパニックになりかけた時、猪が走り出す。 「わあぁぁぁぁ!?」 せっかく生きていけるかと思っていたのにこのまま死んでしまうんだろうか。痛いのは嫌だ!などの思いが頭を駆け巡り、無駄だとわかりつつぎゅっと目を瞑り、恐怖を振り払うように腕を振るった。 「......?」 襲い掛かってくる衝撃に備え身構えているが、その瞬間が訪れない。 不思議に思い恐る恐る目を開けてみると、猪の姿がない。 まさか夢だったのか。いやそんなはずはないと、よたよたと立ち上がり辺りを見回してみる。 ...いた。けれども明後日の方向を向いている挙句、随分と離れた位置にいる。しかも寝ている。これは一体どういうことかと思ったとき僕の手が視界に入る。 「なぁにこれぇ...」 血塗れの手がある。が、問題なのは血塗れということでなく、そこについている わきわきと手を動かしてみる。きちんと動く。やはり僕の手であるようだ。さっきまでは何ともなかったのに一体どうして...と、そこでふと気付く。 (そういや僕、人間じゃなくなってるんだっけ) 恐らくは手を振るったときに無意識に変化したのだろう。となると猪は...と考え近づいてみると、そこには頭がグズグズになった猪の姿があった。猪の状況と、大分離れた位置まで吹っ飛んでることから、筋力なども人の規格ではなくなっているようだ。 図らずもお肉ゲット!などとさっきまで怯えていたのも忘れ小躍りする。 早速解体しようとするが、ナイフがないので大きくなったままの爪で捌くことになる。しかし大きすぎて使いづらい。もうちょっと小さければナイフ代わりになるのに、と思っているとスゥッと爪が小さくなっていく。 「おぉ!?」 あっという間に僕が想像していたサイズにまで小さくなる。どうやら意思によって調整できるようだ。試しに猪の腹に当ててみるとサクサクと切れる。捌くのに問題はなさそうだ。意気揚々と皮を裂き、剥いでいく。 (まさか猟師動画を見ていたのが役に立つなんて、思いもしなかったな) 以前見た動画を思い出しながら作業していく。しかしさすがに大きすぎたせいで全部剥ぎ終わる前に日が暮れてしまった。 続きは明日だな、と思い作業を中断し、木の実を齧ってその日は寝ることにした。 昨日に引き続き爽やかな朝。背伸びをして起き上がる。 布団なんてあるわけがないので地面の上に直接寝たのだが、思ったより体は痛くない。もしかしたら体自体も丈夫になっているのかもしれない。 朝食として木の実と野草を齧る。いまいちお腹が膨れないが猪を捌き終わるまでだと思い我慢する。 しかし捌き終わったらどうやって食べようか。生肉は避けたい。牡丹鍋とは言わないが、せめて焼いて食べたいところではある。 (竜なんだから火でも吐けないかな?) などと思いながらフーッと息を吐いてみた。すると普通に火がでてきた。なんともファンタジーで便利な体になったもんだ、と呆れ半分でそんなことを思いながら、猪解体の続きに手を付けた。 肉を切り分け、皮に着いている脂や肉をこそげ落とす。鞣すことができれば皮を服にでもできたのだろうが、さすがにそこまでの知識はなかった。とりあえず綺麗に洗って乾かせば寝床の敷物くらいにはなるだろうと、じゃぶじゃぶ洗って適当な岩場で干すことにした。 日が天辺を通り過ぎたあたりで、一通りの作業が終わった。早速とばかりに枯れ木を集め、息を吹きかけ火をつける。切り分けた肉を木の枝にさし、焼いていく。 「げふ、いやぁ食べた食べた」 新鮮な上、上質な脂身のおかげで非常においしかった。空腹なのと、一昨日お肉を食べ損ねているのでなおさらそう感じたのもある。まだまだ肉はあるのでしばらくはお腹いっぱい食べられるだろう。 食後の休憩を終えてから、僕の体を見てみる。昨日は見た目しか確認しなかったが、どうも色々なことが出来るようなのでその確認である。 まず筋力。試しに岩をもちあげてみる。ひょいっと持ち上がる。あまりにあっけなく持ち上がるので、一番大きートルくらいの岩で試す。こちらもひょいっと持ち上がる。一体どういう原理...と思ったが考えてもわかるわけがないので、そういうものだと無理やり納得する。持ち上げても背骨が潰れたりもしないので、単純な体の強度も凄いことになってそうだ。もしかしたら昨日の猪の突進を食らっても大丈夫だったのかもしれない。試したくはないが。 次に翼と尻尾。尻尾は大きさは変えられないが、結構自在に動かせる。岩に叩きつけてみると岩が粉々になった。巻きつけて締め上げることもできる。 翼は大きさ調整ができた。練習次第で飛べそうだ。夢が広がる。 そして爪。両手両足で大きさ調整はできるし、どうやら切れ味調整もできるようだ。引っかけて使えるし、刃物代わりにも使える。この先ナイフや包丁はもう使うことはないだろう。そのくらい自由が利く。 あとは俗にいうブレスも試してみた。火以外に冷気も吐けた。早速解体した肉に吹きかけ冷凍保存。食料の長期保存が出来るようなったのは嬉しい。 ここまで色々出来るなら光線でも吐けるんじゃないかとふざけて試してみたら―― 大惨事になった。 文字通りレーザーブレス。吐いた先に合った崖がさっくりと切断され、さらに爆発。結構な範囲が吹き飛び、余波で木々がなぎ倒された。これはよほどのことがない限り封印しておこうと、夕暮れの中遠い目をしながら誓ったのだった。

For an instant, my mind froze. That’s because while it is true that it looks like a boar, it’s abnormally huge. It’s probably about five meters tall. Also, its tusks are abnormally huge. Aren’t you a little too over-the-top? It repeatedly grunts while staring right at me. It’s completely locked on to me, it seems. 「Wait, wai-wawawa!」 I was about to run away but in the spur of the moment, I couldn’t move my body well. Crap! I’m dead! I was getting agitated. Even a charge from a normal boar would kill me, more so if it’s a boar that big; I’ll undoubtedly blast off to the stars. As I was about to fall into a slight panic, the boar broke into a run. 「Uaaaaaah!?」 Just as I thought that I could survive, am I just going to die here? I don’t want to get hurt! Various thoughts rush through my mind, and even though I know it’s useless, I closed my eyes and swung my arm as though to wipe off my fear. 「......?」 I braced myself for the moment of incoming impact but that moment hasn’t come. Confused by this, I fearfully opened my eyes and saw that the boar wasn’t anywhere in sight. Was that just a dream? No, that can’t be. I staggeringly stood up and looked around the area. ... It’s there. However, it’s facing a completely different direction, and most of all, it’s in a considerably far distance away. Moreover, it’s asleep. What’s going on? Just when I thought so, my hand enters my field of vision. 「What is this...」 My hand is covered in blood. But the problem here isn’t the blood; it’s the enormous claws on my hand. I try to flex my hand. It properly moves and so it really is my hand. It was just normal a few moments ago so what... and then I realize. (Come to think of it, I’m not human anymore, right?) It’s likely that I unconsciously transformed my hand when I swung it earlier. So that means that the boar is... thinking so, I approached it and what I saw there was the boar with its head ripped into shreds. Judging from this and the fact that the boar was also blown off in a considerably far distance, it seems like my physical strength also stopped being human too. Unintentionally, I got meat! I forget the fear I felt just moments ago and danced with joy. I was about to dismantle the boar but realizing that I don’t have a knife, I decided to take it apart with my still protruding claws. However, it’s too big and hard to handle. If it was a little smaller, then I could use it in place of a knife; and as I thought so, my claws suddenly became smaller. 「Ohh!?」 In an instant, it shrunk to the size I wanted it to be. It looks like I can adjust it by will. I tried placing it on the boar’s stomach and it smoothly cuts through. Dismantling with it doesn’t seem to be an issue. I delightedly cut open its skin and stripped it off. (I never thought that watching hunting videos would be useful someday.) I proceeded to work while remembering a video I’ve seen in the past. However, it’s still too big, so the sun had set before I finished stripping off its skin. I’ll need to continue tomorrow, I thought as I stopped dismantling it; so I munched on some nuts and decided to sleep for the night. Just as yesterday, it’s a refreshing morning. I stretch my back and rose up. Since there’s no way I’d have a mattress, I slept directly on the ground but my body doesn’t hurt as much as I expected. Perhaps my body itself got stronger too. For breakfast, I munch on nuts and grass. It doesn’t quite fill my stomach but I beared with it thinking how this will be just until I finish dismantling the boar. However, after I finished processing it, how should I eat it? I’d like to avoid eating it raw. I’m not dreaming of boar stew, but I at least want to cook it before eating. (Since I’m a dragon, can’t I breathe fire?) Thinking so, I tried blowing. And then fire just naturally comes out. What a conveniently fantasy body I have now, I thought so half-astonished and continued my work on dismantling the boar. I cut up the meat and scraped off the fat and meat stuck on the hide. If I could tan the hide, I could turn it into clothes but I don’t really have that much knowledge. For now, I could probably at least use it as a mattress if I dry it after washing it clean. So, I washed it with a splash of water and left it to dry on a suitable rock. When the sun passed over my head, my work is roughly done. I immediately gather some dry wood and breathed on it to set it on fire. I skewer the cut meat with a tree branch and began grilling it. 「Burp... Ahh, now that was a meal.」 On top of being fresh, the high quality fattiness of the meat made it extremely delicious. Being hungry, as well as not being able to eat the meat the day before yesterday, might have also made it taste more delicious. There’s still a lot of meat, so it’s safe to say that I’ll be eating full for a while. Ending my after meal break, I looked at my body. Yesterday I only checked how I looked but since it seems like it can do a lot more, I need to check that as well. First, physical strength. To test it, I tried lifting a boulder. I lifted it very easily. It was so anticlimactic, so I tried to lift the biggest boulder that looked about four meters wide. And then I also lifted it easily. How does this even work?... But it’s not like I’ll know even if I think about it, so I convinced myself that it just works. Since my spine wasn’t crushed when I carried it, it seems like my body just simply became a lot tougher. Maybe I would have been fine even if I got hit by the boar yesterday too. I wouldn’t try that though. Next is for the wings and tail. The tail’s size can’t be changed, but I can move it quite freely. I tried slamming it against a rock and the rock smashed into pieces. I can also coil it around and make it tight. For the wings, I was able to adjust its size. It seems like I might be able to fly with practice. The dream is expanding. And then for the claws. I can adjust the size of both the claws of my hands and feet, and it also looks like I can adjust the sharpness as well. I can use it both for grabbing and as a cutting edge too. I probably wouldn’t even use a knife from now on. It’s just that easy to control. Also, I tried the so-called breath. Other than fire, I was also able to breathe out cold air. I immediately breathed on the dismantled meat to freeze it. I am glad that I can store my food supplies for a long time. Since I was able to do this much, I tried firing a laser beam as a joke and — It was a catastrophe. Literally a Laser Breath. The cliff in the direction where I breathed at was cleanly cut through and even exploded. I was blown away considerably far and the shockwave mowed down the surrounding trees. With a distant gaze during twilight, I swore to keep this move sealed unless something I can’t handle occurs.

惚れしました! 好きです! 俺と付き合ってください!」 「もうルティと付き合ってるから......ごめんね」 あれから魔法士団に行ったりカフェに行ったりの生活。入ってすぐだからか意外と魔法士団の仕事の頻度が高めなので給金ちょっと減らすかもなんてリーズナーさんに言われた......本業はカフェのはずなのに。ちくせう。 そして訓練だけじゃなくて座学もあるらしく、今日もせっせと本部まで講義を受けに来ていたんだけど、突然休憩中に呼び出されて......告白された。 まぁサクッと断るんだけど。がっくり項垂れた相手を見るとちょっと悪いかなとも思うけど、好きでもない人にそこまで気を使ってもしょうがないか。 「ねぇルティ、そっち何人目?」 「まだかろうじて両手で数えられるかしら......?」 ごめん、気なんて使ってられない。休憩の度に呼び出されては告白されるんだもん。さすがに毎回だと疲れる......。ぐったり。 周りの女の子の視線も同情だったり、嫉妬だったり、もー大変。僕達なんか悪いことしたっけ? ネラさんの講義は前に言っていた魔力循環についてだった。真面目に聞いてると、やっぱり僕達の知ってる循環とはちょっと違った。体の中を巡らすという点は同じなんだけど、血液のように巡らすんだとか。細かく体の隅々まで回すようにすることで、魔力コントロールの練習にもなるし、魔力と体が一体化し、魔法の効率化、身体の強化にも繋がるとの事。 ただ、その中心となるのは心臓ではなくて、臍の下の丹田になるとか。丹田って格闘漫画とかで読んだような気もする。あれはこの世界だと現実なのか。 「後日訓練で実際にやってみますので、予習がてら時間のある時に練習しておくようにして下さい」 練習したいけど時間あるかな......。あと変な癖ついてそうで怖い。やっぱり我流は駄目だよねぇ。 ......でもなんで団長が講師やってたんだろう?講師は隊長クラスって聞いてたんだけどなぁ。 こっちも後日訓練でやるらしい。その時も団長が担当だったら事故を装って吐息撃ち込んじゃおうかな。 「......なんてことがあってさぁ」 カフェのオープン前準備の時に魔法士団の話になり、思わず愚痴が零れてしまった。 「それはぁ災難でしたねぇ」 「気のない相手からの視線は得てしてそういう物なのです」 「団長って今日オフじゃなかったかしら? もしかしたらお店まで来るかもね」 やめてください死んでしまいます。そして息をするように建てられたフラグってまず間違いなく回収されるんだよね。 「ここがユートピアか......」 ほら早速回収。オープンして大して経ってないのに来たよ。で、何?ユートピア?こっちからしたらディストピアだよ。 「いらっしゃいませ、お帰りはあちらになります」 「ナツキ君酷くないかね。私は仮にも上司なんだが......」 「今はオフだからね。公私の区別はつけないといけないよね?」 これ以上ないくらいの営業スマイルで応対する。元フリーターを舐めてはいけない。 としてコーヒーくらいは飲ませてくれ。別に何をするわけでもないんだ、それくらいはいいだろう?」 何かされたら色々困るんですが。それにそれはもうお客じゃない別の何かとなるような。 「はいはい、で注文は? 早く飲んで帰れるアイスコーヒーなんてお勧めだよ」 「寒くなってきたというのにそれはないだろ......。一体何が不満だと言うのだね? 私自身は何かした覚えもないし、契約内容ならナツキ君達にに有利な内容だろう?」 「よく言うね? あんなセクハラされて、一方的な告白されまくって、挙句講義中に団長がチラチラ見てくるとか辞めてないだけいいと思うよ?」 「み、みてないぞ? そんな中傷はやめてくれないか」 「バレバレだから。僕かルティに気があるのか知らないけど、僕とルティはもう付き合ってるからね。お生憎様」 ここぞとばかりに捲し立てる。周りから見たら結構辛辣だと思われるかもしれないけど、鈍い僕だって薄々は気づいてるんだよ。なーんか下心があるなって。 ん? なんか周りが騒がしいような?

「I fell in love at first sight! I love you! Please go out with me!」 「I’m already going out with Ruti so...... Sorry.」 After that, our life was a back and forth between the café and the Order of Mages. Since we’re still new, we have an unexpectedly high frequency of work to do at the order, so Ryzna-san is even contemplating on reducing our pay...... Our main job is the cafe work, though. Dammit. And because we also have classroom lectures alongside training, we diligently went to the headquarters to attend the lectures today as well; and when I was suddenly called during our break...... Someone confessed to me. Well, I immediately rejected them. Though, I feel a bit bad after seeing them being dejected, but I guess there’s no reason for me to care that much about people that I’m not even interested in. 「Hey Ruti, how many are yours now?」 「Probably still barely countable with both hands......?」 Sorry, I really don’t have the energy to care about them anymore. I’m being confessed to during every break time, you know? It’s really tiring with it happening every single time...... The girls around us are even giving us stares of sympathy, jealousy, or whatever, it just feels uncomfortable. Did we do something to deserve this?「Alright, everyone take your seats. We’ll be starting our lesson now.」 Saying so, Nera-san entered the room. It seems like the lessons are going to be taught by captain-class officers. Ah, that’s right, Nera-san is actually a captain and both of us are assigned to her team. I’m really glad that our captain is a woman and someone we know. With what happened before, if it was some unknown man, that’s a bit, yeah...... Still, just because it’s a woman, it doesn’t mean it’s any safer.Nera-san’s lecture was about magic power circulation, the one she was talking about before. Listening closely, it really is a bit different from the one that we know of. The part about having magic power flow throughout the body is the same, but she says that it is similar to blood flow and such. She said that by making the magic power flow through every small nook and cranny of the body, it can lead to the integration of the magic power to the body, the optimization of magic, and the physical reinforcement of the body while acting as a practice for magic power control. However, the center of the circulation would be the dantian, a point below the navel, instead of the heart. I feel like I’ve read about this in a martial arts manga or something. So that’s true in this world, huh. 「We will be performing this in the next training period, so as a review, please practice when you have the time.」 I really want to practice but, do I even have the time to?...... Also, I’m scared since I feel like I’d develop some weird habits. So yeah, doing it by myself is a bit bad, you know?Come to think of it, the leader had a lecture too. His lesson was about chants and things...... but he kept stealing glances at us, so it was really annoying. What? Are you in love with me or something? It’s not going to happen, so please give it up. The topic itself was important, so I had no choice but to listen to him. If it wasn’t for that, I would’ve walked out. ....... But just why does the leader have a lecture anyway? All I heard is that the captain-class officers are the ones doing the teaching. It looks like this lesson includes field training in the future too. If the leader is taking charge that time as well, maybe I should try “accidentally” shooting a breath at him, really. 「......So that happened, you know?」(Natsuki) While we were preparing to open shop, we got to the topic of the Order of the Mages, so I unintentionally grumbled about what happened. 「That’s te~rrible, reall~y.」(Chris) 「It really is when you’re being stared at by people that you don’t really like.」(Firu) 「The leader has a day off today, didn’t he? He might even come here today.」(Ruti) Please, don’t, I’m going to die if that happens. But by nature, flags that have been planted are absolutely going to be tripped on. 「Is this utopia......」 See? Instant results. We’ve barely just opened and he’s already here. And, what? A utopia? It’s a dystopia from my point of view, you know? 「Welcome! The exit would be this way.」(Natsuki) 「Aren’t you being too harsh, Natsuki-kun? I do believe that I’m your superior and all......」(Leader) 「Well we’re not on duty today. It’s important to separate public and private matters, right?」(Natsuki) I reply to him while wearing my best retail smile. You shouldn’t underestimate an ex-freeter. 「Alright alright, at least just let me drink a cup of coffee. I’m not here for any special reason, so that should be fine, no?」(Leader) But if you did, it’s going to be really troublesome, you know? It also might turn you into something other than a customer at that point. 「Fine, so what’s your order? I recommend something easy to drink, like iced coffee, so you can go home soon.」(Natsuki) 「Don’t recommend such things with how cold it is these days...... What are you so disgruntled about? I don’t remember doing you two wrong and the contract was even highly favourable for you two, wasn’t it?」(Leader) 「So you’re really saying that, huh? After being sexually harassed like that, being unwillingly confessed to everyday, and, worst of all, being stared at by you nonstop during the lectures, you should be glad that we haven’t quit by now, you know?」(Natsuki) 「I- I haven’t been staring. Would you stop with this slander?」(Leader) 「It’s so obvious. I don’t know which one of us you were interested in, but Ruti and I are already dating each other, you see? Too bad for you. 」(Natsuki) Taking this opportunity, I pile it up on him. It might seem like I’m being too harsh from the sidelines, but even me, who’s relatively dense, vaguely noticed something from the leader. I don’t know what but he definitely has an ulterior motive or something.Hm? Is it just me or is the store getting noisy? 「Eh? Did she just say sexual harassment?」

ギギギギーーー セイヤたちの前で発せられた奇声が、左右の断崖絶壁に響き、ものすごい音になってセイヤたちの耳に入る。 「キモイ......」 「だな」 現在、セイヤたちの目の前には新たな魔獣がいた。その魔獣は数え切れないほどのあまたの手足を生やしたムカデのような魔獣。 ただでさえウネウネして気持ち悪いというのに、それ以上に大きさに問題があった。 それは普通のムカデが比にならないほどの、ゆうメートルは越えている巨体だ。 三十メートルを超えた身体を誇るムカデが、ウネウネしながら奇声を上げている光景は、グロテスク以外の何物でもなかった。 誰もが生理的に受け付けることのできない魔獣。 そんな魔獣がセイヤたちの行く手を阻んでいた。 セイヤがコウモリの魔獣を消滅させ、再び歩みを進めた直後に問題は起きた。 まずはその大きな体に驚きそうなことだが、何より衝撃的だったのは、その巨大ムカデの登場の仕方であろう。 数分前、セイヤたちがダリス大峡谷道を進んでいると、急に頭上から轟音が響き渡り、セイヤたちは上を見上げた。 するとそこにあったのは、ものすごい勢いで落下してくる謎の巨大物。 セイヤたちは落下物を視認すると、すぐに落下物から距離を取り、安全を図った。そして数秒後、セイヤたちの前に大きな体を誇るムカデの魔獣が姿を現したのだ。 そして現在に至る。 「それで、どうする?」 セイヤは目の前で気勢を上げているムカデを見据えながら、ユアに聞く。しかしどうするといったところで、目の前に立ちはだかった時点で倒すしかないのだが。 「セイヤ......よろしく......」 ユアの答えは案の定、セイヤに任せるものであった。それに関してはセイヤにも異論はない。 ユアの魔法は基本的に光属性だ。 ということはつまり、ムカデを倒す際、ユアが手を下すと必然的にムカデの内容物が体内から弾けるという事だ。 それはすでにボアドとの戦闘でわかっている。 だが、セイヤもユアも目の前の巨大なムカデが内容物を弾けさせる光景など見たくもない。 そうなると、闇属性で消滅させることが出来るセイヤが手を下すしかないのだ。 「わかった」 セイヤはムカデを見据えて右手を突き出し、魔法陣を展開させる。 しかし今回セイヤが使用する魔法は『闇波』ではない。 なぜならムカデの体の大きさがあまりにも大きく、『闇波』の一撃で仕留めることが出来るかわからないから。もし一撃で仕留められなかった場合、ムカデの半身だけが残り、内臓をぶちまけるという事もありうる。 そんな光景はだれも望んではいない。 だからセイヤは他の魔法を行使した。 「『闇球』」 セイヤが魔法名を呟くと、ムカデの頭上に大きな紫色の球が形成されていく。 それはセイヤの闇属性の魔力によって形成された巨大な魔力の球。大きさにして直径ートルの球体。 ムカデは突如現れた球体に向かって、口から毒針を発射したが、球体はどの毒針を飲み込んでしまう。 「終わりだ」 セイヤは冷酷な眼差しでムカデに向けていた右腕を振り下ろした。 すると、セイヤの手の動きに連動するかのように、闇属性の魔力で形成された巨大な球体もムカデに向かって下降を始める。 ムカデが巨大な球体に向かって毒ガスなどを吹きかけているが、まったくといっていいほど効果がない。 そしてあっという間に巨大な球体は、巨大なムカデのことを吸い込むように飲み込んで、地面に落下した。 その光景は、まるでブラックホールに飲み込まれるようだ。 「セイヤ凄い......」 手も足も出ないムカデを見たユアは、心の底からセイヤのことをすごいと思う。 最初のボアドこそ苦戦したが、それ以降は順調に、いや、簡単にダリス大峡谷を攻略することが出来ている。それはまさにセイヤの闇属性のおかげ。 ユアはこれなら簡単にアクエリスタンに帰れると思う。そして同時に、自分は何と運がいいのかと思った。 圧倒的な力で魔獣たちを殲滅してくれるセイヤは便利以外の何物でもない。 (やっぱり......便利......) 心の中でそのようなことを思っているユア。一方、ユアがそんなことを考えているとは微塵も知らないセイヤは、ユアに先に進むことを提案する。 「進むか」 「うん......」 は再び、ダリス大峡谷を攻略するために歩みを進めるのであった。

Gigi Gigi The bizarre sound emitted from the front resonates in the canyon and enters the ears of the duo. 「Gross......」 「That’s right」 A new monster appeared in front of them. That monster resembled a centipede with countless hands and feet. Just looking at it feels extremely unpleasant, not to mention its size. It has a gigantic body, longer than meters. The sight of this centipede, gifted with a body exceeding meters, walking around was nothing but grotesque. A magical beast that can not be accepted physiologically by any human. Such a monster was blocking Seiya’s way. This problem occurred soon after he disposed of the bats a moment before. First of all, it has a surprisingly large body, but the most impressive thing is that this huge centipede appeared in a rather peculiar way. A few minutes ago, continuing on their path through the Great Dalis Canyon, they heard a bizarre roar from overhead, then Seiya and Yua directed their eyes above. There they saw a mysterious gigantic something falling down at high speed. As they visually recognized the falling object, they immediately took a distance from. And a few seconds later, the meters centipede appeared in front of the duo. And that’s how they arrived to present circumstances. 「So, what now?」 He asks Yua, looking at the centipede. Although he asked that, he had guessed the answer already. 「Seiya......I’m counting on you......」 Yua said that she leaves it to him. And Seiya had no objections. Yua’s magic is basically of a light attribute. To elaborate, if she fights the centipede, she might explode it from the inside by the force of habit. He already understood from the fight with boads that it might just happen. However, neither Seiya nor Yua wants to see the scene of that huge centipede in front of them exploding. In the end, making it disappear with the power of the dark attribute is the best solution. 「All right」 Seiya looks at the centipede, lifts his right hand and deploys the magic circle. However, the spell used by Seiya this time is not a『Dark Wave』. Because of the size of the centipede’s body, he couldn’t guarantee that he will be able to destroy the whole centipede in one strike. If only the half of the centipede will remain, it could possibly squirm its internal organs. Nobody wants to see this spectacle. That’s why Seiya chose a different spell. 「『Dark Sphere』」 When Seiya mutters the name of the spell, a large purple ball appears above the head of the centipede. It is a gigantic sphere formed by Seiya’s dark attribute mana. This sphere is about meters in diameter. The centipede fires a poisonous needle from its mouth towards the sphere, but the sphere swallows this poisonous needle. 「It is the end」 Seiya swept down with his right arm with a ruthless look on his face. Then, a gigantic sphere formed by the mana of the dark attribute begins to descend towards the centipede as if it follows the movement of Seiya’s hand. The centipede tried to spray poisonous gas and the like towards a giant sphere, but it has no effect at all. And in the meantime, a huge sphere swallowed the gigantic centipede as it descended to the ground. This sight closely resembled the black hole 「Amazing, Seiya......」 Yua, who was helpless against the centipede thinks that he is amazing from the bottom of her heart. Although they struggled with boads at first, after that their journey was going smoothly, no, if was effortless. This was possible thanks to Seiya’s dark attribute. Yua thought that she can easily return to Aquaristan. At the same time, she thought how lucky she was. Capable of annihilating hordes of magical beasts with overwhelming power, Seiya was incredibly convenient. (After all......convenient......) Yua was busy thinking. Meanwhile, Seiya, who does not know a thing, proposes to go forward. 「Let’s proceed」 「Yup......」 For the sake of conquering the Great Dalis Canyon, the duo continued walking forward.

安全だと感じなくても 安全であることもあります 二つの別々の概念が 安全という一つの言葉に対応付けてられています 本日私がお話ししたいことは 感情と現実を区別し どのような時に 別々の概念に別れ どう一つに収束するかです ここでは言葉が問題となります これからお話しする概念に則した 良い言葉があまりないのです 安全を 経済学の言葉で表現するなら 「トレードオフ」となります 安全を得るときはいつも 何かをトレードオフしています 個人的な判断で 自宅に防犯ベルを設置するとき 国家的な判断で外国に侵攻するとき 何かをトレードオフすることになります それはお金 時間 利便性 機能性 あるいは根本的な自由かもしれません 安全を考えるときに問うべきは それが自身をより安全にするかではなく トレードオフするに値するかです ここ数年でこんなことを耳にしたでしょう サダム・フセインが権力を振るっていないので世界はより安全だと 真実かもしれませんが関連性はごく僅かでしょう 問うべきは その価値があったか ということです これは個人個人で結論が出せます 侵攻するに値したか 自分なりに判断するのです これが安全を考える方法です トレードオフという観点を用いるのです この判断に特に正しい答えはありません 自宅に防犯ベルを設置している人もいれば そうでない人もいます 住んでいる地域 一人暮らしか家族と住んでいるか どんな凄いものを所有しているか 窃盗のリスクをどの程度 許容するかによるでしょう 政治でも さまざまな見解があります 多くの場合 トレードオフは 安全に関するものに留まりません これは重要なことです 人間はこういったトレードオフに対して 直感を持っており 日々それを使っています 昨晩ホテルの部屋で ドアを二重に施錠すると判断したとき 皆さんがここまで運転してきたとき ランチに行き 食べ物に毒が混入していないと判断し食べるとき 私たちはこういったトレードオフを 一日に何回も判断しています あまり意識することはないでしょう 生存活動の一部に過ぎません 皆やっていることです あらゆる種が行っていることです 野原で草を食べているウサギを想像してください そのウサギはキツネを見つけます するとウサギは安全のトレードオフをするでしょう 「留まるべきか 逃げるべきか」 こうして考えてみると トレードオフの判断に長けたウサギは 生き延びて繁殖するでしょう そうでないウサギは 捕食されたり餓死するでしょう では 地球で成功している種である 皆さん 私 全員が トレードオフの判断に長けていると考えるかもしれません にも関わらず 私たちは絶望的に下手なようです これは非常に興味深い疑問だと思います 端的な回答をお出ししましょう 私たちは安全の感覚に対応しているのであり 安全の実態に反応しているのではないということです 多くの場合これは有効です 多くの場合 感覚と実態は同じです 先史時代においては まさしく真実でした 私たちが感覚的に反応する能力を発達させてきたのは 進化的に正しかったからです 一つの解釈は 少数のグループで生活するときに 必要とされるリスク判断に 極めて適合していたということです これは紀元前10万年の東アフリカ高地でのことであり 2010 年のニューヨークではまた別です リスクの認知にはいくつものバイアスがかかるもので それについては数多くの研究があります 特定のバイアスは繰り返し現れるものです ここでは 4 つ紹介したいと思います 私たちは劇的なリスクや珍しいリスクを誇大化し 一般的なリスクを過小評価しがちです 例えば飛行機と車での移動の比較です 未知のリスクは 既知のリスクより大きく捉えられます 例えば 人々は見知らぬ人による誘拐を恐れますが データによると顔見知りによる誘拐の方が断然多いのです これは子供の場合です 第三に 名前を持つものによるリスクは 匿名によるリスクより大きく捉えられます ビン・ラディンは名を持つがゆえにより恐れられるということです 第四に 人々は 自分でコントロールできる状況での リスクを過小評価し そうでない状況でのリスクを過大評価します スカイダイビングや喫煙をする人は そのリスクを実際より低く捉えます テロが良い例ですが そういったリスクに曝されると それを過大評価します 自分でコントロールできないと感じるからです 他にも私たちのリスク判断に影響する 多数の認知バイアスが存在します 利用可能性ヒューリスティックというものがあります これは基本的に 想像の し易さから その可能性を推測するというものです どういうことかお話ししましょう トラの襲撃をよく耳にする場合 周辺にはトラが沢山いるはずです ライオンの襲撃を耳にしないなら 周辺にライオンはあまりいないでしょう こう考えられるのも新聞が出回るまでです なぜなら新聞とは 繰り返し繰り返し 希なリスクを記すものだからです ニュースになるくらいなら心配はいらないと私はみんなに言っています なぜなら定義によれば ニュースとはほぼ起こらない出来事のことだからです ある出来事が一般的なら それはもはやニュースではないのです 自動車事故や家庭内暴力 皆さんが心配するリスクはこういったものです また私たちは物語る種です データより物語に敏感です また根本的な数量に対する感覚も欠けています 「一つ 二つ 三つ たくさん」はある意味正しいということです 私たちは 小さい数にはとても強いです 一つのマンゴー 二つのマンゴー 三つのマンゴー 一万のマンゴー 十万のマンゴー 食べきる前に腐ってしまうほどの数です 二分の一 四分の一 五分の一 こういうのも得意です 百万分の一 十億分の一 どちらも「ほぼありえない」です このように 私たちは 珍しいリスクというものが苦手です そしてこの認知バイアスは 私たちと実態の間のフィルターとして働きます その結果 感覚と実態が狂います 異なるものとなるのです 皆さんは実際より安全だと感じることがあります 偽りの感覚です あるいは 偽りの不安感もあります 私は「セキュリティシアター」 つまり人々に安心感を与えつつも 実効を持たないものについて沢山書いています 私たちに安全を提供しつつも 安心にはさせないというものを示す言葉はありません CIA に是非やってもらいたいことです では経済の話に戻りましょう もし経済が 市場が 安全を促進するならば そして人々が安心感に基づいて トレードオフをするならば 経済刺激のために 会社が取れる良策は 人々に安心感を与えることです それには二つ方法があります 実際に安全を提供し 人々が気付くのに期待するか もしくは安心感を提供して 実態に気付かないことを期待するか です では気付くには何が必要でしょう いくつかあります 理解です 安全 リスク 脅威 対抗策 それらを理解し そして仕組みを知ることです もし知っていれば 感覚と実態は一致しているでしょう 沢山の実例の知識も助けになるでしょう 私たちは皆 近隣の犯罪率を知っています なぜならそこに住んでいるからであり 基本的に実態と感覚は一致しています セキュリティシアターに気付くのは それらがうまく噛み合っていないときです では実態に気付けない理由は何でしょう 理解不足です リスクやコストを理解していなければ トレードオフの判断を誤るでしょう 感覚も実態とは ずれます 経験不足です そこには発生率の低さという 固有の問題があります もし仮に テロがほとんど起きなければ テロ対策の有効性を 判断するのはとても困難でしょう これが儀式でいけにえを捧げる習慣が続いたり 突拍子もない責任転嫁がまかり通る理由です 失敗例が足りないのです また感情も問題を曇らせます 先ほど触れた認知バイアス 恐怖 迷信 等は 基本的に不適切な現実のモデルなのです ここを更に複雑化します 感覚と実態があります ここに第三の要素「モデル」を加えたいと思います 頭の中には感覚とモデルがあり 外界に実態があります 実態は変わりません 現実です 感覚は私たちの直感に基づいています モデルは理性に基づいています これが基本的な違いです 原始的で単純な世界においては モデルを持つ理由など全くありません 感覚が現実ととても近いからです モデルは必要ないのです しかし現代の複雑な世界においては 私たちが直面する 数々のリスクを理解するためにモデルが必要です ばい菌についての感覚などありません 理解するためにはモデルがいるのです つまりモデルとは現実を知的に理解し 違う形で表現した物です モデルには当然科学 そしてテクノロジーによる 限界があります ばい菌を観察できる顕微鏡を開発する以前には 病気の細菌説などありえません 認知バイアスによる限界もあります ただこれには 感覚を覆す力があります モデルはどこから得るのでしょう?他から得るのです 宗教や文化 教師や長老から得ます 数年前 私は 狩猟旅行で南アフリカに行っていました 同行したトラッカーはクルーガー国立公園で育ちました 彼はサバイバルに関していくつか複雑なモデルを持っていました それは何が襲ってきたのかによります ライオン、ヒョウ、サイ、ゾウ また逃げなければならない場合 木に登らなければならない場合 木に登れない場合もあります 私は一日と生きられないでしょうが 彼はそこで生まれ 生存方法を理解していました 私はニューヨーク生まれです ニューヨークに連れてきたら 彼は一日と持たないかもしれません というのも私たちはそれぞれの経験に基づいて 別々のモデルを持っているからです モデルはメディアや 役人から得られることもあります テロのモデルや 子供の誘拐 航空安全 交通安全などのモデルを考えてみてください モデルは産業から出現することもあります 私が興味を持っているのは監視カメラと ID カードの二つで コンピュータセキュリティのモデルがこれらから沢山生まれています 科学からも沢山のモデルが来ています 健康モデルは素晴らしい例です ガン、鳥インフルエンザ、豚インフルエンザ、SARS を考えてください こういった病気に関する 安全の感覚は全て モデルから来ています メディアのフィルターを通した科学からもたらされています モデルは変化し得ます 不変のものではありません 私たちが環境に馴染むにつれ モデルは私たちの感覚に近づいていきます 例としては 100 年前に戻ってみましょう 電気が出現したばかりの頃で 沢山の懸念が持たれていました 呼び鈴を鳴らすのを怖がっていた人がいました 当時 危険だった電気が使われていたためにです 私たちは電気製品はお手の物です 電球の付け替えも さして考えることもなくできます 電気にまつわる安全のモデルは 私たちにとっては常識です 生まれたときから特に変化もしていません 使い方は完全にマスターしています 世代毎の インターネットにまつわるリスクを考えてみましょう ご両親のインターネットの安全に対する姿勢と 皆さんの姿勢 そして皆さんの子供はどうなるでしょう モデルは最終的に背景へと馴染んでいきます 直感は「慣れ」の言い換えに過ぎません つまりモデルが現実に近づくほど そして感覚と一体になるほど モデルの存在に気付かなくなります この良い例は 昨年の豚インフルエンザでしょう 豚インフルエンザが最初現れたとき 初期情報は沢山の過剰反応を引き起こしました 名前が付いていたために 普通のインフルエンザより致死率が 低いにも関わらず恐ろしげです 人々は医者に何とかしてもらいたいと考えていました 自分ではコントロールできない感覚があったわけです 名前と制御不能感が リスクを実際以上のものに見せました 新奇性が薄れ 月日が経ち ある程度 危機感も薄れ 人々は慣れました 新しいデータはなくとも恐れは薄れたのです 秋になると 人々は 医者は既に解決していても良いはずだ と考えるようになりました ある種の分岐がありました 人々は 恐怖か受容か-- 実際には、恐怖か無関心かでしょうか--を選ぶところで リスク自体を疑い始めたようなのです 冬にワクチンが出てきたときには 驚くほど沢山の人が ワクチンを受けることを拒否したのです 以上は 人々の安全の感覚やモデルが 奔放に 新しい情報もなしに 変化することの良い例です こういったことはしばしば起こります 更にもう一つ問題を挙げます 感覚 モデル 実態とあります 私は安全とは非常に相対的なものだと考えています これは観察者次第だと思います またほとんどの安全に関する判断には 多様な人々が関与しています 特定のトレードオフで 利害を得る人達は 判断に関与しようとします それが彼らのアジェンダだと私は呼んでいます アジェンダ、つまりこれが マーケッティングだとか政治なのですが 都合の良いモデルを選ばせたり モデルを無視して 感覚で行動するようにしむけて 好みのモデルを持っていない人を排除しようとしているのです これは珍しいことではありません その良い例は喫煙のリスクです 過去 50 年の歴史で 喫煙のリスクは モデルがどのように変化していくかを示しています また産業が望まないモデルに対して どう戦っているかも分かります それを間接喫煙の議論と比較してください 約 20 年遅れて出てきたものです シートベルトはどうでしょう 私が子供の頃 誰もシートベルトを締めていませんでした 今ではシートベルトを締めないと 誰も運転させてくれません エアーバッグはどうでしょう 約 30 年遅れて出てきた議論です 全てモデルの変化の例です そこから分かるのは モデルを変えるのは困難だということです 安定しているモデルを変えるのは難しいのです モデルと感覚が等しいならば モデルを持っているということすら分かりません また別の認知バイアスがあります 確証バイアスというもので 私たちは自身の信念に沿う データを受け入れる傾向にあり そぐわない情報ははねのける傾向にあるというものです モデルに反する証拠は そうだろうと思っても無視しがちです 注意を引くには よほど強い説得力を持つものでなければなりません 長期間をカバーする新しいモデルは難しいものです 地球温暖化がよい例です 私たちは 80 年という 長いスパンを持つモデルには向いていません 次の収穫まではいけます 自分の子供が成長するまでも大丈夫でしょう しかし 80 年ともなると上手くやれません 従って地球温暖化のモデルは受け入れがとても難しいのです 私たちは頭の中で二つのモデルを同時に持つことが出来ます 二つの概念をどちらも信じている そういう場合の問題で 認知的不協和があるときです 最終的には 新しいモデルが古いモデルに取って代わります 強い感情がモデルを作ることがあります 9.11 は大勢の人の頭の中に 安全モデルを作りました また犯罪にあった個人的な経験や 健康を害した経験 ニュースで知った健康被害などもモデルを作るでしょう 以上は精神科医によると フラッシュバルブ記憶と呼ばれるものです モデルを一瞬で作り上げます 非常に感情価が高いためです 科学技術の話となると モデルを評価するための経験を 私たちは持っていません 判断を他者に 代理に委ねています これは信頼性のある他者に委ねる場合に限り有効です 私たちは治療薬の安全性の判断を 政府機関に委ねています 私は昨日飛行機でここまで来たのですが 飛行機を調べませんでした 自分が乗る飛行機の安全性の判断を 他の組織に委ねたのです この場にいる私たちは天井が落ちてくる心配なんてしていません 調べたからではなく ここの建築規定は良いと 私たちは確信しているからです これは疑問も持たずに信じて 受け入れているモデルです それでいいのです ここで私たちが望むのは 人々に より良いモデルに 精通してもらい そしてそれを感覚に反映して 安全に関するトレードオフ判断ができるようになることです これがうまくいかないときは 二つ 選択肢があります 一つは直接感情に訴えて 感覚を直すことです 人を操るわけですが上手くいくときもあります より誠実な方法は 実際にモデルを修正することです 変化はゆっくり訪れます 喫煙論争は 40 年掛かりました これは簡単だった方です こういったことは難しいのです なんと言っても 情報こそが私たちの最高の希望に思えます 先ほど嘘をつきました 感覚 モデル 実態について触れたことを覚えていますか? 現実は変わらないと言いましたが 変わります 私たちは科学技術の世界に生きています 現実は常に移り変わっています ヒトという種の歴史上で初めてこのような環境になったかもしれません 感覚がモデルを モデルが実態を追い 実態は変わり続け いずれも追いつくことは恐らくありません 先のことは分かりませんが しかし長期的には 感覚と実態は共に重要なものです それを示す小話を二つ紹介して終わりにしたいと思います 1982 年 皆さんが覚えているか分かりませんが アメリカで短期間 タイレノール中毒が流行りました 恐ろしい事件です 誰かがタイレノールのボトルに 毒を混入し フタを閉めて棚に戻しました それを誰かが購入し 死亡しました この事件は人々に恐怖を与えました いくつかの模倣犯が現れました 実際の危険は無かったものの人々は恐れました こういった経緯で タンパー防止の製薬産業ができたのです あのタンパー防止キャップはここから来ているのです 完全にセキュリティシアターです 宿題として回避策を十通り考えてください 一つはお教えしましょう 注射器です しかし人々に安心感を与えました 人々の安全感覚を より現実に近づけたのです 最後です 数年前友人が子供を産みました 私は病院の彼女を訪ねました 今日では新生児に RFID の腕輪を着け それに対応した腕輪を母親に着けるようです こうすると 母親以外が赤ん坊を産科病棟から連れ出そうとしたときに アラームが鳴ります 「なんだか凄いですね 病院で新生児連れ去りは どれだけ発生しているんでしょう」 帰宅して調べてみました ほとんど発生していないようです しかし考えてみましょう 病院で 何らかの検査のために母親の元から 部屋の外へ連れ出す必要があるとします そのとき良いセキュリティシアターが無ければ 母親はあなたの腕をもぐでしょう 従って私たち安全を考えるものにとって またセキュリティポリシーや 更には公序良俗を考えるものにとって 安全への影響という点で これは重要なのです 実態だけではなく 感覚と実態を考えねばなりません 重要なのは 両者がほぼ同じであることです 感覚が実態に則していれば 安全に関して より良いトレードオフ判断ができるということが重要なのです ありがとうございました

And you can be secure even if you don't feel it. Really, we have two separate concepts mapped onto the same word. And what I want to do in this talk is to split them apart -- figuring out when they diverge and how they converge. And language is actually a problem here. for the concepts we're going to talk about. So if you look at security from economic terms, it's a trade-off. Every time you get some security, you're always trading off something. Whether this is a personal decision -- whether you're going to install a burglar alarm in your home -- or a national decision -- where you're going to invade some foreign country -- you're going to trade off something, either money or time, convenience, capabilities, maybe fundamental liberties. And the question to ask when you look at a security anything is not whether this makes us safer, but whether it's worth the trade-off. You've heard in the past several years, the world is safer because Saddam Hussein is not in power. That might be true, but it's not terribly relevant. The question is, was it worth it? And you can make your own decision, and then you'll decide whether the invasion was worth it. That's how you think about security -- in terms of the trade-off. Now there's often no right or wrong here. Some of us have a burglar alarm system at home, and some of us don't. And it'll depend on where we live, whether we live alone or have a family, how much cool stuff we have, how much we're willing to accept the risk of theft. In politics also, there are different opinions. A lot of times, these trade-offs are about more than just security, and I think that's really important. Now people have a natural intuition about these trade-offs. We make them every day -- last night in my hotel room, when I decided to double-lock the door, or you in your car when you drove here, when we go eat lunch and decide the food's not poison and we'll eat it. We make these trade-offs again and again, multiple times a day. We often won't even notice them. They're just part of being alive; we all do it. Every species does it. Imagine a rabbit in a field, eating grass, and the rabbit's going to see a fox. That rabbit will make a security trade-off: "Should I stay, or should I flee?" And if you think about it, the rabbits that are good at making that trade-off will tend to live and reproduce, and the rabbits that are bad at it will get eaten or starve. So you'd think that us, as a successful species on the planet -- you, me, everybody -- would be really good at making these trade-offs. Yet it seems, again and again, that we're hopelessly bad at it. And I think that's a fundamentally interesting question. I'll give you the short answer. The answer is, we respond to the feeling of security and not the reality. Now most of the time, that works. Most of the time, feeling and reality are the same. Certainly that's true for most of human prehistory. We've developed this ability because it makes evolutionary sense. One way to think of it is that we're highly optimized for risk decisions that are endemic to living in small family groups in the East African highlands in 100,000 B.C. 2010 New York, not so much. Now there are several biases in risk perception. A lot of good experiments in this. And you can see certain biases that come up again and again. So I'll give you four. We tend to exaggerate spectacular and rare risks and downplay common risks -- so flying versus driving. The unknown is perceived to be riskier than the familiar. One example would be, people fear kidnapping by strangers when the data supports kidnapping by relatives is much more common. This is for children. Third, personified risks are perceived to be greater than anonymous risks -- so Bin Laden is scarier because he has a name. And the fourth is people underestimate risks in situations they do control and overestimate them in situations they don't control. So once you take up skydiving or smoking, you downplay the risks. If a risk is thrust upon you -- terrorism was a good example -- you'll overplay it because you don't feel like it's in your control. that affect our risk decisions. There's the availability heuristic, which basically means we estimate the probability of something by how easy it is to bring instances of it to mind. So you can imagine how that works. If you hear a lot about tiger attacks, there must be a lot of tigers around. You don't hear about lion attacks, there aren't a lot of lions around. This works until you invent newspapers. Because what newspapers do is they repeat again and again rare risks. I tell people, if it's in the news, don't worry about it. Because by definition, news is something that almost never happens. When something is so common, it's no longer news -- car crashes, domestic violence -- those are the risks you worry about. We're also a species of storytellers. We respond to stories more than data. And there's some basic innumeracy going on. I mean, the joke "One, Two, Three, Many" is kind of right. We're really good at small numbers. One mango, two mangoes, three mangoes, 10,000 mangoes, 100,000 mangoes -- it's still more mangoes you can eat before they rot. So one half, one quarter, one fifth -- we're good at that. One in a million, one in a billion -- they're both almost never. So we have trouble with the risks that aren't very common. And what these cognitive biases do is they act as filters between us and reality. And the result is that feeling and reality get out of whack, they get different. Now you either have a feeling -- you feel more secure than you are. There's a false sense of security. Or the other way, and that's a false sense of insecurity. I write a lot about "security theater," which are products that make people feel secure, but don't actually do anything. There's no real word for stuff that makes us secure, but doesn't make us feel secure. Maybe it's what the CIA's supposed to do for us. So back to economics. If economics, if the market, drives security, and if people make trade-offs based on the feeling of security, then the smart thing for companies to do for the economic incentives are to make people feel secure. And there are two ways to do this. One, you can make people actually secure and hope they notice. Or two, you can make people just feel secure and hope they don't notice. So what makes people notice? Well a couple of things: understanding of the security, of the risks, the threats, the countermeasures, how they work. But if you know stuff, you're more likely to have your feelings match reality. Enough real world examples helps. Now we all know the crime rate in our neighborhood, because we live there, and we get a feeling about it that basically matches reality. Security theater's exposed when it's obvious that it's not working properly. Okay, so what makes people not notice? Well, a poor understanding. If you don't understand the risks, you don't understand the costs, you're likely to get the trade-off wrong, and your feeling doesn't match reality. Not enough examples. There's an inherent problem with low probability events. If, for example, terrorism almost never happens, it's really hard to judge the efficacy of counter-terrorist measures. This is why you keep sacrificing virgins, and why your unicorn defenses are working just great. There aren't enough examples of failures. Also, feelings that are clouding the issues -- the cognitive biases I talked about earlier, fears, folk beliefs, basically an inadequate model of reality. So let me complicate things. I have feeling and reality. I want to add a third element. I want to add model. Feeling and model in our head, reality is the outside world. It doesn't change; it's real. So feeling is based on our intuition. Model is based on reason. That's basically the difference. In a primitive and simple world, there's really no reason for a model because feeling is close to reality. You don't need a model. But in a modern and complex world, you need models to understand a lot of the risks we face. There's no feeling about germs. You need a model to understand them. So this model is an intelligent representation of reality. It's, of course, limited by science, by technology. before we invented the microscope to see them. It's limited by our cognitive biases. But it has the ability to override our feelings. Where do we get these models? We get them from others. We get them from religion, from culture, teachers, elders. A couple years ago, I was in South Africa on safari. The tracker I was with grew up in Kruger National Park. He had some very complex models of how to survive. And it depended on if you were attacked by a lion or a leopard or a rhino or an elephant -- and when you had to run away, and when you couldn't run away, and when you had to climb a tree -- when you could never climb a tree. I would have died in a day, but he was born there, and he understood how to survive. I was born in New York City. I could have taken him to New York, and he would have died in a day. Because we had different models based on our different experiences. Models can come from the media, from our elected officials. Think of models of terrorism, child kidnapping, airline safety, car safety. Models can come from industry. The two I'm following are surveillance cameras, ID cards, quite a lot of our computer security models come from there. A lot of models come from science. Health models are a great example. Think of cancer, of bird flu, swine flu, SARS. All of our feelings of security about those diseases come from models given to us, really, by science filtered through the media. So models can change. Models are not static. As we become more comfortable in our environments, our model can move closer to our feelings. So an example might be, if you go back 100 years ago when electricity was first becoming common, there were a lot of fears about it. I mean, there were people who were afraid to push doorbells, because there was electricity in there, and that was dangerous. For us, we're very facile around electricity. We change light bulbs without even thinking about it. Our model of security around electricity is something we were born into. It hasn't changed as we were growing up. And we're good at it. Or think of the risks on the Internet across generations -- how your parents approach Internet security, versus how you do, versus how our kids will. Models eventually fade into the background. Intuitive is just another word for familiar. So as your model is close to reality, and it converges with feelings, you often don't know it's there. So a nice example of this came from last year and swine flu. When swine flu first appeared, the initial news caused a lot of overreaction. Now it had a name, which made it scarier than the regular flu, even though it was more deadly. And people thought doctors should be able to deal with it. So there was that feeling of lack of control. And those two things made the risk more than it was. As the novelty wore off, the months went by, there was some amount of tolerance, people got used to it. There was no new data, but there was less fear. By autumn, people thought the doctors should have solved this already. And there's kind of a bifurcation -- people had to choose between fear and acceptance -- actually fear and indifference -- they kind of chose suspicion. And when the vaccine appeared last winter, there were a lot of people -- a surprising number -- who refused to get it -- as a nice example of how people's feelings of security change, how their model changes, sort of wildly with no new information, with no new input. This kind of thing happens a lot. I'm going to give one more complication. We have feeling, model, reality. I have a very relativistic view of security. I think it depends on the observer. And most security decisions have a variety of people involved. with specific trade-offs will try to influence the decision. And I call that their agenda. And you see agenda -- this is marketing, this is politics -- trying to convince you to have one model versus another, trying to convince you to ignore a model and trust your feelings, marginalizing people with models you don't like. This is not uncommon. An example, a great example, is the risk of smoking. In the history of the past 50 years, the smoking risk shows how a model changes, and it also shows how an industry fights against a model it doesn't like. Compare that to the secondhand smoke debate -- probably about 20 years behind. Think about seat belts. When I was a kid, no one wore a seat belt. Nowadays, no kid will let you drive if you're not wearing a seat belt. Compare that to the airbag debate -- probably about 30 years behind. All examples of models changing. What we learn is that changing models is hard. Models are hard to dislodge. If they equal your feelings, you don't even know you have a model. And there's another cognitive bias I'll call confirmation bias, where we tend to accept data that confirms our beliefs and reject data that contradicts our beliefs. So evidence against our model, we're likely to ignore, even if it's compelling. It has to get very compelling before we'll pay attention. New models that extend long periods of time are hard. Global warming is a great example. We're terrible at models that span 80 years. We can do to the next harvest. We can often do until our kids grow up. But 80 years, we're just not good at. So it's a very hard model to accept. We can have both models in our head simultaneously, right, that kind of problem where we're holding both beliefs together, right, the cognitive dissonance. Eventually, the new model will replace the old model. Strong feelings can create a model. September 11th created a security model in a lot of people's heads. Also, personal experiences with crime can do it, personal health scare, a health scare in the news. You'll see these called flashbulb events by psychiatrists. They can create a model instantaneously, because they're very emotive. So in the technological world, we don't have experience to judge models. And we rely on others. We rely on proxies. I mean, this works as long as it's to correct others. We rely on government agencies to tell us what pharmaceuticals are safe. I flew here yesterday. I didn't check the airplane. to determine whether my plane was safe to fly. We're here, none of us fear the roof is going to collapse on us, not because we checked, but because we're pretty sure the building codes here are good. It's a model we just accept And that's okay. Now, what we want is people to get familiar enough with better models -- have it reflected in their feelings -- to allow them to make security trade-offs. Now when these go out of whack, you have two options. One, you can fix people's feelings, directly appeal to feelings. It's manipulation, but it can work. The second, more honest way is to actually fix the model. Change happens slowly. The smoking debate took 40 years, and that was an easy one. Some of this stuff is hard. I mean really though, information seems like our best hope. And I lied. Remember I said feeling, model, reality; I said reality doesn't change. It actually does. We live in a technological world; reality changes all the time. So we might have -- for the first time in our species -- feeling chases model, model chases reality, reality's moving -- they might never catch up. We don't know. But in the long-term, both feeling and reality are important. And I want to close with two quick stories to illustrate this. 1982 -- I don't know if people will remember this -- there was a short epidemic of Tylenol poisonings in the United States. It's a horrific story. Someone took a bottle of Tylenol, put poison in it, closed it up, put it back on the shelf. Someone else bought it and died. This terrified people. There were a couple of copycat attacks. There wasn't any real risk, but people were scared. And this is how the tamper-proof drug industry was invented. Those tamper-proof caps, that came from this. It's complete security theater. As a homework assignment, think of 10 ways to get around it. I'll give you one, a syringe. But it made people feel better. It made their feeling of security more match the reality. Last story, a few years ago, a friend of mine gave birth. I visit her in the hospital. It turns out when a baby's born now, they put an RFID bracelet on the baby, put a corresponding one on the mother, so if anyone other than the mother takes the baby out of the maternity ward, an alarm goes off. I wonder how rampant baby snatching is out of hospitals." I go home, I look it up. It basically never happens. But if you think about it, if you are a hospital, and you need to take a baby away from its mother, out of the room to run some tests, you better have some good security theater, or she's going to rip your arm off. those of us who design security, who look at security policy, or even look at public policy in ways that affect security. It's not just reality; it's feeling and reality. What's important is that they be about the same. It's important that, if our feelings match reality, we make better security trade-offs. Thank you.

眠たそうなリオに歩かせるのは少し気が引けたけど......。 今はヴィクターの部屋で寝ないといけないってことになっているから、私が小屋を使用することはあまりない。 はライを見て、その迫力に驚いていたけれど暫くすると慣れていた。 リオはライの側でぐっすりと眠りについた。ライは温かいからリオの症状が悪化することはないと思う。 私は二人にお別れを言って、その場を後にした。 ヴィクターの部屋に向かい、私も睡眠をとる。ふかふかのベッドが心地いい。 部屋にはヴィクターはいなかったが、そんなことは気にせずに私は目を瞑った。 ガチャッと誰かが扉を開ける音と共に目を覚ます。それと同時に戦闘態勢に入る。 小さな物音や微かな気配だけで、警戒するなんて、レオンより私の方が暗殺者っぽいわ。 太陽がまだ出ていない早朝。私の視界に金髪が入る。 「もう終わったのか?」 ヴィクターの澄んだ声が部屋に響く。 私はホッと肩の力を抜いた。ヴィクター相手に戦闘態勢に入るなんて......。 ベッドから降りて、私はヴィクターの前へ行く。 「どうだった? あいつ」 あいつ、とはヴィアンのことだろう。 なんて答えればいいのかしら......。正直に言ったら、朝からヴィクターの怒鳴り声を聞くことになりそうだし。だからと言って、嘘をついてもバレるわよね。 「どんな答えを求めてるんですか?」 「あいつの弱点を知りたいんだよ」 「蹴落とすってこと?」 ああ、と真面目な表情でヴィクターは答える。 これだから、まだ子供だって言われるのよ。もっとヴィアンみたいな余裕を持って欲しいわ。 「馬鹿みたい」 私の言葉に気分を害したのか「なんだと?」と片眉をピクリと反応させる。 別にヴィクターなんて怖くないんだから。 「蹴落とすなんて愚者がやること。正々堂々と自分の力で勝負することを考えたらどうです?」 「お前はどっちの味方なんだよ。それに俺は正々堂々と戦うつもりだ。けど、弱点を知っておいた方が良いだろ。あ、そうだ! あいつ、変な趣味あるだろ? それを暴いて」 ......呆れた。人は焦ると、正しい判断が出来なくなるって言うのは本当なのね。 「私にガキって言うのもいいけど、王子の方がガキですね」 ヴィクターの言葉に被せるようにして私は声を発した。 家同士の争いがあったとしても、そこまでして王になりたい理由が理解出来ない。 「は?」 「王子は私を死到林で助けてくれたし、色々とよくしてくださったけど......、見損ないました」 「お前、自分が誰に何を言っているのか分かっているのか?」 もちろん、と笑顔で応える。 ラヴァール国の王子の気分を害して、喧嘩を吹っ掛けるなんて悪女っぽいじゃない! 「このままだと王になれませんよ。きっとヴィアン様が王になる。けど、彼は争いを求めていない。私の勘だと貴方に王位を譲るでしょう」 ヴィアンは王にはならない。王になる素質は誰よりもあるけれど、私にはヴィクターが王になる未来が見える。 けど、ヴィアンは王にならなくとも幸せを掴める。というか、もう幸せを掴んだって言う方が正しいかしら......。 「何が言いたい?」 彼は私の言葉に顔をしかめる。 「大人になれって言ってるんですよ、王子」

It was a little awkward to let sleepy Rio walk around... I didn’t use the cabin much, since I was now supposed to sleep in Victor’s room. They were both taken aback by Rai’s impressive appearance at first, but they quickly grew accustomed to it. Rio slept soundly by Rai’s side. Rai was warm, so I didn’t think Rio’s symptoms would get any worse. I said goodbye to them and left. I headed to Victor’s room and went to sleep too. The soft bed was very comfortable. Victor was not in the room, but I didn’t care about that. I woke up to the sound of someone opening the door with a clank. At the same time, I assumed a fighting stance. I felt more like an assassin than Leon, alerted by the slightest noise or sign of something. It was early in the morning, before the sun had even come up. A blonde hair came into my view. “Are you done already?” Victor’s clear voice echoed through the room. I relaxed, relieved that I was in a fighting stance against Victor.... I got off the bed and walked over to Victor. “How’d it go? What about that guy?” By “that guy” I assumed he meant Vian. I didn’t know how to answer... If I told the truth, I would have to listen to Victor’s yelling in the morning. But it wouldn’t matter because if I lied to him, he’d still find out the truth. “What kind of answer are you looking for?” “I want to know what his weakness is.” “You mean how to kick him off?” Ah, Victor looked at me with a serious face. This is why people say he was like a kid. I wish you were more like Vian. “You sound like an idiot.” I guess he was offended by my words because he raised one eyebrow and asked, “What?” I could see one eyebrow twitch. I was not afraid of Victor. “Kicking him off is something only a fool would do. Why don’t you think about playing fair and square with your own strength?” “Whose side are you on? Besides, I’m going to fight fair and square. But I should be aware of his weaknesses. Oh, yeah! He’s got some strange hobbies, right? Uncover it.” ...I was dumbfounded. It was true what they say about people not being able to make good decisions when they’re in a hurry. “You can call me a child, but the prince in front of me is acting more like a child.” I voiced my opinion by placing it over Victor’s words. Even if there was a conflict between the houses, I couldn’t understand why he wanted to be king so badly. “What?” “The prince helped me in the forest of death and did a lot for me, but... but I missed it.” “Do you know who you are talking to?” Of course, I respond with a smile. It was just like a villainess to offend the prince of Ravaal Kingdom and then start a fight with him! “ If you continue like this, you won’t become the king. Master Vian will become the king. But he’s not looking for a fight. My guess is that he will give over the throne to you. “ Vian would not be king. He had more potential to be king than anyone else, but I could only see Victor as king in the future. Vian would be happy even if he did not become king. Or perhaps it would be more correct to say that he had already found happiness... “What do you mean?” He frowned at my words. “I’m telling you to grow up, prince.”

19世紀後期、ヨーロッパはアジアを、主に、美術的なインスピレーションの源、あるいは帝国主義的野望の中心として捉えていた。一方、アジア人はヨーロッパを、明治期の日本において近代化のモデルとして、あるいは中国において衰退のバロメーターとして見ていた。1世紀後には、日本経済の奇跡が、ヨーロッパ人の目に映る日本のイメージを、少なくともアジアの一地域から、急速な技術的、工業的進歩がある場所へと変えた。そしていま、21世紀初期にあたり、欧州連合が独自性と自信の危機に陥っている一方で、アジアの経済は急成長し、アジアにおけるヨーロッパの、そしてヨーロッパにおけるアジアの認識は、劇的に変化している。

A century later, the Japanese economic miracle had transformed the image of at least a small part of Asia in European eyes into a place of rapid technological and industrial progress. Now, in the first years of the twenty-first century, the perception of Europe in Asia and of Asia in Europe is changing dramatically, as Asia’s economies boom while the European Union finds itself mired in a crisis of identity and confidence.

「ありがとうございました」 「「「「「ありがとうございました!」」」」」 ラモギの栽培を終えて、孤児院の皆に配った。 収穫したラモギはもちろん、すぐに俺が乾燥させて使えるようにした。 それを受け取ったアンナさん達は、すぐに風邪で横になってる子供達に飲ませた。 数十分後くらいには、ほとんどが元気になったようだ。 さすがにまだ数人は横になったままだけどな。 「いえいえ、皆さんの役に立てて良かったですよ」 アンナさんを始め、元気になった子供達が集まっにお礼を言われた。 病で苦しんでる表情では無く、今はもう元気いっぱいの笑顔だ。 子供達が苦しんでる姿は、あまり見たくないからな。 「それにしても、こんな短時間で皆の分の薬を用意出来るなんて」 「タクミさんは優秀な薬師だからね」 俺がすぐに、大量のラモギを薬にして用意した事に驚いてるアンナさんだが、クレアさんは優秀な薬師という事で説明している。 ......それで説明した事になるんだろうか? 「あと、病に罹って無かった皆さんも、こちらを」 「皆に飲ませた物と同じ物ですね......ですが何故?」 「予防というか、念のためですよ。もしかしたら症状が出ていないだけで、皆さんも疫病に罹っているかもしれませんからね」 予防という言葉がこの世界にあるかどうかわからない......医療はまだまだ発展して無さそうだからな。 同じく潜伏期間というのもだ。 詳しく説明するのも面倒だし、念のためという事で納得してもらおう。 「クレアさんやセバスチャンさんも。あと、外にいるティルラちゃんやヨハンナさん達も飲んでいて下さい」 「わかりました」 「すぐに渡して来ましょう」 クレアさん達にもラモギの薬を渡す。 セバスチャンさんは、薬を受け取ってすぐ水と一緒にティルラちゃん達の所へ行った。 ティルラちゃんは以前に罹ってるから、大丈夫だと思うがこれも念のためだな。 このために、多めに栽培していた。 孤児院に蔓延してるなら、この地域に広がってるかもしれない病気だ、屋敷に帰ったら使用人さん達の分も作ろうと思う。 「しかし、病気が見立て通りで良かったです」 「そうですね。けど、ラモギならこの街でも安く売ってるはずです......アンナ、どうなってるの?」 「それが......疫病が流行り出して、街の店にある薬草がほとんど買い占められているのです。一部の人が原因不明の病を治すために、色んな薬を試しているのだと聞きました」 お金を持ってる人が、病に罹った人を治すために色んな薬や薬草を試しているんだろう。 おかげで、孤児院が買う薬草や薬が無かったという訳か。 「街を回って色々な店に聞いてみましたが、2週間程前から薬草は入る先から買い占められていたようです。困っていた時に、新しく出来た店にて、安くラモギを買えるとの事だったのでそこで......」 「成る程、そこが貴族と関わりがあると言って悪質な薬を売っている店ね」 「戻りました」 アンナさんから話を聞いているところで、セバスチャンさんが戻って来た。 クレアさんは今聞いた話を、セバスチャンさんに伝える。 「そういう事でしたか......道理でティルラ様の時もラモギが買えなかったわけですな」 ティルラちゃんが病に罹った時も、ラモギの入手が遅れた。 それは街で薬が買い占められていたからなんだな。 おかげで、クレアさんが屋敷を飛び出したわけか。 「その悪質な店と疫病......何か怪しいわね......」 「そうですな......これはさらに調べる必要がありそうです」 クレアさんとセバスチャンさんがで相談しているが何かあるんだろうか? 「どうかしたんですか?」 「タクミさん。悪質な店が出て来た時期と疫病が広まった時期が重なり過ぎているんです」 「聞いた話を総合すると、悪質な店が出て来た時期が2週間以上前。疫病が広がり始めたのも2週間くらい前との事。そして、広がった時期からすぐに各店での薬草を買い占める......」 「全てその店が仕組んだ事、と?」 「いえ、全てが全てという訳ではありませんが......少なくとも、薬草の買い占めは悪質な店の仕業だと推測致します」 ふむ......つまり、疫病の広まりを察知した悪質な業者が店を開く。 その店はラクトスにある薬草を取り扱う店から、商品を買い占めて、自分達の店に客がくるように仕向けた......という事かな。 「......もしかすると、買い占めた薬を薄めて売っているのかもしれませんね」 「その可能性も有り得ますね。......クレアお嬢様、私は少々席を外します」 「ええ。頼んだわ」 クレアさんに断って、セバスチャンさんが部屋から出て行く。 「今回の問題の調査に向かいました。ニコラ一人に任せるのは荷が重そうですからね。屋敷から人を呼んで調査と、お父様への報告の使いを出すのだと思います」 徹底して調査と報告から対処の必要があると思ったから、セバスチャンさんが動いたんだな。 しかし、ここに残った俺達はどうすれば良いのか。 「セバスチャンが戻るまで、ここで過ごしてもいいかしら、アンナ?」 「どうぞ、お好きなだけ滞在して下さい。子供達も喜びます」 どうやらしばらくここにいる事になるようだ。 アンナさんに許可を取って、子供達を庭に集めてもらう。 もちろん、元気に動ける子供達だけだ、まだ辛そうな子がいるから、その子達にはゆっくり休んでもらう。 「よーし、レオ。皆と遊んで良いぞー」 「ワフ」 孤児院の外からレオを連れて来た俺は、庭にいる子供達とティルラちゃんと遊ばせる。 庭は屋敷の裏庭程では無いが、十分な広さがあるからレオでも入れる。 一応、軽く走るくらいなら出来そうだしな。 「すごい大きいー」 「わーモフモフですー」 「格好良いなー」 「久しぶりに皆と遊べます!」 「キャゥー」 レオの登場に、好奇心旺盛な子供達ははしゃいで喜ぶ。 以前もここに来た事のあるティルラちゃんは、同世代の子供達と遊べる事に喜んでいるようだ。 シェリーもレオの背中の上で楽しそうに声を上げている。 「元気になって良かったですね」 「ええ、タクミさんのおかげです。子供達の楽しそうな姿を見れるのは喜ばしいですね」 「クレアお嬢様、タクミ様、本当にありがとうございました」 庭の端、建物と繋がってる場所にテーブルを置いて、俺とクレアさん、アンナさんは一緒に座って子供達とレオが遊ぶ姿を眺める。 アンナさんから改めてお礼を言われるが、この光景を見られただけで十分だ。 俺達はしばらく、微笑みながら庭で遊ぶ子供達の笑顔を眺めていた。

“Thank you.” “Thank you!” After I had finished growing the Ramogi, I passed it around to everyone in the orphanage. Of course, I had been sure to dry all of it so that it could be used immediately. Ms. Anna and the others accepted it and had the sick children drink it. Half an hour later, most of them seemed to have recovered. However, a few remained weak. “No, I’m just glad that I was able to help you.” Ms. Anna and the children who had recovered all came out in order to thank me. No longer were their faces contorted in agony, and they were all cheerful smiles. The sight of children suffering was not something I wished to see. “Still, it was amazing that you were able to secure enough medicine in such a short amount of time.” “Mr. Takumi is a brilliant physician.” While Ms. Anna was astonished at my ability to provide so much of the Ramogi at once, Ms. Claire explained that it was because I was a good physician. ...Was that even an explanation? “Also, anyone who didn’t get sick should drink these.” “That is the same thing that the others drank... But why?” “Prevention and precaution. Perhaps some are ill, and just don’t know it yet as there are no symptoms.” I didn’t know if it was even a concept in this world...they did not seem to know much about medicine at all. Besides, there was also the latent period. But I didn’t want to explain this, and just said it was a precaution. “You too, Ms. Claire and Sebastian. Also, Tilura and Johanna should take it as well.” “Very well.” “I will deliver it to them right away.” And so I handed them the Ramogi. Sebastian immediately went to deliver it to Tilura and Johanna, along with some water. Tilura had been sick only a short while ago, so she was probably fine, but there was no harm in being safe. That’s why I had made extra herbs. Besides, if it was spreading through the orphanage, then it was probably spreading throughout the area. It would be best to make some for the servants once we return to the mansion as well. “Still, it’s a good thing we were able to tell what illness it was.” “Indeed. However, Ramogi is supposed to be quite affordable in this town... Anne. What is happening?” “Well...once it started to spread, people started buying all of the Ramogi from the stores. Though, I did hear that there are people who are testing with different herbs in order to find a cure.” I suppose those with money were doing what they could to help heal people by conducting tests with herbs and medicine. However, that had resulted in there not being enough for the orphanage. “I went around the town and asked at different stores, but it seems that starting around two weeks ago, all the herbs would be bought as soon as there was new stock. And it was as I was wondering what to do that I heard of a new store that sold Ramogi for cheap...” “I see. And this is the store that claimed to be connected to a noble house.” “I’m back.” As I was talking to Ms. Anna, Sebastian returned. And so Ms. Claire told him what we had just heard. “So that’s the reason... It would explain why we couldn’t get Ramogi for Tilura.” They had not been able to acquire Ramogi quickly when it was Tilura who was ill. And now it seemed like it was because there was none being sold in town. That’s why Ms. Claire had left the mansion. “There is something suspicious about this store and the blight...” “Indeed... It will require a thorough investigation.” Ms. Claire and Sebastian were muttering to each other. But could there really be more to it? “What is it?” “Mr. Takumi. It so happens that the store in question appeared at the same time that the illness started to spread.” “From what we heard, the store appeared over two weeks ago. And the sickness started to spread around two weeks ago as well. And it was during this time that the stores started to run out of their stock of herbs...” “So you think that it was all planned by this one store?” “No. I wouldn’t go that far... Well, I do think it was them who bought all of the herbs to create a shortage.” Hmm... In other words, once they detected the spread of the disease, they opened the store. And then they bought the stock from the other stores so that customers would come to them... “...Perhaps they were reselling those herbs after mixing them with something else.” “That is definitely possible. ...Lady Claire, I must leave you for now.” “Yes. I’m counting on you.” And then Sebastian left the room. “To investigate the matter. It’s no longer something that Nicholas can handle alone. People must be called from the mansion, and word must be sent to my father.” “I see.” So Sebastian had acted because he realized that this would require a thorough investigation and report. Still, what were we supposed to do after being left here? “Could we stay here until he returns, Anna?” “Of course, stay for as long as you like. The children will be happy.” So it was decided that we would wait here. With Ms. Anna’s permission, we had the children all gather in the garden. Of course, it was only the children who were well. The others continued to rest in their beds. “All right, Leo. You can play with everyone now!” “Wuff.” I brought Leo into the orphanage garden so that she could play with Tilura and the other children. While it was not as large as the garden at the mansion, it was still large enough for Leo to enter. At the very least, she could do some light running. “She’s so big!” “Wow! So fluffy!” “I haven’t been able to play with you all for a while!” “Kyau!” The children were excited and filled with curiosity when Leo appeared. Tilura had visited this place before, and she was happy to be able to play with other children her own age. Even Sherry seemed to be having fun as she barked from on top of Leo’s back. “It’s nice to see that they are all better.” “Yes. Thanks to you, Mr. Takumi. I am glad to see them having so much fun like this.” “Lady Claire, Mr. Takumi. Thank you so much.” A table was set out in the garden, and Ms. Claire, Anna and I sat there and watched Leo play with the children. Ms. Anna thanked us again, but being able to see them all like this was more than enough. And so for some time after that, we smiled and watched the children play in the garden.

セイヤが学園長室と書かれた部屋の扉をノックすると、すぐに反応があった。 「入れ」 扉の向こう側から聞こえてくる男の声。その声が、集団の上に立つ者の声だということは、セイヤたちにもわかった。 「失礼します」 「失礼します!」 セイヤとリリィは挨拶をしながら部屋の中へと入る。 「よく来たな」 が部屋の中に入ると、中に代後半ぐらいの男が二人いた。 片方は椅子に座り、見るからに偉そうな男だ。そしてもう片方の男は、座っている男の横に立って控えている。 セイヤとリリィが部屋に入り、扉を閉めると、立っている男が話し始める。 「キリスナ=セイヤ君、リリィ=アルーニャさん初めまして。私はアルセニア魔法学園、教頭のザッドマンと言います。こちらの方は」 「学園長のレオナルドだ」 椅子に座るスカーレットの髪をした筋肉質の男が、この学園の学園長のレオナルドらしい。服の上からでもわかる筋肉が、彼の存在感を際立たせている。 そしてレオナルドの横に控えている青い髪に黒縁メガネをかけた男が、教頭のザッドマン。ザッドマンは筋肉質ではないものの、纏う雰囲気は相当できる男だ。 セイヤとリリィは、そんな二人に対して自己紹介をする。 「キリスナ=セイヤです。今はアルーニャ家でお世話になっています」 セイヤの自己紹介を聞き、リリィも続く。 「リリィ=アルーニャです!」 二人が自己紹介を終えると、さっそくザッドマンが事務的な説明を始めた。 「君たち二人については、ライガー殿からある程度、事情を伺っております。セイヤ君は両親が亡くなりが一人になったところをライガー殿が保護。 二人はザッドマンの質問に対して即答で頷く。 しかしもちろんこれはライガーの用意した作り話であり、セイヤの両親はとっくの昔に消え、リリィも孤児とは言えない。 だからといって、本当のことを言えるわけもなく、二人はライガーの作った話に乗るしかなかった。 ザッドマンは確認を終えると、二人に事務作業の終了を告げる。 「わかりました。ではこれで確認は終わりです」 意外と早く終わったことに、セイヤは驚く。だがこのままいて、怪しまれるのも嫌なので、セイヤはリリィと一緒に退出しようとした。 しかし、セイヤが扉を開ける直前、学園長であるレオナルドがセイヤのことを呼び止める。 「キリスナ=セイヤは少し残れ」 「セイヤ?」 レオナルドに呼び止められたセイヤは一瞬ビクッとする。 そんなセイヤをリリィが心配そうなまなざしで見るが、セイヤはリリィに大丈夫だと言いながら、笑みを浮かべた。 「大丈夫だリリィ、教室に戻っていろ。友達がいるんだろ?」 「うん!」 リリィは元気よく頷くと、友達であるナーリの待っている自分の教室に向かって走っていく。 リリィが去ったことを確認したセイヤは、学園長であるレオナルドの座る方に振り向き、身構える。 そんなセイヤに対し、次の瞬間、レオナルドがとった選択は威圧だった。 その威圧感はさすが魔法学園の学園長を務めるだけあって、ダリス大峡谷を経験したセイヤでも多少は息苦しくなった。 だがあくまで多少であって、セイヤはすぐにレオナルドの威圧に慣れ、ニヤリと笑みを浮かべる。 それは無意識に出てしまった笑みであり、特に意味はない。 セイヤの様子を見たレオナルドは、何かを納得したように頷き、セイヤに言う。 「まあ、座れ」 「わかりました。失礼します」 レオナルドは目で部屋の真ん中に位置するテーブルを指し、セイヤに座るように促す。 そしてセイヤが席に着くと、奥の机に座っていたレオナルドも移動してきて、セイヤの正面に座る。 「お前は何者だ?」 「質問の意味がよく分かりませんが」 魔法学園の学園長であるから、その類の質問は必ず回りくどい聞き方をしてくると踏んでいたセイヤ。 しかしレオナルドの質問はこれでもかというほど、ストレートだった。 そんなセイヤに対し、レオナルドが攻め方を変える。 「質問を変えよう。お前はどんな力を持っている?」 「力ですか?」 セイヤは一瞬、レオナルドが闇属性のことを知っているのかと思ったが、すぐに違うと確信する。 もしレオナルドが闇属性の存在を知っているならば、このような回りくどい聞き方はしない。 それに、そもそもレオナルドが闇属性の存在を知っているとは思えなかった。 案の定、セイヤの予想は当たっていた。 「そうだ。お前は特級魔法師一族に居候している。なぜあの訓練生と同じく養子ではなく居候なのだ? 理由は簡単だ。お前が一族の当主になっているからだ」 レオナルドの言う通り、ライガーがセイヤを養子にできなかった理由は、ユアの婚約者と言うこともあったが、それ以外にセイヤがキリスナ家の当主でもあったからだ。 魔法師間の掟で、一族の当主は養子にできないと定められている。そのため、セイヤは居候としてしか扱えないのだ。 セイヤの保護者であったエドワードが、セイヤのことを養子にしようとした際、エドワードの一族が反対した理由はこの掟にもあった。 それでも一番の理由はセイヤの実力なのだが。 唯一出てきた情報は、ウィンディスタンのセナビア魔法学園にキリスナ家の生徒がいたが、拉致された後に死亡したという情報だけだ。 レオナルドが調査結果を述べるが、セイヤはどこか他人事のように聞いていた。 この時点で、レオナルドはセイヤがウィンディスタンの魔法師だとは思っていない。 レオナルドが集めた情報によると、ウィンディスタンの魔法師は魔法が素人並みに使えなかった。そんな魔法師を特級魔法師が居候としておくわけがない。 だが、同時に他の情報がないため、もしかしたらセイヤはウィンディスタンの魔法師で、なにかしらに理由があって今に至るのではないか、とも考えていた。 どちらにせよ、レオナルドは真相をセイヤから聞くつもりだ。 「もし仮にお前がその生徒だとしたら、なぜウィンディスタンに帰らずにうちに来たのか。しかも転校扱いじゃなく、入学扱いで」 いきなりに核心をついてきたレオナルド。 しかしセイヤに話せることは何一つなかった。 「それについてはお話しできません。」 「それはどうしてだ?」 セイヤのことを睨むレオナルド。 厳密に言えば、セイヤはアルセニア魔法学園に転入したのではなく、新しく入学したことになっている。 そこには何かしらの理由があると思われるが、セイヤはそのことを一向に話そうとはしない。 沈黙が続く中、先に口を開いたのはセイヤだ。 「お答えできません。しかし、お願いがあります」 「なんだ?」 「セナビア魔法学園にはこの事を黙っておいて欲しいのです」 それは自分がウィンディスタンの魔法師だと認めたことと同じだ。そしてこれがセイヤにできる最大限の譲歩だった。 これ以上は、セイヤも話す気はない。 なぜセイヤが話したのか。理由はただ一つ。セイヤの願いをかなえるため。 セイヤの願いはただ一つ。 やっと手に入れた新しい生活を守ること。 もし仮に、セイヤの生存がウィンディスタンに知られれば、当然ながら教会やら聖教会が事情を聴きにやってくる。 その際、闇属性の存在や、ユアの聖属性などが知られてしまったら大問題だ。 そんな事態だけはどうしても回避しなければならない。 最悪の場合、力でどうにかできるかもしれないが、セイヤ自身がそのようなことを望んではいない。 レオナルドはそんなセイヤの様子を見て問う。 「それがお願いか?」 「なるほど。理由を聞いても答えないと?」 「そうなります」 困った顔をしたレオナルドは、セイヤに対して重要なことだけを聞いた。 「これだけは聞かせろ。お前は俺の敵か? それとも学園の敵か?」 「どちらも違います」 「そうか。では味方か?」 「場合によります。俺はアルーニャ家の味方です」 セイヤの答えを聞いたレオナルドがニヤリと笑みを浮かべる。 レオナルドがセイヤから感じたものは、アルーニャ家に対する恩義と忠誠心。おそらくセイヤはアルーニャ家のことを最優先で動き、こちらがアルーニャ家に敵対しない限り、セイヤが敵になることはない。 レオナルドはそう確信した。 敵でないのなら、レオナルドはそれでよかった。 「わかった。もういいぞ」 セイヤはそう言い残し、退出した。 セイヤが退出した後、レオナルドに対してザッドマンが聞く。 「学園長、やはり彼が?」 「ああ。お前が調べてきた通り、ウィンディスタンの生徒だろうな」 「目的は一体何なのでしょうか?」 ザッドマンは質問をしたが、答えが返ってくることなど期待していなかった。 「いや、わからない。いったい奴は何者なんだろうな。うちの教師陣を余裕で圧倒する力を持ちながら、学園に通うとは。ライガーの考えもわからん」 「引き続き調査します」 ザッドマンはそう言い残すと、学園長室から退出する。そしてレオナルドは手元にあるセイヤの資料に再び目を落とすのであった。

When Seiya knocked on the door of the principal’s office, there was an immediate reaction. 「Get in」 He heard a voice from the other side of the door. This was an authoritative voice. 「Excuse me」 「Excuse me!」 Seiya and Lily entered inside. 「You are finally here」 When the two entered the room, there were two men inside. One of them held an aura of power and was sitting in the chair, the other one was standing by his side. When Seiya and Lily entered the room and closed the door, the standing man started talking. 「Nica to meet you, Kiritsuna Seiya-kun, Lily Arunia-san. My name is Zadman; I am the head teacher of Arsenia Magic Academy. This person is」 「Leonardo, the principal」 The muscular man with scarlet hair sitting in the chair is Leonardo, the principal of the academy. You can even see his muscles through his clothes, he had quite the presence. And the man with black edged glasses and blue hair standing next to Leonardo was Zadman. Although Zadman was not muscular, his atmosphere was powerful. To these two people, Seiya and Lily introduced themselves. 「I’m Kiritsuna Seiya, currently staying with Arunia family」 After Seiya’s introduction, Lily continues. 「Lily Arunia!」 When they finished introducing themselves, Zadman immediately started explaining. 「Regarding the two of you, I have heard about the circumstances to a certain extent from Raiga-dono. Seiya-kun is the only one left of his family and is now under Raiga-dono’s protection. Lily-san is an orphan and was adopted by Raiga-dono as his own daughter. Am I right up to this point? 」 「Yes!」 The two nodded at Zadman’s question. However, this was a fictional story prepared by Raiga, Seiya’s parents have disappeared a long time ago and Lily was not an orphan. Nevertheless, they could not tell the truth and had to go with this version. After confirming, Zadman continued. 「Understood. With this, I have confirmed everything」 Seiya was surprised that everything was finished rather quickly and tried to leave with Lily. But just before Seiya opened the door, Leonardo, the principal, called Seiya. 「Kiritsuna Seiya, please stay for a little longer」 「Seiya?」 Being called by Leonardo, Seiya was alerted. Lily looked worriedly at Seiya, but Seiya smiled reassuringly to calm her down. 「All right, Lily, return to your classroom. You have a friend now, right? 」 Lily nodded and ran off to see her friend Nari in the classroom. Confirming that Lily has run away, Seiya turned around and faced Leonardo. In the next moment, Leonardo exerted a powerful pressure. As expected from the principal of Arsenia Magic Academy, his pressure was quite stifling for Seiya, even after his experiences in Great Dalis Canyon. Still, although it was somewhat strong, he swiftly adapted and grinned. That smile appeared on him unconsciously and held no particular meaning. Leonardo looked at Seiya and nodded as if convinced of something and said. 「Well, for now, sit down」 「Understood, please excuse me」 Leonardo pointed at the table in the middle of the room and encouraged Seiya to sit down. [] After Seiya sat down, Leonardo also moved to the same table and sat across him. 「Who the hell are you?」 「I don’t understand the meaning of the question」 Because his opponent was the principal of Arsenia Magic Academy, he decided to be careful with his answers. But Leonardo’s question was quite straight. Facing such a Seiya, Leonardo changed the attacking method. 「Let’s change the question. What kind of power do you have? 」 「The power, is it?」 Seiya thought for a moment that Leonardo was aware of his dark element but swiftly discarded it. If he knew about the dark element, he would not have asked in such a roundabout way. Besides, it did not seem that Leonardo knew about the dark attribute in the first place. Sure enough, Seiya was right. 「Let’s see. You are staying with a special magician’s family. They didn’t adopt you like a trainee from a while before, right? The reason is simple. You are currently the head of the family」[]「That’s true, but...」 As Leonardo said, the reason why Raiga could not adopt Seiya was not only because of his identity as Yua’s fiancé but also because Seiya was the current head of Kiritsuna family. As a rule, the head of the family couldn’t be adopted. He had no choice but to let Seiya be a freeloader. The reason that everyone opposed Edward adopting Seiya also came from that rule. Although there was also a question of Seiya’s ability. 「You have enough ability to stay in the special magician’s house, so you should have some power, right? I feel bad, but I looked into Kiritsuna family and found nothing. The only thing I uncovered is that there was a student with the same surname in Senabia Magic Academy, although he died after being kidnapped. Besides, that student was rather weak」 Leonardo told him about the results of the investigation, but he paid no attention to that. At this point, Leonardo doesn’t think of Seiya as a magician from Windistan. According to his information, the magician from Windistan was an amateur; there was no way for a special magician to pay attention to him. However, at the same time, there was no other information, maybe, due to some unusual circumstances, the magician from Windistan arrived at this point. Either way, Leonardo wanted to hear the truth from Seiya. 「If you are that student, then why did you come here instead of returning to Windistan? Not even as a transfer student but a new one」 [] Leonardo suddenly shared his guesses. But Seiya had nothing he could tell him. 「I can’t talk about it」 「Why so?」 Leonardo intensely stared at Seiya. Strictly speaking, Seiya was not a transfer student, but a new one. Seiya thought that there was a reason for that and decided to stay silent. The silence continued for a while and Seiya opened his mouth first. 「I can’t answer, but I have a request」 「What?」 「I want you to keep the information about Senabia Magic Academy a secret」 It was the same as telling Leonardo that he was the magician from Windistan, which was the highest concession he could make. Seiya won’t tell any more than that. Why did he say that in the first place? The reason is simple. It was for the sake of his wish. And he had only one wish. That is, to protect his new life. If the fact that he survived was known in Windistan, the church and the Holy Church will come with an intention to interrogate him. If they somehow discover his dark attribute or Yua’s holy attribute, it will become a big problem. He wanted to avoid this situation by all means. In the worst case, Seiya can do something with brutal methods, but he didn’t wish for that to happen. Leonardo looked at him and asked. 「Is this your request?」 「I see. Even if I asked for a reason, you will not answer? 」 「That’s how it is」 Leonardo made a troubled face and asked the important thing. 「Let me ask the important thing. Are you my enemy? Or the academy’s enemy? 」 「Both are wrong」 「I see. Then, are you an ally? 」 「It depends, I’m an ally of Arunia family」 Leonardo heard his answer and smiled. What Leonardo felt from Seiya was a loyalty to Arunia family. Seiya probably acts with Arunia family as a top priority, and he will never become an enemy unless Leonardo goes against the Arunia family. Leonardo was convinced of that. As long as he wasn’t an enemy, that was fine for Leonardo. 「All right, you are free to go」 Seiya said so and left. After he left, Zadman asked Leonardo. 「Principal, so he is after all?」 「Yes. As you expected, he is the student from Windistan」 「Just what is his purpose? 」 Zadman asked that, but he didn’t expect to receive an answer. 「I don’t know. I wonder who is he really. He has enough power to easily overwhelm the teachers but attends the academy as the student. I have no idea what Raiga is thinking」 「I will continue to investigate」 Zadman left and Leonardo once again perused through the information he had on Seiya.

私の場合それは 1万1千ボルトでした 皆さん気を遣って お尋ねにならないでしょうから 自分で言いましょう 大学2年生のある晩 感謝祭の祝日から戻ったばかりでした 何人かの友達と私は 馬鹿騒ぎをしていました そして停まっていた電車の てっぺんに上ることにしたんです 電車はただそこに佇んでおり ワイヤーが上を走っていました どういう訳か 当時は それが凄く良い考えに思えたんです 明らかに愚かなことでした 私は裏の梯子を駆け上がり 立ち上がったところで 電流が私の腕から入り あっという間に― 足へと走り抜けました それだけのことです その時の腕時計が 今も動いてるなんて信じられます? 負けたよ! その時計は今 父がしています 連帯の意味で その晩から 死と正式に付き合い始めました 「自分の死」とです それは患者としての 長い道のりの始まりでもありました 「患者」は良い言葉です 苦しみを負う人という意味です 誰もが患者なのでしょう さて アメリカの医療制度には 機能不全が かなりあります 確かに 優れてもいますけどね 私は現在 医師をしています ホスピスと緩和医療専門です ですから 両サイドから医療を見てきました そして信じてください 医療に携わる者はほぼ皆 善意でやっています 本当ですよ でもそこで働いている私たちは しばしば知らないうちに 役に立たないシステムの 従事者にもなっています なぜかって? 実は その質問には とても簡単な答えがあります これで説明がつきます 医療は本質的に 人のためではなく 病気のためにデザインされたからです つまり 当然ながら ひどいデザインだということです そして人生の終わりほど ひどいデザインが 胸をはり裂き あるいは良いデザインが 心底求められる場面は 他にありません それは 物事の本質が明らかになり 凝縮される時なのです やり直しはできません 今日の私の目的は 医療の分野を飛び出して デザイン思考を この大きな話題に 取り入れることです つまり 死を迎えるに際して 意図と創造性を そこに持ち込むことです 私たちの目前にあるのは 非常に貴重な機会です 個人にとっても 社会にとっても 数少ない普遍的な事柄である 死を迎える過程について 考え直し デザインし直す機会です では 終末の話から始めましょう 死に関して 大半の人が最も怖がるのは 死そのものではなく 死にゆくこと 苦しむことです これは重要な区別です そこを理解するためには やむを得ない苦しみを 変えられる苦しみから 選り分けることが とても有用かもしれません 前者は人生で起きる物事のうち 自然で不可欠な部分です それを受け入れる余地を作り 適応し 自らを成長させることが求められています 自分より大きな力の存在を認識することは 非常に良いことでもあります これで釣り合いがとれるようになるんです 宇宙的な適正規模化のようなものです 私が手足を失った後 例えば その喪失は 確固とした事実となり 必然的に私の人生の一部になりました そしてこの事実を拒絶することは 自分を拒絶することに他ならないと学びました 時間はかかりましたが 最終的にはそう学んだんです さてやむを得ない苦しみに関する もう1つの凄いことは それこそがケアの与え手と受け手を 結びつけることです 人間同士を結びつけるのです これこそが癒しの起きる場であると 私たちはようやく気づきつつあります ええ まさしく昨日ここで習った 「思いやり」ですね 苦しみを共にすることです さて一方 システムの点からは 非常に多くの苦痛が 不必要に生み出されています 何の意味もないことです でも朗報です この種の苦しみは作り出されたものなので 変えることもできるんです 私たちは どう死ぬかに対して 影響力を持っているんです やむを得ない苦しみと 不必要な苦しみの 根本的な違いについて システムを敏感にしておくことは 今日お話しする3つのデザインの 第1の糸口です 何といっても ケアの与え手としての 私たちの役割は 苦しみを和らげることであり 積み上げていくことではありません 緩和ケアの主義に則り 私は医師として 薬を処方するだけでなく 同時に 人生の振り返りを提唱しています 余談ですが 緩和ケアは 重要度の割に あまり理解されていません 緩和ケアは 終末期に 限ったものではありません ホスピスに限ったものじゃないんです これは人生のどの段階でも 心穏やかに 良く生きようということです ですから緩和ケアの恩恵に あずかりたいからって 今すぐ死のうとする必要はないですよ さて フランクを紹介させてください この点を説明するためです 私はフランクをもう何年も診てきました 彼はHIVを長く患っている上に 進行性の前立腺がんも抱えています 骨の痛みと疲労感にも 治療を施しますが 大半の時間 私たちは一緒に 彼の人生について話し合っています 正確には 「私たちの」人生です そうすることで 彼は深く悲しみ そうすることで 喪失が訪れるなか 彼はそれに持ちこたえているのです これは次に来る瞬間を 迎え入れる準備なんです 喪失だけでなく 後悔だってあります フランクはずっと 冒険を続けてきた人です ノーマン・ロックウェルの絵から 出てきたみたいに見えます 後悔なんて全く趣味に合いません ですから彼がある受診日に 「コロラド川をいかだで下りたい」 と言っても 驚きませんでした 賛成します? 彼の安全と健康のリスクを考え Noと言う人もいるでしょう 多くの人はそうでしたが 彼は敢行しました できるうちにね それは輝かしく 素晴らしい旅でした 凍てつくような水、 焼けつくような渇いた暑さ サソリに ヘビ 野生動物の遠吠えがグランドキャニオンの 燃えるように赤い壁に響く― 人間の力の及ばない 世界の 実に輝かしい側面です フランクの決断は 劇的かもしれませんが 自分にとり最良のものを 時間をかけて見出す手助けさえあれば 私たちの多くが まさに こういう類のことを選ぶでしょう 今日お話ししていることの多くは 視点の転換についてです 私が事故後に 大学へ戻った時 専攻を美術史に変えました 視覚芸術を勉強して 物の見方を学ぼうと思いました これは自分の見方を そう大きく変えられないでいた子供には 非常に効き目のある課題でした 視点というのは私たちにできる 一種の錬金術です 苦悶を華に変えてくれます 話を一気に飛ばして― いま私は サンフランシスコの「禅ホスピス・プロジェクト」という 素晴らしい所で働いています そこでは この視点の転換を助ける ちょっとした儀式を行っています 誰か利用者さんが亡くなると 葬儀屋が来ますが 私たちは庭を通って遺体を運び出し 門に向かって進む途中で 少し立ち止まります 仲間の利用者さん、 家族、 看護師 ボランティアや霊柩車の運転手など 誰でも希望する人が 私たちが遺体に 花びらのシャワーをしている間 物語や歌 あるいは沈黙を 分かち合います 数分のことです 思いやりある シンプルな告別の様子です 悲しみを忌避するのではなく 温かく迎え入れるのです 病院での典型的なやり方とは対照的です チューブと ピーピーいう機械につながれて 投光照明の部屋で 患者の命が終わった時でさえも チカチカしている光 清掃スタッフが さっと入ってきて 遺体は素早く運び出されます まるでその人が 実在さえしなかったかのようです もちろん良かれと思ってのことです 清潔という観点ではね しかし病院にいると 私たちの感覚は やられてしまいがちです そして私たちがこの塀の内側で最も望むのは 感じなくなることかもしれません 麻酔によってです 美とは 実に正反対です 病院の仕事は尊敬していますよ 私が生きられているのは そのおかげですからね しかし私たちは 病院に求めすぎです 病院は急性の外傷や 治療可能な病気を扱う場所です 人生を過ごし 死にゆく場ではありません 病院はそのようにデザインされていないのです ここで言っておきますが 私は病院が もっと人間味ある場になれるという考えに 見切りをつけた訳ではありません 美は至るところで見つかるものです 私はニュージャージー州リビングストンにある 聖バルナバ病院の熱傷治療室で 数か月過ごしました そこでは痛みに対する優れた緩和ケアなど 何から何まで 非常に素晴らしいケアを受けました ある晩 外では雪が降り始めました 看護師が雪の中を運転することに 不平を言っていたのを覚えています 私の部屋には窓がありませんでしたが ベタ雪が降ってくるのを 想像するだけで素晴らしかった 次の日 看護師の1人が 雪玉をこっそり持ってきてくれました 彼女は病室にそれを持ち込んだんです あの雪玉を手にした時の歓喜や 火傷した肌に垂れた水滴の冷たさ その奇跡のような感覚 雪玉が解け水になるのを見る陶酔感は 言葉で伝えようがありません その瞬間 自分が生きるか死ぬかよりも この宇宙のこの惑星の あらゆる部分が 私にとって より重要になりました あの小さな雪玉は 私が生きようとするためにも 生きられなくてもよいと思えるためにも 必要な刺激を全て内包していました 病院では そんな瞬間は失われています 何年も働くなかで私は 死にゆく準備のできた人たちに たくさん会ってきました と言ってもそれは 最終的な安寧や 超越を見出したからではなく 見捨てられ 醜い姿になった自分の こんな人生のありように 実にうんざりしてのことです 慢性で死に至る病気を抱えて 年老いていく人の数は すでに史上最多です そして私たちは こんな高齢者人口の急増に 準備が整ってなどいません この人口の劇的変化に 対処するのに十分なだけの 強力なインフラが必要です 何か新しく 必要不可欠なものを 今こそ創り出す時です できますよ 必要なことですからね やらない手はありません 鍵となる材料は分かっています それは政策、教育訓練 システム、建物です あらゆるデザイナーと協働するための情報を 私たちはどっさり持っています 例えば 研究知見に基づくと 死を間近に控えた人々にとって 最も大切なことは 穏やかな心です 重荷がなく 愛しい人にも負担をかけない 実存的平穏 そして驚嘆と スピリチュアリティの感覚です 禅ホスピスでの30年近い実践で 私たちは利用者さんから 遥かに多くのことを仔細に学びました 小さな事でも 意外と大事なんです ジャネットの場合 彼女はALSのため 日ごとに呼吸が困難になりました 何があったと思います? 彼女は 喫煙の再開を希望したんです それもフランスのタバコです 自己破壊的傾向からではなくて 肺が満たされる感覚を味わうためです そうできる間にね 優先順位は変わるんです またケイトの場合には ベッドの足元に飼い犬のオースティンが いることを知らせてほしがりました 彼女の望みは 血管に化学療法を増すことよりも かさかさした彼女の肌に 犬の冷たい鼻面が触れることでした 化学療法はもう済んでますから 感覚に訴える 美的な満足です その瞬間 ほんの一瞬の間 私たちはただ存在しているだけで 報われるんです その多くは結局のところ 感覚によって そして身体によって 自分の時間を愛おしむことです まさにこれが 生きること 死にゆくことなんです 禅ホスピスのゲストハウス内で 最も存在感を「匂わせる」のは キッチンでしょう 少し奇妙ですよね 利用者さんの大多数は ほとんど食事がとれないんですから でも私たちが提供している栄養は 1種類ではないと認識しています 匂いは その1つとして象徴的なものです 真面目な話 この屋根の下で 実に重たい出来事が進行しているなか 私たちが知るうちで 最も多く試みられた 効果的な治療は クッキーを焼くことです 感覚が生きている限り― たとえ1つだけでも― 人間らしく 誰かとつながっていると 感じさせてくれるものに 少なくともアクセスが可能です 想像してください この考えが 何百万人もの 認知症と共に生き 死にゆく人々に どう影響するでしょう 原初的な五感の喜びは 言葉で表せない物事を表現します それは私たちを現在にとどめる力になり 過去や未来は必要なくなります ですから不必要な苦しみをシステムから除くことが 第1のデザインの糸口だとすれば 感覚によって 身体という美的な領域によって 人としての尊厳を尊重することは 第2のデザインの糸口になります これで第3は ぐっと分かりやすくなりました 今日最後のお話です つまり私たちは 視点を上げ よりよい生に 目を向ける必要があるのです 人生や健康 医療を 単に人生の恐怖を低減するのではなく より素晴らしくするためのものに していくためにです 「与益」です ここに来て ケアのモデルが病気中心か 患者すなわち人間中心かが きちんと区別されます そしてここに来て ケアという営みは 創造的で生産的で 遊び心に満ちたものにさえなるのです 「遊び心」は おかしな響きかもしれません しかしこれは私たちの 最も高度な適応の1つでもあります 人間らしくあるために必須の努力のうち 主なものを考えてみましょう 食の必要性は 調理法を生みました 危険をよける必要性は 建築を生みました 保護の必要性は ファッションを生みました そして時の流れに従う必要性が あったおかげで 音楽が生まれたんです では死にゆくという 人生に不可欠な事実から 私たちは何を生み出せるでしょう? 私は「遊び」という言葉によって 死への軽薄なアプローチを提言したり 特定の死に方を 押し付けたりするつもりはありません 山のような悲しみの存在は 動かしようがなく あれこれしても結局 私たちはそこに ひざまずきます むしろ 私が言いたいのは 受け入れる余地を作ることです それは生を最後まで全うするための 物理的・精神的余地です それによって 歳をとることや死にゆくことは 単に人生を離脱することではなく 終末のクライマックスに向かう過程になりえます 死なないで済む方法はありません これに取り組んでいる方も おられますけどね それが叶うまでの間 私たちの方では― 死に向けたデザインを しておきましょう 私の一部は 早い段階で死にましたが それは誰もが通る道なのです この事実に基づいて 私は人生を再設計しましたが それは解放だったんですよ 残された人生のなかで 美や意味に気づくという衝撃には いつでも出会えるのだと気づいたんです たとえば ある絶好の瞬間にだけ形をとどめ 解けていく あの雪玉のようにです 私たちがそのような瞬間を 猛烈に愛しく思うなら より良く生きることを 学べるかもしれません それは「死ぬにもかかわらず」 ではなく 「死ぬからこそ」です 想像力の欠如にではなく 死に私たちを導かせましょう ありがとう

For me, it just took 11,000 volts. I know you're too polite to ask, so I will tell you. One night, sophomore year of college, just back from Thanksgiving holiday, a few of my friends and I were horsing around, and we decided to climb atop a parked commuter train. It was just sitting there, with the wires that run overhead. Somehow, that seemed like a great idea at the time. We'd certainly done stupider things. I scurried up the ladder on the back, and when I stood up, the electrical current entered my arm, blew down and out my feet, and that was that. Would you believe that watch still works? Takes a licking! My father wears it now in solidarity. That night began my formal relationship with death -- my death -- and it also began my long run as a patient. It's a good word. It means one who suffers. So I guess we're all patients. Now, the American health care system has more than its fair share of dysfunction -- to match its brilliance, to be sure. I'm a physician now, a hospice and palliative medicine doc, so I've seen care from both sides. And believe me: almost everyone who goes into healthcare really means well -- I mean, truly. But we who work in it are also unwitting agents for a system that too often does not serve. Why? Well, there's actually a pretty easy answer to that question, and it explains a lot: because healthcare was designed with diseases, not people, at its center. Which is to say, of course, it was badly designed. And nowhere are the effects of bad design more heartbreaking or the opportunity for good design more compelling than at the end of life, where things are so distilled and concentrated. There are no do-overs. My purpose today is to reach out across disciplines and invite design thinking into this big conversation. That is, to bring intention and creativity We have a monumental opportunity in front of us, before one of the few universal issues as individuals as well as a civil society: to rethink and redesign how it is we die. So let's begin at the end. For most people, the scariest thing about death isn't being dead, it's dying, suffering. It's a key distinction. To get underneath this, it can be very helpful to tease out suffering which is necessary as it is, from suffering we can change. The former is a natural, essential part of life, part of the deal, and to this we are called to make space, adjust, grow. It can be really good to realize forces larger than ourselves. They bring proportionality, like a cosmic right-sizing. After my limbs were gone, that loss, for example, became fact, fixed -- necessarily part of my life, and I learned that I could no more reject this fact than reject myself. It took me a while, but I learned it eventually. Now, another great thing about necessary suffering is that it is the very thing that unites caregiver and care receiver -- human beings. This, we are finally realizing, is where healing happens. Yes, compassion -- literally, as we learned yesterday -- suffering together. Now, on the systems side, on the other hand, so much of the suffering is unnecessary, invented. It serves no good purpose. But the good news is, since this brand of suffering is made up, well, we can change it. How we die is indeed something we can affect. Making the system sensitive to this fundamental distinction between necessary and unnecessary suffering gives us our first of three design cues for the day. After all, our role as caregivers, as people who care, is to relieve suffering -- not add to the pile. True to the tenets of palliative care, I function as something of a reflective advocate, as much as prescribing physician. Quick aside: palliative care -- a very important field but poorly understood -- while it includes, it is not limited to end of life care. It is not limited to hospice. It's simply about comfort and living well at any stage. So please know that you don't have to be dying anytime soon to benefit from palliative care. Now, let me introduce you to Frank. Sort of makes this point. I've been seeing Frank now for years. He's living with advancing prostate cancer on top of long-standing HIV. We work on his bone pain and his fatigue, but most of the time we spend thinking out loud together about his life -- really, about our lives. In this way, Frank grieves. In this way, he keeps up with his losses as they roll in, so that he's ready to take in the next moment. Loss is one thing, but regret, quite another. Frank has always been an adventurer -- he looks like something out of a Norman Rockwell painting -- and no fan of regret. So it wasn't surprising when he came into clinic one day, saying he wanted to raft down the Colorado River. Was this a good idea? With all the risks to his safety and his health, some would say no. Many did, but he went for it, while he still could. It was a glorious, marvelous trip: freezing water, blistering dry heat, scorpions, snakes, wildlife howling off the flaming walls of the Grand Canyon -- all the glorious side of the world beyond our control. Frank's decision, while maybe dramatic, is exactly the kind so many of us would make, if we only had the support to figure out what is best for ourselves over time. So much of what we're talking about today is a shift in perspective. After my accident, when I went back to college, I changed my major to art history. Studying visual art, I figured I'd learn something about how to see -- a really potent lesson for a kid who couldn't change so much of what he was seeing. Perspective, that kind of alchemy we humans get to play with, turning anguish into a flower. Flash forward: now I work at an amazing place in San Francisco called the Zen Hospice Project, where we have a little ritual that helps with this shift in perspective. When one of our residents dies, the mortuary men come, and as we're wheeling the body out through the garden, heading for the gate, we pause. Anyone who wants -- fellow residents, family, nurses, volunteers, the hearse drivers too, now -- shares a story or a song or silence, as we sprinkle the body with flower petals. It takes a few minutes; it's a sweet, simple parting image to usher in grief with warmth, rather than repugnance. Contrast that with the typical experience in the hospital setting, much like this -- floodlit room lined with tubes and beeping machines and blinking lights that don't stop even when the patient's life has. Cleaning crew swoops in, the body's whisked away, and it all feels as though that person had never really existed. Well-intended, of course, in the name of sterility, but hospitals tend to assault our senses, and the most we might hope for within those walls is numbness -- anesthetic, literally the opposite of aesthetic. I revere hospitals for what they can do; I am alive because of them. But we ask too much of our hospitals. They are places for acute trauma and treatable illness. They are no place to live and die; that's not what they were designed for. Now mind you -- I am not giving up on the notion that our institutions can become more humane. Beauty can be found anywhere. I spent a few months in a burn unit at St. Barnabas Hospital in Livingston, New Jersey, where I got really great care at every turn, including good palliative care for my pain. And one night, it began to snow outside. I remember my nurses complaining about driving through it. And there was no window in my room, but it was great to just imagine it coming down all sticky. Next day, one of my nurses smuggled in a snowball for me. She brought it in to the unit. I cannot tell you the rapture I felt holding that in my hand, and the coldness dripping onto my burning skin; the miracle of it all, the fascination as I watched it melt and turn into water. In that moment, just being any part of this planet in this universe mattered more to me than whether I lived or died. That little snowball packed all the inspiration I needed to both try to live and be OK if I did not. In a hospital, that's a stolen moment. In my work over the years, I've known many people who were ready to go, ready to die. Not because they had found some final peace or transcendence, but because they were so repulsed by what their lives had become -- in a word, cut off, or ugly. There are already record numbers of us living with chronic and terminal illness, and into ever older age. And we are nowhere near ready or prepared for this silver tsunami. We need an infrastructure dynamic enough to handle these seismic shifts in our population. Now is the time to create something new, something vital. I know we can because we have to. The alternative is just unacceptable. And the key ingredients are known: policy, education and training, systems, bricks and mortar. We have tons of input for designers of all stripes to work with. We know, for example, from research what's most important to people who are closer to death: comfort; feeling unburdened and unburdening to those they love; existential peace; and a sense of wonderment and spirituality. Over Zen Hospice's nearly 30 years, we've learned much more from our residents in subtle detail. Little things aren't so little. Take Janette. She finds it harder to breathe one day to the next due to ALS. Well, guess what? She wants to start smoking again -- and French cigarettes, if you please. Not out of some self-destructive bent, but to feel her lungs filled while she has them. Priorities change. Or Kate -- she just wants to know her dog Austin is lying at the foot of her bed, his cold muzzle against her dry skin, instead of more chemotherapy coursing through her veins -- she's done that. Sensuous, aesthetic gratification, where in a moment, in an instant, we are rewarded for just being. So much of it comes down to loving our time by way of the senses, by way of the body -- the very thing doing the living and the dying. Probably the most poignant room in the Zen Hospice guest house is our kitchen, which is a little strange when you realize that so many of our residents can eat very little, if anything at all. But we realize we are providing sustenance on several levels: smell, a symbolic plane. Seriously, with all the heavy-duty stuff happening under our roof, one of the most tried and true interventions we know of, is to bake cookies. As long as we have our senses -- even just one -- we have at least the possibility of accessing what makes us feel human, connected. Imagine the ripples of this notion for the millions of people living and dying with dementia. Primal sensorial delights that say the things we don't have words for, impulses that make us stay present -- no need for a past or a future. So, if teasing unnecessary suffering out of the system was our first design cue, then tending to dignity by way of the senses, by way of the body -- the aesthetic realm -- is design cue number two. Now this gets us quickly to the third and final bit for today; namely, we need to lift our sights, to set our sights on well-being, so that life and health and healthcare can become about making life more wonderful, rather than just less horrible. Beneficence. Here, this gets right at the distinction between a disease-centered and a patient- or human-centered model of care, and here is where caring becomes a creative, generative, even playful act. "Play" may sound like a funny word here. But it is also one of our highest forms of adaptation. Consider every major compulsory effort it takes to be human. The need for food has birthed cuisine. The need for shelter has given rise to architecture. The need for cover, fashion. And for being subjected to the clock, well, we invented music. So, since dying is a necessary part of life, what might we create with this fact? By "play" I am in no way suggesting we take a light approach to dying or that we mandate any particular way of dying. There are mountains of sorrow that cannot move, and one way or another, we will all kneel there. Rather, I am asking that we make space -- physical, psychic room, to allow life to play itself all the way out -- so that rather than just getting out of the way, aging and dying can become a process of crescendo through to the end. We can't solve for death. I know some of you are working on this. Meanwhile, we can -- We can design towards it. Parts of me died early on, and that's something we can all say one way or another. I got to redesign my life around this fact, and I tell you it has been a liberation to realize you can always find a shock of beauty or meaning in what life you have left, like that snowball lasting for a perfect moment, all the while melting away. If we love such moments ferociously, then maybe we can learn to live well -- not in spite of death, but because of it. Let death be what takes us, not lack of imagination. Thank you.

60年代、70年代に創造性における研究者の一人でした スタンフォード大学のデザインプログラムを率いた人物でもあります 実はIDEOの創設者であり私の友達でもある デイビッド ケリーは――この会場にのどこかにいますが――彼もスタンフォードでマッキムの下で学んでいました マッキムは学生と実習をするのが好きでした たとえば学生に一枚の紙を渡して 隣に座っている人の絵を 出来るだけ、早く書き上げるような実習です というか、今からその実習をあなた方にしていただきたいと思います 皆さん、厚紙と一枚の紙を持っていますよね たくさんの円のある それを裏返して 裏面は真っ白になっているのでその面を使いましょう 鉛筆もありますよね 次に隣に座っている人を選んで 私が「ゴー」と言ったら30秒以内にその人を描いてください。大丈夫ですか? 準備はいいですか? OK, ゴー 30秒以内ですよ。速く、速く ほら、傑作を描いてくださいよ OK? ストップです。それじゃあ はい、笑いが起きていますね。いいですね 大きな笑いが起きていますね。ちょっと恥ずかしいでしょう? 「ごめんなさい」もいくつか聞かれますかね?いや、絶対「ごめんなさい」って聞こえてきますよ はい、はい、やっぱり聞こえてます そして、大人に対してこの実習をするときには いつも必ず起こる現象です そしてマッキムが学生と実習をしたときにも、これが起きました 彼も全く同じ反応を目にしました:非常にたくさんの「ごめんなさい」です 彼がこれによって示したのは 私達は仲間からの判断を恐れ また、私達の周りの仲間に自分自身のアイデアを 話す事を恥ずかしく思ってしまうという事です そして、その恐れは私達の考えを 保守的なものにしてしまうのです つまり、私達はどんな突飛なアイデアを持っていても それを他の人たちと共有することにおびえてしまっています ところが子供たちを相手に同じ実習をしてみると 子供たちは何も恥ずかしがりません 子供たちはとても楽しそうに描いた傑作を 周りの人みんなに見せるのです しかし、彼らが大人になるにつれて 彼らはより他人の意見に敏感になってしまい その自由を失い、恥ずかしがるようになるのです 子供の遊びについての研究で 安心できて、そして信頼できる 環境に置かれた子供たちは より自由に遊ぶということが繰り返し示されています つまり、たとえばもしあなたがデザイン会社を設立するとき あなたはもちろんそのような安心感のある 職場環境をつくりたいですよね リスクを冒しても大丈夫という安心感があること おそらく、遊んでもよいという安心感もです IDEOを創設する前に、デイビッドは全ての従業員が自分の親友である という会社を設立したいと言っていました それは決して、わがままなものではありません 彼は友情が遊ぶことへの近道だと知っていたのです そして、その友情が私達に信頼感をもたらし デザイナーとして冒さなくてならない創造的なリスクを 冒すことを容易にしてくれるのです 友達と一緒に働くという決断でIDEOは始められたのです その友達も今では550人になりました 私達のスタジオや、他の多くの創造的な職場は そこに働く人々がリラックスできるようにデザインされています 慣れ親しんだものに囲まれ 共に働く同僚と快適に働ける それは装飾以上のものであり クリエイティブな会社は多くの場合、遊ぶことを皆に思い起こさせる シンボルを職場に持っており 寛大な職場環境になっています たとえばIDEOの建物内の マイクロバスの会議室であったり ピクサーのアニメーターの職場にある木造の小屋や装飾された小部屋 もしくはGoogle本社は ビーチバレーコートや このピンクのフラミンゴの乗った大きな恐竜の骨格がある事で有名ですね ピンクのフラミンゴの意味は全然わかりませんが... でもとにかく、Googleの中庭に置いてあります スイスのGoogleには たぶん最も変ちくりんなシンボルがあります スイス支社の人たちは カリフォルニアの同僚に 自分たちはつまらなくないんだと示そうとしているんだと思います スイスGoogleには滑り台も、消防署のような滑り棒もあります それで何をするか分かりませんが このような場所にはすべて、シンボルがあるのです そして、IDEOのシンボルは 場所というより、物です これは私達が2,3年前に発明したというか 創ったものです それはおもちゃです。フィンガーブラスターと言います 私は持ってくるのを忘れてしまったので どなたか、そこの席の下にあるものを取っていただけますか そこに何かがテープで留めてあります それです。もしそれを私に渡してくれたら... ありがとう そう、これがフィンガーブラスターです。皆さんの椅子の下にも テープで留めてあります これからもう一つちょっとした実験をしてみたいと思います でも始める前に、私にこれを着けさせてください ありがとう。大丈夫 では、今から私がするのは... これ着けてたら見えないな。おっ見えた この部屋のどれだけの人が ステージまで飛ばせるか見たいのです フィンガーブラスターの使い方は これに指を入れて 後ろに引いて、放すだけです 後ろを振り向かないようにおすすめします どれだけの人がここまで飛ばせるでしょう? さあどうぞ。いい感じ、いい感じ。ありがとう。ありがとう あっ!いいこと思いついた。こうしたら......いい感じだね いいね ありがとう。ありがとう 悪くないね。今のところ死傷者は出ていません まだ後ろの方から飛んできてますね まだ、ステージまで飛んでくる まだ何人かは発射してないですね 発射の仕方がわからないなんて事は無いですよね そんなに難しくないですよ。大抵の子供たちは 手に取って10秒ほどで使い方をマスターしますから これはかなり良いね。本当に良い感じです じゃあ。それじゃあとりあえず 少し片付けておかないと 踏んで転びそうです よし大丈夫。まだ持っている人は 私が何かつまらないことを言った時に 発射してください 眼鏡はもういらないですね これを着けているとほんとに前が見えにくくて、よし大丈夫だ はぁ、楽しかった よし なぜこれが必要なんでしょう? 私達はフィンガーブラスターを持っていて、他には恐竜がいる なぜこのようなシンボルが必要なのでしょうか? なぜなら私達は遊ぶ心は重要だと考えているからです ではなぜ重要なのか? 正直に言って私達はそれを実用的な形で用いています 私達は遊ぶ事でより創造的な解決法を見いだす事が出来ると考えています 私達の仕事をより良くし 仕事するのを快適にしてくれるのです 大人が新しい状況に直面すると... 私達は新しい状況に直面したとき 出来るだけ早くそれを分類する傾向にあります そして、それにはある理由があります。私達は答えを見出したいのです 人生は複雑であり、身の回りに起こっている事を 素早く理解したい 私が思うに、進化生物学者はおそらく 人間がなぜ物事をこんなに 分類したがるのかという理由を多く知っているでしょう その理由の一つとして 縞模様のものを見たら それは自分に襲いかかって殺しにかかっている虎か 木のただ面白い形の影か そのような事をすぐに判断しなくてはなりません かつてはそうでしたが 私達の多くはもうそんな事はしなくてもいい これはアルミホイルですよね。台所で使うもの そういうものですよね。もちろん でも、必ずしもそうでないんです 子供たちはより広い可能性を見いだすことが出来るのです 彼らが新しいものに出くわした時は 確かに「これって何?」という疑問を持ちます しかしそれだけでなく、「これで何ができるんだろう?」とも思う より創造的な子供は もっと興味深い使い方にたどり着くでしょう この開放性が探索的な遊びの始まりなのです 幼いお子さんのいる方は?何人かはいらっしゃるでしょう ほら。ではご覧になっているでしょう? クリスマスの朝に、私達の子供が もらったおもちゃより、最終的に それが入っていた箱でより楽しんでいることがあります 探索的な観点から この行動は、完全に理にかなっています おもちゃよりも箱の方が多くの遊び方が出来るからです 「くすぐりエルモ」のようなおもちゃは その精巧さに関わらず、出来ることは一つだけです 一方で箱で遊ぶ方法は幾通りもあるのです これもまた、私達が大人になるにつれて 忘れてしまい、学び直さなくてはならない遊びの一つなのです ボブ マッキムのもう一つのお気に入りの実習は 「30の円テスト」です もう一度作業に戻りましょう。もう一度実習を始めますよ さっきスケッチをした紙を裏返してみると 30個の円が紙に書いてありますよね こんな風な紙を持っているはずです 私が今から皆さんに時間を与えますので 出来る限り多くの円を 何かに変えてほしいのです 例えば、サッカーボールにもできますし 太陽にだって変えられます。質より量です これから少し時間をあげますので 出来るだけ多くの円を変えてください 皆さん準備はいいですか?では、始め はい、鉛筆を置いてください では、5個以上できた人は? おそらく皆さんでしょう。では10個以上? 10個作った人は、手を挙げてくださいね 15個?20個?30個全部の人? うおっ!出来た人がいますね。素晴らしい 何かのテーマに沿ってやった人は? 例えばニコニコ顔に 喜んだ顔、悲しい顔、眠たげな顔と言う具合に...誰かいますか? 私の例を使った人は?太陽とかサッカーボールとか? 素晴らしい。ここでは量が重要で 実際1つ1つが違っていることは求めていません 出来るだけ多く円をただ埋めてほしかっただけなのです 大人になってやるようになるのは、編集です 自分で何かするのを止める アイデアが浮かんでも自己検閲してしまう そして、多くの場合、私達がオリジナルでありたいと思う願望も、実際はその編集の一端なのです 実際これはそんなに遊びのように見えないかもしれません 頑張ってやってみて、多くのことを 例え互いにそう違ったものでなくても 探求するという能力は子供たちの長けている点で、それは一種の遊びなのです さて、ボブ マッキムは1960年代に これの別バージョンで 少し有名な実験を行いました これが何だか分かりますか?これはペヨーテサボテンと呼ばれる植物です この植物からはメスカリンと呼ばれる 幻覚作用をもつ成分が抽出されます 60年代を知っている方ならご存知でしょう マッキムは仲間と共に行った薬物の創造性への影響に関する 彼は様々な分野の専門家27人を選びました エンジニア、物理学者、数学者、建築家 家具デザイナー、アーティストなどです ある晩に彼らを集め 彼らが取り組んでいる課題を持ってきてもらいました マッキムは被験者にメスカリンを与え 少しの間、リラックス出来る音楽を聞いてもらいました そこで彼はいわゆるパーデュー クリエイティビティ テストと呼ばれるテストを行いました 例えば、ペーパークリップの他の使用法をいくつ考えつくか?などです 先ほど行った、「30の円テスト」と基本的には同じテストです 彼は、薬物服用前と 服用後にそれぞれテストを行い 被験者の アイデアの発想力とスピード違いを調べました その後、彼らに 持ってきた課題に取り組むように言いました 彼らは自分の課題に対し興味深く 同時に有効なアイデアを たくさん思いつきました 彼らが思いついたことの 例をいくつか挙げましょう 新しい商業ビルと住宅のデザインは実際にクライアントに 受け入れられました 太陽探査実験のデザイン 線形電子加速器のリデザイン テープレコーダーの技術的改良 少し昔のことだと分かりますね 家具の生産プロセスの設計 光量子における新しい概念モデルに至るまで この夕べは大成功でした もしかすると、この実験はシリコンバレーがイノベーションによって 躍進したことに関係があるのかもしれません 誰も分かりませんが CEOたちにこの実験に 参加したかどうか聞かなくてはいけませんね しかし、ここで薬物自体は重要ではありません 薬物はただ 彼らが普段の考え方から抜け出す助けをしたのです そして、アイデアの発想を邪魔する 大人の振る舞いを忘れさせたのです しかし、私達の習慣、つまり大人の習慣を変えることは非常に難しいものです IDEOでは、私達はブレインストーミングのルールが壁に書いてあります 例えば、「判断を控える」であるとか「量を求めよ」などです 変に見えるかもしれません 創造性にそもそもルールなんてあるのか? しかし、古いルールや規範が 私たちの創造プロセスに入り込むのを防ぐためには ルールが必要だということが分かりました 私達が学んだのは ルールに沿って遊ぶことで ブレインストーミングも創造的な結果も、ずっと良いものになるということです もちろん、多くのデザイナーは もっと緩やかな形でこれを行っています 実験ということに関してイームズは素晴らしい例です 彼らは長い間、はっきりとした目標を持たずして ベニヤ板で実験を繰り返しました 彼らは興味深いと思うものを探求してきたのです 彼らは第二次世界大戦か朝鮮戦争時の 負傷した兵士のための添え木をデザインした経験から 椅子へと着想を移していったのです 素材の実験を絶えず続ける中で 私たちが今日知っている独特な製品を広く開発し 最終的には、あの伝説的な― ラウンジチェアを生んだのです もしイームズがその最初の素晴らしいアイデアに満足してしまっていたら 私達は今日の多くの見事なデザインの 恩恵を得ることが出来なかったでしょう そして、彼らはどんな場面でも実験を用いました 建物から映画、グラフィックスからゲームにいたるまで それらは、デザインにおける探索と実験の 実例そのものです イームズは、ああいった可能性を探索していた一方で 物質的なものも探索していたのです プロトタイプを組み立てることで常に探索をしました そしてこの組み立てるという行動について、次にお話しします ヨーロッパの平均的な1年生は 遊び時間の50%を 何かを作る遊びに費やします 作る遊びというのは、もちろん遊びですが 同時に学習において非常に有効なツールです 積み木でタワーを組み立てるとき 子供はタワーについて多くを学びます 崩しては作り直すのを何度も繰り返す中で 遊びの副産物の様なものとして学習が行われます それは典型的な行動による学習なのです さて、デザイナーが この行動をとるとき、デイビッド ケリーは「手で考えている」と言います そこでは通常完成度の低いプロトタイプを 短時間にたくさん組み立てます 手元にある要素を継ぎ合わせることで たびたび解決法にたどり着くのです 彼の最初のころのプロジェクトの一つで、チームは行き詰まり 彼らはロールオン式のデオドラントから プロトタイプを作り出しました そして、それはAppleのリサとマッキントッシュの 最初の商用のマウスとなったのです 彼らはプロトタイプにより、このデバイスを生み出す方法を思いついたのです その他の例として、外科医と共に 手術器具の開発に携わったデザイナーのグループです 彼らは外科医たちと会って、外科医たちに この器具に何が必要か尋ねました 一人のデザイナーが部屋を出て行き ホワイトボードマーカーとフィルム容器 ――今ではかえって希少な素材かもしれませんが その二つと更に洗濯バサミをテープでくっつけ 「こんなようなものですか」と聞いたのです そして外科医はそれを手にとり 「私はこれをこうしたいんだ、もしくはこんな感じ」 手に取れるものを巡って 急にデザインについての生産的な会話が活発に行われるようになったのです そして最後には実際に医療器具となったのです この行動は素早く何かを実際に作ってみて 結果として考えを前進させるのです IDEOの職場環境には幼稚園に戻ったような 雰囲気があります プロトタイピングの道具箱には色のついた紙や 粘土やスティックのりとかでいっぱいです つまり、それらは何かしら幼稚園の感覚を生み出すのです しかし、重要なのは全てが手の届く位置にあることです デザイナーがアイデアを練っているとき いつでも何かを作り始めることが出来るのです それらは必ずしも ちゃんとした作業部屋に行く必要はないのです 私達はこれがとても重要だと考えています しかし悲しいことに 幼稚園ではこのような道具でいっぱいなのに、教育システムを進むにつれて それらは無くなっていくのです 遊び形式、組み立て形式の考え方を 促進するこれらの道具を、子供たちは失ってしまうのです そうして、平均的な職場に就く頃には 私達にとって一番いい作るための道具は Post-itノートになるのでしょう。これは味気ない プロジェクトチームとクライアントが一緒になって 手で考えることによって 複雑なアイデアでも輝きだし より容易に結果として生み出されるのです この看護婦さんは、見て分かるように簡単な粘土のプロトタイプを作り 病院で彼女と共に取り組む 技術者とデザイナーのチームに 携帯情報システムに望むものを説明しています このシンプルなプロトで 彼女が望むものをとても説得力のある形で話せるようになったのです 素早くプロトタイプを組み立てることで 言葉で説明するより遥かに効率的に 消費者やユーザーと私達のアイデアを テストすることが出来るようになるのです では、物質的でないものをデザインする時はどうなのか? 例えば、サービスであったり、エクスペリエンスや 長時間にわたる一連のやり取りなどはどうでしょう? 組み立てる遊びのかわりに、ロールプレイをすることで取り組むことが出来ます 例えば、ファストフード店で注文をするという 2人の間の相互関係をデザインする場合 そのエクスペリエンスは時間の経過の中で どのように感じられるかを想像する必要があります これを実現し、デザインに存在する 欠陥を経験するには、ロールプレイするのが最善だと考えています IDEOでは多くの仕事で このやり方をクライアントに認めてもらっています 彼らはすこし懐疑的ですが、それは後に話しましょう しかし私が思うに、人々が難題に立ち向かっている環境でこそ その試みの価値生まれるのです 例えば、教育、セキュリティ、金融、医療などが挙げられます これは、ヘルスケア分野における別の例ですが 患者に対するサービスにおいて 医者と看護婦、そしてデザイナーが実際に演じています しかし、大人の多くは ロールプレイにほとんど気乗りしません 恥ずかしさのためもあるし これを通して、浮かび上がる事実が有効であると信じていないからでしょう ロールプレイだからそうなっただけだと言って 興味深い相互作用を否定してしまう 子供の行動に関する研究は ロールプレイに真剣に取り組むことが重要であることを示しています 子供たちが役を演じるとき 彼らは大人から学び取った社会的な台本に 忠実に従って振る舞います 一人が「お店ごっこ」、もう一人が「ままごと」をしていたら この遊びは失敗に陥りますが 彼らはすぐに 社会的な相互関係のルールを理解し それらが崩れた時にはすぐ指摘するのです 私達大人がロールプレイするときには 既に吸収している膨大なスクリプトを持っています 私達は人生において色んなことを経験しています その様々な経験から私達は相互関係がきちんと 成り立つかどうかを直感的に知ることが出来るのです 解決策を演じてみるとき 私達は欠けている何かを見つけることに長けているのです つまり、ロールプレイとは エクスペリエンスについて考える際にその価値を発揮します 私達デザイナーがロールプレイで探索するもう1つの方法は 自分たちのデザインしているエクスペリエンスの中に身を置いて 自ら体験するということです これはデザイナーが飛行機内の 限られたスペースで寝てみるとどのように感じるか 理解しようとしています 見ての通り単純な材料しか使っていません このようなとても大雑把なロールプレイによって 乗客が飛行機の狭い場所に 詰め込まれた時に、どのように感じているのか知ることができます IDEOのデザイナーであるクリスチャン シムサリアンは 救急医療室の患者の体験を自身で経験しようとしています ここは本物の病院の本物の救急医療室です 彼がこの大きめのビデオカメラを 持った理由の一つとして 彼は医者と看護婦に 自分が本当に病気だと思われ、変なものを突っ込まれて 後悔したくはなかったからです 何にせよ彼はビデオカメラを持ってあの場に行き その持ち帰った映像を見てみると興味深いものでした なぜかというとその映像には 20分間この状態だったからです このビデオが素晴らしいのは 見ればすぐにこの体験に 身を置くことができることです 病院の廊下で待たされて 部屋で医者が別の緊急を要する 患者に対処している間に いったい何が起こっているのか不安を感じることも分かります ロールプレイというのは このケースでは実体験していますが、共感を生み出す方法として とても強力です 特にビデオを使えばとても効果的です IDEOのデザイナーの オルテイ センディルが ワックスによる胸のむだ毛処理をしていますが これは長期療養者が包帯を取るときに感じる痛みを 共感するために行ったのです そしてこのような実体験や ロールプレイはとても有益なのです 例えば子供が消防士の格好をすれば そのアイデンティティに近づこうとします 消防士になったらどんな風に感じるか知りたいのです デザイナーとして私たちも同様のことを行ない このような体験を試してみます つまりロールプレイとはプロトタイピングのためのツールというだけでなく 感情移入のためのツールでもあるのです IDEOでは彼らのような仲間を賞賛しています 彼らが体験についての洞察をもたらしてくれるからだけでなく 彼らの探索したいという意欲や 意識せずに自分たちの身をその体験に 任せることができる能力があるからです つまり私達は彼らの遊ぶ意欲を賞賛しているのです だから遊びのような探索、組立て、そしてロールプレイというのがありますが これらはデザイナーが仕事において用いる遊びなのです ただ外に行って子供のように遊びなさいという メッセージに聞こえてしまうかもしれませんし ある程度その通りですが、しかし言いたいことが2つほどあります 一つ目は遊びは無秩序ではないということ 遊びにはルールがあり、特にグループでの遊びではそれは重要です 子供がおままごとをしたり、ドロ警などをするとき 彼らは同意した規則に従って遊んでいます このルール作りの過程が生産的な遊びにつながるのです 最初にスケッチの課題をしましたね? 隣の人の似顔絵の課題です パブで飲んでいて友達とそれと同じ課題をすると 想像してみてください でも今度は、一番下手だった人が次にみんなが飲むお酒を おごらなくてはならないというルールにみんなが同意したとします そうするとこのルールによって恥ずかしくてやりにくかった課題が 楽しいゲームに変わってしまうのです 結果として、みんなが完璧に安心できる状態で楽しい時を過ごせるのですが それは私たちは皆ルールを理解して、それに同意をしたからです どのように遊ぶかについてのルールだけでなく いつ遊ぶかというルールもあります 子供たちはずーっと遊んでいる訳ではないですよね 彼らはオン-オフを使い分けます 良い先生は、どう子供達にこの切り替えをさせるか と考えることに多くの時間を費やします デザイナーとして、私達もそのオン-オフをしなくてはならないのです 例えばデザイン会社を運営するときに どのようにしてデザイナーに さまざまな体験を切り替えさせるか考え出す必要があります これが特によく当てはまると思うのは... 私が思うにデザインが他と違っていることは この全く異なる2つのモードを使い分ける必要があることです たくさんのアイデアを探索する 生成的な段階と それらをつなぎ合わせて そこから解決策を探しだし 発展させる段階です これら2つは全く異なる段階です つまり発散と収束です おそらく発散段階では 遊びが必要とされています 収束段階では真剣さが必要です この二つの段階を行き来できることが より重要なのです。つまり、意味合いの少し異なった 遊びに対する見方が必要なのです なぜならこれら段階は独立したものだと考え 「遊びか真剣、同時には出来ない」と考えてしまいがちです しかしそれは少し違います。私達は真剣なプロの大人でありながら 「同時に」、遊び好きになることが出来ます それは、「もしくは」ではなく「かつ」であり 同時に真剣でもあり遊びでもあるのです まとめると、私達には遊べるという信頼感が必要であり かつ創造的になれる信頼感が必要で、この2つには関連があります 私達が子供のときに学んだ数々の行動があり それはデザイナーとしてとても役立つものだと分かりました その行動は量を求める探索 自分の手で組み立て、考えること そして、ロールプレイして演じることで 私達のデザインする状況に感情移入することが出来 つなぎ目のない確かな サービスや体験を作り出せるようになるのです ありがとうございました

He was a creativity researcher in the '60s and '70s, and also led the Stanford Design Program. And in fact, my friend and IDEO founder, David Kelley, who’s out there somewhere, studied under him at Stanford. And he liked to do an exercise with his students where he got them to take a piece of paper and draw the person who sat next to them, their neighbor, very quickly, just as quickly as they could. And in fact, we’re going to do that exercise right now. You all have a piece of cardboard and a piece of paper. It’s actually got a bunch of circles on it. I need you to turn that piece of paper over; you should find that it’s blank on the other side. And there should be a pencil. And I want you to pick somebody that’s seated next to you, and when I say, go, you’ve got 30 seconds to draw your neighbor, OK? So, everybody ready? OK. Off you go. You’ve got 30 seconds, you’d better be fast. Come on: those masterpieces ... OK? Stop. All right, now. Yes, lot’s of laughter. Yeah, exactly. Lots of laughter, quite a bit of embarrassment. Am I hearing a few "sorry’s"? I think I’m hearing a few sorry’s. Yup, yup, I think I probably am. And that’s exactly what happens every time, every time you do this with adults. McKim found this every time he did it with his students. He got exactly the same response: lots and lots of sorry’s. And he would point this out as evidence that we fear the judgment of our peers, and that we’re embarrassed about showing our ideas to people we think of as our peers, to those around us. And this fear is what causes us to be conservative in our thinking. So we might have a wild idea, but we’re afraid to share it with anybody else. OK, so if you try the same exercise with kids, they have no embarrassment at all. They just quite happily show their masterpiece to whoever wants to look at it. But as they learn to become adults, they become much more sensitive to the opinions of others, and they lose that freedom and they do start to become embarrassed. And in studies of kids playing, it’s been shown time after time that kids who feel secure, who are in a kind of trusted environment -- they’re the ones that feel most free to play. And if you’re starting a design firm, let’s say, then you probably also want to create a place where people have the same kind of security. Where they have the same kind of security to take risks. Maybe have the same kind of security to play. Before founding IDEO, David said that what he wanted to do was to form a company where all the employees are my best friends. Now, that wasn’t just self-indulgence. He knew that friendship is a short cut to play. And he knew that it gives us a sense of trust, and it allows us then to take the kind of creative risks that we need to take as designers. And so, that decision to work with his friends -- now he has 550 of them -- was what got IDEO started. And our studios, like, I think, many creative workplaces today, are designed to help people feel relaxed: familiar with their surroundings, comfortable with the people that they’re working with. It takes more than decor, but I think we’ve all seen that creative companies do often have symbols in the workplace that remind people to be playful, and that it’s a permissive environment. that we have in one our buildings at IDEO; or at Pixar, where the animators work in wooden huts and decorated caves; or at the Googleplex, where it’s famous for its [beach] volleyball courts, and even this massive dinosaur skeleton with pink flamingos on it. Don’t know the reason for the pink flamingos, but anyway, they’re there in the garden. Or even in the Swiss office of Google, which perhaps has the most wacky ideas of all. And my theory is, that’s so the Swiss can prove to their Californian colleagues that they’re not boring. So they have the slide, and they even have a fireman’s pole. Don’t know what they do with that, but they have one. So all of these places have these symbols. Now, our big symbol at IDEO is actually not so much the place, it’s a thing. And it’s actually something that we invented a few years ago, or created a few years ago. It’s a toy; it’s called a "finger blaster." And I forgot to bring one up with me. So if somebody can reach under the chair that’s next to them, you’ll find something taped underneath it. That’s great. If you could pass it up. Thanks, David, I appreciate it. So this is a finger blaster, and you will find that every one of you has got one taped under your chair. And I’m going to run a little experiment. Another little experiment. But before we start, I need just to put these on. Thank you. All right. Now, what I’m going to do is, I’m going to see how -- I can’t see out of these, OK. I’m going to see how many of you at the back of the room can actually get those things onto the stage. So the way they work is, you know, you just put your finger in the thing, pull them back, and off you go. So, don’t look backwards. That’s my only recommendation here. I want to see how many of you can get these things on the stage. So come on! There we go, there we go. Thank you. Thank you. Oh. I have another idea. I wanted to -- there we go. There we go. Thank you, thank you, thank you. Not bad, not bad. No serious injuries so far. Well, they’re still coming in from the back there; they’re still coming in. Some of you haven’t fired them yet. Can you not figure out how to do it, or something? It’s not that hard. Most of your kids figure out how to do this in the first 10 seconds, when they pick it up. All right. This is pretty good; this is pretty good. Okay, all right. Let’s -- I suppose we'd better... I'd better clear these up out of the way; otherwise, I’m going to trip over them. All right. So the rest of you can save them for when I say something particularly boring, and then you can fire at me. All right. I think I’m going to take these off now, because I can’t see a damn thing when I’ve -- all right, OK. So, ah, that was fun. All right, good. So, OK, so why? So we have the finger blasters. Other people have dinosaurs, you know. Why do we have them? Well, as I said, we have them because we think maybe playfulness is important. But why is it important? We use it in a pretty pragmatic way, to be honest. We think playfulness helps us get to better creative solutions. Helps us do our jobs better, and helps us feel better when we do them. Now, an adult encountering a new situation -- when we encounter a new situation we have a tendency to want to categorize it just as quickly as we can, you know. And there’s a reason for that: we want to settle on an answer. Life’s complicated; we want to figure out what’s going on around us very quickly. I suspect, actually, that the evolutionary biologists probably have lots of reasons [for] why we want to categorize new things very, very quickly. One of them might be, you know, when we see this funny stripy thing: is that a tiger just about to jump out and kill us? Or is it just some weird shadows on the tree? We need to figure that out pretty fast. Well, at least, we did once. Most of us don’t need to anymore, I suppose. This is some aluminum foil, right? You use it in the kitchen. That’s what it is, isn’t it? Of course it is, of course it is. Well, not necessarily. Kids are more engaged with open possibilities. Now, they’ll certainly -- when they come across something new, they’ll certainly ask, "What is it?" Of course they will. But they’ll also ask, "What can I do with it?" And you know, the more creative of them might get to a really interesting example. And this openness is the beginning of exploratory play. Any parents of young kids in the audience? There must be some. Yeah, thought so. So we’ve all seen it, haven’t we? We’ve all told stories about how, on Christmas morning, our kids end up playing with the boxes far more than they play with the toys that are inside them. And you know, from an exploration perspective, this behavior makes complete sense. Because you can do a lot more with boxes than you can do with a toy. Even one like, say, Tickle Me Elmo -- which, despite its ingenuity, really only does one thing, whereas boxes offer an infinite number of choices. So again, this is another one of those playful activities that, as we get older, we tend to forget and we have to relearn. So another one of Bob McKim’s favorite exercises is called the "30 Circles Test." So we’re back to work. You guys are going to get back to work again. Turn that piece of paper that you did the sketch on back over, and you’ll find those 30 circles printed on the piece of paper. So it should look like this. You should be looking at something like this. So what I’m going to do is, I’m going to give you minute, and I want you to adapt as many of those circles as you can into objects of some form. So for example, you could turn one into a football, or another one into a sun. All I’m interested in is quantity. I want you to do as many of them as you can, in the minute that I’m just about to give you. So, everybody ready? OK? Off you go. Okay. Put down your pencils, as they say. So, who got more than five circles figured out? Hopefully everybody? More than 10? Keep your hands up if you did 10. 15? 20? Anybody get all 30? No? Oh! Somebody did. Fantastic. Did anybody to a variation on a theme? Like a smiley face? Happy face? Sad face? Sleepy face? Anybody do that? Anybody use my examples? The sun and the football? Great. Cool. So I was really interested in quantity. I wasn’t actually very interested in whether they were all different. I just wanted you to fill in as many circles as possible. And one of the things we tend to do as adults, again, is we edit things. We stop ourselves from doing things. We self-edit as we’re having ideas. And in some cases, our desire to be original is actually a form of editing. And that actually isn’t necessarily really playful. So that ability just to go for it and explore lots of things, even if they don’t seem that different from each other, is actually something that kids do well, and it is a form of play. So now, Bob McKim did another version of this test in a rather famous experiment that was done in the 1960s. Anybody know what this is? It’s the peyote cactus. It’s the plant from which you can create mescaline, one of the psychedelic drugs. For those of you around in the '60s, you probably know it well. McKim published a paper in 1966, describing an experiment that he and his colleagues conducted to test the effects of psychedelic drugs on creativity. So he picked 27 professionals -- they were engineers, physicists, mathematicians, architects, furniture designers even, artists -- and he asked them to come along one evening, and to bring a problem with them that they were working on. He gave each of them some mescaline, and had them listen to some nice, relaxing music for a while. And then he did what’s called the Purdue Creativity Test. You might know it as, "How many uses can you find for a paper clip?" It’s basically the same thing as the 30 circles thing that I just had you do. Now, actually, he gave the test before the drugs and after the drugs, to see what the difference was in people’s facility and speed with coming up with ideas. And then he asked them to go away and work on those problems that they’d brought. And they’d come up with a bunch of interesting solutions -- and actually, quite valid solutions -- to the things that they’d been working on. And so, some of the things that they figured out, some of these individuals figured out; in one case, a new commercial building and designs for houses that were accepted by clients; a design of a solar space probe experiment; a redesign of the linear electron accelerator; an engineering improvement to a magnetic tape recorder -- you can tell this is a while ago; the completion of a line of furniture; and even a new conceptual model of the photon. So it was a pretty successful evening. In fact, maybe this experiment was the reason that Silicon Valley got off to its great start with innovation. We don’t know, but it may be. We need to ask some of the CEOs whether they were involved in this mescaline experiment. But really, it wasn’t the drugs that were important; it was this idea that what the drugs did would help shock people out of their normal way of thinking, and getting them to forget the adult behaviors that were getting in the way of their ideas. But it’s hard to break our habits, our adult habits. At IDEO we have brainstorming rules written on the walls. Edicts like, "Defer judgment," or "Go for quantity." And somehow that seems wrong. I mean, can you have rules about creativity? to help us break the old rules and norms that otherwise we might bring to the creative process. And we’ve certainly learnt that over time, you get much better brainstorming, much more creative outcomes when everybody does play by the rules. Now, of course, many designers, many individual designers, achieve this is in a much more organic way. I think the Eameses are wonderful examples of experimentation. And they experimented with plywood for many years without necessarily having one single goal in mind. They were exploring following what was interesting to them. They went from designing splints for wounded soldiers coming out of World War II and the Korean War, I think, and from this experiment they moved on to chairs. Through constant experimentation with materials, they developed a wide range of iconic solutions that we know today, eventually resulting in, of course, the legendary lounge chair. Now, if the Eameses had stopped with that first great solution, then we wouldn’t be the beneficiaries of so many wonderful designs today. And of course, they used experimentation in all aspects of their work, from films to buildings, from games to graphics. So, they’re great examples, I think, of exploration and experimentation in design. Now, while the Eameses were exploring those possibilities, they were also exploring physical objects. And they were doing that through building prototypes. And building is the next of the behaviors that I thought I’d talk about. So the average Western first-grader spends as much as 50 percent of their play time taking part in what’s called "construction play." Construction play -- it’s playful, obviously, but also a powerful way to learn. When play is about building a tower out of blocks, the kid begins to learn a lot about towers. And as they repeatedly knock it down and start again, learning is happening as a sort of by-product of play. It’s classically learning by doing. Now, David Kelley calls this behavior, when it’s carried out by designers, "thinking with your hands." And it typically involves making multiple, low-resolution prototypes very quickly, often by bringing lots of found elements together in order to get to a solution. On one of his earliest projects, the team was kind of stuck, and they came up with a mechanism by hacking together a prototype made from a roll-on deodorant. Now, that became the first commercial computer mouse for the Apple Lisa and the Macintosh. So, they learned their way to that by building prototypes. Another example is a group of designers who were working on a surgical instrument with some surgeons. They were meeting with them; they were talking to the surgeons about what it was they needed with this device. And one of the designers ran out of the room and grabbed a white board marker and a film canister -- which is now becoming a very precious prototyping medium -- and a clothespin. He taped them all together, ran back into the room and said, "You mean, something like this?" And the surgeons grabbed hold of it and said, well, I want to hold it like this, or like that. And all of a sudden a productive conversation was happening about design around a tangible object. And in the end it turned into a real device. And so this behavior is all about quickly getting something into the real world, and having your thinking advanced as a result. At IDEO there’s a kind of a back-to-preschool feel sometimes about the environment. The prototyping carts, filled with colored paper and Play-Doh and glue sticks and stuff -- I mean, they do have a bit of a kindergarten feel to them. But the important idea is that everything’s at hand, everything’s around. So when designers are working on ideas, they can start building stuff whenever they want. They don’t necessarily even have to go into some kind of formal workshop to do it. And we think that’s pretty important. And then the sad thing is, although preschools are full of this kind of stuff, as kids go through the school system it all gets taken away. this sort of playful and building mode of thinking. And of course, by the time you get to the average workplace, maybe the best construction tool we have might be the Post-it notes. It’s pretty barren. But by giving project teams and the clients who they’re working with permission to think with their hands, quite complex ideas can spring into life and go right through to execution much more easily. This is a nurse using a very simple -- as you can see -- plasticine prototype, explaining what she wants out of a portable information system to a team of technologists and designers that are working with her in a hospital. And just having this very simple prototype allows her to talk about what she wants in a much more powerful way. And of course, by building quick prototypes, we can get out and test our ideas with consumers and users much more quickly than if we’re trying to describe them through words. But what about designing something that isn’t physical? Something like a service or an experience? Something that exists as a series of interactions over time? Instead of building play, this can be approached with role-play. So, if you’re designing an interaction between two people -- such as, I don’t know -- ordering food at a fast food joint or something, you need to be able to imagine how that experience might feel over a period of time. And I think the best way to achieve that, and get a feeling for any flaws in your design, is to act it out. So we do quite a lot of work at IDEO trying to convince our clients of this. They can be a little skeptical; I’ll come back to that. But a place, I think, where the effort is really worthwhile is where people are wrestling with quite serious problems -- things like education or security or finance or health. And this is another example in a healthcare environment of some doctors and some nurses and designers acting out a service scenario around patient care. But you know, many adults are pretty reluctant to engage with role-play. Some of it’s embarrassment and some of it is because they just don’t believe that what emerges is necessarily valid. They dismiss an interesting interaction by saying, you know, "That’s just happening because they’re acting it out." Research into kids' behavior actually suggests that it’s worth taking role-playing seriously. Because when children play a role, they actually follow social scripts quite closely that they’ve learnt from us as adults. If one kid plays "store," and another one’s playing "house," then the whole kind of play falls down. So they get used to quite quickly to understanding the rules for social interactions, and are actually quite quick to point out when they’re broken. So when, as adults, we role-play, then we have a huge set of these scripts already internalized. We’ve gone through lots of experiences in life, and they provide a strong intuition as to whether an interaction is going to work. So we’re very good, when acting out a solution, at spotting whether something lacks authenticity. So role-play is actually, I think, quite valuable when it comes to thinking about experiences. Another way for us, as designers, to explore role-play is to put ourselves through an experience which we’re designing for, and project ourselves into an experience. So here are some designers who are trying to understand what it might feel like to sleep in a confined space on an airplane. And so they grabbed some very simple materials, you can see, and did this role-play, this kind of very crude role-play, just to get a sense of what it would be like for passengers if they were stuck in quite small places on airplanes. This is one of our designers, Kristian Simsarian, and he’s putting himself through the experience of being an ER patient. Now, this is a real hospital, in a real emergency room. this rather large video camera with him was because he didn’t want the doctors and nurses thinking he was actually sick, and sticking something into him that he was going to regret later. So anyhow, he went there with his video camera, and it’s kind of interesting to see what he brought back. Because when we looked at the video when he got back, we saw 20 minutes of this. And also, the amazing thing about this video -- as soon as you see it you immediately project yourself into that experience. And you know what it feels like: all of that uncertainty while you’re left out in the hallway while the docs are dealing with some more urgent case in one of the emergency rooms, wondering what the heck’s going on. And so this notion of using role-play -- or in this case, living through the experience as a way of creating empathy -- particularly when you use video, is really powerful. Or another one of our designers, Altay Sendil: he’s here having his chest waxed, not because he’s very vain, although actually he is -- no, I’m kidding -- but in order to empathize with the pain that chronic care patients go through when they’re having dressings removed. And so sometimes these analogous experiences, analogous role-play, can also be quite valuable. So when a kid dresses up as a firefighter, you know, he’s beginning to try on that identity. He wants to know what it feels like to be a firefighter. We’re doing the same thing as designers. We’re trying on these experiences. And so the idea of role-play is both as an empathy tool, as well as a tool for prototyping experiences. And you know, we kind of admire people who do this at IDEO anyway. Not just because they lead to insights about the experience, but also because of their willingness to explore and their ability to unselfconsciously surrender themselves to the experience. In short, we admire their willingness to play. Playful exploration, playful building and role-play: those are some of the ways that designers use play in their work. And so far, I admit, this might feel like it’s a message just to go out and play like a kid. And to certain extent it is, but I want to stress a couple of points. The first thing to remember is that play is not anarchy. Play has rules, especially when it’s group play. When kids play tea party, or they play cops and robbers, they’re following a script that they’ve agreed to. And it’s this code negotiation that leads to productive play. So, remember the sketching task we did at the beginning? The kind of little face, the portrait you did? Well, imagine if you did the same task with friends while you were drinking in a pub. But everybody agreed to play a game where the worst sketch artist bought the next round of drinks. That framework of rules would have turned an embarrassing, difficult situation into a fun game. As a result, we’d all feel perfectly secure and have a good time -- but because we all understood the rules and we agreed on them together. But there aren’t just rules about how to play; there are rules about when to play. Kids don’t play all the time, obviously. They transition in and out of it, and good teachers spend a lot of time thinking about how to move kids through these experiences. As designers, we need to be able to transition in and out of play also. And if we’re running design studios we need to be able to figure out, how can we transition designers through these different experiences? I think this is particularly true if we think about the sort of -- I think what’s very different about design is that we go through these two very distinctive modes of operation. where we’re exploring many ideas; and then we come back together again, and come back looking for that solution, and developing that solution. I think they’re two quite different modes: divergence and convergence. And I think it’s probably in the divergent mode that we most need playfulness. Perhaps in convergent mode we need to be more serious. And so being able to move between those modes is really quite important. So, it’s where there’s a more nuanced version view of play, I think, is required. Because it’s very easy to fall into the trap that these states are absolute. You’re either playful or you’re serious, and you can’t be both. But that’s not really true: you can be a serious professional adult and, at times, be playful. It’s not an either/or; it’s an "and." You can be serious and play. So to sum it up, we need trust to play, and we need trust to be creative. So, there’s a connection. And there are a series of behaviors that we’ve learnt as kids, and that turn out to be quite useful to us as designers. They include exploration, which is about going for quantity; building, and thinking with your hands; and role-play, where acting it out helps us both to have more empathy for the situations in which we’re designing, and to create services and experiences that are seamless and authentic. Thank you very much.

みなさんのマインドセットは私のデータセットと合っているでしょうか? 合っていなければ どちらかをアップグレードしなくちゃなりません グローバルな問題の話をすると 学生たちがいつも休憩時間に 「我々」と「彼ら」について話すのを耳にします それで休憩時間が終わったときに聞いてみます 「"我々"と"彼ら"というのは何を指して言っているの?」 「簡単ですよ 西欧世界と発展途上世界です」と答えます 「学部でそう習いました」 「じゃあその定義は何?」と聞くと 「そんなの誰でも知ってるでしょう」と言います それでもあえて答えを求めると ある女子学生がうまい答え方をしました 「長生きで小家族なのが西欧世界で 短命で大家族なのが発展途上世界です」 この答えは気に入りました 彼らのマインドセットをデータセットに 変換してやることができるからです これがそのデータセットです 横軸は家族の大きさです 女性1人につき子供が1人、2人、3人、4人、5人 というのがこの軸です 縦軸は何歳まで生きるかで 平均寿命が30年、40年、50年ということ 学生が答えたのは まさにこの世界のイメージです そしてこれは実際のところベッドルームの問題です 男と女が 小さな家族を持つことに決め 子供の世話をし どれだけ生きるかということ これはトイレとキッチンの問題なのです 石けん、水、食べ物があれば 人は長く生きられます 学生たちは正しかったのです 世界にはこのように 一方には 大家族で短命な発展途上世界があり もう一方には 小家族で長生きな 西欧世界がありました それから― 私が生きている間に 世界では驚くべきことが起きました 発展途上国が 石けんと 水と ワクチンを手に入れます 家族計画を行うようになります ある部分では アメリカが 技術的なアドバイスと投資を提供したおかげでもあります そして見ての通り 世界全体が子供2人の家族 60年から70年の寿命というところに向かっていきます しかし取り残されている国もあります アフガニスタンはここにあります それにリベリアやコンゴも こういう条件の国々があります だから私にとっての問題は 学生たちが持っている世界のイメージが 彼らの教師が生まれるよりも 前のものだということです 私は実際 これを様々なところでもやってみました 先週Global Health Conference が ここワシントンでありました アメリカで実務に携わっている人たちでさえ 同じように間違った考え方をしていることが分かりました 彼らはここにあるメキシコや中国が アメリカに対して相対的に向上していることに気がついていません 時間を進めてみましょう ご覧ください 彼らは追いついてきています メキシコがここに この2つの社会的側面に関しては アメリカと対等です このことに気付いている 世界保健の専門家は 5パーセントもいません この素晴らしい国メキシコは 武器が北から国境を越えて入ってきている問題を抱えています これは止める必要があります アメリカと妙な関係になってしまっていますから しかし横軸を 1人あたりの所得に変えるとどうでしょう? すると こうなります ご覧のように まったく違った形になりました こうしながら私たちのサイト Gapminder Worldの使い方を説明しています なぜお勧めするかというと これはネット上で無料で使えるユーティリティなのです うまく設定してやると 歴史を200年遡ることができます アメリカはここにあります 他の国も表示させましょう 横軸は1人あたりの所得です アメリカは当時2,000ドルくらいしかありませんでした 平均寿命は35歳から40歳 今日のアフガニスタン並みです それから世界に何が起こったのかを お見せしましょう 大学で1年間 歴史を学ばなくとも 1分間で全部見ることができます 茶色の円は西ヨーロッパ 黄色いのはアメリカで どんどん豊かに それからどんどん健康になっていきます これが100年前 世界の他の国々は相変わらずです ここに来て インフルエンザが流行します 私たちがみんな流感を恐れるのも無理はありません まだ記憶に残っているのです 平均寿命がはっきり下がっています それからまた上昇します こちらは独立するまでそのままでした ここに中国 ここにインドがあります それからどうなるのでしょう ここにメキシコがあるのに注意してください メキシコはアメリカに並んではいませんが 結構近くまで来ています 中国とアメリカの この200年間を見るのは 特に興味深いです というのも― Googleがこのソフトを買い取ったため 私の長男は今Googleで働いています 実際これは児童労働ですね 息子夫婦は何年も 物置にこもってこれを開発したんですから それから私の末っ子は北京で中国語の勉強をしています 子供たちはこの2つの視点を持つようになったわけです 末っ子は北京で勉強していて 長期的な視点でやっています 長男の方はGoogleで働いていて 4半期とか半年というサイクルで仕事しています まあGoogleは太っ腹だから 1年とか2年でやっているかもしれません 中国が何世代というスパンでものを見ているのは 彼らが 100年に渡って後退するという 非常に不名誉な時代を 記憶しているからです それから20世紀の初めの 非常に悪い時期を覚えています それからいわゆる「大躍進」があります 1963年 毛沢東は最終的には中国に健康をもたらしました 毛沢東が死んだ後 鄧小平が この驚くべき前進を始めました ちょっと面白いと思いませんか? アメリカは最初経済が発展して それからゆっくりと豊かになりましたが 中国はずっと早い段階で健康になります 彼らは教育や栄養の知識を活用し ペニシリンやワクチンの恩恵を受け 家族計画をしたからです アジアでは経済的な発展の前に 社会的発展をします 公衆衛生学の教授である私には これらの国々がそれほど早く成長するのは不思議ではありません みなさんがここで目にしているのは トーマス フリードマンのフラットな世界です わかるでしょう? 本当にフラットというわけではありませんが この中所得国の存在があるので 「発展途上世界」という言い方は やめなさいと学生に言っているわけです 発展途上世界というくくりで話をするのは アメリカの歴史を2章に分けるようなものです 後の方の章は現在 オバマ大統領の時代です 前の方は昔 ワシントンから アイゼンハワーまでの時代です ワシントンからアイゼンハワーまでは 発展途上世界のようだったからです メイフラワー号から アイゼンハワーまでと言ってもいい それはひとまとめに発展途上世界でした 都市が驚くほど成長します すばらしい事業家がいる国もありますが 破綻していく国もあります ではどうすれば それをもっとうまく捉えることができるでしょうか? 1つの方法は所得の分布を見ることです 見てください これは世界の人の所得の分布です 1ドル 食べるものはありますが お腹をすかせて眠りにつくことになります 縦軸はその生活水準の人の数です 10ドル 公的ないしは私的な 医療サービスがあります ここでは家族を医者にかけ 子供を学校にやることができます 青がOECD諸国 緑色はラテンアメリカ 橙色は東欧 黄色は東アジア 淡い水色は南アジアです そして世界はいかに変わったか こう変わりました 成長が分かりますか? 何億、何十億という アジアの人々が貧困から抜け出しています そしてここまで来ました この先は予測になります しかしリーマンブラザーズの前で止める必要があります そこから先は もはや予測が正しくないからです たぶん世界はこうなります そしてこのように進み続けます だいたいのところ これが起こるだろうことです そして私たちの世界はもはや分断されていると見ることはできないのです ここに高所得の国々があります 先頭に立つ大国アメリカ 中間に急速に経済の発展している国々があります 緊急援助に多くの資金を出しています 低所得の国がここに... 実際彼らが金の出所です 彼らは20世紀末に貯蓄していました ここに起業家たちのいる 低所得国があり そしてここに 破綻したり 紛争をしている国があります アフガニスタン ソマリア コンゴの一部 ダルフール これがみんな同時に存在するのです 発展途上世界がどうなっているという言い方に 問題のある理由です そこで起こっていることは こんなにも違っているのです だから私はもう少し違った 呼び方をするように勧めています 国の内部にも大きな差があります 国務省の部門は地域に対応して分かれていると聞きました ここにサハラ以南アフリカ 南アジア 東アジア アラブ諸国 東欧 ラテンアメリカ OECD諸国があります 横軸はGDPです 縦軸は乳幼児生存率です サハラ以南のアフリカが 一番下に来ているのは驚くに値しないでしょう しかしこれをバラバラにして 円を国ごとにしてみます 円の大きさは人口です シエラレオネとモーリシャスはまったく違っています サハラ以南のアフリカの中にもこんな違いがあるのです 他のもバラバラにしてみましょう これは南アジア それにアラブ諸国 みんな別な部署ですね 東欧 ラテンアメリカ OECD諸国 そして全体 世界は連続しています 2つに分けることはできません メイフラワー号はここです ワシントンはここ 建国しました リンカーンはここ 国を進歩させました アイゼンハワーは世界の国々に近代化をもたらしました そして今日のアメリカがここ ずっと国が続いています 世界がどう変わったか理解する上で 重要なものがあります ここで宣言をしたいと思います 他の国々に代わってアメリカの納税者に 謝意を伝えるのは私の仕事だろうと思います 人口保健調査です 多くの人は気付いていませんが...これはまじめな話です 非常に これはアメリカの25年にわたる 継続的な支援によって 系統的に 子供の死亡率が測定されたもので 世界で何が起きているのかを把握できます そしてアメリカ政府は 主張なしに 社会に有用な事実を提供する 最善の努力をしてきました インターネットで世界からデータを 無料で得られるようにしたのです 感謝します 世界銀行とは正反対です 政府のお金 税金を使って集めたデータを ちょっとした利益を得ようと売っているのです 非常に非効率なグーテンベルグ式のやり方で しかし世界銀行で働いているのは 世界でも最も優秀な人たちです 高度な技能を持ったプロフェッショナルです 我々のようにもっと近代的な仕方で世界に対するよう 国際機関をアップグレードしたいものです データの無料化と透明化に関しては アメリカが一番です これはスウェーデン人の公衆衛生の教授にはすごく口にしにくいことですが 私もここにお金をもらわずに来ています このデータを使って 何が起きたのかお見せしましょう これは 横軸を所得 縦軸を乳幼児死亡率として見た世界です 世界で何が起きたのでしょう? 1950年以来 50年間で 乳幼児死亡率は急速に下がりました これを分かるようにしてくれたのがDHS です 所得が増加しました 青色のかつての発展途上国は 西欧工業国と混じり合っています 連続しています しかし依然この部分があります これはコンゴです 貧しい国々が 歴史上のいつの時代とも変わらず存在します 今日 この最底辺の10億人に対し まったく新しいアプローチが行われることを耳にしました これはどれほど早く起きたのでしょう? MDG 4 です アメリカはMDG 4に あまり熱心ではありませんが しかしアメリカはこの測定を可能にした主要なスポンサーなのです 我々の測れる唯一の乳幼児死亡率です 年4パーセントずつ減らそうと言っていました スウェーデンがどうだったか見てみましょう 私たちスウェーデン人は 社会発展の速さを自慢していたものです ここが1900年に我々がいた場所です 1900年のスウェーデン 1990年のバングラディシュと同じ乳幼児死亡率です しかしバングラディシュの方が収入が低い いいスタートです 援助をうまく使いました 子供たちに予防接種をし 飲料水を改善しました そして乳幼児死亡率を 驚きの年4.7パーセントという割合で下げました スウェーデンを― 打ち負かしたのです スウェーデンの方も同じ16年間分で動かしています 第2ラウンドは1916年のスウェーデン対 1990年のエジプトです ここでもアメリカの力があります 安全な飲み水を得て 貧しい人たちに食べ物を与え マラリアを根絶しました 5.5パーセント ミレニアム開発目標よりも早いペースです スウェーデンに3回目のチャンスを与えましょう 相手はブラジルです ブラジルはこの16年間で驚くほど 社会の改善が見られました スウェーデンよりも早い これは世界が収束しているということです 中所得の国々 新興経済 彼らは追いついてきています 都市へと集まり そこでよりよい支援を得ています スウェーデンが抗議しています 「こんなのフェアじゃない これらの国々には 我々になかった ワクチンや抗生物質がある 同じ時期で比較してもらわないと」 いいでしょう 私が生まれた年のシンガポールと対戦させましょう シンガポールの乳幼児死亡率はスウェーデンの2倍ありました 熱帯の国です 赤道地帯の湿地の国です 独立まで少し時間がかかります その後経済の発展が始まります そして社会投資があり マラリアを退治し 素晴らしい医療システムを作り アメリカもスウェーデンも打ち負かしました 彼らがスウェーデンに勝つなんて我々は考えもしませんでした! 緑色のはみんなミレニアム開発目標を達成している国です 黄色は目標に近づいている国 赤は変わっていない国です やり方を改善する必要があります 単純な推定ではなく これらの国が良くなるよう 支援する方法を見つける必要があります 中所得の国々の達成していることには 敬意を払わねばなりません そして私たちは世界を事実に基づいて見る必要があります 横軸は1人たりの所得です 縦軸はHIV感染者の割合 青いのがアフリカです 円の大きさはHIV感染者数を表しています 南アフリカの悲惨な状況がわかります 大人の20パーセントが感染しています 彼らの高い所得にかかわらず 多くのHIV感染者がいます 一方下の方にあるアフリカの国々もあります HIVはアフリカの病気というわけではないのです スウェーデンやアメリカと同じレベルの アフリカの国が5つか10くらいあります それから非常に感染率が高い国もあります アフリカで最も強い経済を持ち よく管理された国に起きたことをお見せします ボツワナです 非常に高いレベルです 下がってきましたが 落ちはしません PEPFARによる 治療が効果を上げたのです それで人が死ななくなりました 簡単な話でないのがおわかりになると思います これを引き起こしたのは戦争ではありません ここコンゴでは紛争が起きています そしてここザンビアは平和です 経済のためということでもありません 豊かな国のほうが若干高くなっています タンザニアを収入でばらしてみましょう 豊かな20パーセントは 貧しい20パーセントより HIV感染者が多くなっています 国の中でも違いがあるのです 州ごとに見たケニア とても違っています ここで見られる状況は貧しさによるものではありません 特異な状況なのです アフリカの東部や南部の ある国々や地域における ヘテロセクシャルの 同時並行的な 性関係によるのかもしれません これはアフリカ全体の問題でも 人種の問題でもありません ローカルな問題なのです そして地域ごとに その土地で可能な方法で 予防を行う必要があります 最後にもう1つ 最貧の10億人の 知られざる苦難をお見せします 携帯電話もなく コンピュータなど見たこともなく 家に電気のない人々です これはコンゾ病です 私は20年間 アフリカで調査してきました 飢饉状況下でキャッサバの毒抜きをちゃんとしなかったことで起こります 30年代にミシシッピで起きたペラグラに似ています 他の栄養疾患にも似ています 豊かな人々はかかりません 私たちはこれをモザンビークで目にしました モザンビークで蔓延しています タンザニアの北部でも この病気のことをお聞きになったことはないでしょう しかしこの病気にかかっている人は エボラ出血熱よりずっと多いのです 世界中で足の不自由な人々を生んでいます コンゴのバンデュンデュ州の南端で 2年間に2,000人の足が 不自由になりました ここは違法ダイヤの取引が行われていた場所です アンゴラのUNITAに支配されていました 今はなくなりました そして彼らは大きな経済問題を抱えています 一週間前 インターネットに初めて 4行の記述が現れました 新興経済の発展 中所得国の人々の大きな力 平和で低所得な国々を 混同してはいけません 今でも10億人が悲惨な状態にあります 発展途上国や発展途上世界というのとは 違った概念が必要です 新しいマインドセットが必要なのです 世界は収束しつつあります しかし しかし しかし 最底辺の10億人は別です 彼らは相変わらず貧しいままです これは持続可能ではありません 一つの大国のまわりでは起きないでしょう しかしアメリカは 最も重要な大国であり続けるでしょう 当面のところ 最も希望の持てる大国でもあります そしてこの国務省は 非常に重要な役割を担うでしょう アメリカではなく 世界のために だから国務省というのは名前が良くありません 国家のための省ではないのですから これは世界省なのです 私たちはあなた方に高い期待をかけています どうもありがとう

Does your mindset correspond to my dataset? If not, one or the other needs upgrading, isn't it? When I talk to my students about global issues, and I listen to them in the coffee break, they always talk about "we" and "them." And when they come back into the lecture room I ask them, "What do you mean with "we" and "them"? "Oh, it's very easy. It's the western world and it's the developing world," they say. "We learned it in college." And what is the definition then? "The definition? Everyone knows," they say. But then you know, I press them like this. So one girl said, very cleverly, "It's very easy. Western world is a long life in a small family. Developing world is a short life in a large family." And I like that definition, because it enabled me to transfer their mindset into the dataset. And here you have the dataset. So, you can see that what we have on this axis here is size of family. One, two, three, four, five children per woman on this axis. And here, length of life, life expectancy, 30, 40, 50. Exactly what the students said was their concept about the world. And really this is about the bedroom. Whether the man and woman decide to have small family, and take care of their kids, and how long they will live. It's about the bathroom and the kitchen. If you have soap, water and food, you know, you can live long. And the students were right. It wasn't that the world consisted -- the world consisted here, of one set of countries over here, which had large families and short life. Developing world. And we had one set of countries up there which was the western world. They had small families and long life. the amazing thing that has happened in the world during my lifetime. Then the developing countries applied soap and water, vaccination. And all the developing world started to apply family planning. And partly to USA who help to provide technical advice and investment. And you see all the world moves over to a two child family, and a life with 60 to 70 years. But some countries remain back in this area here. And you can see we still have Afghanistan down here. We have Liberia. We have Congo. So we have countries living there. So the problem I had is that the worldview that my students had corresponds to reality in the world the year their teachers were born. And we, in fact, when we have played this over the world. I was at the Global Health Conference here in Washington last week, and I could see the wrong concept even active people in United States had, that they didn't realize the improvement of Mexico there, and China, in relation to United States. Look here when I move them forward. Here we go. They catch up. There's Mexico. It's on par with United States in these two social dimensions. There was less than five percent of the specialists in Global Health that was aware of this. This great nation, Mexico, has the problem that arms are coming from North, across the borders, so they had to stop that, because they have this strange relationship to the United States, you know. But if I would change this axis here, I would instead put income per person. Income per person. I can put that here. And we will then see a completely different picture. By the way, I'm teaching you how to use our website, Gapminder World, while I'm correcting this, because this is a free utility on the net. And when I now finally got it right, I can go back 200 years in history. And I can find United States up there. And I can let the other countries be shown. And now I have income per person on this axis. And United States only had some, one, two thousand dollars at that time. And the life expectancy was 35 to 40 years, on par with Afghanistan today. And what has happened in the world, I will show now. This is instead of studying history for one year at university. You can watch me for one minute now and you'll see the whole thing. You can see how the brown bubbles, which is west Europe, and the yellow one, which is the United States, they get richer and richer and also start to get healthier and healthier. And this is now 100 years ago, where the rest of the world remains behind. Here we come. And that was the influenza. That's why we are so scared about flu, isn't it? It's still remembered. The fall of life expectancy. And then we come up. Not until independence started. Look here You have China over there, you have India over there, and this is what has happened. Did you note there, that we have Mexico up there? Mexico is not at all on par with the United States, but they are quite close. China and the United States during 200 years, because I have my oldest son now working for Google, after Google acquired this software. Because in fact, this is child labor. My son and his wife sat in a closet for many years and developed this. And my youngest son, who studied Chinese in Beijing. So they come in with the two perspectives I have, you know? And my son, youngest son who studied in Beijing, in China, he got a long-term perspective. Whereas when my oldest son, who works for Google, he should develop by quarter, or by half-year. Or Google is quite generous, so he can have one or two years to go. But in China they look generation after generation because they remember the very embarrassing period, for 100 years, when they went backwards. And then they would remember the first part of last century, which was really bad, and we could go by this so-called Great Leap Forward. But this was 1963. Mao Tse-Tung eventually brought health to China, and then he died, and then Deng Xiaoping started this amazing move forward. Isn't it strange to see that the United States first grew the economy, and then gradually got rich? Whereas China could get healthy much earlier, because they applied the knowledge of education, nutrition, and then also benefits of penicillin and vaccines and family planning. And Asia could have social development before they got the economic development. So to me, as a public health professor, it's not strange that all these countries grow so fast now. Because what you see here, what you see here is the flat world of Thomas Friedman, isn't it. It's not really, really flat. But the middle income countries -- stop using the concept "developing world." Because after all, talking about the developing world is like having two chapters in the history of the United States. The last chapter is about present, and president Obama, and the other is about the past, where you cover everything from Washington to Eisenhower. Because Washington to Eisenhower, that is what we find in the developing world. We could actually go to Mayflower to Eisenhower, and that would be put together into a developing world, which is rightly growing its cities in a very amazing way, which have great entrepreneurs, but also have the collapsing countries. So, how could we make better sense about this? Well, one way of trying is to see whether we could look at income distribution. This is the income distribution of peoples in the world, from $1. This is where you have food to eat. These people go to bed hungry. And this is the number of people. This is $10, whether you have a public or a private health service system. This is where you can provide health service for your family and school for your children, and this is OECD countries: Green, Latin America, East Europe. This is East Asia, and the light blue there is South Asia. And this is how the world changed. It changed like this. Can you see how it's growing? And how hundreds of millions and billions is coming out of poverty in Asia? And it goes over here? And I come now, into projections, but I have to stop at the door of Lehman Brothers there, you know, because -- that's where the projections are not valid any longer. Probably the world will do this. and then it will continue forward like this. But more or less, this is what will happen, and we have a world which cannot be looked upon as divided. We have the high income countries here, with the United States as a leading power; we have the emerging economies in the middle, which provide a lot of the funding for the bailout; and we have the low income countries here. Yeah, this is a fact that from where the money comes, they have been saving, you know, over the last decade. And here we have the low income countries where entrepreneurs are. And here we have the countries in collapse and war, like Afghanistan, Somalia, parts of Congo, Darfur. We have all this at the same time. That's why it's so problematic to describe what has happened in the developing world. Because it's so different, what has happened there. And that's why I suggest a slightly different approach of what you would call it. And you have huge differences within countries also. I heard that your departments here were by regions. Here you have Sub-Saharan Africa, South Asia, East Asia, Arab states, East Europe, Latin America, and OECD. And on this axis, GDP. And on this, heath, child survival, and it doesn't come as a surprise that Africa south of Sahara is at the bottom. But when I split it, when I split it into country bubbles, the size of the bubbles here is the population. Then you see Sierra Leone and Mauritius, completely different. There is such a difference within Sub-Saharan Africa. And I can split the others. Here is the South Asian, Arab world. Now all your different departments. East Europe, Latin America, and OECD countries. And here were are. We have a continuum in the world. We cannot put it into two parts. It is Mayflower down here. It is Washington here, building, building countries. It's Lincoln here, advancing them. It's Eisenhower bringing modernity into the countries. And then it's United States today, up here. And we have countries all this way. of understanding how the world has changed. At this point I decided to make a pause. And it is my task, on behalf of the rest of the world, to convey a thanks to the U.S. taxpayers, for Demographic Health Survey. Many are not aware of -- no, this is not a joke. This is very serious. It is due to USA's continuous sponsoring during 25 years of the very good methodology for measuring child mortality that we have a grasp of what's happening in the world. And it is U.S. government at its best, without advocacy, providing facts, that it's useful for the society. And providing data free of charge on the internet, for the world to use. Thank you very much. Quite the opposite of the World Bank, who compiled data with government money, tax money, and then they sell it to add a little profit, in a very inefficient, Gutenberg way. But the people doing that at the World Bank are among the best in the world. And they are highly skilled professionals. It's just that we would like to upgrade our international agencies to deal with the world in the modern way, as we do. And when it comes to free data and transparency, United States of America is one of the best. And that doesn't come easy from the mouth of a Swedish public health professor. And I'm not paid to come here, no. I would like to show you what happens with the data, what we can show with this data. Look here. This is the world. With income down there and child mortality. And what has happened in the world? Since 1950, during the last 50 years we have had a fall in child mortality. And it is the DHS that makes it possible to know this. And we had an increase in income. And the blue former developing countries are mixing up with the former industrialized western world. We have a continuum. But we still have, of course, Congo, up there. We still have as poor countries as we have had, always, in history. And that's the bottom billion, where we've heard today about a completely new approach to do it. And how fast has this happened? Well, MDG 4. The United States has not been so eager to use MDG 4. But you have been the main sponsor that has enabled us to measure it, because it's the only child mortality that we can measure. And we used to say that it should fall four percent per year. Let's see what Sweden has done. We used to boast about fast social progress. That's where we were, 1900. 1900, Sweden was there. Same child mortality as Bangladesh had, 1990, though they had lower income. They started very well. They used the aid well. They vaccinated the kids. They get better water. And they reduced child mortality, with an amazing 4.7 percent per year. They beat Sweden. I run Sweden the same 16 year period. Second round, it's Sweden, 1916, against Egypt, 1990. Here we go. Once again the USA is part of the reason here. They get safe water, they get food for the poor, and they get malaria eradicated. 5.5 percent. They are faster than the millennium development goal. And third chance for Sweden, against Brazil here. Brazil here has amazing social improvement over the last 16 years, and they go faster than Sweden. This means that the world is converging. The middle income countries, the emerging economy, they are catching up. They are moving to cities, where they also get better assistance for that. Well the Swedish students protest at this point. They say, "This is not fair, because these countries had vaccines and antibiotics that were not available for Sweden. We have to do real-time competition." Okay. I give you Singapore, the year I was born. Singapore had twice the child mortality of Sweden. It's the most tropical country in the world, a marshland on the equator. And here we go. It took a little time for them to get independent. But then they started to grow their economy. And they made the social investment. They got away malaria. They got a magnificent health system that beat both the U.S. and Sweden. We never thought it would happen that they would win over Sweden! All these green countries are achieving millennium development goals. These yellow are just about to be doing this. These red are the countries that doesn't do it, and the policy has to be improved. Not simplistic extrapolation. We have to really find a way of supporting those countries in a better way. We have to respect the middle income countries on what they are doing. And we have to fact-base the whole way we look at the world. This is dollar per person. This is HIV in the countries. The blue is Africa. The size of the bubbles is how many are HIV affected. You see the tragedy in South Africa there. About 20 percent of the adult population are infected. And in spite of them having quite a high income, they have a huge number of HIV infected. But you also see that there are African countries down here. There is no such thing as an HIV epidemic in Africa. that has the same level as Sweden and United States. And there are others who are extremely high. And I will show you that what has happened in one of the best countries, with the most vibrant economy in Africa and a good governance, Botswana. They have a very high level. It's coming down. But now it's not falling, because there, with help from PEPFAR, it's working with treatment. And people are not dying. And you can see it's not that easy, that it is war which caused this. Because here, in Congo, there is war. And here, in Zambia, there is peace. And it's not the economy. Richer country has a little higher. If I split Tanzania in its income, the richer 20 percent in Tanzania has more HIV than the poorest one. And it's really different within each country. Look at the provinces of Kenya. They are very different. And this is the situation you see. It's not deep poverty. It's the special situation, in some countries, or some parts of countries, in south and eastern Africa. Don't make it Africa. Don't make it a race issue. Make it a local issue. And do prevention at each place, in the way it can be done there. So to just end up, there are things of suffering in the one billion poorest, which we don't know. Those who live beyond the cellphone, those who have yet to see a computer, those who have no electricity at home. This is the disease, Konzo, I spent 20 years elucidating in Africa. It's caused by fast processing of toxic cassava root in famine situation. It's similar to the pellagra epidemic in Mississippi in the '30s. It's similar to other nutritional diseases. It will never affect a rich person. We have seen it here in Mozambique. This is the epidemic in Mozambique. This is an epidemic in northern Tanzania. You never heard about the disease. But it's much more than Ebola that has been affected by this disease. Cause crippling throughout the world. And over the last two years, 2,000 people has been crippled in the southern tip of Bandundu region. That used to be the illegal diamond trade, from the UNITA-dominated area in Angola. That has now disappeared, and they are now in great economic problem. And one week ago, for the first time, there were four lines on the Internet. Don't get confused of the progress of the emerging economies and the great capacity of people in the middle income countries and in peaceful low income countries. There is still mystery in one billion. than just developing countries and developing world. We need a new mindset. The world is converging, but -- but -- but not the bottom billion. They are still as poor as they've ever been. It's not sustainable, and it will not happen around one superpower. But you will remain one of the most important superpowers, and the most hopeful superpower, for the time to be. And this institution will have a very crucial role, not for United States, but for the world. So you have a very bad name, State Department. This is not the State Department. It's the World Department. And we have a high hope in you. Thank you very much.

でも21歳から 色を見るのではなく 僕は色を聴いています 2003年にコンピューター科学者の アダム・モンタンドンとプロジェクトを立ち上げ 2003年にコンピューター科学者の アダム・モンタンドンとプロジェクトを立ち上げ さらに スロベニアのペーター・ケッシェと バルセロナのマティアス・リザナの 力を借りて この電子アイを作りました これはカラーセンサーです 色の周波数を認識します (周波数音) この周波数は頭の後ろにある チップに送られ 僕は骨を通して 骨伝導で色を聴きます 例えば 目の前にこんなのがあったら... これは紫の音ですね 例えば...これは草の音 これはTEDと同じ赤 これは汚れた靴下の音だ 黄色ですね このように 僕は8年間 常に色を聴いています 2004年からですから 色を聴くのは もう当たり前のことになりました 2004年からですから 色を聴くのは もう当たり前のことになりました でも最初は 色の名前を暗記 しなければなりませんでした それぞれの色の名前と 音を暗記したのです でも しばらくすると そういった情報も すぐに認識できるようになりました いちいち考えなくなったのです そして この認識は ひとつの感覚になりました 好きな色ができました 色のある夢を見るようになりました 色のある夢を見るようになると このソフトウェアと僕の脳が ひとつになった気がしました 夢の中では ソフトではなく僕の脳が 電子音を作り出しているのですから その時 自分がサイボーグに なったような気がしました 人工知能デバイスが ただのデバイスでは ないような気がし始めたのです 人工知能デバイスが ただのデバイスでは ないような気がし始めたのです 体の一部になっていました 自分の五感のひとつになっていました その後 このデバイスは 正式に僕の 体の一部として認められました その後 このデバイスは 正式に僕の 体の一部として認められました これは2004年の 僕のパスポートです イギリスではパスポートに電子機器と 一緒に写った写真は使えないのですが イギリスではパスポートに電子機器と 一緒に写った写真は使えないのですが 僕は旅券局に粘り強く説明しました これは僕の体の一部であり 僕の脳の延長であると そして 最終的にはそれが認められて このパスポート写真になったわけです 「色を聴く」ようになって 僕の人生は劇的に変わりました どんな場所にも色があるからです 一番大きな変化は 例えば ー 美術館に行くと 僕はピカソを 聴くことができます まるで コンサートホールに行ったみたいです 絵画を聴くことができるんですから スーパーマーケットも衝撃的でした スーパーの中を歩くのは本当に楽しいんです クラブの中を歩いているようです いろんなメロディに溢れています 特に洗剤の通路はすごいですよ 本当に素晴らしいんです 着る服も変わりました 前は 格好が良い服を着ていました 今は 音が良い服を着ています (拍手) 今日の服装はCメジャーです かなり明るいコードですね でも お葬式に行くときは Bマイナーの服を着ます ターコイズと紫とオレンジです 食べ物に対する考え方も変わりました お皿の盛りつけ方次第で 自分の好きな曲が食べられるんですから お皿の盛りつけ方次第で 自分の好きな曲が食べられるんですから 盛りつけ方次第で 作曲できたり 音楽が聴けたりするわけです 例えば オードブルにレディ・ガガのサラダを 食べられるレストランはどうですか? ティーンエージャーも野菜を 食べるようになるかもしれませんね メインディッシュに ラフマニノフの ピアノコンチェルトはどうでしょう デザートはビョークかマドンナがいいですね わくわくするような レストランになります 音楽を食べることができるんですから 美に対する考えも変わりました 人を見ると その人の顔が聞こえるからです 見た目がすごく美しくても 音が最悪な人もいます その逆の場合もあります それで 音の肖像画を作る ことを考えました すごく楽しい作業です 顔の形を描いたりする わけではなりません 電子アイを相手の顔に向けて 聞こえてくる音を書き留めて 音の肖像画を作ります こういった音です (コード音) ニコール・キッドマンはいい音ですね 全く関係がないような人々の 音が似ている場合もあります チャールズ王子の音は ニコール・キッドマンに似ています 目の音が似ているんです 全く関係ない人達にも 共通点があるんです 観客の顔を見ながら コンサートをすることもできます 電子アイを装着して 観客の顔を演奏するんです これの良い点は コンサートが失敗でも 観客が悪いということになる 僕が悪いんじゃありません それと 思いがけないことが起きました これには別の効果もあったんです 普通の音も色に 感じるようになりました 電話が鳴ったときに 緑を感じたのです 呼び出し音は 緑と同じ音でした BBCの時報はターコイズです モーツァルトを聴くと 黄色を感じます それで 音楽や人の声も 絵にするようになりました 人の声にも 色と同じ周波数があるんです 人の声にも 色と同じ周波数があるんです 音楽を色で表現したものをお見せします 例えば これはモーツァルトの 「夜の女王のアリア」です 黄色が多くて とてもカラフルです いろんな周波数が混在しているからです これは全く違うタイプの音楽です ジャスティン・ビーバーの「ベイビー」です ピンクと黄色が多いですね 人の声も色に置き換えることができます 例えば この2つは非常に有名な 演説を絵にしたものです マーティン・ルーサー・キングの 「私には夢がある」と ヒットラーの演説です ラベルを付けずに展示ホールに この2つの絵を並べ 鑑賞する人に どちらの絵が好きか ー 訊ねるのが好きなんです ほとんどの人が考えを変えますよ 左側がヒットラーだと教えると 右側がマーチン・ルーサー・キングです そうしているうちに 僕は360色を 認識できるようになりました 人間の視覚と同じです カラーホイールの全て角度を 識別できるようになったんです でも 人間の視覚だけでは 満足できなくなりました 僕たちの周りには もっと色があります 人間が認識できないだけです 電子アイは認識できます そこで 色彩認識の幅を広げようと思い このデバイスが音にできるスケールに 赤外線と紫外線を加えました 人間の目が認識できない色です 赤外線が認識できると便利です 部屋に赤外線装置があれば分かります リモコンを向けられると音が聞こえます 紫外線が認識できれば 日光浴に適した日と そうでない日が分かります 紫外線は危険ですからね 紫外線で死ぬことだってあるんですから 認識できないものが認識できれば便利です それで2年前 サイボーグ基金を設立しました 人がサイボーグになるのを助けたり テクノロジーによる感覚の 拡張を勧める団体です テクノロジーによる感覚の 拡張を勧める団体です テクノロジーによる感覚の 拡張を勧める団体です 知識は感覚から育まれます 感覚を拡張できれば 知識を拡大することができるのです 携帯電話のアプリなど開発しないで 自分達の体のためのアプリを開発したら 人生はもっとエキサイティングになると思います 今世紀には このような 大きな変化が起きると思います ですから 皆さんも 自分のどの感覚を 拡張したいか考えて下さい サイボーグになることをお勧めします みんなで やりましょう ありがとうございました (拍手)

But, since the age of 21, instead of seeing color, I can hear color. In 2003, I started a project with computer scientist Adam Montandon, and the result, with further collaborations with Peter Kese from Slovenia and Matias Lizana from Barcelona, is this electronic eye. It's a color sensor that detects the color frequency in front of me — — and sends this frequency to a chip installed at the back of my head, and I hear the color in front of me through the bone, through bone conduction. So, for example, if I have, like — This is the sound of purple. For example, this is the sound of grass. This is red, like TED. This is the sound of a dirty sock. Which is like yellow, this one. So I've been hearing color all the time for eight years, since 2004, so I find it completely normal now to hear color all the time. At the start, though, I had to memorize the names you give for each color, so I had to memorize the notes, but after some time, all this information became a perception. I didn't have to think about the notes. And after some time, this perception became a feeling. I started to have favorite colors, and I started to dream in colors. So, when I started to dream in color is when I felt that the software and my brain had united, because in my dreams, it was my brain creating electronic sounds. It wasn't the software, so that's when I started to feel like a cyborg. It's when I started to feel that the cybernetic device was no longer a device. It had become a part of my body, an extension of my senses, and after some time, it even became a part of my official image. This is my passport from 2004. You're not allowed to appear on U.K. passports with electronic equipment, but I insisted to the passport office that what they were seeing was actually a new part of my body, an extension of my brain, and they finally accepted me to appear with the passport photo. So, life has changed dramatically since I hear color, because color is almost everywhere, so the biggest change for example is going to an art gallery, I can listen to a Picasso, for example. So it's like I'm going to a concert hall, because I can listen to the paintings. And supermarkets, I find this is very shocking, it's very, very attractive to walk along a supermarket. It's like going to a nightclub. It's full of different melodies. Yeah. Especially the aisle with cleaning products. It's just fabulous. Also, the way I dress has changed. Before, I used to dress in a way that it looked good. Now I dress in a way that it sounds good. So today I'm dressed in C major, so it's quite a happy chord. If I had to go to a funeral, though, I would dress in B minor, which would be turquoise, purple and orange. Also, food, the way I look at food has changed, because now I can display the food on a plate, so I can eat my favorite song. So depending on how I display it, I can hear and I can compose music with food. So imagine a restaurant where we can have, like, Lady Gaga salads as starters. I mean, this would get teenagers to eat their vegetables, probably. And also, some Rachmaninov piano concertos as main dishes, and some Bjork or Madonna desserts, that would be a very exciting restaurant where you can actually eat songs. Also, the way I perceive beauty has changed, because when I look at someone, I hear their face, so someone might look very beautiful but sound terrible. And it might happen the opposite, the other way around. So I really enjoy creating, like, sound portraits of people. Instead of drawing someone's face, like drawing the shape, I point at them with the eye and I write down the different notes I hear, and then I create sound portraits. Here's some faces. Yeah, Nicole Kidman sounds good. Some people, I would never relate, but they sound similar. Prince Charles has some similarities with Nicole Kidman. They have similar sound of eyes. So you relate people that you wouldn't relate, and you can actually also create concerts by looking at the audience faces. So I connect the eye, and then I play the audience's faces. The good thing about this is, if the concert doesn't sound good, it's their fault. It's not my fault, because — And so another thing that happens is that I started having this secondary effect that normal sounds started to become color. I heard a telephone tone, and it felt green because it sounded just like the color green. The BBC beeps, they sound turquoise, and listening to Mozart became a yellow experience, so I started to paint music and paint people's voices, because people's voices have frequencies that I relate to color. And here's some music translated into color. For example, Mozart, "Queen of the Night," looks like this. Very yellow and very colorful, because there's many different frequencies. And this is a completely different song. It's Justin Bieber's "Baby." It is very pink and very yellow. So, also voices, I can transform speeches into color, for example, these are two very well-known speeches. One of them is Martin Luther King's "I Have A Dream," and the other one is Hitler. And I like to exhibit these paintings in the exhibition halls without labels, and then I ask people, "Which one do you prefer?" And most people change their preference when I tell them that the one on the left is Hitler and the one on the right is Martin Luther King. So I got to a point when I was able to perceive 360 colors, just like human vision. I was able to differentiate all the degrees of the color wheel. But then, I just thought that this human vision wasn't good enough. There's many, many more colors around us that we cannot perceive, but that electronic eyes can perceive. So I decided to continue extending my color senses, and I added infrared and I added ultraviolet that the human eye cannot perceive. For example, perceiving infrared is good because you can actually detect if there's movement detectors in a room. I can hear if someone points at me with a remote control. And the good thing about perceiving ultraviolet is that you can hear if it's a good day or a bad day to sunbathe, because ultraviolet is a dangerous color, a color that can actually kill us, so I think we should all have this wish to perceive things that we cannot perceive. That's why, two years ago, I created the Cyborg Foundation, which is a foundation that tries to help people become a cyborg, tries to encourage people to extend their senses by using technology as part of the body. We should all think that knowledge comes from our senses, so if we extend our senses, we will consequently extend our knowledge. I think life will be much more exciting when we stop creating applications for mobile phones and we start creating applications for our own body. I think this will be a big, big change that we will see during this century. So I do encourage you all to think about which senses you'd like to extend. I would encourage you to become a cyborg. You won't be alone. Thank you.

有名なアジア人、例えばシンガポール元首相リー・クアンユーは、ヨーロッパ人に対し、もしこのままの路線を進み続ければ、ヨーロッパは、観光とハイエンド不動産以外は全て、急速に的外れになるだろうと警告している。香港とロンドンを飛び回る有名な中国人ビジネスマンは、もっとはっきりと述べた。数週間前のパリにおいて、ビジネスや政治のトップが集まる私的な会合で、彼は「あなた方ヨーロッパ人は、間違った主題－憲法、福祉国家、年金危機－に時間をかけたことで、そして打ち立てた問題に、間違った答えを組織的に出すことで、第三世界になりつつある。」と述べた。

Prominent Asians, such as former Singaporean leader Lee Kuan Yew, are now warning Europeans that if they continue on their current course, Europe will rapidly become irrelevant for anything other than tourism and high-end real estate. A prominent Chinese businessman who divides his time between Hong-Kong and London was even more specific.

「いくつもの死闘を演じながら、ミラクルエフェクトをここまで温存していたとは......。やはり、彼らの中で最も未知数なのはアンヌマリー・ゴスノワールだったというわけですね」 ノルドがつぶやく。 VRHAR 弱体化されたことによりチャリンに挑むプレイヤーが増えた反面、見ていて面白い戦いは減った。 また、同時に行われる戦いの数が増え、初期街の噴水広場に設置されたモニターでは画面を分割してもすべてを映すのが難しくなった。 以上の理由から終盤戦はモニターが撤去されており、外部のプレイヤーが戦闘の結果を知るのは難しい状況になっていた。 アンヌは動画も上げておらず、ソロなのに戦ったプレイヤーが情報を漏らすということもない。 ミラクルエフェクトを所持しているという情報は、まさに彼女とチャリンだけの秘密だったのだ。 ゆえに情報収集も大して行ってはいなかった。 』への加入を志願したプレイヤーは大勢おり、その中には実績あるプレイヤーもいた。 の合理的な戦力分析による予想では、そういったすでに結果を残しているプレイヤーが4人目に選ばれる確率が高いという結果が出ていた。 しかし、予想は外れた。 ゴーストフロートでわずかとはいえアンヌと戦ったノルドも、彼女に選ばれるだけの実力があるとは思えなかった。 実際、あの時のアンヌはノルドにいいようにあしらわれただけだったので、その判断は間違っていない。 恐るべきは......彼女の成長速度なのだ。 本選に入って以降、ノルドはアンヌに対する認識を大きく改めていた。 「ちょいちょ~い、ノルドちゃ~ん! なんか俺たちもふわふわしだしたんですけど! どうなっちゃってんのぉ~!?」 パーティの1人であるグリムカンビが手足をバタバタさせている。 の4人もまた空中に浮かぶ小さな地球の重力に引き寄せられていた。 先に浮かび上がっていたキュージィたちは地球に着地し、自転によってちょうどノルドたちから見えない地球の裏側へと行ってしまっている。 攻撃を仕掛けるなら、ノルドたちも地球に乗り込むという選択肢もあるが......。 「エッダさん、僕らを地上に固定してください。キュージィ氏を警戒するなら接近して攻撃を仕掛けるのがセオリーですが、あの足場は敵のミラクルエフェクトによって生み出されたもの......。決して相手の土俵で戦わないのが戦いのセオリーです」 「了解、了解、りょうかーい!」 手を挙げたのはパーティの1人で『おしゃべり』の異名を持つエッダ。 小柄な体に似合わない分厚い本を武器とし、先端にポンポンが付い形のナイトキャップ、そして肌触りの良さそうなゆったりとした服を着ている。 眠たくなりそうな要素が満載だが、彼女自身の目はカッと見開かれ、直視されると本能的に目をそらしたくなるくらいの目力がある。 重力の呪文 エッダの周囲に重力場が発生し、浮き上がりかけたノルドたちの体を地上に固定する。 これでとりあえずは地球に引っ張られることはなくなった。 「破壊するか......?」 パーティの1人であるスカルドは、背丈以上の大剣を抜きノルドに尋ねる。 筋肉質な体でありながら、どこかスマートさを感じさせる細マッチョの男だ。 いつも口元から足首まで覆えるボロ布をまとい、最低限のことしかしゃべらないワイルドさが魅力と本人は言っている。 「......いや、やめておきましょう。あれが本物の地球を再現した物ならば、割って出てくるのはマグマです。重力の影響で動きが制限される中、そんなものに降ってこられたら少々厄介です」 「なるほど......。では、どうする......?」 「地球の真下にいては選択肢が限られる......。しかし、真下から逃れると地球の裏側......位置関係的にはこのフィールドで一番の高所にいるキュージィ氏に狙い撃たれる......」 「私が飛んで上にいる人たちを叩き落してくる? ねぇ? どうする?」 「......そうですね。向こうもあの地球を見た時、心底驚いた顔をしていました。落ち着かせる間を与えないためにも、牽制をお願いします。無理する必要はありません。少し揺さぶるだけで構いません」 ! お星さまにひとっとび......あ? お? ん~? なんか、めっちゃ近くなってない?」 彼らがその違和感に気づいた時、すでに地球は加速していた。 それも地上に向けて......! 星の裏側からアンヌの叫び声が聞こえる......! 「あれあれあれ!? この地球さんはどうやって制御するんでしょうか!? 存在を隠すことに必死で練習とか全然してないんですよ~っ!!」 浮かび上がったばかりの小さな地球は地に落ち、ド派手に砕け散った!! ◆ ◆ ◆ 「う、浮雲の群れ!」 地球が地面に衝突する直前、俺はみんなの足元に雲を作った。 【浮雲の群れ】の同時に9個の雲を生み出せる効果が、移動以外の役に立つのは珍しい。 これでとりあえず自分たちのミラクルエフェクトで全滅という永遠に語り継がれそうな敗北はなくなったわけだが......。 お相手さんが地球の落下で全滅したという素晴らしい勝利は......あるかな? いや、流石にそれは......。 「あ、ほ......ほんとに!?」 相手パーティの1人、スカルドというプレイヤーがアンヌによって撃破されたというアナウンスが流れた! えっと、確か大剣を持ってた細マッチョマン......だったかな? 彼は見るからに接近戦が得意なアタッカーという感じだったし、ここで落とせたのはデカすぎるぞ......! もしかして、それ以外のプレイヤーのアナウンスも......。 「......来ないか。来るぞ!」 土煙の中から無数の黒い弾丸が飛来する! これの銃を使うノルドの攻撃......! 弾丸が発射される位置は複数あり、これではどこにノルドがいるのかわからない! だが、やみくもに地上に降りるのも危険だ! 弾丸に矢を当てて相殺し、土煙が晴れるのを待つ。 出来ればスキルで一気に土煙を吹き飛ばしてしまいたいが、みんな弾丸から身を守るのに必死でそこまで気が回らない......! その時、土煙の一部がブワッと大きく舞い上がり、中から無数の紙切れが飛んで来た! これも攻撃なのか......!? 「とう! とう! とーう!」 「なっ!?」 紙に紛れていつの間にか接近していた少女がネココに3発の蹴りを食らわせる! だが、ネココはその3発の蹴りをすべて受け流した! を見切るなんて......。すごい! すごい! すごい! 今度は拳による一撃がネココの腹に入る! 彼女は武器や防具から察するに、敵パーティのエッダという少女のはずだが、見た目が少し変わっている。 髪が金色に染まり、耳が長く伸びて先端がとんがっている。 まるで......エルフだ! 「ぐぅ......ッ!」 体勢を崩したネココが雲から落下する! 「ネココ! くっ、マズイ......!」 エッダに意識を持っていかれたせいでノルドから放たれる銃弾への対応が遅れた! 足場の雲が撃ち抜かれ消える......! 体をカスる弾丸がHPを削る......! も、もう一度【浮雲の群れ】を......。 「いや、地上に降りる!」 【浮雲の群れ】の雲に防御効果は一切ない。 】の大きな破片がいくつも散らばり、身を守る障害物は豊富にある。 幸い、星の中にマグマは入っていなかったので、降りたらヤバイ場所というのも存在しない。 さらにエッダがネココと空中で戦い、ふらふらと俺たちから離れたところへと移動していく。 つまり、足元にいる敵はノルド、グリムカンビ、彼らのユニゾンであるでっかいカバだけ! 】を発動させ3体のユニゾンを連れているサトミ、そしてアンヌがいる! ユニゾンのカバは未知数だが、結局のところ敵は銃と笛の使い手。 そこまで単発火力が高いタイプではない。 こちらの数とパワーで押し切るのは決して悪い作戦ではない......! 逆に俺だけさらに上空に上がって高所から狙撃をしようかとも思ったが、そうすると先ほども触れた【 ノルドほどのプレイヤーなら、常に障害物に身を隠しながら戦うことも出来るだろう。 結局、リアルもゲームも狙撃への対応は隠れるのが一番というのは変わらない。 だから、あえて地上に降りる。 地に足つけて、ある程度距離を取って行う射撃戦ならエイム力の差で俺に分がある! 「これくらいの攻撃なら、落ちながらでも相殺でき......」 意を決して落下を始めた俺たちを待っていたのは、さらに激しさを増した弾丸の嵐だった。 ノルドは本気を出していなかったのだ。 あえて相殺できる程度の弾丸を放ち、これくらいならば地上に降りることも可能だろうと思わせ、落下を誘ったのだ。 もし最初から激しい射撃を行えば、俺たちは一旦退却していただろう。 俺には【ワープアロー】があるし、サトミも筋斗雲で飛行が出来る。 ガー坊は飛べないが、前方に突進する効果を持ったスキルである【ストレイトダーツ】を連続で発動すれば、落下しながら前に進む疑似的な滑空状態になれる。 唯一アンヌだけは逃げるのが難しいが、彼女1人ならば撃ち抜かれて消える前の【浮雲の群れ】を急いで渡って移動することが出来たかもしれない。 だが、一度銃弾の嵐に飲まれた後に全員で脱出するのは不可能だ! とにかく自分の身を守り、地上へ......! いける、案外いけるって考えるんだ! そう思うとほら、案外相殺できるぞ! 「いや! これは......!」 この無差別攻撃のように思われた弾丸の嵐は......アンヌを狙っている! 弾丸の6割ほどはアンヌをずっと狙っているんだ! 俺とサトミに飛んで来ていた弾丸など、残りの4割! 1人に対してはそれをさらに半分にした2割程度......! 乱射技をここまで制御できるとは......! いくら耐久面に優れ、トゲ鉄球を盾のように使えるアンヌでもこれは厳しい......! 巨人たちの夜明けの星 なるほど、鉄球を大きくすれば盾としての性能は上がる! 俺はそう思っていた。 しかし、アンヌは自分の身をかえりみず、その朝焼けのように輝く巨大鉄球を地上に向けて投げつけた!

“In spite of making it through several desperate battles, she still saved a Miracle Effect like this... This Annemarie Gothnoir really is the most unpredictable one in the group.” Nord muttered. While more players took on Charin after she was weakened, most of those fights were not interesting to watch. Besides, a lot of them were happening simultaneously, and so even if the monitors in the fountain plaza in the first town used split-screen, they could not show all of them. Eventually, they had just stopped showing the fights, and so it became difficult for outsiders to know the results. Anne had not uploaded any video, and since she was solo, no information had leaked.. So only Charin knew that she had that Miracle Effect. On top of that, VRHAR had not thought much of her. And so they didn’t put much effort into gathering information. Many players had wanted to join the Ghost Guild, and some of them had impressive resumes. And VRHAR had assumed that it would be one of those players that would be chosen as the fourth member. But they were wrong. Nord had fought with Anne briefly on the Ghost Float, and he did not think that she was ready. In fact, she had been very easy to manipulate, so he hadn’t been wrong. What was astonishing...was that she had grown at a tremendous speed. Once the tournament began, Nord had to change the way that he looked at Anne. “Hey, hey! Nord-chan! Why are we floating up too! What’s happening here?!” One member of their party, Gullinkambi, was flailing his arms and legs around. As he said, the four members of VRHAR were also being pulled towards the small earth. Kyuji’s party landed on the earth first, and they had gone to the other side, where Nord could not see them. If they wanted to launch an attack, they would have to land as well... “Edda. Fix us to the ground. If we’re going to be the most cautious towards Kyuji, it would make sense to get up close and attack. But that sphere was made by an enemy Miracle Effect... And we should not be fighting on their turf.” “Yes, yes, understood!” Talkative Edda said as she raised a hand. She was small and used a thick book as a weapon. And on her head was a nightcap with a pompom on the end. And she was wearing loose-fitting, comfortable clothes. There was an overall sleepy air about her, but now her eyes opened wide. It had the kind of intensity that would make you want to look away. “Gravity Spell!” A gravitational field appeared around Edda, and Nord and the others were pulled back to the ground. Now they didn’t have to worry about floating upwards. “Should we destroy it...?” Asked Skald, as he unsheathed the greatsword that was on his back. He was slender, but still muscular, and looked intelligent. There was always a ragged cloth that covered him from mouth to toes, and he only talked when it was necessary. He claimed that this, and his wildness, was his prime appeal. “...No, we won’t do that. If that is a replica of the real earth, then magma will come out if we crack it. And we don’t want that to fall on us while we’re restricted by gravity.” “I see... So, what should we do...?” “Our options will be limited if we stay right under the sphere... However, if we move away, the enemy that is on the other side of it... Kyuji is now at the highest point on this field, so it will be easy for him to shoot at us...” “I can fly up there and knock them down? Right? What do you think?” “...Yes. The others in the party were also surprised when they saw it. So go and attack them before they have a chance to collect themselves. But don’t be reckless. Just shake them up a little.” “Yes! Yes! All right! Fly Spell! Fly up to the star... Huh? Oh? Hmm? Is it coming closer to us?” By the time they noticed the change, the earth was moving quickly. Towards the ground...! And from the other side, they heard Anne’s voice shouting...! “Huh!? How am I supposed to control this!? I was just focused on hiding it, so I haven’t practiced at all!!” And so the newly created earth began to fall and then explode as it hit the ground!! ◆ ◆ ◆ “Uh, Floating Cloud Herd!” Just before the earth hit the ground, I created clouds under everyone’s feet. While Floating Cloud Herd could make up to nine clouds at the same time, I rarely used it outside of travel. At least now, we could avoid being annihilated by our own Miracle Effect. We would never have been able to live that down if we lost like that... But, would our luck extend to the enemy being wiped out as well...? No, it wouldn’t... “Ah, re...really!?” There was an announcement. One from the enemy team, a player called Skald, had been killed by Anne! Uh, he was the guy with the big sword...I think? He looked like an attacker that would be good with close quarters combat, so it was a big deal that we defeated him so early...! And maybe it wouldn’t be the only announcement... “...No, I guess it was. Here it comes!” Numerous black bullets flew through the dust! This was an attack from the dual pistol wielding Nord...! They were being shot from multiple directions, and I couldn’t tell where he was located! However, it would also be too dangerous to land without being able to see anything! And so I killed the bullets with my arrows and waited for the dust clouds to clear. If possible, I wanted to use a skill to clear the dust all at once, but I was kept too busy just trying to protect myself from the bullets...! Just then, the smoke rose into the air, and countless pieces of paper shot towards us! Was this also an attack...!? “Ha! Ha! Haa!” “What?!” A girl burst through the storm of paper and kicked Necoco three times! However, Necoco managed to parry all of them! “To see through my Kick Spell... Amazing! Amazing! Punch Spell!” This time a fist slammed into Necoco’s stomach! Judging by her weapon and armor, she was the one they called Edda. But her appearance had changed a little. Her hair was now golden and her ears were long and pointy. Just like...an elf! “Gah...!” Necoco lost her balance and fell off of the cloud! “Necoco! Tsk. This is bad...!” Due to being distracted by Edda, I was not able to react to Nord’s bullets in time! The cloud I was standing on was hit, and then it disappeared...! The bullets also hit me and chipped away at my HP...! I-I have to use Floating Cloud Herd again... “No, I’m going down to the ground!” Floating Cloud Herd had no defense ability. On the ground, large debris from Mother Earth was scattered around, and so there were plenty of obstacles to hide behind. Thankfully, there hadn’t been any magma inside, so it would not be dangerous. Furthermore, Edda and Necoco were fighting in the air and slowly moving away from us. In other words, the only enemy below was Nord, Gullinkambi, and that huge hippo Unison! And I had Garbo, Satomi, with his three Unisons, and Anne! While I didn’t know anything about the hippo, the enemy was a gunman and piper. They did not seem like they had high firepower. And so it would not be bad for us to use brute force here when we had the superior numbers...! There was also the option for me alone to stay in the air and snipe at the enemy. But if I did that, the debris from Mother Earth would still be in the way. Players like Nord would likely hide behind them while fighting. In the end, both in games and real life, it was best to hide from snipers. And so I decided to descend. Once I was on the ground, I could move away so that my range would give me an advantage! “These attacks are weak enough for me to deal with while falling...” However, once we decided to fall, we were met by an even fiercer storm of bullet fire. So Nord had been holding back. He had purposely shot bullets that I could cancel. That way we would think it was safe, and would be lured into coming down. Had he showered us with such bullets from the beginning, we would have likely retreated. I still had Warp Arrow, and Satomi could fly on his cloud. Garbow couldn’t fly, but Straight Darts could be used repeatedly to propel him forward, which would allow him to slide across the sky while falling. Anne was the only one who might have difficulty escaping. But perhaps if she was alone, she could use Floating Cloud Herd to move out of the way. However, once we were swallowed by the storm of bullets, it was impossible for all of us to escape! In any case, I had to protect myself and reach the ground...! I can do this. I had to believe it! In fact, maybe I could kill the attack! “No! This...!” While the storm of bullets had looked like a random attack...it was targeting Anne! At least sixty percent of them were going towards her! And the rest were split between me and Satomi! So she was getting more than twice as much as me...! That was very impressive control... And though Anne had high durability and used her spiked iron ball as a shield, it would be difficult to survive this...! “Giant Daybreak Star!” I see. Making the spiked ball larger enhanced its ability. That’s what I had thought. However, instead of thinking about herself, Anne threw the giant iron ball towards the ground!

さて、マドサ侯爵に対するウリコへのお願いやとりあえずの情報収集と提供を済ませた所で、俺は護衛の騎士たちが事前に取っていた宿に向かう。 本音を言うと俺は水と日光と土が有れば十分なのでクルイカの周囲にある山中で適当に野宿でも良く、個人的には宿とかどうでも良かったんだが騎士たちとしてはそれなりに良い宿に泊まりたかったらしい。 「それにしても凄い賑わいだな」 俺の前では様々な種族の人間がこれまた様々な商品の売り買いをしているが、その賑わいはクヌキハッピィの商店街とはまるで規模が違う。 クルイカはマドサ領の領都なのだが、その周囲は豊かな生態系を保持している山々に囲まれており、立地が良いとは間違っても言えない土地である。 だが、センコ学院都市と言う事情からセンコ国及び周辺国から生徒を主として多くの人間が集まり、学びの環境を整えると同時に研究成果として生み出された品々を扱うために多くの商人が集い、それに乗じて商品を運ぶための人員に、保護者や商人がクルイカで過ごすための宿泊施設などが出来上がる事でクルイカと言う一大都市が出来上がったわけだ。 「ふうん。色々あるなぁ......」 俺は様々な商店の商品をチラ見しつつ、何かに驚いたような視線を向けてくる人混みを掻き分けながら進む。 で、やはりと言うべきか様々な地方から大量の人間が集まっているためなのかクルイカで生み出された品や周辺の領地の品だけでなく、遠方の方からもその地方の特産品が食料、素材、装飾品等が入ってきているし、中にはセンコノトでもまず見られない様な貴重な品々を並べているような店も有った。 「ただ、残念ながら大概の品は俺と縁が無い。と」 だが、食料品に関しては俺の場合は普通の飲食物は食べられないので買っても意味が無く、装飾品や武器については必要最低限の物以外は身に付ける気は無い。 共鳴魔法の触媒として素材を買うのは......まあ、多少有りではあるが、基本的にリーンの森で回収出来る素材を使った共鳴魔法の方が有用だし、そもそも新しい共鳴魔法を生み出して具体的な効果を確かめるのはそれなりに時間もかかるしな。 ちなみに最低限の装飾品て言うのは、マントに共鳴魔法の触媒、それからこ間の間に男爵としてそれぐらいは作って持っておこうかと王子様に言われて作った紋章ぐらいである。 ついでに言えば俺ことパンプキン・サンサーラ男爵の紋章は三重の円に被せる形で杖と南瓜の葉と花をあしらった物である。尤もこれが今までに役立った事とか一度も無いけどな。 「と、ここがそうだな」 さて、話が長引いたことも有って既に陽が落ちかけているが、俺はクルイカに滞在している間泊まる予定の宿であるの飛竜亭』に到着する。 この六花の飛竜亭だが値段としては平民~下級貴族向けではあるが、値段の割にはサービスが良いため、クルイカ全体で見ても人気のある宿である。 と言うかよくそんな人気が有る宿を取れたと思うわ。 なお、店名については昔冒険者であった主人が旅の途中で見た雪の様に美しい白い飛竜から取ったらしい。 で、ウリコとマジクについては今日からもう学院の寮に泊まることになっているので、早々に護衛の騎士たちと合流することにする。 「お邪魔しますよっと」 「いらっしゃいませ。お一人様ですか?」 「いや、連れがここに居るはずなんだが......」 店内に入った俺に従業員の女性が話しかけてくる中、俺は食堂も兼ねている宿屋の一階を見渡して騎士たちを探す。 と言うか、流石にこれだけデカい都市で宿をやっているだけあって俺の外見に対しては一切妙な反応は無しか。中々だな。 「こっちですパンプキンさん」 「おっ、そこか」 で、俺が見つけ出す前に向こうが見つけてくれたので、従業員の女性に軽く手で会釈しつつ騎士たちの方に向かう。 どうやら一応役目が終わったという事で酒盛りをしているようだ。 「お前ら......無事に帰って報告するまでが任務だぞ......」 「ははは。良いじゃないっすか。久方ぶりに気兼ねなく呑める場所に来たんすから」 「まったく......」 一応、苦言は呈しておいたが、まあこいつらの立場的にこういう時は気兼ねなく呑みたいか。 実際俺が今、裏でしている事に関わらない限りはクルイカ内なら基本的には安全と言っても差し支えは無いし、道中迷惑をかけた事を考えれば今日ぐらいは許しておくか。 「酔いすぎて他の客に迷惑をかけるなよ」 「分かってまーす」 「それは気を付けますって」 「あざーっす!」 「じゃ、俺は部屋で寝てるわ」 ただし、最低限の釘は刺しておく。 まあ、アイツ等もきちんとした体面が有る騎士だからな。最低限の節度を忘れたりはしないだろう。 「あっ、パンプキンさんの部屋のカギはこれです」 「おう」 「お部屋に案内しますね」 「どうもです」 そんなわけで、自分の部屋に行った俺は明日以降の為に今日歩いて大体把握したクルイカの地理を頭の中で反芻しつつ部屋のベッドで横になって眠り始めたのであった。

Having settled the request to Marquis Madosa for Uriko and the gathering and provision of information for the time being, Pumpkin departed for the inn that the escorting knights had arranged in preparation. To be candid, water, sunlight, and soil were all Pumpkin needed, so he was fine with camping out in the mountains around Kruika, and personally didn’t care about lodging, but apparently the knights preferred to spend the night at a reasonably decent accommodation. “Even so, the place is packed with people.” People of various races were engaged in selling and buying various goods before Pumpkin’s eyes, and the bustle of the shopping street was unlike that of the one in Kunukihappy. Kruika was the capital of Madosa territory, yet it was surrounded by mountains that maintained an abundant ecosystem, making it not necessarily an ideal site. Nevertheless, it drew a large stream of students and other people from Senko as well as neighboring countries since it was the best institute city in Senko. As the environment for learning was established, many merchants flocked to handle the goods produced as a result of the institute’s studies, which in turn led to the creation of a major city called Kruika with personnel to transport goods and accommodations for guardians and merchants to pass the time in Kruika. “Hmm. There’s a variety of things...” Pumpkin walked past the swarm of people who were staring at him in astonishment while glancing at the various shops. As was to be expected, the influx of numerous individuals from different regions resulted in the introduction of regional specialties from distant locales, including food, materials, and decorations, in addition to commodities produced in Kruika and the surrounding areas. Among them, there were some stores that displayed valuable goods that could not be found even in Senkonoto. “But regrettably, most of the products don’t work out for me.” With regard to groceries, however, there would be no sense in buying them given that Pumpkin can’t eat or drink ordinary sustenance, and as for ornaments and weapons, there would be no intention of wearing anything other than the minimum necessary. While purchasing materials as a catalyst for resonance spells may be somewhat possible... fundamentally, resonance spells utilizing materials that can be retrieved from Lean Forest would be more practical, and creating new resonance spells and testing their specific effects would be time-consuming to begin with. Incidentally, the minimum ornaments were a cloak, a catalyst for resonance spells, and a coat of arms that he made at the prince’s request during the past three years, considering that as a baron he should make and bear at least one of these items. The crest of Baron Pumpkin Samsara, as it was called, was a threefold circle with a staff, pumpkin leaves, and flowers on it. This has never been of any use to him, though. “Well, this must be the place.” When Pumpkin arrived at the “Flying Dragon Pavilion of Snow,” the inn where he was supposed to stay for the remainder of his journey in Kruika, the sun had already set, in part because of the lengthy conversation he had. The Flying Dragon Pavilion of Snow had prices that ranged from lower-class aristocrats to commoners, but the service was outstanding given the cost, making it a hit across all of Kruika. In fact, it was a wonder how they managed to secure such a prominent accommodation. The inn’s name, which represented a lovely white flying dragon that looked like snow, was inspired by a sighting the owner had when traveling as an adventurer in the past. Since Uriko and Majik will be residing in the institute’s dormitory from today, they will be joined by the escorting knights at their earliest convenience. “Excuse me.” “Welcome. Are you alone?” “No, my companions are supposed to be here...” Pumpkin stepped inside and scanned the first level of the inn, which also served as a dining area, for the knights while a woman working there talked to him. It seemed that the innkeeper in such a vast city had no adverse reaction to Pumpkin’s appearance at all. “Over here, Pumpkin-san.” “Oh, there you are.” Pumpkin made his way to the knights while bowing politely to the staff woman once the other party noticed him. Apparently, they were having a drink to celebrate the completion of their duties. “You guys... are on duty until you return safely and have reported back, you know...” “Hahaha. Isn’t it fine? It’s been a long time since I have been in a place where I can drink freely.” “Seriously you guys...” For a moment, Pumpkin expressed his exhortation, but considering their position, he decided it would be best for them to feel free to indulge. Indeed, it was reasonable to argue that they were essentially secure inside Kruika unless there were something nefarious involved, and in view of the inconvenience he caused them along the journey, he will let them off the hook for today at least. “Just don’t get too drunk and disturb the other customers.” “I know.” “We’ll be careful.” “Thank youー!” “Then I’ll go to my room and sleep.” The least Pumpkin would do was to give them a warning. They were knights with a proper appearance. They will probably not fail to maintain a minimum level of moderation. “Oh, here’s the key to your room, Pumpkin-san.” “Okay.” “I’ll lead you to your room.” “Thanks.” With that, Pumpkin went to his room, ruminating in his head about the geography of Kruika, which he had grasped on foot today, for tomorrow and beyond, and lay down on his bed and drifted off to sleep.

私は美の哲学 美学を 生業としています 美という体験は何なのか 美について確かに言えることは何か 人は美を理解しようとして いかに道に迷うかといったことを 知的、哲学的、心理学的に解明しようとしています 美というのは恐ろしく込み入ったテーマであり 私たちが美しいと呼んでいるものには 非常に大きな幅があります いかにバラエティに富んでいることか 赤ちゃんの顔 ベルリオーズの「イタリアのハロルド」 「オズの魔法使い」のような映画 チェーホフの戯曲 中部カリフォルニアの風景 北斎の富士山の絵 「ばらの騎士」 ワールドカップサッカーの試合での 見事な決勝ゴール ファン・ゴッホの「星月夜」 ジェーン・オースティンの小説 スクリーンを踊り回るフレッド・アステア この短いリストの中にも 人間 自然の風景 美術作品 巧みなパフォーマンスが 含まれています このリストにあるすべてに 共通する美を説明するのでさえ 簡単ではありません しかしそれでも 私たちが これまで手にした 最も強力な美の理論の片鱗は お伝えできると思います その理論の主は 美学者や ポストモダンの美術理論家や 芸術批評の大家 ではありません この理論を唱えたのは フジツボや ミミズや ハトの育種に関する専門家 皆さんご存じの チャールズ・ダーウィンなのです もちろん多くの人は「美とは何か」という 質問に対する正しい答えを 知っていると思っています 「美は見る人の目の中にある」 心を動かされるものが美しいのです あるいは ある人々 特に学者が好んで言うのは 「美は文化的に条件付けられた 目の中にある」ということです 絵画や映画や音楽が美しいのは 文化が美の基準を 規定しているためだと 多くの人は思っています 自然の美も芸術の美も 文化を超えて 易々と伝わります ベートーベンは日本で愛されており ペルー人は 日本の木版画を愛し インカの彫刻は 大英博物館の宝となっています そしてシェークスピアは 地上の主要なあらゆる言語へと翻訳され アメリカのジャズや映画は 世界にあまねく 行き渡っています 個々の芸術には多くの違いがありますが 文化の違いを超えた 普遍的な 美の喜びや 価値があるのです この普遍性は どう説明できるのでしょう? 最良の答えは 芸術的・美的な嗜好が進化してきた 歴史を再構築することから得られます 私たちの現在の芸術的な 美意識や好みの起源を辿って それがいかに私たちの心に 刻まれるようになったのかを 解明する必要があります 有史以前の 私たちが今のような人間になった 更新世の環境と 人類が進化してきた社会的状況の 両方に目を向けましょう この探求にはまた 有史以前の記録も 助けになるでしょう 出土品や 洞窟壁画などです それに19世紀から20世紀まで 孤立して存続していた 狩猟採集部族の 美的関心についての知識も 考慮に入れるべきでしょう 私は個人的には 強い感情や喜びを伴う 美の体験は何であれ 人類の心理的な進化に 属すものだと確信しています 美の体験は 一連の進化的適応の中の 1つの要素なのです 美は適応のための作用であり 芸術や娯楽作品の 創作や享受を通して 拡張され 強められてきたのです 皆さんご存じのように 進化は2つの主要なメカニズムで動いています 第一は自然淘汰で ランダムな突然変異と選択的な保存により 基本的な解剖・生理学的形質が進化しました 膵臓だとか目だとか爪といったものです 自然淘汰は 腐った肉の ひどい臭いに対する嫌悪とか ヘビや 断崖の縁に立つことへの 恐怖の説明にもなり また喜びも 自然淘汰で説明できます 性的な喜びや 甘いもの、脂肪、タンパク質に対する好みもそう これは人気のある食べ物が好まれる理由なのです 熟した果物や チョコレートモルト それに あばら肉のバーベキュー 進化のもう1つの大きな原理は 性淘汰で これは非常に違った働き方をします クジャクの見事な尾羽は この最も有名な例でしょう あれは生存のための助けにはなりません 実際にはむしろ生存の邪魔になります クジャクの羽は 雌による選択の 結果なのです 歴史を実際に推し進めていたのは 女性だったという 聞いたことのあるような話ですね ダーウィン自身 クジャクの羽は雌の目に 美しいものだと考えていました 実際に「美」という言葉を使っています このアイデアをしっかり頭に刻んでおくと 美の体験というのも 生存や繁殖に 最も適した選択を行うよう 仕向けるために 関心や 魅惑や さらには執着までを 引き起こし 持続させる 進化の手段であることがわかります 美というのは 言ってみれば 自然が遠くから力を働かせる 方法なのです 適応に有利な風景は 食べ物みたいに直接的対象ではありません 子供や恋人というのも おおよそそうです だから進化は美しくするという トリックを使うのです 単に見ているだけで喜びを感じるような 魅力を持たせるのです 美的な喜びの重要な源の1つである 美しい風景の魅力について ちょっと考えてみましょう 世界の様々な 異なる文化の人々に ある共通の風景を好む傾向があります それは人類が進化してきた 更新世のサバンナの風景と似ています この風景が今日 カレンダーになり 絵はがきになり ゴルフコースや公園の設計に使われ ニューヨークでも ニュージーランドでも 金の額縁に入れて リビングに飾られています ハドソン・リバー派の絵のような風景で 開けていて 丈の低い草が生え 林が点在しています 木は 地面に近いところで 枝分かれしているのが好まれます 苦境に陥ったときに よじ登れるような木です この風景の中か あるいは青く霞んだ彼方に 水の存在が示され 豊かな緑とともに 動物や鳥がいます そして最後に 遠くへと続く 道があります あるいは川岸か海岸線かもしれません 彼方へと続いていて 辿るようにと誘っているかのようです こういう風景は美しいと見なされています このような風景を 持たない国の人々にもです 理想的なサバンナの風景は 至る所の人類が 視覚的体験として 同じように美を認める 最も明確な例の1つです しかしこれは自然の美の話であって 芸術の美は まったく文化的なものだと 言う人がいるかもしれません 私はそうは思いません 再び有史以前に 目を向けてみましょう 人類のもっとも早い時期の 芸術作品として 広く認められているのは ラスコーやショーヴェの 見事な洞窟壁画でしょう ショーヴェ洞窟は 約3万2千年前のもので 同じ時期には 小さく写実的な 女性や動物の彫像も作られています しかし芸術的・装飾的なスキル自体は 実際それよりずっと以前まで遡ります 今日手工芸フェアで目にするような 美しい貝のネックレスや 黄土色のボディペイントで 10万年ほど前のものが 見つかっています しかし有史以前で最も目を引かれる工芸品は それよりも遙かに古いものです 私が考えているのは アシュールの手斧と呼ばれているものです 最も古い石器は 東アフリカにある オルドヴァイ渓谷で見つかった包丁です 約250万年前のものです この粗い作りの道具は 何十万年にも渡って使われ続けましたが 約140万年前になって ホモ・エレクトゥスが 薄く鋭い石の刃を 作るようになりました 楕円形が多いですが それは時に 私たちが見ても 魅力的に感じる 対称的でとがった 葉っぱや涙の形をしています これらアシュールの手斧は それが19世紀に発見されたフランスの サン・タシュールから名付けられたのですが 何千という数のものが アジアやヨーロッパやアフリカで発掘され ホモ・エレクトゥスやホモ・エルガステルが放浪していた ほとんどあらゆる場所で見つかっています これらの手斧の数だけを見ても 単に動物の解体だけのために 作られたのではないことを思わせます 更新世の他の道具とは違い 時に全く摩耗していない 繊細な刃を持った 手斧が見つかることも この点を補強します 中には大きすぎて 使えそうにないものまであります その対称性 魅力的な素材 そして何よりも 繊細な細工は 今日の私たちの目から見ても まったく美しいものです これらは遙か昔の 遠い存在ですが 同時に何か 馴染みがあるようにも感じられます これらの作品は何のために作られたのでしょう? 最良の答えはたぶん それは文字通り 最初の芸術作品であり 実用的な道具が エレガントな形や名人芸的な細工によって 魅力的で美しいオブジェへと 変わったということです 手斧は 人類の進化を示しています これはダーウィン主義者が言う 適応度の信号として 機能する道具であり クジャクの羽同様に パフォーマンスのためのものですが ただ羽と違うのは 手斧は意識して 巧みに作られたということです 出来の良い手斧は 作り手の優れた資質を示します 知性 器用さ 計画能力 細心さ それに希少資源を入手できる というのもあるかもしれません 何万世代にも渡って そのようなスキルはそれを持つ者の ステータスを上げ スキルのないものに対して 子孫を残す上で利点となったことでしょう これは古くさい台詞ですが 機能することが示されています 「うちの洞窟に来ない? 僕の手斧を見せてあげるよ」 興味深いのは このアイデアが どのように伝えられたかということです なぜなら これらを作った ホモ・エレクトゥスは 言語を持っていなかったからです 理解しがたいことですが 驚くべき事実です これらのものを作ったのは ヒトの祖先の ホモ・エレクトゥスやホモ・エルガステルで 言語が現れる5万年から 10万年前のことです 手斧の伝統は 百万年以上に渡る ヒトと古人類の歴史における 最も長い芸術的伝統なのです 手斧の時代の終わりに ホモ・サピエンスが ようやく 互いを楽しませ 感心させる新しい方法を 見つけるようになりました ジョークや 物語、ダンス、ヘアスタイル ヘアスタイルだってそうなのです 私たち現代人においては 名人芸的な技術は フィクションや映画で 想像の世界を生み出したり 音楽や絵やダンスによって 強い感情を表現するのに使われています しかし依然として 私たちの美的な欲求には 祖先の性格の 痕跡が残っており それは巧みなパフォーマンスに 美を見出すことです ラスコーからルーブルや カーネギーホールまで 人類は 変わらない深い愛情を持ち続けてきました 見事になされるものに対して 美を感じるのです だからこの次に 見事にカットされた涙の形をした 宝石が飾られた宝石店の ウィンドウの前を通り過ぎるとき その輝く宝石を美しいと思わせるのは 単に文化なのだとは 思わないことです 皆さんの遠い祖先もその形を愛し それを作るのに必要なスキルに美を見出していたのです 愛を言葉にできるようになる ずっと以前にです 美は見る人の目の中にあるのでしょうか? いいえ 私たちの心の奥深くにあるのです これは賜物であり 私たちの古い祖先の 知的スキルと豊かな感情生活から 受け継いだものなのです イメージや 芸術における感情表現や 美しい音楽や 夜空に対する私たちの強い反応は 人類という種が続く限り 私たちの子孫へと受け継がれていくことでしょう どうもありがとうございました

I do the philosophy of art, aesthetics, actually, for a living. I try to figure out intellectually, philosophically, psychologically, what the experience of beauty is, what sensibly can be said about it and how people go off the rails in trying to understand it. Now this is an extremely complicated subject, in part because the things that we call beautiful are so different. I mean just think of the sheer variety -- a baby's face, Berlioz's "Harold in Italy," movies like "The Wizard of Oz" or the plays of Chekhov, a central California landscape, a Hokusai view of Mt. Fuji, "Der Rosenkavalier," in a World Cup soccer match, Van Gogh's "Starry Night," a Jane Austen novel, Fred Astaire dancing across the screen. This brief list includes human beings, natural landforms, works of art and skilled human actions. An account that explains the presence of beauty is not going to be easy. I can, however, give you at least a taste of what I regard as the most powerful theory of beauty we yet have. And we get it not from a philosopher of art, not from a postmodern art theorist or a bigwig art critic. No, this theory comes from an expert on barnacles and worms and pigeon breeding, and you know who I mean: Charles Darwin. Of course, a lot of people think they already know the proper answer to the question, "What is beauty?" It's in the eye of the beholder. It's whatever moves you personally. Or, as some people, especially academics prefer, beauty is in the culturally conditioned eye of the beholder. People agree that paintings or movies or music are beautiful because their cultures determine a uniformity of aesthetic taste. Taste for both natural beauty and for the arts travel across cultures with great ease. Beethoven is adored in Japan. Peruvians love Japanese woodblock prints. Inca sculptures are regarded as treasures in British museums, while Shakespeare is translated into every major language of the Earth. Or just think about American jazz or American movies -- they go everywhere. There are many differences among the arts, but there are also universal, cross-cultural aesthetic pleasures and values. How can we explain this universality? The best answer lies in trying to reconstruct a Darwinian evolutionary history of our artistic and aesthetic tastes. We need to reverse-engineer our present artistic tastes and preferences and explain how they came to be engraved in our minds by the actions of both our prehistoric, largely pleistocene environments, where we became fully human, but also by the social situations in which we evolved. This reverse engineering can also enlist help from the human record preserved in prehistory. I mean fossils, cave paintings and so forth. And it should take into account what we know of the aesthetic interests of isolated hunter-gatherer bands that survived into the 19th and the 20th centuries. Now, I personally have no doubt whatsoever that the experience of beauty, with its emotional intensity and pleasure, belongs to our evolved human psychology. The experience of beauty is one component in a whole series of Darwinian adaptations. Beauty is an adaptive effect, which we extend and intensify in the creation and enjoyment of works of art and entertainment. As many of you will know, evolution operates by two main primary mechanisms. The first of these is natural selection -- that's random mutation and selective retention -- along with our basic anatomy and physiology -- the evolution of the pancreas or the eye or the fingernails. Natural selection also explains many basic revulsions, such as the horrid smell of rotting meat, or fears, such as the fear of snakes or standing close to the edge of a cliff. Natural selection also explains pleasures -- sexual pleasure, our liking for sweet, fat and proteins, which in turn explains a lot of popular foods, from ripe fruits through chocolate malts and barbecued ribs. The other great principle of evolution is sexual selection, and it operates very differently. The peacock's magnificent tail is the most famous example of this. It did not evolve for natural survival. In fact, it goes against natural survival. No, the peacock's tail results from the mating choices made by peahens. It's quite a familiar story. It's women who actually push history forward. Darwin himself, by the way, had no doubts that the peacock's tail was beautiful in the eyes of the peahen. He actually used that word. Now, keeping these ideas firmly in mind, we can say that the experience of beauty is one of the ways that evolution has of arousing and sustaining interest or fascination, even obsession, in order to encourage us toward making the most adaptive decisions for survival and reproduction. Beauty is nature's way of acting at a distance, so to speak. an adaptively beneficial landscape. It would hardly do to eat your baby or your lover. So evolution's trick is to make them beautiful, to have them exert a kind of magnetism to give you the pleasure of simply looking at them. Consider briefly an important source of aesthetic pleasure, the magnetic pull of beautiful landscapes. People in very different cultures all over the world tend to like a particular kind of landscape, a landscape that just happens to be similar to the pleistocene savannas where we evolved. This landscape shows up today on calendars, on postcards, in the design of golf courses and public parks from New York to New Zealand. It's a kind of Hudson River school landscape featuring open spaces of low grasses interspersed with copses of trees. The trees, by the way, are often preferred if they fork near the ground, that is to say, if they're trees you could scramble up if you were in a tight fix. The landscape shows the presence of water directly in view, or evidence of water in a bluish distance, indications of animal or bird life as well as diverse greenery and finally -- get this -- a path or a road, perhaps a riverbank or a shoreline, that extends into the distance, almost inviting you to follow it. This landscape type is regarded as beautiful, even by people in countries that don't have it. The ideal savanna landscape is one of the clearest examples where human beings everywhere find beauty in similar visual experience. But, someone might argue, that's natural beauty. How about artistic beauty? Isn't that exhaustively cultural? No, I don't think it is. And once again, I'd like to look back to prehistory to say something about it. It is widely assumed that the earliest human artworks are the stupendously skillful cave paintings that we all know from Lascaux and Chauvet. Chauvet caves are about 32,000 years old, along with a few small, realistic sculptures of women and animals from the same period. But artistic and decorative skills are actually much older than that. that look like something you'd see at an arts and crafts fair, as well as ochre body paint, from around 100,000 years ago. But the most intriguing prehistoric artifacts are older even than this. I have in mind the so-called Acheulian hand axes. The oldest stone tools are choppers from the Olduvai Gorge in East Africa. They go back about two-and-a-half-million years. These crude tools were around for thousands of centuries, until around 1.4 million years ago when Homo erectus single, thin stone blades, sometimes rounded ovals, but often in what are to our eyes an arresting, symmetrical pointed leaf or teardrop form. These Acheulian hand axes -- they're named after St. Acheul in France, where finds were made in 19th century -- have been unearthed in their thousands, scattered across Asia, Europe and Africa, almost everywhere Homo erectus and Homo ergaster roamed. Now, the sheer numbers of these hand axes shows that they can't have been made for butchering animals. And the plot really thickens when you realize that, unlike other pleistocene tools, the hand axes often exhibit no evidence of wear on their delicate blade edges. And some, in any event, are too big to use for butchery. Their symmetry, their attractive materials and, above all, their meticulous workmanship to our eyes, even today. So what were these ancient -- I mean, they're ancient, they're foreign, but they're at the same time somehow familiar. What were these artifacts for? The best available answer is that they were literally the earliest known works of art, practical tools transformed into captivating aesthetic objects, contemplated both for their elegant shape and their virtuoso craftsmanship. Hand axes mark an evolutionary advance in human history -- as what Darwinians call "fitness signals" -- that is to say, displays that are performances like the peacock's tail, except that, unlike hair and feathers, the hand axes are consciously cleverly crafted. Competently made hand axes indicated desirable personal qualities -- intelligence, fine motor control, planning ability, conscientiousness and sometimes access to rare materials. Over tens of thousands of generations, such skills increased the status of those who displayed them and gained a reproductive advantage over the less capable. You know, it's an old line, but it has been shown to work -- "Why don't you come up to my cave, so I can show you my hand axes?" Except, of course, what's interesting about this is that we can't be sure how that idea was conveyed, because the Homo erectus that made these objects did not have language. It's hard to grasp, but it's an incredible fact. This object was made by a hominid ancestor, Homo erectus or Homo ergaster, between 50,000 and 100,000 years before language. Stretching over a million years, the hand axe tradition is the longest artistic tradition By the end of the hand axe epic, Homo sapiens -- as they were then called, finally -- were doubtless finding new ways to amuse and amaze each other by, who knows, telling jokes, storytelling, dancing, or hairstyling. Yes, hairstyling -- I insist on that. For us moderns, virtuoso technique is used to create imaginary worlds in fiction and in movies, with music, painting and dance. But still, one fundamental trait of the ancestral personality persists in our aesthetic cravings: the beauty we find in skilled performances. From Lascaux to the Louvre to Carnegie Hall, human beings have a permanent innate taste for virtuoso displays in the arts. We find beauty in something done well. So the next time you pass a jewelry shop window displaying a beautifully cut teardrop-shaped stone, don't be so sure it's just your culture telling you that that sparkling jewel is beautiful. Your distant ancestors loved that shape and found beauty in the skill needed to make it, they could put their love into words. Is beauty in the eye of the beholder? No, it's deep in our minds. It's a gift handed down from the intelligent skills and rich emotional lives of our most ancient ancestors. Our powerful reaction to images, to the expression of emotion in art, to the beauty of music, to the night sky, will be with us and our descendants for as long as the human race exists. Thank you.

男たちが盗賊であることを証明するために、わざと襲われる。 そんなある意味イヤな役割を負って、俺とフィニアは男たちに近付いていった。 腰を下ろしていたのは昼間とは別の男で、そこに近付いてきたのは昼に話したあの男だ。 どうやら交代で、街道を往来する旅行者を値踏みしていたらしい。 「あ、よかった! 人がいたよ、フィニアお姉ちゃん」 「へ? お姉ちゃ――!? あ、いえ、そうね、よかったわ、ニコルちゃん」 俺の唐突なアドリブに、フィニアも調子を合わせてくれる。しかし、鼻先を抑えるのはなぜだ? ともかく俺は、きわめて無邪気に、そして歳相応に愛らしく振舞うように徹しておく。 その方が男どもも警戒心を薄くするだろうことを見込んでのことだ。決してこれが地なのではない。その意見には断固として拒絶する。 「っと、こんばんは。お嬢さんたち」 「こんばんは。よかった、人がいて。こんな夜道に誰もいなくて不安だったんだぁ」 「ああ、森の夜道は気味が悪いからな。 無警戒を装う俺の軽口に、男も相槌を返してきた。 俺はいつもの旅装にカタナを腰に下げ、これ見よがしに赤い縁取りの冒険者証を首から下げている。 フィニアも長剣を腰に差してはいるが、同様に冒険者証は目に見えるようにさせておいた。 これで連中には、俺たちがペース配分を間違え、夜道に彷徨う未熟な冒険者に見えるはずだ。 たいまつの揺らめく炎で俺の銀髪は赤い光を反射し、マリア譲りの美貌を露呈している。 俺の意図の通り、こちらを値踏みするようにねっとりとした視線を送る男たち。 「ああ、こんな夜道だ。警戒するのも当たり前か? 見てくれ、大した装備はしていないよ」 フィニアの緊張を感じ取ったのか、男が両手を広げて無警戒をアピールしてくる。 やはり腰の見えにくい位置に短剣を用意しているが、その程度の武装は旅行者なら当然、むしろ軽すぎるくらいだ。 俺はフィニアと軽く視線を交わし、小さく頷いて見せた。 それは男の武装を確認するためでもあり、安心したと男に思わせるための演技でもある。 「その......昼のペースを間違って、こんな時間になってしまって。ラウムの街はまだ遠いのでしょうか?」 おずおずとフィニアが男に尋ねる。無論、これは道に迷った冒険者のアピールのためである。 男たちはその言葉を受け、小さく笑みを浮かべていた。 「少し距離はあるなぁ。こっちに休憩小屋があるから、休んでいくといい」 「そうなんですか? ではお世話になります」 男が指さした先に小屋なんてない。おそらくはそっちに盗賊のアジトがあるのだろう。 ニヤリと笑ってフィニアに近付き、その背に手を回す男。 「きゃっ!?」 「いけねぇなぁ。こんな夜道に別嬪さんが出歩いちゃ」 俺はとっさにフィニアに駆け寄ろうとしたが、その手はもう一人の男に捕らえられていた。 「おおっと、お嬢ちゃんは俺の相手をしてもらおうかな? ちぃっとばかりナリは小さいが、こっちも極上品だ」 「むしろそっちの方が高く売れそうだぞ。下手に手を出すとまずいんじゃないか?」 「なぁに、親方には元から『使用済み』だったって言っておけばいいさ」 そういうと俺の胸元に左手を伸ばしてくる。右手を使わなかったのは短剣を即座に抜けるようにするためか。その程度の理性は残っているらしい。 ともかく、この段階でこいつらが真っ当な人間でないことは確定だ。しかも『親方』という単語からも、仲間がいることは判明した。 もう我慢する必要もないだろう。 右足を跳ね上げ、同時に左足でジャンプして男の腕にしがみつく。 跳ね上げた右足を肩越しに振って男の顔面に叩き込み、そのまま勢いのままに身体を反転させつつ、自重を使って地面に引き倒す。 本来なら俺の体重は片腕でも保持できるレベルなのかもしれないが、唐突に腕にしがみつかれたせいで、男はなすすべもなく地面に転がる羽目になった。 そして身体をひねった俺によって腕が捩じられ、勢いのままに地面に叩きつけられる。 「ぎゃあああああぁぁぁぁぁぁ!?」 これは関節が外れ、靭帯が千切れた時の感触に近い。おそらく男の右腕は使い物にならなくなったはず。 だがフィニアもそれを見逃すほど、お人好しではない。 身を起こした男はすなわち、その急所をフィニアに晒したことに繋がる。それを見逃す彼女ではなかった。 「えぃ!」 危険な場に似合わない、可愛らしい掛け声を上げてフィニアは足を振り上げる。 その隙に素早く起き上がった俺は、すかさずフィニアの元にフォローに走った。 犬が吠えるような悲鳴を残し、その男は気絶した。痛みの限界点を越えてしまったのだろう。 そして俺は男を放置して尺取虫のような体勢で倒れた男に駆け寄り、その股間をもう一度、全力で蹴り上げた。 奇妙な声を上げて、男はついに意識を手放した。口元から泡を吹き出しているのが哀れを誘う。 「ふっ、俺も無惨なことができるようになったものだな......」 前世では、さすがにこんな戦い方はしなかったのだが、今は効率優先でついやってしまう。男では到底できない攻撃だ。 しばらくして、戦闘の気配を察してレオンたちが駆け付けてくる足音が聞こえてくる。 足元には無力化しの男。 こうして俺たちは、尋問対象を得たのだった。

We wanted to have them attack us intentionally to prove that they were thieves. Thus, Finia and I took on that The one sitting there was a different man from the daytime, and the one who approached him was that previous man. It seemed that they were inspecting the coming and going travelers in turns. “Ah, thank god! There’s people, big sis Finia!” “Huh? Big si—!? Ah, right, that’s great, Nicole.” Finia went along with my sudden ad-lib. But why was she holding her nose there? At any rate, I acted as innocently and as age-appropriately as I could. I anticipated that the acting would get the men to lower their guards more. This was definitely not my true nature. I deny it with all I have. “Oh, good evening there, young ladies.” “Good evening. Thank god there were people here. It was scary to walk in the middle of the night alone.” “Yeah, streets at night can be creepy. It feels like an Undead would show up any moment.” The man went along with my non-vigilant behavior. Under the moonlit night, our figures got revealed, exposed to the torchlight. I had my normal traveling clothes and a katana on my waist, along with my red Adventurer’s card in blatant display hanging down my neck. Finia also had her longsword on her waist, but she also had her Adventurer’s card visible. With this, the men would probably assume that we were greenhorn Adventurers who had made a mistake in their pace and loitered during the night. My silver hair reflected red glow under the torch light, and my pretty face that I owed to Maria got revealed. Finia’s dainty physique as an elf should also have been visible. As I expected, the two men eyed us appraisingly. Their gazes made Finia shiver a little. “Oh, it’s night so it’s natural you’re vigilant. Look, we don’t have proper weapons on us.” The men seemed to have sensed her tension and one of them spread his hands to claim innocence. He had a dagger on his waist, but that was natural for a traveler, or rather, he was too lightly equipped. I exchanged glances with Finia and nodded. That was both to confirm their weapons as well as to make them believe we let go of our vigilance. “Umm... We mistook our pace during the day and it has grown dark on us. Is Raum still far away?” Finia hesitantly asked the men. Naturally, we were just playing the role of lost Adventurers. Hearing that, the men chuckled. They definitely thought they found a “good target”. “It is some distance away. There is a resting hut nearby, so you can go there and take a rest.” “Really? That would be great.” There was nothing like a hut where he pointed. It was probably their hideout that way. One man grinned and approached Finia, then put a hand on her shoulder. He pushed her into the forest practically forcefully and threw her to the ground after they were out of the highway. “Kyaa!?” “That was bad. Young girls shouldn’t be walking alone on a night road.” I tried to rush to her side, but another man caught my hand. “Whoah there, young lady, how about you play with me? You look a little small, but still a top quality good.” “She’ll probably sell for even higher, actually. It’ll be bad to lay a hand on them.” “Oh come on, we can just tell the boss that they were ‘used’ already.” With those words, he reached out to my chest with his left hand. He didn’t do it with his right because he had it ready to pull the dagger at the moment’s call. He was apparently rational enough to do that. At any rate, it was already certain that they were no proper bunch. Plus, judging from the term ‘boss’, we found out that they had more comrades. There was no need to hold back anymore. I threw up my right leg, and at the same time, jumped using the left and clung to the man’s arm. I then drove my raised left foot into his face over his shoulder and using the body rotation and my body weight, pulled him down to the ground. Normally, my body weight was small enough to hold with one arm, but due to suddenly leaping at him, the man could do nothing but fall to the ground. And since I twisted my body, his arm also twisted, and he crashed into the ground. “Gyaaaaaaaaaaaaa!?” The moment he hit the ground, I feel a cracking, snapping sensation. It was similar to the sensation of getting your joint dislocated and your ligaments torn. Most likely, his right arm was no longer usable. As I neutralized one of them, the other one who sat on top of Finia got up. But Finia wasn’t so good-natured to overlook such an opening. Since he got up, it meant that he was exposing his vital part to her. And she did not miss that. “Yah!” With a cute yell that didn’t fit this dangerous situation, she swung her leg up. It stayed true to its target and impacted the man’s crotch. With that, he fell forward but was still holding on to his consciousness. I quickly rose to my feet during that moment and rushed to assist Finia. On the way, I also kicked the face of the still-conscious man with a broken arm. With a shriek like a dog’s bark, he fainted on the spot. He probably crossed the pain threshold. Then I rushed to the man who had collapsed in an inchworm posture and delivered one more kick to his crotch with all my strength. With a strange sound, the man finally let go of his consciousness. The way he was foaming from the mouth looked quite pitiful. “Whew, I have reached the point where I can do something so cruel huh...” I muttered to myself while looking at the disastrous state of the man. I didn’t resort to such means in my previous life, but nowadays I ended up doing it due to efficiency. It was an attack I couldn’t possibly do while I was a man. After a while, Leon and the rest came running, having sensed the signs of battle. There were two men lying powerlessly at our feet. With this, we managed to secure some targets for questioning.

そのころは 生きた人間の 脳の中身を見て 脳が発達していく経過を 観察するなんてことはできませんでした でもここ数十年のこと MRIなどの 脳画像技術が進歩したため 脳科学者達は 幅広い年齢の脳を観て 歳をとると共に 人の脳の構造と働きが どう変化するのか研究し始めました 構造的MRIを使えば ものすごく高画質な 脳のスナップ写真を撮ることができ 灰白質は脳のどれくらいを占めるのか その比率は歳と共にどう変わるのか など 様々な謎を解明しだしました そして機能的MRI いわゆるfMRIを使えば 実験参加者の脳のビデオを撮って 考えたり 感じたりしている脳を 観察することができるのです 世界中で このような研究が行われている今 生きた人間の脳の実体と発達について 非常に多くのことが分かってきました そのため 科学者たちの 脳の発達についての考え方も一新しました 脳は幼いころに全て完成するのではなく 青年期 そして20代 30代と 発達し続けることが明らかになったのです さて青年期とは 人の生物的な面 ホルモンや肉体の 思春期における変化とともに始まり 社会的に自立したとき終了する 期間だと考えられています 長いこと青年期に留まっている人もいます 青年期に最も劇的に変化するのは 脳の前頭前皮質という部分でしょう これは人の脳の模型です 正面の この部分が 前頭前皮質です 脳の中でも面白い部分です 人の前頭前皮質は 他の生物に比べ 脳の中でより大きな比率を占め 様々な知性的機能を果たします 例えば意思決定や計画— 明日 来週 あるいは来年 何をするか計画する あるいは不適当な行動の抑制 つまり 失礼なことを口にしたり ばかげたことを しないように自己を抑える機能 人との交流にも必要です 例えば 他人への理解 そして自己認識 MRIを利用して脳のこの部分の発達を追う 研究をすることで 前頭前皮質は青年期に 本当に劇的に発達することが明らかにされました 例えば 4歳から22歳の灰白質を見てみると その容積は子供の頃に増え始めます このグラフを見てください 前頭前皮質の容積は 青年期のはじめ ピークに達します 矢印は前頭前皮質中の灰白質容積の ピークを示しています このピークが訪れるのは 男の子の方が 女の子より2年ほど遅れています これは 男の子は女の子より2年ほど遅れて 思春期を迎えるからでしょう そして青年期の間に前頭前皮質の 灰白質の容積はぐんと小さくなります これは悪いことに聞こえるかもしれませんが 実は脳の発達にとって大変重要なことなのです 灰白質にはたくさんの細胞体や 細胞同士をつなぐシナプスがあり 灰白質の容積が小さくなると共に 余分なシナプスが除去されると 考えられています これは非常に大切な過程で ある程度 その生き物の生活環境にも影響されます 頻繁に使用されるシナプスはより強化され その環境で生活する上で 必要でないシナプスは除去されます バラの木のように やわな枝を除去することで 残りの 生存に重要な枝がより丈夫になる この過程が青年期の間に 効果的に その生き物特有の環境に最も適した 脳をつくりあげます 前頭前皮質を含めて 脳の様々な部分で調整が行われるのです さて 青年期の脳の変化を記録するために fMRIを利用して 歳と共に人の脳の動きが どう変化するか研究したりもしています 例として私の研究室での 実験を紹介しましょう 私達は脳の社会的な部分に興味があります つまり周りの人を理解して 交流するために重要な 脳の部分です この社会的な脳には2つの側面があります ここにあるサッカーの試合の写真を見てください サッカーの試合の一場面ですが ゴールをミスしたマイケル・オーウェンが グラウンドに崩れ落ちたとこです この写真から 社会的な脳の一面 つまり 社会的で感情的な反応を示す面が見て取れます オーウェンがゴールをミスした その瞬間に 皆 腕と顔で同じことをする 同じ動作 同じ表情 グラウンドに倒れている オーウェンも きっと同じ表情をしていることでしょう 例外となるものは 後ろの方にいる 黄色の服を着た彼らだけでしょう 彼らはスタジアムの反対側にいるべきでしょう 彼らは別の社会的感情的反応を示しています これが社会的な脳のもう一つの側面です この写真を見れば とてもよく分かリます 私達は周囲のふるまい 行動 しぐさ 表情を見て その人の感情と心理を非常に上手く 読みとる能力を持っているのです だから彼らが今どんなことを 考え 感じているか 直接彼らに 問う必要は全くないのです 私の研究室の関心はそういうことです 研究室に青年期と成人期の人をそれぞれ集め 脳の映像をとります そして ある課題を与えることで 他人の 思考 心理 感情について考えてもらいます 世界中で こんな研究を通してあることが 解明されました 前頭前皮質の内側部 このスライドで見ると青の部分で 前頭前皮質のど真ん中 ちょうど頭の中間に位置する部分です 他人について考えている青年期の脳の前頭前皮質内側部は 大人に比べより活発に動いているのです 世界中の9つの研究室の結果を集めた メタアナリシスの結果を見ると 同じ傾向を見て取ることができます 前頭前皮質の内側部は 青年期を頂点に しだいに小さくなっていくのです これは 社会的な意思決定をするとき 若者と大人では 違ったアプローチで 思考するためだと考えられています この違いを観察するために 人を研究室に集め 行動科学実験の課題を与えます 私の研究室で行っている実験を もう一つ例として紹介しましょう この実験の参加者として 実験室に来て コンピュータで こんな課題を見せられたと想像してみてください この課題は 本棚を使います さて 棚のところどころに物が置かれていて 反対側に男の人がいるのが見えますね 彼には全ての物は見えないようになっています いくつかの物は この人には見えないよう グレーの板によって隠されているのです これが 反対側に立っている男に見える棚です 彼の方から見える物は限られています 逆に あなたの方からは ずっと多くの物が見えます あなたの課題は 棚の物を動かすことです 棚の反対側の男は ディレクタとして 何を動かすかべきか指示します ただ 彼が見えない物について 指示することはない ということを 忘れないでくださいね 面白いことに この設定では あなたとディレクタの 観点が微妙に異なり 衝突するのです 例えば 一番上のトラックを左に動かすよう指示されたとします トラックは3つありますが 直感的に 自分から見て一番上にある 白いトラックに 手を伸ばすでしょう ここで思い出さなければいけません 「そうだ 彼にはこのトラックは見えないんだから 彼の方から見て一番上の青いのトラックのことを 言ってるんだ」 驚くことに あなた方のような 何の障害もない 頭のいい大人でも 50%の確率で間違うのです 青いトラックでなく 白いのを動かしてしまいます 青年期と成人期の人に それぞれこんな作業をしてもらうわけです 対照実験では ディレクターなしで 代わりにルールを決めます 全く同じことをするのですが 今回は反対側にディレクタはいません ルールは 後ろに濃いグレーの板がある物は無視するということです 全く同じ設定ですね ただ ディレクタなしの場合は 何だか恣意的な ルールを与えられて ディレクタがいる設定では 彼の視点について考えることを忘れずに 次の動きを決めなければいけません 私の実験室で行った 大規模な発達の研究における 間違いの割合をお見せしましょう 参加者は7歳児から大人までいました 両方の設定における 大人たちの間違う割合を見てみましょう グレーはディレクタ有りの設定です 賢い大人が 50%の確率で間違っていますね でも グレーの板の前の物は無視するという ディレクタ無しの設定では 間違える確率がぐんと低い ということが明らかです この2つの設定で必要となる能力は 全く同じように 発達します 児童期の終わりから 青年期の半ばにかけて 両方の設定で 間違う確率は減っていきます どっちの設定を見てみても でも右端の 青年期半ばと大人のグループを 比較すると とても興味深いことが 明らかになってきます ここからは ディレクタ無しの設定では 進歩が見られません つまり ルールを忘れずにその通りに行動するために 必要な能力は もう青年期半ばに 完全に発達しているようです 反対に 最後の2つグレーの棒を見ると ディレクタ有りの設定では 青年期半ばから成人期にかけて ぐんと成績が上がります つまり 他人の観点を理解しながら 次の動きを決めるために必要な能力 生きていく上で 日々 絶えず必要になる この能力は 青年期の後半には まだ発達中なのです だからティーンエージャーの息子や娘が ちゃんと他人の観点を気にして 行動するのが下手なのには 理由があるのです ティーンエージャーって面白いですよね メディアは 典型的なティーンエージャーの振る舞いを パロディ化したり ときには悪魔のように扱います リスキーなことをする 気分屋 そして異常に自意識過剰 友達から聞いた とてもいい話があります 彼の娘達が思春期を迎えたとき その前と後での 最もはっきりとした違いは 父親といる時の彼女達の当惑ぶりだそうです 思春期前の彼女達が お店でふざけていたら 「君たちの大好きな歌を歌ってあげるからふざけるのは やめなさい」と言えば 娘たちはすぐにふざけるのをやめ 喜んで彼の歌を聞くものだったそうです 思春期を越えた彼女達にとって これは脅しとなりました 父親が人前で歌うなんて考えただけで おりこうにする気になったのです こう疑問を持つ人もいます 「青年期って比較的新しい現象なのかな? 最近 西洋の人々がつくり出した概念なのかしら?」 おそらく そんなことはないでしょう 昔の人も 今日の私達と同じように 青年期を描写していました よく知られた引用ですが シェクスピアは「冬物語」で 青年期について こんなことを書いています 「13と20の間の年齢がなくなるか その間ずっと 眠っていてくれたら どんなに素晴らしいだろう この時期といったら 娘を妊娠させる 年寄りに悪さする 盗む そして喧嘩する以外に何もないのだから」 さらにこう続きます「そうは言っても 19や22の煮え立つ脳以外に こんな天気の中 狩りに出る者があるだろうか」 約400年前のシェイクスピアは 今日の私達と 同じような感じで青年期を描いていたわけです でも私たちは 青年期の若者の脳が どう変化しているか知ることで 彼らの行動について 理解を深めようとしているのです 例えばリスクへの対応 彼らはリスキーなことをしたがる 傾向がありますね 本当に 彼らは子供や大人に比べて リスキーなことをよくします 特に周りに友達がいるとき これは青年期に 親から自立して 友達を関心させるために 重要な衝動です 青年期ついて理解を深めるために 今度は大脳辺縁系という部分の発達を見てみましょう 私の後ろにあるスライドや この模型で 赤い部分が 大脳辺縁系です 大脳辺縁系は脳の深いところにあり 感情を整理したり やりがいを感じたりする部分です 面白いこと 例えばリスキーなことをした時に 高揚を感じるのはこの部分です リスキーな行動に伴うスリルもこの部分からきています そして大脳辺縁系のこの部分は 大人に比べて 青年期にリスキーなことをしたときに感じる 高揚に対してより敏感なのです 同時に 前頭前皮質 このスライドでは青い部分 過剰にリスキーなことをしないようにするこの部分が 青年期ではまだ未成熟なのです 脳科学者たちは研究を通して 脳は青年期に ものすごい発達を経ることを明らかにしました この発見は 教育やリハビリなどの介入に 重要な意味があります 教育も含めて 周囲の環境は 青年期の脳の発達に影響を及ぼすものです しかし西洋の国々で ティーンエージャーに 広く教育を与えるようになったのは 比較的最近です 例えば 私の祖父母は4人とも 青年期の初めの頃に 学校をやめました 他に選択肢はなかったのです 今でもそういうティーンエージャーは世界中に たくさんいます ティーンエージャーの40%は 中学や高校に行けません しかし この期間は人生で脳の 順応性が最も優れている期間です 学習と創造に最適な機会です だから 青年期の若者の問題として見られがちな 振る舞いを 非難すべきではありません リスキーな行動 衝動的な行動 自意識過剰な態度 そういった行動は 実は脳にとって 学習と 社会性の発達に最高な機会を反映しいるのです どうもありがとう(拍手) (拍手)

Back then, 15 years ago, we didn't have the ability to look inside the living human brain and track development across the lifespan. In the past decade or so, mainly due to advances in brain imaging technology such as magnetic resonance imaging, or MRI, neuroscientists have started to look inside the living human brain of all ages, and to track changes in brain structure and brain function, so we use structural MRI if you'd like to take a snapshot, a photograph, at really high resolution of the inside of the living human brain, and we can ask questions like, how much gray matter does the brain contain, and how does that change with age? And we also use functional MRI, called fMRI, to take a video, a movie, of brain activity when participants are taking part in some kind of task like thinking or feeling or perceiving something. So many labs around the world are involved in this kind of research, and we now have a really rich and detailed picture of how the living human brain develops, and this picture has radically changed the way we think about human brain development by revealing that it's not all over in early childhood, and instead, the brain continues to develop right throughout adolescence and into the '20s and '30s. So adolescence is defined as the period of life that starts with the biological, hormonal, physical changes of puberty and ends at the age at which an individual attains a stable, independent role in society. It can go on a long time. One of the brain regions that changes most dramatically during adolescence is called prefrontal cortex. So this is a model of the human brain, and this is prefrontal cortex, right at the front. Prefrontal cortex is an interesting brain area. It's proportionally much bigger in humans than in any other species, and it's involved in a whole range of high level cognitive functions, things like decision-making, planning, planning what you're going to do tomorrow or next week or next year, inhibiting inappropriate behavior, so stopping yourself saying something really rude or doing something really stupid. understanding other people, and self-awareness. So MRI studies looking at the development of this region have shown that it really undergoes dramatic development during the period of adolescence. So if you look at gray matter volume, for example, gray matter volume across age from age four to 22 years increases during childhood, which is what you can see on this graph. It peaks in early adolescence. The arrows indicate peak gray matter volume in prefrontal cortex. You can see that that peak happens a couple of years later in boys relative to girls, and that's probably because boys go through puberty a couple of years later than girls on average, and then during adolescence, there's a significant decline in gray matter volume in prefrontal cortex. Now that might sound bad, but actually this is a really important developmental process, because gray matter contains cell bodies and connections between cells, the synapses, and this decline in gray matter volume during prefrontal cortex is thought to correspond to synaptic pruning, the elimination of unwanted synapses. This is a really important process. It's partly dependent on the environment that the animal or the human is in, and the synapses that are being used are strengthened, and synapses that aren't being used in that particular environment are pruned away. You can think of it a bit like pruning a rosebush. You prune away the weaker branches so that the remaining, important branches, can grow stronger, and this process, which effectively fine-tunes brain tissue according to the species-specific environment, is happening in prefrontal cortex and in other brain regions during the period of human adolescence. So a second line of inquiry that we use to track changes in the adolescent brain is using functional MRI to look at changes in brain activity across age. So I'll just give you an example from my lab. So in my lab, we're interested in the social brain, that is the network of brain regions that we use to understand other people and to interact with other people. So I like to show a photograph of a soccer game to illustrate two aspects of how your social brains work. So this is a soccer game. Michael Owen has just missed a goal, and he's lying on the ground, and the first aspect of the social brain that this picture really nicely illustrates is how automatic and instinctive social emotional responses are, so within a split second of Michael Owen missing this goal, everyone is doing the same thing with their arms and the same thing with their face, even Michael Owen as he slides along the grass, is doing the same thing with his arms, and presumably has a similar facial expression, and the only people who don't are the guys in yellow at the back — — and I think they're on the wrong end of the stadium, and they're doing another social emotional response that we all instantly recognize, and that's the second aspect of the social brain that this picture really nicely illustrates, how good we are at reading other people's behavior, their actions, their gestures, their facial expressions, in terms of their underlying emotions and mental states. So you don't have to ask any of these guys. You have a pretty good idea of what they're feeling and thinking at this precise moment in time. So that's what we're interested in looking at in my lab. So in my lab, we bring adolescents and adults into the lab to have a brain scan, we give them some kind of task that involves thinking about other people, their minds, their mental states, their emotions, and one of the findings that we've found several times now, as have other labs around the world, is part of the prefrontal cortex called medial prefrontal cortex, which is shown in blue on the slide, and it's right in the middle of prefrontal cortex in the midline of your head. This region is more active in adolescents when they make these social decisions and think about other people than it is in adults, and this is actually a meta-analysis of nine different studies in this area from labs around in this medial prefrontal cortex area decreases during the period of adolescence. And we think that might be because adolescents and adults use a different mental approach, a different cognitive strategy, to make social decisions, and one way of looking at that is to do behavioral studies whereby we bring people into the lab and we give them some kind of behavioral task, and I'll just give you another example of the kind of task that we use in my lab. So imagine that you're the participant in one of our experiments. You come into the lab, you see this computerized task. In this task, you see a set of shelves. Now, there are objects on these shelves, on some of them, and you'll notice there's a guy standing behind the set of shelves, and there are some objects that he can't see. They're occluded, from his point of view, with a kind of gray piece of wood. This is the same set of shelves from his point of view. Notice that there are only some objects that he can see, whereas there are many more objects that you can see. Now your task is to move objects around. The director, standing behind the set of shelves, is going to direct you to move objects around, but remember, he's not going to ask you to move objects that he can't see. This introduces a really interesting condition whereby there's a kind of conflict between your perspective and the director's perspective. So imagine he tells you to move the top truck left. There are three trucks there. You're going to instinctively go for the white truck, because that's the top truck from your perspective, but then you have to remember, "Oh, he can't see that truck, so he must mean me to move the blue truck," which is the top truck from his perspective. Now believe it or not, normal, healthy, intelligent adults like you make errors about 50 percent of the time on that kind of trial. They move the white truck instead of the blue truck. So we give this kind of task to adolescents and adults, and we also have a control condition where there's no director and instead we give people a rule. We tell them, okay, we're going to do exactly the same thing but this time there's no director. Instead you've got to ignore objects with the dark gray background. You'll see that this is exactly the same condition, only in the no-director condition they just have to remember to apply this somewhat arbitrary rule, whereas in the director condition, they have to remember to take into account the director's perspective in order to guide their ongoing behavior. Okay, so if I just show you the percentage errors in a large developmental study we did, this is in a study ranging from age seven to adulthood, and what you're going to see is the percentage errors in the adult group in both conditions, so the gray is the director condition, and you see that our intelligent adults are making errors about 50 percent of the time, whereas they make far fewer errors when there's no director present, when they just have to remember that rule of ignoring the gray background. Developmentally, these two conditions develop in exactly the same way. Between late childhood in other words a reduction of errors, in both of these trials, in both of these conditions. But it's when you compare the last two groups, the mid-adolescent group and the adult group where things get really interesting, because there, there is no continued improvement in the no-director condition. In other words, everything you need to do in order to remember the rule and apply it seems to be fully developed by mid-adolescence, whereas in contrast, if you look at the last two gray bars, there's still a significant improvement in the director condition between mid-adolescence and adulthood, and what this means is that the ability to take into account someone else's perspective in order to guide ongoing behavior, which is something, by the way, that we do in everyday life all the time, is still developing in mid-to-late adolescence. So if you have a teenage son or a daughter and you sometimes think they have problems taking other people's perspectives, you're right. They do. And this is why. So we sometimes laugh about teenagers. They're parodied, sometimes even demonized in the media for their kind of typical teenage behavior. They take risks, they're sometimes moody, they're very self-conscious. I have a really nice anecdote from a friend of mine who said that the thing he noticed most about his teenage daughters before and after puberty was their level of embarrassment in front of him. So, he said, "Before puberty, if my two daughters were messing around in a shop, I'd say, 'Hey, stop messing around and I'll sing your favorite song,' and instantly they'd stop messing around and he'd sing their favorite song. After puberty, that became the threat. The very notion of their dad singing in public was enough to make them behave. So people often ask, "Well, is adolescence a kind of recent phenomenon? Is it something we've invented recently in the West?" And actually, the answer is probably not. There are lots of descriptions of adolescence in history that sound very similar to the descriptions we use today. So there's a famous quote by Shakespeare from "The Winter's Tale" where he describes adolescence as follows: "I would there were no age between ten and three-and-twenty, or that youth would sleep out the rest; for there is nothing in the between but getting wenches with child, wronging the ancientry, stealing, fighting." He then goes on to say, "Having said that, would any but these boiled brains of nineteen and two-and-twenty hunt in this weather?" So almost 400 years ago, Shakespeare was portraying adolescents in a very similar light to the light that we portray them in today, but today we try to understand their behavior in terms of the underlying changes that are going on in their brain. So for example, take risk-taking. We know that adolescents have a tendency to take risks. They do. They take more risks than children or adults, and they are particularly prone to taking risks when they're with their friends. There's an important drive to become independent from one's parents and to impress one's friends in adolescence. But now we try to understand that in terms of the development of a part of their brain called the limbic system, so I'm going to show you the limbic system in red in the slide behind me, and also on this brain. So the limbic system is right deep inside the brain, and it's involved in things like emotion processing and reward processing. It gives you the rewarding feeling out of doing fun things, including taking risks. It gives you the kick out of taking risks. And this region, the regions within the limbic system, have been found to be hypersensitive to the rewarding feeling of risk-taking in adolescents compared with adults, and at the very same time, the prefrontal cortex, which you can see in blue in the slide here, which stops us taking excessive risks, is still very much in development in adolescents. So brain research has shown that the adolescent brain undergoes really quite profound development, and this has implications for education, for rehabilitation, and intervention. The environment, including teaching, can and does shape the developing adolescent brain, and yet it's only relatively recently that we have been routinely educating teenagers in the West. All four of my grandparents, for example, left school in their early adolescence. They had no choice. And that's still the case for many, many teenagers around the world today. Forty percent of teenagers don't have access to secondary school education. And yet, this is a period of life where the brain is particularly adaptable and malleable. It's a fantastic opportunity for learning and creativity. So what's sometimes seen as the problem with adolescents — heightened risk-taking, poor impulse control, self-consciousness — shouldn't be stigmatized. It actually reflects changes in the brain that provide an excellent opportunity for education and social development. Thank you.

シェリルが嵐のように現れ、嵐のように去ってか月ほどが過ぎた。 すっかり夏になってしまった。 しかしプニガミはひんやりしているので、どんな猛暑でもアイリスは安眠できた。 だが、シェリルが用意すると言っていた最高級の寝具とやらにも興味がある。 早く持ってきてくれないかなぁと待ちわびていた、ある日。 教会の扉がノックされた。 「アイリス様! 私です、シェリルです! 約束のベッドと布団を持って来ました! 運び込んでもよろしいでしょうか!?」 「つ、ついに来た! いいわよ......あれ、でも、あなた一人?」 「いいえ、まさか! 私はか弱い乙女。一人でベッドを丘の上まで運べるわけないじゃないですか。なので、ちょっと私を含めほど入ります」 「え、五人!? ちょ、ちょっと待って!」 アイリスは隠れるところがないかキョロキョロ探す。 椅子の下は駄目だ。格好悪すぎるし、さほど身を隠せるとも思えない。 ならば祭壇の後ろ......いや、祭壇がある場所にベッドを置くとか言っていた。撤去されてしまう。 「こうなったら天井に張り付くしかないわ......! プニガミ、あなたはここに残って皆の注意を引いて!」 「ぷに!」 プニガミは「まかせろ」と威勢よく頷いた。 そしてアイリスは飛行魔法で天井まで行き、ピタリと張り付き、床を見下ろす。 「アイリス様ぁ、まだですかー?」 と、答えた瞬間、扉がバーンと開かれた。 入ってきたのは、まずシェリル。 以前来たときは薄汚れた麻の服だったが、今は綺麗な絹のドレスだった。まるで貴族みたいだ。いや、実際に男爵で、この辺一帯の領主らしいのだが。 そして続いて入ってきたのは、大きな白いベッドと、それを運の男たち。 いかにも力仕事が得意そうな人たちだ。 運ばれてきたベッドは、天蓋付きの立派なものだった。 くらいで並んで寝ても、まだ余裕がありそうだ。 「アイリス様ぁ、これですよー。アイリス様ぁ、どこに隠れたんですかぁ?」 「ぷにー」 「あれ、プニガミ様だけですか? アイリス様はいずこに?」 「うーん......何言ってるのか分かりませんね......」 プニガミは酷いことに「アイリスは天井にいるよ」と語っている。 が、シェリルはそれを理解できないので、首をかしげるばかりだ。 「男爵様。このスライムが守護神様なのですか?」 ベッドを運んできた男の一人が疑問を口にした。 「いやいや、まさか。アイリス様は可愛らしい銀髪の女の子ですよ。このスライムはプニガミ様。アイリス様の眷属です!」 眷属ということになったのか、とアイリスは天井で感心していた。 アイリスの眷属プニガミが「ぷにーぷにー」とアイリスの居場所を空しく語っているのをよそに、男たちは高台の祭壇をどかし、代わりに天蓋付きベッドを設置した。 「これでオーケーです。あとはアイリス様に寝てもらうだけなのですが......」 シェリルはアイリスを探し、教会の中をウロウロする。 男たちもキョロキョロする。 しかし、まさか天井に張り付いているとは誰も思わないだろう。 アイリスの勝ちだ! (いや、勝ち誇っている場合じゃないわね......もう、ベッドの設置が終わったなら早くいなくなればいいのに。知らない人が四人もいたら、降りるに降りられないじゃない......シェリルってば気が利かないんだから!) アイリスはシェリルたちを見下ろしながらイライラする。 そんなとき、プニガミが体を変形させて、矢印を作った。 指し示すのは天井。つまりアイリスの位置だ。 「ちょ、プニガミ! 裏切り者!」 「ぷにーぷにぷに」 プニガミは「何を恥ずかしがってるんだよ、堂々としろよ」と無理難題を言ってきた。 酷い。 そんなことができるなら、アイリスは初めから廃教会に引きこもったりしないのだ。 「まあ、アイリス様ったら。そんなところにいたのですか。今日は全裸じゃないんですね」 「当たり前でしょ! いつも全裸みたいに言わないで! あの日は湖で泳いでるところにあなたが急に出てきたから裸だったのよ!」 「しかし、全裸のアイリス様は美しくて神々しかったですよ。どうです? 今からでも脱いでみませんか?」 「男の人がいるのに脱げるわけないでしょ! アホなの!?」 「ははあ、女神様でも男の人の前で脱ぐのは恥ずかしいんですね。アイリス様、可愛いです!」 「だから何よ! もう、いや! 人間いや! あっちいって!」 アイリスは天井から怒りを込めて怒鳴り散らす。 だが、誰も出て行こうとしない。 シェリルは微笑ましい顔で、男たちは疑わしそうな顔で見つめてくるばかりだ。 「男爵様......あの天井に張り付いている幼女が守護神様なのですか......?」 「ただの空飛ぶ幼女にしか見えねぇ......」 「だが、飛んでるだけじゃ守護神とは認められねぇよなぁ」 どうも完全に舐められているらしい。 いけない。 これでは皆、気軽に教会に来てしまう。 もっと威厳を出して、教会に近寄るなど恐れ多い、と思ってもらわないと。 「愚か者どもめ!」 精一杯威厳を込め、アイリスは腹の底から声を出す。と、同時に、全身から虹色の光を放った。 「す、凄い......神々しい光だ......」 「やはり守護神様......?」 男たちは目を白黒させ、うろたえた。 あと一押しだ。 「くくく、お前たちの働きを上から観察していたのだ。ご苦労であった。私は満足である。これからもこの土地に恩恵をもたらしてやろう」 「お、おお......本当に守護神様だ......」 「ありがたや、ありがたや」 男たちは跪いて祈り始めた。 これでもう舐められることはないだろう。 「しかし、この教会は神聖な場所。軽々しく立ち入ってはならぬ。そこにいるシェリル男爵以外の者は、早々に立ち去るのだ!」 「「「「ははぁっ!」」」」 男たちは素直に教会の外に出て行った。 アイリスはようやく床に降りることができる。 「ああ......緊張した。知らない人と話すの疲れる......」 アイリスはへなへなとプニガミの上に倒れ込む。 「凄かったです! もの凄く神様っぽかったです!」 「そう? ふふふ、まあ私だって本気を出せばこのくらい......でも神様っぽくていいのかしら? 魔王の娘なのに......」 「そのネタ、まだ引っ張るんですか? そんなに面白くないですよ?」 「ネタじゃないし! 本当だし!」 「はいはい。そんなことより、そのベッドに寝転がってみてくださいよ。エリキシル草を売ったお金でゴージャスなのを買ってきたんですから!」 「そうね。私も寝心地を確かめてみたいわ。というわけでプニガミ、私をベッドまで運んで」 先程まで、教会の一番奥に祭壇があった。 周りよりも一段高くなっており、とても目立つ。 しかし祭壇は撤去され、今はベッドが置かれている。 アイリスは守護神として祭られるらしいので、ある意味、このベッドが新しい祭壇だ。 プニガミはその前に辿り着くと、ぷにんとアイリスを布団の上に投げ飛ばす。 すると布団は、アイリスの体を、ふわっと受け止めてくれた。 「わっ、なにこれ! ふかふか! ふかふかという言葉の意味を、私は、今、知った! 英知! 真理!」 アイリスは興奮して転げ回った。 体が布団に包まれているという快感。 ここは、楽園だ。 アイリスが恍惚としていると、プニガミが怒った声を出す。 「え? このベッドと布団があれば、もう自分はいらないのかって? そんなわけないでしょ! プニガミはプニガミよ! ほら!」 アイリスはプニガミを抱き上げ、布団の中に引きずり込んだ。 そして変形するくらいムニッと抱きしめる。 「プニ抱き枕ガミよ!」 「ぷに? ぷにー!」 プニガミは嬉しそうに、ぷにぷにとうごめく。 高級ベッド&布団inプニガミ。 ここに最強の合体寝具が生まれた。 「私、もうここから動かない......」 「喜んでくださるのは嬉しいのですが......ずっとベッドから動かないというのは如何なものかと......」 シェリルは引きつった笑みを浮かべる。 「余計なお世話よ。それに冗談に決まってるじゃないの。いくら私が引きこもりだからって、ずっとベッドの上にいたら飽きる? わよ?」 「激しく疑問系!」 「そんなことより、開拓のほうはどうなってるの? まさか、あれだけのエリキシル草を持って行ったのに、このベッドと布団を買って終わりじゃないでしょうね?」 アイリスとしては、開拓などせず、このまま静かな土地でいて欲しいと思う。 だが、もともとはシェリルの土地だ。 シェリルのことは嫌いではないので、あまり気の毒な結果にはなって欲しくない。 「ふふふ......ご安心ください。ざっと五十人ばかり連れてきましたよ! 家を作って、畑を耕して、牛や豚を育てて......ブドウ畑を作ってワインに手を出すのもいいですね! ああ、夢が広がります!」 「そう......あんまりうるさくしないでね」 「大丈夫です。全て丘の下でやりますから! アイリス様はここから見守っていてください!」 「分かったわ。その代わり、美味しいご飯作ってくれる約束も忘れないでね」 「ええ、もちろんです! あ、王都からお菓子を運んできたので、あとで持ってきますね!」 と、このような感じで、シルバーライト男爵領は再開拓が始まった。 はたして、どんな村ができあがるのか。 アイリスも、実はちょっとだけ楽しみだった。

A month after Sheryl’s storm-like appearance and storm-like departure. It was already summer. However, since Punigami was cool, Iris was able to sleep despite the heat. But she had an interest in the ultimate bedding mentioned by Sheryl. Can’t she bring it sooner, on a certain day as Iris thought that. There was a knock on the church’s door. 「Iris-sama! It’s me, Sheryl! I brought the promised bed and futon with me! Can I bring them in!?」 「F-Finally! Alright........but are you alone? 」 「No, no way! I’m a frail maiden. I can’t bring such a big bed all the way to the top of the hill by myself. That’s why there are five of us, including me」 「Eh, five!? Wait a minute! 」 Iris searched for a place to hide in a fluster. Below the chair is no good. It would be too lame, forget about being unable to hide her that much. Then behind the altar......no, she said something about putting the bed instead of the altar. It won’t be left untouched. 「Since it came to this, I have no choice but to hide on the ceiling.....! Punigami, stay here and attract everyone’s attention」 「Puni!」 「Leave it to me」powerfully responded Punigami. And Iris used flying magic to stick to the ceiling and observe below her. 「Iris-sama~, how much longer?」 The moment she said that, the door was opened with a bam. Sheryl was the one who entered first. The last time she had dirty linen clothes on but now she had a beautiful silk dress. She resembled a noble. No, she was indeed a baroness, the lord of this territory. The next to enter was a big white bed and the four men that carried it. Indeed, people suitable for heavy lifting. The bed was a piece of art with a beautiful canopy attached to it. It seemed that there would be some space left even with three people sleeping at the same time. 「Iris-sama~, this is the one. Iris-sama~, where are you hiding? 」 「Puni」 「Oh, is it just Punigami-sama? Where Iris-sama could be? 」 「Un.......I can understand nothing at all......」 「Iris is on the ceiling」Punigami said a terrible thing. However, Sheryl failed to understand and only tilted her head. 「Baroness-sama, is this slime the Guardian Deity?」 One of the men carrying the bed voiced his doubts. 「No no, no way. Iris-sama is a cute silver-haired girl. This slime is Punigami-sama, Iris-sama’s kin! 」 So he became my kin, admired Iris from the ceiling. Despite him「Punipuni」trying to tell the men about Iris’ location, they still replaced the altar with the bed. 「This is okay. All that’s left is for Iris-sama to sleep in it」 Sheryl searched for Iris as she walked around the church. The men wandered about. However, no one thought that she was sticking to the ceiling. Iris has won! (No, it’s not the right time to celebrate.....since they finished setting up the bed they might as well go away. With four unknown men present, I can’t get down even if I won’t to......and words won’t work on Sheryl anyway!) Iris was getting impatient as she overlooked them. At that time, Punigami transformed his body to make an arrow pointing in a certain direction. In pointed towards the ceiling. In other words, Iris’ location. 「Hey, Punigami! Traitor! 」 「Punipunipuni」 「Why are you getting all shy, where is your dignity?」Punigami asked for impossible. How terrible. If she could do that, she wouldn’t have shut herself in the church in the first place. 「Isn’t it Iris-sama. So you were here. You aren’t naked today」 「Of course, I am! Don’t say it as if I am always naked! I was only naked because I was swimming in the lake when you suddenly appeared! 」 「However, naked Iris-sama was divinely beautiful. How does it sound? How about stripping right now? 」 「There is no way I’m going to strip with all these men present! Are you stupid!?」 「Waha, even the Goddess-sama is too embarrassed to strip before men. Iris-sama is so cute! 」 「So what! Stop it! No humans! Go to the side! 」 Shouted Iris from the ceiling in anger. However, no one even tried to go away. Sheryl, with a smiling expression, and the men, with a suspicious expression, only stared at her. 「Baroness-sama.......Is the little girl sticking to the ceiling the Guardian Deity.....?」 「I can only see her as a flying little girl.....」[]「No, normal little girls don’t fly......」 「But only flying isn’t enough to be acknowledged as the Guardian Deity」 Apparently, she was looked down on. That isn’t acceptable. Like that, people will be visiting the church at ease. She needed to show some dignity and instill fear in them so they won’t easily come again. 「Fools!」 Putting all of her dignity in it, Iris exclaimed in a deep voice. At the same time, she released the rainbow-colored light from her whole body. 「A-Amazing.......the divine light......」 「Is she indeed the Guardian Deity....? 」 The men opened their eyes wide and became unsteady. And for another push. 「Kukuku, I have been observing your work from above. I’m satisfied. This land shall benefit from your efforts」 「O, ooh.....truly the Guardian Deity.......」 「Thank you, thank you」 The men fell on their knees and began to pray. With that, they shouldn’t look down on her anymore. 「However, this church is a sacred place. You shouldn’t trespass lightly. Everyone besides Baroness Sheryl should leave! 」 「「「「Yes!」」」」 The men obediently left the church. Iris could finally get down from the ceiling. 「Ah.......that was stressful. Talking with strangers tires me out........」 Thud, Iris collapsed on top of Punigami. 「It was amazing! It felt very god-like! 」 「Well? Fufufu, that’s what happens when I’m serious.......but is it fine being god-like? Even though I’m the daughter of the Demon King」 「Are you insisting with sticking to that joke? It’s not that funny」 「It’s not a joke! It’s true! 」 「Yes, yes. Instead of that, please lie down on this bed. I bought a gorgeous one with the money from the elixir grass! 」 「Let’s see. I also want to confirm how it feels. Since it came to that, carry me to the bed Punigami」 Until a while ago, there was the altar in the deepest part of the church. It was slightly higher than everything else and stood out greatly. However, the altar was removed for the bed to take its place. Since Iris became the Guardian Deity, this bed, from a certain perspective, became the new altar. Punigami approached the bed, contracted, and launched Iris forward. And the futon easily accepted her body. 「Waa, what is it!? So fluffy! Only now did I learn about the true meaning of fluffiness! The revelation! The truth! 」 Iris rolled in excitement. The pleasure of her body wrapped in the futon. This is heaven! Punigami let out an angry voice as she was drowning in ecstasy. 「Eh? As long as I have this futon and this bed, I won’t need you anymore? There is no way! Punigami is Punigami! See! 」 Iris lifted and dragged Punigami into the futon. And hugged him strong enough to deform him. 「Punihuggingpillowgami!」 「Puni? Puni! 」 Punigami fluctuated in joy. A luxurious bed & futon in Punigami. The ultimate combination bedding was born at that moment. 「I won’t move from this place anymore.......」 「I’m happy that you like it but......I’m having my doubts about always staying in bed......」 Sheryl had a wry smile on her face. 「Mind your own business. Besides, it’s obvious that it was a joke. Even though I shut myself here, I can still get bored from lying on top of a bed all the time. I can, right? 」 「It sounds extremely unreliable!」 「Instead of that, how does land development proceeds? You couldn’t possibly spend all the money from the elixir grass to buy this bed and futon? 」 As far as the land development goes, Iris would very much prefer this land to remain quiet. But this land was Sheryl’s in the first place. She didn’t hate Sheryl and didn’t want her to face a setback. 「Fufufu....please, be at ease. I brought roughly fifty people with me! Making houses, cultivating the fields, raising cows and pigs.........having a vineyard and making wine is good too! Ah, my dreams are coming true! 」 「I see......don’t be too noisy」 「It’s all right. This will all happen below the hill! Iris-sama, please watch over us from here! 」 「Alright. In exchange, don’t forget about your promise to make delicious meals for me」 「Yes, of course! Ah, I also brought some sweets from the capital, I will bring them later! 」 In such a manner, the revival of the Silverlight barony commenced. Well then, what kind of a village would it be? Iris too was slightly curious.

「その後、私は成長していくのですが、その成長途中でも初代当主様の絵のままの姿で成長して行ったんです」 「初代当主様の生き写し......と?」 「はい。なので私は、リーベルト家に仕える使用人達からは期待されて育てられました。初代当主様の生まれ変わり、リーベルト家の繁栄を約束するものだと......」 「その......使用人達以外の......父親とかはどうだったんですか?」 「......お父様は私が初代当主様に似ているから、生まれ変わりだというのは信じていませんでした。お父様はよく私に、お前が初代当主様の生まれ変わりなどという話を信じて真似をしようとするな。お前は私のかわいい娘なのだ。同じことをしようとはせず、お前はお前の考えで生きて行けば良いと言ってくれてました」 「......良いお父様ですね」 「はい......私もティルラもお父様には随分可愛がって育てられました。......お見合いの話を持って来る事を除いて......ですが......」 「ははは......そこは何か考えがあるのかもしれませんよ?」 「お父様の考えを慮る前に、あのお見合いの数に押しつぶされそうでした!」 随分とクレアさんの父親はお見合いをさせたいようだ。 父親が年頃の娘に対してお見合い話を持って来るって、クレアさんの父親の気持ちは俺にはわかりそうにない。 子供がいるわけでもないしな。 「......話が逸れましたが......お父様のお言葉のおかげで私は初代当主様の生まれ変わりという話を気にせずに育つことが出来ました。ですが......」 「ですが?」 「シルバーフェンリルの話を初代当主様の伝説やそれ以外から聞いた時は何故か胸が躍るような気持ちになるのです」 思わずクレアさんのふくよかなお胸様に目が行きそうになるが、意志の力を総動員して止めた。 さすがに失礼だろ、俺......。 「レオ様を見ていてもそうなのですが、どうしてもシルバーフェンリルに関する事になると何か湧き上がる物があるのです」 「ふむ......」 「理由もわからないそれを確かめるには、初代当主様がシルバーフェンリルと出会ったというこの森に来るしかないと考えたわけです」 「ですが......本当にレオ以外のシルバーフェンリルがいるとは限りませんよ? それに、実際シルバーフェンリルならレオと会ってるのでは?」 「森を探索して会えないのなら仕方ありません。その時は諦めようと思います。レオ様に関しては、何故なのかはわかりませんが、湧き上がる物があるとは言え、レオ様以外のシルバーフェンリルの話を聞いた時程では無いのです」 「レオとは別のシルバーフェンリルを求めてる......という事ですか?」 「多分、そうなのだと思います。ですが、どちらにしても抑えられない程ではありません。なので、もし明日以降の探索でシルバーフェンリルやその手掛かりが見つかる事が無ければ、諦める事が出来る気もしているんです」 「諦めるんですか?」 「そうです。この森に来るだけでもタクミさんを始めとして、セバスチャンやライラ......様々な人に迷惑を掛けてしまいました。」 「......」 「これ以上シルバーフェンリルを求めて何があるのか......そんな事も考えています。なので、今回この森を探索したいと言い出したのは、本当にシルバーフェンリルがいるかどうか確かめる事もそうなのですが、もしいなかった場合は気持ちを入れ替えるというきっかけにしようと考えていました」 「......こんな事......セバスチャン達には言えませんからね」 「それはどうしてですか? セバスチャンさんも理由を話してくれればわかってくれるかもしれませんよ?」 「この話で......最初に言ったように、私が初代当主様の生まれ変わりだという噂が使用人達の間で立ったものだからです。その噂で私が悩んでいるとセバスチャンは考えて、責任を感じるかもしれません」 「それは......確かに」 原因とまでは言わないけど、クレアさんが初代当主様の事、シルバーフェンリルの事を気にし始めるきっかけは使用人達の噂なのかもしれない。 セバスチャンさんがそれを知ったらどうするか......責任を感じるのは間違いないな......セバスチャンさんの年齢は詳しく知らないが、見た感じ結構な年だ。 クレアさんへの心配や、クレアさんからの信頼の様子を見る限り、多分クレアさんが産まれた時既にリーベルト家の執事だったかもしれない。 つまり、セバスチャンさんもその使用人達の噂の中にいるという事だな。 「すみません、タクミさん。こんな私情に巻き込んでしまって......多分関係の無い人から見たらこんな事で、と思われるかもしれませんが......」 「いえ、良いんですよ。それにクレアさんが悩んでる事を知ることが出来て良かったと思っています」 「タクミさんは優しいですね......あ......」 「どうしました?」 「いえ......その......ここまでの話は、セバスチャン達には内緒にしていて下さいね?」 「ははは、わかりました。今ここで話した内容は、俺とレオ以外、誰にも言わないと誓います。な、レオ」 「ワフ!」 「ありがとうございます。タクミさん、レオ様」 最初の硬かった雰囲気はもうどこにも無く、俺とクレアさん、それとレオはそれからしばらく和やかに過ごした。 さっきクレアさんが言っていたシルバーフェンリルや初代当主様に興味がある理由の補足なんかも話してくれた。 クレアさんの恥ずかしそうな表情や、照れてる表情を見れて俺はお腹いっぱいだからな。 しばらくして、そろそろ交代の時間かなという頃、男性用テントの方から声を掛けられた。 「やぁ、タクミ様、クレアお嬢様。見張りお疲れ様です。中々楽しい見張りだったようですね?」 「フィリップさん」 次の見張りをするフィリップさんが起きて来た。 何故かフィリップさんは笑みを堪えるようにしながら俺とクレアさんの所まで歩いて来る。 フィリップさんってこんな喋り方だったっけ? 昼はもっときっちりした感じで喋ってたと思うけど......。 「フィリップ、セバスチャンがいないからといっていつもの性格が出てるわよ」 「おっと......こりゃ失敬。ま、今は見張りを見張るセバスチャンさんがいない分、楽にしようかなってね」 「......フィリップさん、それが素だったんですね」 なんとも軽い喋り方だ。 まぁでも、いつもの硬い喋り方よりもこっちの方が親しみやすくて良い......のかな?

“And even as I grew older, I was mirroring the portraits that depicted the growth of the first lord.” “So you were the spitting image of her...?” “Yes. And so the servants of the Liebert household had great expectations as I was raised. I was the first founder reborn. Someone who would surely bring great prosperity to the house...” “What...about the others...such as your father?” “...Oh, my father didn’t believe that just because we looked alike that we were the same person. In fact, he would often tell me that I must not believe the stories and try to copy what she did. He said that I must think and live in my own way.” “...He sounds like a good father.” “Yes... Both Tilura and I were doted on greatly by him. ...That is, of course, outside of the times he would speak of marriage...that is...” “Hahaha... But perhaps it is because he has some great plan?” “If he does, I had no time to consider it when I was being crushed by the sheer numbers of suitors he pushed onto me!” Apparently, her father had made her meet many suitors. Obviously, I had no idea what it was like to be a father who wanted his daughter to get married. I didn’t even have any children. “...But I digress... It was because of my father’s words that I was able to live without having to think about these stories about being a reborn ancestor. However...” “Yes?” “For some reason, hearing people talk about the legends and stories of Silver Fenrirs makes my heart leap in my chest with excitement.” My eyes nearly traveled down to Ms. Claire’s ample chest, but the power of will stopped them. I would not want to be rude.. “And I feel like that when I see Leo. Something just wells up inside of me when it comes to Silver Fenrirs.” “Hmm...” “I don’t know the reason for this. And felt that the only way to find out was to come to this forest where my ancestor first met a Silver Fenrir.” “However... There is no guarantee that there will be another Silver Fenrir, is there? Besides, you’ve already met Leo?” “If I cannot find one after searching the forest, then that cannot be helped. I will give up when that time comes. As for Leo, I cannot explain it. But while I do feel an excitement, it is not as strong as when I hear about other Silver Fenrirs.” “So you are searching for a Silver Fenrir who is not Leo... Is that right?” “I think that is what it is. However, in any case, it is not an impulse that I cannot control. And so I intend that if we do not find any hints or clues to finding a Silver Fenrir tomorrow, then I will abandon this endeavor.” “Will you really give up?” “Yes. Just coming here has put not only you, but Sebastian and Lyra...and others at risk.” “...” “What lies at the end of this fascination with Silver Fenrirs... I think about it often. And so for me, this expedition is not only a search to see if they are really in this forest, but also a hope that if they are not, that I can then move on and think of other things.” “...I can...hardly say such things to Sebastian and the others.” “But why is that? Surely they would understand if you explained it to them?” “...As I said earlier...it was the servants who started and spread the rumors about me being the first Liebert. Now, if Sebastian were to know that such a rumor has become a burden to me, he may feel responsible.” “Ah...that is true.” While it wasn’t the sole reason, the rumor had perhaps been an impetus that made Ms. Claire curious of Silver Fenrirs. What would Sebastian do if he knew... I think he would feel responsible... I was not sure what his exact age was, but he did look like someone who had been around for a long time. And seeing as how concerned he was for Ms. Claire, and how she trusted him, he was likely a butler at the Liebert house since she was born. In other words, he was among the servants who began the rumor. “I’m sorry, Mr. Takumi. To get all wrapped up in someone else’s sentiments... I must look rather foolish from the outside, making so much over so little...” “No, not at all. Besides, I’m glad that I was able to find out what was bothering you.” “You are very kind, Mr. Takumi... Ah...” “What is it?” “Well...It’s... Everything I told you now. Could you keep it a secret from Sebastian and the others?” “Hahaha. Very well. I swear that what we heard here shall not leave our lips. Isn’t that right, Leo?” “Wuff!” “Thank you. Mr. Takumi and Leo.” There was no tension left in the air now, and for a time, I continued to sit there with Ms. Claire and Leo peacefully. Ms. Claire even spoke a little more about her reasons for being interested in Silver Fenrirs and her ancestor. I felt quite satisfied already, seeing Ms. Claire’s blushing and bashful expressions. After some time had passed, when it was nearly time to trade places, I heard a voice coming from the direction of the mens tent. “Ah, Mr. Takumi. Lady Claire. Thank you for taking the first watch. You seem to have been enjoying yourself?” “Mr. Phillip.” It was Phillip the guard who would take the next watch. For some reason, Phillip looked like he was trying to hold back a smile as he walked towards us. And had he always been this talkative? He had seemed so much more formal and orderly during the day... “I see that you’re back to your old self now that Sebastian isn’t around, Phillip.” “Oh... How rude of me. Well, seeing as that old watcher of watchers isn’t here, I thought I might as well take it easy.” “...So, this is how Mr. Phillip is usually like.” He certainly had a casual way of talking. Of course, I did find it a lot more approachable than the formal way of talking... That was good, right?

まずは最初から説明しましょう 企業やNPOや慈善団体 様々な組織があり そこには従業員や ボランティアなどの人々が働いています 雇用主はここで働く人々から 素晴らしい仕事を期待している そう思いたいです 最低限でも良い仕事を 素晴らしい仕事を期待しています そこで彼らは通常 従業員を一か所にまとめて そこで仕事をさせます つまり企業、団体などの組織では アフリカへの異動があるぐらい ラッキーでない限り 普通の人は毎日職場へ通勤します そこで会社は オフィスを設けます 物件を購入 あるいは賃借し または部屋をリースして そこにいろいろ詰め込みます 机 あるいはデスク イス コンピュータ ソフトウェア インターネット環境 もしかしたら冷蔵庫などのおまけも そして従業員が毎日そこに通勤して 素晴らしい仕事をすることを期待します ごく当たり前な事に聞こえます ここで質問を出します みなさんもどうぞ 自分自身に問いかけてください 『仕事に集中したい時、どこに行きますか?』 この質問に、人は上司の期待とは 別の回答を出すのです 「仕事に集中したい時にあなたが 行きたい場所は?」と聞くと 3種類の答が出ます 一つは部屋や空間 もう一つは移動手段 そして時間です 例を出しましょう 私は10年間この質問を出しています 「仕事に集中したい時 どこへ行きますか?」 かえってくる返事はベランダや キッチン 自宅の空き部屋 地下室 カフェや図書館など それに電車や 飛行機や車 - つまり乗り物 そしてこんな答えも聞きます 「早朝か深夜 または週末なら どこであっても構いません」 オフィスと答える人はほぼゼロ 企業はオフィスと呼ばれる空間にお金をかけ 人々にそこを利用させますが 誰もそこで仕事をしない これは何なんだ? 何故だろう? 何故こうなったのか? この問題にもう少し踏み込むと 原因が見えてきます つまりこういう事です 人々は職場に行くと 一日の勤務時間を 多くの作業時間に小分けされます これがオフィスの現状です 「勤務日」が「作業時間」に オフィスの入り口がシュレッダーで 一日の時間がバラバラにされるように こっちで15分 あっちで30分 突然の用事で仕事から引き離され そしたら20分後に昼休み その後また別の作業があり 15分後、頼みごとをされる 気がつけばもう5時に 一日を振り返れば 何もロクにできなかった事に気づく そんな経験ないですか? 昨日はどうでしたか? 一昨日は、それともその前の日は? 夕方になって 「何もしていない!」と気づく 仕事には行った デスクに座り、高いパソコンを使った 用意されたソフトウェアを使用した 出席するべき会議にも出た 電話会議もして、こんなにやったのに 実際には何もしていない 作業をこなしただけだ 意味のある仕事は何もしていない そうして気づくのは デザイナーやプログラマや ライターやエンジニア クリエイティブな仕事には 邪魔がない一定の時間が必要だという事です 問題に創造的に取り組むのに 15分ではとても無理です 小手先のアイデアは出てきても じっくり取り組んで慎重に考え抜くには 邪魔のない一定の時間が必要となります 勤務時間は通常8時間ですが 実際に8時間集中できる人はいますか? 7時間は? 6? 5? 4? 最近3時間通しで仕事に打ち込めましたか? 2時間は? 1時間なら? 邪魔の入らない一定の時間を 得る人は本当に数人しかいません だから家で仕事をするのを好むのです あるいはオフィスへ行っても 誰もいない早朝か 夜遅くに行く人もいます 又は残業する人、週末出勤する人 飛行機で仕事をする人 車や電車で仕事する人もいます それなら邪魔がないからです 別の種類の邪魔が入ったりもしますが 特にひどい妨害でもないです それについても話しましょう 仕事をしようとする時 ばらけた短時間しか取れないという現象は 妨害されるとうまくいかない 別の事と似ています それは睡眠です 睡眠と仕事はよく似ています 別に睡眠中に仕事ができるとか 仕事をしながら居眠りをするとか そういった話ではなく 睡眠と仕事は どちらも周期、 続く現象だということです 「周期」と「ステージ」 どちらも意味は同じですが、 睡眠には 5 つの段階があります 深く、効果ある安眠を得るためには 初段階の睡眠を経る必要があります 誰かがぶつかったり 物音がしたりなど 妨害が起きると 眠りなおすのは簡単ではありません いきなり起こされたら また繰り返しです 初期段階に戻ってまた眠りなおす こんな経験をした事はないですか? 朝8時、または7時ごろ いつもの時間に起きたのに うーん よく眠れなかったなあ と感じる 横になって寝る 一応「睡眠」の形はとっても 本当の「睡眠が」取れなかったのです 「眠りにつく」と言いますが 実際は 「眠りに向かっていく」のです 段階を踏むので時間がかかります 邪魔が入ると安眠になりません 一晩中妨害されてもぐっすり眠れる そんな人がいると思いますか? 多分いないでしょう オフィスで一日中妨害される人たちに どうやって良い成果が望めるのでしょう? 妨害が入るオフィスでどうやって 仕事をしろと言えるのでしょうか? 無茶苦茶でしょう では、他の場所では起きない オフィス内の妨害とは一体何でしょう? 外の場所にも誘惑はあります テレビがあったり 散歩にも出られたり 下には冷蔵庫があったり 楽になれるソファなど、 自由にできます 管理職の方と話してみると 従業員に家で仕事をして欲しくない理由として こういった妨害の例が出ます 他にも、「自分の目の- -届かない場所にいるなら- -ちゃんと仕事をしているか分からない!」 馬鹿な話ですが、そう言い訳する上司もいます わたし自身もマネージャーです ちゃんと問題を心得ています 我々が改善していかなくてはなりません しかし彼らはしばしば誘惑について言及します 「家で仕事なんてとんでもない」 「TVを見たり別の事をしているだろう」 それらは本当の妨害ではないのです そういうのは任意で発生する妨害だからです テレビという誘惑を見るのは本人が選択します 妨害要因に触れるときは本人が選択します 冷蔵庫や散歩に向かうときも本人の選択 オフィスで人々の仕事の中断させる 邪魔や妨害のほとんどは 強制的です 例をいくつか出しましょう マネージャーや上司は 職場での本当の妨害は Facebook Twitter Youtube などのサイトであると信じています そして彼らは そうしたサイトを職場で禁止します みなさんの職場もこんな感じですか? ここは中国か?一体どうしてしまったんだ 従業員がツイッターを使うから 仕事の効率が上がらない。 だから職場のネットへのアクセスが検閲される。 馬鹿げています。問題はそこじゃありません この場合のFacebook Twitter Youtube は 現代の「煙草タイム」みたいなものです 10年前は一服しに15分間抜け出す人がいても 誰も構いませんでした それなのにどうして あっちでもこっちでも Facebook Twitter Youtube などの利用を問題視するのでしょう? オフィスの本当の問題はここではありません 本当の問題は わたしが M&M's と呼んでいる マネージャーとミーティングです 現在のオフィスにおける本当の問題です 職場で仕事が片づかない理由が この M&M's です 興味深いことに 仕事をする場所として挙げられた場所ー 家 車の中 飛行機 あるいは夜や早朝ー そこには上司や会議もありません 他の誘惑は山ほどありますが 上司や会議はありません 職場にあって他にはないもの それがこの二つです マネージャーとは基本的に 人の邪魔をすることが役なのです それが仕事なんですよ、人の邪魔をするのが 彼らはあまり仕事をしないので 他の仕事を確認しに来ます。これが妨害となります 世界中にはたくさんのマネージャーがいます そしてたくさんの人がいます 世界では毎日上司による邪魔が起こっています 「どうだ?どれくらい進んだ?」のような事をいって 見回りにやって来ます あなたが金をもらってやっている 仕事の最中に度悪いタイミングで訪れ 妨害するのです これは良くないですね それよりマネージャーが頻繁にやる事 それは会議を開く事です 職場での一日の中で 会議とは全く有害で毒々しい 悪質なものです みんな分かっているでしょう 従業員が開く会議を見た事ありますか? そういう仕組みじゃないですよね マネージャーが会議を開き 従業員がみんな集まります とんでもなく邪魔な行為です 「みんな、ちょっと」 「ミーティングだ、10人集まってくれ」 「今何をしているなんて関係ない」 「とにかく会議だ、今していることは止めて」 全員都合よく作業を中断できるのですか? 大事な考え事も? とても重要な仕事も? 上司が突然、他の事のために 今している事をやめろと言う そうしてみんなが集まり会議が開かれ 大抵大した事でもない事を話し合うのです 会議は仕事ではありません 今後実行するべき事について話し合うものです しかし会議というものは増殖します つまり一つの会議が次の会議に繋がり そしてまた次の会議へと繋がっていきます 必要以上の人数が会議に参加する事が多いので 組織にとって非常にコストのかかります 1時間の会議は1時間分でしょうか? 参加者が一人でない限り、それは違います 10名参加ならそれは10時間に及ぶ会議です 1時間の会議を一回開くために効率いい仕事を 10時間分奪った結果になるのです そしておそらく本来なら2~3人が 数分で片づけられたはずの会議でしょう なのに会議は長時間の予定で立てられます スケジュールソフトの通りに 15分 30分 1時間の間隔で時間が分けられます Outlookで8時間の会議を予定したりしません 元々可能なのかは分かりませんが 15分 30分 45分 1時間単位でスケジュールでき そして本当はそれより早く済むはずでも この時間単位で予定が決まっていきます 『会議と上司』が、特にオフィス環境において 今日のビジネスで起こる2大問題なのです。 オフィスの外ではこれらは存在しません そこで、この状況を是正するため いくつかの提案があります マネージャー 願わくば 過ちに気づいたマネージャーができる事 最後ではなく最初の選択肢としてオフィスが人々に 仕事をする場所として選ばれるには何をすべきか? 人々が「仕事を片づけたいときは オフィスへ行きます」 と言うようにするという事です オフィスは設備が充実していますし 仕事をするのに必要なものは揃っているはずです それでも人々に選ばれない ではどうしたら? ここで紹介したい提案が3つあります 残り時間も3分なのでちょうど良いですね 「カジュアルフライデー」というものをご存知ですね 今でもやっているか分かりませんが それにちなんで「サイレント・サーズデー」です 例えば 月に一度ある木曜日を選んで やりやすい様に、その日の午後だけにしましょう 月に一度の木曜日の午後だけです 月の最初の木曜日、その午後の時間は オフィスでは誰も互いに話してはいけません みんな沈黙を守ります それでどうなるかというと 誰も互いに話しかけなければ なんと膨大な量の仕事が片づくということです これが人々が実際に仕事ができる状況です つまり誰もちょっかいを出したり邪魔をしない 従業員にこんな時間を 4時間与えることは 職場で与えうる最高のプレゼントです コンピューターより 新しいモニターやソフトウェアより 他に仕事で使う道具の何よりも オフィスで静かな時間を4時間提供する事は とてつもない価値を持ちます お試し頂けたら分かってもらえるでしょう そして頻度を増やして続けてみて下さい 2週間に一度 あるいは 週に一度 午後は誰も喋らない時間にします 非常に有効だと分かって頂けますよ もう一つの提案は 肩を叩いて話しかけたり、 会議を開いたりの能動的な コミュニケーションや関わりの代わりに メールやメッセンジャー その他のコラボレーションツールを使った より受動的なコミュニケーションへ 切り替えることです。 メールやチャットなんて仕事の邪魔だ そう言う人もいるでしょう こういったものは確かに邪魔ですが 自分自身のタイミングで対応できます メールのように上司はログアウトできません メッセンジャーは終了できても 上司は非表示にできません ツールはいったん退けておき 自分自身のスケジュールで物事を進め 都合のいい時に対応できます 仕事は、睡眠と同じように段階をとるもの 皆仕事モードになって作業ができ 区切りのいい所で少し休めば メールなどをチェックできるでしょう 緊急事項や、今すぐに応える必要のある 事は本当に稀です マネージャーの皆さん 従業員にメッセンジャーやメール その他のツールなど、対応するタイミングを 自分で選べるものの利用を推奨してください そして最後の提案は もし予定された会議があり あなたに権限があるなら とりあえず中止しましょう 多分来週の月曜日ですね キャンセルしましょう 延期するのではなく なかった事にしましょう それでも問題ない事が分かるでしょう 来週月曜日の朝9時に 予定していた話し合いや決断は 忘れましょう。それでも全てうまくいきます 自由な朝を迎え、自分の頭を使えるでしょう そして必要だと思っていたことが 実際には必要なかったと気づくでしょう 以上がみなさんに考えて頂きたかった ちょっとした提案でした そしてこれらの提案が マネージャー、上司、事業主 主催者や責任者の方々にとって 自分の関与を少し抑えて 人々に時間を与える事について 少し考えてもらえる機会だったと願います きっと最後はうまくいきます ありがとうございました

But let's sort of start at the beginning. So, we have companies and non-profits and charities and all these groups that have employees or volunteers of some sort. And they expect these people who work for them to do great work -- I would hope, at least. At least good work, hopefully, at least it's good work -- hopefully great work. And so what they typically do is they decide that all these people need to come together in one place to do that work. So a company, or a charity, or an organization of any kind, unless you're working in Africa, if you're really lucky to do that -- most people have to go to an office every day. And so these companies, they build offices. They go out and they buy a building, or they rent a building, or they lease some space, and they fill this space with stuff. They fill it with tables, or desks, chairs, computer equipment, software, Internet access, maybe a fridge, maybe a few other things, and they expect their employees, or their volunteers, to come to that location every day to do great work. It seems like it's perfectly reasonable to ask that. However, if you actually talk to people and even question yourself, and you ask yourself, where do you really want to go when you really need to get something done? You'll find out that people don't say what businesses think they would say. If you ask people the question: Where do you need to go when you need to get something done? Typically, you get three different kinds of answers. One is kind of a place or a location or a room. Another one is a moving object, and a third is a time. So here are some examples. I've been asking people this question for about 10 years: "Where do you go when you really need to get something done?" I'll hear things like, the porch, the deck, the kitchen. I'll hear things like an extra room in the house, the basement, the coffee shop, the library. And then you'll hear things like the train, a plane, a car -- so, the commute. And then you'll hear people say, as long as it's early in the morning or late at night or on the weekends." You almost never hear someone say, "The office." But businesses are spending all this money on this place called the office, and they're making people go to it all the time, yet people don't do work in the office. What is that about? Why is that? Why is that happening? And what you find out is, if you dig a little bit deeper, you find out that people -- this is what happens: People go to work, and they're basically trading in their work day for a series of "work moments" -- that's what happens at the office. You don't have a work day anymore. You have work moments. It's like the front door of the office is like a Cuisinart, and you walk in and your day is shredded to bits, because you have 15 minutes here, 30 minutes there, and something else happens, you're pulled off your work, then you have 20 minutes, then it's lunch, then you have something else to do ... Then you've got 15 minutes, and someone pulls you aside and asks you a question, and before you know it, it's 5 p.m., and you look back on the day, and you realize that you didn't get anything done. We've all been through this. We probably went through it yesterday or the day before, or the day before that. You look back on your day, and you're like, "I got nothing done today. I was at work. I sat at my desk. I used my expensive computer. I used the software they told me to use. I went to these meetings I was asked to go to. I did these conference calls. I did all this stuff. But I didn't actually do anything. I just did tasks. I didn't actually get meaningful work done." And what you find is that, especially with creative people -- designers, programmers, writers, engineers, thinkers -- that people really need long stretches of uninterrupted time You cannot ask somebody to be creative in 15 minutes and really think about a problem. You might have a quick idea, but to be in deep thought about a problem and really consider a problem carefully, you need long stretches of uninterrupted time. And even though the work day is typically eight hours, how many people here have ever had eight hours to themselves at the office? How about seven hours? Six? Five? Four? When's the last time you had three hours to yourself at the office? Two hours? One, maybe? Very, very few people actually have long stretches of uninterrupted time at an office. And this is why people choose to do work at home, or they might go to the office, but they might go to the office really early in the day, or late at night when no one's around, or they stick around after everyone's left, or go in on the weekends, or they get work done on the plane, in the car or in the train, because there are no distractions. Now there are different kinds of distractions, but not the really bad distractions, which I'll talk about in a minute. And this whole phenomenon of having short bursts of time to get things done reminds me of another thing that doesn't work when you're interrupted, and that is sleep. I think that sleep and work are very closely related -- not because you can work while you're sleeping and sleep while you're working. That's not really what I mean. I'm talking specifically about the fact that sleep and work are phase-based, or stage-based, events. Sleep is about sleep phases, or stages -- some people call them different things. There are five of them, and in order to get to the really deep ones, the meaningful ones, you have to go through the early ones. If you're interrupted while you're going through the early ones -- if someone bumps you in bed, or there's a sound, or whatever happens -- you don't just pick up where you left off. If you're interrupted and woken up, you have to start again. So you have to go back a few phases and start again. And what ends up happening -- you might have days like this where you wake up at eight or seven in the morning, or whenever you get up, and you're like, "I didn't sleep very well. I did the sleep thing -- I went to bed, I laid down, but I didn't really sleep." People say you go "to" sleep, but you don't go to sleep, you go towards sleep; it takes a while. You've got to go through phases and stuff, and if you're interrupted, you don't sleep well. if they're interrupted all night? I don't think anyone would say yes. Why do we expect people to work well if they're being interrupted all day at the office? How can we possibly expect people to do their job if they go to the office and are interrupted? That doesn't really seem like it makes a lot of sense, to me. So what are the interruptions that happen at the office but not at other places? Because in other places, you can have interruptions like the TV, or you could go for a walk, or there's a fridge downstairs, or you've got your own couch, or whatever you want to do. If you talk to certain managers, they'll tell you that they don't want their employees to work at home because of these distractions. They'll sometimes also say, "If I can't see the person, how do I know they're working?" which is ridiculous, but that's one of the excuses that managers give. And I'm one of these managers. I understand. I know how this goes. We all have to improve on this sort of thing. But oftentimes they'll cite distractions: "I can't let someone work at home. They'll watch TV, or do this other thing." It turns out those aren't the things that are distracting, Because those are voluntary distractions. You decide when you want to be distracted by the TV, when you want to turn something on, or when you want to go downstairs or go for a walk. At the office, most of the interruptions and distractions that really cause people not to get work done are involuntary. So let's go through a couple of those. Now, managers and bosses will often have you think that the real distractions at work are things like Facebook and Twitter and YouTube and other websites, and in fact, they'll go so far as to actually ban these sites at work. Some of you may work at places where you can't get to certain sites. I mean, is this China? What the hell is going on here? You can't go to a website at work, and that's the problem? That's why people aren't getting work done, because they're on Facebook and Twitter? That's kind of ridiculous. It's a total decoy. Today's Facebook and Twitter and YouTube, these things are just modern-day smoke breaks. No one cared about letting people take a smoke break for 15 minutes 10 years ago, so why does anyone care if someone goes to Facebook or Twitter or YouTube here and there? Those aren't the real problems in the office. The real problems are what I like to call the M&Ms, the Managers and the Meetings. Those are the real problems in the modern office today. And this is why things don't get done at work, it's because of the M&Ms. Now what's interesting is, if you listen to all the places that people talk about doing work, like at home, in the car, on a plane, late at night, or early in the morning, you don't find managers and meetings. You find a lot of other distractions, but not managers and meetings. So these are the things that you don't find elsewhere, but you do find at the office. And managers are basically people whose job it is to interrupt people. That's pretty much what managers are for. They're for interrupting people. They don't really do the work, so they make sure everyone else is doing work, We have lots of managers in the world now, and a lot of people in the world, and a lot of interruptions by these managers. They have to check in: "Hey, how's it going? Show me what's up." This sort of thing. They keep interrupting you at the wrong time, while you're actually trying to do something they're paying you to do, they tend to interrupt you. That's kind of bad. But what's even worse is the thing that managers do most of all, which is call meetings. And meetings are just toxic, terrible, poisonous things We all know this to be true, and you would never see a spontaneous meeting called by employees. It doesn't work that way. The manager calls the meeting so the employees can all come together, and it's an incredibly disruptive thing to do to people -- to say, "Hey look, we're going to bring 10 people together right now and have a meeting. I don't care what you're doing, you've got to stop doing it, so you can have this meeting." I mean, what are the chances that all 10 people are ready to stop? What if they're thinking about something important, or doing important work? All of a sudden you tell them they have to stop doing that to do something else. So they go into a meeting room, they get together, and they talk about stuff that doesn't really matter, usually. Because meetings aren't work. Meetings are places to go to talk about things you're supposed to be doing later. But meetings also procreate. So one meeting tends to lead to another meeting, which leads to another meeting. There's often too many people in the meetings, and they're very, very expensive to the organization. Companies often think of a one-hour meeting as a one-hour meeting, but that's not true, unless there's only one person. If there are 10 people, it's a 10-hour meeting, not a one-hour meeting. It's 10 hours of productivity taken from the rest of the organization to have this one-hour meeting, which probably should have been handled by two or three people talking for a few minutes. But instead, there's a long scheduled meeting, because meetings are scheduled the way software works, which is in increments of 15 minutes, or 30 minutes, or an hour. You don't schedule an eight-hour meeting with Outlook; you can't. You can go 15 minutes or 30 minutes or 45 minutes or an hour. And so we tend to fill these times up when things should go really quickly. So meetings and managers are two major problems in businesses today, These things don't exist outside of the office. So I have some suggestions to remedy the situation. What can managers do -- enlightened managers, hopefully -- what can they do to make the office a better place for people to work, so it's not the last resort, but it's the first resort, so that people start to say, "When I really want to get stuff done, I go to the office." Because the offices are well-equipped; everything is there for them to do the work. But they don't want to go there right now, so how do we change that? I have three suggestions to share with you. I have about three minutes, so that'll fit perfectly. We've all heard of the Casual Friday thing. I don't know if people still do that. But how about "No-talk Thursdays?" Pick one Thursday once a month, and cut it in half, just the afternoon -- I'll make it easy for you. So just the afternoon, one Thursday. First Thursday of the month, just the afternoon, nobody in the office can talk to each other. Just silence, that's it. And what you'll find is that a tremendous amount of work gets done when no one talks to each other. This is when people actually get stuff done, is when no one's bothering them or interrupting them. Giving someone four hours of uninterrupted time is the best gift you can give anybody at work. It's better than a computer, better than a new monitor, better than new software, or whatever people typically use. Giving them four hours of quiet time at the office is going to be incredibly valuable. If you try that, I think you'll agree, and hopefully you can do it more often. So maybe it's every other week, or every week, once a week, afternoons no one can talk to each other. That's something that you'll find will really, really work. Another thing you can try, is switching from active communication and collaboration, which is like face-to-face stuff -- tapping people on the shoulder, saying hi to them, having meetings, and replace that with more passive models of communication, using things like email and instant messaging, or collaboration products, things like that. Now some people might say email is really distracting, I.M. is really distracting, and these other things are really distracting, but they're distracting at a time of your own choice and your own choosing. You can quit the email app; you can't quit your boss. You can quit I.M.; you can't hide your manager. You can put these things away, and then you can be interrupted on your own schedule, at your own time, when you're available, when you're ready to go again. Because work, like sleep, happens in phases. So you'll be going up, doing some work, and then you'll come down from that work, and then maybe it's time to check that email or I.M. There are very, very few things that are that urgent, that need to happen, that need to be answered right this second. So if you're a manager, start encouraging people to use more things like I.M. and email and other things that someone can put away and then get back to you on their own schedule. And the last suggestion I have is that, if you do have a meeting coming up, if you have the power, just cancel it. Just cancel that next meeting. Today's Friday, usually people have meetings on Monday. Just don't have it. I don't mean move it; I mean just erase it from memory, it's gone. And you'll find out that everything will be just fine. at this one time at 9 a.m. on Monday, just forget about them, and things will be fine. People will have a more open morning, they can actually think. You'll find out all these things you thought you had to do, you don't actually have to do. So those are just three quick suggestions I wanted to give you guys to think about. I hope that some of these ideas were at least provocative enough for managers and bosses and business owners and organizers and people who are in charge of other people, to think about laying off a little bit, and giving people more time to get work done. I think it'll all pay off in the end. So, thanks for listening.

その反面 残念な状況も生んでいます そういう探求に実際に参加したり 技術の恩恵を受けられるのは ごく一部の人に限られるからです やる気の元であり 研究がエキサイティングになるのは そのような偏りを劇的に変え そういった技術に ずっと多くの人が 触れられるようにする簡単な方法を 見出したときです お見せするのは その実例であり 最近ネットで注目を集めました Nintendo Wii のリモコンを使っています ゲームに馴染みのない人のために言っておくと これはゲーム機のコントローラで 40 ドルで手に入ります モーションセンサが組み込まれており ゲームでテニスラケットや 野球バットのように使える点ばかりが宣伝されていますが このコントローラの先端にある かなり高性能な赤外線カメラの方が 私にはずっと興味深く思えます それがどう役に立つのか 例を2 つお見せしましょう ここにプロジェクタにつないだパソコンがあり Wii リモコンをその上に取り付けます たとえば学校にいてあまり予算がないとか 多くの学校はそうだと思いますが あるいは会社で 対話的ホワイトボードを使いたいとします 買うと通常2~3千ドルします それをWii リモコンを使って 作れるのだということをお見せしたい それにはハードウェアがもう1 つ必要になります この赤外線ペンです 電気製品のディスカウントショップに行けば 5 ドルくらいで簡単に作れます 必要なのは電池と ボタンと 赤外線LEDだけで 見えないでしょうけど ボタンを押すと 点くようになっています そしてこのソフトを動かすと カメラが赤外線の光点を捕捉します カメラのピクセル位置とプロジェクタのピクセル位置を登録してやると 電子ホワイトボードとして機能するようになります 50 ドルほどのハードで 自分のホワイトボードが作れるのです 今使っているのはAdobe Photoshop です どうも このソフトウェアは私のWeb サイトに置いてあり 自由にダウンロードできるようにしてあります このプロジェクトを公開して3 ヶ月で 50 万回以上ダウンロードされました 世界中の教師や学生が このソフトを使っているのです 50 ドルで実現できるこのやり方には 制限もありますが しかしやりたいことの80% が1% のコストで 実現できるのです もう1 ついいことは カメラは複数の点を捕らえられるので 対話的ホワイトボードだけじゃなく マルチタッチだって可能だということです 2 つ目のデモは このWii リモコンを テレビの方に取り付けます 画面に向けるのでなく 画面からこちらに向けるようにします こうすると何が面白いかというと このような2 つの赤外線光源の付いた 保護眼鏡を着用すると コンピュータが 人のおおよその頭の位置を把握できます それからコンピュータで このような標的が浮かんだ3D の部屋を 表示するプログラムを動かします テレビゲームでよくある 3D の部屋のように見えますね しかし画像がほとんど平坦で 表面に張り付いたように見えます しかしヘッドトラッキングをオンにしてやると コンピュータは頭の動きに応じて 表示イメージを変えられるようになります やってみましょう ゲーム開発者のコミュニティにとっては ちょっとショックかも なにしろこれは Nintendo Wii を持っていれば 10 ドル分のハードの追加でできてしまうからです これを使ったゲームが現れるのを期待しています 実際ルイス キャッスルが あそこにいますけど 先週発表していました ゲームソフト最大手のエレクトロニックアーツが5 月に出すゲームには ヘッドトラッキングを使った 隠し機能が組み込まれるそうです 私が研究室でプロトを作ってから たった5 ヶ月で メジャーな商用製品が出てくるのです どうも しかし私にとって この2 つの製品以上に 興味深かったのは 人々がそれを見つけ出した方法です YouTube は 一個人が自分のアイデアを 世界に広める方法やスピードを 根本的に変えました 私は研究室でビデオカメラを使った研究をしていますが 最初の週だけで100 万もの人々がこの作品を見 ほんの数日のうちに 世界中の技術者や教師や学生が 私のシステムを使い あるいはそれを改造したものを使って YouTube にビデオを投稿したのです だから将来このようなものがさらに現れて オンラインビデオが研究者のコミュニティで 広く使われるようになることを望んでいます どうもありがとうございました

But it creates this unfortunate situation where a tiny, tiny fraction of the world can actually participate in this exploration or can benefit from that technology. Something that motivates me, and gets me really excited about my research, is when I see simple opportunities to drastically change that distribution and make the technology accessible to a much wider percentage of the population. I'm going to show you two videos that have gotten a lot of attention that I think embody this philosophy. And they actually use the Nintendo Wii Remote. For those of you who aren't familiar with this device, it's a $40 video game controller. And it's mostly advertised for its motion-sensing capabilities: so you can swing a tennis racket, or hit a baseball bat. But what actually interests me a lot more is the fact that in the tip of each controller is a relatively high-performing infrared camera. And I'm going to show you two demos of why this is useful. So here, I have my computer set up with the projector, and I have a Wii Remote sitting on top of it. And, for example, if you're in a school that doesn't have a lot money, probably a lot of schools, or if you're in an office environment, and you want an interactive whiteboard, normally these cost about two to three thousand dollars. So I'm going to show you how to create one with a Wii Remote. Now, this requires another piece of hardware, which is this infrared pen. You can probably make this yourself for about five dollars with a quick trip to the Radio Shack. It's got a battery, a button and an infrared LED -- you guys can't see it -- but it turns on whenever I push the button. Now, what this means is that if I run this piece of software, the camera sees the infrared dot, and I can register the location of the camera pixels to the projector pixels. And now this is like an interactive whiteboard surface. So for about $50 of hardware, you can have your own whiteboard. This is Adobe Photoshop. Thank you. The software for this I've actually put on my website and have let people download it for free. In the three months this project has been public, it's been downloaded over half a million times. So teachers and students all around the world are already using this. Although it does do it for 50 dollars, there are some limitations of this approach. You get about 80 percent of the way there, for one percent of the cost. Another nice thing is that a camera can see multiple dots, so this is actually a multi-touch, interactive whiteboard system as well. For the second demo, I have this Wii Remote that's actually next to the TV. So it's pointing away from the display, rather than pointing at the display. And why this is interesting that have two infrared dots in them, they are going to give the computer an approximation of your head location. is I have this sort of application running on the computer monitor, which has a 3D room, with some targets floating in it. And you can see that it looks like a 3D room. kind of like a video game, it sort of looks 3D, but for the most part, the image looks pretty flat, and bound to the surface of the screen. But if we turn on head tracking -- the computer can change the image that's on the screen and make it respond to the head movements. So let's switch back to that. So this has actually been a little bit startling to the game-development community. Because this is about 10 dollars of additional hardware if you already have a Nintendo Wii. So I'm looking forward to seeing some games, and actually Louis Castle, that's him down there, last week announced that Electronic Arts, one of the largest game publishers, is releasing a game in May that has a little Easter egg feature for supporting this type of head tracking. And that's from less than five months from a prototype in my lab to a major commercial product. Thank you. But actually, to me, what's almost more interesting than either of these two projects is how people actually found out about them. YouTube has really changed the way, or changed the speed, in which a single individual can actually spread an idea around the world. I'm doing some research in my lab with a video camera, and within the first week, a million people had seen this work, and literally within days, engineers, teachers and students from around the world were already posting their own YouTube videos of them using my system or derivatives of this work. So I hope to see more of that in the future, and hope online video distribution to be embraced by the research community. So thank you very much.

「かああァァっ......!」 姿の見えぬ怪人の声が響く。 同時にイングリスを取り囲むように、炎の弾や氷の礫や石の槍に姿を現す。 「!?」 がしっと肩をつかまれる感覚。何かが密着して組み付いてくる。 「ん......?」 それは姿を隠していた敵自身だ。もはや不要と判断したか、姿を現してきた。 こちらは手首を掴んで相手の剣を止めたが、向こうは逆に更に密着してこちらの動きを止めに来たのだ。 そして周囲を取り囲む複数属性の弾の数々。 まるで多人数で一斉に魔術を行使したかのような物量だ。 それでも放つのか......!? 「所詮女のチカラ、だ......喰らエ!」 宙に浮かんだ炎や氷や石が一斉に動き出す。 避けようにも、怪人はがっしりとイングリスに組み付いていた。 動きが封じられているのだ。振り解こうとしても動かない。 今のままでは――だが。 「......断りなく女性に抱き着くのは、感心しませんね」 イングリスは自分にかかっていた高重力の負荷を切った。 体全体にかかっていた重しが消え、一気に体が軽くなる。 この能力は、自己鍛錬には非常に都合がいい。 覚えて以来、特に必要がない限りは常に高重力の負荷を自分にかけている。 これを覚えられただけでも、騎士アカデミーに入った価値があったと断言できる。 力任せに怪人を振り解くと、イングリスは高く跳躍する。 頭上には弾が展開されていなかったのだ。 廃屋の壁を蹴上がり屋根に上りつつ、下の様子を目で追った。 イングリスに振り解かれた怪人は、自ら生み出した無数の弾に襲われていた。 炎の弾や氷の礫や石の槍。それらが一斉に彼を撃つ。 ――が、それらは着弾寸前で何かに吸い込まれるように消失して行った。 結果、敵には全くダメージがなかったように思える。 「自分で撃った弾を自分で吸収してる......?」 これができるから、イングリスを組み止めて自分ごと撃とうとしたのか。 自分にはダメージがないのなら、それは確かに有効な戦術だろう。 イングリスが敵の群れに突っ込み、それを丸ごとラフィニアが光の雨で攻撃する通称『囮ごとどっかん!』作戦に発想は近い。 「クククく......」 怪人もイングリスを追って廃屋の屋根に飛び上がって来る。 その手の内には再の氷の剣が出現している。 このまま姿を消して、また斬りかかって来るか―― 今度は更に、炎や氷や石の弾も複合してくるだろう。 素手で身をかわすだけでは、少々手こずるか。 だとしたら、こちらも―― 先程までは高重力を自分にかけていたので出来なかったが、今は解除したので手は空いている。 を使って何かしらの技を使うのは、一度に一つしかできない。 の戦技をそれぞれ一つずつ並行動作できる、というのが今のイングリスの技術力だ。 ピキィィン! 澄んだ固い音色を響かせ、イングリスの手の内に氷の剣が出現していた。 「うん。出来た」 これで避けるだけではなく、受け流す事もできる。 たまには剣を使って戦うのもいいだろう。 肉弾戦ばかりで剣の腕を鈍らせるのもよろしくない。 「さあ仕切り直しですね。どうぞ全力でかかってきて下さい」 怪人の姿がふっと掻き消える。 の動きで、今のイングリスでは再現は難しいかもしれない。 足音が迫って来る。 見えない氷の刃が襲い掛かってくる。 イングリスは見えないそれを頭の中で補完し見切り、受け流して見せた。 カキンカキンカキンカキン――! 氷の剣同士が斬り結ぶ音は、鋼のぶつかり合いとは違い澄んだ楽器のようだ。 「今だ......喰らエ!」 頭上まで網羅した全周囲に、炎の弾や氷の礫や石の槍が一斉に姿を現す。 先程と同じ攻撃に、頭上の逃げ道も塞いで来た。 「そのくらいは想定内です」 イングリスは見えない敵と斬り結びながら、降り注ぐ弾をあるいは避け、あるいは氷の剣で受け流す。 その舞い踊るような動きはあまりに流麗で、可憐で―― 「お、おォ......!?」 「手が止まっていますよ」 反転攻勢! イングリスの繰り出す剣の速度が一段と増し、氷の剣同士が奏でる音色のピッチが上がる。 だんだんと、姿を消している怪人のほうが圧され始め―― ザンッ! とうとうイングリスの氷の剣が、怪人の右腕を切り飛ばしていた。 「おああああぁァァァッ!?」 悲鳴と共に斬り落とされた腕だけが、ぽとりと落ちてその姿を露にした。 続いてゆっくりと、のたうつ怪人の姿も現れる。 本人の集中が乱れたせいか、あるいは 分からないが激しく暴れたせいで、屋根からも転落していた。 「クリス! クリス!? こっちなの......!?」 そこに響く、ラフィニアの声。 「ラニ! あぶない離れて!」 運悪く、ラフィニアが顔を出したのは下に落ちた怪人の目の前である。 「きゃっ!? な、何これ――!? これが通り魔......!?」 ダ! 寄コセエェェ!」 怪人が跳ね起きてラフィニアに突進する。手負いの獣そのものの獰猛さだ。 「このっ――!」 ラフィニアも身構えるのだが、反応が一歩遅れた。 このままでは―― 「やらせないっ! はあああぁぁぁっ!」 ラフィニアを護るためならば、自重や遠慮は一切不要。 を全力で発動した。 屋根を蹴り、怪人にもラフィニアにも認識不可能な速さで両者の間に滑り込む。 そして――氷の刃が青い光となって一閃した。 「......覚えておきなさい。わたしにならどんな手を使っても構いませんが、ラニに手を出すなら命はありません」 そう口に出してから、イングリスは厳しく引き締めた口元をふっと緩める。 「まあ、言っても無駄かな」 「で、でしょうね......」 背後のラフィニアが、左右をキョロキョロしながら答えてくる。 そこには、縦一文字に切り裂かれ真っ二つになった怪人の亡骸が転がっていた。

「GAAAAaaaahh......!」 The invisible man shrieked. Flaming bullets, ice pebbles, and stone spears appeared all at once, surrounding Inglis. 「!?」 Evade! However—— There was a sensation of a firm grip on her shoulders. Something was sticking onto her. 「Nn......?」 It was the opponent who had hidden himself. He had decided that there was no necessity to stay invisible, so he returned to become visible. Inglis had grabbed his wrists to stop his ice blades, but he instead stuck even closer into her to stop her movements altogether. And then, several projectiles of multiple attributes surrounded both of them. The amount was as if there were many people using sorcery all at once. Will he still unleash it!? 「In the end, just a woman...... eat this!」 The flames, ice, and stones that were suspended launched in unison. Even if Inglis tried to avoid them, the man gripped her tight. Her movements were sealed. Even when she tried to shake him off, he wouldn’t budge. 「...... Holding a woman without her consent, I can’t say I’m impressed.」 Inglis freed herself of the high gravitational pull she put on herself. With the weight that burdened her entire body gone, her body became lighter all at once. This ability was very convenient for self-training. Ever since Inglis learned it, she had always put a high gravity load on herself all around the clock except for particular times it would hinder her. Just being able to learn this ability made Inglis able to say that enrolling at the Knight Academy was worth every penny. After Inglis shook off the man with brute-force, she leaped overhead. There were no projectiles deployed above them. While bouncing up the wall of the abandoned house and climbing to the roof, Inglis observed the scene below unfolding. The man who had been shaken off by Inglis was being charged by countless projectiles of his own creation. Flame bullets, ice pebbles, stone spears. All of them shot at him at once. ——But, just before they landed, they disappeared as though they were sucked into something. As a result, he appeared to suffer no damage at all. 「The attacks he unleashed, he absorbs it himself......?」 So, he was keeping Inglis in place and attacked himself precisely because he could do something like this. If he suffered no damage from it, then it was an effective tactic. It was close to Inglis and Rafinha’s 『Blast it all, decoy and all!』 strategy, where Inglis would plunge into the swarm of Magic Stone Beasts and Rafinha would attack everything in its vicinity with the shower of light. 「Kukukuku......」 The man also jumped to the roof, chasing after Inglis. The two ice swords appeared again in his hand. Will he turn transparent and slash at me again? This time around, the fire, ice, and stone projectiles would surely be added into the mix. Evading everything with a bare hand would be tricky, would it not? If that’s the case, then I’ll do it too—— Inglis couldn’t do it earlier because she was applying the high gravity pull on herself, but now that she had released it, she was no longer occupied by any kind of mana processing. For Inglis to use mana that was converted from Ether, with her current development, she could only use one mana technique at a time. Since mana techniques could be used simultaneously with ether battle techniques, Inglis could operate one mana battle technique and one Ether battle technique at the same time. This was the height of her current skills. Ker-chink! Along with a clear, solid sound reverberating in the air, an ice sword appeared in Inglis’ hand. 「Yup. I made it.」 Now, she could parry the incoming attacks on top of evading them. Fighting with a sword every once in a while was a good thing. If she kept engaging her enemy in hand-to-hand combat, her sword skills would get dull. 「Now, let’s start from square one. By all means, please come at me with your everything.」 The man’s figure vanished in a hurry. That technique seemed to require a rather complex pattern of mana, and so it would be difficult for Inglis to replicate it with her current skills. Footsteps were heard approaching. Invisible ice swords slicing the air as they attacked. Inglis pictured where the invisible blades would be in her mind and showed off how she could parry them. Prang prang prang prang——! The sound of ice swords locking ice swords was unlike steel clashing one another, but clear like a musical instrument. 「Now....... Eat this!」 Flaming bullets, ice pebbles, and stone spears, all those projectiles appeared all around the perimeter of Inglis, even up above her, all at once. It was the same attack as before, but now blocking her escape route through the sky. 「That’s still within my prediction.」 Whilst still locking swords with the invisible opponent, Inglis pranced around to either dodge or parry the incoming projectiles with her ice blade. Her movements were like a dance, so beautiful, so elegant—— 「O-, Ooooohh.....!!」 「Your hands have stopped, you know.」 Counterattack! As Inglis further increased the speed of her sword, the pitch of the tones played between the ice sword heightened. Gradually, the invisible man got cornered, and then—— Voom! At last, Inglis’ ice sword had sliced off the man’s right arm. 「OAAAAAAAaaaaaa!?!?!?」 Along with a scream, the sliced off right arm fell with a plop, revealing its figure. And then, slowly, the owner faded into existence. Was it because the person in question had lost his concentration, or was it because the Rune that caused the invisibility was on that sliced-off arm? Inglis did not understand, but because of his violent riot, the man had also fallen off the roof. 「Glis! Glis!? Are you here......!?」 From down there, Rafinha’s voice echoed. 「Rani! Get away, it’s dangerous!」 Unluckily, when Rafinha stuck her face out, it was the fallen man who greeted her. 「Kyaah!? W-, what is he——!? This is the slasher......!?」 The man leaped up and lunged at Rafinha. His ferocity was that of a wounded beast itself. 「YOU——!」 Rafinha braced herself, but she was a step too late. If this continued on—— 「I won’t let you! HAAAaaatt!!」 If it was to protect Rafinha, Inglis need not for any restraint or reserve. With all of her might, Inglis activated Ether Armor. She kicked the roof and slipped in the interval between Rafinha and the man with the speed no one could catch. And then——her ice sword radiated pale light and turned into a flash. 「...... Burn this in your mind. Use whatever trick you have on me, but, should you lay your hand on Rani, consider your life gone.」 After uttering such, Inglis huffed to loosen her severely tightened lips. 「Well, I guess saying it now is useless.」 「S-, sure is.....」 Behind her, Rafinha gave a response as her eyes darted around. Lying there was a corpse of the man, cleanly sliced in half vertically.

「タクミ様、今回はレオ様に乗りますか? それとも馬車に乗りますか?」 「そうですね......今回は馬車にします。レオにはティルラちゃんを乗せてあげて下さい」 ラクトスの街には、約1時間くらい。 ちょっと緊張するけど、今回はクレアさんに馬車に乗ろう。 街に行くのを楽しみにしてるティルラちゃんには、レオに乗ってもらった方が楽しんでもらえると思うしな。 「レオ、ティルラちゃんを頼む」 「ワフ」 「レオ様に乗れるんですか? 楽しみです!」 「キャゥー」 レオは俺の頼みに応えて、ティルラちゃんの前で背中を向けて伏せをした。 ティルラちゃんは、楽しそうな笑顔でレオに乗って喜んでる。 シェリーもレオの背中に乗り、ティルラちゃんの横に座って楽しそうだ。 「タクミさん、ありがとうございます」 「いえ、ティルラちゃんとシェリーが楽しそうで何よりですよ」 馬車に乗る時、クレアさんからお礼を言われた。 ティルラちゃんやシェリーが楽しそうにしてるのを見るのが最近の楽しみになりつつあるからなぁ。 子供の喜ぶ姿を見て笑う俺は、おじさんの心境になってるのかもしれない......一応まだ若い部類なはずだ......きっと......。 「それでは、出立いたします」 クレアさんと一緒に馬車へ乗り込み、セバスチャンさんが手綱を操って馬を走らせ始める。 護衛さん達は以前と同じようにそれぞれ馬に乗り、レオはティルラちゃん達を乗せて立ち上がる。 門を抜けたあたりで、レオが馬車を追い抜いた。 「レオ、あんまりはしゃぎすぎるなよー」 「ワウ!」 馬車を追い抜いた後、戻って来て馬車の周りを走り回ったり、護衛さん達の方へ近づいたりしていたレオに一応声を掛ける。 まぁ、レオの事だからティルラちゃん達を振り落とす事はないだろうし、はしゃぎすぎて疲れる事もないだろうけど、一応な。 「楽しそうですね」 「そうですね。最近は鍛錬もあってレオは思いっきり走れていませんでしたからね。この機会にストレス解消をしているんでしょう」 楽しそうなレオとティルラちゃん達を見ながらクレアさんと話す。 「いえ、私はタクミさんの事を言ったのですけど......」 「え?」 その言葉に横を見ると、隣に座ってるクレアさんは俺の顔を見ていた。 俺、そんなに楽しそうにしてたのか......? 「ははは、レオもそうですけど......ティルラちゃんやシェリー、子供が楽しそうにしてる姿を見るのが最近、楽しくなってきましたからね」 何故か、クレアさんは俺の言葉に眩しそうに眼を細めた。 何なんだろう? 俺の疑問の答えが出る事も無く、馬車は順調にラクトスの街へ向かって行った。 途中、御者をしているセバスチャンさんが、声を漏らして笑っていたが、クレアさんといいセバスチャンさんといい......何だったんだろう......? そんな疑問を抱えながら、クレアさんと談笑して過ごした。 「到着いたしました。以前と同じく、馬車を預けて参りますので少々お待ち下さい」 「......はい」 結局、俺の疑問が解消される前にラクトスの街へ到着してしまった......。 クレアさんと一緒に馬車から降り、馬車や馬を連れて行くセバスチャンさんとニコラさんを見送った。 ヨハンナさんはクレアさんに付いている。 ティルラちゃんはレオから降りて、クレアさんの所へ、レオはシェリーを乗せたまま俺の横へと来た。 「よしよし、走れて満足したかー?」 「ワフワフ」 レオに乗ったままシェリーも嬉しそうに鳴いている。 ......シェリー、レオに乗るのが本当に気に入ったんだな......けどフェンリルとして、自分で走ったりしなくて良いのか......? 「お待たせしました。では、店の方へ参りましょう」 「はい」 馬や馬車を預けて来たセバスチャンさんが戻り、以前と同じように先導されてラクトスの街を歩く。 前回来た時通った大通りの半ばで横道に入り、少しだけ進んだ所にその店はあった。 「こちらです」 「これが公爵家の店なんですね?」 「はい。この他にもありますが、まずはこの店から薬草を販売致します」 セバスチャンさんに聞きながら、店を眺める。 その店は、ラクトスの街では珍しく、石造りで結構な大きさだ。 以前に行った雑貨屋程ではないが、2階建てで1階が販売をするスペースになっているみたいだ。 ゆったりとした大きさで、日本で言うとちょっとしたスーパーくらいの大きさがありそうだ。 当然ながら、レオは店の中に入れそうにないのでシェリーと一緒に外で待機だ......ニコラさん、よろしくお願いします。 「失礼します」 「おぉ、セバスチャン殿。お待ちしておりました。クレアお嬢様もわざわざ来て頂き、ありがとうございます」 「今回は公爵家にとっても重要な話ですから。私が来るのは当然ですよ」 セバスチャンさんを先頭に、店の中に入った俺達は、中で待っていた中年の男性と対面した。 その男性は、半ば禿げ上がった頭を撫でつつ、セバスチャンさんやクレアさんに挨拶をしている。 「そちらが......例の?」 「ええ、そうです。ですがこの事は......」 「承知しております」 セバスチャンさんと何事か小声で話した中年の男性は、俺に近付いて腰を折った。 「初めまして、私このお店を任されているカレスと申す者です。タクミ様、ですな?」 「はい、タクミです。カレスさん、ですね。俺の事は......?」 カレスさんは俺の名前を知ってるようだ。 「はい、前もってセバスチャン殿から聞かされております」 「タクミさん、カレスにはタクミさんの事は話してあります。販売をする責任者となりますので。ですが、他の方に漏らす事は無いでしょう」 「クレアお嬢様に誓って、タクミ様の事を他言する事は致しません」 セバスチャンさんがここに来る前に連絡をして教えてくれてたみたいだ。 クレアさんの言うように、カレスさんは、俺の事を他に言う事は無いと誓ってくれた。 まぁ、俺の能力を狙う輩が出ないように情報を秘匿するためって事だろう。 カレスさんには、薬草を直接販売するから教えたようだな。 公爵家の事は信用しているから、誰に教えて、誰に教えないとかはお任せだ。 ......俺じゃ判断できない事が多いからな。 「こちらが今回販売する薬草です」 セバスチャンさんが、屋敷から持って来た薬草をカレスさんに渡した。

“Mr. Takumi. Will you ride on Leo this time? Or will you ride in the carriage?” “Indeed...I think I’ll ride in the carriage this time. And Tilura can ride on Leo.” It would take us nearly an hour to reach Ractos. And though it sometimes made me a little nervous, I would ride with Ms. Claire in the carriage. Tilura was really looking forward to going out to town, and she would probably have more fun if she rode on Leo. “Leo, you go with Tilura.” “Wuff.” “I can ride on Leo? I can’t wait!” “Kyau!” Leo answered me, and then lay low so that Tilura could climb onto her back. Tilura smiled broadly as she got on. Sherry also climbed onto Leo’s back, and sat happily next to Tilura. “Thank you, Mr. Takumi.” “No, I’m just glad that Tilura and Sherry are having so much fun.” Ms. Claire thanked me when I entered the carriage. But these days, I really enjoyed watching Tilura and Sherry when they were having fun. Perhaps it was a sign that I was getting old... Even though I was still on the younger side... I think. “Now, let us depart.” We sat in the carriage, and then Sebastian took the reins and the horses began to trot. Like last time, the guards rode on their own horses, and then Leo stood up with Tilura and Sherry on her back. Once we were through the gate, Leo rushed past the carriage. “Leo. Don’t run around too much!” “Wou!” After running ahead, she would return and then circle the carriage or move close to and then away from the guards playfully. And so I called out to Leo. I was sure that she would be careful so that Tilura and Sherry didn’t fall off, but I also didn’t want them to get tired. “I see that someone is having fun.” “Yes. Leo hasn’t been able to run much, as I’ve been busy training. So perhaps this is her way of letting off steam.” Ms. Claire and I watched them through the window as we talked. “No, I was talking about you, Mr. Takumi...” “Me?” I turned to look at her and saw that she was staring at me. Did I look like I was having that much fun...? “Hahaha. Well, it’s always been that way with Leo... But I enjoy watching children like Tilura and Sherry having fun.” For some reason, Ms. Claire squinted her eyes at me. What was it? But there was no answer, and the carriage continued on its way towards Ractos. I could occasionally hear Sebastian laughing in the driver’s seat. Both he and Ms. Claire would sometimes act very strangely... What was it? It was with such questions in my mind that we continued to talk. “We have arrived. Like last time, the carriage will be dropped off, so you’ll have to wait.” “...Yes.” In the end, we had arrived in Ractos before the question was answered... Ms. Claire and I got out of the carriage and watched Sebastian and Nicholas take it and the horses away. So Johanna would stay with Ms. Claire. Tilura got off of Leo and went over to her sister, while Leo came to me while still carrying Sherry. “Good girl. Are you happy after all that running?” “Wuff-wuff.” Sherry was also barking happily. ...She sure seemed to enjoy riding on top of Leo... But shouldn’t a fenrir get some more exercise...? “Sorry to keep you waiting. Now, let’s go to the store.” “Yes.” Sebastian had returned, and just like last time, he led us through the town of Ractos. We went down the same main street and then turned into a side street halfway through. After walking a little further, we arrived at the store. “Here it is.” “This is the duke’s store?” “Yes. One of many, but we will start selling the herbs here.” Sebastian said as I looked at the building. Unlike many of the others in this town, it was made of stone and very large. Not quite as big as the general goods store, but it had two floors, with the first being the area where goods were sold. Perhaps it was about the size of a supermarket in Japan. Of course, Leo could not go inside, and so she would have to wait outside with Sherry...and Nicholas. “Excuse me.” “Ah, Mr. Sebastian. We were waiting for you. And I see Lady Claire has honored us with her presence. Thank you.” “This matter is very important for the family, so it’s only natural that I should come.” With Sebastian in the lead, we entered the store and met the middle-aged man who was waiting for us. He patted his balding head and greeted Sebastian and Ms. Claire. “And could this be...?” “Yes, that is right. However...” After talking with Sebastian with a hushed voice, the man approached me and bowed. “I’m so happy to meet you. His Grace has entrusted me with the keeping of this store. My name is Kalis. And you are Mr. Takumi?” “Yes, Takumi. Do you know about me then...?” He knew my name. “Yes. Sebastian told me about you in advance.” “Mr. Takumi, I have taken the liberty of informing Kalis about you. After all, he will be responsible for selling the herbs. However, I am sure he will be very discreet with that information.” “I see.” “I swear on Lady Claire’s name, that I shall not talk to anyone about you, Mr. Takumi.” So Sebastian had contacted him before our arrival. Still, the man vowed that he would not talk to anyone else about me. I suppose they wanted to keep this information secret, as there may be people who would target me because of my ability. Mr Kalis had to know, because he would be selling them directly. And since I trusted the family, I would leave it to them when it came to the decision of who to tell. ...Because I doubted I would be able to decide. “Here are the herbs that are to be sold.” Sebastian said as he handed over the herbs that he brought from the mansion.

えっ!?名って何? なんでそんなにたくさんの犬がいるの? が言うには「カミーラ様を信奉する歴戦の勇士達」とのこと。 ――なるほど、つまりだ! に魔王イベントに参加して遊んでいた。そこでティムにファン、親衛隊ができたという話なんだね。 納得である。ティムははっきりいってスペシャルに可愛い。前世のアイドルなんて目じゃない。その整った顔立ちときれいな銀髪、誰もが目を見張るはずだ。 むしろ五百名って少なくないか? ともかくティムに親衛隊がいることはわかった。そいつらがティムを慕っていることも想像がつく。だが、さすがにうちで全員を雇うわけにはいかない。というか彼らはティムのファンであっても普段は仕事をしていて ......多分、というか無職の人がいてももう無理! を雇ってうちは限界なのだ。これ以上患者が増えても対処ができないよ。 だから「アイドルのおっかけなんてやらずに仕事に戻りなさい!」と、 は「ははっ」と言ってスタスタと外へと出かけていった。返事からして気合は十分だった。ティムの親衛隊をばっちり説得してきて欲しい。 本当に頼むよ。店は 「それにしてもティムには親衛隊がいるのね。知らなかった」 「ふふ、お姉様、近衛だけではありません。我には眷属の魔獣もいるのです。名をガルガンといいます」 魔獣? 犬か猫みたいなものかな? でもどうして魔獣なんかを......。 そうか! ファンにプレゼントされたんだな。 さすがはティムだ。もうファンを虜にしているよ。 あ〜でも家は飲食店だから動物はだめだよな。可哀そうだけどティムにはペットを飼うのを諦めてもらおう。 「ティム、家ではガルガン飼えないよ」 「お姉様、大丈夫です。ガルガンは放し飼いにしていますので」 「放し飼いで大丈夫? エサとかどうするの?」 「えぇ、周りにたくさん 確かにこの辺は緑豊かだ。木の実とか果物とかもけっこう実っているし、気候は温暖である。放し飼いでも十分に生きていけるだろう。 「そっか、それなら安心ね。ガルガンか〜今度お姉ちゃんにも見せてくれる?」 「もちろんです。お姉様もお気に入りになりますよ」 ふふ、ティムよっぽどガルガンが気に入ったんだな。もう名前を付けちゃって。 それにしてもどんな魔獣なのかな? きっと猫みたいな癒しオーラが出ているのだろう。最近、ストレスが溜まっているから癒されたい。

EH-!? What do you mean, five hundred? Why are there so many dogs? Feeling confused, I asked Nielsen (Pervert). According to Nielsen (Pervert), “They are brave veterans who are loyal to Lady Camilla.” apparently. ―I see! In other words! Over these last few days, Timu has participated in the Demon King event together with Nielsen (Pervert). There, Timu made some fans; as we call them in the idol otaku world, the praetorian guard. I can believe it. Honestly speaking, Timu is cute in a special way. People like AKB from my old world aren’t a match. That well-featured face and that beautiful silver hair of hers should catch anyone’s eyes. On the contrary, isn’t too little? Anyway, I know now that Timu has a household guard. I can imagine that they’d idolize Timu as well. But as you’d expected, we can’t hire them all at the shop. Or rather, since they’re Timu’s fans, they’re probably not jobless like Nielsen (Pervert). ...Probably. Or more like, even if there are any more jobless people, we can’t take them! Even at best, just hiring Nielsen (Pervert) alone is the limit for us. Even if any more chuunibyou patients appear, we can’t take care of them, you know. That’s why I asked Nielsen (Pervert) to tell them “Stop doing stuff like following around idols and go back to work!” for me. When I did so, Nielsen (Pervert) said “Understood-!” and quickly left the room. Based on his reply, he had plenty of spirit. I hope he can properly persuade them. Seriously, I’m relying on you. Just having Nielsen (Pervert) at the store is already keeping our hands full after all. “But still, you actually have a household guard, huh, Timu. I didn’t know.” “Huhu, elder sister, it isn’t just a household guard. I have a magic beast amongst my retainers as well. His name is Gargan.” Magic beast? I wonder if it’s something like a cat or dog. But why would she have a magic beast... I see! A fan gave it to her, didn’t they? As expected of Timu. She’s already captured the hearts of her fans. Ah~ but our house is a restaurant, so having an animal is no good, isn’t it. It’s pitiful, but I’ll need to have Timu give up on keeping a pet. “Timu, our family can’t raise Gargan.” “Elder sister, it is fine. I am letting Gargan run wild, you see.” “Will that be okay? What about the food?” “Yes, there is a lot of food (humans) around, so letting it run free is fine.” Nature certainly does flourish around here. There are quite a lot of fruits and nuts after all, and the climate is mild too. Even letting it run wild, it’ll probably live just fine. “I see, then we can relax, huh? Gargan was it~? Could you let me see him too, next time?” “Of course. I am sure you will like him too, elder sister.” Huhu, Timu seems to like Gargan quite a bit. She’s already given it a name. But still, I wonder what kind of magic beast it is. I’m sure it gives out a soothing aura like a cat. Lately my stress has been building up, so I could go for some soothing.

どんな話かというと 国際政治と グローバル化する経済における リーダーとしての 失敗についてです 聞こえのよい 既成の解決策は 提案しません その代わり 最終的には 私が考える世界規模での 民主主義の進歩について 皆さんがもう一度考え リスクを覚悟で 参加するよう促したいのです 現在 リーダーとして失敗すること そこにはどんな意味があるのか? なぜ我々の民主主義は 機能していないのか? 失敗の原因は 皆さんを民主主義のプロセスから 締め出したことにあると思います そこで 私個人の経験から 皆さんに学んでほしいのです 今ある課題がなぜこれほど 対処しにくいのか なぜ政治が行き詰まっているのかを 少し客観的に 理解してほしいのです では 一から始めましょう 「民主主義」からです 古代ギリシャの人々にとって 運命を自分の力で決め よりよい暮らしとは何か よく調べ、学び、思い描き 自分たちの手で作っていける という可能性は 目からうろこの新発見でした 民主主義とは そんな自由を守る 政治上の発明だったのです なぜなら民主主義のおかげで 人民は恐怖から解放され 人の心が それが独裁者のものであれ 押し付けの教義であれ 主役になれるようになったからです 民主主義とは 暴君にしろ聖職者にしろ 富と権力を 出来るだけ手にしようとする 彼ら本来の傾向や権力を 民衆が制限するための 政治上の発明でした 私がそれを理解したのは 14歳の時です 宿題から逃れようと こっそり居間に行って 両親とその友人達が議論を戦わせるのを よく聞いていました 当時ギリシャでは ある強力な政権の支配下で 国は がんじがらめになっていました 父は勢いのある政治運動を率いており 自由が君臨し 市民が本当の意味で 自分の国を統治できる そんなギリシャを 思い描いていました 私は父の遊説に よく同行しました 父の隣にいるのが私です 隣の若い方です この頃は髪の分け目が 今と違うから わからないかも知れません 1967年 父は選挙を 目前に控えていました 選挙戦も順調で 家族はわくわくしていました ギリシャに進歩的な大改革が起こる そんな予感を強く感じていました そんなある夜 軍のトラックが家の前につけて 玄関に兵士が押し寄せました 私は上の階のテラスで 見つかってしまいました 機関銃を持った軍曹が近づいてきて 私の頭に突きつけて 言うのです 「父親の居場所を教えろ さもないと命はない」 近くに隠れていた父が出てきて そのまま刑務所に連行されました 私達は生き延びましたが 民主主義は終わりました 独裁政権下の過酷な7年間 私達家族は国外追放されていました さて現在 我々の民主主義は 再び正念場を迎えています こんなことがありました 2010年4月 日曜の夜 ブリュッセルでのことです EU首脳陣と会談中でした 私は首相に選ばれたばかりでしたが 真実を暴露するという 重い責任を抱えていました ギリシャの負債は 前政権による選挙の わずか数日前に 公表された6%ではなく 実際は15.6%だったのです でも債務はギリシャが直面する より根深い問題が 表面化したものに過ぎませんでした 私は これらの問題に取り組む 権限というより使命を与えられて 当選しました 問題とは 政治における 透明性と説明責任の欠如や コネに依存して 権力者を優遇する状況 また 世界規模の脱税システムが 後押しする租税回避 更に 利権に引き寄せられる 政治とメディアの問題などです ところが選挙による信任にも関わらず 市場の信用は得られませんでした 資金調達コストは急増し 債務を返済できなくなる 恐れが出てきました そこで私はブリュッセルに行って 欧州全体で協調して 対応すべきだと主張しました 市場に冷静さを取り戻す一方で 改革を行う時間を 稼ぐための対応です しかし まさにその時間が 得られなかったのです ブリュッセルの会談に 出席する自分を想像してみてください 交渉は難航 緊張が高まり 進展はない そして あと10分で2時 という時になって ある首相が声をあげます 「あと10分で結論をださなければ」 「なぜですか?重大な決断なのです もう少し検討しましょうよ」と私が言うと 今度は別の首相が発言します 「いや 今 結論を出すんだ あと10分で 日本の株式市場が開いてしまう そうなれば世界経済は大混乱に陥る」 結局 その10分間で 急いで結論を出したのです この時 我々全員の頭に 銃を突きつけていたのは 軍隊ではなく市場でした その後 下した決断は 私の人生で最も難しく 自分にとっても 国民にとっても 痛みを伴うものでした ユーロ危機に直接 責任がない人々にまで 予算削減や財政緊縮策を課したのです こういった犠牲を払うことで ギリシャは破産を ユーロ圏は崩壊を免れました でもやはりユーロ危機を 招いたのはギリシャなので 引き金を引いた私を 非難する人もいました でも今なら ほとんどの人が 次の説に賛同するでしょう ギリシャの危機は ユーロ圏が抱える もっと根深い構造的な問題や より広範囲にわたる グローバル経済の不安定性 そして民主主義の弱さの 現れに過ぎません 我々の民主主義は 大き過ぎて潰せないというより 大き過ぎて制御できない システムに捕らわれています 法や税金から逃れる者や 環境基準や労働基準を守らない者が あふれるグローバル経済の中で 我々の民主主義は弱体化し さらに 拡大する不平等と 富と権力の集中 すなわちロビー活動や 汚職に蝕まれ 市場のスピードに 翻弄されています また 単に 危機が迫っているという恐れが 我々の民主主義を 抑圧しており そのせいで我々は 自力で解決策を見つける力を 持っていることを忘れ 実際にその力を使うことも 難しくなっています ギリシャの窮状は我々全員を 待ち構える事態の予告に過ぎません 楽天的すぎたかも知れませんが 私は今回のユーロ危機は ギリシャやヨーロッパ そして世界が 制度を根本から民主的に変革する チャンスだと思っていました でも反対に屈辱的な 経験をすることになったのです ブリュッセルでは全員が 必死になって共通の解決策を 繰り返し探っていました しかし私は そこにいた誰一人 同様の危機に対処した 経験がないということに 気づいてしまいました さらに悪いことには 全員が無知という罠にはまり 恐怖に振り回されていました この恐怖のせいで 財政緊縮策が正当だと むやみに信じてしまい 社会に共通する知恵や 社会全体としての知恵に頼って より創造的な解決策を 見出そうという努力をせずに 政治的な体面を繕うような 選択をしてしまったのです さらに驚くべきことに そこで決定された特別対策のどれも ユーロ危機を止めるに至らず 当然 この欧州全体としての失敗の 責任の追及が直ちに始まり その罪をなすりつける格好の相手は 当然 ギリシャでした 金遣いが荒くて 怠け者で 酒飲みで 踊ってばかりいる そんなギリシャ人が悪いのだ 彼らに罰を! こういった わかり易いが根拠のない偏見は 時に財政緊縮策よりも 大きな打撃を与えます ただ ここで申し上げたいのは これはギリシャだけの問題ではなく 国家の指導者達が 気候変動や移民 財政システムといった 複雑で国境が関係ない問題を扱うとき 繰り返し陥ってしまう パターンかもしれません 繰り返し陥ってしまう パターンかもしれません つまり 自分達にできることは何かと 共に考えていく力を放棄し 恐れや偏見 凝り固まった概念の犠牲となり 国民中心のプロセスを 構築するどころか そこから国民を閉め出す というパターンです そんなことをしても 民主的プロセスを望む民意は 揺るぎないでしょう 私を含め 多くの政治的指導者が 私を含め 多くの政治的指導者が 国民の信頼を失ったのは 当然の結果です 世界中あちこちで目にする 議事堂を機動隊が守るような 事態が生じるとき 我々の民主主義には 大きな問題があります だから私は 救済策の条件決定にギリシャ国民が 主体的に関われるように 国民投票を求めたのです 欧州首脳陣 ― 少なくともその一部は ― こう言って反対しました 「国民投票はだめだ また市場が混乱に陥る」 それに対し 私は 「市場の信頼を回復する前に 国民の信用と信頼を回復しなければ」 と答えました 辞任をしてからは 当時を振り返る時間ができました 私達はギリシャと欧州での 難局を切り抜けましたが 試練は続いています 政治とは 自分達にできることを考え 活用する力だとするなら ギリシャや他の国々で 若者の失業率が60%に上る状況は 共感力の欠如とまではいかなくても 想像力の欠如であることは 間違いありません これまで ユーロ危機には 経済的な対策をしてきました もっとも ほとんどの場合 財政緊縮策であり 別の方法を練ることも 出来たかも知れません 環境に配慮した 事業に対する景気刺激策や 苦境に陥った国々を 市場の圧力から守り 支援するための ユーロ共同債のような もっと現実的な方法が あったかもしれないのです でも私はこう考えるようになりました これは経済の問題ではなく 民主主義の問題なのです だから別の手段を試しましょう 民衆が再び意思決定に 参加できる方法を考えましょう 民主主義で問題に対処しましょう 古代ギリシャ人には 欠点もありましたが いざという時の群衆の知恵に 信頼を置いていました 皆が民衆の力を信じていました 市民が公共の問題を 慎重に検討し 議論して責任を負わない限り 民主主義は機能しなかったはずです 時には普通の市民が委嘱されて 当時 重要だった問題について 判断を下していました 科学や演劇 学術研究や哲学といった 心と体を使った娯楽が 日常的に実践されていました それが市民に参加を促す 社会教育であり 市民の力や可能性を 高める教育だったのです 政治から遠ざかる人々は 愚か者 "idiot" と呼ばれました 古代ギリシャ アテネで この呼び名が生まれました "idiot" の元になった言葉は "idio"「自分自身」です 自己中心的で 孤立し 疎外された人 参政義務を怠り 顧みることもない人のことです 政治参加の場所は アゴラと呼ばれていました アゴラには2つの意味がありました 「市場」と「政治的議論の場」です 当時 市場と政治は一体で アクセスが容易で 透明性が高く 民衆が力を得る場所でした どちらも民衆のためのものでした これこそが民主主義です 政府よりも 市場よりも 民衆の直接支配が勝りました 現代では 市場がグローバル化する一方 民主主義制度は そうではありません 政治家は地域の政治に縛られ 市民は 大きな可能性を 理解していたとしても 自分達の手が届かない権力の 餌食になっています 政治と経済を 再び統合する方法とは? 民主的なグローバル化の方法とは? 私は国連やG20に必要な 改革について言っている わけではありません ここでの問いは 皆の能力が活用できるように 領域と民衆 そして価値基盤を 確保する方法についてです 私の考えではヨーロッパが まさにその場所です 先の失敗の一方で ヨーロッパは 国境を越えた平和の実験場として 世界で最も成功しています だから新しい民主主義の形である グローバル民主主義の 実験場にできないでしょうか ヨーロッパ的なアゴラを 設計できないでしょうか 商品とサービスの ためだけではなく 市民のためのアゴラ 人々が共に働き 共に検討し お互いから学び 芸術と文化の交流をすることで 創造的な解決策が生まれる場所です ヨーロッパの市民が 欧州統一の大統領を決める 直接選挙権をもち 欧州統一の大統領を決める 直接選挙権をもち 重要な課題や 議論の絶えない問題を 自分達で検討できるように 代表をくじで選ぶ制度 そして市民が 法律を作る側に立ち 条約にも投票できるような 欧州全体の制度を考えてみましょう ここでアイデアを一つ 初めての本当の ヨーロッパ市民を生むために 初めての本当の ヨーロッパ市民を生むために 移民に ギリシャやドイツや スウェーデンの市民権ではなく 「欧州市民権」を 与えてはどうでしょうか 失業者に力を与えるために 奨学金のクーポンを発行し 欧州のどの場所でも 選んで学べるようにしましょう そうすることで民主主義が 我々共通のアイデンティティとなり 政治参加を通して教育が進められ 排斥と外国人嫌悪の代わりに 信頼と結束が生まれるのです 人民による人民のヨーロッパ 国境を越えた民主主義を 深め 広げる 実験場としてのヨーロッパです さて そういう私の考えに対し 単純すぎるとか 民衆の知恵と力を信頼し過ぎだと 批判する人もいるでしょうが 何十年も政界にいる私は 現実主義者でもあるのです 私はこれまでも そして今も 政治システムに携わってきて 変革の必要性をよく理解しています 我々は政治を再生して よりよい世界を思い描き 描き直し 設計し直す力を 取り戻さねばなりません しかし一方で 現行の政治組織には そんな劇的な変化を 起こす力はありません 民主的な政治の復活は 皆さん一人ひとりから 始まるのです ここTEDの会場や 会場の外から ネット上や 皆さんの地元から ネット上や 皆さんの地元から この地球規模のアイデアの交流に 参加する全員で 始めるのです 不正と不公平に抵抗する人々 全員で 始めるのです 共感より人種差別を煽る連中や 批判的な思考より固定観念を 民主主義より 技術至上主義を吹聴する輩に 抵抗する人々 全員で始めるのです 野放しの権力に抵抗し 独裁的な指導者や タックス・ヘイヴンに 資産を隠す富豪や 少数の権力者しか守らない 圧力団体に 抵抗する人々 全員で始めるのです 我々が皆 愚かであれば 利益を得るのは彼らです そうさせてはなりません ありがとう (拍手) ブルーノ・ジュッサーニ: お話の中では 政治的リーダー像が 金融マーケットに対し 十分に対応できず 振り回される様子が出てきましたね ブリュッセルのシーンでは 一市民として恐怖すら感じました 決定を下した後 どんなお気持ちでしたか? 賢明な決定でないのは 明らかだったにしろ 首相としてではなく 一個人としてどう感じましたか? ゲオルギオス・パパンドレウ: 確かに制約があって 私達の望み通りの結論は 出せませんでした 私達の望み通りの結論は 出せませんでした 本当は時間をかけて改革を行い 単に債務を減らすだけでなく 適切に処理したかったのです 債務は問題の現れに過ぎません だから つらい決断でした まず若い世代が傷つき 彼らだけでなく多くの人が デモをしているわけですから これは問題の一端でしょう 危機に直面しているのに 社会の大きな可能性を プロセスから締め出し 政治に閉じこもっている状況は 変えなければ ならないと思います テクノロジーだけでなく 私達の精神に存在する 大きな力を使って 新たな政治参加の在り方を 見つける必要がありますし よりよい解決策も見つかるでしょうが 開放性が必要です ブルーノ: 欧州の発展にはもっと全体が まとまるべきとお考えのようですが 欧州諸国のほとんどにとっては 簡単な話ではないでしょう むしろ国境をより堅く閉ざし 協力関係は減り ともすれば 欧州の様々な組織から 離れる動きすら見られます この動きと どう折り合いをつけますか? ゲオルギオス: 今回の危機の中で 最悪だったのが 責任のなすりあいでした ヨーロッパの根本理念は 国境を越えて協力し 争いを乗り越えて 協働することだったはずです それなのに この悪者探しのせいで 協力が必要だと 市民を説得する力は 弱まってしまいました 今こそ力を 結集すべき時だというのにです 今こそ力を 結集すべき時だというのにです ヨーロッパとして 一層まとまることで EUの権限が強まるだけでなく ヨーロッパ市民に より大きな力が与えられ ヨーロッパが本物の 民衆の事業になるのです それが社会にはびこる 恐れの一部を 解消する方法になると思います ブルーノ: ありがとうございました ゲオルギオス: どうもありがとう ブルーノ: ありがとう(拍手)

I will talk to you today about the failure of leadership in global politics and in our globalizing economy. And I won't provide some feel-good, ready-made solutions. But I will in the end urge you to rethink, actually take risks, and get involved in what I see as a global evolution of democracy. Failure of leadership. What is the failure of leadership today? And why is our democracy not working? Well, I believe that the failure of leadership is the fact that we have taken you out of the process. So let me, from my personal experiences, give you an insight, so that you can step back and maybe understand why it is so difficult to cope with the challenges of today and why politics is going down a blind alley. Let's start from the beginning. Let's start from democracy. Well, if you go back to the Ancient Greeks, it was a revelation, a discovery, that we had the potential, together, to be masters of our own fate, to be able to examine, to learn, to imagine, and then to design a better life. And democracy was the political innovation which protected this freedom, because we were liberated from fear so that our minds in fact, whether they be despots or dogmas, could be the protagonists. Democracy was the political innovation that allowed us to limit the power, whether it was of tyrants or of high priests, their natural tendency to maximize power and wealth. Well, I first began to understand this when I was 14 years old. I used to, to try to avoid homework, sneak down to the living room and listen to my parents and their friends debate heatedly. You see, then Greece was under control of a very powerful establishment which was strangling the country, and my father was heading a promising movement to reimagine Greece, to imagine a Greece where freedom reigned and where, maybe, the people, the citizens, could actually rule their own country. I used to join him in many of the campaigns, and you can see me here next to him. I'm the younger one there, to the side. You may not recognize me because So in 1967, elections were coming, things were going well in the campaign, the house was electric. a major progressive change in Greece. Then one night, military trucks drive up to our house. Soldiers storm the door. They find me up on the top terrace. A sergeant comes up to me with a machine gun, puts it to my head, and says, "Tell me where your father is or I will kill you." My father, hiding nearby, reveals himself, and was summarily taken to prison. Well, we survived, but democracy did not. Seven brutal years of dictatorship which we spent in exile. Now, today, our democracies are again facing a moment of truth. Let me tell you a story. Sunday evening, Brussels, April 2010. I'm sitting with my counterparts in the European Union. I had just been elected prime minister, but I had the unhappy privilege of revealing a truth that our deficit was not 6 percent, as had been officially reported only a few days earlier but actually 15.6 percent. But the deficit was only the symptom of much deeper problems that Greece was facing, and I had been elected on a mandate, a mission, actually, to tackle these problems, whether it was lack of transparency and accountability in governance, or whether it was a clientelistic state offering favors to the powerful -- tax avoidance abetted and aided by a global tax evasion system, politics and media captured by special interests. But despite our electoral mandate, the markets mistrusted us. Our borrowing costs were skyrocketing, and we were facing possible default. So I went to Brussels on a mission to make the case for a united European response, one that would calm the markets and give us the time to make the necessary reforms. But time we didn't get. Picture yourselves around the table in Brussels. Negotiations are difficult, the tensions are high, progress is slow, and then, 10 minutes to 2, a prime minister shouts out, "We have to finish in 10 minutes." I said, "Why? These are important decisions. Let's deliberate a little bit longer." Another prime minister comes in and says, "No, we have to have an agreement now, because in 10 minutes, the markets are opening up in Japan, and there will be havoc in the global economy." We quickly came to a decision in those 10 minutes. This time it was not the military, but the markets, that put a gun to our collective heads. What followed were the most difficult decisions in my life, painful to me, painful to my countrymen, imposing cuts, austerity, often on those not to blame for the crisis. With these sacrifices, Greece did avoid bankruptcy and the eurozone avoided a collapse. Greece, yes, triggered the Euro crisis, and some people blame me for pulling the trigger. But I think today that most would agree that Greece was only a symptom of much deeper structural problems in the eurozone, vulnerabilities in the wider global economic system, vulnerabilities of our democracies. Our democracies are trapped by systems too big to fail, or, more accurately, too big to control. with players that can evade laws, evade taxes, evade environmental or labor standards. Our democracies are undermined by the growing inequality and the growing concentration of power and wealth, lobbies, corruption, the speed of the markets or simply the fact that we sometimes fear an impending disaster, have constrained our democracies, and they have constrained our capacity to imagine and actually use the potential, your potential, Greece, you see, was only a preview of what is in store for us all. I, overly optimistically, had hoped that this crisis was an opportunity for Greece, for Europe, for the world, to make radical democratic transformations in our institutions. Instead, I had a very humbling experience. In Brussels, when we tried desperately again and again to find common solutions, I realized that not one, not one of us, had ever dealt with a similar crisis. But worse, we were trapped by our collective ignorance. We were led by our fears. And our fears led to a blind faith in the orthodoxy of austerity. Instead of reaching out to the common or the collective wisdom in our societies, investing in it to find more creative solutions, we reverted to political posturing. And then we were surprised when every ad hoc new measure didn't bring an end to the crisis, and of course that made it very easy to look for a whipping boy for our collective European failure, and of course that was Greece. Those profligate, idle, ouzo-swilling, Zorba-dancing Greeks, they are the problem. Punish them! Well, a convenient but unfounded stereotype that sometimes hurt even more than austerity itself. But let me warn you, this is not just about Greece. that leaders follow again and again when we deal with these complex, cross-border problems, whether it's climate change, whether it's migration, whether it's the financial system. That is, abandoning our collective power to imagine our potential, falling victims to our fears, our stereotypes, our dogmas, taking our citizens out of the process rather than building the process around our citizens. And doing so will only test the faith of our citizens, of our peoples, even more in the democratic process. It's no wonder that many political leaders, and I don't exclude myself, have lost the trust of our people. When riot police have to protect parliaments, a scene which is increasingly common around the world, then there's something deeply wrong with our democracies. That's why I called for a referendum to have the Greek people own and decide on the terms of the rescue package. My European counterparts, some of them, at least, said, "You can't do this. There will be havoc in the markets again." I said, "We need to, before we restore confidence in the markets, we need to restore confidence and trust amongst our people." Since leaving office, I have had time to reflect. We have weathered the storm, in Greece and in Europe, but we remain challenged. If politics is the power to imagine and use our potential, well then 60-percent youth unemployment in Greece, and in other countries, certainly is a lack of imagination if not a lack of compassion. So far, we've thrown economics at the problem, actually mostly austerity, and certainly we could have designed alternatives, a different strategy, a green stimulus for green jobs, or mutualized debt, Eurobonds which would support countries in need from market pressures, these would have been much more viable alternatives. Yet I have come to believe that the problem is not so much one of economics as it is one of democracy. So let's try something else. Let's see how we can bring people back to the process. Let's throw democracy at the problem. Again, the Ancient Greeks, with all their shortcomings, believed in the wisdom of the crowd at their best moments. In people we trust. Democracy could not work without the citizens deliberating, debating, taking on public responsibilities for public affairs. Average citizens often were chosen for citizen juries to decide on critical matters of the day. Science, theater, research, philosophy, games of the mind and the body, they were daily exercises. Actually they were an education for participation, for the potential, for growing the potential of our citizens. And those who shunned politics, well, they were idiots. You see, in Ancient Greece, in ancient Athens, that term originated there. "Idiot" comes from the root "idio," oneself. A person who is self-centered, secluded, excluded, someone who doesn't participate or even examine public affairs. And participation took place in the agora, the agora having two meanings, both a marketplace and a place where there was political deliberation. accessible, transparent, because they gave power to the people. They serve the demos, democracy. Above government, above markets was the direct rule of the people. Today we have globalized the markets but we have not globalized our democratic institutions. So our politicians are limited to local politics, while our citizens, even though they see a great potential, are prey to forces beyond their control. So how then do we reunite the two halves of the agora? How do we democratize globalization? And I'm not talking about the necessary reforms of the United Nations or the G20. I'm talking about, how do we secure the space, the demos, the platform of values, Well, this is exactly where I think Europe fits in. Europe, despite its recent failures, is the world's most successful cross-border peace experiment. So let's see if it can't be an experiment in global democracy, a new kind of democracy. Let's see if we can't design a European agora, not simply for products and services, but for our citizens, where they can work together, deliberate, learn from each other, exchange between art and cultures, where they can come up with creative solutions. Let's imagine that European citizens actually have the power to vote directly for a European president, or citizen juries chosen by lottery which can deliberate on critical and controversial issues, a European-wide referendum where our citizens, as the lawmakers, vote on future treaties. And here's an idea: Why not have the first truly European citizens by giving our immigrants, not Greek or German or Swedish citizenship, but a European citizenship? And make sure we actually empower the unemployed by giving them a voucher scholarship where they can choose to study anywhere in Europe. Where our common identity is democracy, where our education is through participation, and where participation builds trust and solidarity rather than exclusion and xenophobia. Europe of and by the people, a Europe, an experiment in deepening and widening democracy beyond borders. Now, some might accuse me of being naive, putting my faith in the power and the wisdom of the people. Well, after decades in politics, I am also a pragmatist. Believe me, I have been, I am, part of today's political system, and I know things must change. We must revive politics as the power to imagine, reimagine, and redesign for a better world. But I also know that this disruptive force of change won't be driven by the politics of today. The revival of democratic politics will come from you, and I mean all of you. Everyone who participates in this global exchange of ideas, whether it's here in this room or just outside this room or online or locally, where everybody lives, everyone who stands up to injustice and inequality, everybody who stands up to those who preach racism rather than empathy, dogma rather than critical thinking, technocracy rather than democracy, everyone who stands up to the unchecked power, whether it's authoritarian leaders, plutocrats hiding their assets in tax havens, or powerful lobbies protecting the powerful few. It is in their interest that all of us are idiots. Let's not be. Thank you. Bruno Giussani: You seem to describe a political leadership and a prisoner of the whims of the financial markets, and that scene in Brussels that you describe, to me, as a citizen, is terrifying. Help us understand how you felt after the decision. It was not a good decision, clearly, but how do you feel after that, not as the prime minister, but as George? George Papandreou: Well, obviously there were constraints which didn't allow me or others to make the types of decisions we would have wanted, and obviously I had hoped that we would have the time to make the reforms which would have dealt with the deficit rather than trying to cut the deficit which was the symptom of the problem. And that hurt. That hurt because that, first of all, hurt the younger generation, and not only, many of them are demonstrating outside, but I think this is one of our problems. When we face these crises, we have kept the potential, the huge potential of our society out of this process, and we are closing in on ourselves in politics, and I think we need to change that, to really find that now exist even in technology but not only in technology, the minds that we have, and I think we can find solutions which are much better, but we have to be open. BG: You seem to suggest that the way forward is more Europe, and that is not to be an easy discourse right now in most European countries. It's rather the other way -- more closed borders and less cooperation and maybe even stepping out of some of the different parts of the European construction. How do you reconcile that? GP: Well, I think one of the worst things that happened during this crisis is that we started a blame game. And the fundamental idea of Europe is that we can cooperate beyond borders, go beyond our conflicts and work together. And the paradox is that, because we have this blame game, we have less the potential to convince our citizens that we should work together, while now is the time when we really need to bring our powers together. Now, more Europe for me is not simply giving more power to Brussels. It is actually giving more power to the citizens of Europe, that is, really making Europe a project of the people. So that, I think, would be a way to answer some of the fears that we have in our society. BG: George, thank you for coming to TED. GP: Thank you very much.BG: Thank you.

キシャナがトレーで朝食を運んでくると、シェーナは労いの言葉をかける。 「ありがとう。後は俺が看ているからキシャナはベッドで休んでいなよ」 「私は大丈夫。料理の試作をしたいから商業地区で材料を仕入れてくるよ。彼女にも美味しい料理を食べさせてあげたい」 「ああ、無理せずに気を付けて」 シェーナはキシャナを見送ると、朝食のサンドイッチに手を付ける。 卵、玉ねぎはみじん切りにすると塩、コショウ、自家製マヨネーズを加えて卵ペーストにし もはパンにバターと自家製のイチゴジャムを塗ったイチゴジャムサンドイッチだ。 食事を終えると、階下からサリーニャの声が響き渡った。 「おはよう。誰かいないかしら?」 「ああにいるから上がってきてくれ」 シェーナはルトルスの額に手を当てると、昨日に比べて熱は下がっている。 後は自然に回復するのを待って、食欲があれば体力も元に戻るだろう。 二階に上がってきたサリーニャはルトルスを視界に入れると心配そうに訊ねる。 「その人、どうしたの?」 「色々事情があって看病しているんだ。今日は何の用だい?」 「ここは料理店でしょ? 普通に朝食を取りに来たのよ。人妻ダークエルフはいないの?」 「キシャナは材料の仕入れに出かけたよ。朝食なら俺が作るから、彼女を看ていてくれないか?」 「OK。美味しい料理を期待してるわよ」 シェーナは階下の台所で先程のサンドイッチとポテトサラダを作る。 ポテトサラダはじゃがいもを皮ごとよく洗って、茹でたところで皮をむいて潰して塩をふる。 次に卵サンドで使った卵ペーストをじゃがいもと混ぜて器に盛り付けると、自家製のマヨネーズをかけて完成させる。 シェーナはトレーで朝食を二階まで運ぶと、サリーニャは熱心にスケッチを描いていた。 「朝食できたよ。何を描いていたんだ?」 シェーナは興味本位でスケッチを覗くと、ラフ画で二人の人物が飛び込んできた。 騎士鎧に身を包んで倒れ込んだシェーナが、ルトルスに顎クイされて見つめ合っている。 シェーナはトレーをテーブルに置くと、ラフ画について訊ねる。 「サリーニャ、これは一体......」 「ほら、二人は結構な美人でしょ? 他には人妻ダークエルフが君に顎クイされているのもあるよ」 「......多分、ラフ画のようなフラグは立たないぞ」 「それでもいいわよ。これは私の個人的な趣味だからね」 サリーニャはトレーの朝食に手を付けると、満足そうな笑みを浮かべてシェーナの手料理を褒める。 スケッチを床に置いたままだったので、シェーナは恥ずかしそうに拾い上げようとした先に、妙な視線を感じた。その正体は目を覚ましたルトルスがベッドの上からスケッチを覗き込んでいたものだった。 「いや......これは違うんだ! 違うんだよ!」 シェーナが必死に誤解だとルトルスに言い聞かせると、「君、逆にそれは本当っぽい反応だそ」とサリーニャが横槍を入れる始末で、混沌とした場を形成させていく。

As Kishana brought the breakfast upstairs in a tray, Schenna thanked her. “Thank you so much. I’ll take care of her from now, so go and get some rest Kishana.” “I’m feeling fine, don’t worry. I want to do some experimentation with food for our menu so I’ll be heading to the commercial district to get some ingredients. I want to let Luthors try my delicious dishes as well.” “Okay, don’t push yourself and be careful!” Schenna then saw Kishana to the door and began eating her sandwich. It was an egg sandwich with finely cut onions, salt, pepper, and homemade mayonnaise. The other one was a sandwich with butter along with a homemade peach jam. Both of them were really tasty, filling up Schenna’s empty stomach. After she was done with the meal, she heard Sareenea’s voice coming from the ground floor. “Good morning! Is anyone home?” “Yeah, I’m on the first floor!” Schenna put her hand on Luthors forehead to check for fever. Her temperature was much lower compared to yesterday. After that, all she needed to do was wait for her to heal naturally and regain her strength by eating something when she woke up again. Sareenea went up to the first floor and asked Schenna with a worried expression— “What happened to that person?” “A lot happened, for now, I’m just taking care of her. So what brings you here today?” “This is a restaurant right? I just came here to get breakfast. Where’s your dark elf wife?” “Kishana went to get some cooking ingredients. I’ll take care of making you breakfast, just look after this girl for a bit.” “Ok. I’m expecting something delicious!” Schenna headed downstairs to make a sandwich and potato salad. The sandwich would be made according to the aforementioned recipe. As for the potato salad, the potato had to be well washed. Then boiled, have it peeled, smashed and sprinkle salt on it. Next would be mixing the egg paste with the potato, move it all to a bowl and cover it all with homemade mayonnaise. Schenna carried the food upstairs on a tray and caught a glimpse of Sareenea sketching very enthusiastically. “Breakfast is ready! What are you drawing?” As Schenna took a look at the sketch out of curiosity, she saw the drawing of two characters. One of the characters was a fully-armored Schenna lying on the ground, then the other was Luthors, who was raising Schenna’s chin and looking into her eyes. Schenna placed the tray on the table and asked Sareenea about the drawing. “Sareenea, what the heck is this...” “Look, both of them are quite the beauties right? I have another one with the dark elf lifting your chin and staring at you.” “... You know, these won’t probably get you anywhere.” “It’s okay, I just do this as a hobby so it’s all good.” Sareenea grabbed the breakfast that was on the tray, then praised Schenna’s cooking with a contented smile. She had left the sketch on the ground, which left Schenna quite embarrassed. She tried to pick up, but before she could, a weird glance fell upon her. That weird glance came from Luthors who just happened to open her eyes and stood there staring at the drawing. “Wait, this is... this is not what you think! It’s not what you’re thinking!!” Schenna desperately tried to let Luthors know it was a misunderstanding but Sareenea butts in and said— “Judging by your reaction to the drawing, it feels like this is, in fact, the reality,” turning it into quite an awkward situation.

太陽が出ている時間帯の森は全く怖くないのよね。 どうして夜になるとあんなに不気味になるのかしら。 本当に太陽が見えないわ。世界から見放された場所みたい......。町とは大違いだわ。 間もここに来ていたら、この強烈な匂いにも慣れるものなのね。 目の前で起こっている光景が信じられなかった。自分の目を疑った。 殴り合いは当たり前だし、夜より呻き声が聞こえる。 手や足がない人が沢山いるわ......。それに体中傷だらけ。 夜は分からなかったけど、地面に血しぶきがついている。 私は恐怖で体が震えた。 服がもうほとんど破れている。それに体が汚くて髪の毛もぼさぼさの人達ばかり......、お風呂がないんだわ。 だって水といえば、あの噴水の泥水しか見た事がないもの。 突然、子供の泣き叫ぶ声が聞こえた。 その声の方に目を向けると小さな男の子が頭から血を流し倒れこんでいた。 男の子の目線の先には鉄の棒を持った大男が立っていた。鉄の棒には血がついていた。 あの血は、男の子の血? どうして彼は笑っているの? 大男は大きな口を開けてガハガハと笑っている。前歯一本しかないのが分かった。 大男はゆっくり鉄の棒を引きずりながら男の子に近づいていく。私は体の震えが止まらなかった。 「アリシア、何故この時間にここに居るんじゃ?」 私が何か言う前に、ウィルおじいさんが私を霧の方へ押した。 「今日は帰りなさい。二度とこの時間にここに来ては行けない」 私はそのまま森の方へ出た。それからお屋敷の方へゆっくりと歩いた。 今何が起きていたのか頭の中でまだ理解できていない。 あそこが......、貧困村。 「アリシア様! どこ行っていらしたのですか?」 ロゼッタが私の顔を覗き込む。 あの男の子はどうなったのかしら......。 何も出来なかったわ。 ただ手をこまねいて見ていただけよ。怖くて動けなかったのよ。 「アリシア様?」 手を差し伸べられなかったのよ......。 こんなにも悔しい思いをしたのは初めてよ。私はなんて弱いの。 よく悪女になりたいなんて言えたわよね。 自分への怒りが込み上げてきた。 ロゼッタが私の肩を揺すった。 ロゼッタが心配そうな顔で私を見ている。 「私、図書室に行ってくるわ......」 強くならなくちゃ......。 その為にはまずどうして貧困村ができたのか調べなきゃ。 私はひたすら貧困村についての本を探した。 全然見つからないわ。もう何時間経ったのかしら。 私は踏台の上に立って一番上の段から念入りに探した。 ......これは、魔法関連についての本? 私がたまたま手に取った本が魔法の種類について書かれている本だった。 どうして探している時に見つからなくて、今見つかるのよ。 この本の周りに置かれている本を見たが、これ以外魔法関連の本はなかった。 これだけ間違えて誰かがここに置いてしまったのかしら。 私はページを捲り目次を見た。 水魔法、光魔法......あった! 闇魔法!

During the day, the woods aren’t scary in the slightest. What is it about night time that makes them seem so ominous I wonder? As I emerge on the other side, I look up at the hazy sky. Not a single ray of sunlight manages to cut through those thick clouds, though at least it’s brighter now than it is at night. With the way that even the sun doesn’t shine here, this place truly feels as if it’s been cut off from the rest of the world...... There’s such a huge difference between this village and the town that I visited yesterday. And, as per usual, the moment I cross the barrier the awful stench of this place accosts my nose, but at this point I don’t even really notice it. When I first started coming here, I never would have thought that in two years I would already have become accustomed to it like this. I slowly make my way forward one step at a time, but as I walk, the scene that unfolds before me is nearly unimaginable. I almost can’t trust my own eyes. Fist fights are breaking loose all throughout the street as if they are commonplace, and somehow the moaning sound that I had heard so often at night is even heavier during the daytime. Many of the people that I see are missing arms or legs....... And even for those who’ve managed to somehow keep their bodies in tact, their skin is laced with all manner of ugly gashes and wounds. I hadn’t realized it when I was coming here at night, but the ground is also dyed red in patches, splattered with blood. I continue to observe the scene, but the more I see, the more I’m overcome with this overwhelming fear, and my body soon starts to shake uncontrollably. The clothes that the people around me are wearing are nothing but rags that have been worn into threadbare tatters. And their hair sits dirty and unkempt on their heads..... I can now be sure that showers and baths would be considered unobtainable luxuries here. Though that should be unsurprising in a place where water in itself seems scarce I suppose. I don’t think I’ve seen any aside from that murky pool that stands stagnant in the fountain in the middle of the plaza. Suddenly, I hear a child’s shrill screech. Looking towards the sound, I see a small boy with blood streaming down his face lying collapsed on the ground. Following the child’s gaze, I see a huge man standing a distance away, brandishing an iron rod. The surface of the rod looks slick and glints red with blood. The boy’s blood? I can’t help but wonder numbly, even as I see the man’s face break out into a nasty smile. Why would he be smiling like that? In that moment, the huge man’s lips crack open wide and he howls with laughter, the motion making it obvious that he only has one front tooth remaining in his mouth. Dragging the tip of his iron rod across the ground behind him, he leisurely makes his way towards the boy. The shaking that had started earlier refuses to stop as I take in this scene with horror-filled eyes. “Alicia, why did you come here during the day?” I hear Grandpa Will’s voice call out from behind me. But before I can say anything, Grandpa Will pushes me back towards the fog. “Leave for today. And make sure to never come back at this time again.” With those parting words I enter the mist, stumbling through it into the woods. Without stopping or looking back, I orient myself towards the estate and begin walking home at a trudging pace. I walk and walk and even as the house appears in my sight, I still can’t seem to wrap my head around what just happened. That place was...... the impoverished village. “Alicia-Sama! Where did you run off to?” Rosetta asks, striding towards me. “Alicia-Sama? Did something happen?” Rosetta inquires, closely observing my face. I wonder what happened to that little boy..... I couldn’t do anything. I just stood there and watched. I was so scared that I couldn’t even move. “Alicia-Sama?” I couldn’t even reach out my hand to him...... This is the first time I’ve ever felt this way. This indescribable feeling of anguish and guilt..... and regret. I’m so weak. So uselessly weak. And just how many times did I confidently declare that I wanted to become a villainess? At the memories of my ignorance, of my foolish arrogance, rage and self-loathing well up from deep within me. “Are you okay?” Rosetta asks, gently placing a hand on my shoulder. She’s looking at me with a worried expression on her face. “I... I’ll be in the library.....” I manage to get out before turning away from her and unsteadily beginning to walk towards the house. I need to become stronger...... But even before that, I need to know for what purpose was that impoverished village created. But no matter how hard I look, I can’t find anything. Just how many hours did I spend in this manner? I scoured this entire library from the ground up but I still couldn’t find even a hint of what I was looking for. I sigh helplessly and unconsciously take a book down from bookshelf I’m currently standing in front of. I glance down at it and freeze for a moment. This book..... is about magic.....? I had picked it out at random from the shelf after not finding what I was looking for, but it seems this book is about the different types of magic. Why!? Even after all those days of searching I couldn’t find any books related to magic, but now that I’m looking for something else I finally found one!? I look back at the shelf where I had taken this book from, carefully looking over the rest of the volumes, but none of them seem to have anything to do with magic. I wonder if someone just put this book in the wrong place by accident? I quickly open it and turn to the page with the table of contents. Water magic, light magic....... Yes! There it is! Darkness magic!!! I hurriedly flip through the book to the corresponding page it has listed.

「え?」 ハジメとフロストタートル。互いに莫大なプレッシャーを放ち睨み合う姿から、いざ化け物同士の殺し合いが始まるのかと思っていた光輝は、いきなりくるりと振り返り、にこやかに自分を名指ししたハジメに間の抜けた表情と声で応答した。 「え? じゃねぇよ。さっさと突貫して、あの亀、粉砕してこいって言ってんだ」 思わず問い返した光輝に、ハジメは呆れたような眼差しを向ける。ちなみに、その間もドンナー&シュラークを持った両腕は別の生き物のように動きの無駄もなく襲いかかって来る魔物達を撃ち抜いている。 「いや、あのな? お前等、ここに何しに来たんだよ。このまま俺達が一掃したらお前等が付いて来た意味ないだろうが」 「っ......ああ、そうだな。その通りだ!」 「天之河が一番火力あるんだから、他がサポートしつつ、デカイの決めて魔石を破壊しろ。それまで、他の魔物共は俺達が引き受けてやる。腑抜けやがったら俺がさくっと殺っちまうからな?」 挑発的に口の端を不敵に歪めるハジメに、光輝は瞳に決意の炎を宿して力強く頷いた。 「大丈夫だ。俺だってやれる! 絶対に倒して見せる! 龍太郎、雫、鈴! 行くぞ!」 「おお、ぶっ飛ばしてやろうぜ!」 「援護するわ。背中の氷柱に気を付けて。きっと、何かあると思うから」 「防御は任せて! 全部、防いでみせるよ!」 光輝の号令に威勢良く応える雫達。直後、銀色の閃光がフロストタートル目掛けて駆け抜け、その射線上の魔物達を一瞬で分解・殲滅してしまった。 「行って! 皆、無茶はしないでね!」 香織が放った分解作用を持つ銀の砲撃により、光輝達とフロストタートルを一直線に結ぶ進撃ルートが出来上がった。光輝達が一言、礼を述べながらその道を駆け抜ける。 直後、フロストタートルの赤黒い双眸がギラギラと輝き始めた。すると、光輝達の通った後の道を埋めていくように、魔物達が再生し始める。 「させるか! お前の相手は俺だ! 〝天翔閃・震〟!!」 曲線を描く光の斬撃が、凄絶な衝撃波を撒き散らしながら砲撃のように飛び、不気味な輝きを見せるフロストタートルの眼に直撃する。斬撃が片目を切り裂き、その傷口を抉るように衝撃波が襲いかかる。 「クワァアアンッ!!」 片目どころか、そのまま頭部の一部を粉砕されたフロストタートルは、光輝の目論見通り、怒りもあらわに咆哮を上げると、ギロリと片目で眼下を駆けてくる光輝達に射殺すような視線を向けた。 そして、その口をガパッ! と開けると氷雪のブレスを吐き出した。 螺旋を描き、細かい氷片を紛らせた竜巻のような砲撃。呑み込まれれば、一瞬にして凍てつくか、寒さに耐えたとしても氷片に切り刻まれることになるだろう。 だが、そんな未来は頼れる結界師が許さない。 「流れる水の如く、廻る風の如く――〝聖絶・散〟!!」 詠唱をしてイメージと魔力を補強し、エネルギーを散らす性質を持った聖絶を展開する鈴。輝く障壁が全面に展開され、直後、衝撃と共に氷雪の砲撃が衝突した。ゴゥ!! と凄まじい衝撃を奔らせる砲撃だったが、波紋を広げる聖絶を前に、そのエネルギーを分散させられてしまい突破することは叶わない。 「魔石がある限り無限に再生できるなら時間は掛けられない。一撃で決める必要があるわ」 「俺の〝神威〟だな。最大威力で三十秒かかる」 「ならその間、光輝に手を出させなきゃいいんだな」 鈴が障壁で防いでいる間に、雫が光輝に視線をやりながら言う。ハジメが最初に言った通り、フロストタートルの巨体を砕いて魔石を破壊するには相当な火力が必要であり、それには光輝が一番適していた。 光輝もそれがわかっているようで切り札を口にしながら、発動時間を伝える。前は、最大威力で撃とうとすれば一分近くかかっていたのでかなり短縮されている。最大威力も数倍に跳ね上がっていることを考えれば、聖剣改の恩恵はかなりのものと言えるだろう。 「皆、砲撃が弱まって来たよ!」 「よし、砲撃が途切れた瞬間、散開するぞ。鈴は俺の傍にいてくれ」 「了解! 特大の期待してるね!」 鈴の言葉とほぼ同時に、砲撃が終わりを告げた。周辺に舞い散る雪煙に視界が閉ざされる中、光輝の号令で雫達は一斉に散開した。 雫は、地を這うような低い姿勢で一気に飛び出し、フロストタートルの下へ潜り込む。 「まずは一本! 断ち斬れ――〝閃華〟!!」 鋭い詠唱と共に、黒の軌跡を宙に描く。標的はフロストタートルある足の一つ。透き通った極太の足に、重なるようにして斜めに空間のずれが生じた。そのまま、ズルリと滑るようにして両断された足が地に落ちる。 「〝閃華〟! 〝閃華〟!!」 雫は、そのまま止まることなく、まるで氷上を滑るように進み、片側にある足目、三本目を断ち切っていく。そして、一瞬にしてフロストタートルの股下を滑り抜け、後方で残心した。 「クルァアア!?」 チンッ! と小気味いい納刀音を響かせた瞬間、二本の足も斜めにずり落ち、フロストタートルの悲鳴と共に、その巨体が傾いだ。 ズズゥン! と地響きを立ててバランスを崩すフロストタートル。直後、長く首を伸ばしたフロストタートルが背後に眼光と共に強烈な殺気を放った。 背筋が粟立った雫は、直感に従ってその場から飛び出す。その瞬間、雫が今の今までいた場所の地面からおびただしい数の氷柱が突き出してきた。 平坦な地面が一瞬にして死をもたらす氷の華に埋め尽くされる。ランスのように鋭い先端の氷柱が、雫を追うようにして咲き乱れる。 「〝空力〟!」 氷柱の展開速度に、逃げ場を失うと考えた雫は氷柱の華に呑み込まれる前に辛うじて宙へと離脱した。 しかし、その時、絶妙なタイミングでフロストイーグルが三体、それぞれ別方向から雫に襲いかかった。 咄嗟に、〝閃華〟で以て撃墜しようとした雫だが、測っていたかのようなタイミングだったため、正直間に合いそうにない。しかも、発動できても撃墜できるのは一体のみ。二体のフロストイーグルの凶爪は避けきれないだろう。 雫がダメージを覚悟したその瞬間―― 三条の紅い閃光が雫の周囲を駆け抜けた。 それらの閃光は、狙い違わずフロストイーグルの胸部ど真ん中を撃ち抜き爆砕させる。周囲をキラキラと輝くフロストイーグルの残骸が舞散った。 見覚えのある苛烈な攻撃に、雫は目を瞬かせてその元を辿る。そこには、かなり遠方で姿が埋もれるほど魔獣に囲まれつつも、クロスビットとメツェライを展開して周囲を寄せ付けないハジメが、雫の方を見ることもなくドンナーの銃口だけを向けている姿があった。 「あそこから、見もせずに精密射撃だなんて......」 雫との射線上にはおびただしい数の魔物がいる。フロストイーグルも、雫との間には優に二十体以上いるのだ。いくらパワーアップしたおかげで貫通力が増し、炸裂弾が三度は衝撃波を展開できるといっても、間のフロストイーグルが邪魔すれば雫の元へは届かない。仮に届いたとしても、弾道は逸れてしまうだろう。 ならば、どうやって雫の周囲に精密射撃をしたのか。 答えは簡単だ。 つまりハジメは、飛び交う数十体のフロストイーグルの隙間を縫って弾丸を飛ばしたのだ。フロストイーグルの翼の下、股の間、首の下......そんな針の穴を通すような射撃を後ろ向きで、他の魔物を相手取りつつ、視認することもなく実行し、完璧に成功させた。絶技というのもおこがましい。まさに神業である。 戦場ということも忘れて、思わず猛威を振るうハジメに見蕩れる雫。そんな彼女の意識を、幼馴染の雄叫びが引き戻した。 「調子に乗ってんじゃねぇ! 〝重墜〟!!」 フロストタートルが、宙に逃げた雫に追討ちを掛けようと更に瞳を輝かせていたところ、上空より落下してきた龍太郎が、アーティファクトの籠手に包まれた拳を、隕石の如き猛烈な勢いで、その頭部に叩きつけた。 轟音と共に、籠手本来の能力である衝撃波と重力魔法によって加重された拳撃により、フロストタートルの頭部が爆ぜる。それにより、雫への氷柱による攻撃が中断された。己の上げた成果にニヤリと笑う龍太郎だったが、〝してやった〟と考えるには早計すぎた。 頭部が粉砕された直後には、その根元に新たな頭部が出現していたのだ。 「ゲッ!? しまっ――」 甲羅の奥から覗く赤黒い眼光に、思わずそんな声を漏らす龍太郎。そんな彼に、次の瞬間、氷雪のブレスが襲いかかった。咄嗟に両腕をクロスさせながら〝金剛〟を発動しようとする。 だがそこで、龍太郎の眼前に光り輝く六角形の障壁が滑り込んで来た。氷雪の砲撃は、その障壁に阻まれ凄絶な余波を撒き散らす。その絶大な威力故に、ビキビキッと障壁にヒビが入っていくが、次の瞬間には、全く同じ障壁が更に割って入り二重三重と重なっていく。 「鈴の〝天絶〟か?」 龍太郎が驚いたように、上空で詠唱する光輝の前に陣取る小さな結界師に視線を向けた。 その視線を受けた鈴が笑みを返す。 龍太郎の予測は半分正解だ。 〝聖絶・界〟――複数枚の障壁を同時に幾枚も出す中級防御魔法〝天絶〟の性質を〝聖絶〟に組み合わせた防御魔法である。元々、鈴には複合魔法の技能がなかったのだが、一対の鉄扇は、それぞれに登録された魔法を組み合わせることの出来る機能が備わっているので、両魔法の複合技が実現したのである。 だが、結局それは無用の心配だった。龍太郎の背後から強襲しのフロストイーグルは、龍太郎に到達する寸前で、真横から現れた強大な雷の龍に喰い殺されたからだ。 「うぉおおおっ!? び、びっくりするじゃねぇか!」 背中を掠めるようにスパークを放ちながら通り過ぎた大迫力の〝雷龍〟に、思わず文句を垂れる龍太郎。 それが聞こえたわけではないのだろうが、細くしなやかな指をタクトのように振るの雷龍を操っていたユエが、チラリと龍太郎に視線を向けると、直後、クイッと顎をしゃくった。 それは、自分達が魔物共を引き受けると言った以上、龍太郎達に危害が及ぶことなど有り得ないという自信と、一々反応してないで目標に集中しろ、というお叱りの意味が込められた仕草。脳筋の龍太郎でも、何となく察したらしい。 「ったく、南雲の女はどいつもこいつもとんでもねぇぜ。あの南雲が、あんないい女連中をこぞって惚れさせるなんて想像も出来なかったなっと!!」 日本にいた頃は想像すら出来なかったハジメのモテっぷりに苦笑いを浮かべた龍太郎は、氷雪の砲撃が弱まったのを見て、〝金剛〟を発動しながら突貫を開始した。先程より、微妙にやる気に溢れているのはユエに意識を向けられたからだとは断じて言えない。 実は、あの【オルクス大迷宮】で〝蒼龍〟を操りながら自分達を守ってくれたユエの余りの美貌と神々しさに、心奪われていた者の一人だった何てもっと言えない。一目惚れの直後に、ハジメとの間に桃色空間を作り出されて即行で失恋したなんて、たとえ親友の光輝にだって言えないことだ。 まして、ハジメとの吐きそうなくらい甘い関係を何度も見せつけられて、もう気持ちの整理はついていたが、それでもユエに視線を向けられただけで、ちょっと嬉しくなってしまうなんてもっと言えないことである。 自嘲する龍太郎の拳が、再度、フロストタートルの頭部を粉砕する。同時に、下方では雫が再生した足を再び切り落として、その巨体を傾かせた。 当然、直ぐさま再生していくフロストタートルだったが、一時的に動きを止められたことに違いはなく、そして、それは戦闘が始まって、ちょうど三十秒後のことだった。 それはつまり、 「雫! 龍太郎! 下がれ! 行くぞ、化け物! ――〝神威〟!!」 そう、光輝の〝神威〟が、最大威力で発動するのに必要な時間。それを証明するように、聖剣は、螺旋を描いて集束する恒星の如き莫大な光を纏っていた。 ドォオオオオオオオオッ!! 大気がうねり、軋みを上げる。太陽がそのまま落ちて来たのではないかと錯覚しそうな光量が大広間を純白一色に染め上げた。 フロストタートルが、その落ちてくる絶大な威力の光の砲撃に危機感を覚えたかのように、眼をクワッと見開きながら背中の甲羅を円錐状に変形させる。威力を分散させようというのだろう。 空間全体を鳴動し、凄まじい衝撃音が響き渡る。同時に、どこか焦燥感の滲んだフロストタートルの絶叫が響き渡った。円錐状にした背中の装甲は、確かにその目論見通り〝神威〟の威力を分散させはしたが、焼け石に水といった様子。 ただでさえフルパワーな挙句、そのスペックはハジメの魔改造で飛躍的に底上げされているのだ。その程度で凌げるほど、今の光輝の切り札は甘くない。光に呑み込まれて見えないが、その奔流の中では早くも円錐の先端は溶かされて丸くなり、周囲の甲羅を模した氷の装甲もジュワァアア!! と盛大に白煙を上げて消失していく。 「このまま消えてくれぇ!! 俺は、俺にはっ! 力が必要なんだぁああああ!!!」 壮絶な光の奔流が荒れ狂う中、赤黒い眼を輝かせて周囲の氷を凄まじい勢いで吸収して再生し続けるフロストタートルに、光輝が必死の形相で雄叫びを上げる。持ち得る全魔力を費やした正真正銘最大の攻撃なのだ。耐え切られたら、それは光輝の全力が今尚、大迷宮の魔物には及ばない証となってしまう。 ハジメとの再会から、少しずつ溜まりゆく黒くドロドロとした嫌なものを、これ以上溢れさせないために、 「......光輝くん」 「おぉおおおおおおお!!!」 光輝とフロストタートルの絶叫がぶつかり合う。 刹那、 ビキッ そんな音が、やけに明瞭に響いた。直後、フロストタートル全体に無数の亀裂が奔っていき、細かな氷片がパラパラと地面に散らばっていく。 そして、 ドパァアアアアアアアアアアアアアアアアアッ!!! 遂に、〝神威〟の光がフロストタートルの装甲を貫き、その巨体を背中から真っ二つに粉砕した。それだけに留まらず、周囲の地面ごと消滅させ再生の暇を与えず、螺旋を描く光がフロストタートルの前部と後部をも引き寄せて呑み込んでいく。 それの光景はまるで、船体を真っ二つに折られて両端を天に向けながら沈んでいく豪華客船のようだった。 「クァアア......」 フロストタートルの断末魔の声が響く。ガラガラと氷塊をばら撒きながら、引きずり込まれていく巨体。その眼から赤黒い輝きがフッと消えた。 一拍後。フロストタートルの全てを呑み込んだ〝神威〟は、その光の奔流を徐々に小さくしていき、やがて虚空に溶け込むようにその姿を消していった。 「や、やった...はぁはぁ......倒した...俺が......」 光輝が激しく肩で息をしながら、ふらつく。〝空力〟が効力を失って、その体が落下しそうになり、隣の鈴に支えられる。 ボバッ! そんな音を立てて、一体のフロストイーグルが、その鋭い爪の生えた両足に何かを掴んでフロストタートルの残骸が散らばるクレーターから飛び出して来た。 「なっ、何で、まだ動いてっ」 「光輝くん、あれ見て!」 光輝が疲労の滲む双眸を大きく見開いて驚愕をあらわにすると、鈴が張り詰めた声音で指を指した。その先には、フロストイーグルの爪に掴まれた赤黒い結晶体が...... 「くそっ、破壊しきれなかったのかっ! だが、逃がしは...ぐっ」 歯噛みする光輝。全力を出したにもかかわらず、破壊したと思った魔石が残っていたのだから無理もない。フロストタートルは、光輝の〝神威〟に勝てないと判断した瞬間、足元に生み出したフロストイーグルの元へ魔石を動かしていたようだ。 光輝が、今度こそ止めだと再び聖剣を振りかぶろうとするが、聖剣を持つ手が魔力枯渇からくる虚脱感で震えてしまい思うようにいかない。光輝の纏う聖なる鎧にはハジメによって〝魔素吸収〟効果も付加されているので、十数秒もあれば虚脱感を感じない程度には回復できるのだが...... 意志は強烈でも、聖剣に集まる光は弱々しい。それを見て、光輝は〝限界突破〟を使おうと口を開きかけた。 「限界と......」 鈴が怒声を上げる。単なる魔力枯渇ならそう時間をかけずに元通りになれるが、〝限界突破〟を使った後の疲労は体の芯に残る深いものだ。回復魔法でも回復しづらい。もちろん再生魔法なら全快できるだろうが、それはハジメ達に大きな魔力消費を強いることになる。 「刻め、〝爪閃〟! 砕け、〝焦波〟!!」 空を駆けた雫がフロストイーグルの真横に一瞬で出現し、詠唱と共に抜刀した。黒刀の描く黒い軌跡に合わせて三条の剣線が奔る。〝爪閃〟による風の刃だ。それが魔石を内に取り込み変形し始めていたフロストイーグルを存分に切り刻んだ。 〝焦波〟――黒刀の鞘に付与された〝衝撃変換〟の能力だ。 余すことなく衝撃を伝播された魔石は、ビキビキッと音を立てて亀裂を大きくしていき、遂に、 「ハッ!」 くるりと一回転した雫が繰り出したダメ押しの回し蹴りによって完全に粉砕されるに至った。キラキラと赤黒い結晶の細かな破片が地に落ちていく。 同時に、この広い空間を満たしていたおびただしい数の魔物達が一斉にその姿を崩していった。部屋全体に、ガラガラと唯の氷塊となった魔物達の崩壊する音が響き渡る。 「......」 その光景を呆然と眺める光輝。肩を支える鈴が不安そうに見つめているが、それにも気が付いていないようだ。 と、そこへ豪快で上機嫌な声がかかった。 「はっはっはっはっ! やったなぁ、光輝! 俺達の勝ちだぜ!」 「え? あ、龍太郎......」 光輝の背をバンバンッと叩きながらニカッと笑う親友の姿に、思い詰めたような表情だった光輝の表情も徐々に柔らかさを取り戻していった。逆に、龍太郎に叩かれて激しく揺れる光輝の体を支えていた鈴は盛大に翻弄されてあわあわしていたが。 「......そうだな。俺、いや、俺達が勝ったんだな。大迷宮の化け物に」 「ははっ、確かに、ちょっとスッキリしたな」 「だろ? こりゃあ南雲に追いつく日も近そうだぜ」 肩を借りていた鈴に礼を言って、自力で立ちながら光輝が苦笑いを浮かべる。龍太郎の明るさに、鬱屈した心が少し晴れた。しかし、やはり、自分の切り札で仕留めきれなかったことは心残りのようで...... 「? お疲れ様、光輝」 光輝達の元へ跳んできた雫に、光輝は思わず鋭い視線を向けそうになり慌てて取り繕うことになってしまった。光輝の様子に若干の違和感を覚えた雫だったが、折角の戦勝に水を差すこともないかと考え微笑みと共に労いの言葉を送る。 「そう? それより光輝の〝神威〟の方が見事だったわ。強化された聖剣での全力は初めて見たけど......想像以上だったわね」 「だよね! だよね! すごい一撃だったよね!」 「ま、まぁ、あれくらいは、な......」 自分の功績はあっさり流し、眼下のクレーターを見ながら光輝の〝神威〟を称賛する雫に、どこか必死感の漂う鈴が便乗してベタ褒めする。 流石に、女の子二人から手放しで称賛されて照れ臭さを感じた光輝は、頬をポリポリと掻きながら言葉を濁した。 そんな光輝達に下方から声がかかる。 「お~い、余韻に浸るのはいいが、そろそろ出発するぞぉ!」 ハジメである。見れば、魔物の成れの果てと思われる氷塊の山の上で、千体近い魔物を相手取ったとは思えないほど涼しげな様子を晒しており、ドンナーで肩をトントンしながら、片手でとある場所を指さしていた。 その先に視線を向ければ、いつの間にか、最初にフロストタートルが出現した氷壁に大きなアーチを描く穴が空いていた。どうやら奥に進むための通路が出現したようだ。 光輝達は一つ頷き合うと、〝空力〟を解除してハジメ達のいる場所の傍らに降り立った。 「おめでとさん。どうやら問題なく大迷宮の魔物とも戦えるようだな」 意外にも祝福の言葉を贈ったハジメに、光輝達が珍獣でも見るような眼差しを向ける。そんな視線にイラっと来たのか、目を眇め始めたハジメに慌てて雫が答えた。 「ええ、ありがとう。アーティファクトのおかげね」 「まぁ、上手く使いこなせているようで何よりだ。元々、戦闘系天職を持っているくらいだから心配はしてなかったがな」 「そう? 南雲くんを見ていると天職が戦闘系かどうかなんて些細なことのように思えてくるけど。助けてくれた時の精密射撃......正直、背筋が震えたわ」 「......死ぬ気になれば、人間、意外と何でも出来るもんなんだよ」 遠い目をするハジメに、壮絶な過去でも思い出しているのだろうと、同情半分、頼もしさ半分で小さく笑みを浮かべる雫。 雫とハジメの会話に苛立ちでも感じたのか光輝が話題を転換するようにハジメに質問をする。 「ん? それは、攻略認定を受けられなくなるんじゃないかってことか?」 「ああ」 「その点は大丈夫だと考えてる。迷宮のコンセプト的にな」 「それは、どういう......」 首を傾げる光輝達を前に、ハジメは確認するようにティオへ視線を向けた。ティオは、我が意を得たりというように頷くと口を開いた。 「先の戦いじゃが......凍死しかねん寒さと無限に再生する魔物の群れ、そして要塞のような主級の魔物は確かに厄介じゃったがの。ただ強力な魔物と戦うだけなら、オルクスで経験できるじゃろ? コンセプトがかぶるとは思えんし、おそらくじゃが、ここから先こそが、この【氷雪洞窟】の本番となるのではないかの」 「一応、私達も皆、三桁以上は倒しましたしね」 「千体近い魔物を圧倒したんだから、不合格ってことはないと思うよ」 「......ん、問題ない」 それぞれ問題ないと口にするハジメ一行。余裕綽々である。単に実力があるということだけでなく、大迷宮の探索・攻略というものに対して有する経験が光輝達とは段違いなのだ。 そんな〝差〟を見せつけられた気がして、感心する鈴達を尻目に光輝の心に再び暗く嫌なものが湧き出した。が、それを表に出すことはなく、奥底に沈殿させたまま、納得顔を見せる。 雫は、何となく光輝の様子に胸のざわつきを感じたが、ハジメ達が先を促したので取り敢えず保留として後を付いていった。 再び、大きな氷壁で囲まれた通路を行く。 三十分ほど歩いて、ようやく通路の先に光が見えた。長い通路から出たハジメ達を待ち受けていたのは......

“Eh?” While Hajime and the Frost Turtle let out enormous waves of pressure towards each other from their killing intent, Kouki had thought they would start fighting. Instead, he was called forward, and thus gave Hajime a startled response. “No ‘eh’, charge forward and quickly crush that turtle.” Hajime turned around and gave him an amazed look while continuing to shoot down the surrounding monsters one shot at a time. “Ah, you guys came here to do what? It’s not likely to count if we just do it all for you...” “... A that’s right!” “Amanokawa, use all of your power to crush the big guy. The other three of you (Suzu, Ryuutaro, Shizuku), support him while the rest of us keep the small fries off of you. Do it quickly. If you wuss out, I’ll finish the job.” Hajime smiled provocatively. Kouki gave a strong nod, flames of determination sprouting in his eyes. “Leave it to me. I’ll show you I can absolutely knock it down. Shizuku... Suzu, Ryuutaro, Let’s go!” “Oo, Let’s go!” “I’ll cover you. Take care of the icicles behind me. There may be some trick to them.” “Leave the defense to me. I’ll show you I can protect everyone!” After everyone answered energetically, a silver flash struck the monsters near the Frost Turtle, disintegrating them in an instant. “Go! Don’t do anything rash!” Thanks to Kaori’s silver bombardment of disintegration, an easy route had been opened up between Kouki’s party and the Frost Turtle. They ran forward while thanking her. While its red eyes shone, the gap they formed immediately began to fill with demons once again. “What are you doing? Your opponent is me! Trembling Heaven Triagram!” A killer attack of light flew forward, directly striking the eerily shining eyes of the Frost Turtle and tearing them up. A shock wave followed, hallowing that wound. “KuWaAAn!” With part of its head crushed, and only one eye remaining, the Frost Turtle raised a roar while shooting killing intent at Kouki’s party. This was all going according to Kouki’s plan. And with its mouth gaping open, a breath of ice and snow was expelled out! Spiraling like a tornado filled with ice chips, any who were caught in it would freeze immediately. Even if you could endure the cold, the ice would cut you to ribbons. However, they had a master of magical barriers they could rely on. “Faster than the wind, quicker than the water, Over Saint Scatter!” By reinforcing the magic’s image with chanting, Suzu created a Barrier that dispersed energy. The bombardment of ice and snow collided with the barrier, making a “gou!” sound. And even though it came with a terrific impact, the energy was dispersed and could not overcome the barrier. “It will keep regening indefinitely as long as it contains the demon stone. Don’t waste time. It is necessary to end this in one blow.” “My Heaven’s Might takes thirty seconds to reach maximum power.” “Then, in the meantime, it’s fine if Kouki doesn’t need to do anything.” While Suzu prevented the attack with her barrier, Shizuku explained while giving Kouki a look. Considerable thermal power would be required to destroy the demon stone and crush the gigantic figure of the Frost Turtle. Kouki would be the most suitable. Kouki understood this, given the time it’d take to execute his attack. Before, it took over a minute or more to reach maximum power. The time had been shortened considerably and amplified by several times, thanks to the revision of the Holy Sword. “Everyone, the attack is weakening!” “Good. When the attack stops, spread out... Suzu, stay with me.” “Understood! You can count on me!” At almost the same moment as Suzu’s words, the attack came to an end. The ice and snow fell down and Shizuku and the rest spread out as Kouki ordered. Shizuku dashed out low to the ground, slipping under the Frost Turtle. “The first attack, Flashing Blossom!” With a sharp aura drawing black tracks in the air, her target was the Frost Turtle’s legs. To the large transparent foot, a gap of space formed diagonally, cutting the foot in two, which slid roughly and dropped to the floor. “Flashing Blossom! Flashing Blossom!” Without a pause, Shizuku kept advancing while sliding around, severing the second foot on one side. It slipped out, leaving the remainder in the rear side. “KuruaaA!?” Cheers! Feeling pleased, the sword returned to its scabbard. The two feet slipped down diagonally and with a scream the Frost Turtle went down. The Frost Turtle that had lost its balance made the Earth tremble. Immediately, a strong thirst for blood was shot behind the Frost Turtle stretching across its long neck. With her skin raising like goose flesh, Shizuku’s intuition convinced her to dash from the place she was standing. A large number of icicles pushed out from the ground where she had been. Like frozen flowers blooming from the Earth, sharp icicles bloomed in a trail following Shizuku. “Aerodynamic!” While being chased by quickly forming icicles, Shizuku barely made it into the air before flowering icicles swallowed her path. However, at that time, three frost eagles with exquisite timing attacked her from three different directions, respectively. “.... flash...” While attempting to shoot out a Flashing Blossom, she didn’t seem to be able to make it in time. There was no way she could avoid the terrible claws from at least two of the frost eagles. At that moment, Shizuku prepared to take damage— Three red flashes passed by her surroundings. With unflinching aim, those flashes shot through the center of the chest of each of the frost eagles, causing them to burst into shimmering pieces. In recognition of the attack, Shizuku’s eyes flickered to the origin... where Hajime was enclosed by a considerable amount of demonic beasts. He was using a combination of cross bits and Metsurai (TN: Gatling Gun). However, what caught her eye was the muzzle of Donner. “From there, precision fire without even seeing.” Even with a distance of twenty meters or more, and with the power of the bullets and the penetration for the bullets having increased by three times, the shock wave from the explosive bullets couldn’t reach her with so many demons between them. So, how did the precision fire reach Shizuku? The answer was easy: You only had to shot through them. That is to say that Hajime shot through the openings between the frost eagles and other monsters -between their groins, under their wings... Shooting with precision like firing through the eye of a needle. Without visually checking, he executed a perfectly cheat-like ability that could be called a miracle. While forgetting the battle surrounding her, Shizuku was charmed by the power that Hajime wielded. It wasn’t until her childhood friend shouted that her consciousness came back into focus. “Don’t get carried away! Heavy Crash!!” While attempting to wake up Shizuku, who used aerodynamic, Ryuutaro ran through the air and flew down from above, striking the Frost Turtle towards the head using a fist wrapped in a gauntlet artifact with the strength of a meteorite. With a roaring sound, the Frost Turtle’s head crushed with a shock wave. Thanks to the gravity magic on his gauntlet, an icicle attack following Shizuku was interrupted. Ryuutaro gave a premature grin after seeing the results of his attack. Immediately after the head was crushed, a new head appeared from the root. “Geh!? Shi—“ To the dark red eyes glinting from inside the shell, Ryuutaro let out an expletive instinctively. The next moment, it let out a breath attack of ice and snow, and Ryuutaro attempted to execute Vajra while crossing both of his arms at once. However, a hexagonal barrier immediately came into existence, parting the attack. Bikibiki sounds denoted the cracks forming thanks to the powerful attack. A second later, the same barrier formed again, doubling, and then doubling again. “Suzu’s Heavenly Barrier?” While Ryuutaro exclaimed in surprise, he turned his gaze to the small magical barrier master who was chanting ahead near Kouki. Suzu returned a smile at Ryuutaro’s look. Ryuutaro’s guess was half right. Expulsion space was a defense magic made when compounding magic of two or more barriers. Heavenly barrier was joined with expulsion. Originally, Suzu didn’t have the ability to compound magic, however, thanks to her iron-ribbed fan artifact, the function that allowed magic compounding was obtained. To Ryuutaro, who was stuck in the barrier under attack from the breath attack, Suzu cast Expulsion Space in a panic. Particularly after seeing a frost eagle attempting to assault him from behind. However, it was unnecessary. Immediately before reaching him, a powerful thunder dragon appeared and consumed it. “UoOO!? That surprised me!” While shooting sparks, the great magic dragon passed Ryuutaro who had a drooping expression while uttering such a complaint. Yue, while directing the seven-headed serpent with slender fingers which danced like batons, turned a quick glance at Ryuutaro, causing his jaws to drop. With an expression of impossible confidence, she put out a gesture that scolded him which seemed to say that he shouldn’t react to every little thing, and should instead concentrate on his target. Even the thick-headed Ryuutaro seemed to get what she was trying to express. “Really, every last one of Nagumo’s women are amazing. I can’t imagine how he managed to make them all fall in love with him.” Ryuutaro had a wry smile, struggling to imagine how the Hajime he knew from back in Japan managed to do it. While executing Vajra, he began to charge, motivated by the fact that Yue was watching him. As a matter of fact, he fell in love with her at first sight, and was disappointed in love immediately thereafter, thanks to the pink space generated between her and Hajime. He couldn’t even tell his best friend Kouki. After being showed that sweet space many times between the two, he was able to arrange his feelings. Still, if Yue glanced at him, he couldn’t say he didn’t become happy for a moment. “Well, mostly...” While ridiculing himself again, he crushed the head of the frost turtle, while Shizuku again chopped the feet that regenerated on the lowered side. Naturally though, it was incapacitated, its temporary stop in movement would be over soon, and after just thirty seconds. It is, in a word... “Shizuku! Ryuutaro. Fall back. I will go... you monster... Heaven’s Might!” That’s right, the time necessary to execute Kouki’s Heaven’s Might was reached, the enormous light like a fixed star spiraling from his holy sword proved as such. DoOOOO!! The aura undulated, and it almost seemed like the sun rose in the hall, such a huge quantity of pure-white light dyed the surroundings. The Frost Turtle, to that bombardment of light falling towards it, transformed its shell into a cone, in an attempt to distribute the power of the attack. A five meter diameter light impacted the back of the Frost Turtle. A terrific impact sounded and reverberated in the entire area. The screaming of the Frost Turtle resounded with frustration. Its shell, even with its transformation which according to its plan, would distribute the power of the attack – Heaven’s Might was indeed distributed. However, while under normal circumstances this attack was powerful – thanks to Hajime’s remodelling, it was now even stronger. Kouki’s last resort melted the conic tip, and the armor of ice surrounding the shell disappeared magnificently while white smoke rose. “Please disappear as it is! Let this power be enough!!” The Frost Turtle’s eyes began to brighten as it absorbed the surrounding ice to regenerate. Kouki let out a shout with a desperate look. If his authentic maximum attack that spent all of his magical might was endured completely, it’d be proof that he still hadn’t reached the level of attack needed for a Great Dungeon monster. Since meeting Hajime again, the unpleasantness and painful feelings overflowed. He wanted to do it by means of his own power, by all means. “... Kouki...” “OoOOO!!!” The screaming of Kouki and the Frost Turtle collided. In a moment. Crack. After hearing such a sound, innumerable fissure appeared around the Frost Turtle, and ice chips scattered with a pitter pater to the ground. And, DoPaAAaA! The light of the Heaven’s Might crushed that gigantic figure from the back, eliminating the surrounding ground so that there was no free time to allow regeneration. Light swallowed up the front and back of the Frost Turtle. The scene was like a sea liner breaking in half while sinking. “KuaaA.” With a sighing rattle, the dark red light went out from the Frost Turtle’s eyes. And after a beat the light that swallowed the Frost Turtle gradually reduced, returning the space to normal. “Woot! Haha... defeated, by me...” While intensely panting, Kouki tottered. Aerodynamic lost its power, and his body fell, only supported by the nearby Suzu. Boba! While making such a noise, a frost eagle swooped up from the crater where the remains of the Frost Turtle were scattered, while gripping something with both of its talons. “Why, how come it’s still moving?” “Kouki... Look at that.” Kouki looked with tired eyes in astonishment after seeing the area Suzu indicated with a strained voice where she pointed. A dark red crystal was gripped in the talons of the frost eagle... “Da-damn it! It wasn’t destroyed? However, you’re not getting away.” The moment the Frost Turtle had judged it wouldn’t be able to win against his attack, it seemed to have returned to its origin within the demon stone and created a frost eagle to bear it away. Kouki again rose his holy sword with an unsteady hand. Because the mana absorption effect was added to Kouki’s armor by Hajime, he didn’t feel the effect of mana exhaustion. Even if he had a strong will, the light that gathered in the holy sword was weak. Looking at it, Kouki started to chant the spell for Limit Break. “With Limit Break...” Suzu yelled angrily. Though it’s possible to regain his strength after using Limit Break – the after effects would be great, and it wouldn’t be easy to recover even with recovery magic – and while it would most likely be able to recover completely with regeneration magic, it would use a considerable amount of Hajime’s party magic. “The importance of flash claw, break!” With her sword drawing skill, Shizuku raced through the air while firing a blade of wind that cut the demon stone and the frost eagle that was transmogrifying into pieces. The ability of impact conversion was granted to the black sword’s sheath. The impact was transmitted directly to the demon stone, a fissure began to form with a “bikibiki” sound, and finally... “Ha!” It was crushed completely, detailed splinters of dark red sparkling crystal fell to the Earth. At the same time, the large amounts of monsters filling the hall all collapsed together with a rattle, becoming nothing more than lumps of ice. “......” Kouki looked at the scene dumbfounded. Though Suzu supported his shoulder, he was staring around uneasily and didn’t seem to notice. A splendid, cheerful voice rang out. “Hahaha. We’ve done it..! Kouki! We won!” “Eh? Ryuutaro...?” Thanks to the expression of his best friend who was hitting his shoulder, Kouki’s obsessed expression returned to his normal one. However, Suzu who was supporting Kouki was still panicked. “That’s right. I, No... we won. To the Great Labyrinth monster.” “Haha, certainly, for a moment it is a little refreshing.” “Right? The day when we can catch up to Nagumo seems to come a bit closer.” While expressing gratitude to Suzu, whose shoulder he borrowed, Kouki stood tall by himself with a wry smile. Thanks to the brightness of Ryuutaro, his dark mood cleared up a little. However, a deep regret remained that he was not able to do it with his own power. “? Thanks for the hard work, Kouki.” Shizuku returned by jumping down to Kouki’s position. Kouki smoothed over his sharp glance while panicking. Though Shizuku felt somewhat uneasy after looking at Kouki’s appearance, she gave thanks for the hard work after their long awaited victory. “Is that right? Apart from that, Kouki’s Heaven’s Might, your strongest attack, since strengthening the holy sword, was more than I imagined.” “That’s right! That’s right! An amazing blow.” While Shizuku modestly praised the Heaven’s Might that caused the crater before her eyes, making light of her own achievements, Suzu tried to dispel the desperate feeling in the air with clichéd praise. As might be expected, Kouki felt embarrassed: being praised by two girls in parting, while smiling and scratching his cheek. A voice comes from behind Kouki’s party. “Oo~i, though it’s good to enjoy your victory, it would be good to leave soon!” While looking at Hajime, who was standing on a mountain of ice showing a cool appearance without an indication he had taken on a thousand opponents, he tapped his shoulder with Donner while indicating a direction. An advancing passage seemed to have appeared in the wall where the Frost Turtle had come from. While Kouki’s party nodded to each other, they headed over to Hajime, who released Aerodynamic. “Grats. You seem to be able to fight without any trouble against the Great Labyrinth monster.” For Hajime that expressed rare words of praise, a look that seemed like it was observing a rare animal was turned towards Kouki. Do biting words come from such a glance? Shizuku answered with a panic towards Hajime who gave such a look. “Yes... thank you. Thanks for the power of these artifacts.” “Well... you seemed to have mastered them well. Although, I wasn’t worried since we’re fighting as a group, anyway.” “Yeah? While you might think it was trivial, the precision firing I saw Nagumo use sent shivers up my back.” “... When death approaches – a person can do the unexpected.” To the faraway look in Hajime’s eyes while recalling the past.... Shizuku expressed a smile while thinking about his reliability. Irritated, Kouki diverted the conversation between Hajime and Shizuku. “N? Ah, to say were your efforts accepted?” “It should be alright, given the concept of this Great Labyrinth.” “In what way...” Kouki inclined his neck to the previous comment. Hajime turned his eyes to Tio, seeking her confirmation. Tio, who opened her mouth, expressed her full approval. “With infinity reproducing monsters, with the ability to freeze you to death, and a master-class monster built like a fortress, it was certainly troublesome. However, if you fight only a strong monster, isn’t that the same as Orcus? The concept isn’t clear for the Ice and Snow Cave.” “Though all of us knocked down at least three digits worth of monsters.” “Because there were over a thousand monsters to overwhelm us, I don’t think we failed.” “... Nn, without question.” Hajime’s group said one after another, calm and composed as those who had the most experience in great labyrinth clearing compared to Kouki’s party. While thinking such differences were being shown off, the dark and unpleasant feelings once again swirled in Kouki’s heart while he showed a consenting face. Shizuku, who was worried about Kouki’s appearance, left it for later, since Hajime was urging them forward. And again... they went forward into the passage enclosed with large ice walls. After walking for thirty minutes, as the last light was seen at the tip of the passage... the extended maze was vast, like a joke.

この不安定さはまた、グローバル金融システムに影響を与える、他の深刻な問題の追及を難しくする。すべての国々、特にもっとも貧しい国々が必要とするソブリン債は、変動の激しい金利および為替相場の動きから深刻な影響を受けている。今日の世界における最後の貸し手の不在は、それぞれの危機が内包する脅威を拡大させる一方である。

This instability also makes it difficult to address other grave problems affecting the global financial system. Sovereign debt, needed by all countries, but particularly by the poorest, suffers profoundly from erratic interest-rate and exchange-rate movements.

託児所の初日は、はっきり言って酷いものだった。 酷いで言っても、今の僕にとっての酷さであって、それがあったとしてもグラスとしての人生とは比べるまでもなく天国ではあるのだけれど。 最終的にジュディさんの従姉らしい託児所の職員が、僕とアルフェをバリケードの中に入れてくれて安寧を得たのだが、それまでが大変過ぎて、滅多にしない昼寝を寝落ちという不本意なかたちですることになった。 「アルフェってば、託児所でもリーフちゃんにべったりだったみたいね」 「一緒に入れて良かったわ。明日からも宜しくね、アルフェちゃん」 目が覚めた時、アルフェがしっかりと僕に抱きついていたのが印象的だったらしく、迎えに来た母親たちがしきりにその話題を口にしている。 きりになった後のアルフェは、いつもよりも興奮気味に遊んでいて、普段よりも僕へのスキンシップが多かった。多分彼女なりに、環境の変化に戸惑っていたのだろうな。 「それにしても大きな子もたくさんいたのね。びっくりしちゃった」 「そうなの。これから小さい赤ちゃんたちも預かる予定だから、アルフェとリーフが来てくれて従姉も色々改善点を見つけたみたいよ」 なるほど。トントン拍子に話が進んだのが気になっていたが、どうやら僕とアルフェは実験台のようだ。 「しばらくは二人だけを別室で預かって、この年齢向けに工夫してみるって」 このままでは僕の身が保たないので、是非そうしてもらいたい。 「よかったわね、リーフ」 「あー......」 母に微笑みかけられて返事をしようとしたが、間の抜けた声が漏れた。 「リーフ?」 「リーフちゃん、どうしたの?」 どうも僕の様子がおかしいらしく、母親たちが揃って顔を覗き込んでくる。その顔も涙かなにかで滲んでぼやけて見えた。 「らいよー......」 大丈夫、ちょっと疲れただけだから。そう言おうと思ったが、舌がもつれて上手くいかなかった。熱が出る予兆なのか、あるいは既に熱が出ているのか身体の末端が冷えて酷く寒い。どういうわけか眠くて仕方がなく、そのことが酷く怖かった。 ◇◇◇ 深い闇に落ちるような眠りだった。僕の目を覚まさせたのは、両親が話す声だった。 「――そろそろ君も休んだらどうだい、ナタル」 「いいえ。私がリーフに無理をさせてしまったの。私が責任をもって看病しなきゃ」 いつの間にか夜になったらしい。まだ熱が上がっているのか、毛布にくるまれているのに身体の震えが止まらなかった。 ――ああ、嫌だな、この感覚......。 大抵の不快なものは我慢できるが、この発熱の状況だけは本能的な危機を感じて嫌だった。熱が出るという感覚は、黒石病の初期症状を彷彿とさせ、グラスとしての僕の人生との因果を想像させるからだ。 女神が転生させたこのリーフとしての命が、こんなところで終わるなんて思いたくないものだが......。 「家のことを任せきりにしていた私の責任でもある。とにかく休みなさい」 「あなたは外で大切なお仕事をしてきたのよ、ルドラ。そんなふうに言わないで」 こうして父の声を聞くのも久しぶりだ。もしかして僕の不調を聞いて駆けつけてきてくれたのかな。だったらかなり申し訳ないのだが。 「......君には頭が上がらないな。では、こうしよう。君の言う通り先に休む。ただし、起きたら君と交代だ。いいね?」 「......ええ」 父の提案に母は渋々と言った感じで了承している。僕のことが心配でならないのだろうな、と素直に思った。 「......部下も話していたが、赤ん坊の発熱なんてしょっちゅうだよ。これまで熱も出さずに過ごしてくれたリーフに感謝こそすれ、自分を責める必要はないんだ」 「......でも、私、育児から少し離れたら錬金術の仕事を――。なんて自分のことを考えてしまって」 確かに僕を託児所に預けられれば、母は自分のために時間を使える。それはなにも悪くないし普通のことだ。そう伝えたいが、僕がいきなり喋り出したら気味悪がられるだろうな。 「それは、君のためでもあり、我々家族のためでもある。気に病むことはなにもないよ」 僕の考えていることと、父の考えが偶然にも一致する。やはり、父が居た方が母も心強いのだろう、相槌を打つ声に安堵の響きが混じっていた。 「......そもそも君の錬金術がなければ、この命はなかっただろうからね。君は命の恩人でもあるんだよ、ナタル」 「私たちもあなたに日々守られているんですから、おあいこですよ」 会話の端々に両親の馴れそめが散らばっている。軍人の父と錬金術師の母の出逢いに、少しだけ興味が湧き、耳をそばだてながら身体の向きを変えた。 「そうだといいな。この先も――」 寝返りを打つ僅かな衣擦れの音に気づいたのか、父が言葉を切る。そしてそのまま、僕のベッドへと大股で歩み寄ってきた。 「リーフ、目が覚めたか?」 久しぶりに見る父の顔だった。その目は今にも泣きそうに潤んでいる。 ――これ以上、心配をかけてはいけないな。 そう思って僕は笑顔を作り、父に向けて手を伸ばした。 「......おかえり」 「ははは、リーフ! パパにお帰りが言えるのか!? 凄いぞ!」 だが、逆効果だったらしい。 「本当に、リーフ......。優しい子......」 父も母も僕の手を握り、溢れる涙を隠そうともせず泣いている。やっぱり大丈夫、と伝えた方がよかったのだろうか。熱に浮かされながら自分の判断について悩んでいると、額に母が手を当てた。 「まだ少し熱が高いわ。冷やしましょうね」 を用意して頭と首の後ろに当て、氷水に浸して絞った冷たい布を額に乗せてくれた。 「できるだけ眠って、ゆっくり休んでね」 頭が冷やされたことでかなりすっきりした。あれほど酷かった寒気も引き、熱が身体に回っているような感覚がある。だが、その熱もすぐに下がりそうな予感がして、希望が持てた。 「早く熱がさがりますように」 おまじないのように唱えながら、母が額の布が温くなる前に冷たく冷やしたものに取り替えてくれる。 僕は冷たい布と氷嚢の心地良さにウトウトと目を閉じた。 目覚めている間、頭の布は交換され、常に冷たいままだった。 あるときは母が、あるときは父が交互に世話をしていたらしい。朝になって目を覚ますと、二人が自分の傍に寄り添うようにして眠っていた。 熱はすっかり下がっている。 こんなに大事にされることは、本性を現す前の養父でさえやらなかったことだ。 ――養父......。 もうすっかり忘れていたと思ったが、前世の記憶はそっくりそのまま残されているらしい。 乾いたパンと水が食料として部屋の前に置かれて、床を這いながらそれを取りに行く。声をかけられることもなく、個室に何日も放置される――。僕がグラスだった頃に唯一受けた看病だ。 両親の看病はそれとは全く違う。 ――この二人は、僕にかなりの愛情を注いでくれてる。 そのことが改めて有り難く、彼らに対する信頼を強いものにしていた。だが、同時に自分はそれにどうやって応えられるのだろうか。どうやったらこの恩に報いることができるのだろうかという不安めいた問いを僕は自らに与えることになった。 早く成長して、その術を見いだせると良いのだが。

The first day at the daycare was, to put it bluntly, awful. When I say “awful,” it’s relative to my current circumstances. Compared to my life as Glass, it was practically heaven. Nevertheless, spending a day among kids who had no concept of personal space while guarding the much smaller Alfe was quite challenging. Alfe’s Pure Eye attracted the attention of the older girls, likening it to a doll’s, but she would cry and refuse anyone but me, making it tough. Eventually, a daycare staff member who seemed to be Judy’s cousin put Alfe and me inside a barricaded area, and that brought us some peace. But up until that point, it had been so hard that I ended up taking an unusual daytime nap unintentionally. “Alfe, even at the daycare, you were sticking to Leafa, huh?” “I’m glad we put them together. Let’s come tomorrow too, okay, Alfe?” When I woke up, Alfe was securely hugging me, and the mothers who came to pick us up couldn’t stop talking about it. Alfe, who was left alone with me, seemed more excited to play and displayed more affection towards me than usual. She must have been bewildered by the change in her environment. “But there were so many big kids. It was surprising.” “Yes, there are plans to take care of smaller babies in the future, so having Alfe and Leafa here allowed the staff to identify areas for improvement.” I see. I was wondering how this situation developed so smoothly, but it appeared that Alfe and I were like test subjects. “For a while, they’ll keep just the two of them in a separate room and make some adjustments for their age group.” At this rate I wouldn’t hold out, so I hoped they would do that. “Isn’t it great, Leafa?” “Aaa...” I attempted to respond with a smile to my mother, but my voice came out strange. “Leafa?” “Leafa, what’s wrong?” It seemed that something was off about my condition, as both mothers leaned in to check on me. Their faces seemed blurred, perhaps due to tears. “Awry...” It’s alright; I’m just a little tired. I wanted to say that, but my tongue got tangled, and the words didn’t come out smoothly. I felt cold, with the extremities of my body inexplicably chilled, as if I were coming down with a fever, or perhaps already had it. Strangely, I felt extremely drowsy, which frightened me. ◇◇◇ I fell into a deep sleep, as if descending into a profound darkness. What woke me up were the voices of my parents. “It’s about time you rested, Natal. You’ve been pushing yourself too hard.” “No, I’ve pushed Leafa too much. I need to take responsibility and care for her.” It seemed that it had become nighttime without me realizing it. I was still running a fever, and despite being wrapped in a blanket, I couldn’t stop shivering. Ah, I hate this feeling... I could endure most discomforts, but the sensation of having a fever brought an instinctual sense of crisis and unease. This feeling of having a fever reminded me of the early symptoms of the Black Stone Disease, which reminded me of its ties to my life as Glass. I didn’t want to even imagine my life as Leafa ending here... “It’s also my responsibility for leaving the housework to you. Anyway, rest.” “You’ve had important work outside, Rudra. Don’t say it like that.” I heard my father’s voice for the first in a while. Perhaps he had rushed over upon hearing about my discomfort, but if that were the case, I would feel quite sorry. “...I can’t beat you in an argument. Alright, let’s do this. I’ll rest first as you asked. But, when I wake up, we’ll switch places. Is that okay?” “...Okay.” My mother reluctantly agreed to my father’s proposal. I could tell she was genuinely worried about me. “...My subordinates mentioned it, but babies getting fevers is a common occurrence. Leafa’s gone without a fever until now, for which we should be grateful, but you don’t need to blame yourself.” “...But, I started to think that I would be able to focus on my alchemy work if I stepped back from childcare.” Indeed, if I were placed in daycare, my mother would have more time for herself. There was nothing wrong with that, and it was a perfectly normal thing. I wanted to convey this, but I thought it would be awkward to suddenly start speaking. “That’s for your sake and for our family’s sake. There’s nothing to worry about.” It was a coincidence that my thoughts and my father’s aligned. Having my father around provided reassurance for my mother, and the tone of her affirmative response was tinged with relief. “...In the first place, without your alchemy, I wouldn’t be here now. You’re also the one who saved my life, Natal.” “We’re also protected by you every day, so it’s even.” Bits and pieces of my parents’ history were scattered throughout their conversation. The encounter between a military father and an alchemist mother piqued my interest, and I adjusted my position, leaning in to listen more closely. “I hope so. In the future...” Perhaps he noticed the slight sound of me shifting in bed, my father abruptly cut off his words and walked over to my bed. “Leafa, are you awake?” It was the first time I had seen my father’s face in a while. His eyes looked as if they were about to well up with tears. I can’t let them worry any further. With that thought in mind, I forced a smile and reached out my hand to my father. “...Welcome home.” “Hahaha, Leafa! You can already say ‘welcome home’ to Daddy!? That’s amazing!” However, it seemed to have the opposite effect. “Really, Leafa... You’re such a kind child...” Both my father and mother held my hand, not bothering to hide their tears. Maybe it would have been better to convey that I was okay. While wrestling with the fever, I questioned my judgment. As I did so, my mother placed her hand on my forehead. “It’s still a little high. Let’s cool you down.” Saying so, my mother wiped her tears with her apron, then efficiently prepared a fresh ice pack, placing it on my head and the back of my neck, and applied a cold cloth soaked in icy water to my forehead after wringing it out. “Try to sleep as much as you can and get some rest.” The cooling sensation on my head made me feel much better. The intense chills I had experienced before had subsided, and I had a sensation that the fever was circulating through my body. But that heat also seemed likely to subside soon, giving me hope. “I hope the fever goes down quickly.” She chanted as if it were a charm and replaced the cloth on my forehead with a cold one before it could warm up. I closed my eyes, comforted by the cool cloth and ice pack, and drifted into a fragmented sleep. During my short awakenings, I was relieved by the presence of my parents and drifted back to sleep. During my waking moments, the cloth on my head was replaced, and it remained consistently cool. At times my mother cared for me, at other times, it was my father. They apparently took turns looking after me. When I woke up in the morning, I found both of them sleeping close to me. The fever had completely subsided. Being cared for so carefully was something even my foster father hadn’t done before, even before revealing his true nature. Foster father... I thought I had completely forgotten, but it seemed like my memories from my past life were preserved intact. A dry piece of bread and some water were placed in front of the room as food, and I crawled to pick it up. There were no words spoken, and I was left alone in the room for days—That was the extent of nursing I had received as Glass. My parents’ care was completely different. These two are showering me with a lot of affection. I found that to be profoundly grateful, and it strengthened my trust in them. But at the same time, I wondered how I could respond to this kindness. How could I repay this debt? These anxieties began to take root in my mind. I hoped to grow quickly and discover a way to do just that.

遠くに町が見える。周囲を堀と柵で囲まれた小規模な町だ。街道に面した場所に木製の門があり、その傍には小屋もある。おそらく門番の詰所だろう。小規模といっても、門番を配置する程度の規模はあるようだ。それなりに、充実した買い物が出来そうだとハジメは頬を緩めた。 「......機嫌がいいのなら、いい加減、この首輪取ってくれませんか?」 街の方を見て微笑むハジメに、シアが憮然とした様子で頼み込む。シアの首にはめられている黒を基調とした首輪は、小さな水晶のようなものも目立たないが付けられている、かなりしっかりした作りのもので、シアの失言の罰としてハジメが無理やり取り付けたものだ。何故か外れないため、シアが外してくれるよう頼んでいるのだがハジメはスルーしている。 そろそろ、町の方からもハジメ達を視認できそうなので、魔力駆を〝宝物庫〟にしまい、徒歩に切り替えるハジメ達。流石に、漆黒のバイクで乗り付けては大騒ぎになるだろう。 道中、シアがブチブチと文句を垂れていたが、やはりスルーして遂に町の門までたどり着いた。案の定、門の脇の小屋は門番の詰所だったらしく、武装した男が出てきた。格好は、革鎧に長剣を腰に身につけているだけで、兵士というより冒険者に見える。その冒険者風の男がハジメ達を呼び止めた。 「止まってくれ。ステータスプレートを。あと、町に来た目的は?」 規定通りの質問なのだろう。どことなくやる気なさげである。ハジメは、門番の質問に答えながらステータスプレートを取り出した。 「食料の補給がメインだ。旅の途中でな」 ふ~んと気のない声で相槌を打ちながら門番の男がハジメのステータスプレートをチェックする。そして、目を瞬かせた。ちょっと遠くにかざしてみたり、自分の目を揉みほぐしたりしている。その門番の様子をみて、ハジメは「あっ、ヤベ、隠蔽すんの忘れてた」と内心冷や汗を流した。 ステータスプレートには、ステータスの数値と技能欄を隠蔽する機能があるのだ。冒険者や傭兵においては、戦闘能力の情報漏洩は致命傷になりかねないからである。ハジメは、咄嗟に誤魔化すため、を並べ立てた。 「ちょっと前に、魔物に襲われてな、その時に壊れたみたいなんだよ」 「こ、壊れた? いや、しかし......」 困惑する門番。無理もないだろう。何せ、ハジメのステータスプレートにはレベル表示がなく、ステータスの数値も技能欄の表示もめちゃくちゃだからだ。ステータスプレートの紛失は時々聞くが、壊れた(表示がバグるという意味で)という話は聞いたことがない。なので普通なに付すところだが、現実的にありえない表示がされているのだから、どう判断すべきかわからないのだ。 ハジメは、いかにも困った困ったという風に肩を竦めて追い討ちをかける。 「壊れてなきゃ、そんな表示おかしいだろ? まるで俺が化物みたいじゃないか。門番さん、俺がそんな指先一つで町を滅ぼせるような化物に見えるか?」 両手を広げておどける様な仕草をするハジメに、門番は苦笑いをする。ステータスプレートの表示が正しければ、文字通り魔王や勇者すら軽く凌駕する化物ということになるのだ。例え聞いたことがなくてもプレートが壊れたと考える方がまともである。 実は本当に化物だと知ったら、きっと、この門番は卒倒するに違いない。いけしゃあしゃあと嘘をつくハジメに、ユエとシアは呆れた表情を向けている。 「はは、いや、見えないよ。表示がバグるなんて聞いたことがないが、まぁ、何事も初めてというのはあるしな......そっちの二人は......」 門番がユエとシアにもステータスプレートの提出を求めようとして、二人に視線を向ける。そして硬直した。みるみると顔を真っ赤に染め上げると、ボーと焦点の合わない目でユエとシアを交互に見ている。ユエは言わずもがな、精巧なビスクドールと見紛う程の美少女だ。そして、シアも喋らなければ神秘性溢れる美少女である。つまり、門番の男は二人に見惚れて正気を失っているのだ。 ハジメがわざとらしく咳払いをする。それにハッとなって慌てて視線をハジメに戻す門番。 「さっき言った魔物の襲撃のせいでな、こっちの子のは失くしちまったんだ。こっちの兎人族は......わかるだろ?」 その言葉だけで門番は納得したのか、なるほどと頷いてステータスプレートをハジメに返す。 「それにしても随分な綺麗どころを手に入れたな。白髪の兎人族なんて相当レアなんじゃないか? あんたって意外に金持ち?」 未だチラチラと二人を見ながら、羨望と嫉妬の入り交じった表情で門番がハジメに尋ねる。ハジメは肩をすくめるだけで何も答えなかった。 「まぁいい。通っていいぞ」 「ああ、どうも。おっと、そうだ。素材の換金場所って何処にある?」 「あん? それなら、中央の道を真っ直ぐ行けば冒険者ギルドがある。店に直接持ち込むなら、ギルドで場所を聞け。簡単な町の地図をくれるから」 「おぉ、そいつは親切だな。ありがとよ」 門番から情報を得て、ハジメ達は門をくぐり町へと入っていく。門のところで確認したがこの町の名前はブルックというらしい。町中は、それなりに活気があった。かつて見たオルクス近郊の町ホルアドほどではないが露店も結構出ており、呼び込みの声や、白熱した値切り交渉の喧騒が聞こえてくる。 こういう騒がしさは訳もなく気分を高揚させるものだ。ハジメだけでなく、ユエも楽しげに目元を和らげている。しかし、シアだけは先程からぷるぷると震えて、涙目でハジメを睨んでいた。 怒鳴ることもなく、ただジッと涙目で見てくるので、流石に気になって溜息を吐くハジメ。楽しい気分に水を差しやがって、と内心文句を言いながらシアに視線を合わせる。 「どうしたんだ? せっかくの町なのに、そんな上から超重量の岩盤を落とされて必死に支えるゴリラ型の魔物みたいな顔して」 「誰がゴリラですかっ! ていうかどんな倒し方しているんですか! ハジメさんなら一撃でしょうに! 何か想像するだけで可哀想じゃないですか!」 「......脇とかツンツンしてやったら涙目になってた」 「まさかの追い討ち!? 酷すぎる! ってそうじゃないですぅ!」 怒って、ツッコミを入れてと大忙しのシア。手をばたつかせて体全体で「私、不満ですぅ!」と訴えている。ちなみに、ゴリラ型の魔物のエピソードは圧縮錬成の実験台にした時の話だ。決して、虐めて楽しんでいたわけではない。ユエはやたらとツンツンしていたが。ちなみに、この魔物が〝豪腕〟の固有魔法持ちである。 「これです! この首輪! これのせいで奴隷と勘違いされたじゃないですか! ハジメさん、わかっていて付けたんですね! うぅ、酷いですよぉ~、私達、仲間じゃなかったんですかぁ~」 シアが怒っているのは、そういうことらしい。旅の仲間だと思っていたのに、意図して奴隷扱いを受けさせられたことが相当ショックだったようだ。もちろん、ハジメが付けた首輪は本来の奴隷用の首輪ではなく、シアを拘束するような力はない。それは、シアもわかっている。だが、だとしても、やはりショックなものはショックなのだ。 そんなシアの様子にハジメはカリカリと頭を掻きながら目を合わせる。 「あのなぁ、奴隷でもない亜人族、それも愛玩用として人気の高い兎人族が普通に町を歩けるわけないだろう? まして、お前は白髪の兎人族で物珍しい上、容姿もスタイルも抜群。断言するが、誰かの奴隷だと示してなかったら、町に入って十分も経たず目をつけられるぞ。後は、絶え間無い人攫いの嵐だろうよ。面倒......ってなにクネクネしてるんだ?」 言い訳あるなら言ってみろやゴラァ! という感じでハジメを睨んでいたシアだが、話を聞いている内に照れたように頬を赤らめイヤンイヤンし始めた。ユエが冷めた表情でシアを見ている。 「も、もう、ハジメさん。こんな公衆の面前で、いきなり何言い出すんですかぁ。そんな、容姿もスタイルも性格も抜群で、世界一可愛くて魅力的だなんてぇ、もうっ! 恥かしいでっぶげら!?」 調子に乗って話を盛るシアの頬に、ユエの黄金の右ストレートが突き刺さる。可愛げの欠片もない悲鳴を上げて倒れるシア。身体強化していなかったので、別の意味で赤くなった頬をさすりながら起き上がる。 「......調子に乗っちゃだめ」 「......ずびばぜん、ユエざん」 冷めたユエの声に、ぶるりと体を震わせるシア。そんな様子に呆れた視線を向けながら、ハジメは話を続ける。 「あ~、つまりだ。人間族のテリトリーでは、むしろ奴隷という身分がお前を守っているんだよ。それ無しじゃあ、トラブルホイホイだからな、お前は」 「それは......わかりますけど......」 理屈も有用性もわかる。だがやはり、納得し難いようで不満そうな表情のシア。仲間というものに強い憧れを持っていただけに、そう簡単に割り切れないのだろう。そんなシアに、今度はユエが声をかけた。 「......有象無象の評価なんてどうでもいい」 「ユエさん?」 「......大切な事は、大切な人が知っていてくれれば十分。......違う?」 「..................そう、そうですね。そうですよね」 「......ん、不本意だけど......シアは私が認めた相手......小さい事気にしちゃダメ」 「......ユエさん......えへへ。ありがとうございますぅ」 かつて大衆の声を聞き、大衆のために力を振るった吸血姫。裏切りの果てに至った新たな答えは、例え言葉少なでも確かな重みがあった。だからこそ、その言葉はシアの心にストンと落ちる。自分がハジメとユエの大切な仲間であるということは、ハウリア族のみなも、ハジメやユエも分かっている。いらぬトラブルを招き寄せてまで万人に理解してもらう必要はない。もちろん、それが出来るならそれに越したことはないが...... シアは、ユエの言葉に照れたように微笑みながらチラッチラッとハジメを見る。何かの言葉を期待するように。 ハジメは仕方ないという様に肩を竦めて言葉を紡ぐ。 「まぁ、奴隷じゃないとばれて襲われても見捨てたりはしないさ」 「街中の人が敵になってもですか?」 「あのなぁ、既に帝国兵とだって殺りあっただろう?」 「じゃあ、国が相手でもですね! ふふ」 「何言ってんだ。世界だろうと神だろうと変わらねぇよ。敵対するなら何とだって戦うさ」 「くふふ、聞きました? ユエさん。ハジメさんったらこんなこと言ってますよ? よっぽど私達が大事なんですねぇ~」 「......ハジメが大事なのは私だけ」 「ちょっ、空気読んで下さいよ! そこは、何時も通り『...ん』て素直に返事するところですよ!」 文句を言いながらも嬉しげで楽しげな表情をするシア。いざとなれば、自分のために世界とだって戦ってくれるという言葉は、やはり一人の女として嬉しいものだ。まして、それが惚れた相手なら尚更。 ハジメは、じゃれあっている(ように見える)二人を尻目に、シアの首輪について話し始める。 「あとな、その首輪だが、念話石と特定石が組み込んであるから、必要なら使え。直接魔力を注いでやれば使えるから」 「念話石と特定石ですか?」 念話石とは、文字通り念話ができる鉱物のことだ。生成魔法により〝念話〟を鉱石に付与しており、込めた魔力量に比例して遠方と念話が可能になる。もっとも、現段階では特定の念話石のみと通話ということはできないので、範囲内にいる所持者全員が受信してしまい内緒話には向かない。 特定石は、生成魔法により〝気配感知[+特定感知]〟を付与したものだ。特定感知を使うと、多くの気配の中から特定の気配だけ色濃く捉えて他の気配と識別しやすくなる。それを利用して、魔力を流し込むことでビーコンのような役割を果たすことが出来るようにしたのだ。ビーコンの強さは注ぎ込まれた魔力量に比例する。 ハジメの説明に、感心の声を上げるシア。 「ちなみに、その首輪、きっちり特定量の魔力を流すことで、ちゃんと外せるからな?」 「なるほどぉ~、つまりこれは......いつでも私の声が聞きたい、居場所が知りたいというハジメさんの気持ちというわけですね? もうっ、そんなに私の事が好きなんですかぁ? 流石にぃ、ちょっと気持ちが重いっていうかぁ、あっ、でも別に嫌ってわけじゃなくッバベルンッ!?」 「ぐすっ、ずみまぜん」 美しい曲線を描いて飛来したユエの蹴りが後頭部に決まり、奇怪な悲鳴を上げながら倒れるシア。ユエから、冷ややかな声がかけられる。近接戦苦手だったんじゃ......と言いたくなるくらい見事なハイキックを披露するユエに、シアは涙目で謝る。旅の同行は許しても、ハジメへのアプローチはそうそう許してもらえないらしい。もっとも、シアの言動がアプローチになっているかは甚だ疑問ではあるが。 そんな風に仲良く? メインストリートを歩いていき、一本の大剣が描かれた看板を発見する。かつてホルアドの町でも見た冒険者ギルドの看板だ。規模は、ホルアドに比べて二回りほど小さい。 ハジメは看板を確認すると重厚そうな扉を開き中に踏み込んだ。

They can see a town in the distance. It was a small town enclosed with a surrounding moat and hedges. There was a gate facing the highway, with a hut by its side. It might be the guards’ post. Even though it was a small town, there was the arrangement for guards. Because of that, Hajime who thought they’d be able to do quality shopping, loosened his cheeks. “... ... If you are in a good mood, can you take off the collar already?” Shia with a disappointed expression earnestly asked Hajime who smiled while looking at the town. Fixed on Shia’s neck was a collar with a black body embedded with a small inconspicuous crystal. It was something sturdy that Hajime used as punishment for Shia’s verbal slip. Because for some reason she couldn’t take it off, Shia asked Hajime to remove it only to have her words pass through Hajime’s ears. Slowly, Hajime and his party could clearly see the town, so he put the magic-driven two-wheeler into the “Treasure Box”, and switched to walking on foot. It was because it’d cause a commotion to arrive with a jet black bike, after all. Along the way, Shia kept ‘bla bla’ complaining. As expected, that just went through his ears and they finally arrived at the town’s gate. As he thought, the hut beside the gate was a guard’s post, with an armed man coming out of it. He was equipped with leather armor and a long sword on his waist, rather than a soldier he looked more like an adventurer. That adventurer-like man called Hajime and his party to stop. “Please halt. Show your status plate. Also, what are your objectives coming to this town?” It might be something like a regulation, because he somehow looked unmotivated. Hajime pulled out his status plate while answering the guard’s question. “Our main objective is to secure rations. They’re to be used for our journey” An indifferent voice, ‘Hu~m’, can be heard from the guard while he checked Hajime’s status plate. After that, he blinked his eyes, held the plate a little farther, then rubbed his eyes. Having seen the guardsman done that, Hajime with cold sweat thought, “Ah, this is bad, I forgot to hide that”. Inside status plate, there is a function to hide the numerical value and skills’ column. Even for adventurer and mercenary, the leak of combat ability proved to be fatal. Hajime immediately tried to deceive the guard by telling him a lie. “A while before, I was attacked by demonic beasts. It looks like it broke at that time” “I-it broke? That was, well...” The guard was perplexed. It was no wonder. After all, Hajime’s status plate didn’t display the level, and the numerical value of his stats, as well as his skills column were all over the place. Even though he sometimes heard of people losing the status plate, for it to be broken (in sense of it being bugged) was something he had never heard of. Normally he would just laugh it off, but something unbelievable was displayed after all, so he didn’t understand how to judge it. To further his attack, Hajime shrugged his shoulders with a manner of someone totally bothered by it. “If it wasn’t broken, isn’t that display too strange? It’s as if I am a monster. Mr. Guard, do I look like a monster that could destroy a town with just the tip of my finger?”? To Hajime who used a joking gesture by opening both of his hand, the guard only gave out a wry smile. If what the status plate displayed was correct, then he would be a monster that easily surpassed even the demon kings and heroes. Even without hearing that explanation, he already considered the plate to be broken. If he know he was truly a monster, surely, this guard would have fainted. Hajime who boldly told that lie, looked at Shia and Yue who had amazed expressions. “Haha, well, of course I don’t see that. Even though I have never heard of any bug in the display, well, there is always a first for everything... ... and those two...” Turning his gaze to Yue and Shia, the guard asked to see their status plate. Only to be stunned. With his face dyed red, he looked alternately at Yue and Shia with a blank and unfocused look. Even though it was said before, Yue is a beautiful girl with a bisque doll-like appearance. Shia, while quiet, was also a beautiful girl that gave off a mysterious feeling. In other words, the guardsman was truly charmed by them. Hajime unnaturally cleared his throat, then ‘Hah’, the guard turned his gaze to Hajime in panic. “While we were attacked by the demonic beasts, this girl lost her plate. About this Rabbitman... ... you understand, right?” Maybe because he accepted that, the guard nodded in consent then gave back Hajime’s status plate. “Even so, just where did you get your hands on such a beauty. Aren’t gray-haired members of the Rabbitman tribe rare? Are you actually a rich person?” The guard asked Hajime with envy and jealousy mixed into his voice, while continuously taking peeks at the two. Hajime only shrugged his shoulders without giving any answer. “Well whatever. You may pass.” “Aa, thanks. Oops, wait a sec. Where can I sell raw materials?” “Ang? If it’s that, there is the adventurer guild if you go straight through the central road. If you want to personally bring it to the store, just ask the guild. They will give you a simple map of this town.” “Ooh, you’ve been so kind to us. Thanks” After receiving the information from the guard, Hajime and his party passed through the gate and entered the town. From the gate it seems that this town’s name was Brook. Inside the town was a lively atmosphere. Even though it wasn’t at the level of Hol-ad town which he’d seen at the outskirts of Orcus, there are quite a lot of stalls along with voices advertising their wares, and sounds of people haggling could be heard. With such liveliness, it somehow lifted one’s feeling. Not just Hajime, Yue’s eyes began to look happy. However, since before, Shia was trembling and staring at Hajime with teary eyes. Without saying anything, she only stared at him with teary eyes and because it made him anxious he let out a sigh. “To interrupt my happy mood” , was what Hajime complained in his mind while giving a glance at Shia. “What is it? Even though we’re finally inside a town, for you to make a face similar to a gorilla demonic beast that desperately tried to block a massive rock that fell from above” “Who’s a gorilla! Rather, how do you know what kind of defeated form that is! If it’s Hajime-san, then it’d be blown in one move! It’s somehow pitiful just by imagining it!” “... ... that’s something like poking your side with teary eyes” “Is that a follow-up attack!? That’s too cruel! Uh, that isn’t it!” Shia was busily rebutting while angry. She tried to appeal, “I am unhappy!”, with her whole body while flailing her hands. By the way, the episode with the gorilla-like demonic beast was a story from the time he experimented to polish the mass compression method. By no means did he not enjoy the bullying. Yue was happily poking at that time. Also, this demonic beast was the one who owned the “Great Arm” special magic. “It’s this! This collar! Because of this I was misunderstood as a slave! Hajime-san, if you understand then remove it! Uu, it’s cruel~, aren’t we companions~” It seems that was what Shia was angry about. Even though they are travel companions, she was shocked to have received the same treatment as a slave. Naturally, the collar that Hajime put on her wasn’t a slave’s collar, and it didn’t have the power to restrain Shia. Even Shia understood that. But, whatever is said, a shock is a shock. Having seen that Shia, Hajime scratched his head then looked into Shia’s eyes. “You know, for a non-slave demi-human, moreover a popular and high-in-demand rabbitman wouldn’t be able to walk freely inside a town, right? Added to that, a gray-haired one like you would attract attention along with your outstanding figure and style. If you declared that you weren’t someone’s slave, you’d be instantly marked down when we entered the town. After that, there would be a storm of kidnappers coming. It’ll be trouble-... ... why are you being giddy for?” While explaining things, Hajime suddenly glared at Shia, who became embarrassed with blushing cheeks when she heard the explanation. Yue also coldly looked at Shia. “Mo-mou, Hajime-san. To start saying something like that in front of everyone. To say, I have an outstanding figure and style, the cutest in the world and charming, mou! It was embarras–bugera!?” Yue’s golden right straight found its way into the cheek of Shia who was caught up in the moment. With a love filled mind, Shia raised a scream then collapsed. Without using body strengthening, she got up while rubbing her cheek that was reddened in a different way from before. “... ... Don’t get carried away” “... ... I’b sobby, Yue-zan” Having heard Yue’s cold words, Shia’s body trembled. While amazed by their appearance, Hajime continued his explanation. “A~ I will say the conclusion. Inside human territory, I am protecting you by saying you’re a slave. If I didn’t do it, there’d be a lot of troubles and it’ll be all because of you” “That is... ... although I understand it...” She understood the reason and merit. But, Shia had an unhappy expression, felt it hard to accept that after all. Because she had a strong yearning to be called their companion, she was unable to simply accept it. This time it was Yue who told Shia. “... ... Don’t care what the small fries think of you” “Yue-san?” “... ... The most important thing is it was enough if the ones important to you understand you. ... ... isn’t it?” “... ... ... ... Th-that’s right. That’s right.” “... ... Nn, even though I am reluctant... ... Shia is someone I recognize as a companion... ... Don’t mind the small things” “... ... Yue-san... ... ehehe. Thank you very much” She was a vampire princess who wielded her power and listened to the masses. Even though she was betrayed, she found a new answer that even little words were able to carry a massive weight. That’s why, her words were able to break the stone inside Shia’s heart. All members of the Haulia tribe, even Hajime and Yue, understood that Shia has become important to Hajime and Yue. It was unnecessary to go through the trouble of getting , people to understand it. Of course, even if they could do it, there was no need to do that... Having heard Yue’s words, Shia shyly smiled while taking a peek at Hajime. She was expecting him to say something. Hajime who felt it can’t be helped, reluctantly started to spin his words. “Well, I won’t abandon you if you were attacked because they found out you’re not a slave” “Even if it will make everyone in this town your enemies?” “You know, didn’t I already do that with the Empire’s soldiers?” “Then, you’ll do it even if the enemy was a country! Fufu!” “What did you say? No matter even if it was the world or the gods it won’t change anything. If it was an enemy, no matter who it is, I will fight” “Kufufu, did you hear that? Yue-san. Did you hear what Hajime-san just said? We are important to him, right?” “... ... Hajime’s only important person is me” “Wa-, please read the mood! At this time, you should honestly say the usual “... ... Nn”!” Shia was happy and enjoying it, despite her complaints. Hearing that, when the time comes, he will even fight against the world. As expected it is something that’d make a woman happy. Especially if the other person was the one you’re in love with. Hajime who narrowed his eyes looked at the two playing with each other (or so it looks like to him), started to explain Shia’s collar. “One more thing, because that collar incorporates telepathy ore and a special ore, use it if you deem it necessary. It’s able to be used by directly pouring magic into it” “Telepathy ore and a special ore?” Telepathy ore is a mineral that’s able to transfer thoughts. It was an ore created by Creation magic that gave the user the skill “Telepathy”, the amount of magic usage is proportional to the distance. Most of all, currently in this age there was nothing like telepathy or the telephone, so everyone who has the same ore within the range will be able to hear the secret talk. The special ore itself was created using Creation magic to give the user the skill “Presence Perception”+ Specific Perception””. When Specific Perception was used, it is possible to catch only a specific presence among a crowd, and identify a presence among many. When it was used, it’d take the role as a beacon by pouring magic into it. The strength of the beacon is proportional to the amount of magic used. Having heard Hajime’s explanation, Shia raised a praising voice. “By the way, that collar can be removed by giving it a certain amount of magic, you know?” “I see~, in other words... ... because you wanted to always hear my voice, and know my whereabouts, is that what Hajime-san felt? Mou, do you like me that much? As expected, it was a little too-, rather, ah, it’s not like I hate i-Bbaberun!?” “‘Sob’, I’b sobby” With a beautiful picturesque curve, Yue’s kick came flying into the back of Shia’s head, who collapsed after yelling a strange scream. A cold voice could be heard from Yue. Even though she was weak at close combat... ... Yue delivered a splendid high kick, then Shia apologized with tears in her eyes. Even if she recognized her as a journey companion, it seems she won’t forgive her if Shia tried to approach Hajime. Most of all, it was questionable whether Shia’s behaviour and speech could be called an approach. With such a happy(?) mood, they continued walking on the main street until they discovered a signboard with a large sword drawn on it. It was the same signboard as the one seen in Hol-ad town’s adventurer guild, although the scale was two sizes smaller than the one in Hol-ad. After confirming the signboard, Hajime stepped inside by opening the door with composure.

こちらは バクの赤ちゃん 動物王国で最高の可愛い子ちゃんです もうダントツ ライバルなんていません 私はこれまでの20年を ブラジルでのバクの研究と保全に 捧げてきました 本当に素晴らしい時間でした でも今 私は頭を悩ませています 私の仕事は何かの役に立ったのか 自問自答しています 大好きなこの動物を守るため 私は一体何ができたのだろうと 種の存続を守るため 本当に効果的に動けているのか 十分にやれているのか つまり ここで問題となるのは 研究で バクの保全に貢献しているのか それとも― 絶滅までの過程を記録しているに 過ぎないのかです 世界は様々な自然保全の危機に 直面しています これは周知の事実で 日々報道もされています 熱帯雨林などの生態系が 破壊されていく一方 気候変動も起こり 多くの種が絶滅の危機に瀕しています トラ、ライオン、ゾウ、サイ、バクなど これはアメリカバクです 私が研究対象とする種で 南米最大の陸生哺乳類です 非常に大きく 力もあります 成長したバクの体重は 300キロにもなります 馬の体重の半分ほどです 素晴らしい生き物です バクは そのほとんどが アマゾンなどの熱帯雨林で確認されています 繁殖や生き残りに必要なものを得るため かなり広い生息地域を必要としているのです しかし そうした環境も 今や壊されつつあり 実際に バクが追い出されてしまった地域もあります 本当に 本当に残念なことです バクは そこで共生する他の生物にも 非常に重要な存在だからです バクは草食動物で 食事の半分は果物です 果物を食べたバクは 生息地を動きまわり フンをすることで 食べた種をまき散らします バクは 森の構造と多様性を 形づくり 維持する上で このような重要な役割を 担っているのです これが バクが「森の植木屋」として 知られる所以でもあります 素晴らしいでしょう そう考えると バクの絶滅が生物学的多様性に どれだけ深刻な影響を与えるか わかるでしょう 私がこの仕事を始めたのは1996年 大学を卒業したてで まだ若かった頃です 当時は 草分け的な研究・保全プログラムで バクに関する情報は ほぼ皆無という状況でした バクの観察・研究が難しいことが 大きな要因です バクは夜行性で単独行動をし 非常に とらえづらい動物なのです 私たちはバクの基礎情報集めから 始めることになりました そもそも 自然保全活動家は 何をするのかというと まずはデータが必要で 実地調査をしないといけません 保全活動を裏付ける 長期に渡るデータ集積が必要なのです さきほどバクの調査は非常に難しいと お伝えしました ですから この点において 間接的な調査手法に頼らざるを得ません バクを捕まえて麻酔をかけ GPS機能のついた首輪をつけて バクの行動を追跡するのです 世界中の多くの自然保全活動家が この手法を使っています こうすることで バクがどう空間を利用し 地上をどのように移動し どんな生息環境を好むのかなど 多くのことを知ることができます そして 私たちは知り得たことを 広めなければいけません バクのことを人々に伝え バクがどれだけ重要か知らしめるのです 世界では ビックリするほど 「バク」が何か知らない人が多いのです 事実 多くの人は これがバクだと思っています でも これはバクではありません オオアリクイです バクはアリは食べません 絶対にです 次に私たちがすべきは訓練の提供― キャパシティ・ビルディングです 将来の自然保全活動家を育てるのも 私たちの責務なのです いくつかの自然保全の戦いに 敗れつつある今 この仕事に取り組む人が もっと必要なのです これをやってのける スキルと熱意がある人が必要です つまるところ 自然保全活動家は 集めたデータを活用し 蓄積した知識を活用し 実際の保全活動を進めなくては いけないのです 私たちはバク保全プログラムを まず 大西洋岸森林で始めました ブラジルの東部に位置する― 生物群系が最も危ぶまれる地域の一つです 大西洋岸森林の破壊は 1500年代初頭に始まりました ポルトガル人がブラジルに初めて漂着し ヨーロッパが南米東部の植民地化を 始めたころです そして 森林は ほぼ一掃されるに至りました 木材や農業、牛の放牧 都市づくりのためです 今や 大西洋岸森林で 森林が残っているのは たった7%です バクは 非常に小規模で 孤立した群れとして確認されています 大西洋岸森林では バクは 放牧地と農地の間を縫って 空き地を移動し 森林地帯を転々としていることが わかりました それを踏まえて こんなアプローチを取りました バクのデータを使って 点在する森林をつなぎ 野生生物の通り道となりうる場所を 特定するのです そして それら生息地をつなぎ バクやその他 多くの動物が 安全に土地を移動できるようにしたのです 大西洋岸森林地帯で12年間 活動したのち 2008年に私たちは パンタナルでもバクの保全活動を始めました ブラジル西部に位置し ボリビアやパラグアイとの国境に近い 世界最大級の淡水の氾濫原です 素晴らしい場所で 南米のアメリカバクにとって 重要な砦ともいえる場所です パンタナルでの活動は とても新鮮なものでした というのも この地区では 健全な形でバクの大集団が確認され 今までにないほど自然に近い条件 すなわち あらゆる脅威が少ない場所で バクを研究できたからです パンタナルでの観察には GPS首輪のほか 別の技術も使っています カメラ・トラップです モーションセンサー搭載のカメラを使い 動物が前を通ったときに 自動撮影するのです この素晴らしい機器のおかげで バクの繁殖や社会組織に関する 貴重な情報を 集めることができました これらの情報は バクの保全戦略を考える上で 非常に重要なパズルのピースなのです そして2015年になった今 私たちは再び活動を広げようとしています カンポ・セラードにです ブラジル中央部にある 灌木のみの開けた草原です 現在 この地域は 私の国の経済発展を支える中心となっており 自然の生息地や野生動物が 様々な要因で 急速に駆逐されつつあります その理由としては さきほどと同様の放牧地化や― 砂糖キビや大豆の大規模プランテーション化 密猟、交通事故など 多くのことがあげられます でも バクはなんとか生き残っており それは 私にとって大きな希望です でも カンポ・セラードで この新しい取組みを始めてみて 顔に平手打ちをくらったような感じを 受けています このあたりを車で走ると 幹線道路沿いで バクの死骸を目にしたり 砂糖キビプランテーションのなかを そこに いるべきでないバクが さまよっているのを見かけます そして子どもたちは バクの肉がどんな味か知っています 家族が密猟して食べているからです 本当に心が痛みます カンポ・セラードでの状況を 目の当たりにして もう一刻の猶予もないと実感しました 私は 時代の流れに抗っているのです この20年 懸命にバクを救うために 尽くしてきましたが 絶滅からバクを救うために やるべきことは まだたくさんあります これらの問題 すべてに 解決策を見い出さなければいけません 本当に― 自然保全の世界では もう今までの考え方では どうにもならないところまで来ているのです 今よりも もっと創造的にならないと いけないのです 交通事故がカンポ・セラードのバクにとって 一大問題とお話ししましたが これに対応するために バクにつけるGPS首輪に 反射板を付けることを 思いつきました これが反射板で 大きなトラックとの衝突事故を 避けるように付けているものです バクは 暗くなってから 幹線道路を横断するので この反射板が 車のライトで光って 運転手が 道路を横切るバクに 気付いてくれ 少しでも この問題を 軽減できればと願っています 今は ただの常識外れのアイデアで どうなるか わかりません そのうち交通事故を減らせるかわかるでしょう でも 今 私たちが必要なのは こんなことなのかもしれません 私は 頭の中でこうした問題と 日々格闘しているわけですが 私には バクとの約束があります 心の奥底から バクを保全することこそ 私の使命だと信じています これこそ 私の情熱なのです そして私は一人ではありません 私には 大きな支援者の輪があります ですから 私が立ち止まることは ありません 私は おそらく残りの人生もずっと この活動を続けるでしょう そしてこの活動は 私の名前にちなんだパトリシア― 大西洋岸森林で 何年も前に 私たちが最初に捕えて 監視をしたバクのため そして パンタナルの リタとその子ども ビンセントのためです それから テッド ―昨年12月に これまたパンタナルで 出会った赤ちゃんバクのため また これまでに 幸運にも出会えた何百ものバクたち これから きっと 出会うだろう多くのバクたちのため この活動を続けていきます 大事にされて当然の動物なのです 彼らは私を―私たちを必要としています 私たち人間にも ふさわしい世界があります 一歩外に出れば バクや多くの美しい生き物を 目にすることができ その恩恵にあずかれる世界です 今も そしてこれからも ありがとうございました

Now this, this is a baby tapir, the cutest animal offspring in the animal kingdom. By far. There is no competition here. I have dedicated the past 20 years of my life to the research and conservation of tapirs in Brazil, and it has been absolutely amazing. But at the moment, I've been thinking really, really hard about the impact of my work. I've been questioning myself about the real contributions I have made for the conservation of these animals I love so much. Am I being effective in safeguarding their survival? Am I doing enough? I guess the big question here is, am I studying tapirs and contributing to their conservation, or am I just documenting their extinction? The world is facing so many different conservation crises. We all know that. It's all over the news every day. Tropical forests and other ecosystems are being destroyed, climate change, so many species on the brink of extinction: tigers, lions, elephants, rhinos, tapirs. This is the lowland tapir, the tapir species I work with, the largest terrestrial mammal of South America. They're massive. They're powerful. Adults can weigh up to 300 kilos. That's half the size of a horse. They're gorgeous. Tapirs are mostly found in tropical forests such as the Amazon, and they absolutely need large patches of habitat in order to find all the resources they need to reproduce and survive. But their habitat is being destroyed, and they have been hunted out of several parts of their geographic distribution. And you see, this is very, very unfortunate because tapirs are extremely important for the habitats where they are found. They're herbivores. Fifty percent of their diet consists of fruit, and when they eat the fruit, they swallow the seeds, which they disperse throughout the habitat through their feces. They play this major role in shaping and maintaining the structure and diversity of the forest, and for that reason, tapirs are known as gardeners of the forest. Isn't that amazing? If you think about it, the extinction of tapirs would seriously affect biodiversity as a whole. I started my tapir work in 1996, still very young, fresh out of college, and it was a pioneer research and conservation program. At that point, we had nearly zero information about tapirs, mostly because they're so difficult to study. They're nocturnal, solitary, very elusive animals, and we got started getting very basic data about these animals. But what is it that a conservationist does? Well, first, we need data. We need field research. We need those long-term datasets to support conservation action, and I told you tapirs are very hard to study, so we have to rely on indirect methods to study them. We have to capture and anesthetize them so that we can install GPS collars around their necks and follow their movements, which is a technique used by many other conservationists around the world. And then we can gather information about how they use space, how they move through the landscape, what are their priority habitats, and so much more. Next, we must disseminate what we learn. We have to educate people about tapirs and how important these animals are. And it's amazing how many people around the world do not know what a tapir is. In fact, many people think this is a tapir. Let me tell you, this is not a tapir. This is a giant anteater. Tapirs do not eat ants. Never. Ever. And then next we have to provide training, capacity building. It is our responsibility to prepare the conservationists of the future. We are losing several conservation battles, and we need more people doing what we do, and they need the skills, and they need the passion to do that. Ultimately, we conservationists, we must be able to apply our data, to apply our accumulated knowledge to support actual conservation action. Our first tapir program took place in the Atlantic Forest in the eastern part of Brazil, one of the most threatened biomes in the world. The destruction of the Atlantic Forest began in the early 1500s, when the Portuguese first arrived in Brazil, beginning European colonization in the eastern part of South America. This forest was almost completely cleared for timber, agriculture, cattle ranching and the construction of cities, and today only seven percent of the Atlantic forest is still left standing. And tapirs are found in very, very small, isolated, disconnected populations. In the Atlantic Forest, we found out that tapirs move through open areas of pastureland and agriculture going from one patch of forest to patch of forest. So our main approach in this region was to use our tapir data to identify the potential places for the establishment of wildlife corridors in between those patches of forest, reconnecting the habitat so that tapirs and many other animals could cross the landscape safely. After 12 years in the Atlantic Forest, in 2008, we expanded our tapir conservation efforts to the Pantanal in the western part of Brazil near the border with Bolivia and Paraguay. This is the largest continuous freshwater floodplain in the world, an incredible place and one of the most important strongholds for lowland tapirs in South America. And working in the Pantanal has been extremely refreshing because we found large, healthy tapir populations in the area, and we have been able to study tapirs in the most natural conditions we'll ever find, very much free of threats. In the Pantanal, besides the GPS collars, we are using another technique: camera traps. This camera is equipped with a movement sensor and it photographs animals when they walk in front of it. So thanks to these amazing devices, we have been able to gather precious information about tapir reproduction and social organization which are very important pieces of the puzzle when you're trying to develop those conservation strategies. And right now, 2015, we are expanding our work once again to the Brazilian Cerrado, the open grasslands and shrub forests in the central part of Brazil. Today this region is the very epicenter of economic development in my country, where natural habitat and wildlife populations are rapidly being eradicated by several different threats, including once again cattle ranching, large sugarcane and soybean plantations, poaching, roadkill, just to name a few. And somehow, tapirs are still there, which gives me a lot of hope. But I have to say that starting this new program in the Cerrado was a bit of a slap in the face. When you drive around and you find dead tapirs along the highways and signs of tapirs wandering around in the middle of sugarcane plantations where they shouldn't be, and you talk to kids and they tell you that they know how tapir meat tastes because their families poach and eat them, it really breaks your heart. The situation in the Cerrado made me realize -- it gave me the sense of urgency. I am swimming against the tide. It made me realize that despite two decades of hard work trying to save these animals, we still have so much work to do if we are to prevent them from disappearing. We have to find ways to solve all these problems. We really do, and you know what? We really came to a point in the conservation world where we have to think out of the box. We'll have to be a lot more creative than we are right now. And I told you, roadkill is a big problem for tapirs in the Cerrado, so we just came up with the idea of putting reflective stickers on the GPS collars we put on the tapirs. These are the same stickers used on big trucks to avoid collision. Tapirs cross the highways after dark, so the stickers will hopefully help drivers see this shining thing crossing the highway, and maybe they will slow down a little bit. For now, this is just a crazy idea. We don't know. We'll see if it will reduce the amount of tapir roadkill. But the point is, maybe this is the kind of stuff that needs to be done. And although I'm struggling with all these questions in my mind right now, I have a pact with tapirs. I know in my heart that tapir conservation is my cause. This is my passion. I am not alone. I have this huge network of supporters behind me, and there is no way I'm ever going to stop. I will continue doing this, most probably for the rest of my life. And I'll keep doing this for Patrícia, my namesake, one of the first tapirs we captured and monitored in the Atlantic Forest many, many years ago; for Rita and her baby Vincent in the Pantanal. And I'll keep doing this for Ted, a baby tapir we captured And I will keep doing this for the hundreds of tapirs that I've had the pleasure to meet over the years and the many others I know I will encounter in the future. These animals deserve to be cared for. They need me. They need us. And you know? We human beings deserve to live in a world where we can get out there and see and benefit from not only tapirs but all the other beautiful species, now and in the future. Thank you so much.

◇◆◇◆◇ マクスウェルがラウムの危機を聞きつけたのは、すでに撃退し終わってからのことだった。 即座にギルドの通信魔法を使用してコルティナと連絡を取ったところ、彼の元へ連絡が届くのを妨げる存在がいたことが発覚した。何者かによる妨害があったようだ。 自動書記の魔道具が設置された部屋に何者かが忍び込み、マクスウェルに宛てた連絡用紙のみを処分していたのだ。 「つまりこのギルドに何者かが忍び込み、重要な情報を狙って破棄していたということじゃ」 日頃穏和な彼がここまで怒りを表に出すのは珍しい。それほどまでに、仲間を危機に晒したことが許せないでいた。 「は、これはその、ギルドの施設内部では訓練場を除き魔法の使用は制限されておりましたので、当方としても手落ちがあった感は否めず......」 マクスウェルを前にして、北国連合の冒険者ギルド長は脂汗を流して抗弁していた。 ホールと地下の訓練場、医務室を除き、基本的に冒険者ギルドの執務に関わるエリアでは魔法の使用が禁止されていた。 使用した場合は警備に就いていた者に報告が行き、何者が何を目的に何の魔法を使用したのかを詰問されることになっている。 「つまり魔法を使わず記載室の鍵を持ち出し、その場で処理し、逃げ出したということかの?」 「は、その通りです」 「ギルド内に裏切り者がいるという可能性は?」 「わたくし共もその点は疑いましたが、担当者はその時間はカウンターで依頼の受付処理をしておりました。依頼票のサインも残されておりますので、その可能性は低いでしょう」 詰問の矛先が微妙に逸れたと見て、ギルド長は今回の顛末をマクスウェルに話す。 鍵が持ち出された時間、その職員はカウンター業務を行っており、その時の書類も残されていた。 だがマクスウェルはその質問だけでは納得しない。今回のような事件が頻発しては、今後も後手に回ってしまう可能性もあったからだ。 「じゃが、それだけではやや物足りんの。トイレか何かの用で席を立ち、カギだけ持って別の何者かに渡す。これならばほんの数分もかかるまい」 「はい。ですがその職員はその時クレーム処理にかかっており、冒険者と応接室で面談しておりました。その間部屋を出ておりませんでしたので、まず間違いないかと」 その担当者は日によって変わるため、五人の担当者がいたことになるが、その一人がクレーム処理に関わっており、カギが持ち出された時間に冒険者と一室に籠りっきりになってしまう事件があったらしい。 この一件により、カギだけを持ち出し他者に渡したという手は使用できなくなってしまうことになる。少なくとも、その日は不可能だ。 「では、別の日に合い鍵を作ったという可能性は?」 「それもありますまい。機密保持のため、部屋のカギは毎朝交換されております」 「合い鍵を作る暇がないということか」 「そのカギを交換する職人も、ギルドと懇意にしている職人ですので、裏切りは考えられません」 「ふむ......?」 マクスウェルは一つ頷き、思案する。 この短時間で聞き取り調査まで済ませており、疑わしい職員のアリバイまで証明しているのだから、有能と言ってもいいだろう。 「あいわかった。しかし手は打っておかねばならんの」 「はい。ことはギルドの信用問題にかかわりますので」 「いっそ術式を公開してしまうというのはどうじゃ?」 「それは......申し訳ありません。マクスウェル様の申し出と言えど、事はギルドの重要案件ですので、私の一存では――」 「いや、これはワシの方が無茶を言った。謝罪しよう」 かと言って無策ではいられない。何らかの対策を打たねば、今後ギルドの通信網を信頼できなくなる。 「対応職員を日へ増員し、カギも二つ用意する。これで変装せねばならない人間は二人必要になり、侵入する側の負担は増える」 「ふむ、完全とは言えませんが、確かに当面は防げそうですね」 「それと、魔法に頼らない変装に対応するため、出入りの監視はより厳重にせねばなるまい」 「警備を増員して対応させましょう。技術が追い付かない以上、人手でカバーするしかありません」 「うむ、お願いしよう。調査の方も継続して頼む」 「ええ、お任せください」 ラウムに侵入したマテウスも、結局は捕まえることはできなかった。向こうが余計な手出しをしてくれたおかげで、身柄を確保できたに過ぎない。 今回の事件も、マテウス並みの狡猾さを感じさせた。侵入の手口がいまだ判明しないのが、その証拠でもある。 「どうも、また厄介な連中が出てきたようじゃな」 マクスウェルは軽く肩を落とし、大きく息を吐き出したのだった。 ◇◆◇◆◇

◇◆◇◆◇ When Maxwell had heard of the danger that threatened Raum, the Goblins had already been repelled. He immediately used the Guild’s communication magic to contact Cortina, and discovered that someone had been getting in the way of establishing contact with him. That someone had been obstructing the information. Someone had snuck into the room where the automatic recorder was installed and removed only the letter addressed to Maxwell. This fact was confirmed after they discovered the scorched cinders in the corner of the room. “In other words, someone had snuck into this Guild and destroyed important information.” Maxwell said as he tapped on the reception table with his finger in irritation, displeasure apparent on his face. It was unusual for him to express anger like this. But he found the fact his comrades were exposed to danger just that unforgivable. “Yes, um, use of magic inside the Guild is limited aside from the training area, so we cannot deny that there was an oversight...” The Guild Master of the Adventurers Guild of the Northern Alliance was sweating buckets while trying to protest in front of Maxwell. It wasn’t just this particular branch, but every single branch on this continent. Setting aside the hall, underground training area and the doctor’s office, the use of magic was banned. This was so that no one could falsify important documents. If magic was used, the one in charge of defense would be notified and they would examine who used what spell and for what reason. However, there was no such trace of it this time around. “Are you saying that someone had taken the key to the recording room without using magic, disposed of the document, and then escaped?” “T-That appears to be the case.” “Is there a possibility that there is a traitor among the Guild staff?” “I was also suspicious of that, however the person in charge was at the counter processing commissions that day. There are their signs on the commission forms, so the possibility that they are a traitor is very low.” Seeing that Maxwell’s target of examination switched from him, the Guild Master started explaining the details of this incident. When the key had been taken out, the staff member in charge that day had been at the counter, which was proven by the documents too. However, Maxwell wasn’t satisfied with just this question. If similar incidents happened frequently, it could delay him in the future too. “Even so, that still leaves me dissatisfied. Perhaps they left their seat to go to the toilet or something and used that timing to hand the key over to someone else. This would have taken mere minutes.” “Indeed. However, one of these staff members was handling complaints during that time and was in a reception office facing Adventurers. They hadn’t left the room during that time, so they are almost certainly not the culprit.” The suspicious person had been spotted after about five days. During that time, the key had been illegally taken five times. The one in charge of the key changed every day, so there were five people responsible, however, one of them was apparently handling the complaints and was shut inside a room with Adventurers while the key had been taken out. Based on this case, it was unlikely that they managed to hand over the key to someone else. It was impossible during that day at the very least. “Then, what is the possibility that they made a duplicate key during some other day?” “That is also unlikely. Due to maintaining secrecy, the lock is replaced every morning.” “So they would have no time to make a duplicate, is it?” “The one that replaces the locks is on friendly terms with the guild so it is hard to think that they betrayed us.” “Hmm...?” Maxwell nodded once and started thinking. The Guild Master’s countermeasures so far weren’t anything novel, but they were still quite proper. He had managed to interrogate everyone, and even managed to procure alibi for the suspicious staff members, so he could be said to be quite competent. “Alright, I understand. However, we have to take some measures.” “Of course. It involves the trust of this Guild, after all.” “Maybe you should release the spell to the public?” “That’s... My apologies. Even if it’s Lord Maxwell’s request, that is an important matter for the guild so I cannot make that decision at my own discretion.” “No, I was at fault for asking something so unreasonable. I apologize.” Nonetheless, they couldn’t continue without any measures. If they didn’t do anything, the Guild communication network would lose its trust. “Increase the daily staff members in charge to two people and prepare two keys. This way, they would need two people in disguise, and it would put more burden on the invaders.” “Hmm, it is not perfect but it would certainly be enough to prevent it for the time being.” “In addition, it is necessary to strengthen the monitoring at the entrance to deal with disguises that do not rely on magic.” “I will increase the security appropriately. Since the spell isn’t able to serve its purpose here, the only choice is to make up by increasing our numbers.” “Yes, please do. Please continue the investigation as well.” “Of course, leave it to us.” Maxwell accepted his answer, but he didn’t expect a satisfying result. Mateus who had invaded Raum hadn’t been caught in the end either. They only managed to catch him because the other party did some excess meddling. This current incident also smelled of the same level of slyness as Mateus. The fact that the trick behind this trespassing had yet to come to light was proof of that. “It appears that more troublesome fellows have appeared.” Maxwell lightly dropped his shoulders and heaved a big sigh. ◇◆◇◆◇

俺はアーキンさんから貰った地図を頼りにギルドへと向かっている。 「是非、私の所属している商人組会[メディアル]本部に来てくれ!」 とか言ってたな。 門の中に怪しまれずに入れたのもアーキンさんのおかげだし、冒険者登録したら行ってみるか。 考えごとしながらながら歩いていた。周囲への注意力が散漫になってたんだね。 だから、建物と建物の間から迫る手に気づかなかったんだ。 口と腹を抑えられ、闇にひきづりこまれる。そしてその先にはクズ居た。 「おぉい、テメェっ!命が欲しくば!金をよこせっ!」 「俺たちゃ遊ぶ金がほしーーーんだよ」 奴らは勝手に話を続ける。 「おらっ! 早く金をよこせってんだっ!」 「テメェ、ここいらの人間じゃねぇだろ?」 「何故わかったかってぇ?王都の人間はなぁっ!小さい頃に路地裏には近づくなって、マッマから教えられるからなぁっ!?」 「つまり、それをしらねぇ余所者は俺らの鴨ってわけだぜぇっ!」 そうだったのか。いつの間にか路地裏近くに来ていたのかな? それにしてもこの二人、よくしゃべるな。さっさとしばいてギルドに行こうか。クズどもはまだしゃべる。 「.........ん?こいつ、顔見てみろよ。超上玉じゃねぇかぁぁぁぁっ!」 「顔ぅ......? ......!!おいおい、超上玉じゃねぇかぁぁぁぁっ!こりゃ、変態さんじゃなくてもそそるぜえぇぇぇぇっ!」 「おい、ガキ。テメェ、金はいいからよ、路地裏が怖いって教えてやった、授業料金、身体ではらぇやぁぁぁぁっ!?」 ..................。 こんな、いたいけな少女の身体を狙うなんて。こいつら、もうどうしようもないな。 サンダーマーチレスぶっぱなすか? そんなこと考えていたらの男性の声が聞こえた。 「うわ......人来ちまったよ......。どうする?」 「あぁっ!? こんな路地裏でか? 物音なんて、立ててねぇはずだが...。しょうがねぇ、こいつ連れてずらかるぞ」 あ、まだ連れてこうとするのか...いいかげん諦めろよ。 一回、男に戻ってー、ドスの効いた声でー 「...チッ、面倒くせぇ。ずらかるぞ」 屑共は俺を解放し、去っていった。すかさず、女の子に戻る。こっちの方がいいんだよ、人付き合いとかね。 「君、大丈夫かい?」 先程の声の主が目の前にいる。 見た目は黒髪で、かなり清楚な服を着ている。そして顔が良い。好青年ってかんじ。 あ、お礼言わなきゃ。 「だ...大丈夫ですありがとうございます」 「そうか、良かった。とりあえず、ここは危ないから、路地裏から出ようか」 俺らは路地裏からでた。青年が再度話しかけてくる。 「路地裏に行ってはいけないよ?特に、君みたいな女の子はね。本当に危ないんだよ?」 「はいっ......」 「わかったならいいんだ。ところで王都の外から来たみたいだけど、どこに向かうつもりだったんだい?」 「あ、ギルドですっ。冒険者になろうと思って!」 「へぇ、ギルドに、冒険者にね。俺も丁度行くところだったんだ。依頼物を取りに。良かったら送るよ?」 うーむ、まぁ、この人ならいいかな。せっかく王都の人と接触できたんだ。 「いいんですか。お願いします! えと...ボクはアリムって言います!」 ウルトさんと一緒にギルドへ向かう。ちなみにこの人、ギルドから近くにある宿屋の若店主だそうだ。 地図で店の場所を教えてもらったが、ギルドから徒歩6分圏内、王都中央から7分圏内ぐらいのところだった。 せっかくだし、お金もあるから、泊まらせて貰えないか聞いてみたんだが。ことわる理由が無いと言われた。 ちなみに、ギルド内にも泊まるところはあるらしいが、ほぼ寝るだけの場所で、お風呂はなく、魔法で済ませてしまうらしい。オルゴさんから聞いた話。 正直、自分の身体なんだけど、この身体、妙に大切にしたい気分に駆られる。 この人一人で宿屋を切り盛りしてるのだそうだ。ヤベェ。素直にすごいぞ。 なんでそんなことできるのか聞いてみたらそういうスキルがあるのだとのこと。スキルってやっぱスゲー。 「ついたよ。ここだ。じゃ、俺は依頼の品を受け取ったら店に戻るから、アリムちゃん、また後でね?」 「はい!また後で」 そういって、俺らは別れた。ギルドは冒険者専用の場所と品物を受け取る場所が違うのだ。隣接はしてるけど。 中は酒場だ。冒険者専用の酒場らしい。

Relying on the map I have got from Arkin-san, I make my way to the guild. Well about Arkin-san— 「Please, Come visit our merchant organization [Medial] headquarters if you have time」 That’s what he mentioned. It was thanks to Arkin-san that I was able to enter town without being seen as a suspicious person, and will be able to register as an adventurer. That’s what I thought about while walking. and so I was distracted about the things that were happening around me. When I reached a small alley that was in between two buildings, a hand suddenly grabbed my mouth and belly and pulled me into the alley. 「Hey you!I say! If you value your life leave all your money here!」 「We will finally have gold to play with.」 They were pointing some cheap knives on me as they keep on talking. What’s wrong with these people. They just keep on rambling without stopping. 「Hey you! Hurry up and give us the money!」 「You, you aren’t from around here right?」 「Why do you want to know about that? I am not someone from the kingdom! When I was young I also come to play in the alleys, well well want me to tell you about it」 「In other words, they didn’t know about me, some people from the guards are with us.」 Ah is that so? Before I knew it I was already here at the back alleys. Even so, these two just continued blabbering. Maybe I should just ignore them and move on towards the guild. These guys still keep on talking. 「Nn?... Looking closely this person looks good, looking closely the quality is really good.」 「The face...? ...! oi oi, that’s really some high quality looks, Even if I am not a pervert I might also want to play with it.」 「Hey brat money is good! I’m just teaching you how scary the alleys are, Its tuition fee for teaching, well paying with your body might also be not bad...」 ..... These people, to target such an innocent looking girl. I guess there is no chance of saving them anymore. [Thundermarch] should I shoot it? That was what I was thinking of doing but then, someone from somewhere called out in a loud voice. 「Oi! You people! What is it that you are planning to do!!」「Uwaa...People have already started to notice... What should we do?」 「Ahhh!? Going to this alley? I didn’t expect people would come. Can’t be helped, take this person and let’s move.」 Ah, you still haven’t given up yet? And even trying to take me along too. And so, in order for them to give up.Once again, turn back to being a man, along with my voice. 「Chi!...annoying... lets escape!」 Both of them released me and rushed to escape. After that I returned to being a girl. It’s better this way especially when socializing. To be honest I want to stay as a man, but it seems that the level of my appearance won’t allow me to do that, it scares even me. 「Hey, are you alright?」 The owner of the previous voice is now in front of me. He has black hair and well made clothes. His face also looks good. He gave off a feeling of a good young man. Ah, I forgot to give my thanks. 「I....I’m alright thank you....」 「I see... that’s good.... anyway, let’s get out of here for now... places like this are full of troubles」 We then went out of the alley. After that the young man spoke again. 「You should not approach the alley or go into it alright? Especially a girl like you, it’s really dangerous you know?」 「Hai....」 「It’s a good thing if you understand. It seems that you are not from this kingdom. Is there any place you wanted to go to?」 「Ah....It’s the guild...you see I’m thinking of registering as an adventurer!」 「I see... the guild huh...an adventurer, then it’s just right I’m also headed around that area. I’m going around there for an errand... if it’s alright with you, would you like to go with me?」 Umu...Well... about this person. It’s a good thing to get to know people in this kingdom. It’s after that incident so let’s just go along with it. 「Yes please....But by the way my name is Alim!」 I then walked to the guild with Ultz-san. By the way Ultz-san seems to be a young shopkeeper in a neighboring inn from the guild. By showing the map, he taught me the location of his shop, it was around minute walking distance from the guild. and minutes if it’s from the center of the town. Well since I have the opportunity and the money, let’s ask if I could stay over for a night since the topic has been brought. He told me that there was no reason to hold back and offered me services. He also informed that there is also a place to stay in the guild but it doesn’t offer much other than just for sleeping, also there isn’t any place for a bath since it is done by magic. To be honest it’s just about my body, I feel like I strangely want take care of it more than it was before.I also noticed that he was carrying tools for cooking. It seems like he managed the inn on his own. Isn’t that great right? When I was questioning him why he was doing it, he said it was because he has the SKILL for it. I guess skill is definitely the requirement huh. 「We have arrived, it’s this here... I will be returning to my shop after receiving the requested items, so Alim, see you later I guess?」 「Hai! See ya later!」 And after that, we finally parted. The guild was a place exclusively for adventurers and a place to receive goods. I entered it. And so I opened the door and went inside. The inside was a tavern. This tavern seems to be dedicated to adventurers. From here on, I will also become an adventurer.

は熱心に働くようになった。叱ったかいがあったというものだね。ティムは若干、笑顔がひきつるもののお店でお客さんの相手ができるまでに成長したのだ。まぁ、ティムはにかかる前は明るい性格だったし、本気になれば接客なんて軽くこなせると思っていたよ。 だ。お客さんに対して横柄な態度が見え隠れしていたのだが、俺に叱られてから物腰が柔らかくなったのである。それに、慣れてきたのか仕事もすんなりこなせるようになったのだ。 その結果...... 「ティレアちゃん、ニールゼンさんはまだ来ないの?」 「もうそろそろだと思いますよ」 「あぁ、なんて素敵なの! うちの亭主と交換したいぐらいだわ」 「ほんと、ほんとよ。あの涼やかな目で誘われたらダメ亭主なんてすぐにでも離縁してやるんだから」 は最近、近所のおばちゃん達の間で人気急上昇中なのだ。確かに 「ねぇ、やっぱりニールゼンさんって独身じゃないよね?」 「きっとそうよ。素敵な奥様がいらっしゃるんでしょ!」 「その人、ちょっと見てみたいわ」 いやいや、奥様方、期待を裏切るようですが彼は童貞ですよ。 「ティレアちゃん、ニールゼンさんってどこに住んでいるのかしら?」 「すみません個人情報ですので気軽に教えたりできないんです」 「個人情報? 何言っているの? 固いこと言わないで教えてちょうだいよ」 そ、そうか......。 こんな世界では個人情報なんて言ってもわからないよね。 「実は私も知らないんです。今度、聞いておきますね」 「「お願い」」 のマネージャーをやらなくちゃいけないんだ? 知りたいなら自分で訊けよって言いたいが、お店のお客さんだし角は立てたくない。 にもようやくモテ期が到来したのだ。少しくらい協力してやってもいいだろう。どこに縁があるかわからないしね。 俺がそう物思いに耽っていると、店のドアが開いた。 「ニール、おはよう。今日も早いわね」 「ティレア様もご機嫌麗しゅうございます」 「キャー、ニールゼンさん今日も素敵!」 「本当なんて渋いお声なの!」 の登場におばちゃん達が色めき立つ。おばちゃん達は一斉に席を立ち 「奥様方も相変わらずお美しい。今後も料理屋『ベルム』をよしなに」 「もう、美しいなんてやだわ♪」 「ニールゼンさんにそんなことを言われたらどうにかなっちゃいそう」 はぁ~なんともまぁ黄色い声を送るものだ。お客さんが増えたのは嬉しいが、他の常連さんに迷惑がかからないか心配である。 が本当は変態で中二病なじいさんだっておばちゃん達にばれたらどうなることやら...... 「ふぅ、知らないとは恐ろしいものだ」 「まったくです」 俺の独り言を聞いたのか、ティムが同意のあいづちを打ってきた。 おぉ、ティムもやっぱりそう思うか! の正体もちゃんとわかっているよね。 「おばちゃん達もニールの正体を知ったらびっくり仰天するだろうね」 「お姉様の仰るとおりです。ニールゼンの本質を知らず上辺だけの演技に騙されている愚かな連中です」 ティム、なかなか毒舌じゃない。ティムの言うとおり旦那さんがいるのにあんな その有様はまるで前世、韓流スターにはまったおばちゃん達を彷彿させる。 まぁ、でもこの世界にはテレビや週刊誌があるわけでもない。突然現れたダンディな老紳士に色めき立つのも無理ない話である。要するに主婦が芸能人にキャーキャー言っているようなものだ。 「この町は娯楽が少ないから、おばちゃん達にしたらニールはちょっとした刺激になっているんだろうね」 「お姉様。我とニールゼンはいつでも出撃可能です。お姉様がゴーサインを出して下さったら、すぐさま偽りの仮面をはぎとり無礼千万な輩に強烈な刺激を与えてご覧にいれます」 「そ、そう。おばちゃん達に不満なのはわかるけど本人の前では抑えてね」 「もちろんです。正体がばれるような軽率な行動は致しません」 ティムは誇らしげにエヘンと答える。 ......ティム相変わらず中二病全開ね。良いんだけど、そろそろ何かしらの対応を考えたほうがいいのかな? まぁ、中二病は焦っても完治はしないし、おいおい考えていこう。今は のモテっぷりの件だ。 の奴、花束までもらっているよ。これはもう芸能人と言っても過言ではないね。 よし、ここは上司として褒めておこう。休憩時に一言労いの言葉をかければ そして、朝の繁忙期も過ぎ、お客が途切れてきた。そろそろ休憩しても良い時間帯である。 「ティム、ニール、そろそろ休憩しようか?」 は俺とティムをテーブルに案内し、素早くお茶と茶菓子を持ってきたのだ。 おぉ、やるじゃない! 「ニールも大分、様になってきたね」 うんうん、ニートだったわりに良くやっているよ。これは教育してきたかいがあったというものだ。 「ニールゼンは近衛の職だけでなく我の執事も務めておりました。このような雑事も得意なのです」 「へぇ~そうなの。それはすごい」 は見た目だけは執事っぽい。ティム、その着眼点はいいと思うよ。ただちょっと腐女子っぽいぞ。中二病に「腐」まで入ったらお姉ちゃん、ティムを治すのに苦戦しちゃう。ティムの中二病は相変わらずだ。どうしたものかな? そういえば、よくよく考えればティム達の中二的妄想を詳しく聞いたことがなかった。中二病を治すきっかけを掴むかもしれない。妄想の内容を訊いてみよう。 「ティムってたしか魔王軍将だったよね?」 「はい。元六魔将であり今は邪神軍の一将です」 ぐほっ! そ、そういえばそうだった......。 今のティムの位置づけは魔王軍を裏切って邪神軍に入った裏切り者だ。ちなみに俺が邪神になっているんだっけ? どうやらティムの奴、俺から前世の話を聞き「邪神」ってフレーズを気に入ったらしい。前世、俺も気に入ってたからね。その気持ちはすごくわかる。やはりティムの中二病は根が深い。これはちょっと話を聞いたぐらいでは解決しないだろう。 ......よし、この際だ。ティムの妄想内容も含め今日は腹を割って話す。姉妹でコミュニケーションを図り解決策を探る。まずは何事も話さないと始まらない。 「ティム、お姉ちゃんに訊きたいことはない? 今日はなんでも答えてあげるよ」 「そうですね。我はお姉様に一度お伺いしたいことがありました」 「うんうん。言ってみて」 「お姉様がダークマター様としてご活躍されていた頃のお話を伺いたいです」 がふっ! テ、ティム、藪から棒に何を言い出すかと思えば...... だが、なんでも答えてあげると言ったのだ。信頼には応えないといけない。それがどんなに黒歴史であろうとも......。 「ティム、前世の話は前に少し話したよね?」 「はい。お話を伺った時は衝撃を受けました。ぜひその辺を詳しく知りたいです」 「詳しくかぁ~どこから話せばよいやら」 「それではお姉様が過ごされた『にほん』とはどのような国だったのですか?」 「そうね~今の世界と比べると生きていくのに厳しい国だったかな」 何せここベルガの町はいたって平和、町の皆は俺に良くしてくれるし、温かい家族までいるんだ。近代的だったとはいえ前世の日本では受験やら就職やらありとあらゆるプレッシャーが俺につきまとってよっぽど住みにくいところだった。 「やはり戦いが渦巻く混沌とした世界だったのですね」 戦いって......。 まぁ、生きていくのは戦いみたいなものか。特に、無職童貞引きこもりの俺は人生ハードモードだったしね。 「うん。それに私の生まれた所は『修羅の国』って言われて特に酷かったよ」 「なんと! 我が生まれた魔界とは比べ物にならぬほどの恐ろしさを感じまする」 「そうよ~魔界より恐ろしかったんだから。ドキュンはわんさか湧いてくるし」 「『どきゅん』ですと! たしか魔衆と同質の力を持つ者をそう呼ぶとか」 「えぇ、奴らみたいな感じよ。前にも言ったけどそこらじゅう湧いちゃって手に負えなかったわ。加えて手榴弾という恐ろしい爆発兵器まで流布していたんだから」 「ニールゼン、お姉様が恐ろしいと仰ったのだ。たんなる ではドラゴンに傷を負わせる程度、ティレア様ほどの御方には何ら脅威ではありませんな」 「うむ。『しゅりゅうだん』とはお姉様にダメージを与えるほどの禁呪法的な兵器と考えられる。お姉様、違いますか?」 「はは。ダメージどころか手榴弾に巻き込まれたら一発で死んじゃうよ」 「なっ!? お姉様ほどの御方を一撃で葬る兵器などにわかに信じられません!」 「うん。実は私も『手榴弾注意!』のビラを見たとき信じられなかったよ。まじですか! えっ!? ギャグなんじゃないの? と思ったんだけど......事実なのよね。しかも道端にそれが落ちてたりするんだよ」 ティム達が驚愕の表情を浮かべている。 うん、気持ちは十分にわかるよ。俺もそれを聞いた時はしばらく怖かったもん。ドキュンのポケットにそれが入ってて面白半分で投げつけられるんじゃないかって無用の心配をしてたから。 俺は転生しちゃったけど修羅の国の人達は今頃どうしているかな? 住民は外出するときは「防弾チョッキ常備」とかなってたりして......。 「それでお姉様は『しゅりゅうだん』にどう対処されていたのですか?」 「幸か不幸か私は手榴弾にはお目にかからずに転生しちゃったからね」 「そうですか。なんとも恐ろしい。そのような兵器がはびこる国でお姉様は戦い抜かれた。お姉様の力の源がわかった気がします」 「ふふ、そうよ。大変だったんだから。他に訊きたいことはある?」 「はい。確かお姉様は『にぃと』に所属されていましたよね?」 げふっ! テ、ティム、いいジャブよ。意識をもっていかれそうな一撃だった。 ちゃんと覚えてたのね。その言葉、忘れてくれてもいいのに......。 「え、えぇ。ニートだったね......」 「『にぃと』のお仲間もお姉様みたいなお力を持った方達だったのですか?」 「力って――まぁ似たような集まりだったのは確かよ。私の周りには中二病な奴らが集まってきたけどね」 「お姉様『ちゅうにびょう』とはどういった意味なのですか?」 「平たく言えば、ティム、あなたやニールみたいな思考や行動を取る人達を総称してそう言うの」 「はぁ。我やニールゼンに共通する......つまり『ちゅうにびょう』とは武辺者を指して言う言葉なのですね?」 「う~ん、まぁかっこよく言えばそうなるかな。でもね褒め言葉ではないのよ」 「武だけに突出すると周りが見えず足元を掬われることがあります。我やニールゼンも熱くなるとその傾向が顕著になります。そのような解釈で宜しいですか?」 「そんな感じかな。そう中二病が過ぎると周りが見えなくなる。前世、私はそんな奴だったのよ。中二病が過ぎていつも暴走してたんだから」 「まさか。いつも冷静沈着なお姉様にそんな過去がおありだったとは......」 「ふふ、信じられないでしょうけど事実よ。でもね、前世の失敗があったからこそ、今はその反省を活かしているわ」 「さすがお姉様です。大いなるお力を持ちながら細心の注意を怠らないのはそういった経験がおありだったからなのですね?」 「そうよ。中二病が過ぎると大変なんだから」 「お姉様は『ちゅうにびょう』は長く続けられたのですか?」 「うっ。そ、そうなのよ。だからね、ティムには早く治って欲しいの」 「そうですか。ただお姉様の技の多くはその時に編み出されたのですよね?」 「えぇ、前にも言ったけど殆どの人は会社に就職するからね。ニートじゃないと技を編み出す暇はないのよ」 「そうであれば我は愚か者と言われようともお姉様と同じ生き方をしたいです。我も『にぃと』となり武を極めとうございます」 な、何言っているの? ティム、家族にいきなりニート宣言はやめて! あぁ、なんてこと! ニートは愚かだと説明しているのに。ティムはなんかニートに憧れているような雰囲気なのだ。 「ティム、何度も言うけど中二病もニートも褒め言葉じゃない。前世では会社に入って働くのが一般的だったのよ」 「そうでした。確か『にほん』では『かいしゃ』に隷属するのが普通でした」 「そうそう、話を覚えててくれたようね」 「お姉様。愚直と言われようが『ちゅうにびょう』で良いではありませんか? 我はお姉様の前世を否定しません。お姉様は後悔なされているようですが、我は誇りに思いまする。普通の輩は『かいしゃ』に隷属していたのでしょう? 一度も『かいしゃ』に隷属なさらなかったお姉様を心から尊敬します!」 「私も同感にございます。ティレア様の素晴らしい神技の数々、それは生涯にわたって『にぃと』に所属されたティレア様の汗の結晶でございまする」 ぐっはぁあ――っ! 痛恨の一撃よぉおお! あ、あなた達、やっぱり魔族なんじゃない? 的確に急所を狙ってくる。 今のはお姉ちゃん、ライフをごっそり持っていかれたわ。 「そ、そうね。その通り。私は会社にも行かずひたすらニートしてた」 「ニールゼン、お姉様の姿勢を見習うのだ。大衆に迎合せずひたすら我が道を行かれたのだ。特に修羅の国でそれを行われたのは並大抵のご苦労ではあるまい」 「まさにティレア様は『ちゅうにびょう』の鑑にございまする」 は、は、は、休憩のつもりが大ダメージを喰らったよ。もうね勘弁して下さい。

Because I scolded them, Timu and Pervert (Nielsen) began to work with fervor. It seems like it was worth it, huh? Although Timu’s smile was still a little cramped, she matured enough to deal with customers. But well, she had a cheerful personality before the onset of her chuunibyou, so I think if she got serious it would be really easy for her to deal with customers. Also, what was surprising was Pervert (Nielsen). Before, you could see traces of arrogance in his attitude with customers, but after I scolded him, his attitude became a lot softer. And what’s more, perhaps he was getting used to it because he was doing his work smoothly as well. The result of that was... “Tilea, has Nielsen not come yet?” “I think he’ll be here soon.” “Aahh, how wonderful! Enough that I’d want to swap my husband for him.” “Truly, truly. If he lured me with those refreshing eyes of his, I’d divorce my useless husband in an instant.” Lately, Pervert (Nielsen)’s popularity has been sky-rocketing amongst all the aunties in the neighborhood. It’s true that just his appearance as a dandy gentleman is good. Instead of the Korean Actor boom amongst the aunties in Japan, a Pervert (Nielsen) boom is sweeping Beruga Town. “Tilea, Nielsen isn’t single after all, right?” “I’ll bet not. I’m sure he has a wonderful wife!” “I kind of want to see her.” Whoa, whoa, ladies, this might betray your expectations, but he’s a virgin. “Tilea, where is it that Nielsen lives?” “I’m sorry. It is personal information, so I can’t tell you.” “Personal information? What do you mean? Come on, don’t say something so stiff and just tell us.” R-, Right... Even if I say ‘personal information’, the people in this world wouldn’t understand the concept, would they. “The truth is I don’t know either. I’ll ask him next time.” ““Please do.”” Huu~ Why do I have to act like Pervert (Nielsen)’s manager? I want to tell them to ask him themselves, but they’re guests so I don’t want to offend them. And what’s more, Pervert (Nielsen)’s age has finally come. It’s fine if I help him out a little, right? You never know where you’ll find the one, after all. Even Pervert (Nielsen) might be cured of his chuunibyou if he settles down and starts a family. While I was pondering this, the door to the shop opened. It was the lady-killer in question. “Morning, Niel. You’re early today too, huh.” “You appear splendid on this day as well, Lady Tilea. “Kyaa, Nielsen is wonderful as well, today!” “What a refined voice!” With Pervert (Nielsen)’s arrival, the aunties grew excited, standing up at once and surrounding him. A whole flock of women came to receive him. “You ladies are beautiful as always. Please continue to patronize Restaurant Berum as you see fit.” “Goodness, to call me beautiful ♪” “Hearing Nielsen say that makes everything seem like it’ll be okay.” Hahh~ All these shrill voices. I’m happy that we have more customers, but I’m worried this will inconvenience the other customers. And also I don’t know what’s going to happen if these aunties find out that Pervert (Nielsen) is actually a chuuni NEET... “Huu, ignorance is terrifying.” “Truly.” Perhaps she heard what I said, because Timu agreed with me. Ooh, so you think so too, Timu! Of course. Since Timu’s close with Pervert (Nielsen), of course she knows what he really is. “If these aunties knew his real self, they’d be shocked speechless, huh.” “It is exactly as you say, elder sister. Deceived with just Nielsen’s acting and appearance, with no idea of what he truly is. Truly a group of fools.” Timu, your tongue is pretty sharp, huh. But just like Timu says, I’m not sure how to feel about these women being infatuated with Pervert (Nielsen) when they already have husbands. This situation is just like those aunties in my past life that were hooked on Korean stars. But well, there’s no magazines or television in this world, so I guess it can’t be helped that they got excited when a dandy older gentleman appeared out of nowhere. Basically it’s like when housewives go kyaa kyaa over celebrities. “There isn’t much entertainment in this town, so Niel is one of their only stimulations, huh.” “Elder sister. Both Nielsen and I are ready to sortie at any time. The moment you give us the green-light, we shall immediately dispose of our masks of falsehood and bestow upon these insolent fools a most severe stimulation.” “I-, I see. I know you’re unhappy about these aunties, but try to hold back in front of them, okay?” “Of course. I shall not carelessly reveal my true identity.” Timu seemed to hum “Hm hm!” as she answered proudly. ...Full throttle chuunibyou as usual, huh. That’s fine, but should I start thinking about a way to deal with this? But well, chuunibyou isn’t something you can solve quickly, so I’ll have a slow think about it. The issue right now is Pervert’s popularity. Ooh, that Pervert (Nielsen) is even getting flowers. Even calling him a celebrity wouldn’t be an exaggeration now. Alright. I should praise him as his superior. If I acknowledge his work during break-time, I’m sure his motivation will go up. And so, once the morning peak hour passed, the customers stopped coming. It’s about time to take a break. “Timu, Niel, want to take a break now?” I call them over to have a breather. And when I did, Pervert (Nielsen) guided Timu and I over to a table before nimbly preparing tea and snacks. Ooh, not bad! “Niel, you’re pretty good.” Mn, mn. Not bad for a former NEET. Looks like my training was worth it. “Nielsen is not only my guard, but my butler as well. Odd-jobs like this are his specialty.” “I seee~ That’s amazing.” It’s true that his appearance is pretty butler-ey. Timu, I think you have a good eye for this. Only, it’s a little fujoshi-ish. If you add ‘fujoshi’ on top of ‘chuunibyou’, big sis is going to have a hard time healing you. Speaking of which, now that I think about it I just realized that I haven’t actually asked in detail about what kind of delusions these two are up to. I might find some hints on how to heal them. Let’s try asking. “Timu, you said that you were one of the Six Demon Generals of the Demon King Army, right?” “Yes. I am a former member of the Six Demon Generals, and currently a general of the Evil God Army.” GUHOH-! I-, I just remembered... Right now Timu’s position is a traitor who left the Demon King Army to join the Evil God Army. By the way, the Evil God was me, right? Damned Timu. Apparently she really took a liking to the phrase “Evil God”. In my old life, I liked it too, after all. I really know how she feels. I knew it. Timu’s chuunibyou really is quite deep. This probably isn’t something I can solve just by listening to her. ...Okay. Now’s a good chance. While I’m listening to her delusions, I’ll also speak frankly today. We’ll have proper communication as sisters, and I’ll try looking for a plan to fix this. First we need to begin talking, or nothing will get anywhere. “Timu, is there anything you want to ask big sister? I’ll tell you anything today.” “Let me see. There is something that I would like to ask of you, elder sister.” “Yep, yep. Try it.” “I would like to hear about your exploits as Dark Matter.” GAHUH-! T-, Timu, what are you asking all of a sudden... But I said that I would tell her anything. It won’t do to lose her confidence. No matter what kind of dark history it may be... “Timu, I told you a little about my past life before, right?” “Yes. I received quite a shock when I heard about it. Please allow me to hear in more detail.” “Detail huhh~ Where on earth should I begin?” “Well then, the country that you lived in, ‘Japan’; what kind of place was it?” “Let’s see~ It was a much harsher place to live in than where we are now.” After all, Beruga Town is peaceful, everybody is kind to me, and I even have a warm family. Although Japan was modern, there was all this pressure from entrance exams and finding employment looming over me, so it was a pretty hard place to live in. “So as expected, it truly was a world embroiled in battle and chaos...” Battle...? Well, there is that saying that ‘life is a battle’, I guess. In particular, life as an unemployed virgin was basically hard mode. “Mhm. And I was born in a place called ‘Land of the Shura’ that was particularly harsh.” “Goodness! I sense from the name that it must have been incomparable to even the Demon Realm that I was born in.” “Yeah~ It was even scarier than the demon realm. There were gangsters popping up everywhere, after all.” you say! As I recall, that refers to beings that possess the same quality and strength as the Demonic Evil Three?” “Yeah, basically the same type as those three. Like I told you earlier, they were just absolutely everywhere, so nobody knew what to do about it. What’s more, some of them even had these terrifying explosive weapons called hand grenades.” “Nielsen, elder sister said that it was terrifying. How could it possibly be similar to a mere Explosion spell.” “Yes. It is true that although Explosion can harm a dragon, it could hardly pose any threat to a being of Lady Tilea’s level.” “Umu. I infer that a ‘hangreh nayd’ must be a forbidden magical weapon of a level that could damage her. Elder sister, is that correct?” “Haha. Far from damage, if I got caught up in the explosion I’d die in an instant, you know.” “WHA-!? A weapon that could consign a being as great as elder sister in a single blow!? Truly unbelievable!” “Mn. Actually when I saw the warning leaflets about watching out for hand grenades, I couldn’t believe it either. ‘Seriously!? Eh-!? Is this some joke!?’ I thought, but... it was the truth. What’s more, sometimes they just drop them on the side of the road, too.” Their expressions were filled with shock. Mn, I know exactly how you feel. When I first heard about it, I was terrified for a while too. I was needlessly worried about a gangster suddenly pulling one out and throwing it as a joke, after all. I ended up reincarnating, but I wonder how the Land of the Shura is doing right now. Are the people doing well? I wonder if everybody needs to wear bulletproof vests when heading outside now... “Then, elder sister, how did you deal with ‘hangreh nayds’?” “For better or for worse I died before ever seeing one.” “I see. How terrifying. So elder sister fought her whole life in a nation filled with such weapons. I think I am beginning to understand why you are as strong as you are, elder sister.” “Huhu, that’s right. I had a really hard time, you know. Is there anything else you would like to hear?” “Yes. As I recall, you were a ‘niit’, correct?” GEFUH-! T-, Timu, that was quite a jab. I almost lost consciousness. So you remembered. Even though it would’ve been fine to just forget that word... “Y-, Yes. I was a NEET...” “Did your other ‘niit’ compatriots also possess power like yours, elder sister?” “Power? ―Well, it’s true that we were a like-bunch. There were lots of chuunibyou around me, you see.” “Elder sister, what does ‘chuuneebyoh’ mean?” “Speaking simply, Timu, they’re people who think and behave like you and Niel.” “Hahh... Something that Nielsen and I have in common... In other words, ‘chuuneebyoh’ are those who strive for martial prowess, correct?” “Mm~mm, weelll, if you want to make it sound cool, then I guess so. But chuunibyou isn’t a word of praise, you know.” “When one pushes too far into the martial realm, they may lose sight of everything else and trip over themselves. This is particularly obvious in Nielsen and I when we become too heated up. Can I take that to be the meaning of your words, elder sister?” “Hm, something like that. Right. When you’re too much of a chuunibyou, you lose sight of everything else. In my past life, I was that kind of person. I was too much of a chuunibyou and always ran rampant, after all.” “Goodness. To think that the ever calm and collected elder sister had such a past...” “Huhu, I’m sure it’s unbelievable to you, but it’s the truth. But you know, it’s because I had such failures in my old life that I’m trying my best to reflect on them now.” “As expected of elder sister. The reason that you never fail to be cautious, despite your mighty power, is because you had such experiences, isn’t it.” “That’s right. It’s really rough when you’re too much of a chuunibyou.” “Were you a ‘chuuneebyoh’ for a long time, elder sister?” “Uu-, t-, that’s right. So you know, Timu? I want you to hurry up and fix that part of yourself.” “I see. But most of your techniques were created during your period as a ‘chuuneebyoh’, right, elder sister?” “Yes. I told you before as well, but almost everybody joins a company, you see. Unless you were a NEET, you wouldn’t have the free time to come up with techniques.” “Then although I may be called a fool, I wish to live in the same way that you did, elder sister. I also wish to be a ‘niit’ that masters the martial realm.” Wh-, What did she say? Timu, please don’t suddenly announce to your family that you want to be a NEET! Aaah, oh my god! Even though I explained how stupid it was to be a NEET, it’s like Timu looks up to them now. “Timu, I’ve told you many times already, but ‘NEET’ isn’t a word of praise. It was normal in my last life to work for a company.” “I see. If I recall correctly, in ‘Jyapan’ it was normal to subordinate oneself to a ‘companee’.” “Right, right, so you remember.” “Elder sister. Though you may call me a fool, is it not fine to be a ‘chuuneebyoh’? I will not deny the person you once were, elder sister. Although it seems that you regret it, I am very proud of you. Any normal person would submit themselves to the ‘companee’, correct? I respect you from the bottom of my heart for not even once becoming a slave to a ‘companee’, elder sister!” “I feel the same way, Lady Tilea. The many splendid divine skills you have demonstrated are the fruits of your life as a ‘NEET’.” GUHAAAH―! A BRUTAL HITTTT! Y-, You guys, you’re actually real demons, aren’t you? You keep hitting my vitals with such accuracy. Right now big sister’s Life Points are being taken away. “Y-, Yes, that’s right. I was a NEET who never once went to work.” “Nielsen, we shall learn from elder sister’s example. Never bending to society, we will single-mindedly walk down our own paths. In particular, doing such a thing in the Land of Shura was no ordinary feat.” “I will model myself exactly on Lady Tilea’s ‘chuuneebyoh’.” Hah, hah, hah, I thought this would be a break, but instead I took some heavy damage. Please just cut me a break already.

食後、お茶を飲んでいると食堂にセバスチャンさんではない執事さん、用紙を持って入って来た。 それを受け取ったセバスチャンさんは、内容を確認するように目を通した後、執事さんを下がらせた。 執事さんは俺達に一礼して食堂を後にする、それを眺めていた俺にセバスチャンさんが近づき、用紙を渡してくる。 「タクミ様、こちらが今回お願いする薬草のリストになります」 執事さんが持って来た用紙は注文書だったみたいだ。 セバスチャンさんから注文書を受け取り、内容を確認。 えっと、ロエが1つに他の薬草がそれぞれ......。 前回栽培した薬草と種類は変わらないようだな、多分よく使う薬草がこれらなんだろうと思う。 珍しい薬草も見たかったが、それはまたそのうち注文があるかもしれないな。 「ロエの数はこれで良いんですか?」 「はい。最初にタクミ様が『雑草栽培』を試用した時に栽培された物もあります。それに、高価な薬草は多くの数を用意しない方が良い事もあるので」 初めて『雑草栽培』を試した時、ロエを結構な数栽培したんだっけな、そう言えば。 それに、公爵家との契約の話になった時、大量に市場に流せば混乱を招きかねないと言われてたから、その調整もあるんだろう。 高価な物の価値を保つためには、数を出さない事も一つの手だからな。 「これなら倒れる心配は無さそうですね。前回よりも少ないですから」 「そうですか。良かったです」 注文書を見る俺を、心配そうな表情で見てたクレアさんに笑って話す。 ちょっと心配し過ぎな気がするが......。 注文書は前回の薬草より少ない数だ、エッケンハルトさんが持って行かなかった分もあるからだろうと思う。 剣の素振り後にでも簡単に出来そうな量だが、クレアさん達をこれ以上心配させないためにも、無理せず今日と明日で分けて栽培しよう。 ......いずれ、どれくらいが1日でギフトを使える限界なのか研究しておかないとな......持続時間とかもあるから、すぐにわかる事じゃないかもしれないが。 「それじゃ、ティルラちゃん。素振りに行こうか」 「はい、頑張ります」 注文書を持って椅子から立ち上がり、ライラさんに預けていた剣を受け取る。 さすがに食堂で剣を持ったまま食事というのは行儀が悪いからな。 同じように剣を受け取ったティルラちゃんを連れて裏庭に出る。 先に素振りを済ませ、体力回復の薬草を作るついでに注文書を見ながら薬草を栽培させる。 体力回復の薬草と、熟睡薬草をティルラちゃんに分けつつ、栽培された薬草を採取して一緒に来ていたライラさんに渡す。 いつも素振りの間、見守ってくれてるライラさん、ありがとうございます。 その後は、風呂に入って汗を流した後、熟睡薬草を食べてベッドに入った。 今日はレオの機嫌が良く、体の半分をベッドに乗せていたので、フワフワの毛を枕に出来た。 薬草と相俟って、今日は気持ち良く寝られそうだな。 ――――――――――――――――――― 翌日、いつものように朝食を食べた後は昨日と同じようにレオとの鍛錬。 ティルラちゃんで一生懸命剣を振るが、今日もかすりもしなかった。 ......レオ、ちょっと動きが速過ぎないか......? まぁ、手加減され過ぎても鍛錬にならないんだが......ちょっと悔しい。 ティルラちゃんと一緒に、どうやればレオに剣を当てられるかを相談しつつ、日課になったランニング等の基礎鍛錬をこなす。 「タクミさん、昼食の時間ですよ」 「はい、ありがとうございます」 鍛錬に集中して時間を忘れそうになった俺に、クレアさんが昼食の時間を知らせてくれた。 集中するのは良いけど、ちゃんと食べないと体に悪いからな。 裏庭から屋敷へ戻り、昼食を食べる。 昼食後は、ティルラちゃんとは別行動だ。 俺はまず、昨日頼まれた薬草の残りを『雑草栽培』で作り始める。 ティルラちゃんの方は勉強だ。 明日の分も頑張って終わらせるって言ってたから、明日は一緒にラクトスの街へ行けるだろう。 「......こんなもんかな」 薬草を栽培し終え、採取を始める。 採取するついでに、『雑草栽培』の状態変化の能力でいつでも薬として使える状態に変える。 段々この作業にも慣れて来たな......使い過ぎると危ないかもしれないが、これくらいなら大丈夫だ。 エッケンハルトさんの前で栽培して見せた時より時間を短縮出来たと思う。 「タクミ様、どうですかな?」 「セバスチャンさん、ちょうど出来た所ですよ」 様子を見に来たセバスチャンさんに、出来上がった薬草や薬を渡しながら答える。 「ふむ......さすがですな。どれも品質として確かな物です」 「それなら良かった」 セバスチャンさんは色々な知識を持ってるから、一般的な薬は見ただけで良い悪いの判断が出来るんだろうな。 セバスチャンさんのお墨付きなら安心だ。 「では、今回の報酬は後程。ありがとうございます」 「いえいえ、これくらいならいつでも大丈夫ですよ。『雑草栽培』も使い慣れて来ましたからね」 報酬は後との事だけど、今の所すぐに使う予定も無いからいつでも良い。 こういう事はしっかりとした仕事をするセバスチャンさんだから、今夜にでも持って来るんだろうけどな。 薬草作りが終わったら後は鍛錬の時間。 明日は街に行って鍛錬を休むから、少しだけ多めにこなした。 疲労は蓄積されるけど、俺には『雑草栽培』があるからな。 薬草をいくつか栽培しておいて、鍛錬に疲れたら薬草を食べるの繰り返しだ。 「ワフ」 「タクミ様、あまり無理はなさらない方が......」 途中、俺の鍛錬を見ていたレオとライラさんに止められてしまった。 ......ちょっと鍛錬をする事ばかりに気を取られてしまったようだな......。 心配してくれたレオとライラさんに感謝しつつ、今日の鍛錬を終える。 気付いたらもう夕食の時間だ。 時間を気にしない程打ち込んだと考えるべきか、休憩を考えずに無理して鍛錬をしてしまったと考えるべきか......。 ペース配分が難しいなぁ。 何て考えながら、レオやライラさんと一緒に食堂へ向かった。

After dinner, while I was drinking tea in the dining hall, one of the other butlers came and handed Sebastian a sheet of paper. Sebastian inspected it as if to check if the contents were correct, and then he dismissed the butler. The butler bowed to me once before leaving the room, and then Sebastian approached me and gave me the paper. “Mr. Takumi. Here is the list of herbs we will need.” “Yes, thank you.” So it was the order form. I took the paper and scanned the contents. Hmm. One Loe and all the other herbs... It was the same selection of herbs as last time. I suppose it meant that these were the ones that were most commonly used. I wanted to see other rare types, but I suppose those would come in a future order. “Is this number for Loe correct?” “Yes. We still have some from the first time you used Weed Cultivation. Besides, we think that it’s best to not have too much of the more expensive herbs.” Now that I thought of it, I had made quite a lot of Loe the first time I tried it. And when we first started to discuss the partnership, they had warned that allowing too much of it to enter the market could cause a great confusion. So adjustments would have to be made. One way to maintain the price would be to limit availability. “Well, I don’t think I’ll have to worry about fainting then. It’s less than the previous order.” “Indeed? That is good to hear.” Ms. Claire had been looking at me worriedly, and so I smiled as I said this. Though, I felt that she was overreacting... I suppose the reason that it was less than last time, was because Mr. Ekenhart hadn’t taken everything with him. I could easily fill in this order after my swinging practice. But in order to put their minds at ease, I would still split the work between today and tomorrow. ...In any case, I needed to do more research in order to figure out my daily limit... But since there was the duration, it really wasn’t something I could find out easily. “Well, Tilura. Let’s go and practice our swings.” “Yes, I’ll do my best.” I held the order form as I got up from my seat, and then took the sword that Ms. Lyra handed me. It was bad manners to eat at the table with your sword. Tilura also took her sword and we went out to the back garden. I finished the sword swings first, then made a few items from the order form while also making some recovery herbs. Then I gave Tilura her share of recovery and sleeping herbs, and then handed the others to Ms. Lyra. She always stood by and watched us during training, which I was very grateful for. After that, I took a bath to wash off the sweat, ate the sleeping herbs and got into bed. Leo had been in a good mood today, and half of her body was lying on the bed, so I used her fluffy fur as a pillow. That in combination with the herbs guaranteed a good night’s sleep. ——————— The following day, I ate breakfast as I always did, and then trained with Leo like yesterday. Both Tilura and I tried our hardest to hit her, but were once again unsuccessful. ...Leo. Why are you so fast...? Well, it wouldn’t benefit us for her to go easy... But it was hard to admit it. And so Tilura and I discussed what we could do to improve, and then continued with our other training, which included running. “Mr. Takumi, it’s time for lunch.” It was easy to lose track of time when you were out training, but Ms. Claire’s voice brought me back. Focusing was good, but you had to eat as well. And so we returned to the mansion for lunch. After that, Tilura and I split up to do different things. I needed to finish the rest of the order. And Tilura needed to study. She had promised to do two day’s worth of studying so that she could go with us to Ractos tomorrow. “...That’s it, then.” I finished growing the herbs and started to pick them. As I gathered them, I used Weed Cultivation to change them into a state so that they could be used immediately. I was really getting used to this work... While using it too much could be dangerous, this much was nothing. I could do it even more speedily than when I had demonstrated for Mr. Ekenhart. “Mr. Takumi. How is it going?” “Sebastian. I’ve just finished.” Sebastian had come out to see how things were coming along, and so I handed him the finished herbs. “Hmm...impressive as always. They are all of good quality.” “That’s good to know.” As Sebastian had a wide breadth of knowledge, he could tell by just looking at them. And I was glad to have his stamp of approval. “Now, you will be paid shortly. Thank you.” “No, it’s nothing at all. I’m a lot more used to using Weed Cultivation now.” As for the payment, I didn’t care when it came, as I had no plans to spend it yet. Of course, Sebastian was very orderly about such things, so I would probably receive it tonight. Now that I had finished with the herbs, it was back to training. I wanted to do a little extra, as there would be no training tomorrow, since we were going to town. That meant I would be extra tired, but I had Weed Cultivation. And so I made some herbs and ate them every time I felt a little tired while training. “Wuff.” “Mr. Takumi. I hope you aren’t pushing yourself too much...” But before I could finish, Leo and Ms. Lyra, who had been watching, stopped me. ...Maybe I was getting a little carried away with this training business... I was grateful for their concern, and ended the training for the day. I hadn’t realized it, but it was already dinner time. Perhaps that was proof that I wasn’t thinking enough, and pushing myself too far... Figuring out the right pacing was difficult. It was with such thoughts that I went with Leo and Ms. Lyra to the dining hall.

さて ある音があります うまく行きました― 皆さんがよくご存知の音 そう 目覚まし時計の音です この本当に忌まわしく ひどい音は 私たちの行動の中で 唯一 最も重要なことである― 「眠り」を遮ります 平均して 人は 人生の36%を寝て過ごします つまり 90歳まで生きるとして まるまる32年間を 眠りに費やすわけです この32年という時間からも 眠りが ある程度 重要だと分かります しかし ほとんどの人は 眠りについて あまり考えず ただ寝て終わりです 眠りについて 本当に考えることがありません ですから 今日は 皆さんの眠りに対する 見方や考え方を 変えていただきたいのです このお話を始めるにあたり 時代をさかのぼってみましょう 「蜜のように甘い眠りを存分に楽しめ」 誰の言葉か分かりますか? シェークスピアの ジュリアス・シーザーです もう少し引用を続けます 「おお眠りよ やすらかな眠りよ 自然の乳母であるお前を なぜ驚かせたりしようか」 再び シェークスピアです これは― スコットランドが舞台です 〔訂正: 『ヘンリー四世』第2部〕 同じ時代に言われたのが 「眠りは 黄金の鎖であり 健康と 我々の身体を結びつけるもの」 非常に予言的ですね トーマス・デッカー 同じエリザベス朝時代の 劇作家の言葉です そこから400年早送りすると 眠りに関するトーンは 何やら変わってきます 20世紀初頭の トーマス・エジソンはこう言います 「眠りは 時間浪費の罪であり 原始時代からの負の遺産である」 バーン 記憶にある方もいるでしょうが さらに1980年代になると マーガレット・サッチャーは こう言ったとされます 「眠りは弱虫のもの」 そして かの悪名高き ―名前は何だったか― 『ウォール街』の ゴードン・ゲッコーは 「金は眠らない」と言います 20世紀 私たちは 眠りにどう対応したでしょう? もちろん エジソンの電球を使い 夜を侵略し 闇を占領して その占領下で 私たちは眠りを ほぼ病気のごとく扱いました 眠りを敵としたのです 今でも せいぜい 睡眠欲を満たすのがいいところで 最悪の場合 たぶん 多くの人は眠りを ある種の治療が必要な病気と 捉えています 眠りに関する無知は 本当に根深いのです なぜでしょう? なぜ眠りを頭から追い払ったのでしょう? それは 寝ている間には 何もしていないように見えるからです 食べなければ 飲みもしません セックスもしません まあ 大抵は しませんよね ですから それは― 眠りは時間の無駄なのでしょうか? 違います 眠ることは 私たちの生態上も 本当に重要なことです 神経科学では なぜそれが重要なのか 解明し始めています 次に 脳について話しましょう ここに脳がありますね これは ある社会科学者から 譲り受けたものです 彼らが言っていたのですが これが何なのか どうやって使うのか 分からないそうです 失礼 なので 私がお借りしました まあ 彼らは気付いてないでしょうけど 私が言いたいのは 人が眠っているときも この脳は 眠らないということです むしろ 場所によっては 脳の活動は 睡眠状態にあるときの方が より活発になります もう一つ 眠りについて重要なことは 眠りは 脳内の 一つの組織から起こるのではなく ある程度は ネットワークによるものなのです 脳をひっくり返してみると― ここに出ている脊髄は好きですね― ここが視床下部で ちょうど その下に たくさんの おもしろい組織があります 特に体内時計です 体内時計によって 私たちは いつ起きたらいいか いつ寝たらいいか分かります この組織の役割は 視床下部 外側視床下部や 腹外側視索前野の 全ての部分と連携を取ることです これらが一緒になって ここの脳幹まで投射を送るのです 脳幹は 前方位に指令を送り 大脳皮質― 素晴らしくシワシワの ここを 神経伝達物質で満たし 私たちを起きた状態にします つまりは 意識を与えてくれます 眠りが起こるのは 脳内で様々な 相互作用がされた結果で つまり 眠りが オン・オフされるのは ここでの相互作用の結果なのです さて ちょっと振り返ってみましょう さきほど 眠りは複雑で 人生の32年間を使うとお話ししました でも まだ何のために眠るのか お話しませんでした 私たちは なぜ眠るのでしょう? もちろん 驚くことではありませんが 科学者の間で 意見は一致していません 眠る理由について 何十もの学説があります そのうち 3つについてご紹介します まずは 眠りは 疲労回復と見る考え方 本能的なものです 要するに 日中の活動で使い尽くしたものを 私たちは 夜に回復し 置き換え 再建します 実際 こうした考え方は アリストテレスにまで遡ります 2,300年ほど前です 流行り廃りはありました 今は 有力になっています というのも 脳の中にある 多くの遺伝子は 睡眠中だけ オンの状態になり それらは回復と代謝経路に 結びついているとされるからです それらは回復と代謝経路に 結びついているとされるからです ですから この回復説には 十分な証拠があります では エネルギー温存説はどうでしょう? これもまた 直感的なもので つまりは 消費カロリーを減らすために 眠るというのです でも 計算をしてみると そうは うまく行きません 例えば 夜に眠った場合と 夜起きて あまり活動しなかった場合とを 比較してみましょう 眠ることで節約できたエネルギー消費は 一晩で110カロリーです ホットドッグのパンと同じカロリーです つまり 例えるなら そのホットドックのパンが 睡眠という 複雑で要求の多い活動の わずかばかりの見返りというわけです ですから エネルギー温存説は あまり説得力がないと思います でも 3番目の説には かなり惹きつけられています 睡眠は 脳の情報処理と 記憶定着のためというものです つまり 何かを覚えようとした後 眠らないでいれば 学習能力は 壊滅的になるというのです 学習能力が かなり弱められてしまいます ですから 睡眠と記憶定着も とても重要なのです でも ただ単に 記憶を並べて 思い出すだけではありません 大変面白いことに 複雑な問題への新しい解決策を 見つける能力は 一晩寝ることで 大きく高まるのです 事実 3倍も違うと言われています 夜に眠ることで 創造性が高まるのです そして どうも脳の中では 神経結合のうち重要なもの つまり 重要なシナプス結合は 増強されますが 一方で 重要度が低いものは 徐々に結合が弱まり さらに重要性を失っていきます さて なぜ眠るのか 3つの説明を紹介しました ぜひ認識していただきたいのは 細かいことはさておき おそらく眠る理由は複数あるのです でも 眠るのは怠慢ではありません 簡単に理解できるような 類のものでもありません 眠りは かつて エコノミークラスから ビジネスクラスへのアップグレードに 例えられていました エコノミークラスから ファーストクラスではないのです ここが肝心なのですが 眠らなければ 離陸することはなく つまり 目的地に 到達することはありません 今日の多くの社会において 際立っているのは 私たちが ひどい睡眠不足だ ということです そこで 次は睡眠不足について 見てみましょう 社会の大部分が 睡眠不足に陥っています 私たちの眠りのバロメーターはこうです 1950年代 信頼のおけるデータによれば 私たちのほとんどが8時間睡眠でした 今では それよりも 1時間半から2時間も短くなっています つまり 毎晩6時間半寝れば 十分というわけです 十代の若者は さらに悪いです この年齢で脳がしっかり活動するには 9時間の睡眠が必要ですが 多くの子どもは 学校のある日は 5時間しか寝ません 不十分です 社会の他の層 お年寄りを見てみましょう お年寄りは まとめて眠る能力が衰えて 何回にも分けて 寝ることになりますが 一晩で5時間未満です 交代勤務 これはひどいです たぶん 労働人口の20%が 交代勤務ですが 体内時計は 夜勤にあわせて 調整されません 明暗サイクルは 皆同じですから かわいそうに 夜勤を終えて家に帰って どんなに疲れていて 日中に眠ろうとしても 体内時計は こう告げます 「起きろ 起きる時間だ」 夜勤労働者の場合 眠りの質は 通常 とても悪く また5時間くらいでしょう そして 何千万もの人が 時差ボケに悩まされています そして 何千万もの人が 時差ボケに悩まされています 今 時差ボケの方はいますか? なんてこと 居眠りせずにいてくれて 本当にありがとう あなたの脳は 眠りを欲しているはずですから 脳がすることの一つに マイクロスリープがあります 非自発的に眠りに落ちることで 自分ではコントロールできません マイクロスリープは ちょっと恥ずかしいものですが 危険も伴います ある推計によれば ドライバーの31%が 一生に一度は 運転中に居眠りをします アメリカでは 統計がすごいですからね 高速で起こった事故のうち 10万件が 疲労や注意散漫 居眠りと関係がある と言われています 年間10万件です 桁外れです 別の怖さもあります チェルノブイリでの悲劇や スペースシャトル チャレンジャー号での 惨劇がありましたが これらの事故後の調査では 過酷な交代制勤務による 判断力低下 注意散漫や疲労が 大きな原因とされました 疲れて 寝ていないときは 記憶力も 創造性も乏しくなり 衝動的に行動しやすくなり 全体的に判断力も鈍ります でも それどころじゃ すみませんよ 脳が疲れていたら 脳は 覚醒させるものを 欲します ここで ドラッグや興奮誘発剤が出てきます カフェインは 西洋の多くで選ばれる 興奮誘発剤の代表です カフェインがなければ 仕事もできません 脳が本当に疲れてしまった時は ニコチンです もちろん これらの興奮誘発剤で 覚醒状態を保っていても もちろん 夜11時になれば 脳はこう思います― 「あー もう すぐに寝なくちゃ」 そんなとき 興奮状態だったら どうしますか? もちろん アルコールです アルコールは 短期的に ちょっと落ち着くのに使うには とても便利です 眠りに入りやすくしてくれます でも 覚えておかないといけないのは アルコールでは 睡眠どころか それに近い状態にもなりません 単に落ち着くだけです むしろ 記憶定着と想起のときに起こる― 神経活動を害することもあります 神経活動を害することもあります アルコールは 短期的な荒療治なのです お願いですから 毎晩 眠るために アルコールに頼るように ならないでください もう一つ 睡眠不足と関係があるのは 体重増加です 毎晩 5時間以下しか寝なければ 50%の確率で 肥満になります どんな関係があるんでしょう? 睡眠不足は どうも グレリンと呼ばれる― 食欲増進ホルモンを 分泌するようなのです グレリンが分泌され 脳に到達すると 脳は「炭水化物が必要だ」と言い 炭水化物―特に糖分を 求めるようになります 炭水化物―特に糖分を 求めるようになります ですから 疲労と 体重増加につながる 代謝傾向とは関係があります ストレス 疲れた人は 大きなストレスを抱えています ストレスから来ることとして 当然 物忘れがあります うっかり忘れてしまうのです 物忘れがあります うっかり忘れてしまうのです でも ストレスは それだけでは終わりません 一時的なストレスは 大きな問題ではないものの ストレスが続くと 睡眠不足になり 問題になります ストレスが続くと 免疫力も下がるため 疲れた人は 感染症にかかりやすくなります さらに とても素晴らしい研究があり 交代勤務者などは がん発生率が高くなるとされています ストレス・レベルが高まると 血液中のグルコースが増え 血糖値が高くなり その結果 グルコース耐性がなくなります 2型糖尿病です ストレスで 心臓血管病にかかりやすくなります 血圧が上昇するからです 睡眠不足から いろんなことが起こるわけです 単に脳がちょっと正常に 機能しないだけではないのです 大抵の人は 睡眠不足は その程度だと考えていますが 大抵の人は 睡眠不足は その程度だと考えていますが さて ここで ちょっと考えてみましょう いつも 十分に 睡眠をとっていると思う人は? ちょっと手をあげてみてください 十分に寝ていると思う人は? あー 素晴らしいですね 秘訣については またあとでお話しましょう もちろん こんな質問が出てくるでしょう 「どうすれば十分な睡眠か分かるの?」 難しいことではありません 朝 ベッドから出るのに 目覚まし時計が必要なら 起きるのに時間がかかるなら 興奮誘発剤がたくさん必要なら イライラしていたり 同僚から 疲れて不機嫌そう と言われたりしたら 同僚から 疲れて不機嫌そう と言われたりしたら おそらく 睡眠不足でしょう まわりや自分の声に 耳を傾けるのです では どうしたらいいのでしょう? まあ ちょっと言葉は悪いですが 「サルでもわかる睡眠方法」はこうです 寝室を 眠りの聖域にしましょう まず大事なのは できるだけ暗くして ちょっと涼しくすることです とても重要です もっと言えば 寝る前の少なくとも30分前から 光を浴びる量を減らします 光があると覚醒してしまい 眠りに入るのが遅れます ほとんどの人が ベッドに入る直前にすることは? 光が煌々と灯った浴室に立って 鏡をのぞき込みながら 歯を磨きますね 寝る前にする最悪のことです 寝る前にする最悪のことです 携帯電話も消しましょう コンピュータもです 脳を刺激するような物は すべて消しましょう 遅い時間に カフェインも取らないようにしましょう 理想は ランチ以降は取らないことです さて 寝る前に 光を浴びるのを減らすと言いました でも 朝に光を浴びるのは 体内時計の明暗サイクルの 調整に非常に効果的です ですから 朝は 光を浴びましょう 基本的には 自分の声に耳を傾ければよいのです 落ち着きましょう 自分が落ち着くことを工夫して 蜜のように甘い眠りに 身をゆだねてください ここまでが事実です では 迷信はどうでしょう? 十代の若者は怠け者と言います かわいそうに 違いますよ あの子たちは 生体リズムが 遅く寝て 遅く起き 休めるようになっているのです 毎晩 8時間睡眠が必要です それは平均であって それ以上必要な人も それ以下の人もいます 自分の身体に 聞かないといけないのです こんなに睡眠が必要? もっと必要?と 簡単でしょう 年を取ると睡眠時間が減るというのも 事実ではありません 年配者でも 睡眠欲は減りません 眠りが分散して まとまって寝にくくなりますが 必要な睡眠量は減らないのです そして 4つ目の迷信は 早寝早起きで 健康で お金持ち 賢くなるというものです いろんな意味で間違っています 早寝早起きで お金持ちになるなんて どこにも証拠はありません 社会経済的地位にも 違いはありません 私の経験上 朝型人間と夜型人間の違いと言えば 私の経験上 朝型人間と夜型人間の違いと言えば 朝早く起きる人は うぬぼれが強いくらいです (拍手) 最後の数分間で ギアチェンジして 神経科学の最新研究について お話しましょう それは メンタルヘルスと 精神疾患 睡眠障害との関係です 130年も前から ひどい精神疾患には 必ず 睡眠障害が伴う と分かっていました でも ほぼ無視されてきました 1970年代に この問題が再び検討されたとき 「統合失調症の人が 睡眠障害になるのは当然である 抗精神病薬を飲んでいるのだから 抗精神病薬が睡眠障害の原因だ」とされ 100年にもわたって 抗精神病薬が出る前に 睡眠障害が報告されていたことは 無視されてしまいました 何が起こっているのでしょうか? たくさんの― いくつかのグループが うつ、統合失調症、躁うつ病などで 睡眠障害が どう関わっているかを 研究しています 統合失調症について 昨年 大きな研究成果を発表し そのデータも目を見張るものでしたが 統合失調症の患者は 大抵の場合 夜間 起きていて 昼間に眠るのです 別のグループは 24時間周期はなくなっていました 彼らの眠りは 完全に打ち砕かれます 中には 明暗サイクルによって 眠りをコントロールできない人もいます 毎晩 段々 遅く起きるようになり ついには眠れなくなります 何が起こっているのでしょうか? とても面白いことには 精神疾患と睡眠は 単に相関関係があるだけでなく 脳と物理的にリンクされているのです 通常の眠りを誘う 神経ネットワークによって 通常の睡眠に導かれますが メンタルヘルスを もたらすネットワークも 重なっています 根拠は何でしょうか? 通常の睡眠をとる上で とても重要とされた遺伝子が 通常の睡眠をとる上で とても重要とされた遺伝子が 突然変異し 変化した場合 メンタルヘルスの問題を 引き起こすのです 昨年 私たちは ある研究を発表し 統合失調症と関係のある遺伝子が 突然変異したとき 睡眠に障害をきたすと示しました ですから 私たちは これら二つの重要なシステムの間で 真の機構的重なりがあるのです ここから様々な成果が生まれました 一つ目は 睡眠障害は ある種の精神疾患の前兆で 躁うつ病の危険が高い 若い人たちの間で 見られることを 私たちは示しました 躁うつ病の診断を受ける前から 睡眠異常があったのです 躁うつ病の診断を受ける前から 睡眠異常があったのです 他のデータによれば 睡眠障害は 精神病に実際に悪影響を与え 病状をさらに悪化させる可能性があります 同僚のダン・フリーマンは 様々な物質を使い 眠りを安定させることで パラノイア患者の症状を 50%も改善させました つまり 何が分かったのでしょう? この関係では とても面白いことが分かりました これら二つのシステムの 神経科学を理解することで 明らかになりつつあるのは 眠りと精神疾患が どのように生まれ 脳の中で制御されるかです 二つ目は もし眠りと睡眠障害を 早期警告シグナルと使えれば 解決の可能性があるということです 病気にかかりやすい人たちを 早めに助けることも可能になります 三つ目は 最も良いことですが 脳内の睡眠をつかさどる場所を 新しく治療対象とできることです 不安定な人の 眠りを安定させれば より健康にできますし 精神疾患の怖い症状も 緩和できます 最後にまとめます 私は最初に 眠りをまじめに考えるよう言いました 眠りについて 私たちの意識は変化してきました 産業革命前には 羽根布団で大事にくるまっていました 眠りの重要性を 本能的に知っていたのです これは つまらない戯言ではありません 健康になるための 実践的アプローチです 良い眠りは 集中力や 注意力 決断力 創造性 社会性 健康を高めます 良い眠りにより 気分変化やストレス 怒りや衝動性 飲酒やドラッグ嗜好を 抑えられます そして最後に 眠りの神経科学を理解することは 精神疾患の いくつかの原因解明に 有用であると言いました 精神疾患の いくつかの原因解明に 有用であると言いました 実際 これにより 新しい方法で 私たちを衰弱させる精神疾患を 治すことができます ファンタジー作家の ジム・ブッチャーは言いました 「眠りは神様である 崇拝せよ」 皆さんも そうされることを お勧めします ありがとうございました (拍手)

Now, there is a sound -- Ah, it worked! A sound that is desperately familiar to most of us, and of course it's the sound of the alarm clock. And what that truly ghastly, awful sound does is stop the single most important behavioral experience that we have, and that's sleep. If you're an average sort of person, 36 percent of your life will be spent asleep, which means that if you live to 90, then 32 years will have been spent entirely asleep. Now what that 32 years is telling us is that sleep at some level is important. And yet, for most of us, we don't give sleep a second thought. We throw it away. We really just don't think about sleep. And so what I'd like to do today is change your views, change your ideas and your thoughts about sleep. And the journey that I want to take you on, we need to start by going back in time. "Enjoy the honey-heavy dew of slumber." Any ideas who said that? Shakespeare's Julius Caesar. Yes, let me give you a few more quotes. "O sleep, O gentle sleep, nature's soft nurse, how have I frighted thee?" Shakespeare again, from -- I won't say it -- the Scottish play. From the same time: "Sleep is the golden chain that ties health and our bodies together." Extremely prophetic, by Thomas Dekker, another Elizabethan dramatist. But if we jump forward 400 years, the tone about sleep changes somewhat. This is from Thomas Edison, from the beginning of the 20th century: "Sleep is a criminal waste of time and a heritage from our cave days." Bang! And if we also jump into the 1980s, some of you may remember that Margaret Thatcher was reported to have said, "Sleep is for wimps." And of course the infamous -- what was his name? -- the infamous Gordon Gekko from "Wall Street" said, "Money never sleeps." What do we do in the 20th century about sleep? Well, of course, we use Thomas Edison's light bulb to invade the night, and we occupied the dark, and in the process of this occupation, we've treated sleep as an illness, almost. We've treated it as an enemy. At most now, I suppose, we tolerate the need for sleep, and at worst perhaps many of us think of sleep as an illness that needs some sort of a cure. And our ignorance about sleep is really quite profound. Why is it? Why do we abandon sleep in our thoughts? Well, it's because you don't do anything much while you're asleep, it seems. You don't eat. You don't drink. And you don't have sex. Well, most of us anyway. And so, therefore it's -- It's a complete waste of time, right? Wrong. Actually, sleep is an incredibly important part of our biology, and neuroscientists are beginning to explain why it's so very important. So let's move to the brain. Now, here we have a brain. This is donated by a social scientist, and they said they didn't know what it was or indeed, how to use it, so -- Sorry. So I borrowed it. I don't think they noticed. OK. The point I'm trying to make is that when you're asleep, this thing doesn't shut down. In fact, some areas of the brain are actually more active during the sleep state than during the wake state. The other thing that's really important about sleep is that it doesn't arise from a single structure within the brain, but is to some extent a network property. If we flip the brain on its back -- I love this little bit of spinal cord here -- this bit here is the hypothalamus, and right under there is a whole raft of interesting structures, not least the biological clock. The biological clock tells us when it's good to be up, when it's good to be asleep, and what that structure does is interact with a whole raft of other areas within the hypothalamus, the lateral hypothalamus, the ventrolateral preoptic nuclei. All of those combine, and they send projections down to the brain stem here. The brain stem then projects forward and bathes the cortex, this wonderfully wrinkly bit over here, with neurotransmitters that keep us awake and essentially provide us with our consciousness. So sleep arises from a whole raft of different interactions within the brain, and essentially, sleep is turned on and off as a result of a range of interactions in here. OK. So where have we got to? We've said that sleep is complicated and it takes 32 years of our life. But what I haven't explained is what sleep is about. So why do we sleep? And it won't surprise any of you that, of course, as scientists, we don't have a consensus. There are dozens of different ideas about why we sleep, and I'm going to outline three of those. The first is sort of the restoration idea, and it's somewhat intuitive. Essentially, all the stuff we've burned up during the day, we restore, we replace, we rebuild during the night. And indeed, as an explanation, it goes back to Aristotle, so that's what -- 2,300 years ago. It's gone in and out of fashion. It's fashionable at the moment because what's been shown is that within the brain, a whole raft of genes have been shown to be turned on only during sleep, and those genes are associated with restoration and metabolic pathways. So there's good evidence for the whole restoration hypothesis. What about energy conservation? Again, perhaps intuitive. You essentially sleep to save calories. Now, when you do the sums, though, it doesn't really pan out. If you compare an individual who has slept at night, or stayed awake and hasn't moved very much, the energy saving of sleeping is about 110 calories a night. Now, that's the equivalent of a hot dog bun. Now, I would say that a hot dog bun is kind of a meager return for such a complicated and demanding behavior as sleep. So I'm less convinced by the energy conservation idea. But the third idea I'm quite attracted to, which is brain processing and memory consolidation. What we know is that, if after you've tried to learn a task, and you sleep-deprive individuals, the ability to learn that task is smashed. It's really hugely attenuated. So sleep and memory consolidation is also very important. However, it's not just the laying down of memory and recalling it. What's turned out to be really exciting is that our ability to come up with novel solutions to complex problems is hugely enhanced by a night of sleep. In fact, it's been estimated to give us a threefold advantage. Sleeping at night enhances our creativity. And what seems to be going on is that, in the brain, those neural connections that are important, those synaptic connections that are important, are linked and strengthened, while those that are less important tend to fade away and be less important. So we've had three explanations for why we might sleep, and I think the important thing to realize is that the details will vary, and it's probable we sleep for multiple different reasons. But sleep is not an indulgence. It's not some sort of thing that we can take on board rather casually. I think that sleep was once likened to an upgrade from economy to business class, you know, the equivalent of. It's not even an upgrade from economy to first class. The critical thing to realize is that if you don't sleep, you don't fly. Essentially, you never get there. And what's extraordinary about much of our society these days is that we are desperately sleep-deprived. So let's now look at sleep deprivation. Huge sectors of society are sleep-deprived, and let's look at our sleep-o-meter. So in the 1950s, good data suggests that most of us were getting around eight hours of sleep a night. Nowadays, we sleep one and a half to two hours less every night, so we're in the six-and-a-half-hours every-night league. For teenagers, it's worse, much worse. They need nine hours for full brain performance, and many of them, on a school night, are only getting five hours of sleep. It's simply not enough. If we think about other sectors of society -- the aged; if you are aged, then your ability to sleep in a single block is somewhat disrupted, and many sleep, again, less than five hours a night. Shift work is extraordinary, perhaps 20 percent of the working population, and the body clock does not shift to the demands of working at night. It's locked onto the same light-dark cycle as the rest of us. So when the poor old shift worker is going home to try and sleep during the day, desperately tired, the body clock is saying, "Wake up. This is the time to be awake." So the quality of sleep that you get as a night shift worker is usually very poor, again in that sort of five-hour region. And then, of course, tens of millions of people suffer from jet lag. So who here has jet lag? Well, my goodness gracious. Well, thank you very much indeed for not falling asleep, because that's what your brain is craving. One of the things that the brain does is indulge in micro-sleeps, this involuntary falling asleep, and you have essentially no control over it. Now, micro-sleeps can be sort of somewhat embarrassing, but they can also be deadly. It's been estimated that 31 percent of drivers will fall asleep at the wheel at least once in their life, and in the US, the statistics are pretty good: 100,000 accidents on the freeway have been associated with tiredness, loss of vigilance, and falling asleep -- a hundred thousand a year. It's extraordinary. At another level of terror, we dip into the tragic accidents at Chernobyl and indeed the space shuttle Challenger, which was so tragically lost. And in the investigations that followed those disasters, poor judgment as a result of extended shift work and loss of vigilance and tiredness was attributed to a big chunk of those disasters. When you're tired and you lack sleep, you have poor memory, you have poor creativity, you have increased impulsiveness, and you have overall poor judgment. But my friends, it's so much worse than that. If you are a tired brain, the brain is craving things to wake it up. So drugs, stimulants. Caffeine represents the stimulant of choice across much of the Western world. Much of the day is fueled by caffeine, and if you're a really naughty tired brain, nicotine. Of course, you're fueling the waking state with these stimulants, and then, of course, it gets to 11 o'clock at night, and the brain says to itself, "Actually, I need to be asleep fairly shortly. What do we do about that when I'm feeling completely wired?" Well, of course, you then resort to alcohol. Now alcohol, short-term, you know, once or twice, to use to mildly sedate you, can be very useful. It can actually ease the sleep transition. But what you must be so aware of is that alcohol doesn't provide sleep. A biological mimic for sleep, it sedates you. So it actually harms some of the neural processing that's going on during memory consolidation and memory recall. So it's a short-term acute measure, but for goodness sake, don't become addicted to alcohol as a way of getting to sleep every night. Another connection between loss of sleep is weight gain. If you sleep around about five hours or less every night, then you have a 50 percent likelihood of being obese. What's the connection here? Well, sleep loss seems to give rise to the release of the hormone ghrelin, the hunger hormone. Ghrelin is released. It gets to the brain. The brain says, "I need carbohydrates," and what it does is seek out carbohydrates and particularly sugars. So there's a link between tiredness and the metabolic predisposition for weight gain: stress. Tired people are massively stressed. And one of the things of stress, of course, is loss of memory, which is what I sort of just then had a little lapse of. But stress is so much more. So, if you're acutely stressed, not a great problem, but it's sustained stress associated with sleep loss that's the problem. Sustained stress leads to suppressed immunity. And so, tired people tend to have higher rates of overall infection, and there's some very good studies showing that shift workers, for example, have higher rates of cancer. Increased levels of stress throw glucose into the circulation. Glucose becomes a dominant part of the vasculature and essentially you become glucose intolerant. Therefore, diabetes 2. Stress increases cardiovascular disease as a result of raising blood pressure. So there's a whole raft of things associated with sleep loss that are more than just a mildly impaired brain, which is where I think most people think that sleep loss resides. So at this point in the talk, this is a nice time to think, "Well, do you think on the whole I'm getting enough sleep?" So a quick show of hands. Who feels that they're getting enough sleep here? Oh. Well, that's pretty impressive. Good. We'll talk more about that later, about what are your tips. So most of us, of course, ask the question, "How do I know whether I'm getting enough sleep?" Well, it's not rocket science. If you need an alarm clock to get you out of bed in the morning, if you are taking a long time to get up, if you need lots of stimulants, if you're grumpy, if you're irritable, if you're told by your work colleagues that you're looking tired and irritable, chances are you are sleep-deprived. Listen to them. Listen to yourself. What do you do? Well -- and this is slightly offensive -- sleep for dummies. Make your bedroom a haven for sleep. The first critical thing is make it as dark as you possibly can, and also make it slightly cool. Very important. at least half an hour before you go to bed. Light increases levels of alertness and will delay sleep. What's the last thing that most of us do before we go to bed? We stand in a massively lit bathroom, looking into the mirror cleaning our teeth. It's the worst thing we can possibly do before we go to sleep. Turn off those mobile phones. Turn off those computers. Turn off all of those things that are also going to excite the brain. Try not to drink caffeine too late in the day, ideally not after lunch. Now, we've set about reducing light exposure before you go to bed, but light exposure in the morning is very good at setting the biological clock to the light-dark cycle. So seek out morning light. Basically, listen to yourself. Wind down. Do those sorts of things that you know are going to ease you off into the honey-heavy dew of slumber. OK. That's some facts. What about some myths? Teenagers are lazy. No. Poor things. They have a biological predisposition to go to bed late and get up late, so give them a break. We need eight hours of sleep a night. That's an average. Some people need more. Some people need less. And what you need to do is listen to your body. Do you need that much or do you need more? Simple as that. Old people need less sleep. Not true. The sleep demands of the aged do not go down. Essentially, sleep fragments and becomes less robust, but sleep requirements do not go down. And the fourth myth is early to bed, early to rise makes a man healthy, wealthy and wise. Well, that's wrong at so many different levels. There is no evidence that getting up early and going to bed early gives you more wealth at all. There's no difference in socioeconomic status. In my experience, the only difference between morning people and evening people is that those people that get up in the morning early are just horribly smug. So for the last few minutes, what I want to do is change gears and talk about some really new, breaking areas of neuroscience, which is the association between mental health, mental illness and sleep disruption. We've known for 130 years that in severe mental illness, there is always, always sleep disruption, but it's been largely ignored. In the 1970s, when people started to think about this again, they said, "Yes, well, of course you have sleep disruption in schizophrenia, because they're on antipsychotics. It's the antipsychotics causing the sleep problems," ignoring the fact that for a hundred years previously, sleep disruption had been reported before antipsychotics. So what's going on? Several groups are studying conditions like depression, schizophrenia and bipolar and what's going on in terms of sleep disruption. We have a big study which we published last year on schizophrenia, and the data were quite extraordinary. In those individuals with schizophrenia, much of the time, they were awake during the night phase and then they were asleep during the day. Other groups showed no 24-hour patterns whatsoever -- their sleep was absolutely smashed. And some had no ability to regulate their sleep by the light-dark cycle. They were getting up later and later and later and later each night. It was smashed. So what's going on? And the really exciting news is that mental illness and sleep are not simply associated, but they are physically linked within the brain. The neural networks that predispose you to normal sleep, give you normal sleep, and those that give you normal mental health, are overlapping. And what's the evidence for that? Well, genes that have been shown to be very important in the generation of normal sleep, when mutated, when changed, also predispose individuals to mental health problems. And last year, we published a study which showed that a gene that's been linked to schizophrenia, when mutated, also smashes the sleep. So we have evidence of a genuine mechanistic overlap between these two important systems. Other work flowed from these studies. The first was that sleep disruption actually precedes certain types of mental illness, and we've shown that in those young individuals who are at high risk of developing bipolar disorder, they already have a sleep abnormality prior to any clinical diagnosis of bipolar. The other bit of data was that sleep disruption may actually exacerbate, make worse, the mental illness state. My colleague Dan Freeman has used a range of agents which have stabilized sleep and reduced levels of paranoia in those individuals by 50 percent. So what have we got? We've got, in these connections, some really exciting things. In terms of the neuroscience, by understanding these two systems, we're really beginning to understand how both sleep and mental illness are generated and regulated within the brain. The second area is that if we can use sleep and sleep disruption as an early warning signal, then we have the chance of going in. If we know these individuals are vulnerable, early intervention then becomes possible. And the third, which I think is the most exciting, is that we can think of the sleep centers within the brain as a new therapeutic target. Stabilize sleep in those individuals who are vulnerable, we can certainly make them healthier, but also alleviate some of the appalling symptoms of mental illness. So let me just finish. What I started by saying is: Take sleep seriously. Our attitudes toward sleep are so very different from a pre-industrial age, when we were almost wrapped in a duvet. We used to understand intuitively the importance of sleep. And this isn't some sort of crystal-waving nonsense. This is a pragmatic response to good health. If you have good sleep, it increases your concentration, attention, decision-making, creativity, social skills, health. If you get sleep, it reduces your mood changes, your stress, your levels of anger, your impulsivity, and your tendency to drink and take drugs. And we finished by saying that an understanding of the neuroscience of sleep is really informing the way we think about some of the causes of mental illness, and indeed is providing us new ways to treat these incredibly debilitating conditions. Jim Butcher, the fantasy writer, said, "Sleep is God. Go worship." And I can only recommend that you do the same. Thank you for your attention.

村の中央では、普段ののどかな村ではなく、完全にお祭りモードであった。 沢山の料理と村の人々の活気で村が満ち溢れている。 その子供の声を合図に、村からは 「英雄様っ~!」 「ありがとうございます、ありがとうございます」 「いんやー、すごいべ」 「きゃー!アリムちゃん可愛い!」 様々な歓声が聞こえてきた。 「皆の衆! しずかにするのじゃ!」 そんなジーゼフさんでその歓声はおさまった。 おさまったのを確認すると、ジーゼフさんは話し始める。 「ルイン殿、オルゴ殿、リロ殿、ミュリ殿......そしてアリムちゃん。この村を、命懸けで救ってくださり、本当にありがとうございましたっ!」 「「「「ありがとうございました!」」」」 村人全員からの......感謝。 ルインさんはにっこり笑い、オルゴさんは照れくさそうにし、リロさん、ミュリさんは微笑んでいる。助けた甲斐があるってものなのだろう。 と、商人さんと御者さんは言う。 「さぁ、皆で宴を楽しみましょう!」 それを合図に宴がはじまる。みーんな、飲めや歌えの大騒ぎ。 酒を飲み、料理を食べ、踊りを踊り歌を歌う。 途中、商人さんによる、灰騎犬解体ショーや御者さんによる1発芸もあった。 俺のところには村の子供たちが集まる。 「明日っ......行っちゃうんでしょ?」 「その髪飾りつけたアリムちゃんかわいー!」 「また、いつでも村にこいよな!」 「竹とんぼ、ありがとー!」 「またねっ、皆っ!」 あれ、男子、みんなホッペ赤いぞ? どうしたんだ、男子そろって風邪か? そんな子供達はよそに、俺はふと、ジーゼフさんの方を見ると、なにやら商人さんと話し込み、オロオロしていた。どうしたんだろうか。 「あ......アリムちゃんかね。実はな、いま商人さんと金銭的な話をしていてな。まぁ、いつもどうりの村の取引の方はなんら問題ないんじゃが、宴用の肉が足りなくてのぅ......。買いたいんじゃが、いま、在庫がないと......」 俺の秘蔵の、小ドラゴンの肉、もといチャイルドラゴンの肉を分けてやるか。 そのことを話すと、 「え?手持ちにアリムちゃんは肉があると......?いいのかのぅ......悪いのぅ」 と村長は申し訳なさそうに言った。 俺はポーチから8~10匹分のチャイルドラゴンの肉を取り出す。 それに反応したのが商人さん。 「チャイルドラゴンの肉っ!? なんであんなに。あれだけで50000ベルだ!」 とか言ってたけど気にしない。ついでに真・料理を持っている俺が調理してやるよ。 この肉を全て使って「ローストドラゴン」をつくる。さぁ、みんなの感想は? 「プリティーなおにゃの子の手料理、テラ嬉しす.........いや、いくらなんでも美味すぎだろ、ワロエナイ」 「これは......!? お肉の焼き加減とソースの旨味がなんたらかんたら......」 「うめぇ、うめぇよこれ......なんだよ......」 「アリムちゃん.........君は......一体?」 ルインさん、商人さんが俺のこと怪しがっている。さっきまでふざけてた、御者さんまで、なんか言ってる。 うーん、また調子のっちゃったかな? まぁ、明日にはここには居ないし、いいよね?別にさ。 しばらく、こうして楽しんでるとガーベラさんに呼ばれた。倉庫らしき小屋の前に。 「料理、この世のものとは思えないほど美味しかったわ。アリムちゃん、貴女、本当に何者なのかしらね」 「わかん...ないです」 「いいえ、貴女はアリムよ。アリムちゃん。アリムちゃんはアリムちゃんなの。......って、そんな話しをしに呼んだんじゃなくてね?薬草よ、薬草。そのバック、無限に入るんだったら、村の薬草は全部持って行って構わないわ」 「......! え、全部...ですか?村の分は?」 そんなに渡しちゃって、大丈夫なのだろうか? 「大丈夫、グレートポーションを普通の水に3滴ぐらい垂らすだけで、それはポーションになるの。つまり、貴女がくれたグレートポーションで、ここにある薬草よりも沢山のポーションを作ることができるのよ? だから、きにしないで?」 「はい......わかりました。頂きます」 ポーチで小屋の中の全ての薬草を一瞬で吸い込んだ。 「さぁ、宴に戻りましょうか」 「はい」 ガーベラさんが倉庫から出ようとする。 俺はこの瞬間にSの全てを集約させて、2本のグレートポーションをガーベラさんにわからない一瞬のあいだに倉庫に置いた。 『つかってください』と書き置きを残して。 ......この日、真夜中まで宴は続いた。

Around the center of the village, it was not the usual peaceful scene, It turned into a complete festival mode. The area was filled filled with foods, and people was enjoying the festive mood. From all the villagers, the shout of a child became the signal. 「Hero-sama! 」 「Ohhhh, so awesome!」 「Kyaaaa! Alim-chan kawaii!!!」 A variety of praises were poured upon us. 「Everyone! Please be quiet for a moment!」 On Jizefu-san’s, announcement the villagers slowly became silent. After confirming that everyone has become silent, Jisefu-san started to speak. 「Ruin-dono, Orgo-dono, Lilo-dono, Myuri-dono.....and then Alim-chan, for risking your life to save this village from the great threat, we offer you our deepest gratitude, thank you very much」 「「「「Thank you very much!」」」」 From all the villagers ... ... gratitude. Ruin-san smiled so graciously, Orgo-san seemed to be embarrassed, Lilo and Muri were also smiling. Says the merchant-san and his subordinates, and then gerbera-san also called out. 「Now then, let’s enjoy the party with everyone!」 And then, it began with that signal, everyone was eating, singing and dancing around, enjoying themselves. Eating, drinking, dancing all over, and singing songs. In the meantime, there were also workers of the merchant group showing off the ashdogclaw in display and dismantling it. The children from around village gathered around me. 「Tomorrow... everyone will go?」 「Alim-chan, that hair ornament, kawaii!」 「Someday, Come back again in this village!」 「For that bamboo dragonfly, Thank you!」 「I’ll be seeing you again next time everyone!」 Is what I said. Eh, why is every boys looked flushed, why is everyone getting tense? The children seem to be acting strange, then I saw jizefu-san talking to the merchants, I wonder if there’s some trouble. 「Ah... Alim-chan, we weren’t talking about money, the village doesn’t really have a problem with money but, well you know, foods for the party seems to be running out soon」 Can’t be helped, I guess, Should I take out the dragon meat I collected inside my treasury, It’s just a small dragon meat. Let’s talk about it.. 「Eh...Alim-chan, you have meat with you...? Is it alright? Won’t you feel sad about it?」 Said the village mayor apologetically. Then I took out of the dragon meat I have in my pouch. It was the merchant who reacted next. 「Child dragon meat!! Why is there a lot.... Just of that is worth ,0 Bell you know!」 I told them not to mind it, and then I was preparing to cook it. I’ll be showing off my culinary skills here. Let’s make roasted dragon meat from this and let’s see their impressions. 「Uwaaaah pwetty guwl cookin, tera happy, No mawter ho tsaste I will eat!Shooo Tasty!」 「Soo good!! Oh so good... this! What is this!」 「This is!... This meat, the way it’s being roasted, its meat juices and aroma are so good.」 「Alim-chan,...you....just who in the world are you??」 Ruin-san and the merchants are doubting me again. I was just playing around since a while ago, I wonder if they want to say something. Hmmmm, maybe everyone is finally back? Well by tomorrow we won’t probably be here anymore, aside from that. While I was enjoying myself for a while, Gerbera-san came and called me for something, we then went to a storage-like house. 「That cooking was really delicious, I’m really curious, just who in the world are you, Alim-chan」 「I...don’t really...know...」 「Well all I can say is Alim-chan will always be Alim-chan, here take all these medicinal herbs, and when the medicinal herbs in the village grows abundant again, please don’t hesitate to come back to get more ok?」 「....! Eh!?... all of this? what about the village?」 They gave me so many again, I wonder if it’s really alright. 「You see just diluting a few drops of great potion into water would result in regular potion, so having that I already helpful enough, so we won’t need the herbs for quite some times because of that.」 「Ok....I understand.」 And then I sucked in all the medicinal herbs into my pouch. 「Thank you very much.」 「Well then, shall we go back to the party?」 「Hai!!.」 And then gerbera-san finally left the storehouse. Maximizing the power of my S attribute, I quickly went inside and leave 2 great potions in the warehouse in just a moment so gerbera san wouldn’t notice. I didn’t forget to leave a note [Please use it] on where the potions were placed. And then the party continued until midnight for that day.

お屋敷の裏の警備は凄く緩いから誰にもバレずに簡単に抜け出せた。 もっとスリル満点かと思っていたのにあまりに簡単に抜け出せるもんだからなんだか裏切られた気分だわ。 私は森の前まで来た。 なんだか夜の森ってとても薄気味悪いわね。 私、科学的根拠のないものは信じないのだけれど、本当に幽霊が出そうで怖いわね。 ......怖いなんて単語使っては悪女として失格よ。 悪女は強いのよ。たかがこんな森にビビってはいけないわ。 私は震える体を引き締めて森に足を踏み入れた。 本当に真っ暗ね。ランプを持ってきておいて良かったわ。 正直、道がないから本当に自分の歩いている方向が正しいのか分からないわ。 自分の勘を信じるしかなさそうね。きっと辿り着けるはずよ。 なんだか木々がおぞましい巨大な怪物に見えてきたわ。 でも、負けないわよ。私は貧困村に行くんだから。 木々は別に襲ってくることなんかないもの。ただの木。 やっぱり普段の剣の稽古と筋トレのおかげで随分体力ついたみたい。全然息切れしないもの。 私はあっているか分からない方向をひたすら走り続けた。 走り続けていると森の不気味さなんて気にしている余裕もなかった。 間ぐらい走ったところで霧が見えた。 どうしてあそこだけ霧で覆われているのかしら。......もしかして、あそこが壁? ちゃんと辿り着く事が出来たの!? 凄いわ、私......。誰も褒めてくれる人がいないから自分で自分の事を褒めておく。 肝心なのは、あの壁は魔力を持つ者しか通れないのよね。 私、魔法は使えないけど魔力は持っているから通れるのかしら。 とりあえず近づいてみましょ。 本当に奥がなんにも見えないわ。霧の向こう側が貧困村なのよね。 夜の貧困村って本当に治安が悪そうだわ......、まだ確かめてないのに偏見で決めつけるのはよくないわね。 とりあえず自分の目で確かめてみなきゃ。自分の心臓の音が聞こえる。 私は深呼吸してから貧困村の方へ足を進めた。

The back of the mansion has surprisingly lax security, so I was able to easily make it past the guards without anyone noticing me. Honestly, I was expecting a bit more of a thrilling escapade, so to be able to get past everyone so easily was actually anti-climactic. Quite the let down, really. And now I’m standing in front of the woods. Somehow, being here at night.... all alone.... makes it feel almost eerie. I don’t believe in such unscientific things like ghosts but.... The woods really do look like a ghost might appear at any moment.... It’s kind of scary. .....No, a villainess wouldn’t be afraid. She wouldn’t even Villainesses are strong. Brave. To be frightened just by a couple of trees is unacceptable behavior. I force myself to stop trembling and take a confident step into the woods. It’s pitch black, but thankfully I made sure to bring a lantern with me. Honestly, since there isn’t any sort of path, I have no way of knowing if I’m going in the right direction or not. I just have to trust my own intuition at this point. It might not be quick, but I’m sure I’ll get there eventually. The lantern light casts a low glow around me, lighting my way, but the shadows it casts on the trees make them start to look like huge, grotesque monsters. But I can’t let myself be afraid. I refuse to give up that easily. I’m definitely going to the impoverished village today. And just because they look like monsters, doesn’t mean that they’ll attack me. In the end, they’re just trees. Thanks to all the sword practice and physical training that I’ve been doing, I seem to be in pretty good shape now. Even after running for quite a distance, I’m not even out of breath. Unsure of whether I’m going the right way or not, I just focus on trying to run straight. Thankfully, as I run, the ominous feeling that the woods had been giving me seems to recede into the background until I don’t notice it at all anymore. And after about an hour of this, I start to see what appears to be fog ahead of me. But why would there only be fog right there? It almost looks as if its confined to that area only..... Could that be the magical barrier? Does that mean I really found it!? ......! There’s no one around to praise me, so I’ll just have to praise myself. The important thing to note is that only something that possesses magical power should be able to pass through that barrier. And while I can’t actually use magic yet, I do still possess magical power so theoretically I should be able to get through it. Well, for now let’s just get closer to it. Wow, I really can’t see what’s inside the barrier at all. The impoverished village really is just on the other side of all that fog though, right? At night, the public order in a place like this is probably pretty bad...... As I stare into the fog, I can hear my heart pounding in my chest. To calm myself, I take a deep breath, and then I walk into the haze.

翌日から、俺は連日のように子供たちの襲撃を受けるようになった。 変化のない村の子供たちにとって、俺の青銀の髪と色違いの瞳と、愛らしい容姿は好奇心を刺激するに足る代物だったらしい。 それにこの村の子供の数は十数人しかいない。無論、いくつかの村を束ねる教区で見ればこの数倍はいるのだが、村の間は気軽に行き来できるほど近くではないのだ。 そんな閉鎖されたコミュニティだからこそ、新しい仲間である俺は、ぜひとも巻き込みたい存在だったと言える。 俺が住んでいる屋敷は村の中でも大きな方の屋敷だ。 だがそれは救世の英雄たるライエルとマリアの自宅としては慎ましい限りと言えよう。 石造り建て。 各階屋ずつにはそのほかに食堂、リビング、厨房、風呂、書斎がある。 二階にはそれらが無い代わりにバルコニーが設置され、洗濯物を干したりできるようになっていた。 小さいながらも内庭も存在し、その一角には馬房が設えられ、二頭の馬が繋がれていた。 庭にはライエルが訓練した足跡が堅く踏みしめた跡として残されており、それが奴の生真面目な性格を証明していた。 来る日も来る日も、ここで型を流して地面を踏み固めていたのだろう。 庭と街路の境は背の低い植え込みと柵で区切られていて、その気になれば子供でも超えられる程度の物しかない。 治安のいい村だからこその、大雑把な処置だ。 その柵を潜って子供たちが襲撃を掛けてくるようになったのだ。 それまでは英雄の家という事で、ここに忍び込もうという子供たちはいなかった。 それに俺も人目を避けるように訓練していたので、存在を村人に知られる事は無かったのだ。 無論、俺がいる事は村人も知っているが、実際に目にしたことはほとんどなかったはずである。 とにかく、そんな俺が自分たちと変わらぬ子供と知った事で、彼等はその警戒心の壁を取り払ってしまった。 日中から堂々と壁を乗り越えて、俺を誘いに来たのだ。 「ニコルちゃーん、あそぼー」 「村の外れの木にサクランボが生ってたんだ、食べに行こー」 「もうまた! 男の子たちはすぐ食べ物の事ばっかり話すんだから」 案の定、こっそり魔力操作の訓練を行っていた所に子供たちが襲撃を掛けてきた。 この家の主であるライエルは、警邏の仕事があるので日中は屋敷に居ない。 同時にマリアも教会の仕事があるので、屋敷にはいない。 最近は俺に手がかからなくなってきたので、教会の仕事を再開したのだ。 無論児を一人屋敷に残す訳には行かないので、使用人のフィニアが俺の面倒を見てくれている。 そのフィニアも、今は屋敷の掃除で目を離している。 使用人としてはあまり褒められた事ではないのだが、屋敷の管理と子供の世話を同時に押し付けられているのだから、多くを求めるのは酷というモノだ。 そもそも普通の三歳児は俺のようにアクティブに動き回ったりしない。多少目を離しても、問題はないはずなのだ。 子供たちの誘いは俺にとって、本来なら有難迷惑なものだ。 だが今の俺は平均的な幼児よりも遥かに華奢である。 彼等と遊ぶだけでも、充分に体力錬成になるのだ。 「うん。じゃあフィニアに知らせてくるね」 「わかった、まってるー」 できるだけ子供っぽい声色を作りながら、俺はそう答えた。 彼等と遊ぶ事は、孤独を好んでいた俺を心配していた両親を安心させることに繋がる。 ライエルはともかく、生前から世話になっているマリアには心配を掛けたくないのだ。 それに遊び疲れると、夜早々に寝入ってしまうため、帰宅後鬱陶しいくらい構ってくるライエルを躱す事ができるのだ。 とは言え、いくら俺が大丈夫とは思っても、黙って姿を消したらフィニアが心配する。 下手をしたら、ライエルに連絡が行って、なおさら暑苦しい事態になるかも知れない。 そうならないように前もって連絡しておく必要があった。 フィニアは少し心配そうな表情をしたが、他の子供達と一緒という事もあり、外出を許可してくれた。 もちろん村の外へ出るのは厳禁した上で、だが。 子供たと連れ立って、村の外れにある木までやってきた。 この村の周囲には様々な木が植えられていて、四季折々の果物を収穫する事ができる。 この木は誰の物という訳でもないので、子供たちのオヤツ代わりになる事が多い。 目当てのサクランボの木も、子供たちの楽しみの一つになっているのだ。 サクランボの木はそれほど背が高くなく、枝振りもいいため、子供でも簡単によじ登る事ができそうだった。 青々と茂った葉の隙間から、赤い小さな果実が顔を覗かせている。 下草も力強く茂っているため、落下しても大怪我を負う事はなさそうだ。 子供たちが三人組に分かれて木に登り始める。 一人は下でサクランボを受け止める役。一人は念のため落ちたら受け止める役。もう一人が木に登って、サクランボを落とす役だ。 今、子供しかいないので、二チームしかできない。 俺は同じ年頃の子供達とサクランボを集めに掛かった。 「じゃあ、お――わたしが木に登ってサクランボ落とすね」 「え、ニコルちゃん、大丈夫なの?」 「大丈夫、こう見えても体は軽い方だよ」 転生前は俺だって英雄の一員だった。前世から筋力や持久力には問題を抱えているが、反射神経や身の軽さには人並み以上の自信がある。 木登り位なら朝飯前だ。俺は短い手足を精一杯伸ばして、ヒョイヒョイと枝を登っていく。 その速度は三歳児にはありえない速さだった。 だが持久力はやはり致命的な問題だ。枝を登り切った頃には息は切らせていた。 「おーい、ニコルちゃん、本当に大丈夫?」 「だ、だいじょぶ......まかせて」 情けない事だが、息が上がって指先が震えている。 だが果物を取るくらいは問題がない。俺はゆっくりと枝の先に移動し、サクランボの実をもぎ取っては地上の子供に落としていった。 やがて取りやすい所は全て取り終え、地上に降りていく。 そこで皆と一緒に、新鮮なサクランボの酸味に舌鼓を打って、春の味覚を楽しんだ。 俺としては充分腹は満たされた。サクランボ自体は結構な量があったのだが、育ち盛りの子供たち六人の腹を満たすには、少々物足りなかったようだ。 特に男子連中は、物足りなさそうにしていた。 「なぁ、あそこの木にも生ってるから取ってこない?」 「え、あの木って柵の向こう側だよ?」 男の子の一人が一本の大木を指差して、そう言う。 それはモンスター除けの柵の向こう側にある、サクランボの大樹。おそらくは鳥が咥えていった先で芽吹いたのだろう。 だがそこは、僅かとは言え村の外だった。 「あぶないよ。お父さんに怒られちゃう」 「大丈夫だよ! だってあそこまで、ほんの少しじゃん? モンスターが出ても走って戻れば逃げ切れるもん」 「そーかなぁ」 男達の勢いに、俺と同じ女の子の一人が押され始める。だが、これはよくない傾向だ。 「ダメだよ。ちゃんと村の中ならって条件でここに来たんだもの」 「ちぇっ、じゃーいいよ。おれたちだけで行くから!」 煮え切らない態度の女子に業を煮やして男達が柵を潜っていく。 モンスターを排除するのが目的の柵は、隙間が大きく、子供なら容易に潜る事ができるのだ。 「あー、もう!」 いくらなんでも、子供だけで外に出るなんていう暴挙を見過ごす事なんてできないじゃないか。 俺は、地面を一蹴りして苛立ちを表明した後、その後を追いかけたのだった。

From the next day onward, I was assaulted by the children on a daily basis. For the villagers of the unchanging village, my cute appearance on top of my heterochromia iridis and silver hair seemed to be an article of curiosity. Besides, there were only a dozen children in this village. Of course, if you considered the parish that governed these villages, there were several times more, but it was not close enough to freely move back and forth between the villages. All because my village was such a closed community, I, as the new member, could be said to be an existence that people wanted to get involved with by all means. The residence where I lived was the biggest house in the village. But it could be said that it was a modest home for the heroes of salvation, Lyell and Maria. A two-story stone building. Four rooms on each floor. Apart from that, there was also a dining room, a living room, a kitchen, a bath, and a study on the first floor. On the second floor, instead of the rooms like on the first floor, a balcony was installed, and it became possible to dry the laundry there. There was also a small garden; a stable was set up in the corner, and two horses were tied to it. In the garden, solid footprints were left on the ground as proof of Lyell’s serious training. Every day, he would tread down on the ground left a mold here and there. The boundary between the garden and the street were separated by the low thicket and a fence, and it was to the point where even children can cross it if they felt like it. Because it was a safe village, it had rough measures. The children went under the fence and began their assault. Until then, it was said that no children were allowed to sneak into the heroes’ house. Besides, I specialized in avoiding eye contact, so the villagers did not know I existed. Of course, the villagers knew who I was now, but there should only be a few who actually saw me. Anyways, once they found out that I was the same as them, they removed their walls of wariness. They climbed over the wall openly during the day and came to invite me. “Nicole-chan, let’s playyy.” “A tree outside the village grew cherries, let’s go pick themmm.” “Geez! Can you boys only think about food?” Sure enough, the children came while I was secretly training in magic manipulation. Lyell, the owner of this house, was not at the residence during the day because of his patrolling work. At the same time, Maria also had church work, so she was not at the residence. Recently, my care was not needed anymore, so she resumed work at the church. Of course, it was impossible to leave a -year-old child alone in the house so the servant Finia was taking care of me. As for Finia, she was cleaning the residence, so she took her eyes off me. As a servant, that was not praiseworthy, but as she managed the mansion and took care of a child at the same time, that would be too much to ask of her. In the first place, an ordinary three-year-old child like me wouldn’t move around too actively. So it should be fine even if she took her eyes off me for a short while. As far as the children’s invitation was concerned, it’s an unwelcome favor. But I was far more delicate than the average child. Just playing with them, it would become plenty for stamina training. “Sure. Then let me tell Finia.” “I understand, we’ll be waiting.” Making the most childish voice that I could, I answered. Playing with them led to reassuring my parents that were worried about me as I liked to be alone. Lyell aside, I did not want to worry Maria who took care of me in my previous life. In addition, when I got tired from playing, I could go to sleep early in the night and avoid having Lyell tease me to the point of irritation when he returned home. However, no matter how much I thought it would be fine if I quietly disappeared, Finia would be worried. If I did something untactful, she would get in contact with Lyell, and it might make the situation take a turn for the worst. So it was necessary to contact her beforehand. Finia looked a bit worried, but since I said I was going with the other children, she allowed us to go out. Of course, it was strictly prohibited to go outside the village. Together with the five children, we came up to the tree on the outskirts of the village. Various trees were planted around this village, and seasonal fruits could be gathered. Because this tree did not belong to anyone, it often became a target for the children’s snack time. The cherry tree was one of the targets of enjoyment for the children. The cherry trees were not so tall and they also had a good shape, so it seemed like the kids could easily climb them. A small red fruit was peeping into view from the gap of the lush leaves. Since the undergrowth was also thick, it was unlikely to be injured even if one fell. The children divided into three-men groups and started climbing the trees. One person’s role was to catch cherries under. One person took the role of a safety assistant who would break the fall if the other person fell. The last person climbed the tree and dropped the cherries. Now, there were only six children, so only two teams could be formed. I picked my cherries with the children of the same age. “Hmm, oh, I’ll climb the tree and drop the cherries.” “Oh, Nicole, are you fine with that?” “It’s okay, even if I look like this, my body is on the lighter side.” Even before I was reincarnated, I was one of the heroes. I might have less muscular strength and stamina compared to my previous life, but I had confidence in my reflexes and my body lightness was above average. Tree climbing was a piece of cake. I stretched my limbs as much as I could and I climbed the branches casually. That speed was impossible for a -year-old child. However, stamina remained a fatal problem. I was out of breath when I climbed the branch. “Hey, Nicole, are you really fine?” “Yea, I’m fine...... just leave it to me.” It was pitiful, but I was gasping for breath and my fingertips were trembling. However, there was no problem with picking fruits. I slowly moved to the end of the branch, tore off the cherry fruit and dropped it to a child on the ground. Finally, I finished all the places that I could pick easily and descended to the ground. Then, we tasted the sourness of fresh cherries together and enjoyed the taste of spring. My belly was satisfied. There were quite a few cherries, but they seemed to be a bit insufficient to satisfy the belly of the six children in the group. The boys specifically seemed to be unsatisfied. “Well, that tree over there is also growing some too, so let’s go fetch some?” “Oh, but isn’t that tree beyond the fence?” One of the boys pointed to a big tree and said so. There was a big cherry tree on the other side of the fence that warded off monsters. Perhaps it budded before the birds could eat it. However, the tree was outside of the village, although only a little bit. “It’s dangerous. My dad will get angry.” “It’s alright! After all, it’s only a few feet from the fence, right? Even if a monster comes out, we can just run away.” “Is that so?” One of the girls and I began but we were pushed by the boys’ forceful arguments. However, this was a bad idea. “No, I came here on condition that I stay in the village.” “Tsk, then fine, we’ll go alone!” The boys, who lost their temper at the girl’s indecisive attitude, passed under the fence. The fence whose purpose is to ward off monsters had a large gap, so children could pass under it. “Ah, come on!” No matter how you put it, I could not overlook the reckless action of the children going outside, could I? After I kicked the ground and expressed frustration, I chased after them.

「くっ......! このままじゃどんどん戦力を削られるだけだぞっ!」 「とにかくゴーレムの数を減らさないと始まらない!」 「あの弓使いもチクチクうっとうしい......。誰か潰してくれ!」 「戦力を突撃させるべきだ!」 「バックラーさんすいません! 俺たちは前に出ます!」 その時はすぐに訪れた。 敵軍は砦からの砲撃を恐れてバックラーの近くに密集していた。 しかし、もう彼だけでは味方を守りきれないと判断すると、一部のプレイヤーがこちらへ突撃を仕掛けてきた。 この判断......正しいと思う。 砲撃は遠くに飛ばす以上、撃ってから着弾までにかなりタイムラグがある。 しかも砲撃の照準は敵にも見えている。 ゲームに慣れたプレイヤーなら比較的容易だ。 すぐにこの戦法をやるプレイヤーが出てこなかったのは、味方がたくさんいるからだ。 MMOに限った話ではないが、見知らぬ人とチームを組む対戦ゲームにおいて、無駄に突撃して死ぬのはかなり嫌われる......! たくさんの味方に死ぬところを見られてしまうこの状況では、なかなか勇気のいる行動だ。 本当に追い詰められて、みんなから必要だと思わなければ出来ない。 「風雲一陣! 舞風! 浮雲!」 真上に飛び、雲の上に陣取る。 こっちとしては、勇気ある正しい攻め方だからこそ潰さなければならない。 奥義を使ってでも......な。 「弓時雨!」 雨の如く降る矢が突撃するプレイヤーたちを襲う。 同時に砦の砲台にも集中砲火を命令する。 前衛として待機しているガーディアンゴーレムもわざわざ前に動かして念入りに攻撃を加える。 別に死体蹴りをして煽っているのではない。 『バックラーから離れたらこうなるぞ』と印象付けて、残ったプレイヤーには鈍足の将と一緒にゆっくり歩いて来てほしいんだ。 こっちにとって一番恐ろしいのは......。 「左右に展開するのだ! 砦を囲んで攻め立てよ!」 バックラーが声を張り上げる。 敵軍が左右へと広がっていく。 「くっ......! 気づいていたか......!」 結局のところ俺は一人。 ぐるりと砦を囲われると手が回らない。 この大きな弱点、てっきり敵は見落としてると思っていたが......。 一体なぜ今になって? ふいに思いついたのか? いや、違う......! バックラーは伏兵を警戒していただけだ。 だって、絶対におかしい。 砦の防衛がおじさん一人とゴーレムだけって......! そんなことはあり得ないと誰もが思う。 きっと、ガラ空きに見せかけた砦に誘い込んで、隠れている戦力が背後から奇襲すると考えたんだ。 奇襲をされても自分の近くに味方が密集していれば守ることができる......。 だからバックラーは安易に広く展開しなかった。 やはり有名プレイヤー、冷静で的確な判断だ。 まさか、自分の名を聞いただけでみんな逃げ出したから砦がガラ空きとは考えないよな。 残念ながら、それが真実なのだが......。 ええい、今さら逃げた仲間のことを考えても仕方ない。 一緒に逃げずに戦うと決めたのは自分の意思だ。 さあ、左右から回り込む敵にどう対処するか。 この砦には正面にしか砲台を設置していない。 やたら増やさず数を絞って1つ1つにコストをかけて性能を上げるためだ。 今でもその判断は間違っていないと思う。 ゴーレムや砲台の数を無駄に増やしても意味がない。 俺が命令するとゴーレムたちは即座に行動に移るけど、AIに任せると微妙にトロくなる。 あらゆるゲームにありがちな痒いところに手が届かないAIなんだ。 攻撃のタイミングが遅かったり、狙う敵を間違えたりと、判断力がちょっと頼りない。 しかし、俺の命令ですべてを動かすのはもう無理だ。 敵はもはや一箇所に集まっておらず、細かな砲撃指示を出さなければ当てられない。 自分自身も弓による射撃を行う以上、頭がパンクしてしまう。 ここは多少頼りなくてもAI制御に頼る。 これでも抑えられるのは正面から突っ込んでくる敵くらいだ。 左右から回り込もうとする集団は砦から十分に離れた位置を移動している。 俺の弓しか届かない......! ゴーレムたちの一部を前進させるか? 近づけば砲撃が届くかもしれない。 だが、AI制御ではトロいからすぐ懐に潜り込まれて......。 どうするんだ......俺! 「キュージィさん!」 「はっ!?」 急に名前を呼ばれて振り返ると、そこには数十人の仲間たちがいた。 ほぼ狩りの途中に助けた初期職のプレイヤーたちだが、中には俺と同じ第2職も混じっている。 「正直、勝てる気がしないし本当に途中まで逃げてました!」 「イベントをもっと長く楽しみたいし、簡単にキルされるのも嫌だなって......」 「でも、砲撃の音を聞いて、マジで戦ってるんだと思ったら協力した方がいいんじゃないかと」 「なんか、初心者でもやれることありますか?」 なんとありがたい言葉だ。 「......ああ! ありすぎて困ってたところだ!」 「あっ、でもバックラーさんの相手とかは無理ですよ!?」 「わかってる。彼は俺が倒す」 「えっ!? 勝てるんですか!?」 「ま、まあ、作戦はあるさ。みんなには左右の敵をけん制してほしい。必ずしも倒す必要はない。とにかく砦に近づけないようにしてくれればいい。俺をバックラーとの戦いに集中させてほしいんだ」 「それなら出来そうです!」 仲間たちに左右の敵の対応を任せ、大半のゴーレムと砲台の制御も預ける。 戦況はまだまだ不利だが、希望の光は見えた。 これで俺はバックラーの相手に集中できる。 相手は第3職。 今はたった一つのスキルと歩く姿しか見ていないが、本当の実力はそんなもんじゃないはずだ。 でも、俺の実力もこんなもんじゃない。 割と本気で期待していた【ブラックスモッグ】は不発に終わったけど、まだ切り札は残してある。 俺のために戻って来てくれた仲間のためにも、起こして見せるさジャイアントキリング......!

“Tsk...! If this continues, our fighting force will just get smaller!” “We have to get rid of those golems first!” “And that archer is obnoxious... Someone needs to crush him!” “We should send out a team to charge into the fortress!’ “Sorry, Mister Buckler! But we’re going out there!” The time had arrived. The enemy were afraid of the cannon fire, and they had gathered closely around Buckler. However, once they decided that he was not enough to protect them all, some of them started to charge on ahead. This decision...was probably the right one. As long as the cannons were shooting at a long distance, there would be a time lag before they hit the ground. And the enemy were also able to see where they were targeting. That wasn’t difficult for players who were used to the game. The only reason that many of them hadn’t done this sooner, was because there were so many players. This wasn’t exclusive to MMOs. When you played with strangers as part of a team, people hated it when you charged out alone and died. And since so many of their comrades were dying around them, it would take a lot of courage to move forward. They wouldn’t do it unless they were hard pressed and felt that it was necessary. “Windcloud Blast! Whirlwind! Floating Cloud!” I jumped on top and took up position on the cloud. As the enemy were both brave and making the right decision, I had to crush them. Even if it meant using my most powerful moves... “Bow Shower!” Arrows fell down like rain over the charging players. At the same time, I gave the order for the fortress cannons to fire. I even had the Guardian Golems, who were waiting as the vanguard, move forward and join in the attack. It’s not that I was trying to provoke them with some overkill. I wanted them to know what would happen if they ‘moved away from Buckler.’ That way, the remaining players would continue to walk slowly with their general. What would be the most scary for me was... “Spread out to the sides! Surround the fortress and attack!” Buckler’s voice sounded. And the enemy army began to spread out to the right and left. “Tsk...! So they realized...!” In the end, it was just me who was here. And if they surrounded the fortress, I would not be able to deal with all of them. It was such a big weakness, but I had thought that the enemy wouldn’t realize... But why now? Was it a guess? No, it’s not...! Buckler was just wary of an ambush. After all, it made no sense. Why would the fortress be protected by one guy and some golems....! No one would think that it was possible. He must have assumed that we were trying to make the fortress look like it was empty in order to lure them in. And then our forces would come out from behind them and attack. But he would be able to protect his comrades as long as they were close by... And so Buckler had not ordered them to spread out at first. He was a famous player, and capable of making calm and clear decisions. Surely he would not have assumed that everyone here would have fled and abandoned the fortress just because they heard his name. Unfortunately, that was exactly what had happened... No. There was no point in thinking about those who ran away now. It had been my own decision to stay here and fight. Now, how should I deal with the enemy that was moving to the sides? This fortress only had cannons at the front. I had opted to make a small number of them and upgrade them instead. And I still stood by that decision. There would be no point in wasting the points on golems and cannons. The golems moved quickly when I gave the order, but they became slow when the AI controlled them. The AI seemed to always be the part in any game that let players down. Their timing when attacking was too slow, or they would target the wrong enemies and were unreliable in their decision making. However, it was also not possible for me to control all of them. The enemy was no longer concentrated in one place, and I would not be able to hit them without giving out precise orders. Besides, I had to concentrate on shooting. It was too much to think about. And so while it wasn’t ideal, I had to rely on the AI here. Still, the only enemy that they could stop were the ones that charged head on. The ones that were trying to go around were too far from the fortress. And so I had to stop them with my bow...! Should I make some of the golems advance? Perhaps their cannonfire would be within range then. However, the AI was so slow that the enemy would get close very quickly... What should I do...! “Mister Kyuji!” “Huh!?” My name was called out of nowhere, and I turned around to see a few dozen of my comrades. Most of them were the beginners who I had helped during the hunt. But a few were also nds like me. “To be honest, I don’t think we can win. And we really did run away for a while!” “I want to enjoy the event longer, and hate the idea of being killed off quickly...” “But after hearing the sounds of the cannons, I realized that you really were fighting. And thought that we should help you.” “Is there anything that we beginners can do?’ I was so grateful for those words. “...Yes! Too much, in fact!” “Uh, but don’t make us go and face Buckler, okay!?” “I know. I’ll deal with him.” “What!? Can you beat him!?” “Well, maybe. I have a plan. I want you guys to take care of the enemies that are going around to the sides. You don’t have to defeat them all. Just try and keep them away from the fortress. I want to be able to focus on my fight with Buckler.” “We can do that!” I would leave the other enemies to them. They could also control most of the golems and cannons. While we were still at a disadvantage, there was a ray of hope. Now I could take on Buckler. He was a rd. I had only seen one skill as he walked, but I was sure that he could do so much more. However, the same could be said about me. I had had high expectations for Black Smog, which ended up being a misfire, but I still had my trump card. This was also for the comrades that had come back to help me. I would make it happen. Giant killing...!

ルディナとシルアに私が気付いたことを説明すると、あ、と驚いた顔をした後、納得した様子のルディナ。 シルアも、女子力の差で負けたわけではないと分かり、機嫌を直した模様。 そういうことは気にしないように見えていたけれど、やはりシルアも女の子だったか......。 「今度会った時、ルディナは孤児で、ただの雇われ人だと言ってみる? 相手が信じないようなら、孤児院の院長先生に証言してもらうとか......。 あ、孤児院の院長先生達を食事に招待するっていうのもいいかな。ルディナの職場紹介というか、ちゃんとした職場で頑張ってます、とか、そういう感じで......」 そうだよ。ルディナが店長として立派にやっているということを孤児院の大人達に見てもらうというのもいいよね。 本当は子供達もみんな招待できればいいんだけど、全員となると、ちょっと店が狭いんだよねぇ。 ......あ、その日だけ店は休みにして、テーブルを撤去して長机と折り畳み椅子を入れればいけるか? 転移で運べば簡単だし......。 そうだよ、そんな変な男のことなんか関係なく、そういうのをやってもいいじゃん。 男の方は、いざとなれば 上の方 にお願いすれば、どうとでもなるだろう。 そんなのより、ルディナの孤児院に対する現状報告会の方がずっと重要だ。 「よし、決定!!」 そして数日後。 休業日である週末のお客さんが入ってこないように貸し切り中の札を掛けた『Gold coin』の店内では、孤児院の院長先生、雇われている大人達、そして孤児達が席に着いていた。 いつものテーブルは撤去して、安物の長机を入れ、椅子を追加してある。 孤児院の皆さんには、今日はスペースの関係で長机だけど、いつもはちゃんとお洒落なテーブルを使っているということは、きちんと説明してある。 ......いや、こんな長机で営業するカフェはないよ、うん。 ルディナの職場のイメージが下がっちゃ大変だ。 そしてカウンターの内側には、緊張した面持ちのルディナ、いつもと変わらぬ無表情のシルア、そしてウエイトレス姿の私。 さすがにルディナとシルアのふたりだけでは人手が足りないし、今日はルディナが主役なのにオーナーの私がいたんじゃ邪魔になる。 オーナーとしての私の名前や姿が広まるのも、安全上よくないし。 なので今日の私は、ただの臨時のお手伝い。 ルディナとシルアにも、そこはしっかりと説明してある。不自然な態度は見せるな、と......。 「ほ、本日は、ようこそお越しくださいました。お店のオーナーさんのご厚意で、今日は孤児院の皆さんに私の職場紹介を兼ねて、お世話になりましたお礼をしたいと思います。 本当は自由に注文していただきたいところなのですが、人手不足により、料理はこちらで決めさせていただきます。 ......で、では、皆様、どうぞごゆっくり......」 結構図太いかと思っていたルディナが、何かかなりアガっている様子。 でも、何とか噛まずにこなせたようだ。 パチパチと拍手が起こり、それを合図に、3人で一斉に料理を運び始めた。 勿論、料理は事前に用意して、奥の調理場で火に掛けるだけだったり、テーブルの上に並べるだけにしたりと、準備は万端。 選んだ料理は、大きされている。 片方は、孤児院では出ることのない料理。 手が込んでいたり、材料費が少し高かったりするやつだ。 そしてもう片方は、孤児院でよく出る料理。 ......但し、材料のランクを上げたり、具を増やしたり、色々と手を加えている。 後者は勿論だけど、前者も、そんなに高くつく料理じゃない。孤児院では手間とか経費節減とかで出せないだろうけど。 なぜルディナがそういう 今のルディナの給金なら、みんなにステーキを食べさせてあげることもできただろうけど、ルディナが孤児院のみんなに出したかったのは、そういうものじゃなかったのだろう。 一度限りの、『手が届かない、自分達には縁のない贅沢』ではなく、頑張れば手が届く、という程度の、ちょっとした贅沢。 ......但し、量はたっぷりある。多分、子供達がいくらお腹いっぱいになるまで食べても絶対余るくらい。 おそらく、それが孤児院時代のルディナにとっての、最大の夢だったのだろう。 「さあ、皆さん、どうぞ!」 子供達が、料理を前にして誰も手を付けないから、仕方なく私がそう声を掛けた。 ルディナは調理場に戻って料理の最後の仕上げ......料理の再加熱とか......をやっているし、シルアにそんな配慮を期待する方が間違っているから。 そして、わっ、と料理に食らい付く子供達。 大人達は、それを見て苦笑しながら、ゆっくりと料理に手を付けた。 院長先生が、ふふ、と微笑んでいる。 あの料理は、ルディナが孤児院でよく作っていたというやつだ。 ......但し、具材や調味料は、ルディナの夢を実現したやつ。 その違いに、思わず溢れた笑みなのであろう。 ルディナが込めた、色々な思いを汲み取って......。 「あれ、美味しい!」 そして子供達は、いつも孤児院で出てくる料理ではなく珍しい方の料理ばかり食べていたけれど、さすがに悪いと思ったのか、お馴染みの方にも手を付け、......そして驚いている。 「おい、すいとんとおじやも食べてみろよ! 何か、すっげぇ旨いぞ!」 「ええっ? ルーちゃん、腕を上げたのか?」 「いや、そりゃ、ここの料理人やってんだから......、って、何じゃこりゃあ! 旨い、旨すぎるぞ!」 うむうむ。ルディナは、決して料理が下手なわけじゃない。むしろ、腕がいい方だ。 孤児院時代にルディナが作った食事が不味かったのだとすれば、そりゃ素材と調味料と器材のせいだ。 なので、それらが劇的に改善された今、ルディナがその実力を発揮し始めたというわけだ。 何の不思議もない。ルディナは、立派なうちの料理長、花板さんなのだから......。 ルディナが孤児院を出てから、まだ1年ちょいしか経っていないらしい。 だから大人達は皆当時のままで変わっておらず、子供達はふたり程入れ替わっただけで、殆どはルディナがいた時のままのメンバーらしい。 なので、最初のうちは久し振りに会ったことと立場の違いから少し戸惑っていた子供達も、慣れてきたのか、ルディナのことを昔のあだ名らしい『ルーちゃん』と呼んで色々と話し掛け始め、ルディナにも笑顔が見え始めた。......作り笑いではなく、本当の笑顔が。 ルディナも、ちょっと緊張していたのだろう。 孤児院出の者でも立派な職業に就ける、ということを見せたい反面、自分がとんでもない当たりくじを引いただけであり、普通は孤児がいきなり店長になったりできるはずがないということがよく分かっているため、『みんなも頑張れば私みたいに~』と言うことができず、どう言えばいいのか分からず、悩んでいたのだろう。 ま、考えても仕方ない。 孤児にも、幸運が舞い降りることもあら~な、って笑っとけばいいんじゃないかな。 世の中には宝くじに当たる者もいて、それが自分になる可能性もゼロじゃない、ってだけで、充分励みになるだろう。 但し、宝くじも、買わなきゃ絶対に当たらない。 ルディナの幸運も、料理の腕と計算能力、そして犯罪行為や安易に売春に走ることなく真面目に頑張ってきて、そしてうちの従業員募集に応募するという行動に出たから掴み取れた結果だ。 そのことが子供達に伝われば、ルディナが孤児達に対して果たした貢献度は大きい。 ただ一度満腹にしてやったことなど遥かに及ばない、大きな成果だろう......。 いくら楽しい時間であっても、終わりの時がくる。 お開きの時間がきて、名残惜しそうに席を立つ子供達。 メニューの中の一番安い食事は、日本人の感覚だと380円くらいだ。その金額のこの国の通貨を日本円に両替するとメチャクチャ安くなるから単純には比較できないけど、他の食料品の価格と比例した体感的な価格ならそれくらい......、って、孤児にとっては大金か。この街なら、大根ならば4本は買える。 孤児院を出て、独り立ちするまでは外食なんか無理か......。 いやいや、別に客として来なくてもいいじゃん! 店が休みの日に遊びに来ればいいし、逆に、ルディナが孤児院に遊びに行ってもいい。 今まで、ルディナは休みの日には料理の研究をしたり大掃除をしたりと、私用では全く外出していなかったらしいけれど、それじゃ駄目だろう。子供は、遊ぶのも仕事のうちだ。 それに、以前ルディナが言っていた、『孤児院では月に一度、その月が誕生日の者を纏めてお誕生会を開く』ってやつ。料理が1品多く、手作りの木彫りの人形とかを貰うだけらしいけれど......。 それに、行けばいいじゃん。その日は、店は閉めて。 料理をたくさん作って、持っていってあげなよ。 ......院長先生が、シルアに挨拶してる。 色々と助けてやってくださいね、とか言って......。 あ、こっちに来た。 「ルディナをお助けいただき、ありがとうございます! まさかあの子が、このような幸せを掴めるなんて......。よろしく、よろしくお願いいたします......」 そして、深々と頭を下げられた。 ......さっきの、シルアに対する態度と全然違う。 これは......。 うん、バレテーラ! 私がオーナーだってこと、完全にバレてるね、これ。 孤児院の院長、恐るべし!! 「あ、オーナー。先日は、ありがとうございました!」 あれから数日後、閉店直後に店に顔を出した。 何だか、ルディナが以前より明るくなったような気がする。よしよし......。 でも、今日来たのは、例の心配事の件だ。 「ルディナ、例の粘着男の方はどうなってる?」 「ああ、あれなら、終わりました。 私が孤児院出身で、給料の一部を孤児院に寄付しているから文無しだってことを教えたら、嘘だ、って言って凄んできましたので、シルアがフォーク......、フォークソングで......。 あ、いえ、本当はちゃんと貯め込んでますよ? お給金は充分いただいていますからね!」 はいはい、フォークソングを歌って、撃退したわけね? そして、私が相場を知らなかったから、住み込みで食材費無料でのあの報酬額が高すぎたということは、既にちゃんと認識しているよ......。 「それと、その時にいたお客さんのひとりが、孤児院のことをご存じだったらしくて、『あ~、いたいた! 確かに、以前孤児院にいた子だ! 思い出したよ......』って言ってくださいましたので......。 それ以後、あの男は姿を見せていません。 まあ、孤児院の近くで少し聞き込みをして調べれば、本当のことはすぐに分かりますからね」 その人、本当に孤児院時代のルディナのことを知っていたのか、それとも常連さんが気を利かせて嘘を吐いてくれたのか......。 ま、どちらにしても、本当のことなのだから問題ない。 あ~、大きな揉め事になることなく、無事に終わったか......。 これで、ひと安心だ。 13歳のルディナに先を越されるという最悪の事態は、回避されたか......。 「「え?」」 「ん? どうかした?」 「......声に出てましたけど......。今の......」 「......」 「「「............」」」 「ぎゃあああああああ~~!!」

When I explained what I had noticed to Rudina and Silua, they looked surprised for a moment and then seemed convinced. Silua also seemed to be in a better mood when she realized that she had not lost because of the difference in girl power. She looked like she didn’t care about that sort of thing, but then again, Silua was also a girl... ?’ If he doesn’t believe you, you could ask the orphanage director to testify...... Oh, I think it would be a good idea to invite the orphanage director to dinner. It would be like an introduction to Rudina’s workplace, or that she is doing well in a proper workplace, or something like that......” (Mitsuha) That’s right. It would be nice to have the adults in the orphanage see that Rudina was doing well as the store manager. I really wish we could invite all the kids, but this place was a bit small for all of them. ......Oh, couldn’t we just close the restaurant for the day, remove the small tables, and put in long tables and folding chairs? It would be easy to transport them using transfer...... That’s right, we can do that regardless of that weird guy. As for the man, if it comes down to it, I can ask the higher-ups... to do something about him. Rather, the status report for Rudina’s orphanage would be much more important. “All right, it’s decided!” (Mitsuha) Then, a few days later. On a weekend, which was a holiday, the orphanage director, some hired adults, and orphans were seated in The usual tables have been removed, a cheap long desk has been put in, and chairs have been added. I have explained to the people at the orphanage that today we are using long tables due to space limitations, but that we usually have proper, stylish tables. ......No, there were no cafés that operated using long tables, you know. It would be very difficult for Rudina’s workplace image to be tarnished. And inside the counter, Rudina looked nervous, Silua had the same expressionless face as usual, and I am a waitress. As expected, Rudina and Silua were not enough for the staff today, and I, the owner, would be in the way if I were there since Rudina was the star of the show. It would not be safe for my name and appearance as the owner to be spread around. So today, I am just a temporary helper. I’ve explained that part to Rudina and Silua as well. As to not show any unnatural attitude... “Welcome to our store today. Thanks to the kindness of the shop owner. Today, I would like to take this chance to thank the orphanage for taking care of me and to introduce my workplace. We would really like you to order freely, but due to a shortage of staff, we had no choice but to decide on the dishes ourselves. ......Now then, everyone, please enjoy.......” (Rudina) Rudina, who I thought was quite brazen, seemed to be quite agitated about something. But she managed to do it without biting her tongue. There was crackling applause, and with that as a signal, the three of us started carrying the food all at once. Of course, the food was prepared in advance and we just had to reheat them over the fire in the cooking area in the back, or just arrange them on the table. The selected dishes were roughly divided into two. On one side, was a dish that was never served at the orphanage. The ones that were elaborate or a little expensive in terms of ingredients used. And the other was a dish often served in the orphanage. ......However, we made various changes such as raising the quality of ingredients, adding more ingredients, etc. Not to mention the latter, the former was not that expensive. But at the orphanage though, they can’t afford it because of the hassle and cost savings. It’s somewhat understandable why Rudina decided on such a menu. With Rudina’s current salary, she could have fed everyone a steak, but I guess that’s not what Rudina wanted to serve everyone at the orphanage. “luxury that they cannot afford ......Even so, the portions were generous. Probably more than enough for the kids, no matter how much they eat until they’re full. Perhaps that was Rudina’s greatest dream when she was in the orphanage. “Come on, everyone, dig in!” (Mitsuha) I had no choice but to call out to the children since none of them would touch the food in front of them. Rudina was back in the kitchen, doing some final touches of cooking, reheating dishes, and so on, and I couldn’t expect that kind of attention from Silua. And then, wow, the children were gobbling up the food. The adults chuckled as they watched, and slowly got to work on their food. The director was smiling and having her “ That dish was the one that Rudina used to make at the orphanage. However, the ingredients and seasonings she used were the ones that realized Rudina’s dream. That difference may be the reason for the smile that overflows from her face. She gets a sense of the many hours of thinking and passion that Rudina has put into this dish. “Oh, this is delicious!” And although the children were only eating the more unusual dishes, which were not the ones served at the orphanage, they felt bad for it, so they got their hands on the familiar ones...... and were amazed. “Hey, try the suiton and rice porridge! It’s really good!” (Rudina) “Eh? Ru-chan, did you raise your skill?” (Kid) “No, because I’m the cook here....... What am I saying! It’s delicious, you know, it’s so good!” (Rudina) . Rudina was by no means bad at cooking. Rather, her skill was good. If the food Rudina prepared during her time at the orphanage was bad, it was because of the ingredients, seasonings, and equipment. So now that those have been dramatically improved, Rudina was beginning to show her capabilities. No wonder. Rudina was our great in-house chef and the flower of the store...... It’s only been a year since Rudina left the orphanage. So all the adults were the same as they were back then, and only a couple of the children have been replaced, but most of them seem to be the same ones when Rudina was there. That’s why, at first, the children were a little confused because they had not seen each other for a long time and because of the difference in their positions, then they settled down and started talking to Rudina, calling her “Ru-chan,” which seems to be her old nickname, and Rudina started to smile... Not a fake smile, but a real smile. Rudina was probably a little nervous, too. On one hand, she wanted to show that even those who came out of an orphanage can get a respectable job, but on the other hand, she knew very well that she had just won a tremendous lottery and that normally orphans cannot suddenly become store managers, so she could not say, “ If you all work hard, you will become like me~ Well, it’s no use thinking about it. Sometimes good luck comes to orphans Just the fact that there were people in the world who won the lottery, and the chance that it could be any one of them, was encouraging enough. However, you will never win the lottery unless you buy a lottery ticket. Rudina’s good fortune resulted from her culinary skills, her computational abilities, her diligent efforts to avoid criminal activity and easy prostitution, and her courage to apply for our employee recruitment. If the children can see that, Rudina’s contribution to the orphans will be significant. It would be a great accomplishment, far beyond simply filling their bellies...... No matter how much fun it is, the time to end will always come. When it was time to end the party, the children stood up from their seats reluctantly. The cheapest meal on the menu was about Japanese yen. Well, if you exchange that amount for Japanese yen, it will be very cheap, so it’s not a simple comparison, but if the price was proportional to the other food items, it’s about that much...... Which was a lot of money for an orphan. In this city, you can buy four radishes for that amount. They can’t eat out until they leave the orphanage and are on their own...... No, no, no, they don’t have to come as a customer! They can come to visit us when the store is closed, or conversely, Rudina can visit the orphanage. Until now, Rudina has apparently not gone out for personal reasons at all on her days off, all she’s doing is studying, cooking, and cleaning up, but that’s not good enough. Children are supposed to play, too. once a month, the orphanage holds a birthday party for all those whose birthdays are in that month Also, why don’t you just go? Close the store that day. Make a lot of food and bring it with you. ......The director was greeting Silua. Please help her in various ways, or so I’d like to say...... Oh, they’re coming this way. “Thank you for helping Rudina! I never thought that she would be able to find such happiness in her life....... Thank you, thank you very much......” (Director) Then she bowed deeply. ......It’s completely different from the attitude towards Silua. This is....... Yeah, I’m totally exposed! They totally know I’m the owner. The director of the orphanage, how terrifying! !! “Oh, owner. Thank you for the other day!” (Rudina) A few days after that, I once again showed up at the store right after closing. Somehow, Rudina seems brighter than before. Okay, that’s good....... But I’m here today because of a matter of concern. “Rudina, what’s the situation with that sticky guy?” (Mitsuha) “Oh, that one, it’s over. When I told him that I was from an orphanage and that I was broke because I donated part of my salary to the orphanage, he said I was lying and was very angry, so Silua grabbed a fork...... It became a fork song Ah, no, I’ve actually saved up enough money, you know? I’m getting paid enough!” (Rudina) Yes, yes, you sang the fork song and fought back, didn’t you? And I’m already properly aware that the amount I’m giving for live-in and free food was too high because I didn’t know the market rate...... “And one of the customers at that time seemed to know about the orphanage, and said, ‘ It’s you Since then, that man hasn’t shown up. Well, if you do a little investigation and ask the people near the orphanage, you’ll soon find out the truth.” (Rudina) Did that person really know Rudina from her orphanage days, or did the regulars just lie to her to get her attention?...... Well, either way, it doesn’t matter because it’s true. Ah, I hope they don’t get into any major trouble later on...... Anyways, this is a relief. The worst-case scenario of someone getting ahead of a -year-old Rudina was averted... “”Eh?”” “Hmm? What’s wrong?” (Mitsuha) “...You were talking out loud... Just now...” (Rudina) “......” “””............””” “Gyā ā ā ā ā ā ā ā ā ā~~!!” (Mitsuha)

町は全焼しました 季節は真冬です しかも非常に厳しい冬だったので プリンストン市民の25%ほどの人が その冬に 飢えと寒さで亡くなりました でも誰も覚えていません 覚えているのは 大勝利を収めて イギリス人を打ち負かし 我々が勝ち 国が生まれたことです 出産の痛みはすぐに忘れ 生まれた子だけが記憶に残るということが 私には痛いほどわかるのです 今 私たちは同じような経験をしています バイオテクノロジーの未来について少しお話したいのですが 生命科学者ではありませんから この分野には疎くて 知識を全て披露しても 1分足らずです 電子産業を成功に導いた手法を 見倣ったほうがいいと思うのです コンピューターを世界的な大成功へと導いたのは おもちゃです コンピューターがおもちゃになって 子どもたちが 家に帰ってコンピューターで遊べるようになるとすぐ 電子産業は成長を始めました バイオテクノロジーも見倣うべきです 非常にたくさん -- (拍手) 世界には幅広い分野に生命科学を実践している人がいます 犬のブリーダーや 鳩のブリーダー ランのブリーダー バラのブリーダーなどが 自らの手で生命科学を扱って 植物 動物 ペットなどの美しい生物を熱心に作り出しています 彼らがバイオテクノロジーを手にすれば かなり役立つはずです そうすれば バイオテクノロジーを認知してもらうという点では 大きく前進することとなり 反対意見をかなり吹き払うことができるはずです この技術が普及すれば バイオテクノロジーを利用した自作キットが出回ります 独自の犬や猫を作ろうというものです (拍手) ソフトウェアを買って自分でデザインするのです 後は言わなくても -- 想像できると思います 実現に向かっていますし バイオテクノロジーが当たり前になり 治療の一環として利用されたり 慣れ親しんで 広く受け入れられるようになる前に こうした段階を踏むべきです では次の話題に移りましょう 話はずいぶん変わりますが 私の良く知っている天文学の話をしたいと思います 宇宙に生命を探すことに興味を持っているのですが これを実行するための新たな方法が見つかったのです それについて10分ほど 時間の許す限りお話します 重要な事実があります 私たちの手が届く土地の多くは -- ここで言う土地は 夜空の星のことではなく 太陽系の話です 宇宙船でたどり着ける距離にあって 地球から望遠鏡で見える距離にある土地の話です 宇宙にある土地の大半は とても寒く 太陽から遠く離れています 今知り得る太陽系を見てみると 太陽の近くには惑星がいくつかあって 私たちはそこに暮らしています さらに 地球の軌道と 木星の軌道の間には かなり多くの小惑星が存在しています 小惑星も 宇宙にある膨大な土地ではありますが それほど大きくはなく あまり生活できそうもありません ほとんどが岩や金属で 特に岩が多いからです また 寒いだけでなく乾燥もしていますので 小惑星にはあまり期待していません しかし もう少し遠くを見ると興味深い場所がいくつかあります 木星の衛星や 土星の衛星です 特に興味深いのがユーロパという -- 木星の衛星の一つです 表面は非常に滑らかな氷で覆われており 海に浮いているように見えますので ユーロパには深い海があると信じられています だからこそ探査するには極めて興味深い場所なのです 海というのは おそらく生命誕生の確率が最も高い場所です 地球と同じことです だからユーロパの氷の下を ぜひ探査したいのです 海で何が泳ぎまわっているのか見てみたいですし 魚や 海草や 海の怪獣がいるのか見てみたいのです 何がいても興奮します イカやタコなどの頭足動物でもいいです しかし実現は困難です 残念ながら氷が厚すぎるのです 厚さは不明ですが おそらく何キロにも及ぶので 潜水艦などを氷の下に潜らせて探査するのは 非常に高価で 極めて難しいのです このような技術はまだありません 計画は持ち上がっても 実行は難しいのです もう少し遠く 海王星の軌道よりも遠く 太陽からはるか遠くに行けば 真の土地が見つかります 何百万 何十億 あるいは何兆もの天体がある -- カイパーベルトや オールトの雲と呼ばれる場所です 太陽に向かってくるときに 彗星として観測されるような -- 小さな天体からなる雲です 大半が太陽系の外れにある寒い空間に存在していますが 生物学的には非常に興味深い天体です 無機物を含んだ氷が主成分だからです つまり 生命誕生に適した構成なのです 生命がそこに定着できるのであれば 必須の要素はそろっています 化学的条件や太陽光といった -- すべてが整っているのです わたしが提案しているのは 火星ではなく そこで生命を探したほうがいいということです 火星も もちろん非常に期待の持てる興味深い場所なのですが 太陽系の外れを 安く簡単に探査することができるのです それについて少しお話します ユーロパに生命が誕生して -- 何十億年も海の中にいたとすれば 生命が海を抜け出し 表面に出てくる可能性は十分にあります 地球で起きたのと同じです 20億年間 海の中で生活し 進化して -- やっと陸上にでてきた後には もちろん 前よりもはるかに自由になって 海の中なら考えられなかったほど 多様な生き物に進化しました 海中から陸上への進化は簡単ではありませんが実現しました ユーロパの海に生命が誕生しているなら 表面に出ている可能性もあります 表面は真空なので空気はありません 外は寒い世界ですが 出てくる可能性があります 氷の割れ目を通って伸びてきて 表面でさらに成長する -- 海草のような植物が考えられます 表面で成長するには何が必要か? まず最初に必要になるのが厚い皮です 表面から体内の水分が抜けるのを防ぐためです 爬虫類のような皮が必要です しかし それより重要なのは 太陽光を集めなければいけないことです 木星や その衛星を照らす太陽光は 地球を照らす光より25倍も弱いのですが それは木星が -- 地球より5倍も太陽から遠いからです 私はヒマワリと呼んでいるのですが 太陽光を集めるレンズや鏡を持った生物が ユーロパの表面にいるはずです そのおかげで表面でも暖かく過ごせるのです そうでもしなければ マイナス150度という環境は 生命の発達には適さないのです 少なくとも -- 私たちの知る生命には適しません しかし 太陽光を集める小さなレンズや鏡が そのまま葉っぱのように生えれば 表面でも暖かく生活でき 太陽光の恩恵を享受できるのです 根っこは海まで延びて 生命はどんどん繁殖できます 探査しましょう もちろん ユーロパの表面に -- 生命が存在する可能性は低いですし 今述べた生物がいる可能性は低いのですが 私の理念は 確実なものではなく発見可能なものを探すことです なさそうなものが実はあったということが 天文学の長い歴史ではよくありました 電波天文学が 一番いい例です 電波天文学が始まったとき ベル研究所のジャンスキー氏は 空から飛来する電波を検出しましたが 一般の天文学者は この報告をこう言ってばかにしました 「太陽から来る電波なら検出できる 現実的には検出できるほど十分に近くて明るい天体なんて この宇宙で 太陽だけだ 簡単な計算で分かるけど 太陽の電波でさえとても弱い ほかの天体は太陽よりも何百万倍も遠いのだから 検出なんて無理だ だから 調べる意味など無い」 そのせいで 電波天文学の発展は 20年ほど後退しました 何もないのに調べる必要などありません ところが 誰かが実際に調べてみると -- 20年ほど後でしたが -- すぐ電波天文学が本格始動しました 宇宙には 太陽からよりもはるかに強く放射された -- 電波という とてつもなくすばらしいものがあふれているからです 先ほど話した寒い天体の生命についても 同じことが言えると思います 実は こんな生命が宇宙にあふれているのではないでしょうか 調べようとしなかったから発見されていないだけではないでしょうか 最後に どうやって発見するかお話します ピット ランピングという手法があります 息子のジョージに聞いた言葉です 彼もここに来ています カナダで使われる表現なのですが 夜中に動物を狩るときは 炭坑作業用ランプを持って行きます これがピット ランプです このランプをおでこに取り付ければ 動物の目で反射した光を見ることができます 夜中に外に出て懐中電灯をつけると 動物が照らされて 動物の目が赤く光るのが見えます それは懐中電灯の反射なのです スポーツマン精神に欠ける人は そうやって 動物を射ち殺し 家に持って帰ります 日中に狩りをする人の楽しみを 台無しにする行為ですから カナダでは違法です ところが ニュージーランドでは合法です ニュージーランドの農民は この方法でウサギを駆除するからです ニュージーランドではウサギが羊のじゃまになるからです 農民は夜中に 重武装したジープで外に出て ヘッドライトをつけて 羊に見えなければ何だって撃つのです 宇宙で生命を探すときも 同じような手法をとればいいと 提案してきました 寒い表面に生息するこういった生物は -- ユーロパでも もっと遠い天体でも 寒い表面に生息可能などんな天体でも このような生物は 反射体を必要とします 太陽光を集めるレンズや鏡を備えて 体温を保っているはずです 太陽光でこの生物たちを照らすと 動物の目と同じように 光を反射して 寒い環境の中に 生物が明るく浮かび上がります 太陽から離れるほど 反射が強くなりますので この方法を使うなら 遠くに行くほど 生命を発見しやすくなります 光反射体がより強力でなければならないので 暗闇の中で 反射光がいっそう映えるからです 太陽から離れるほど 反射光は強力になります つまり -- 天体望遠鏡を使って地球からこれらの生物を見れるのです なぜやらないのか?単に誰も思いつかなかっただけです しかし これを機にぜひ見ていただきたいのです おそらく何も見つからないでしょう これらの推測には実際には何の根拠もありません でも良い機会です 生物が発見されれば 生命に対する考え方が 根本から変わるはずです 遠くの天体に生命がいるとすれば 惑星よりその天体の方が -- はるかに生息しやすいということを意味するからです 惑星から惑星に移り住むことは非常に難しいことです 今 そのようなことは極めて困難ですし ある惑星に生息する生物は なかなか離れられません 特に呼吸をするなら 惑星Aから惑星Bに移るのは困難です 惑星間に空気がないからです 息をしたら -- 死にます 宇宙船に乗らない限り 惑星を離れた瞬間に死にます ところが 最初から真空中に住んでいれば -- 例えばカイパーベルトにある天体の表面とか 冥王星とか 冥王星の周りにある小さな天体などの表面に たまたま住んでいて 衝突で表面からたたき落とされても 大して何も変わりません 氷のかけらに乗ったまま太陽光を浴び続けることができて 惑星から惑星に移動する間も生きられます そして 別の天体に遭遇すると そこに生息して 繁殖することができます このように天体から天体へと 生命が広がるのです つまり カイパーベルトに生命が存在するなら 広範囲に存在している可能性が高いのです そうすると -- 生物間の競争が激化し ダーウィンの進化が起きて 衝突なしに天体から天体へと -- 移住できるような生物は 非常に有利になりますし 海草のように長くのびる植物の植生を広める上でも 利点になります このような植物をヒマワリと呼んでいます ヒマワリに似ていると思うからです 常に太陽の方を向いている必要があります このような天体の重力は弱いので 宇宙のあちこちに広がることができるはずです この植物は大面積で太陽光を集めますから 発見するのは簡単です 今後10年以内にこのような生物を発見できればと願っています そうすれば もちろん 宇宙生命に対する考え方が変わります 発見できなくても 作ることができます そのような素晴らしい機会が開けてきています 遺伝子工学に対する理解が深まれば 一つの選択肢として 家庭用の自作遺伝子工学キットを使って ユーロパのような寒い衛星に生息できる生物をデザインできます そうやって作り出した生物で ユーロパをいっぱいにするのです これは おもしろそうですね しかし 長い目で見ると そうすることで 私たちも宇宙に移住できるようになります 最終的には 人間の居住地が宇宙に広がるだけではなく 生命が地球から出ていって 生命の王国へと移動するようになるのです 王国とは もちろん宇宙のことです 短期的には すでに宇宙に生命がいれば かなりの驚きですが 長期的に考えると 生命がいなければ自分たちで作ることになります 宇宙を 今よりも豊かで美しいものに 変えるのです 私たちが迎える未来は 盛大で素敵な世界なのです ありがとう

The town was burned down; it was in the middle of winter, and it was a very, very severe winter. And about a quarter of all the people in Princeton died that winter from hunger and cold, but nobody remembers that. What they remember is, of course, the great triumph, that the Brits were beaten, and we won, and that the country was born. And so I agree very emphatically that the pain of childbirth is not remembered. It's the child that's remembered. And that's what we're going through at this time. I wanted to just talk for one minute about the future of biotechnology, because I think I know very little about that -- I'm not a biologist -- so everything I know about it can be said in one minute. that has been so successful with the electronic industry, that what really turned computers into a great success, in the world as a whole, is toys. As soon as computers became toys, when kids could come home and play with them, then the industry really took off. And that has to happen with biotech. There's a huge -- -- there's a huge community of people in the world who are practical biologists, who are dog breeders, pigeon breeders, orchid breeders, rose breeders, people who handle biology with their hands, and who are dedicated to producing beautiful things, beautiful creatures, plants, animals, pets. These people will be empowered with biotech, and that will be an enormous positive step to acceptance of biotechnology. That will blow away a lot of the opposition. When people have this technology in their hands, you have a do-it-yourself biotech kit, grow your own -- grow your dog, grow your own cat. Just buy the software, you design it. I won't say anymore, you can take it on from there. It's going to happen, and I think it has to happen before the technology becomes natural, becomes part of the human condition, something that everybody's familiar with and everybody accepts. So, let's leave that aside. I want to talk about something quite different, which is what I know about, and that is astronomy. And I'm interested in searching for life in the universe. And it's open to us to introduce a new way of doing that, and that's what I'll talk about for 10 minutes, or whatever the time remains. The important fact is, that most of the real estate that's accessible to us -- I'm not talking about the stars, I'm talking about the solar system, the stuff that's within reach for spacecraft and within reach of our earthbound telescopes -- most of the real estate is very cold and very far from the Sun. If you look at the solar system, as we know it today, it has a few planets close to the Sun. That's where we live. It has a fairly substantial number of asteroids between the orbit of the Earth out through -- to the orbit of Jupiter. The asteroids are a substantial amount of real estate, but not very large. And it's not very promising for life, since most of it consists of rock and metal, mostly rock. It's not only cold, but very dry. So the asteroids we don't have much hope for. There stand some interesting places a little further out: the moons of Jupiter and Saturn. Particularly, there's a place called Europa, which is -- Europa is one of the moons of Jupiter, where we see a very level ice surface, which looks as if it's floating on top of an ocean. So, we believe that on Europa there is, in fact, a deep ocean. And that makes it extraordinarily interesting as a place to explore. Ocean -- probably the most likely place for life to originate, just as it originated on the Earth. So we would love to explore Europa, to go down through the ice, find out who is swimming around in the ocean, whether there are fish or seaweed or sea monsters -- whatever there may be that's exciting --- or cephalopods. But that's hard to do. Unfortunately, the ice is thick. We don't know just how thick it is, probably miles thick, so it's very expensive and very difficult to go down there -- send down your submarine or whatever it is -- and explore. That's something we don't yet know how to do. There are plans to do it, but it's hard. Go out a bit further, you'll find that beyond the orbit of Neptune, way out, far from the Sun, that's where the real estate really begins. You'll find millions or trillions or billions of objects which, in what we call the Kuiper Belt or the Oort Cloud -- these are clouds of small objects which appear as comets when they fall close to the Sun. Mostly, they just live out there in the cold of the outer solar system, but they are biologically very interesting indeed, because they consist primarily of ice with other minerals, which are just the right ones for developing life. So if life could be established out there, it would have all the essentials -- chemistry and sunlight -- everything that's needed. So, what I'm proposing is that there is where we should be looking for life, rather than on Mars, although Mars is, of course, also a very promising and interesting place. But we can look outside, very cheaply and in a simple fashion. And that's what I'm going to talk about. There is a -- imagine that life originated on Europa, and it was sitting in the ocean for billions of years. It's quite likely that it would move out of the ocean onto the surface, just as it did on the Earth. Staying in the ocean and evolving in the ocean for 2 billion years, finally came out onto the land. And then of course it had great -- much greater freedom, and a much greater variety of creatures developed on the land than had ever been possible in the ocean. And the step from the ocean to the land was not easy, but it happened. Now, if life had originated on Europa in the ocean, it could also have moved out onto the surface. There wouldn't have been any air there -- it's a vacuum. It is out in the cold, but it still could have come. through cracks in the ice, growing on the surface. What would they need in order to grow on the surface? They'd need, first of all, to have a thick skin to protect themselves from losing water through the skin. So they would have to have something like a reptilian skin. But better -- what is more important is that they would have to concentrate sunlight. The sunlight in Jupiter, on the satellites of Jupiter, is 25 times fainter than it is here, since Jupiter is five times as far from the Sun. So they would have to have -- these creatures, which I call sunflowers, either lenses or mirrors to concentrate sunlight, so they could keep themselves warm on the surface. Otherwise, they would be at a temperature of minus 150, which is certainly not favorable for developing life, at least of the kind we know. But if they just simply could grow, like leaves, little lenses and mirrors to concentrate sunlight, then they could keep warm on the surface. They could enjoy all the benefits of the sunlight and have roots going down into the ocean; life then could flourish much more. So, why not look? Of course, it's not very likely that there's life on the surface of Europa. None of these things is likely, but my, my philosophy is, look for what's detectable, not for what's probable. There's a long history in astronomy of unlikely things turning out to be there. And I mean, the finest example of that was radio astronomy as a whole. This was -- originally, when radio astronomy began, Mr. Jansky, at the Bell labs, detected radio waves coming from the sky. And the regular astronomers were scornful about this. They said, "It's all right, you can detect radio waves from the Sun, but the Sun is the only object in the universe that's close enough and bright enough actually to be detectable. You can easily calculate that radio waves from the Sun are fairly faint, and everything else in the universe is millions of times further away, so it certainly will not be detectable. So there's no point in looking." And that, of course, that set back the progress of radio astronomy by about 20 years. Since there was nothing there, you might as well not look. Well, of course, as soon as anybody did look, which was after about 20 years, when radio astronomy really took off. Because it turned out the universe is absolutely full of all kinds of wonderful things radiating in the radio spectrum, much brighter than the Sun. So, the same thing could be true for this kind of life, which I'm talking about, on cold objects: that it could in fact be very abundant all over the universe, and it's not been detected just because we haven't taken the trouble to look. So, the last thing I want to talk about is how to detect it. There is something called pit lamping. That's the phrase which I learned from my son George, who is there in the audience. You take -- that's a Canadian expression. If you happen to want to hunt animals at night, you take a miner's lamp, which is a pit lamp. You strap it onto your forehead, so you can see the reflection in the eyes of the animal. So, if you go out at night, you shine a flashlight, the animals are bright. You see the red glow in their eyes, which is the reflection of the flashlight. And then, if you're one of these unsporting characters, you shoot the animals and take them home. And of course, that spoils the game for the other hunters who hunt in the daytime, so in Canada that's illegal. In New Zealand, it's legal, because the New Zealand farmers use this as a way of getting rid of rabbits, because the rabbits compete with the sheep in New Zealand. So, the farmers go out at night with heavily armed jeeps, and shine the headlights, and anything that doesn't look like a sheep, you shoot. So I have proposed to apply the same trick to looking for life in the universe. That if these creatures who are living on cold surfaces -- either on Europa, or further out, anywhere where you can live on a cold surface -- those creatures must be provided with reflectors. In order to concentrate sunlight, they have to have lenses and mirrors -- in order to keep themselves warm. And then, when you shine sunlight at them, just as it is in the eyes of an animal. So these creatures will be bright against the cold surroundings. And the further out you go in this, away from the Sun, the more powerful this reflection will be. So actually, this method of hunting for life gets stronger and stronger as you go further away, because the optical reflectors have to be more powerful so the reflected light shines out even more in contrast against the dark background. So as you go further away from the Sun, this becomes more and more powerful. So, in fact, you can look for these creatures with telescopes from the Earth. Why aren't we doing it? Simply because nobody thought of it yet. But I hope that we shall look, and with any -- we probably won't find anything, none of these speculations may have any basis in fact. But still, it's a good chance. And of course, if it happens, it will transform our view of life altogether. Because it means that -- the way life can live out there, it has enormous advantages as compared with living on a planet. It's extremely hard to move from one planet to another. We're having great difficulties at the moment and any creatures that live on a planet are pretty well stuck. Especially if you breathe air, it's very hard to get from planet A to planet B, because there's no air in between. But if you breathe air -- -- you're dead -- -- as soon as you're off the planet, unless you have a spaceship. But if you live in a vacuum, if you live on the surface of one of these objects, say, in the Kuiper Belt, this -- an object like Pluto, or one of the smaller objects in the neighborhood of Pluto, and you happened -- if you're living on the surface there, and you get knocked off the surface by a collision, then it doesn't change anything all that much. You still are on a piece of ice, you can still have sunlight and you can still survive while you're traveling from one place to another. And then if you run into another object, you can stay there and colonize the other object. So life will spread, then, from one object to another. So if it exists at all in the Kuiper Belt, it's likely to be very widespread. And you will have then a great competition amongst species -- Darwinian evolution -- so there'll be a huge advantage to the species which is able to jump from one place to another without having to wait for a collision. And there'll be advantages for spreading out long, sort of kelp-like forest of vegetation. I call these creatures sunflowers. They look like, maybe like sunflowers. They have to be all the time pointing toward the Sun, and they will be able to spread out in space, because gravity on these objects is weak. So they can collect sunlight from a big area. So they will, in fact, be quite easy for us to detect. So, I hope in the next 10 years, we'll find these creatures, and then, of course, our whole view of life in the universe will change. If we don't find them, then we can create them ourselves. That's another wonderful opportunity that's opening. We can -- as soon as we have a little bit more understanding of genetic engineering, one of the things you can do with your take-it-home, do-it-yourself genetic engineering kit -- -- is to design a creature that can live on a cold satellite, a place like Europa, so we could colonize Europa with our own creatures. That would be a fun thing to do. In the long run, of course, it would also make it possible for us to move out there. What's going to happen in the end, it's not going to be just humans colonizing space, it's going to be life moving out from the Earth, moving it into its kingdom. And the kingdom of life, of course, is going to be the universe. And if life is already there, it makes it much more exciting, in the short run. But in the long run, if there's no life there, we create it ourselves. We transform the universe into something much more rich and beautiful than it is today. So again, we have a big and wonderful future to look forward. Thank you.

2つの世界の狭間で キラキラ光る水面へと滑り出し ほどけていく時の 中心にいて 幻想のベールを切り開き 過去の結果を超えて進もう 疑いや混乱は すべて晴れるだろうかと惑いながら どこへでも行けるなら どこへでも行けるなら 今すぐ どこへでも行けるなら 俺はここにいたい 俺達が捨ててきたものの中に 未来を探しながら 俺達が毎日生み出す ゴミを通して 世界を見たい 何も永遠には続かないと言うけど 作られてきたプラスチックは みんなまだここにある いくら目をつぶっても 消えてなくなりはしない どこへでも行けるなら どこへでも行けるなら 歴史上のどこへでも行けるなら 俺はここにいたい ローマ帝国も スペインも 大英帝国も オランダも 例外主義のアメリカも まるでわかってない 帝国の愚は繰り返される いつの時代も 意志を押しつけ 力で支配してきた でも世界には もう許容できない もっと強く賢くならないと やっていけはしない 世界は人間の強欲を いつか振り払うだろう どこへでも行けるなら 時をどこへでも行けるなら どこへでも行って 何かを変えられるなら それは 今ここだよね 何も永遠には続かないと言うけど 作られてきたプラスチックは みんなまだここにある いくら目をつぶっても 消えてなくなりはしない 世界にはもう 許容できない もっと強く賢くならないと やっていけはしない 世界は人間の強欲を いつか振り払うだろう 世界がもう許容できないのは お前にだってわかるだろう 海にできないなら 人間にだって無理だ 世界はいつかすっかり 自由になるだろう どこへでも行けるなら 時をどこへでも行けるなら どこへでも行って 結果を変えられるなら それは今ここだよね ありがとう

♫ Slide into the shimmering surface ♫ ♫ between two worlds. ♫ ♫ Standing at the center of time ♫ ♫ as it uncurls. ♫ ♫ Cutting through the veil of illusion. ♫ ♫ Moving beyond past conclusions. ♫ ♫ Wondering if all my doubt and confusion will clear. ♫ ♫ If I could be anywhere, ♫ ♫ if I could be anywhere, ♫ ♫ if I could be anywhere right now, ♫ ♫ I would want to be here. ♫ ♫ Searching for the future ♫ ♫ among the things we're throwing away. ♫ ♫ Trying to see the world ♫ ♫ through the junk we produce everyday. ♫ ♫ They say nothing lasts forever, ♫ ♫ but all the plastic ever made is still here. ♫ ♫ And no amount of closing our eyes ♫ ♫ will make it disappear. ♫ ♫ If I could be anywhere, ♫ ♫ if I could be anywhere, ♫ ♫ if I could be anywhere in history, ♫ ♫ I would want to be here. ♫ ♫ The Romans, the Spanish ♫ ♫ the British, the Dutch, ♫ ♫ American exceptionalism, so out of touch. ♫ ♫ The folly of empire repeating its course, ♫ ♫ imposing its will ♫ ♫ and ruling by force ♫ ♫ on and on through time. ♫ ♫ But the world can't take it very much longer. ♫ ♫ We're not going to make it ♫ ♫ unless we're smarter and stronger. ♫ ♫ The world is going to shake itself free of our greed ♫ ♫ somehow. ♫ ♫ If I could be anywhere, ♫ ♫ if I could be anywhere in time, ♫ ♫ if I could be anywhere and change things, ♫ ♫ it would have to be now. ♫ ♫ They say nothing last forever, ♫ ♫ but all the plastic ever made is still here. ♫ ♫ And no amount of closing our eyes ♫ ♫ will make it disappear. ♫ ♫ And the world can't take it ♫ ♫ very much longer. ♫ ♫ We're not going to make it ♫ ♫ unless we're smarter and stronger. ♫ ♫ The world's gonna shake itself free of our greed ♫ ♫ somehow. ♫ ♫ And the world can't take it, that you can see. ♫ ♫ If the oceans don't make it, neither will we. ♫ ♫ The world's gonna shake itself all the way free ♫ ♫ somehow. ♫ ♫ If I could be anywhere, ♫ ♫ if I could be anywhere in time, ♫ ♫ if I could be anywhere and change the outcome, ♫ ♫ it would have to be now. ♫ Thank you.

バラク・オバマが大統領として 選出された夜です 奴隷制度の廃止から143年― そして投票権法が 制定されてから43年が経ち アフリカ系アメリカ人が 大統領に選出されたのです 私たちの多くがこの瞬間が訪れるまでは こんなことは起こりえないと思っていました そして色々な意味で これはアメリカにおける アフリカ系アメリカ人公民権運動の クライマックスだったのです 私はその夜 カリフォルニアにいて そこは当時始まったばかりの 別の運動の拠点でした 結婚平等運動です この時 同性婚は 住民投票事項8として 投票が行われており 開票結果の途中経過が発表されるにつれ カリフォルニア州の裁判所によって 最近認められた 同性のカップルが結婚できる権利は 失われるであろうという事実が はっきりと分かってきました ですから バラク・オバマ氏が 大統領選で歴史的な勝利を 遂げたのとまさに同じ夜 レズビアンとゲイのコミュニティーは 非常に辛い敗北を味わったのです それから 事態はさらにひどくなりました ほぼその直後に アフリカ系アメリカ人が 非難され始めたのです 非難の大半の理由は 誤った世論調査によるもので それによると 黒人の7割が賛成に投票したというのです 後に事実ではないと判明しましたが 黒人の多くが同性愛嫌悪だという考えは 浸透してしまい すぐにメディアはこれを取り上げました 私はこの報道から目を離せませんでした あるゲイのコメンテーターが 「アフリカ系アメリカ人のコミュニティーが 同性愛嫌悪の傾向にあるのは有名で 彼らが公民権を手にした今 他の人々の人権を 奪おうとしているのだ」と言っていました また 投票後に行われた ゲイ・ライツの集会参加者に対して 人種差別的な暴言を吐く人がいた という報道すらありました その一方で アフリカ系アメリカ人の中には 実際に私たちのコミュニティーに存在する 同性愛嫌悪を否定したり 無視する人もいました また ゲイ・ライツと公民権を 比較することに腹を立てる人もいて またしても 私の属している 社会的少数派の2つのグループが 互いに支え合うのではなく 対立しているのだという事実に 気持ちが沈み そして打ちのめされ 正直に言って 強い憤りを感じました 私はドキュメンタリー映画の製作者なので テレビやラジオに向かって怒鳴り 怒りを発散させる時期を過ぎた後で 次にやりたいと思ったのは 映画を製作することでした この映画製作において 道しるべとなったのは なぜこのような状況になったのか― なぜゲイ・ライツ・ムーブメントが 公民権運動と対抗させられるように なったのかということでした これは単なる抽象的な問い ではありませんでした 私は両方の運動の受益者なので これは個人的な問いだったのです そして 2008年の住民投票の後 新たな出来事が起こりました 同性愛者の平等を追求する流れは 誰もが驚くような速さで 勢いを増し 今もこの国の法律や政策 組織や 国全体を作り変えつつあるのです 次第に 2つの運動を対抗させることは 意味をなさないということが 私には徐々にはっきりと分かってきました そして実際には 両者が相互に深く関わりあっており ゲイ・ライツ・ムーブメントが こんなにも早く成果をあげられたのは 公民権運動で初めて用いられた いくつかの戦術や戦略を 利用したことが 成功の要因なのです ここで その戦略のいくつかを 見ていきましょう まずはじめに 実際に 目に見えて興味深いのは― 2つの解放運動の 年表にある主要な出来事を見ると ゲイ・ライツ・ムーブメントが いかに早く結果を 収めてきたかが分かることです さて 公民権運動には 大変多くの節目がありますが さて 公民権運動には 大変多くの節目がありますが 最初にお話しするのは1955年の モンゴメリー・バス・ボイコット事件です これはアラバマ州モンゴメリーで 実施されていた公共交通機関における 人種隔離政策に対する抗議運動で ローザ・パークスという1人の女性が 席を白人に明け渡すのを 拒んだことが発端でした 抗議運動は約1年続き これにより公民権運動は かつてないほどに活気づきました 私はこの戦略を 「首を足で踏みつけられることに 辟易した」戦略と呼んでいます ゲイとレズビアンは社会というものが 生まれた当時から 社会に存在していますが 20世紀半ばまでは 同姓愛行為は ほとんどの州で違法だとされてきました モンゴメリー・バス・ボイコット事件から たった14年後に あるLGBTグループが これと同じ戦略を利用します ストーンウォールの反乱として 知られる この事件は 1969年にLGBTの支持グループの人々が グリニッジ・ヴィレッジのバーでの 警察の暴行に対し 応戦したことが火種となり 3日間の暴動が起きたものです 奇しくも この暴動の前線にいたのは 黒人とラテン系のLGBTの人々で 人種差別や同性愛嫌悪や性同一性― 警察による暴行などといった 私たちが闘っている問題が 交差している 実に興味深い例でもあります ストーンウォールの反乱の後 国のあちこちで 同性愛者解放グループが発足され 私たちが知るような現代の ゲイ・ライツ・ムーブメントが始まったのです 年表にある出来事のうち 次に注目したいのは 1963年のワシントン大行進です この出来事は公民権運動に 強い影響をもたらし このときアフリカ系アメリカ人が 司法的・経済的公正の双方を求めたのです マーティン・ルーサー・キングが 有名な 「私には夢がある」という演説をしたのですが 意外と知られていないのは この大行進を計画したのが バイヤード・ラスティンという 男性であるということです バイヤードは ゲイであることを公言し 公民権運動のもっとも優秀な戦略家の 1人であるとされています 彼は後に LGBTの人々の権利を 強く後押しする提唱者となり その人生は 苦闘や困難が交錯していることを 物語っています ワシントン大行進は 公民権運動における盛り上がりの1つで アフリカ系アメリカ人もまた アメリカの民主主義の一部になれるという 熱烈な思いが存在していました 私はこの戦略を 「私たちは目に見える存在で 数多くいるのだ」戦略と呼んでいます 初期の同性愛活動家の中には この大行進に直接感化された者や 大行進に参加した者もいました 同性愛者の先駆者である ジャック・ニコルスは言いました 「私たちマタシーン・ソサエティの7人は マーティン・ルーサー・キングと 共に歩んだ」と この団体はゲイの人権団体の 先駆者でした 「その瞬間から 我々は この大行進に匹敵するような規模の ゲイ・ライツの大行進を することが夢になったのです」と 数年後 一連の行進が行われ それぞれが同性愛者解放への勢いを 増していきました 最初の行進は1979年― 次にあったのが1987年でした 3つ目は1993年に行われました 約100万人が参加し この出来事に大いに活気づけられ 興奮させられた 人々が 自分のコミュニティーへと戻った後は それぞれが 政治・社会団体を立ち上げ 運動の認知度をさらに上げました 行進が行われた10月11日は その後 カミングアウトデーと名付けられ 今も世界中でお祝いされています これらの行進は 私たちが 現在アメリカ国内で目にしている 歴史的変革の礎を築いたのです そして最後の戦略は 「ラビング」戦略です 名前自体がその内容を物語っています 1967年 連邦最高裁は ラビング対バージニア裁判で 異人種間の結婚を禁ずる法律を すべて無効とする判決を下しました この裁判は 連邦最高裁が関わった 公民権案件の大きな出来事の 1つとされています 1996年 クリントン大統領は 結婚防衛法 通称DOMAに署名をし 連邦政府によって 男女間での結婚だけを 認めなければならないという 法律が可決されました アメリカ対ウィンザー裁判では イーディス・ウィンザーという 79歳のレズビアン女性が 亡き妻の資産の相続税を 強制的に払わされたとして 連邦政府を訴えました これは 異性同士のカップルであれば 払わなくてもよいものです この訴訟が様々な下級裁判所を 駆け巡るたびに その度に ラビング裁判が 前例として挙げられました 2013年に 連邦最高裁での審議に上ると 最高裁は原告側の主張に同意し 結婚防衛法は廃止されました 驚異的な出来事でした しかし 同性婚運動は ここ何年もの間成功を収めています 今現在までに 17の州が 同性婚を認める法律を可決しています 同性婚は同性愛者平等運動の 事実上の戦場となり それこそ毎日のように 同性婚を禁ずる法律をめぐって 法廷で争われています テキサス州やユタ州などの 誰もが予想しなかったような場所でさえ そうなのです 私が 引き裂かれるような思いをした 2008年のあの夜以来 多くのことが変わりました 例の映画も 撮ることができました ドキュメンタリー映画で 題名は『The New Black』と言い― アフリカ系アメリカ人の コミュニティーがいかに 昨今の同性婚運動や 公民権の意味をめぐる争いを踏まえて ゲイ・ライツ・ムーブメントの問題に 向き合っているのかを探っています 私はこの時起きていた 凄まじい変化を映像に収めたいと 思っていたのですが 幸運か はたまた政治により また別の結婚をめぐる闘いが 今度はメリーランド州で ヒートアップしていました この州はアフリカ系アメリカ人が 有権者の30%を 占めています ゲイ・ライツと公民権との間に 緊張感が再び沸々と 湧き上がりつつあったのです そして 幸運にも私は この2つの運動の間に 人々がつながりを見出す姿を 映像に収めることができました この映像は 映画の登場人物である― カレス・テイラー=ヒューズと サマンサ・マスターズの2人が ボルティモアの街に出て 有権者を説得しようとする様子を映しています サマンサ:ここに素敵な男性がいます あなたたち 投票者登録はしてるの? 男性:してない カレス:そう 今何歳? 男性:21 カレス:21? じゃ投票者登録しなきゃ 投票者登録してもらわなくちゃ 男性:俺はゲイとやらに投票なんかしねえぞ サマンサ:そう 何で? どうして? 男性:賛同しないから サマンサ:それはクールじゃないわ 男性:何でゲイになったんだ? サマンサ:あなたは何でストレートになったの? 何で異性愛者になったのよ? 男性2:その質問には答えられないだろ カレス:私はあなたと同じ権利がなかったけど あなたみたいな黒人男性が 私のような 女性のために立ち上がったから 同じ機会を得ることができたの あなたも 黒人男性として 誰かのために 立ち上がる機会があるのよ ゲイであろうがなかろうが 今戦ってるのはあなたの兄妹で あなたの票を必要としてるのよ 男性2:一体 誰が他人に 誰とセックスしちゃいけないとか 一緒になれないとか言えるんだ? 奴らにそんな力はない 誰も お前はあの女と 結婚しちゃいけないとか言えないよ そんな力は誰も持ってないよ サマンサ:知ってる? この州はあなたたちの手に その力を委ねたの あなたたちにしてもらいたいのは 投票すること 賛成票をね 男性2:わかった サマンサ:賛成票を入れてね? 男性2:いいよ カレス:2人とも 社会奉仕活動時間は要るの? いるのね? それなら私たちと一緒に ボランティアをすればいいわよ どう 興味ある? 食べ物なら任せて ピザをあげるから ヨルバ・リチェン:ありがとう 撮影中に捉えることができた この映像の素晴らしいことは カレスが公民権運動の歴史を よく理解しながらも それに囚われていないことです 公民権運動を黒人だけのものに 限っていないのです 彼女は公民権運動をゲイやレズビアンに 権利を拡大するための 青写真として見ているのです 彼女が若い世代だからかもしれません 彼女は今25歳で こうしたことがより簡単なのかもしれませんが 実際に メリーランド州の有権者らは 結婚の平等に関する改正案を可決させ そして この結婚の平等は 有権者による直接投票で可決された 初めての事例でもあります アフリカ系アメリカ人は これまでより高い比率で この改正を支持しました カリフォルニア州の 住民投票事項8が可決された 2008年のあの夜から一転したのです 歴史的な瞬間であり そう実感しました LGBTコミュニティーにいる私たちは 病的だとみなされる誹謗の対象や 犯罪者とされる存在から 尊厳と平等を勝ち取るための 人間の大いなる旅路の一部だと 見なされるようになったのです 私たちは仕事や家族を失わないように セクシュアリティを 隠さなければいけなかった時代を経て 文字通り 大統領と同じテーブルにつき 文字通り 大統領と同じテーブルにつき その2度目の就任式で 声高に取り上げられたのです ここで2度目の就任式での 大統領の言葉を読み上げたいと思います 「我ら人民は今日ここに もっとも明らかな真実を宣言する― 全ての人間は生まれながらにして平等である これは星のように 我々を導き続ける指針である セネカ・フォールズや セルマやストーンウォールで 私たちの先達を導いたように」 全てが完璧ではないということは 言わずもがなです 特にLGBTの権利の問題が 国際的に どのような状況にあるかを見れば 一目瞭然です しかし 大統領が同性愛者解放の闘いを 他の偉大な解放運動の文脈で 語ったことは どれだけ前進したかを物語っています それは男女同権運動や 公民権運動といったものです 大統領の声明文は これらの運動が 相互に関連しているということだけでなく それぞれが 互いの戦略を利用し 互いに触発し合っていたことを示しています ですから マーティン・ルーサー・キングが ガンジーの市民的不服従や 非暴力といった戦略に学び それらを利用したことが 後に公民権運動の 揺るぎない基盤となったように ゲイ・ライツ・ムーブメントは公民権運動において 上手くいった方法を見て いくつかの同じ戦術や戦略を 成果をさらに早く上げるために 利用したのです これはゲイ・ライツ・ムーブメントが 比較的速いペースで前進できた もう1つの理由かもしれません 私たちの多くが 今もなお人種によって それぞれ分かれた地域に 住んでいる一方で LGBTの人々は どこにでもいます 都会のコミュニティーや 地方のコミュニティー 有色人種や移民のコミュニティー 教会やモスク シナゴーグにも存在するのです 私たちはあなた方の母親や兄弟であり 姉妹であり そして息子なのです もしあなたの愛する人や 家族の一員がカミングアウトしたのなら 彼らの平等を勝ち取るための旅路を 応援することはもっと容易かもしれません 実際 ゲイ・ライツ・ムーブメントは 私たちに 慈愛の心から 正義と平等を 支持するように求めるものです これは もしかすると この運動がもたらした 最大で最高の贈り物かもしれません この運動は 世界共通で もっとも心の奥深くにあるものに 向き合うよう訴えかけます それは 兄弟や姉妹― そして隣人に対する愛です 最後に 解放運動における もっとも偉大な戦士の1人である 南アフリカ共和国の 今は亡き ネルソン・マンデラの言葉を 引用したいと思います ネルソン・マンデラは アパルトヘイトの暗黒の日々の後 法の下の人種差別という灰の中から 南アフリカ共和国を引き上げました 彼は性的指向による差別を 憲法内で禁ずる世界初の国へと 南アフリカ共和国を導いたのです マンデラはこう言いました― 「自由になるということは 単に自らの鎖を投げ捨てるのではなく 他人の自由をも尊重し より良くするように生きることだ」と ですから 今後もこうした運動が続き 世界中で解放を求める闘いが 続いているのですから それぞれの運動が 互いに相関するだけでなく 互いに支え合い 互いをより良くすることでこそ 私たちは真の勝利を 得ることができるのだと覚えておきましょう ありがとうございました

It was the night that Barack Obama was elected. [One hundred and forty-three] years after the end of slavery, and [43] years after the passage of the Voting Rights Act, an African-American was elected president. Many of us never thought that this was possible until the moment that it happened. And in many ways, it was the climax of the black civil rights movement in the United States. I was in California that night, which was ground zero at the time for another movement: the marriage equality movement. Gay marriage was on the ballot in the form of Proposition 8, and as the election returns started to come in, it became clear that the right for same sex couples to marry, which had recently been granted by the California courts, was going to be taken away. So on the same night that Barack Obama won his historic presidency, the lesbian and gay community suffered one of our most painful defeats. And then it got even worse. Pretty much immediately, African-Americans started to be blamed for the passage of Proposition 8. This was largely due to an incorrect poll that said that blacks had voted for the measure by something like 70 percent. This turned out not to be true, but this idea of pervasive black homophobia set in, and was grabbed on by the media. I couldn't tear myself away from the coverage. I listened to some gay commentator say that the African-American community was notoriously homophobic, and now that civil rights had been achieved for us, we wanted to take away other people's rights. There were even reports of racist epithets being thrown at some of the participants of the gay rights rallies that took place after the election. And on the other side, some African-Americans dismissed or ignored homophobia that was indeed real in our community. And others resented this comparison between gay rights and civil rights, and once again, the sinking feeling that two minority groups of which I'm both a part of were competing with each other instead of supporting each other overwhelmed and, frankly, pissed me off. Now, I'm a documentary filmmaker, so after going through my pissed off stage and yelling at the television and radio, my next instinct was to make a movie. And what guided me in making this film was, how was this happening? How was it that the gay rights movement was being pitted against the civil rights movement? And this wasn't just an abstract question. I'm a beneficiary of both movements, so this was actually personal. But then something else happened after that election in 2008. The march towards gay equality accelerated at a pace that surprised and shocked everyone, and is still reshaping our laws and our policies, our institutions and our entire country. And so it started to become increasingly clear to me that this pitting of the two movements against each other actually didn't make sense, and that they were in fact much, much more interconnected, and that, in fact, some of the way that the gay rights movement has been able to make such incredible gains so quickly is that it's used some of the same tactics and strategies that were first laid down by the civil rights movement. Let's just look at a few of these strategies. First off, it's really interesting to see, to actually visually see, how quick the gay rights movement has made its gains, if you look at a few of the major events on a timeline of both freedom movements. Now, there are tons of milestones in the civil rights movement, but the first one we're going to start with is the 1955 Montgomery bus boycott. This was a protest campaign against Montgomery, Alabama's segregation on their public transit system, and it began when a woman named Rosa Parks refused to give up her seat to a white person. The campaign lasted a year, and it galvanized the civil rights movement like nothing had before it. And I call this strategy the "I'm tired of your foot on my neck" strategy. So gays and lesbians have been in society since societies began, but up until the mid-20th century, homosexual acts were still illegal in most states. So just 14 years after the Montgomery bus boycott, a group of LGBT folks took that same strategy. It's known as Stonewall, in 1969, and it's where a group of LGBT patrons fought back against police beatings at a Greenwich Village bar that sparked three days of rioting. Incidentally, black and latino LGBT folks were at the forefront of this rebellion, and it's a really interesting example of the intersection of our struggles against racism, homophobia, gender identity and police brutality. After Stonewall happened, gay liberation groups sprang up all over the country, and the modern gay rights movement as we know it took off. So the next moment to look at on the timeline is the 1963 March on Washington. This was a seminal event in the civil rights movement and it's where African-Americans called for both civil and economic justice. And it's of course where Martin Luther King delivered his famous "I have a dream" speech, but what's actually less known is that this march was organized by a man named Bayard Rustin. Bayard was an out gay man, and he's considered one of the most brilliant strategists of the civil rights movement. He later in his life became a fierce advocate of LGBT rights as well, and his life is testament to the intersection of the struggles. The March on Washington is one of the high points of the movement, and it's where there was a fervent belief that African-Americans too could be a part of American democracy. I call this strategy the "We are visible and many in numbers" strategy. Some early gay activists were actually directly inspired by the march, and some had taken part. Gay pioneer Jack Nichols said, "We marched with Martin Luther King, seven of us from the Mattachine Society" -- which was an early gay rights organization — "and from that moment on, we had our own dream about a gay rights march of similar proportions." Several years later, a series of marches took place, each one gaining the momentum of the gay freedom struggle. The first one was in 1979, and the second one took place in 1987. The third one was held in 1993. Almost a million people showed up, and people were so energized and excited by what had taken place, they went back to their own communities and started their own political and social organizations, further increasing the visibility of the movement. The day of that march, October 11, was then declared National Coming Out Day, and is still celebrated all over the world. These marches set the groundwork for the historic changes that we see happening today in the United States. And lastly, the "Loving" strategy. The name speaks for itself. In 1967, the Supreme Court ruled in Loving v. Virginia, and invalidated all laws that prohibited interracial marriage. This is considered one of the Supreme Court's landmark civil rights cases. In 1996, President Clinton signed the Defense of Marriage Act, known as DOMA, and that made the federal government only have to recognize marriages between a man and a woman. In United States v. Windsor, a 79-year-old lesbian named Edith Windsor sued the federal government when she was forced to pay estate taxes on her deceased wife's property, something that heterosexual couples don't have to do. And as the case wound its way through the lower courts, the Loving case was repeatedly cited as precedent. When it got to the Supreme Court in 2013, the Supreme Court agreed, and DOMA was thrown out. It was incredible. But the gay marriage movement has been making gains for years now. To date, 17 states have passed laws allowing marriage equality. It's become the de facto battle for gay equality, and it seems like daily, laws prohibiting it are being challenged in the courts, even in places like Texas and Utah, which no one saw coming. So a lot has changed since that night in 2008 when I felt torn in half. I did go on to make that film. It's a documentary film, and it's called "The New Black," and it looks at how the African-American community is grappling with the gay rights issue in light of the gay marriage movement and this fight over the meaning of civil rights. And I wanted to capture some of this incredible change that was happening, and as luck or politics would have it, another marriage battle started gearing up, this time in Maryland, where African-Americans make up 30 percent of the electorate. So this tension between gay rights and civil rights started to bubble up once again, and I was lucky enough to capture how some people were making the connection between the movements this time. This is a clip of Karess Taylor-Hughes and Samantha Masters, two characters in the film, as they hit the streets of Baltimore and try to convince potential voters. Samantha Masters: That's what's up, man, this is a righteous man over here. Okay, are you registered to vote? Man: No. Karess Taylor-Hughes: Okay. How old are you? Man: 21. KTH: 21? You gotta get registered to vote. We got to get you registered to vote. Man: I ain't voting on no gay shit. SM: Okay, why? What's up? Man: I ain't with that. SM: That's not cool. Man: What made you be gay? SM: So what made you be straight? So what made you be straight? Man 2: You can't answer that question. KSM: I used to not have the same rights as you, but I know that because a black man like yourself stood up for a woman like me, I know that I've got the same opportunities. So you, as a black man, have the opportunity to stand up for somebody else. Whether you're gay or not, these are your brothers and sisters out here, and they need you to represent. Man 2: Who is you to tell somebody who they can't have sex with, who they can't be with? They ain't got that power. Nobody has that power to say, you can't marry that young lady. Who has that power? Nobody. SM: But you know what? Our state has put the power in your hands, and so what we need you to do is vote for, you gonna vote for 6. Man 2: I got you. SM: Vote for 6, okay? Man 2: I got you. KSM: All right, do y'all need community service hours? You do? All right, you can always volunteer with us to get community service hours. Y'all want to do that? We feed you. We bring you pizza. Yoruba Richen: Thank you. that we just captured as we were filming is, it really shows how Karess understands the history of the civil rights movement, but she's not restricted by it. She doesn't just limit it to black people. She sees it as a blueprint for expanding rights to gays and lesbians. Maybe because she's younger, she's like 25, she's able to do this a little bit more easily, but the fact is that Maryland voters did pass that marriage equality amendment, and in fact it was the first time that marriage equality was directly voted on and passed by the voters. African-Americans supported it at a higher level than had ever been recorded. It was a complete turnaround from that night in 2008 when Proposition 8 was passed. It was, and feels, monumental. We in the LGBT community have gone from being a pathologized and reviled and criminalized group to being seen as part of the great human quest for dignity and equality. We've gone from having to hide our sexuality in order to maintain our jobs and our families to literally getting a place at the table with the president and a shout out at his second inauguration. I just want to read what he said at that inauguration: "We the people declare today that the most evident of truths, that all of us are created equal. It is the star that guides us still, just as it guided our forebears through Seneca Falls and Selma and Stonewall." Now we know that everything is not perfect, especially when you look at what's happening with the LGBT rights issue internationally, but it says something about how far we've come when our president puts the gay freedom struggle in the context of the other great freedom struggles of our time: the women's rights movement and the civil rights movement. His statement demonstrates not only the interconnectedness of those movements, but how each one borrowed and was inspired by the other. So just as Martin Luther King learned from and borrowed from Gandhi's tactics of civil disobedience and nonviolence, which became a bedrock of the civil rights movement, the gay rights movement saw what worked in the civil rights movement, and they used some of those same strategies and tactics to make gains at an even quicker pace. Maybe one more other reason for the relative quick progress of the gay rights movement. Whereas a lot of us continue to still live in racially segregated spaces, LGBT folks, we are everywhere. We are in urban communities and rural communities, communities of color, immigrant communities, churches and mosques and synagogues. We are your mothers and brothers and sisters and sons. And when someone that you love or a family member comes out, it may be easier to support their quest for equality. And in fact, the gay rights movement asks us to support justice and equality from a space of love. That may be the biggest, greatest gift that the movement has given us. It calls on us to access that which is most universal and most intimate: a love of our brother and our sister and our neighbor. I just want to end with a quote by one of our greatest freedom fighters who's no longer with us, Nelson Mandela of South Africa. Nelson Mandela led South Africa after the dark and brutal days of Apartheid, and out of the ashes of that legalized racial discrimination, he led South Africa to become the first country in the world to ban discrimination based on sexual orientation within its constitution. Mandela said, "For to be free is not merely to cast off one's chains, but to live in a way that respects and enhances the freedom of others." So as these movements continue on, and as freedom struggles around the world continue on, let's remember that not only are they interconnected, but they must support and enhance each other for us to be truly victorious. Thank you.

愛らしい瞳や 触れてみたくなる肌に 惹かれることでしょう でも今日お話するのは 見ることのできない部分 赤ちゃんの小さな脳で起きていることについてです そこではロケット科学に劣らぬ 高度なことが起きていることを 最新の神経科学の装置は示しています そして私たちが解明しつつあることは ロマンチックな作家や詩人が 「天のごとく開かれし心」と称える 子どもの心に 光りを 当てることになるでしょう こちらは インドに住む母親で 最近まで知られていなかった コロ語という言葉を話します 赤ちゃんに話しかけています この母親や 世界に800人ほどいる コロ語を話す人たちは 言葉を守り伝えるために 赤ちゃんに話しかける必要があるのを分かっています ここに重要な謎があります 私たちのような大人に話すのでは どうして言葉を守り伝えられないのでしょう? 鍵は私たちの脳にあります この図が示しているのは 言語の習得には「臨界期」があるということです この見方ですが ご自分の年齢を横軸に探していただくと 縦軸の値が 第2言語の習得能力を示しています 子どもは7歳になるまで 語学の天才なのです それから一貫して能力は落ちていき 思春期以降は欄外まで落ちてしまいます この曲線自体に異論を唱える科学者はいませんが なぜこのようなことになるのか 世界中の研究機関が研究しています 私の研究室では 発達における 最初の臨界期に注目しています それは赤ちゃんが 自分の言語で 使われる音を 習得しようとする時期です 音がいかに学習されるのかを研究することで 言語の残りの部分や 子どもの社会的 感情的 認知的発達における 臨界期についてさえ モデルを得られるのではと考えています 私たちは 世界のいろんな場所で 様々な言語の音に対し ある方法で 赤ちゃんの研究をしています 赤ちゃんを親の膝に座らせて “アー”から“イー”のように 音が変わったら頭を動かすよう訓練し いいタイミングでできたら 黒い箱がライトアップされて パンダが太鼓をたたきます 6ヶ月の赤ちゃんは これを喜んでやります 何が分かったのでしょう? 世界の赤ちゃんたちはみんな 私に言わせると 世界市民なのです 彼らはあらゆる言語の音を聞き分けられます どこの国で試そうとも どの言語を使おうともです これは驚くべきことで 大人にはできないことです 大人は文化に縛られた聴き手なのです 自分の言語の音は聞き分けられても 外国語の音は聞き分けられません そこで疑問となるのは どの時点で世界市民から 言語に縛られた聴き手へと変わるのかということです その答えは 最初の誕生日を迎える前です これは 東京の赤ちゃんと シアトルの赤ちゃんについて /ra/と/la/を聞き分ける テストの成績を示したものです /r/と/l/の区別は英語では大事ですが 日本語では違います 生後6〜8ヶ月の赤ちゃんでは 違いが見られません それが2ヶ月たつと驚くべき変化が現れます アメリカの赤ちゃんは成績が良くなり 日本の赤ちゃんは悪くなります しかしどちらの赤ちゃんも 自分が身につける言語を学ぶ準備をしているのです ここで疑問になるのは この重要な2ヶ月の間に 何が起きているのかということです 音の理解が発達するこの時期に 頭の中では何が起きているのでしょう? 2つのことが起きています 1つは 赤ちゃんは熱心に私たちに耳を傾け 私たちの話し声を 統計処理しているのです 2人の母親が 「マザリーズ」を話すのを聞いてみましょう これは子どもへの話しかけで 世界共通に見られるものです 最初のは英語で 次のは日本語です ああ あなたの大っきな青いおめめが大好きよ なんてかわいくて素敵なのかしら わあー 大きな茶色いおめめ そしてきれいな黒い髪 発せられる言葉を 赤ちゃんが聞くとき 赤ちゃんがしているのは 聞いている言語を 統計処理するということです そしてこのような分布ができあがります 分かったのは 赤ちゃんは この統計に対して敏感であり 日本語と英語で この統計はとても違っているということです 英語では/r/と/l/の分布が 大きく現れています 日本語の分布は全く異なっていて 「日本語の/r/」として知られる /r/と/l/の中間の音が見られます 赤ちゃんは 言語の統計を吸収し それが脳を変化させるのです 世界市民から 私たちのような 文化に縛られた聴き手へと変わるのです 私たち大人は もはや統計を吸収しません 私たちは発達の初期に形成された 記憶の中の表現に支配されているのです ここで目にしているものによって 私たちは臨界期に対する考え方を変えつつあります 私たちは数学的な観点から 分布の安定にともない 言語の学習が ゆっくりになると見ています そうするとバイリンガルな人について疑問が沸いてきます バイリンガルな人は2つの統計のセットを保持していて 誰と話しているのかに応じて 切り替えていると思われます そこで赤ちゃんは 新たな言語に対しても 統計処理ができるのかと考えました それで第2言語に接したことのない アメリカ人の赤ちゃんを 臨界期に 初めて中国語に触れさせる実験をしました 台北とシアトルの モノリンガルの子どもを 中国語の音でテストすると 同じパターンになるのは分かっていました 生後6〜8ヶ月では違いが見られません 2ヶ月たつと驚くべき変化が起きます 台湾の赤ちゃんは成績が上がり アメリカ人の赤ちゃんは下がります 私たちがしたのは この期間にアメリカ人の赤ちゃんを 中国語に触れさせるということです 中国語を話す親戚が1ヶ月ほど家にやって来たかのように 中国語で赤ちゃんに話しかける 12回のセッションを行います 実験室での様子をご覧ください 私たちはいったい 赤ちゃんの小さな脳に 何をしたのでしょう? 単に実験に参加するだけで 中国語スキルが向上するのではないと 確認するための 対照群も用意しました こちらのグループには英語を聞かせます グラフから 英語に接しても 中国語の成績は上がらないと分かります しかし12回に渡って中国語に接した 赤ちゃんの方は どうなったでしょう? 10ヶ月半ずっと中国語を聞いてきた 台湾の赤ちゃんに劣らぬ良い成績になったのです 赤ちゃんは 新たな言語に対して 統計処理をするということが分かります 何語であろうと 赤ちゃんは接した言語を統計処理するのです この学習の過程で 人間の果たす役割は何かという 疑問を持ちました それで別なグループの赤ちゃんに 同様の12回のセッションを テレビを通して行い また別なグループには クマのぬいぐるみの映像を見せながら 音声だけのセッションを行いました それで赤ちゃんの脳に何が起きたのでしょう? これが音声だけの場合の結果で 学習効果は全く現れませんでした そしてビデオの場合も 学習効果は全く見られません 赤ちゃんが統計処理をするためには 本物の人間の存在が必要なのです 赤ちゃんがいつ統計処理をするかは 社会的な脳が制御しているのです 赤ちゃんが人の前にいるときと テレビの前にいるときでは いったい何が違うのか 脳の中を覗いてみたくなります ありがたいことに 脳磁図と呼ばれる 新しい装置を使うと それができます 何か火星の美容室みたいですが 全く安全で 全く非侵襲性の 静かな装置です 長さに関して ミリ単位の精度があり ミリ秒という間隔で 306個の SQUID つまり 超伝導量子干渉計を使い 思考に伴う磁場の変化を 見ることができます 私たちは世界で初めて 学習中の赤ちゃんに対する MEGによる記録を 行いました これはエマちゃんです 生後6ヶ月です イヤホンを通して様々な言語を 聞いているところです 赤ちゃんは自由に動けます 帽子の中の小さなペレットで データを取っているので 赤ちゃんはまったく不自由なく 体を動かせます 技術的に大変良くできています これで何が見えるのでしょう? 赤ちゃんの脳を見ています 赤ちゃんが自分の言語の単語を聞くと 聴覚領域が明るくなり それから その周囲の領域が明るくなります これは脳の異なる領域を協調させる結合と 脳のある領域が 別な領域を活性化させる 因果性を示すものだと考えています 私たちは 子どもの脳の 発達に関する知識の黄金時代を 迎えようとしています 子どもが感情を体験したり 話すことや読むことを学んだり 数学の問題を解いたり アイデアを思い付いたときの 脳の様子を見られるようになります 学習障害のある子どもの脳に作用する 補助装置の発明だってできるでしょう 詩人や作家が称えたような 子どもが持つ 開かれた心の秘密を 純真な開かれた心の秘密を 解き明かせるだろうと思っています 子どもの脳を調べることで 人間であるとは どういうことなのか 深い真実を見いだせるでしょう そしてその過程で 私たちもまた 学びに対して開かれた心を 生涯保てるようになるかもしれません どうもありがとうございました

But today I'm going to talk to you about something you can't see -- what's going on up in that little brain of hers. The modern tools of neuroscience are demonstrating to us that what's going on up there is nothing short of rocket science. And what we're learning is going to shed some light on what the romantic writers and poets described as the "celestial openness" of the child's mind. What we see here is a mother in India, and she's speaking Koro, which is a newly discovered language. And she's talking to her baby. What this mother -- and the 800 people who speak Koro in the world -- understands [is] that, to preserve this language, they need to speak it to the babies. And therein lies a critical puzzle. Why is it that you can't preserve a language by speaking to you and I, to the adults? Well, it's got to do with your brain. What we see here is that language has a critical period for learning. The way to read this slide is to look at your age on the horizontal axis. And you'll see on the vertical your skill at acquiring a second language. Babies and children are geniuses until they turn seven, and then there's a systematic decline. After puberty, we fall off the map. No scientists dispute this curve, but laboratories all over the world Work in my lab is focused on the first critical period in development -- and that is the period in which babies try to master which sounds are used in their language. We think, by studying how the sounds are learned, we'll have a model for the rest of language, and perhaps for critical periods that may exist in childhood for social, emotional and cognitive development. So we've been studying the babies using a technique that we're using all over the world and the sounds of all languages. The baby sits on a parent's lap, and we train them to turn their heads when a sound changes -- like from "ah" to "ee." If they do so at the appropriate time, the black box lights up and a panda bear pounds a drum. A six-monther adores the task. What have we learned? Well, babies all over the world are what I like to describe as "citizens of the world." They can discriminate all the sounds of all languages, no matter what country we're testing and what language we're using, and that's remarkable because you and I can't do that. We're culture-bound listeners. We can discriminate the sounds of our own language, but not those of foreign languages. So the question arises: when do those citizens of the world turn into the language-bound listeners that we are? And the answer: before their first birthdays. for babies tested in Tokyo and the United States, here in Seattle, as they listened to "ra" and "la" -- sounds important to English, but not to Japanese. So at six to eight months the babies are totally equivalent. Two months later something incredible occurs. The babies in the United States are getting a lot better, babies in Japan are getting a lot worse, but both of those groups of babies are preparing for exactly the language that they are going to learn. So the question is: what's happening during this critical two-month period? This is the critical period for sound development, but what's going on up there? So there are two things going on. The first is that the babies are listening intently to us, and they're taking statistics as they listen to us talk -- they're taking statistics. So listen to two mothers speaking motherese -- the universal language we use when we talk to kids -- first in English and then in Japanese. English Mother: Ah, I love your big blue eyes -- so pretty and nice. Japanese Mother: [Japanese] Patricia Kuhl: During the production of speech, when babies listen, what they're doing is taking statistics on the language that they hear. And those distributions grow. And what we've learned is that babies are sensitive to the statistics, and the statistics of Japanese and English are very, very different. English has a lot of Rs and Ls. The distribution shows. And the distribution of Japanese is totally different, where we see a group of intermediate sounds, which is known as the Japanese "R." So babies absorb the statistics of the language and it changes their brains; it changes them from the citizens of the world to the culture-bound listeners that we are. But we as adults are no longer absorbing those statistics. We're governed by the representations in memory that were formed early in development. So what we're seeing here is changing our models of what the critical period is about. We're arguing from a mathematical standpoint that the learning of language material may slow down when our distributions stabilize. It's raising lots of questions about bilingual people. Bilinguals must keep two sets of statistics in mind at once and flip between them, one after the other, depending on who they're speaking to. So we asked ourselves, can the babies take statistics on a brand new language? And we tested this by exposing American babies who'd never heard a second language to Mandarin for the first time during the critical period. We knew that, when monolinguals were tested in Taipei and Seattle on the Mandarin sounds, they showed the same pattern. Six to eight months, they're totally equivalent. Two months later, something incredible happens. But the Taiwanese babies are getting better, not the American babies. What we did was expose American babies during this period to Mandarin. It was like having Mandarin relatives come and visit for a month and move into your house and talk to the babies for 12 sessions. Here's what it looked like in the laboratory. Mandarin Speaker: [Mandarin] PK: So what have we done to their little brains? We had to run a control group to make sure that just coming into the laboratory didn't improve your Mandarin skills. So a group of babies came in and listened to English. And we can see from the graph that exposure to English didn't improve their Mandarin. But look at what happened to the babies exposed to Mandarin for 12 sessions. They were as good as the babies in Taiwan who'd been listening for 10-and-a-half months. What it demonstrated is that babies take statistics on a new language. Whatever you put in front of them, they'll take statistics on. But we wondered what role the human being played in this learning exercise. So we ran another group of babies in which the kids got the same dosage, the same 12 sessions, but over a television set and another group of babies who had just audio exposure and looked at a teddy bear on the screen. What did we do to their brains? What you see here is the audio result -- no learning whatsoever -- and the video result -- no learning whatsoever. It takes a human being for babies to take their statistics. The social brain is controlling when the babies are taking their statistics. We want to get inside the brain and see this thing happening as babies are in front of televisions, as opposed to in front of human beings. Thankfully, we have a new machine, magnetoencephalography, that allows us to do this. It looks like a hair dryer from Mars. But it's completely safe, completely non-invasive and silent. We're looking at millimeter accuracy with regard to spatial and millisecond accuracy using 306 SQUIDs -- these are Superconducting QUantum Interference Devices -- to pick up the magnetic fields that change as we do our thinking. We're the first in the world to record babies in an MEG machine while they are learning. So this is little Emma. And she's listening to various languages in the earphones that are in her ears. You can see, she can move around. We're tracking her head with little pellets in a cap, so she's free to move completely unconstrained. It's a technical tour de force. What are we seeing? We're seeing the baby brain. As the baby hears a word in her language the auditory areas light up, and then subsequently areas surrounding it that we think are related to coherence, getting the brain coordinated with its different areas, and causality, one brain area causing another to activate. We are embarking on a grand and golden age of knowledge about child's brain development. We're going to be able to see a child's brain as they experience an emotion, as they learn to speak and read, as they solve a math problem, as they have an idea. And we're going to be able to invent brain-based interventions for children who have difficulty learning. Just as the poets and writers described, we're going to be able to see, I think, that wondrous openness, utter and complete openness, of the mind of a child. In investigating the child's brain, we're going to uncover deep truths about what it means to be human, and in the process, we may be able to help keep our own minds open to learning for our entire lives. Thank you.

地図を広げる。町の名前と場所の外に橋などの目立つポイントを記入した図でそこに人名がいくつも記入してある。 「この町とかこの橋の近くにあるこの村とかにここに書かれた斥候を派遣してある。状況をそいつらに確認してくれ。状況を確認してもし危険だと思ったらルート変更も認める」 「ルートの最終決定権は?」 「伯爵家の執事補を同行させるが、危険に関する感度は現場の方が強いだろうからゲッケに決定権を持ってもらう。書面にも記す」 むしろ執事補辺りだと伯爵様の為にも危険でも進むのだ、とか無茶を言い出しかねん。忠誠心高い奴ってのは別の意味で扱いに困る。 臆病な奴を偵察に出すべきだって言ったのは武田信玄だったか? まあ正直誰でもいい。とにかく今は【いのちをだいじに】だ。 「ここまで手配しておいていただけたのは助かりますな」 「相変わらず学生離れしてるよね、ヴェルナー」 ルゲンツまで頷きやがる。何を言ってるんだ。工数管理は大事だぞ。時間のかかるところに先に人手を手配しておくのは当然だろうが。 「それと、ヴェリーザ砦の修復が始まったのは知ってるか?」 「ああ」 代表して答えたのはゲッケだがそれ自体は全員が知っているはずだ。名目は次の魔物暴走に備えての対策と言う事になってるけどな。 違うと解ってるのは俺とマゼルぐらいか。 「俺に言わせればあれは悪手だ」 「悪手?」 「王都からの避難所と言う事だが防御力も中途半端だし距離だけは近い。俺が魔族ならほどほどに改修できた所であそこを襲撃して橋頭堡にするね」 シナリオをネタバレするだけだ。とは言えヴェリーザ砦が落城する時に近くにいるのは俺以外にはマゼルとルゲンツだけになるだろうが。 「可能性は無いとは言えないな」 「相当に面倒なことにならないか?」 ゲッケとルゲンツが顔を見合わせて唸る。傭兵とか冒険者ならそういう危機意識もあるだろう。ゲッケの方がそういう戦略的価値に敏感なのは元貴族だからだろうか。 「で、兄貴はどうするの?」 「俺が出来るのは忠告までだしそれは終えている。ここで皆に伝えたいのはその時の行動指針だ」 置く。 「まず砦陥落の情報が聞こえても予定を切り上げないでくれ。商隊組は急いで戻るようなまねは不要だ」 「理由は?」 「ヴェリーザ砦奪還目的を理由に装備を没収されかねん。自分の為だ」 ゲッケの疑問にきっぱりと断言する。実際はそれだけでもないが、この方が解り易いし納得もしやすいだろう。と思ったらマゼルがやや納得できないように口を開く。 「ヴェリーザ砦の奪還が簡単に済むならそれもしょうがないと思うけどな。もし砦を占拠されたとして、魔族がそれだけで満足すると思うか」 そう言われてマゼルも理解した表情を浮かべる。 「そのまま王都の襲撃の可能性もあると」 「すぐにかどうかは別だが、確実にな。占拠された砦を攻めて取り返すより砦から出て来てもらった方が相手をしやすい」 本心としては異なる。と言うか奪還はマゼルにやってもらわんと困るんだ。ヴェリーザ砦を奪還する事でマゼルが勇者と認められることになるんだからな。 多分向こうから打って出てきたりはしないと思う。思いたい。変な言い方だが魔物暴走で騎士団の損害が少なかったために国の動きが読めないんで判断が難しい。 とは言えマゼルが強くなるまでは騎士団に大人しくしておいて欲しいぐらいだ。ほとんど悪党の思考だな。 「だから少々遅れてもいい。迎撃作戦時に間に合えばな。可能な限りいい装備を手に入れてから戻って来てくれ」 「承りました」 アヴァンが頷いてくれた。その横でゲッケも無言で首肯している。助かる。 「マゼルとルゲンツは腕を磨いておいてくれ。反撃の時に活躍してもらいたいからな」 「解った。その時は暴れさせてもらおう」 「だいたい理解したけど、砦の人たちはどうするんだい?」 マゼルがそんなことを言い出した。うん、主人公らしい配慮だな。 「完全に被害ゼロは無理だろうが、念のためにと王太子殿下にいくつか提案はする。後は受け入れてもらえてることを祈るさ」 実際そうなのだ。俺としてもなるべく被害は出したくないが、俺の権限などたかが知れている。損害を少なくするための準備はするが恐らく恨む人も出てくるだろう。 そう思うのは俺がこれから起きる事を知っていて、しかもそれを口に出していないからか。けど口に出しても信用してもらえるかは別なんだよな。 信用されてもそれはそれで怖いし。何で知ってるんだとか裏で魔族とつながっているとか父の敵対派閥の貴族から足引っ張られたらたまらん。 正確さが事実にならない貴族社会の怖さだ。ゲームは単純で良かった。 「ま、神ならざる身なんで何でもかんでもは無理だ。出来る範囲を可能な限りでいこう」 最後にそう言ってこの日は解散となった。無い物ねだりはできん。失敗してゲームオーバーだけは避けないといけないけどな。

I spread a map. On that map, there are the towns’ names, important places like bridges that are located outside the towns, and names of scouts that have already been in the towns. “I’ve dispatched scouts to this town and to this forest that’s located near this bridge. When you get there, please confirm the situation with those scouts. If the situation is dangerous, I will allow the expedition route to be changed.” “Who has the final authority regarding route change?” “Though a butler from my house will also be going, I will give that authority to Gekke. After all, mercenaries like Gekke have the sensitivity to danger.” On the other hand, if I let the butler have the final authority regarding route change, there’s a chance that he will keep going to dangerous places for the sake of the house. In a sense, people who have high loyalty are more troublesome to handle. from... I think Takeda Shingen? Well, that doesn’t matter. I said this in order to let everyone know that their life is the most important. “I am grateful that you have arranged this much for us.” I-will-never-give-the-map. “As always, you’re far from the image of a student, Welner.” Mazell said so and even Luguentz chimed in acknowledgement. Really, what is he saying? Manpower management is important. It’s common sense to send people first to do the job that requires the most time. “Oh, and does everyone know about the renovation of Veritza Fortress?” “Yeah.” Only Gekke answered my question, but I’m pretty sure everyone knows. In front, the reason for the renovation is announced to prepare in case another demon outbreak happened. The only person who knows the other purpose of the renovation is me and Mazell. “From my perspective, the renovation is a bad move.” “A bad move?” “Yeah. The fortress was said to be used as a refuge in case the capital gets attacked, but think about it. The fortress itself has a half-assed defensive power and it is close to the capital, making it essentially a useless place for refuge. If I was a devil, I would wait until the fortress’s renovation was somewhat complete then attack it to make it my base.” This is actually a spoiler of the game scenario. When the fortress really falls, the people that will be close to the fortress are probably only I, Luguentz, and Mazell, while the rest will be on the expedition. “Hmm...That’s possible.” “If that happens, it’s going to be really troublesome.” Gekke and Luguentz exchanged glances and grumbled. As expected, a mercenary and an adventurer have a sensitive sense of crisis. But for Gekke, a former noble, other than a sense of crisis, I think he also understands the fortress’s strategic value. After gulping down another pastry, Feli asked, “So, what’s your plan, bro?” Who the hell is your bro... With that thought inside my head, I answered Feli, “What I can do is only to give a warning to the kingdom and I already did. Here I want to tell you guys what to do in case the fortress really falls.” “When the news reaches any of you, don’t stop what you’re doing. For the expedition team, I want you to continue the expedition.” “Why?” “Because we need the equipment to retake the fortress. It’s for our own good.” I answered Gekke’s question. There’s actually another reason besides that, but this reason is easier to accept and is more convincing. That’s why I choose to give this reason as an answer, but it seems like Mazell is still not convinced since he said, “I wonder if it really is for our own good.” “It’s fine if all we need to do is to retake the fortress, but what if after the devil occupies the fortress they try to attack the capital?” After I said that, Mazell seemed to be finally convinced. “So you’re saying that the devil might attack the capital?” “I’m certain that will happen. After all, from their perspective, isn’t it easier to attack us rather than sit and wait for us to come to retake the fortress? Though I don’t know if the devil will immediately attack after occupying the fortress.” It’s a lie. In the game, the devil didn’t attack the capital after occupying the fortress and I doubt he will do it in reality (I hope). The real reason why I need to convince the expedition team not to return immediately is to buy time. The event of the retaking of Veritza Fortress in the game is what makes Mazell become acknowledged as a hero, so I need Mazell to be the one that retakes the fortress. The ‘problem’ is (though I don’t know if I can call it a problem) because the kingdom’s casualty from the recent demon outbreak is much lower than in the game, I can’t predict if the kingdom will choose to immediately dispatch the knights to retake the fortress after it falls or not. My hope is that the knights can stay put until Mazell is strong enough. That’s why I have to do this to buy time, otherwise, the hero’s acknowledgment event might even fail. That’s a villain’s way of thinking, though. “That’s why even if the fortress falls, I want you not to return immediately. It’s fine even if you return late as long as you return before the big battle. Return with as much equipment as you can.” “Understood.” Avant nodded, and beside him, Gekke gave a silent acknowledgement. I’m glad. “For Mazell and Luguentz, I want both of you to continue your training. In the case the fortress falls, I need both of you to participate in the battle for its retakes.” “Got it. When that time comes, let me go on a rampage.” “I more or less understand, but if the fortress really falls, what’s going to happen to the people inside?” To think that Mazell will ask that... Right. This is a question befitting of the main character. “It’s impossible to completely prevent victims, but I’ve already given several suggestions to His Highness. Now we can only pray that His Highness accepts my suggestions.” I’ve really done that. Although I also want to minimize victims as much as possible, my authority is limited after all. I will also make some preparations. Despite the fact I know what will happen in the future, I stayed silent about it. Because of that decision, many people might come to resent me in the future. Though, even if I told people about my knowledge, I don’t know if they are going to believe me. Even if they did, it’s somewhat scary. Worse case, nobles that are hostile to my father might accuse me as the devil’s accomplice for knowing so many things. In a noble society, that kind of baseless acquisition can become a fact. That’s how terrifying the noble society is. The game is much simpler. “We are only humans, not a God. So let’s just do what we can do.” After that sentence, I declared today’s meeting is over. I will just do what I can. Since if I fail, I won’t just get a ‘Game Over’ screen like in the game.

春の風が里に温もりを運ぶようになって数日。エルフの少女メルクは、いつものように自宅の庭で木の棒を振るっていた。 成長し、今年でなるメルクは平均以上に背が育ち、女としての魅力も十分に なんせ十四と言えば人間なら成人だ。長命であるエルフであるがゆえに成人はなっているが、成長速度はこの年齢までなら人間とそう変わらない。 その中でも、メルクの成長には著しいものがあった。 この年頃からそれはゆっくりとなっていくが、少女としての愛らしさと女性としての完成された美が混ざり合う、儚くも美しい時期が長く続くとも言える。 種族的に美形が多いとされるエルフの里においても、同年代よりもずっと大人びたメルクの美貌はひときわ目を引いていた。 さらに容姿だけではなく、師匠であるルゾーウルムの指示により里で飼育されている家畜たちのかかりつけ医のような役割も担っている。この歳でそれだけ頼りになる存在になったメルクは、里でも評判の少女となっているのだった。 「まぁ、そんなもんは誰も望んじゃいないんだがな......」 素振りの休憩をしようとしたら、家の扉の前に風で飛ばないように石で重しをされた手紙を見つけ、メルクは投げやりに呟く。 手紙の中身を見れば、例によってメルクに交際を申し込みたいとの旨が記されていた。最近になって、この手の手紙がよく置かれている。 手紙の中身を読み、定型句のような恋文であることを確認し指を鳴らす。すると瞬時に手紙が燃えに灰だけとなって消滅する。 簡単で実用的な、しかし無詠唱で行うには難しいはずの火の魔法だ。 ルゾーウルムの弟子になってもう六年。この程度のことは朝飯前にできるようになっていた。 「まーた変なことに魔法使ってるっ! お父さんに怒られるよ?」 メルクが地面に落ちた灰を足で払ったところで、一部始終を見ていたのか弟が 朝早くからどこかへ出かけていたはずだが、たった今帰ってきたところらしい。 メルクは咎められたことに対する気まずさを誤魔化そうと、ことさら明るく弟に話しかけた。 「おお、ロー。どこに行ってたんだ?」 「森の関所だよ。お母さんと一緒にいたんだ」 「また、冒険者が来るのを待ってたのか? だからそう簡単には現れないんだよ」 ローの答えは半ば予期していたものだが、相変わらず無意味な行為を繰り返す弟に呆れてしまった。 ローは人里とエルフの里を仕切る森の関所に見学へ行っていたらしい。そこではメルクとローの母親であるテレーゼが警備兵をしているので多少の融通は利くのだ。 それはいい。しかし、ローが関所を訪れている理由が、いつ現れるか分からない人間の冒険者を見物するためなのだから感心しない。 「でも、里長が人里の冒険者ギルドに依頼を出したんだよ? きっともうすぐ現れるよ」 「どうして?」 』で、ここがエルフの里だから、だ」 繰り返し何度も説明していることだが、十一歳になったばかりのローにはまだ納得することができないようだ。 もちろん、メルクの説明が下手なせいもあるだろう。里の山に現れた『炎翼狼』という魔物の怖ろしさも上手く伝えられないし、人間がエルフに対して抱いている奇妙な感情を言い表すことも至難だ。 』が百倍強くなったと思えばいい。さらに、『炎翼狼』がいるってことは、その『翼狼』が群れで守っているのは間違いない」 「......うん? でも、冒険者って強いんだよね? お父さんが言ってたよ」 メルクの言葉が信じられないと言わんばかりの表情になるロー。人間達相手に教師をしている自分の父親の言葉を、頭から信じ切っているようだ。 「そりゃあ中には強い奴だっているさ。けどなぁ、『炎翼狼』相手に迷わず依頼を受けられるパーティーは限られている。大陸全体で見ても、十はないだろうな」 「え? そんなに『炎翼狼』って強いの?」 「だからそう何度も言ってるだろう......」 やっと事の大きさが理解できたように目を見開くロー。メルクは精神的な疲れから肩を落としながらも、それも仕方ないことかと割り切った。 なんせ弟のローは、あまりにも世間を知らない。 生まれてから十一年間、ずっとこの狭い里で暮らし、大人や書物などから得られる知識だけを吸収してきた。 当然、前世で冒険者として各地を回っていたメルクに比べれば、見識や見聞、想像力に差があって然るべきなのだ。 これは何もローに限った話ではなく、里に暮らす大抵の子供たちがそうである。エルフの里では掟として、成人を迎えた者以外は里の外に出ることは許されていないのだ。 「じゃあ、ここがエルフの里だから人間達が来ないっていうのは? どういう意味?」 「あー......いや、人間はだな。エルフっていう種族に対して畏敬の念があると言うか、うーん......その近寄りがたい? こう......神聖な――」 「意味わからないよ、お姉ちゃん」 「だぁっ! 私だってなんて言えばいいか分からないんだよ。ともかく、私たちっ、じゃねぇや、人間たちは軽々しくエルフの里に訪れていいもんだとは考えてないんだっ」 頷きながら首を傾げるという器用なことをやってみせたローに、「これは分かっていないな」という思いを抱くメルク。しかし、これ以上上手には説明できない。 無理やり納得してもらう他なかった。 「けど、困るよね。『炎翼狼』がいる限りは山に入れないし......ただでさえ、三年前から子どもだけの立ち入りは禁止されているのに」 「ああ。狩人にしろ一組が決まりになってしまったしな。けど、そのおかげで『炎翼狼』を見つけた狩人たちは無事だったんだ」 「うん......」 聞いた話によると狩りをしていたエルフの二人組が山の洞窟で『炎翼狼』を発見し、その取り巻きである『翼狼』に追いかけられながらも何とか逃げ帰ってこれたそうだ。 追手が一匹だけだったこともあり、二人で協力しながら助け合い、 「まぁ、山のことは心配いらないさ。もし、あと二三日しても依頼を受ける冒険者が現れなければ、さすがに里長も自分たちで解決しようと思うだろう」 「え?」 「そうすれば、堂々と私が討伐に乗り出せる。『炎翼狼』を倒せば、里長とて私を一人前と認めざるを得まい」 里長に一人前と認められた場合、たとえ十四と言うメルクの歳であっても成人としてみなされる。それはつまり、この里を出ることが正式に認められるということに他ならない。 「もうすぐ、師匠から皆伝だと言われているんだ。そうなれば、私はこの里を離れるつもりだからな」 もう何度も言い続けていることだ。その度に、ローは笑って取り合わなかった。時々呆れた目をこちらに向けて「そんなこと、できるはずないよ」と言わんばかりの顔をしていた。 「......」 けれどこの日、この時だけは、ローはただ無言でメルクのことを奇妙な表情で見ているだけだった。

It had been a few days since the spring breeze had brought warmth to the village. Merc, the young female elf, was swinging her wooden stick in her backyard as she always did. She’d grown up, and she’d turned fourteen this year. Her growth was noticeably faster than normal, and her female charms were beginning to emerge. After all, a fourteen-year-old was regarded as an adult in the human world. Elves were considered adults at the age of sixteen due to their long lifespans, but their growth up to that point was very similar to that of humans. Even so, Merc’s growth could be deemed noteworthy. It may be stated that she exuded both the cuteness of a young girl and the elegance of a proper woman around this time. This phase would almost certainly last a long time. Merc’s mature charm drew a lot of attention even in the elf village, which was lauded for its attractiveness. Aside from her attractiveness, she was also assigned with the work of a veterinarian for the village’s cattle, thanks to her Master, Rosemary’s instructions. Merc’s achievements at such a young age had already earned her a strong reputation in the village. “It’s not like anyone wants this...” Merc grumbled as she examined a letter that had been put in front of her house. To keep the letter from flying away, a pebble had been placed on top of it. Merc instantly understood the letter’s objective from the contents. A confession. Recently she had been receiving a lot of them. She snapped her fingers after reading the letter and concluding that it was simply another love letter. The letter burnt up in an instant, leaving just ash behind. It was a simple but efficient Flame Magic. Despite this, casting it without using a chant was a difficult task. Merc had been Rosemary’s disciple for six years at this point. To her, something like this was as natural as breathing. “There you go using magic for stupid things! Father will get mad at you; you know?” As Merc was putting out the last of the flames with her foot, her brother, who had witnessed everything, began to scold her. He had gone somewhere early in the morning, yet it appeared like he had just returned. Merc turned her face towards her brother, a grin on her face, to try to hide her annoyance. “Hey, Law! Where were you?” “At the forest’s barrier. I went with Mother.” “Did you go to wait for the adventurers again? Didn’t I tell you that they won’t show up that easily?” Even though Merc had a rough idea of what her brother would say, she was nevertheless astounded by his persistence in repeating the same pointless deed over and over. Law had apparently gone to the forest barrier that separated the human and elf settlements. They were able to visit freely because Merc and Law’s mother, Terese, worked there as a guard. And there was no problem with them visiting her. However, the reason Law went there was to study the human adventurers, who weren’t even guaranteed to show, so Merc wasn’t overjoyed. “But the Chief issued a request to the Adventurers’ Guild, didn’t he? Which means they should show up soon.” “Why?” “Because the subjugation request is for a Ghezo Velche, and this is the elf village.” Merc had stated the same thing to her brother several times, but it was still difficult for the -year-old Law to accept. It was most likely due to Merc’s clumsy explanation as well. Merc hadn’t been able to adequately describe the dread of the Ghezo Velche that had emerged in the village, nor could she explain the humans’ peculiar feelings toward the elves. “Listen here, Law. A Ghezo Velche is classed as an Orange Grade in the Guild’s Danger Ranking. You might assume it’s a hundred times more powerful than the Velche we met in the mountains three years ago. Furthermore, because there is a Ghezo Velche, there must also be Velche who protects it.” “... Really? But aren’t the adventurers strong? I remember Father telling me so!” Law exclaimed, refusing to believe Merc. The words of his Father had totally persuaded Law. His father, after all, was a teacher to those same humans. “There are some who are strong, yes. Only a few parties, though, will simply accept a subjugation quest for a Ghezo Velche. In the entire continent, there are probably less than ten such parties.” “What? Is a Ghezo Velche really that strong?” “That’s what I’ve been telling you all this time...” It appeared that Law had finally grasped the gravity of the situation. Merc, on the other hand, was fully depleted, but that was unavoidable. After all, Law knew nothing of the outside world. He’d lived his entire years in this cramped village, and he’d gotten all of his information from adults or books. In comparison to Merc, who had seen a lot in her previous life as an adventurer, he was still a beginner in terms of experience, knowledge, and imagination. And this didn’t apply to only Law. Mostly all of the children in the village were the same. One of the elf village’s laws was that no one may leave until they were an official adult. “So, when you say that humans won’t come here just because it’s an elf village, what exactly do you mean?” “That... You see, humans are just... How should I say it? They feel this sort of reverence towards us... Hmph... Like, it’s hard for them to approach us maybe? Like we’re some sort of sacred beings or something...” “I don’t get you, Sis.” “ARGH! I’m not sure what I’m trying to say, either! In any case, you can think of it that we... no, humans, humans. Humans find it difficult to visit the elf village.” “... Hmph... I see.” Merc was remorseful as she glanced at Law, who was still perplexed because she couldn’t explain herself. She couldn’t say it any clearer, though. Law had no choice but to accept things as they were. “Even still, it’s a pity that we can’t go to the mountains until that Ghezo Velche is gone... It’s been three years since the kids haven’t been allowed to go there.” “You’re right. Even hunters have to go in pairs of two. However, it was also because of this that they were able to find the Ghezo Velche without anyone being hurt.” According to what Merc had heard, two of the village’s hunters had discovered the Ghezo Velche inside a mountain cave. They were then pursued by one of the Velche, but they had managed to flee uninjured. Because the pursuer had been alone, the hunters had been able to assist one another in reaching the foot of the mountain. After witnessing so many elves, the Velche had given up and fled. Those two were obviously extremely fortunate to be alive. “For the time being, you don’t need to be concerned about the mountain. In the worst-case scenario, if an adventuring group does not arrive in the next two or three days, the Chief will most likely tell us to handle it ourselves.” “What?” “If that happens, I’ll finally be invited to the subjugation party. And once I’ve defeated the Ghezo Velche, the Chief will have no choice but to acknowledge my accomplishments.” Even though Merc was still 4, she would be considered an adult if the Chief deemed she was capable. This meant she would be allowed to leave the village officially. “Master also told me that I’m nearing the end of my training. So, after that’s done, I intend to leave the village.” Merc had repeated those words a thousand times by this point. And Law would chuckle every time he heard them. He’d glance at her with a ‘Yeah, right’ grin on his face. “...” But now, just this once, he stared at her without saying anything, a peculiar expression on his face.

同僚はとまどいました みんな 一緒にいたからです フェルミはこう説明しました "みんな"とは エイリアンのことだ と 数年前ニューメキシコ州ロズウェルで 円盤らしき物体が 墜落したばかりでした 結局それは事件ではなく― 本当に何でもなかったとしても― ― 墜落したのは 気象観測風船で 操縦していたのが 小柄で毛が一本もなく 口の小さい生き物だったとしても... アメリカの円盤フィーバーは ランチ中の高名な科学者すら 巻き込んでいました 大まかに言ってフェルミはこう考えました 宇宙はとてつもなく広大だ だから 知的生命がいることは― 当然であろう さらに― 宇宙はとてつもなく古いので 我々の文明が宇宙初のものでないと仮定すると もう知的生命の証拠があってもいいはずだ なのに 今のところ 我々は孤独な存在なのだ フェルミは"みんな どこだろう"と問いましたが こたえは返ってきません それからフェルミは この論法で 頭ごなしに妖精や サスカッチや 神や 愛の可能性を 否定していきました その後 エンリコ・フェルミは 一人で食事をとりました さて わたし自身は 科学者ではありません 原子炉は組み立てたことがありません ただ 厳密には 組み立てられるものは すべて原子で 出来ていますが それでも 2つの可能性を指摘しましょう フェルミがおそらく検討しなかった可能性です 第1にエイリアンは とても 遠くにいるのかもしれない 他の惑星にいることだって 考えられる もうひとつの可能性は― ― エンリコ・フェルミ自身が エイリアンだった 考えてください 世界大戦の最中 どこからともなく 驚くべきテクノロジーを手にした イタリア人科学者があらわれて 世界のすべてを 変え― 人類の歴史に永遠の闇をもたらす ちょっと都合がよすぎませんか? それに 彼がその報酬を 求めないのも おかしい話です 唯一求めたものが― 2頭のシロナガスクジラだったことも それは ― まあ 嘘ですが でも 変でしょう それに もしフェルミがエイリアンだとすると 宇宙人はまだ来ていないと 同僚の科学者を 説得しようとするのでは? UFO学 ユーフォロジー団体の 一部で事実とされていることは すでに何千年もの間エイリアンは地球におり 変装をして潜入し 我々を観察し 猿から人間への進化を導いてきた― 進化論を信じるなら ですが― さらに ときどき円盤で人を誘拐し ピラミッドでセックスするのです 否定は難しい そうでしょう? わたし自身の人生にも 説明しがたい 記憶があります― あまりに奇妙な出来事なので 生涯を通じて長期間 ひんぱんに エイリアンと接触した結果であると 考えざるを えないのです 他にどう説明したらよいでしょう これからお話しする わたしが経験した接近遭遇の 驚くべき真実の物語を 接近遭遇1 1980年ニュージャージー州オーシャンシティ この夏「未知との遭遇 特別編」が 公開されました わたしは両親と休暇でジャージー・ショアにいました 着いて12時間で わたしはひどく日焼けしました リチャード・ドレイファスと同じです だから休暇の残りは もっぱら 夜 レンタルハウスの外の 太陽の暖かさが残る 歩道で UFOを探して 空を眺めていました 見えたものは 星や人工衛星や 明滅する飛行機 ― よくある空のクズでした 子ども達が来て 一緒に空を眺めることもありました でも すぐ首が痛くなって 遊歩道へと ゲームや人と遊びに行ってしまいました わたしはゲームは得意でも 人間の方は苦手で ひとり大宇宙を見ていました 事件はその時 起きました お年寄りのカップルが通りを歩いて来ました 70代後半だったと思います デートの最中だったのでしょう 男性は小ざっぱりした茶色のスーツで 黄色のネクタイ 女性はカーディガン姿 すっかり夜も更けて 冷気が海から伝わってきました なぜか 思い出すのは 2人が同じ背丈だったこと 彼らは立ち止まり 男性が わたしに言いました "何を探しているのかね― 空飛ぶ円盤かい?" デ―ト中のお年寄りにしては 正確すぎる推理でしょう? それ以上に奇妙なこと― 当時9才のわたしでさえ 気づいたことは― 二人が立ち止まったことでした この老人は彼女との散歩を 子どもをからかうために わざわざ中断したのです 彼は言いました "おお― 緑の小さい奴か" ガールフレンドも言いました "宇宙人なんて存在しない" "存在しないの そんなものは" そして二人は笑いました "は は は" わたしは辺りを見回しました 通りに人影はありません 海の音は聞こえていませんでした 時間が止まってしまったようでした 二人がわたしを からかった理由は謎です 奇妙に怒ったような彼らの顔を見て わたしはこう思いました ゴムマスクをつけているんだろうか だとしたら その下には何があるんだろう? 大きな アーモンド形の まぶたのない目だろうか 小さな口だろうか? 男性が銃を撃つように指を曲げて レーザー光線のまねをしました "キュン キュン キュン ― 気をつけろ" そして2人はすぐ去りました 男性は節くれだった手を 彼女へと のばし 手をつないで去りました わたしをひとり残して さて この場面を単なる誤解― 人間同士の遭遇と 片付けてもいい 沼地ガスの見間違いだと でも― ― わたしが見たことは確かです 接近遭遇2 1984年マサチューセッツ州ブルックライン 映画「デューン/砂の惑星」に行ったとき 女の子が話しかけてきたのです 明らかに― ― 明らかにありえないことです でも 本当です もちろん公開初日でした 友人のティム・マクゴニガルが一緒でした 左にティム 右には問題の女の子 長くカールした黒髪 デニムのジャケットを着ています 覚えているのは 彼女は足首をけがしていて 包帯をし 松葉杖をもっていました 背はとても高かった と思います 当時わたしは高校1年 彼女は2年生のようでした ただ見たことはなく 学校が違ったようです 名前もわからず 聞こうともしません 彼女は 母親らしき人と一緒に 小説「デューン」について話していました 二人は 母娘ともに 熱狂的なファン― とても奇妙 話していたのは 好きなキャラクターが 巨大なサンドワームだ ということでした ここで さらに奇妙なことが起こります ふと彼女がこちらを向いて言うのです "この映画を見るの 楽しみ?" わたしは困りました 当時まだ小説は読んでなかったのです 当時のわたしは ただの映画マニアで 砂漠の惑星がでる映画 専門でした それに彼女の口調は 唐突で 返答すら気にしない― ただ話しかけたかっただけという感じでした 何を言ってよいかわからず "うん" と答えました 顔の向きも変えずに です 映画が始まりました 言うまでもなく映画はデビッド・リンチ版で キャラクターすべてが セクシーかつ デフォルメされていました ギルドのナビゲータというキャラクターは 巨大な 浮遊する 胎児のような生き物で 幻覚性のスパイスが オレンジの霞になってうずまく 巨大なタンクの中で 生きています スパイスの力で 時空をねじ曲げるのです ナビゲータはタンクから出られず 外界との接触もありません 孤独に生きるうちに 変形し セクシーになりすぎて 古いラジオみたいな機械を通してしか 外と会話できず 触れられない サンドワームなんかよりずっと好きでした サンドワームもいいけど 一番好きかと聞かれると よしてほしいですね 映画が終わって みんな うずうずしているようでした 早く劇場から出たかったのです でも例の女の子だけは別でした わたしが出るとき 彼女の歩みが遅くなりました 松葉杖のせいかもしれませんが でも 彼女は― ― もう一度 わたしに 話しかけたいようでした こう言うと変に思われるかもしれませんが わたしが出した結論は この出来事は エイリアンに誘拐された人々が "隠ぺい記憶"と呼ぶものだということです これは馬鹿げたニセの記憶で 脳が生み出します 例えば 誘拐されてセックス・ピラミッドに 飛ばされたトラウマを隠ぺいします だから歩調を遅くして 彼女と話さなくてよかったと思います 彼女に二度と会わなくてよかった 接近遭遇3 ペンシルバニア州フィラデルフィア 1989年 1980年代の後半に 作家 ストリーバーが「コミュニオン」を発表します この本で彼は 長年にわたって― エイリアンに誘拐され続けた経験を描いています また同じ経験をもつ人々が"ロスト・タイム"と 呼ぶ現象について書いています ストリーバーは急に気づきます 自分が過去10分間 10時間 10年間の 出来事を思い出せないことに 彼の考えはこうです この時エイリアンが 彼を連れ去り直腸検査をしたのだ この本は大変なベストセラーとなりました テッド・ジョセフによるこの絵は この本に載っています ストリーバーが語る 生き物の姿を描いた― いわば 警察による似顔絵のようなものです 「コミュニオン」は大ヒットし映画化されます 記憶では わたしは1989年に ガールフレンドに会うため フィラデルフィアにいて ふと2人で この映画を見に行くことになりました 記憶では この映画の見どころは 1 ホイットリー・ストリーバー役に クリストファー・ウォーケン 2 エイリアンが ゴム人形 3 びっくりするほど長時間にわたって ゴム人形がウォーケンに 直腸検査をするシーン 4 この映画が上映されたのは フィラデルフィア中心部のごく普通の劇場 5 つまり言いたいのは 「コミュニオン」を元に作った映画に クリストファー・ウォーケンが主演した 何かがおかしいとは思いませんか? 何か奇妙では? 何か変では? この映画に何か問題があるのか? 考えてください そうです その答えは― ガールフレンドが わたしにいたということです 何ですか? どのように起こったのか いつ起こったのか 覚えているのは 劇場を出て 2人で 手をつないでいるときに 突然この事実が気になり この疑問を考え続けていました 今日に至るまで 答えは見つかりません 接近遭遇4 ポルトガル アルガルヴェ 1991年 数年後わたしと この女性― キャサリン・フレッチャーと呼ぶことにしましょう― ― 二人でポルトガル南部を旅行しました 私たちは古い崩れかけた城塞都市にある 小さなホテルに泊まり 屋根に登ってヴィーニョ・ヴェルデを飲み 夕日を見て チェッカーをしていました 何? こんなことしただろうか? 本当に? だれかこんなことをするだろうか? 私たちはトップレスビーチへ行きました 本当に? いや 一度も行ってない 本当かどうかは わかりませんがサグレスへ行きました 当時 世界の果てとされた場所です そこでわたしは 野良犬の群れに追われ ボス犬に尻を噛まれました 奇妙なポルトガルの病院に行くはめになり 尻に注射をされました どう解釈するかは自由です ポルトガルでの最後の日 私たちは県都ファロにいました キャサリンは最後にもう一度だけ ビーチに行きたいと言いました ファロはにぎやかな小都市で 彼女によれば ビーチへは バスとボートを乗り継がねばなりません 一緒に行くか聞かれましたが 疲れ果て 犬に噛まれたせいで 行かないと言いました 出かける前の彼女の姿を覚えています 顔にも肩にも しみができ それがどんどん増殖して 日焼けのようになっていました 日焼けです わたしたち二人とも― これは真実でしょうか? 彼女の目は そのせいで とても明るく青かった 彼女は笑っていました 未婚女性で 言葉すらわからないのに 一人でバスとボートを乗り継ぎ 見知らぬビーチへと 行こうとしていました わたしは彼女を愛していて 彼女は 奇妙な見知らぬ土地に出かけたのです わたしが正気を取り戻すまで少し時間がかかりました わたしも"ロスト・タイム"を経験し 気づいたときには もうとても遅い時間で 夕食の時間になろうとしていました 彼女は帰っていません 不安になり 彼女を捜して通りに出ました わたしはポルトガル語が話せず ビーチの場所もわかりません 携帯で連絡することもできません 1991年には エイリアンはまだその技術を我々に与えていません わたしは気づきました 可能性は 2つしかないということを キャサリンがホテルへ帰ってくるか 二度と帰ってこないかのどちらかです だから座って待つことにしました 空ではなく 通りの向こう端― バスや車 歩行者や スクーターが過ぎるのを見ていました 人波が過ぎ行くのを見ながら 群衆の間から 彼女の顔がのぞくことを期待しました その瞬間― 3万人そこそこの小さな町で 宇宙は広大で そこで何かを探すとは どういうことかを知りました リベリア人の一行がやって来ました 5人の若者で みんな笑いながら 楽しそうに旅していて ホテルに戻ってきたところでした 一人はジョセフといい 何を― しているのかと聞くので説明しました "心配するなよ" 大丈夫だと彼は言いました でもさほど自信があるようには見えず 一緒に座って待ってくれました それから2時間 みんな一緒に待ってくれました 代わる代わる 部屋へ行ったり戻ったり 冗談で 気を紛らせてくれたり この2時間 彼らが伝えたメッセージは 我々は孤独ではない ということです そして日が暮れる頃 わたしは何か言いかけながら 振り返って 通りを見渡しました 星が一列に並び 彼女が戻りました 彼女は笑顔で なぜわたしが心配しているのかわかりませんでした リベリア人達にもわかりません ただ 彼らが私たちの背をたたいて 部屋へ戻るときの笑い声は安堵に満ちていた 私たちは手をつないだまま通りにいました このような出来事が記憶にキズを残します まるで"ポルトガルの医者"が 尻に挿入した エイリアンの科学技術の断片のようです あれから15年たった今でも 私たちが結婚した今でも 彼女が部屋にいないと わたしは捜すのです たとえ 彼女が出かけたときに誘拐されて エイリアンのクローンと 入れ替わっていたとしても わたしは彼女を愛し 待ち続けます ありがとうございます

This confused his colleagues, obviously, because they were sitting right there with him. And then he had to clarify that he wasn't talking about them. He was talking about the space aliens. You see, this was only a few years after the supposed flying saucer crash at Roswell, New Mexico. And even though that turned out to be nothing, -- merely a downed weather balloon piloted by small hairless men with slits for mouths ... Still, America had gone saucer-mad, even famous scientists who were eating lunch. Fermi's reasoning, if I may paraphrase badly, is that the universe is so vast that it stands to reason, there should be other intelligent life out there. And the universe is so old that unless we were the very first civilization ever to evolve, we should have some evidence of their existence by now. And yet, to the best of our knowledge, we are alone. "Where is everybody?" asked Fermi, and his colleagues had no answer. Fermi then went on with the same blunt logic to disprove fairies, Sasquatch, God, the possibility of love -- and thereafter, as you know, Enrico Fermi ate alone. Now, I am not a scientist. I have never built an atomic pile. Although, I might argue that, technically, every pile is atomic. However, with respect, I might point out two possibilities that Enrico Fermi perhaps did not consider. One is that the aliens might be very far away. Perhaps, I dare say, even on other planets. The other possibility -- -- is, perhaps, Enrico Fermi himself was an alien. Think about it. that in the midst of the World War, out of nowhere, suddenly an Italian scientist showed up with an amazing new technology that would transform everything in the world and darken the history of the human species forever after? And isn't it a little strange that he required no payment for this? That he asked for only one thing -- a gift of two healthy sperm whales? That's -- that's not true. But it is strange. And if Enrico Fermi were indeed a space alien, wouldn't he be the first to have tried to convince his fellow scientists that the space aliens are not already here? For it is given in certain UFO-ology or UFOlogy circles, that the aliens are already here and have been for millennia; that they have walked among us in disguise, observing us, guiding our evolution from ape to man -- if you believe in that sort of thing -- and, occasionally, kidnapping us in their flying saucers and taking us away to have sex with us in pyramids. It's a difficult theory to discount, I think you'll agree. For even in my own life, there are memories I have that are difficult to explain -- happenings that are so odd and unaccountably weird, that it is difficult to imagine they were not the result of prolonged and frequent contact with aliens throughout my life. For how else will you explain the amazing and absolutely true close encounters that I had and will describe to you now? Encounter one: Ocean City, New Jersey, 1980. This was the summer when the special edition of "Close Encounters of the Third Kind" was released. And I went on vacation with my parents to the Jersey shore. Within 12 hours, I was horribly sunburned, just like Richard Dreyfuss in the movie. And so I spent the rest of the vacation largely sitting outside our little rental house at night, the sidewalk still warm from the sun, watching the skies for UFOs. What did I see? Stars, satellites, blinking airplanes -- typical sky junk. Occasionally, kids would come and join me and watch, but their necks soon got sore, and they would go off to the boardwalk to play video games and mingle with humans. I was pretty good at the video games. I was not very good at the other part, so I stayed alone with the cosmos. And that's when it happened. An elderly couple came walking down the street. I would say they were in their late seventies, and I would say that they were on a date, because he was wearing a very neat little suit with a yellow tie -- a brown suit. And she was wearing a cardigan, because it was now fully night and a chill was coming in off the ocean. I remember, for some reason, that they were exactly the same height. And then they stopped, and the man turned to me and said, "What are you looking for, flying saucers?" You have to admit, that's a pretty boss piece of detective work for an old man on a date. But what was stranger still -- and even I realized it at the time, as a nine-year-old child -- was that they stopped at all. That this old man would interrupt his moonlight stroll with his sweetheart with the precise reason of making fun of a child. "Oh," he said, "little green men." And then his girlfriend joined in, too. "There's no such thing as space men," she said. "There's no such thing." And then they both laughed. "Ha, ha, ha." I looked around. The street was entirely empty. I had stopped hearing the sound of the ocean. It was as though time had stopped. I did not know why they were teasing me. I looked into their strangely angry faces, and I remember wondering, are they wearing rubber masks? And what would be behind those rubber masks, if they were? Giant, almond-shaped, unblinking eyes? Slits for mouths? The old man crooked his finger as though he were firing a gun, and then he made laser sounds. "Kew, kew, kew -- watch out." And they turned at once and walked away. The old man reached out his knobbly claw for the woman's hand, and found it, and left me alone. Now, you could describe this as a simple misunderstanding -- a strange encounter among humans. Maybe it was swamp gas, but -- -- I know what I saw. Close encounter two: Brookline, Massachusetts, 1984. I went to see the movie "Dune," and a girl talked to me. Now, on its face -- -- this is impossible on its face, I realize -- but it is absolutely true. It was opening night, naturally. I went with my friend Tim McGonigal, who sat on my left. On my right was the girl in question. She had long, curly black hair, a blue jean jacket. I remember, she had some sort of injury to her ankle, an Ace bandage, and she had crutches. She was very tall, I would say. I was starting high school at the time. I would say she was a junior, but I had never seen her before. She didn't go to my school. I didn't know her name, and I never will. She was sitting with someone who I presume was her mother, and they were talking about the novel, "Dune." They were both big fans, mother and daughter -- very unusual. They were talking about how their favorite characters were the giant sandworms. And then it got stranger. That's when she turned to me and said, "Are you looking forward to seeing the movie?" First of all, I was embarrassed because I had not read the novel "Dune" at that time. I was merely a connoisseur of movies featuring desert planets, as I still am. But it was also the tone of how she asked the question: apropos of nothing, like she didn't even care about the answer, as though she just wanted to talk to me. I did not know what to say. I said, "Yes." I did not even turn my head. The movie began. I need not remind you that this was David Lynch's version of "Dune," in which all of the characters were sexy and deformed at the same time. There was a character called the Third-Stage Guild Navigator, which was a kind of giant, floating fetus-creature that lived in a giant tank with this orange mist of psychedelic spice swirling around him, allowing him to bend space and time. He could never leave the tank or interact with the outside world. He had become, in his isolation, so deformed and so sexy, that he had to talk through a kind of old-timey radio to the outside world, and could never touch them. I mean, I liked him a lot better than the sandworms. The sandworms were fine, but your favorite character? Please. When the movie ended, everyone seemed very happy to get up and get out of the theatre as soon as possible. Except for the girl. As I walked out, her pace slowed. Perhaps it was the crutches, but it seemed -- -- it seemed as though she might want to talk to me again. When I say it out loud, it sounds so ridiculous, but I can only come to the conclusion that it was what, in the alien abductee community, they call a "screen memory": a ridiculous false recollection designed by their brain to cover up some trauma -- say, of being kidnapped and flown off to a sex pyramid. And so I sure am glad I did not slow down to talk to her. I sure am glad I never saw her again. Close encounter three: Philadelphia, Pennsylvania, 1989. In the mid-to-late '80s, the novelist Whitley Strieber wrote a book called "Communion," in which he described his own lifelong experiences being abducted by aliens. And he also described the phenomenon known in this community as "lost time," where Whitley Strieber would suddenly become aware that he could not remember the previous ten minutes, or the previous ten hours, or the previous ten days. And would come to the conclusion that that was when the aliens were taking him and giving him rectal probes. This book became, naturally, an enormous best-seller. This image by Ted Joseph was from that book, and was his, sort of, police sketch of what the creatures looked like that Whitley Strieber had described to him. And it was so successful that they made it into a movie. And in 1989, the way I remember it, I was in Philadelphia visiting my girlfriend, and we decided, apropos of nothing, to go see this movie. And the way I remember it, the movie featured these details. One: Whitley Strieber was played by Christopher Walken. Two: the alien was played by a rubber puppet. Three: there was a surprisingly long sequence of the film in which the rubber puppet gives Christopher Walken a rectal probe. Four: this was being shown in a regular movie theater in Center City, Philadelphia. Five: all of which is to say, they made a movie out of the book, "Communion," and it starred Christopher Walken. Does something seem strange about this to you? Something odd? Something off? Something wrong with this picture? Think about it. Yes. The answer is: I had a girlfriend. What? How did this happen? When did this happen? I remember walking out of the theater and becoming suddenly aware of this fact, and pondering these very same questions. And to this day, I have no answer for you. Close encounter four: the Algarve, Portugal, 1991. Some years later, I and this woman -- we'll call her "Catherine Fletcher" -- -- went traveling through the south of Portugal together. We stayed in old, crumbling, walled cities, in tiny little hotels, and we would climb up to the roof and drink Vinho Verde and watch the sun set and play checkers. What? Did we do this? Really? Does anyone do this? We went to some topless beaches. Excuse me? No, not in my life. For what it's worth, we went to Sagres, which was considered, at the time, to be the end of the world. And there I was chased by a pack of feral dogs on the dock, and the lead dog bit me on the ass, requiring me to go to a strange Portuguese clinic and receive an ass shot. Make of that what you will. Our last day in Portugal, we were in the district capital of Faro, and Catherine decided that she wanted to go to the beach one last time. Now, Faro is a bustling little city, and to get to the beach, she explained, you would have to take a bus and then a boat. And did I want to come with? But I was exhausted and dog-bitten, and so I said, "No." I remember what she looked like before she left. The freckles had grown and multiplied on her face and shoulders, clustering into a kind of a tan. A tan, we were both tan -- is this true? Her eyes were extra bright and extra blue, as a result. She was smiling. She was a single woman about to go alone into a country, not even speaking the language, to travel alone by bus and boat to go to a beach she did not know or had never seen. I loved her, and then she went out into that strange, alien land. It took me some time to come to my senses. I had my own "lost time" moment, where I woke up and suddenly realized it was very late in the day, almost dinnertime, and she had not come back. Nervous, I went down to the street to look for her. Now, I did not speak Portuguese. I did not know where the beach was. I could not call her on a cell phone because this was 1991, and the aliens had not given us that technology yet. I realized that the day would only have two possible outcomes: either Catherine would come back to the hotel, or she would never come back to the hotel. And so I sat down to wait. I did not watch the skies, but the very end of the street where the buses and cars and pedestrians and little scooters were moving along. And I watched those constellations shift, hoping that they would part and I would see her face. It was at that moment, in that very small town of 30,000 or so, that I truly appreciated the vastness of the universe and the searching we might do in it. And that's when the Liberians came along. Five young men -- all laughing, happy, traveling together, coming back to this hotel where they were staying. One of them was named Joseph, and he asked me what was I doing, and I explained. And he said, "Don't worry." He was sure that Catherine would be safe. But he did not seem so very sure, for he sat down to wait with me. And for the next two hours, they all waited with me: taking turns, going up to their room, coming back, telling me jokes, distracting me. Two hours, they gave me a message. We are not alone. And then, in the middle of a sentence, at the very birth of twilight, I turned and looked down the street. The stars aligned, and she came back. She was smiling. She did not understand why I was so worried. Neither did the Liberians, although there was a huge amount of relief in their laughter as they clapped us on the back, and went back up to their room and left us alone in the street, holding hands. An event like this leaves a scar on the memory, much like a piece of alien technology that has been inserted into your buttocks by a "Portuguese doctor." And even now, a decade and a half later, even now that we are married, I look for her still, whenever she is not in the room. And even though, I think you'll agree, it is probable that during the time she was away, she was kidnapped and replaced by an alien clone, I love her and wait for her still. Thank you for your kind attention.

でも 実際のところ 硬直化し 競争も激しい 韓国の学校制度は プレッシャー・メーカーとも 呼ばれる通り 誰もが その環境で うまくやれる訳ではありません 多くの人は それぞれのやり方で この教育制度に 適応してきましたが 大きなプレッシャーへの 僕なりの対処法は 弓を作ることでした アパートの近くにある 木材を使います なぜ弓か? よく分かりません たぶん 絶え間なく プレッシャーにさらされ 生き残りをかけた 野生の本能が 弓と結びついたのでしょう 考えてみれば 弓のお蔭で 人間は 先史時代から生き残れたのです 弓のお蔭で 人間は 先史時代から生き残れたのです 僕の家の 周囲3キロは かつて桑畑でした 李氏朝鮮時代に そこで 桑の葉で 蚕を育てていたのです この歴史的事実を 知らしめるため 政府は桑を植えました これらの桑の種が 鳥によって あちこちに運ばれ 1988年のソウルオリンピックの 時代に作られた― 高速道路の防音壁のそばにも 広まりました この防音壁のあたりは 誰も気にも留めておらず あまり手も加えられていません 僕が 初めて宝物を 見つけたのはここでした 弓作りに夢中になってくると 僕は 近所だけでなく 遠くに探しに行くようになりました 学校の遠足でも 家族旅行や 課外活動の帰り道でも 家族旅行や 課外活動の帰り道でも 樹木が茂ったところに 入り込んでは 木の枝を集めていました 通学鞄に こっそり 工具を入れていたのです のこぎりやナイフ カマや斧といったものを タオルでくるんでいました バスや地下鉄に乗って 家に枝を持ち帰っていました バスや地下鉄に乗って 家に枝を持ち帰っていました 手で持つことは めったにありませんでした ここまでは 工具を持ってきていませんよ 空港のセキュリティーチェックが ありますから 空港のセキュリティーチェックが ありますから 自分の部屋でこっそり オガクズにまみれて 僕は木を切り 整え 磨きました 弓の形になるまで 一晩中です ある日 竹を火であぶって 形を変えていて 火事になったことがありました どこだと思いますか? うちのアパートの屋上でです アパートには 96世帯が入居していました 向かいのデパートの お客さんが 119番通報をしたので 僕は駆け下りて 母親に事情を話しました 僕の髪は 半分燃えていました この場を借りて 今日 客席にいる母に一言 お母さん 本当にごめんなさい 今後 たき火には もっと注意します 母は 何度も説明して 息子は放火したのではないと 言わねばなりませんでした 息子は放火したのではないと 言わねばなりませんでした 僕は 世界中の弓を 幅広く研究しました その過程で 僕は 時と場所を異にする弓を 結び付け 最も効果的な弓を 作ろうと考えました いろんな種類の木を 使いました カエデやイチイ 桑などです そして 何度も 弓を引く実験をしました さきほどお話しした 高速道路沿いの雑木林でです さきほどお話しした 高速道路沿いの雑木林でです 僕にとって 最も効果的な弓とは こんなものです 1つは 弓がよく しなって 矢を射るときに バネがよく効くこと 2つ目は 矢を引いたとき 弓の胴が内側によく曲がること より大きな力が出るのです 3つ目は 姫反と呼ばれる 湾曲部に使われる腱が 大きな張力に 耐えうること 4つ目は エネルギーを 蓄えるのに使う角です 調整しては壊して やり直し 修理して曲げて また直し 僕の理想の弓が 形になってきて ついに完成した作品が こちらです とても誇りに思っています 自分で完璧な弓を 作り出したのですから こちらの写真は 韓国の伝統的な弓で 博物館に展示してあります 僕の弓と 似ていますよね 僕の祖先には感謝です 僕の発明を盗んでくれて 弓作りを通じて 僕は 歴史と 触れ合うようになりました 長年積み重ねられてきた知恵を学び 僕の祖先が残したメッセージを 読み取ることは どんなカウンセリングや 今の大人たちがくれる助言よりも 良いものでした 僕は 幅広く調査を行う一方 決して どこかの時代に こだわらないようにしました この気付きから 僕は 韓国の歴史に 興味を持ち始めました 今まで ちっとも 関心がなかったのに 結局のところ 芝生が青いのは 僕の庭の方でした ただ 僕たちが 気づかないだけです さて 僕の弓のすごさを お見せしましょう この弓にしましょう これは竹の弓で 20キロの弓です (拍手) 弓は 簡単なメカニズムで 成り立っていますが よい弓を作るためには 細心の注意を 払う必要があります 木材の声を聴いて よく語り合わなければいけません 木材の声を聴いて よく語り合わなければいけません 木の あらゆる繊維に それぞれ意味があり 役割があります それらが支え合い 溶け合うことによってのみ 素晴らしい弓が 生まれうるのです 僕は 変わった生徒で 型破りな趣味の 持ち主かもしれません でも ここで 僕の話を共有することで 皆さんのお役に立てればと 思っています 僕の理想の世界は 誰もが取り残されることなく 皆が必要とされ いるべき場所にいる世界です ちょうど弓の 繊維や腱のように 強き者は 柔軟にあり 弱き者は 打たれ強くある場所です 弓は 僕に似ています 僕も 弓に似ています 僕は 僕の一部を 皆さんに放ちます 僕の心の 一部を 皆さんの心に 解き放ちました 皆さんの心を 射止めたでしょうか? ありがとうございました

Well, I can tell you that, in the rigid structure and highly competitive nature of the Korean school system, also known as pressure cooker, not everyone can do well in that environment. While many people responded in different ways about our education system, my response to the high-pressure environment was making bows with pieces of wood found near my apartment building. Why bows? I'm not quite sure. Perhaps, in the face of constant pressure, my caveman instinct of survival has connected with the bows. If you think about it, the bow has really helped drive human survival since prehistoric times. The area within three kilometers of my home used to be a mulberry forest during the Joseon dynasty, where silkworms were fed with mulberry leaves. In order to raise the historical awareness of this fact, the government has planted mulberry trees. The seeds from these trees also have spread by birds here and there that has been built around the 1988 Olympics. The area near these walls, which nobody bothers to pay attention to, had been left free from major intervention, and this is where I first found my treasures. As I fell deeper into bow making, I began to search far and beyond my neighborhood. When I went on school field trips, family vacations, or simply on my way home from extracurricular classes, I wandered around wooded areas and gathered tree branches with the tools that I sneaked inside my school bag. And they would be somethings like saws, knives, sickles and axes that I covered up with a piece of towel. I would bring the branches home, riding buses and subways, barely holding them in my hands. And I did not bring the tools here to Long Beach. Airport security. In the privacy of my room, covered in sawdust, I would saw, trim and polish wood all night long until a bow took shape. One day, I was changing the shape of a bamboo piece and ended up setting the place on fire. Where? The rooftop of my apartment building, a place where 96 families call home. A customer from a department store across from my building called 911, and I ran downstairs to tell my mom with half of my hair burned. I want to take this opportunity to tell my mom, in the audience today: Mom, I was really sorry, and I will be more careful with open fire from now on. My mother had to do a lot of explaining, telling people that her son did not commit a premeditated arson. I also researched extensively on bows around the world. In that process, I tried to combine the different bows from across time and places to create the most effective bow. I also worked with many different types of wood, such as maple, yew and mulberry, and did many shooting experiments in the wooded area near the urban expressway that I mentioned before. The most effective bow for me would be like this. One: Curved tips can maximize the springiness when you draw and shoot the arrow. Two: Belly is drawn inward for higher draw weight, which means more power. Three: Sinew used in the outer layer of the limb for maximum tension storage. And four: Horn used to store energy in compression. After fixing, breaking, redesigning, mending, bending and amending, my ideal bow began to take shape, and when it was finally done, it looked like this. I was so proud of myself for inventing a perfect bow on my own. This is a picture of Korean traditional bows taken from a museum, and see how my bow resembles them. Thanks to my ancestors for robbing me of my invention. Through bowmaking, I came in contact with part of my heritage. Learning the information that has accumulated over time and reading the message left by my ancestors were better than any consolation therapy or piece of advice any living adults could give me. You see, I searched far and wide, but never bothered to look close and near. From this realization, I began to take interest in Korean history, which had never inspired me before. In the end, the grass is often greener on my side of the fence, although we don't realize it. Now, I am going to show you how my bow works. And let's see how this one works. This is a bamboo bow, with 45-pound draw weights. A bow may function in a simple mechanism, but in order to make a good bow, a great amount of sensitivity is required. You need to console and communicate with the wood material. Each fiber in the wood has its own reason and function for being, and only through cooperation and harmony among them comes a great bow. I may be an [odd] student with unconventional interests, but I hope I am making a contribution by sharing my story with all of you. My ideal world is a place where no one is left behind, where everyone is needed exactly where they are, like the fibers and the tendons in a bow, a place where the strong is flexible and the vulnerable is resilient. The bow resembles me, and I resemble the bow. Now, I am shooting a part of myself to you. No, better yet, a part of my mind has just been shot over to your mind. Did it strike you? Thank you.

背が高く、大盾を持ったクラウドの防御は堅牢で、すべての攻撃をその盾に防がれ完封されてしまったのだ。 もっともクラウドはタンク役というにはややひょろ長い体型だったため、甘く見られていた点があっただけなので、すぐに彼らの尊敬を受けるようになったようだ。 彼らに甘く見られた残である俺は、今回の対決には参加しなかった。 これは連戦で三人組が疲労していたため、俺の実力は実戦で見せるという流れになったからだ。 そもそも俺の力は、こういう人の目が多い場所で鼻高々に披露できるものではない。 不意を突き、実力を発揮させず、場合によっては存在すら知らせることなく、敵を仕留めることこそ、俺の本領である。 「まず、スコップは?」 「なんで、そんなモンがいるんだよ?」 「今回の採取目標は、リガス芋だよ? 芋なんだから土の中にあるに決まってるじゃない」 「おお、なるほど!」 今の俺の気分はまさに、『ダメだこいつ、早く何とかしないと』である。 目標の繁殖地は街から、およ離れた場所にある森の中。森の中である以上、何が起きるかわかったものではない。 せめて保存の利く食料を倍近い一週間分は用意して欲しかった。街道沿いをいくほど安全な場所ではないのだから。 「それに、芋を採取しに行くんだから、入れる袋は用意してる?」 「あ、それもいるのか」 「この方たち、大丈夫ですか?」 あまりの無防備ぶりに、やや箱入り育ちであるフィニアまでも心配の声を漏らす。 俺はその問いに、無言で首を振っておいた。大丈夫な連中だったら、ギルドからこんな依頼が来るはずがない。この状況も、既定路線だ。 「森の中は危ないよ。もし沢に滑落して足を怪我したりしたら、そこで何日も耐えなきゃいけないこともある。だから常に余分な食料は持ち歩くように」 「なるほどなぁ。姐さんがリーダーなのも納得だぜ」 「おう、用意周到たぁ、このことだな」 連中の年齢はそろってであり、クラウドと同年齢だった。二つ年上の彼らから姐さんなんて呼ばれる筋合いはないのだが、ここは些細なことなので流しておく。 実力を見せていない今の状況で、こうしてとりあえずでも敬意を払ってくれる分、マシになったと考えよう。 「他にも藪漕ぎとかしないといけないかもしれないから、斧か鉈が欲しい。それと、どこに行くにもナイフ一本は持っておくと便利」 「ふむふむ、勉強になるぜ。さすが位の冒険者だ」 「そんな『さすが』は欲しくなかった......」 こんなことは駆け出しの冒険者でも知っていることである。 舐められないようにと気合を斜め上にカッ飛ばした格好が、彼らから助言者すらも遠ざけていたのだろう。 一事が万事こんな様子の彼らを連れ、俺たちは馴染みの雑貨屋に足を踏み入れた。 カラカラとドアベルが響き、奥にいる店主のおばさんを呼び出してくれる。 「おばさん、彼らに保存用の食料を一週間分ください」 「はぁい。って彼らってことは、ついにニコルちゃんにもいい人が――ぴゃ!?」 店の奥から出てくるなり、どこかで見たような反応をするおばさん。 そりゃ、店内に棘付き肩パッドのモヒカンや、スキンヘッドや、入れ墨がいれば、こういう反応もやむなしだ。 おばさんは俺の耳に口元を寄せ、本人は声を潜めているつもりで警告を飛ばしてきた。 「ニコルちゃん、さすがにこの人たちはどうかと思うよ? なんだったらおばさんがもっといい人を紹介してあげるから」 「いや、そんなつもりは全然ないから。コレは依頼で教育する、いわば生徒だから」 「生徒っていうか、狂信者って風情だけどねぇ」 「聞こえてんぞ、ババァ」 乱暴な口をきいたセバスチャンの頭を、ミシェルちゃんが後ろから弓で叩く。 そんな相手と良好な関係も築いておくのも、冒険者としての心得の一つだ。 ミシェルちゃんに叩かれた頭は、音からするとそれほど痛くなかっただろうが、見た目ロリ巨乳の少女に魔王軍の幹部とも取れる格好のゴロツキが、懇々と説教される姿は実に滑稽だった。 ともあれ、おばさんの誤解を解いて食料を入手し、袋やスコップなども購入する。 続いて武器防具についても新調しておく必要があるだろう。 俺がそれを指摘すると、彼らは猛然と反発してきた。 「いい? 冒険に出れば何が起きるかわからないんだよ。もしかしたら倒れた仲間を担いで逃げる事態に陥るかもしれない。そんな時に肩がそれで仲間を担げると思う?」 「ウッ」 棘付きの肩パッドでは、仲間を担いだ瞬間にその腹を突き刺すことになる。 「それに森の中はいろんなモノが絡みついてくる。その肩のは、ちょうどいい取っ掛かりになるだろうね」 「くっ、カッコいいと思ったのに」 フランシスの心底残念そうな言葉に、クラウドも反論していた。どうやら彼らは想像以上に問題児だったようである。 なんにせよ、この肩だけは新調させねばならない。もしくは改造して棘だけは取る必要がある。 しかし彼らは、ぎりぎりの予算で今回の教育を依頼している。装備の新調は難しいだろう。 「それ、わたしの決め台詞......じゃなくて! なんで?」 「ドワーフとしてもその装備の美意識は許せんものがある」 「だから改造してくれって話なんだけど」 「触れたくもない」 「......気持ちはわからんでもない」 俺はガドルスの機嫌をなだめすかして、どうにか肩パッドの刺抜き作業に取り掛からせたのだった。

Following that, the trio also challenged Cloud, but as expected they couldn’t secure the victory. Being tall and solid in defense, he blocked and sealed all of their attacks. Since he was tall and slender despite being a tank, he was just being underestimated, but he quickly became the target of their respect. I was the only one left who they underestimated, but I didn’t participate in the duel this time. This was because the trio was exhausted, so we decided that I’d show my power during the actual battles. In the first place, my ability wasn’t something to reveal proudly in a place like this with so many eyes on us. Using surprise attacks to not give the other party time to use their power, sometimes even killing them without even revealing my presence—that is my specialty. “First, do you have shovels?” “Why the heck do we need those?” “The harvesting commission this time is about Ligus potatoes, you know? They’d obviously be underground.” “Ohh, makes sense!” My mood was currently “these guys are no good. I have to do something quickly.” The breeding grounds we were heading to were in the forest at about two days’ distance from the city. Given it was inside the forest, there was no knowing what could happen. I wanted to secure at least the double amount of the preservable food totaling about a week’s worth. It wasn’t as safe as walking along the highway, after all. “Also, since we’re going to harvest potatoes, did you prepare bags to put them in?” “Oh, we need those too?” “Are these people really going to be okay?” Seeing how vulnerable they were, even Finia, who lived quite a sheltered life, became worried. I just shook my head wordlessly. If they were alright the Guild wouldn’t have issued this request. I already expected this situation. “Forests are dangerous. If you slip and fall into a valley and injure your leg or something, you’d be forced to survive there for days.” “I see. I can see why you’re the leader now, big sis.” “This is what you call being thoroughly prepared.” They were all seventeen years old, the same as Cloud, so getting called big sis by people two years older than me felt weird, but I decided to ignore the trivial details. They were paying their respects despite not having seen my skill as of yet, so I suppose they improved somewhat. “We might have to do some bushwhacking, so we need an axe or a nata. Also, it’s good to take a knife with you regardless of where you’re going.” “I see, very educational. As expected of a fourth-ranked Adventurer.” “I wish you wouldn’t get impressed by that.” This was something even novice Adventurers know. Due to them overblowing their behaviors so they wouldn’t be underestimated, even the advisers probably kept their distance from them. We took these guys whose appearance told everything along and arrived at the general store we often visited. The doorbell rattled, calling over the aunty who was the owner. I called out without waiting for her to show up from the back of the store. “Auntie give these guys a week’s worth of preservable food.” “Sure thing. Wait, by them, do you mean that you finally found someone you l—Eek?!” Just as she showed up, she gave that reaction that I had seen before. Seeing a mohawk, skinhead and a tattooed guy with spiky pads inside her store would of course make her react like that. Auntie brought her mouth to my ear and warned me while thinking she was speaking silently enough. “Nicole, I’m not sure about these people. If you want I can introduce you to someone better.” “Uh, no, that’s not what’s going on here. These people are basically students that we have to instruct due to our commission.” “Students? They look more like fanatics.” “We can hear you, old hag.” Michelle hit Sebastian’s head from the back with her bow as he started speaking roughly. The general store was something they would have to use from now on. It was common knowledge among Adventurers that you needed to build favorable connections with such people. Michelle’s hit didn’t seem that painful based on the sound his head gave off, but a big-breasted loli lecturing a thug that looked like a boss of the demon lord’s army was somehow comical. At any rate, I dispelled the auntie’s misunderstanding, obtained food, and also bought bags and shovels. Following that, we needed to address their weapons and armor too. Longswords were fine, but their spiky shoulder pads weren’t. When I pointed that out, they objected furiously. It seemed that they saw those pads as something quite stylish. “Listen, there’s no knowing what will happen on an adventure. You may even find yourself in a situation where you have to use your shoulder to carry your fallen comrade. Do you think you’ll be able to do that with those things on you?” “Ugh.” If you shouldered your comrade with those thorny shoulder pads, it would pierce their stomach. They seemed to have finally realized that and exchanged awkward looks. “Besides, you get a lot of things twining on you in the forest. Those pads would be just perfect to make it even worse.” “Kh, I thought they were cool.” “I’m not sure about your aesthetic sense...” Cloud reacted to Francis’ regretful words. Looks like they were more problematic children than we expected. Either way, we had to change their shoulder pads at least. Or at least remodel and remove the spikes. But they barely issued this commission with their budget. They’d have trouble getting new equipment. Thus I decided to take them to Gadius instead and remodel their equipment. But the moment he saw the three’s faces, he flatly refused. “Hey, that’s my signature line... I mean, why not?” “I just can’t stand the aesthetics of that equipment as a dwarf.” “And that’s why I’m asking you to remodel them.” “I don’t want to touch them.” But we couldn’t just leave them be. I somehow soothed Gadius’ disgust and had him take on the job to remove the spikes.

これはルーベンスチューブです 私が作った物の一つです ご覧ください 2.4mほどの金属管で 約100個の穴があり ― 2.4mほどの金属管で 約100個の穴があり ― 片側はスピーカ 反対はタンクへの配管です 片側はスピーカ 反対はタンクへの配管です プロパンガスです それでは火をつけてみましょう 次に周波数550Hzの音を流します ご覧ください ありがとう (拍手) 物理法則に拍手するのはいいとして ここで起きたことは ― 物理法則に拍手するのはいいとして ここで起きたことは ― 音のエネルギーが 空気とガスの分子を通して プロパンの燃焼性に影響を与え 波形を作り出します 圧力の高い部分と低い部分が 交互に ― つまり周波数が見えます 高さは振幅を表します それでは音の周波数を変えて 炎がどう変化するか見てみましょう 共振周波数になると定在波が生じて 炎のサイン曲線が表れます 室内なので もう消しましょう ありがとう (拍手) 「フレイムテーブル」も持ってきました ルーベンスチューブと同様に 音の物理特性を視覚化できます たとえば固有モードです 火を点けて どうなるか見てみましょう おっ テーブルの圧力が上がる間に 指摘しておきたいのは 音は直線状に進むのではなく あらゆる方向に進むということです ルーベンスチューブが音波を 線状に切り出すのに対して フレイムテーブルは音波を 平面的に切り出すと言えます 複雑さを細かく表せるので ジェフ・ファリーナのギター演奏を 見るにはうってつけです 繊細なダンスのようです よく見ると ― (拍手) 固有モードが見えたかも知れません 炎とジャズは 相性がいいことにも気づくでしょう 火と相性がいいものはたくさんあります ただ 火は土台に過ぎません 目でも聞けることを 火が示しているのです 目でも聞けることを 火が示しているのです 私が面白いと思うのは テクノロジーを使って 目の特性を生かしながら 音を見えるようにできること ― たとえば時間を無視できることです 私はレンダリングアルゴリズムを使って ニルヴァーナの曲 「スメルズ・ライク・ティーン・スピリット」の 周波数を 目で見えるように 1つのイメージにしました 周波数を 目で見えるように 1つのイメージにしました この技術を使うと大脳視覚野が パターン認識に 優れていることもわかります 同じアルバムの別の曲を見ると ニルヴァーナが反復を用いていることが 同じアルバムの別の曲を見ると ニルヴァーナが反復を用いていることが よくわかります 周波数の分布 つまり色から このバンドの特長である 清-濁-清 という音のパターンがわかります このバンドの特長である 清-濁-清 という音のパターンがわかります これはアルバム全体を1つのイメージにしたものです とても力強いイメージです どのくらい力強いかというと 次の4曲を見て ― ちなみにこれが「スメルズ・ライク・ ティーン・スピリット」ですが ― 音を聞かなくても おおむね正しく 筋金入りのニルヴァーナ・ファンが 気に入りそうなのはこの曲 ― 筋金入りのニルヴァーナ・ファンが 気に入りそうなのはこの曲 ― フー・ファイターズの「アイル・ スティック・アラウンド」だと言える程です リード・シンガーのデイヴ・グロールは ニルヴァーナのドラマーをしていました 2曲は確かに似ていますが もっぱら私が関心があるのは 曲を見た目で買う日が 来るかもしれないという発想です さらに音のデータを見ましょう これはスケートボード場で録音しました テキサス州オースチンにある ― メイベル・デイビス・スケートパークです (スケートボードの音) 今 聞こえる音は 障害物に取り付けた 8つのマイクで録りました 雑音のようですが 実際は どの技も特徴的な音で始まり ― 成功するとポンという音 ― 失敗すると こすれる音や 転がる音で終わります レールに乗る技はゴングのように響き 人の声は特徴的な周波数を占めます だから ここの音を視覚化したら こんな感じになります これが40分にわたる録音の全てです このアルゴリズムでわかることは 技の多くは失敗し レールを使った技は 歓声を伴うことが多いということです さらに細かく見ると 移動パターンを知ることができます スケーターはこの方向に滑ります この方が障害が簡単だからです これは録音中盤でマイクがとらえました ところが後半で少年が現れ ― 上にあるコースを使い トール・レールの上で とても難しい技を始めました とても難しい技を始めました 興味深いことに この瞬間 ― 他のスケーター全員がコースの方向を 90度変えて彼に場所を譲ったのです 他のスケーター全員がコースの方向を 90度変えて彼に場所を譲ったのです パークには細かい作法があり 影響力をもつ人がいます そういう人は 腕がすごいとか 赤いパンツ姿と相場は決まっています この日マイクが捉えたのは そんな作法です 次はスケートボードの物理から 理論物理学へ移りましょう 私はスティーブン・ホーキングの大ファンで ケンブリッジでの講義8時間分を使って オマージュを制作しようと考えました ケンブリッジでの講義8時間分を使って オマージュを制作しようと考えました この連続講義で ホーキング氏は コンピュータを使って話しています だから文の終わりを特定するのは簡単です そこで私はステアリング アルゴリズムを作りました これで講義を取り込み ― 個々の語の振幅を用いて X軸上の点を動かします さらに文の音調の変化をとらえて その点をY軸にそって上下させます この傾向線を見ると 物理法則について 解答より 疑問の方が 多いことがわかります 文末に達すると そこに星を付けます 文が多いので たくさん星があります 音声を全て表示すると こうなります これがスティーブン・ホーキングの宇宙です (拍手) 8時間に渡るケンブリッジでの講義を 一枚のイメージにしたものです 私はこれを大変気に入っていますが いい加減だと考える人が多いので インタラクティブ版を作りました 講義における時間的な位置を使って 三次元空間に 星を配置し 自作のソフトとKinectで 講義の中に入ることができるようにしました Kinectに向けて手を振り 操作します Kinectに向けて手を振り 操作します 手を伸ばして星に触れると その星を生成した元の文が再生できます その星を生成した元の文が再生できます 「各部分が完全な像を構成するような 唯一の配置があります」 ありがとう (拍手) ここには1,400個の星があります 講義を楽しく探究できます オマージュにふさわしいでしょうか 最後に制作中の作品をご覧ください クローズド・キャプションの登場から30年 ― 強化版を作る機会を得ました みんなTEDトークをオンラインで見ますが 音を消して クローズド・キャプションを ― ONにしたものを見てみましょう TEDのテーマ曲には字幕がありません 字幕がなくても たくさん見ていれば 頭の中で テーマと拍手が聞こえるでしょう ここで始まり 盛り上がって消えます 拍手が特に大きい時もあります ビル・ゲイツですら不安そうに息をしてから トークが始まります もう一度ビデオを見ましょう 今度は私はしゃべりません 音声はありませんが 音を視覚的に描画して 画面下部にリアルタイムで表示します 皆さんの目は 何を「聞く」ことができるでしょうか すごいことだと思います 1度見ただけでも パターンが見つけられますが 何度か見ると 皆さんの脳は パターンを情報に置き換えることに慣れ パターンを情報に置き換えることに慣れ 音調や音質 話すペースが わかるようになります 音調や音質 話すペースが わかるようになります 字幕からはとらえられないものです ホラー映画でありがちな ― 何者かが後ろから迫ってくる場面も 見えるようになります これらの情報は 音声がオフの場合や 聞こえない場合に役立つでしょう また耳が聞こえない人は 聞こえる人に比べて 音を見ることに 長けていると思うのです まだ仮説で はっきりわかりません 単なるアイデアです 最後になりますが ― 音はあらゆる方向に広がります アイデアも同じです ありがとうございます (拍手)

This is a Rubens' tube. It's one of many I've made over the years, and I have one here tonight. It's about an 8-foot-long tube of metal, it's got a hundred or so holes on top, on that side is the speaker, and here is some lab tubing, and it's connected to this tank of propane. So, let's fire it up and see what it does. So let's play a 550-herz frequency and watch what happens. Thank you. It's okay to applaud the laws of physics, but essentially what's happening here -- -- is the energy from the sound via the air and gas molecules is influencing the combustion properties of propane, creating a visible waveform, and we can see the alternating regions of compression and rarefaction that we call frequency, and the height is showing us amplitude. So let's change the frequency of the sound, and watch what happens to the fire. So every time we hit a resonant frequency we get a standing wave and that emergent sine curve of fire. So let's turn that off. We're indoors. Thank you. I also have with me a flame table. It's very similar to a Rubens' tube, and it's also used for visualizing the physical properties of sound, such as eigenmodes, so let's fire it up and see what it does. Ooh. Okay. Now, while the table comes up to pressure, let me note here that the sound is not traveling in perfect lines. It's actually traveling in all directions, and the Rubens' tube's a little like bisecting those waves with a line, and the flame table's a little like bisecting those waves with a plane, and it can show a little more subtle complexity, which is why I like to use it to watch Geoff Farina play guitar. All right, so it's a delicate dance. If you watch closely — If you watch closely, you may have seen that jazz music is better with fire. Actually, a lot of things are better with fire in my world, but the fire's just a foundation. It shows very well that eyes can hear, and this is interesting to me because technology allows us to present sound to the eyes in ways that accentuate the strength of the eyes for seeing sound, such as the removal of time. So here, I'm using a rendering algorithm to paint the frequencies of the song "Smells Like Teen Spirit" in a way that the eyes can take them in as a single visual impression, and the technique will also show the strengths of the visual cortex for pattern recognition. So if I show you another song off this album, and another, your eyes will easily pick out the use of repetition by the band Nirvana, and in the frequency distribution, the colors, you can see the clean-dirty-clean sound that they are famous for, and here is the entire album as a single visual impression, and I think this impression is pretty powerful. At least, it's powerful enough that if I show you these four songs, and I remind you that this is "Smells Like Teen Spirit," you can probably correctly guess, without listening to any music at all, that the song a die hard Nirvana fan would enjoy is this song, "I'll Stick Around" by the Foo Fighters, whose lead singer is Dave Grohl, who was the drummer in Nirvana. The songs are a little similar, but mostly I'm just interested in the idea that someday maybe we'll buy a song because we like the way it looks. All right, now for some more sound data. This is data from a skate park, and this is Mabel Davis skate park in Austin, Texas. And the sounds you're hearing came from eight microphones attached to obstacles around the park, and it sounds like chaos, but actually all the tricks start with a very distinct slap, but successful tricks end with a pop, whereas unsuccessful tricks more of a scratch and a tumble, and tricks on the rail will ring out like a gong, and voices occupy very unique frequencies in the skate park. So if we were to render these sounds visually, we might end up with something like this. This is all 40 minutes of the recording, and right away the algorithm tells us a lot more tricks are missed than are made, and also a trick on the rails is a lot more likely to produce a cheer, and if you look really closely, we can tease out traffic patterns. You see the skaters often trick in this direction. The obstacles are easier. And in the middle of the recording, the mics pick this up, but later in the recording, this kid shows up, and he starts using a line at the top of the park to do some very advanced tricks on something called the tall rail. And it's fascinating. At this moment in time, all the rest of the skaters turn their lines 90 degrees to stay out of his way. You see, there's a subtle etiquette in the skate park, and it's led by key influencers, and they tend to be the kids who can do the best tricks, or wear red pants, and on this day the mics picked that up. All right, from skate physics to theoretical physics. I'm a big fan of Stephen Hawking, and I wanted to use all eight hours of his Cambridge lecture series to create an homage. Now, in this series he's speaking with the aid of a computer, which actually makes identifying the ends of sentences fairly easy. So I wrote a steering algorithm. It listens to the lecture, and then it uses the amplitude of each word to move a point on the x-axis, and it uses the inflection of sentences to move a same point up and down on the y-axis. And these trend lines, you can see, there's more questions than answers in the laws of physics, and when we reach the end of a sentence, we place a star at that location. So there's a lot of sentences, so a lot of stars, and after rendering all of the audio, this is what we get. This is Stephen Hawking's universe. It's all eight hours of the Cambridge lecture series taken in as a single visual impression, and I really like this image, but a lot of people think it's fake. So I made a more interactive version, and the way I did that is I used their position in time in the lecture to place these stars into 3D space, and with some custom software and a Kinect, I can walk right into the lecture. I'm going to wave through the Kinect here and take control, and now I'm going to reach out and I'm going to touch a star, and when I do, it will play the sentence that generated that star. Stephen Hawking: There is one, and only one, arrangement in which the pieces make a complete picture. Jared Ficklin: Thank you. There are 1,400 stars. It's a really fun way to explore the lecture, and, I hope, a fitting homage. All right. Let me close with a work in progress. I think, after 30 years, the opportunity exists to create an enhanced version of closed captioning. Now, we've all seen a lot of TEDTalks online, so let's watch one now with the sound turned off and the closed captioning turned on. There's no closed captioning for the TED theme song, and we're missing it, but if you've watched enough of these, you hear it in your mind's ear, and then applause starts. It usually begins here, and it grows and then it falls. Sometimes you get a little star applause, and then I think even Bill Gates takes a nervous breath, and the talk begins. All right, so let's watch this clip again. This time, I'm not going to talk at all. There's still going to be no audio, but what I am going to do is I'm going to render the sound visually in real time at the bottom of the screen. So watch closely and see what your eyes can hear. This is fairly amazing to me. Even on the first view, your eyes will successfully pick out patterns, but on repeated views, your brain actually gets better at turning these patterns into information. You can get the tone and the timbre and the pace of the speech, things that you can't get out of closed captioning. That famous scene in horror movies where someone is walking up from behind is something you can see, and I believe this information would be something that is useful at times when the audio is turned off or not heard at all, and I speculate that deaf audiences might actually even be better at seeing sound than hearing audiences. I don't know. It's a theory right now. Actually, it's all just an idea. And let me end by saying that sound moves in all directions, and so do ideas. Thank you.

確かに 資本主義は 多くの成果をもたらしてきました そのことについては 私も話してきましたが それと同じくらい 資本主義は 私たちの社会に 課題を残しています 私たちの社会に 課題を残しています 少なくとも私 そして 実業界の多くの方が 育てられた― この経済モデルが 目指しているのは 私が「3つの成長」と 呼ぶものです 「安定した成長」 四半期ごとの 着実な成長です 「競争力のある成長」 他に抜きんでる成長です そして 「利益を生む成長」 株主価値を持続的に 向上させる成長です 株主価値を持続的に 向上させる成長です でも これだけでは 十分ではなく この3Gモデルに加え いわゆる― 4つ目のGが 必要です このGは 「責任ある成長」を指します これこそが 価値を創造する上で 最も重要になるべきものです 経済的価値を 作るだけでなく 社会的価値を 生み出すのです 成功している企業は 事実 この4つ目のGを 取り込んでいます この4Gモデルは とてもシンプルです 企業は もはや 社会で起こっていることを ただ傍観するだけでは いられないのです 企業は 地域社会における 自らの役割を果たし 社会に貢献する必要が あるのです 社会があるから 企業が成り立つのですから さらに 「両立モデル」に 移行する必要があります さらに 「両立モデル」に 移行する必要があります どうすれば お金を稼ぐと同時に 社会に役立てるか? どうすれば 立派な事業をすると同時に 環境も素晴らしいものに できるのか? このモデルは すなわち 事業で成功すると同時に 社会に貢献することなのです 言うのは易しいが 行うのは難しいものです では どうすれば よいのでしょう? 私が信じているのは― この答えは リーダーシップにあるということです つまり 新しいビジネスモデルを 再定義します 企業は― これらのことが できなければ もはや事業をする 資格がないことにします そのためには ビジネスは 社会での役割を 自ら定義する必要があります 社会での役割を 自ら定義する必要があります それも より大きな観点からで 自らの商品やブランドという 観点ではなく です 企業が 真に重要な目標― 譲れないものを 持っていれば 情勢が良かろうが 悪かろうが 関係ないのです 自らが立脚する 信念があるからです 価値や目的を定めることで それらを ソフト面での 推進力として 明日の企業を 創造していきます これから 話題を変えて 私の経験について 少しお話ししましょう 私は 1976年に ユニリーバに入社しました インドの 管理職トレイニーとしてです 初出勤日に 私が行くと 上司はこう言いました 「なぜ君がここにいるか 分かるか?」 「石けんを たくさん売るためです」 と答えると 上司はこう続けました 「違う 人々の生活を変えるためだ」 人々の生活を 変えるため― 私は冗談ではないか と思いました 我々は 石けんやスープを 販売する企業であって なぜ人々の生活を 変えないといけないんでしょう? でも そのとき初めて 理解したのです 石けんを売るといった― 単純な行為であっても 製薬会社よりも 多くの命を 救えることもあると ご存知か わかりませんが 5百万もの子どもが 5歳の誕生日を迎えられません 石けんによる手洗いで予防可能な 単純な感染症が原因です 石けんによる手洗いで予防可能な 単純な感染症が原因です 私たちは 世界で最大規模の 手洗い推進運動を 展開しています 手洗い推進運動を 展開しています 健康・衛生に関する 活動も行っており 5億人に 働きかけています 石けんを 売ること以上に より大きな目的が あるのです そして ブランドこそ 社会変革の 第一線になりうるのです というのは― 20億の人が ブランドを使うことで メッセージを 広めることになります 小さな行為が 大きな違いを生むのです 別の例を 見てみましょう 私はインドの村々を訪ね歩いていました 経験のある方は わかるでしょうが 散歩みたいに たやすくはありません ある女性がいて― 私たちの 小さな販売業者の一つで 美しくてとても質素な ご自宅なのですが そこにいらした 彼女は 身なりも きちんとしていました 旦那さんは彼女の後ろにいて お義母さんと お義姉さんが その後に続きました 社会的な地位が 変わりつつあったのです というのも この女性は プロジェクト・シャクティに 参加していて プロジェクトでは 女性に 事業経営のトレーニングに加え 栄養・衛生に関する啓蒙活動の トレーニングも行います 栄養・衛生に関する啓蒙活動の トレーニングも行います 今 インドでは そのような女性が6万人います 今 インドでは そのような女性が6万人います 石けんを売るため ではないのです そうすることによって 確実に― 人々の生活を 変えられるんです 小さな行動で 大きく変えられるのです 当社の 研究開発担当も ただ よく汚れが落ちる洗剤を 作るだけではなく 使う水を極力抑える洗剤作りに 取り組んでいます 最近 販売した 商品で言えば すすぎが1回ですむ 「ワンリンス」で 洗濯をするたび 節水ができます もし全てのユーザが これを使えば 5千億リットルもの水を 節約できます ちなみに それは 1つの大陸で使われる― 1ヶ月分の水に 相当するほどの量です ですから 考えてみてください ここに 大きな違いを生む 小さな活動があるんです 例はいくらでも ありますよ 食品事業でも 素晴らしい商品― 宣伝になってしまい恐縮ですが― クノールやヘルマンは とても良い製品です 私たちが お約束しているのは 原材料となる 農産物すべてで 持続可能な調達を 実現すること― 100%の持続可能な調達を することです 私たちが 初めて すべてのパーム油を 持続可能な調達なものに 切り替えることを 宣言しました ご存知か わかりませんが パーム油を 持続可能な調達にしなければ 森林破壊を招き その影響は 世界の― 温暖化ガスの20%に相当するほどと 言われます 私たちは初めて それを取り入れました それもすべて 石けんやスープを 販売しているからです 私が言いたいのは 皆さんの企業や 私たちのような企業は 社会的責任を取り込み 私たちが事業をする 社会において 自らが役割を担うという 理解を体現した― 目的を 持つべきなのです 私たちが 導入したビジネス戦略は 「ユニリーバ・サステナブル・ リビング・プラン」と言い 「持続可能な生活環境の 普及を目的とし 2020年までに 10億人以上の 生活を変えよう」 としています ここでの課題は これから どう進むのかです 答えは とても簡単です 私たちだけで 世界を変えるのではありません 皆さんを含め これを理解して下さる― たくさんの方々がいます ですから― パートナーシップや連携が 必要ですし もっと重要なのは リーダーシップです ここから 皆が期待するような― 変革へと 導いてくれる― リーダーシップです ありがとうございました

Now, capitalism has done a lot of good things and I've talked about a lot of good things that have happened, but equally, it has not been able to meet up with some of the challenges that we've seen in society. The model that at least I was brought up in and a lot of us doing business were brought up in was one which talked about what I call the three G's of growth: growth that is consistent, quarter on quarter; growth that is competitive, better than the other person; and growth that is profitable, so you continue to make more and more shareholder value. And I'm afraid this is not going to be good enough and we have to move from this 3G model to a model of what I call the fourth G: the G of growth that is responsible. And it is this that has to become of creating value. Of not just creating economic value but creating social value. And companies that will thrive are those that will actually embrace the fourth G. And the model of 4G is quite simple: Companies cannot afford to be just innocent bystanders in what's happening around in society. They have to begin to play their role in terms of serving the communities which actually sustain them. And we have to move to a model of an and/and model which is how do we make money and do good? How do we make sure that we have a great business but we also have a great environment around us? And that model is all about doing well and doing good. But the question is easier said than done. But how do we actually get that done? And I do believe that the answer to that is going to be leadership. It is going to be to redefine the new business models which understand that the only license to operate is to combine these things. And for that you need businesses that can actually define their role in society in terms of a much larger purpose than the products and brands that they sell. And companies that actually define a true north, things that are nonnegotiable whether times are good, bad, ugly -- doesn't matter. There are things that you stand for. Values and purpose are going to be the two drivers of software that are going to create the companies of tomorrow. And I'm going to now shift to talking a little bit about my own experiences. I joined Unilever in 1976 as a management trainee in India. And on my first day of work I walked in and my boss tells me, "Do you know why you're here?" I said, "I'm here to sell a lot of soap." And he said, "No, you're here to change lives." You're here to change lives. You know, I thought it was rather facetious. We are a company that sells soap and soup. What are we doing about changing lives? And it's then I realized like selling a bar of soap can save more lives than pharmaceutical companies. I don't know how many of you know that five million children don't reach the age of five because of simple infections that can be prevented by an act of washing their hands with soap. We run the largest hand-washing program in the world. We are running a program on hygiene and health that now touches half a billion people. It's not about selling soap, there is a larger purpose out there. And brands indeed can be at the forefront of social change. And the reason for that is, when two billion people use your brands that's the amplifier. Small actions can make a big difference. Take another example, I was walking around in one of our villages in India. Now those of you who have done this will realize that this is no walk in the park. And we had this lady who was one of our small distributors -- beautiful, very, very modest, her home -- and she was out there, dressed nicely, her husband in the back, her mother-in-law behind and her sister-in-law behind her. The social order was changing because this lady is part of our Project Shakti that is actually teaching women how to do small business and how to carry the message of nutrition and hygiene. We have 60,000 such women now in India. It's not about selling soap, it's about making sure that in the process of doing so you can change people's lives. Small actions, big difference. Our R&D folks are not only working to give us some fantastic detergents, but they're working to make sure we use less water. A product that we've just launched recently, One Rinse product that allows you to save water every time you wash your clothes. And if we can convert all our users to using this, that's 500 billion liters of water. By the way, that's equivalent to one month of water So just think about it. There are small actions that can make a big difference. And I can go on and on. Our food chain, our brilliant products -- and I'm sorry I'm giving you a word from the sponsors -- Knorr, Hellman's and all those wonderful products. We are committed to making sure that all our agricultural raw materials are sourced from sustainable sources, 100-percent sustainable sources. We were the first to say we are going to buy all of our palm oil from sustainable sources. I don't know how many of you know that palm oil, and not buying it from sustainable sources, can create deforestation that is responsible for 20 percent of the greenhouse gasses in the world. We were the first to embrace that, and it's all because we market soap and soup. And the point I'm making here is that companies like yours, companies like mine have to define a purpose which embraces responsibility and understands that we have to play our part in the communities in which we operate. We introduced something called The Unilever Sustainable Living Plan, which said, "Our purpose is to make sustainable living commonplace, and we are gong to change the lives of one billion people over 2020." Now the question here is, where do we go from here? And the answer to that is very simple: We're not going to change the world alone. There are plenty of you and plenty of us who understand this. The question is, we need partnerships, we need coalitions and importantly, we need that leadership that will allow us to take this from here and to be the change that we want to see around us. Thank you very much.

お父様吸置いた後に、私の方を真っすぐ見つめて口を開いた。 「キャザー・リズの魅惑の魔法が解けたことはもう聞いたか?」 「はい、軽く」 ジルから少しだけ聞いた。どうやって解けたかは聞いていないけど......。 でも、今は過程はさほど重要ではない。結果だけを聞きたい。 「貧困村がなくなった。軍事用に開拓するそうだ」 ......この情報は流石に寝耳に水だわ。 確かに、レベッカとネイトがウィルおじさんのお墓の場所にいることってよくよく考えれば不思議な光景よね。 貧困村から普通の住民は出ることができない。何らかのアクシデントが起きない限り不可能だ。 それに、あの場にいたってことは、不法で貧困村から出てきたわけではないことは理解出来た。 私が「そうですか」と相槌を打つと、お父様の方が驚いていた。 「知っていたのか?」 「いえ、貧困村がなくなったことに関してはこれでも結構おどろいています」 「......そうか」 驚くような情報を与えても、取り乱さない私を不思議に思っているのだろう。 これまでに驚くようなことが山ほど起こりすぎて、意外とビックリ情報に慣れてしまったのかもしれない。 ......まぁ、後は、ウィルおじさんの死が意外とまだ堪えている。 大きな感情の揺れは昨日だけでいい。暫くは負の感情など持ちたくない。 「村人たちは貧困村を潰すことに賛成したのですか?」 「多数決ではそうなったそうだ」 「ネイトとレベッカ、それに......ウィルおじさんという素晴らしい先導者がいたものね」 「ああ、そうだな。そのおかげで、大きな暴動が起こることなく貧困村を解放することができた」 「......それでも、あそこはあくまでも治安が良いと言える場所ではありません。警戒を怠らないように」 私は少し厳しい口調でそう言った。 お父様相手だけど、これだけはちゃんとしておかなければならない。貧困村を解放して、この国の平民の人たちの生活が脅かされるのは違う。 いくらネイトやレベッカが指導していると言っても、彼らの行動は常に監視しておかなければならない。 「他に何かありましたか?」 「ジルが斑点病の治療薬を作った」 「ええ、それは本人から聞きました。......とんでもない偉業を成し遂げましたね」 「あんな昔から、アリシアはジルのことを見込んでいたのだな」 「......まさかここまでのことをするとは想像もしていませんでしたわ。ジルは私の予想を遥かに超えて成長しました。もう彼には私は必要ないでしょう」 ジルはこの世界でも一人でやっていける。 この実力主義の中で充分な地位を確立できる能力をもうすでに持っている。私の後ろ盾など必要ないだろう。 「......だが、まだ彼にはアリシアが必要だよ」 お父様は柔らかな口調でそう言った。

After a pause, Father looked straight at me and said, “Have you heard about Liz Cather’s charm spell being lifted already?” “Yes, somewhat.” Gilles told me a bit about it. I haven’t heard how it was broken... But the process was not so important right now. I only wanted to hear the results. “The impoverished village is gone. They are going to cultivate land for military use.” ...This information was a little bit beyond my expectations. Indeed, Rebecca and Nate’s presence at Uncle Will’s grave site seemed a strange sight, if I give it some thought. Ordinary residents could not leave the impoverished village. Unless some accident happened, it was simply impossible. And I understood that their presence there meant that they did not illegally escape from the impoverished village. When I said, “I see,” Father was more surprised than me. “Did you actually know about this?” “No, I am actually quite surprised about the disappearance of the impoverished village.” “...I see.” I guess he was wondering why I was not distraught when he gave me the amazing information. Maybe too many surprising things had happened to me in the past, and I had become accustomed to unexpected and surprising information. ...Well, the rest, Uncle Will’s death was still unexpectedly painful. Only yesterday was enough for me to have major emotional swings. I would not like to have negative emotions for a while. “Did the villagers agree to destroy the impoverished village?” “I heard that the majority voted for it.” “Well, they had great leaders such as Nate and Rebecca, and...Uncle Will.” “Oh, right. That’s why they were able to liberate the impoverished villages without any major riots.” “...Still, that place is just not a safe place. You have to be vigilant.” I said this in a slightly stern tone. I was dealing with Father, but I had to get this one thing right. It was different when the lives of the commoners in this country could be threatened by liberating people in the impoverished village. No matter how much Nate and Rebecca lead, their actions should always be monitored. “Was there anything else?” “Gilles has created a cure for Spotted Disease.” “Yes, I heard that from the man himself. That’s quite an accomplishment.” “I guess Alicia was counting on Gilles even from a long time ago.” “Gilles developed far beyond my expectations. He might no longer need me.” Gilles could stand on his own in this world. He already had the ability to establish a sufficient position in this meritocracy. He would not need my backing. “...But he still needs Alicia, you know.” Father said in a soft tone.

それにもかかわらず、1990年8月のイラク占領に続いたクウェートの解放以来、議会は安定性と尊重の両方を手に入れた。1999年と2006年の議会の解散は、法に従って実行されたものであり、選挙は折りよい形で行われた。

Nevertheless, since the liberation of Kuwait following the Iraqi occupation in August 1990, the parliament has gained both stability and respect. The dissolutions of parliament in 1999 and 2006 were carried out according to the law, and elections were called in a timely fashion.

とある場所に主が異なる4匹の魔性、霧王のフォッグ、雪翁のアイスキューブ、竜君の桜の芽、狐姫の小火狐が集う場所があった。 彼らはいずれもそれぞれのダンジョンでは最底辺に位置する魔性であり、戦闘能力と言う面では期待できない存在であり、ダンジョン外では相当な数が集まらなければ役に立たないはずである。 おまけに彼は全員所属するダンジョンが違う。それならば目が合っただけでも本来は殺し合うはずである。 が、彼ら所に集っている。 その理由は彼らの主にある。 『霧王よ。少々話をしておきたいことがある。』 小火狐がその身にそぐわぬ威圧感を放ちながらフォッグに話しかけて来る。 「い、いまつながってないー。よぶーよぶー」 その言葉にフォッグは多少の怯えを見せつつ返答し、自らの主である霧王を呼び出す。 勿論、本来ならば最下位の魔性が主である魔王を呼び出したりは出来ない。が、この場所にいる魔性はこの場に居る理由から特別にそれが出来るようにされている。 『何の用だ?狐姫。今は夜中だぞ。』 フォッグの放つ気配が最下位の魔性のそれから魔王『蝕む黒の霧王』のそれに変わる。 『ふん。どうせお気に入りと乳繰り合っておるだけじゃろうが。』 しかし、小火狐...いや、狐姫は霧王のそんな言葉を意にも介さず悪態をつく。 『よく言うぜこのビッチ狐が。』 が、霧王も狐姫の小言を気にせずに悪態をつく。 さて、いい加減にこのような場が用意されている理由について語るべきだろう。この場の存在理由。それは、 魔王同士での直接対談を行うためである。 『本題に入ろう。』 狐姫が今までよりも真剣な顔を見せる。 そして霧王も若干姿勢を正して真剣に聞く様子を見せる。 『妾の治めるダンジョン『戦獣達の狐都』の周囲の街に滞在している霧人を名乗る者たち。そ奴らを1週間後に狩らせてもらう。』 『へえ。霧人達をねぇ。俺がそんな事を許すとでも?』 の魔王の間に流れる空気が一気に険悪なものになる。 『ならば退かせればよかろう?魔王と眷属は特殊な状況以外では常に繋がっておるのだから。』 『ふん。だが、お前がそんな事をするのならばこちらも同じ事をさせてもらうぞ?』 そして最下位の魔性を依り代にしているにも関わらず、二人の魔王の周りには漏れた魔力による自然現象として狐火と濃霧が生み出されている。 もしこの場に普通の人間が居れば一目散に逃げているだろう。 『やれるものならやってみるがよい。』 『ああそうだな。やらせてもらおうとしよう。』 そして二人の魔王の気配に含まれている殺意が臨界点を迎えた所で、二人同時にその気配を失せさせ、後には中から魔王が去った二匹の魔性が残された。 ■■■■■ 「どういうつもりですか!」 俺の私室に先程までこっそり一緒に俺と狐姫の会談を聞いていたチリトの大声が響き渡る。 「うっせーなぁ。別にいいだろうが。ミバコとセンクは対象外なんだしよ。」 俺は最近眷属になったお気に入りの少女の体を弄りながらチリトの訴えに耳を傾ける。 「だからと言って許容できるものじゃありません!同族が狩られるだなんて聞いたらミバコがどんなに悲しむと!」 ふう。と、俺はため息を吐く。 「あのなぁチリトよ。そもそも狩りは一週間後だぞ?もし俺が狐姫ならその一週間のうちに 「だからと言って......あっ、」 チリトは何かに気付いたのか口を大きく開けて驚いた表情を見せる。 「まっ、そういう事だわな。俺だって一週間も準備期間があればその間だけこっそり霧人を退かせることはできる。狐姫に同じことが出来ない理由は無いだろ?」 「はぁ。つまりはそういう事なんですね。」 「そういう事だ。」 チリトは何かを納得した顔で部屋から退出した。 実の所を言えば狐姫の話は渡りに船だったと言える。 というのもここ最近『白霧と黒沼の森』周辺の集落ではとある問題が頻発しており、その問題を解決するためには狐姫の協力はぜひとも欲しかったのである。 さて肝心の問題の内容だが、まあ単純な話だ。 『狐人』を名乗る人間たちが狐姫の名を前面に出しながら集落を襲っている。 ただまあ、これは一般人にとっては中々に厄介な話でもある。なにせ語っている名の後ろに居るのが魔王であり、万が一ただの人間が魔王の逆鱗に触れたのであれば一族郎党皆殺しでも生ぬるい状況に陥る可能性があるからだ。 だが、こいつらは...魔王の名を借りて集落を襲っている奴らは理解していない。 「さあて、本物か偽物かは分からないが眷属の名を騙るならばそれ相応の覚悟をしてもらわないとなぁ...」 魔王の名とは本物だろうが偽物だろうが眷属程度の力しか持たないものが使っていいものではないという事を。 魔王と眷属の間には容易には切れない絆があるという事を。

In a certain place, there was a gathering spot for four demons with different masters: Fog of the Mist King, Ice Cube of the Snow Sage, Cherry Blossom Sprout of the Dragon Sovereign, and the Little Fire Fox of the Fox Princess. Each of them was a demonic entity of the lowest tier in their respective dungeon, and they were not expected to be productive outside the dungeon unless a significant number of them congregated since they were not promising in terms of their combat ability. Moreover, the dungeons to which they belonged were entirely distinct from one another. Even if the demons simply locked their gaze with each other, they would generally strive to battle to the death. Nonetheless, they had assembled in one place. The reason for this lay in their master. [O Mist King, I would like to have a word with you.] The Little Fire Fox spoke to Fog with an imperious demeanor that defied her stature. “R-Right now, my master is not connected to me. I’ll call him, call himーcall himー” Fog reacted with trepidation to her remarks and called his master, the Mist King. Ordinarily, the Demon King’s lowest rank demons would not be able to summon their master. But the demons in this place had been specially allowed to do so due to the reason for their presence here. [What do you want, Fox Princess? It is now midnight.] Fog, who was a demon of the lowest rank, emitted a presence that mirrored that of the “King of the Devouring Black Mist”. [Hmph, I bet all you do is just fooling around with someone you took a fancy.] However, the Little Fire Fox... or rather, the Fox Princess, swore at him, indifferent to the Fog King’s words. [Well said, you bitc*y fox.] The Mist King, on the other hand, cursed without regard for the Fox Princess’ petulant utterances as well. Now, it was time to address the reason why this kind of place was established. It was for the Demon Kings to engage in a direct dialogue with each other. [Let’s cut to the chase.] The Fox Princess adopted a more solemn face than ever before. The Fog King also slightly straightened his posture to signify that he was paying attention. [Those that identify themselves as Kirijin are staying in the town that surrounds my dungeon, the ‘Fox City of the Beasts of War’, They will be hunted in a week’s time.] [Heh. The Kirijin, huh? Do you expect me to permit you to do such a thing?] All at once, the tension in the air between the two Demon Kings grew acrimonious. [Then, why don’t you order them to leave? The Demon King and their kin are always connected except under special circumstances.] [Hmm. But if you dare to do such a thing, I shall be obliged to follow suit in your footsteps with the Kitsunejin lurking here.] Even though the two Demon Kings were relying on the lowest tier of demonic beings, the leakage of magical power was manifesting as a natural phenomenon around them, producing foxfires and thick mist. Should there have been ordinary human beings here, they would have fled in a heartbeat. [Try it if you think you can.] [Ah, yes, that’s right. I’ll give it a shot.] And once the murderous intent embodied in the two Demon Kings’ presence reached a boiling point, their presence was simultaneously extinguished, leaving only the two demons inside whom the Demon Kings had departed. ————– “What do you plan on doing!” Chirito’s thunderous voice reverberated across my private room, as he had been discreetly listening to the exchange between me and the Fox Princess. “Shut up. Who cares what happens anyway? Mibako and Senku aren’t included in the operation anyway.” While meddling with the body of my new favorite girl, I listened to Chirito’s complaint. “That doesn’t mean I can tolerate it! How devastated do you think Mibako would be when she learns that her own kind would be hunted!” I let out a sigh. “You know, Chirito. The hunt starts in a week, alright? If I were the Fox Princess, I’d have the Kitsunejin out of the area by the end of the week.” “But that doesn’t mean... ah.” Chirito’s mouth was wide open, revealing a startled expression as if he had caught on to something. “Well, I suppose that’s how things are developing. Within a week’s preparation, even I can surreptitiously make the Kirijin retreat. There’s no reason why the Fox Princess can’t pull off the same feat, right?” “Oh. So that’s what you mean.” “Right.” With a look of understanding on his face, Chirito withdrew from the room. To tell the truth, the story of the Fox Princess proved to be a godsend. Because a specific problem had been arising frequently in the villages surrounding the “White Mist and Black Swamp Forest,” and the Fox Princess’ cooperation was required to handle the dilemma. Now, as for the problem at hand, it was a fairly simple one. There were humans posing as “Kitsunejin” invading communities while disguising themselves under the name of the Fox Princess. Notwithstanding, for the general public, this was an extremely complicated subject. After all, the Demon King was the entity behind the name, and if a mere human were to incur the Demon King’s wrath, their entire family may be wiped out, putting them in a vulnerable situation. Yet, these people... those who are storming the village under the name of the Demon King fail to grasp the gravity of the matter. “Well, whether they’re real or fake, if they’re going to pose in the name of kin, they’d better be prepared to face the consequences...” The name of the Demon King, be it authentic or phony, was not something that can be used by those who possess only the power of a kin. The bond that existed between the Demon King and their kin cannot be easily severed.

この女の子は3歳の孤児で 白内障です 世話人がこの子をつれて 村の祈祷師のところへ行くと この祈祷師は、世話人に 病院へ連れていくことを勧めず この子の腹部を焼くことにしました 真っ赤になるまで熱した鉄でです 彼女の中にいる悪魔を追い払うためです あなたに届けられる 二つ目の悪いニュースは 神経科学医から届きます それは、あなたが4〜5歳以上なら たとえ目の治療を受けたとしても あなたの脳がどのように物を見るかを学ぶチャンスは 本当に少ないということです 繰り返しますが、チャンスがあっても、ないに等しいのです この二つのニュースを聞いて 私はとても悲しかった 科学的にも、 個人的にもです では、まず個人的な理由からお伝えしようと思います かっこいい話ではないですが、正直にお伝えします こちらは、私の息子、ダリウスです 新米の父親としては ちょっと異質な気持ちをもっています 赤ちゃんがどれほど繊細なのか 赤ちゃんに対する義務は何か 赤ちゃんへの愛情が どれほどなのかといったことです 私はダリウスの治療のためなら 全力を尽くします 私は、ダリウスのように 治療を受けられない子どもが 他にもいるというのを聞くと それはいけないと本能的に思うのです これは個人的な理由です つぎに、科学的な理由です 臨界期に関する 神経科学の見解では 4歳か5歳以上になると、 脳は学ぶ能力を失うというのです ただ、私はあまりこの考えに納得いきません なぜかというと、この考えは 十分に検証されていないからです この考えは、デビッド・ヒューベルと トルステン・ウィーゼルの研究によるものです この二人はハーバード大学に在籍していました 視覚生理学の研究において、 1981年にノーベル賞を受賞しました 彼らの研究は本当に素晴らしいものでしたが 彼らの研究には 人間に応用するのが 時期尚早な部分もあったと思います さまざまな欠乏症をもった 子猫などを使って 60年代という昔に行われた この研究の成果が 現代の人間の子どもたちに適用されているのです そのため、私は二つのことをしなくてはならないと思っています 一つめは、 現在治療を受けられない子どもたちに 治療を施すことです これは人道的な使命です そして、科学的な使命は 視覚の可塑性の限界を 試すことです お察しのとおり、この二つの使命は お互いを完全にうまく組み合わせることができます 実際、この二つの使命は一つが欠ければ、不可能となります この二つの使命を 実行するために 数年前に、プロジェクト・プラカシュを立ち上げました プラカシュは、多くの人が知っているように サンスクリットで光を意味するものです このプロジェクトは、 多くの子どもたちの命に光をもたらすとともに 神経科学の深い謎を 解明するという可能性も 秘めています ロゴは、とてもアイルランド的にも見えますが 実は インドではディヤと呼ばれる陶製のランプのシンボルに由来します プラカシュの目的は 3つあります 手を差し伸べてケアが必要な子どもたちを見つけることと 治療と、その後の研究です では短いビデオをこれからお見せします このビデオは、最初の2つの目的を説明するものです これは支援センターです ある盲学校で行われました (テキスト:ほとんどの子どもたちは永久に目が見えないか、ほとんど見えません) ここは盲学校なので 多くの子どもたちは永久に目が見えない状態です 小眼球症の場合、 眼球が奇形となり 永久に変わらないため 治療ができません これは、小眼球症の極端な例で 眼球陥入といいます しかし、時々 わずかながら視力を持つ子どもたちに出会うことがあります そしてこれはとても良いサインなのです このサインは治療ができるかもしれないという状態なのです そのため、検査が終わった後で、このような状態の子どもたちを病院に連れてきます 私たちと一緒に問題に取り組むデリーの病院です シュロフ・チェリティ・アイ・ホスピタルといいます ここはとても施設が整った病院です この小児眼科センターは ロナルド・マクドナルドの基金の協力もあって 設立されました ハンバーガーを食べのも役に立ちますね (テキスト:このような検査をすることで 多くの子どもたちの目の健康を改善できますし、 プロジェクト・パラケシュに参加できる子を見つけられます) この子どもの眼球を良く見てみると この子がなぜ失明したのかがわかります 瞳孔の真ん中に、白い部分が見えますか これは先天性白内障です レンズの混濁です 私たちの眼の中にあるレンズは透明です しかし、この子のレンズは濁ってしまったのです そのため、この子は目が見えないのです で、この子に治療を施しました。この子の目の写真が見えると思います これが混濁したレンズを持つ目の写真です この混濁したレンズを取り除き アクリルのレンズを挿入しました で、これが治療後の同じ子どもの目です 手術後3週間です 右目が開いています (拍手) ありがとうございます そして、このビデオクリップを見て頂いただけでも、 治療が可能だということをおわかり頂けたと思います そして、私たちは、これまでに 200人の子どもたちに治療を施しました これからも続けていきます 治療後にこの子どもの視力は 大きく改善しました この話は 数年間ほとんど視力がなかった人が 視力を回復した場合にも当てはまります 数年前にある女性のことを論文にしたことがあります この写真の右側にいるのがその女性S.R.D.です 彼女は高齢ですが、視力を取り戻したのです そして彼女の視力は、彼女の年齢を考えるととてもすばらしく良いのです 悲しいニュースを付け加えなくてはならないのですが、 彼女は2年前に バスの交通事故で亡くなりました しかし、彼女のケースは本当に感激的でした あまり知られてはいませんが、とても勇気づけられます こういった成果が表れると ご想像のとおり、科学誌や一般紙でも かなり混乱がみられました これがネーチャーに掲載された記事です このケースの詳細が掲載されました 他にはタイム誌があります そのため、私たちは確信しました 視力の回復は実行可能だと たとえ長い間視力がほとんどなかったとしてもです 当然、次にこんな疑問をもたれるでしょう 回復の過程はどうだったのでしょうか 私たちの研究では 光を感じられる子どもを見つけて この子を治療します 強調しておきますが この治療は完全に無償です 報酬などは全くありません さらに多くの子どもに治療を施し、研究も進めます 治療が必要な子どもは全て治療します 治療が終わったら、ほとんど毎週 その子どもに 一連の視力テストをします このテストは子どもたちの視覚的な能力が どのように発達したかを確認するためにです 私たちはできるだけこのテストを続けていきます この一連の発達を見れば 今までみたことのない そしてとても貴重な情報が手に入るのです どうやって、視力の基盤が できていくかという情報です 幼少期の視力発達能力と 大人になってからの視力発達の能力は どのような因果関係があるのでしょうか この一般的手法で さまざまな角度から視力の発達を研究してきましたが 特に1つ注目していただきたいことがあります それは物のイメージ分析能力です 左側に見えるようなどんなイメージも 実際のイメージであれ、合成されたイメージであれ 真ん中に見えるような 小さな領域で構成されています 違う色や違う光度の領域です 脳は、複雑な処理をして こういった領域からなるサブセットを 組み合わせたり、統合したりすることで もっと意味のあるものや 物と認識できるものを形成して 右側に示すようなものを作ります でも、どうやって統合しているかは誰にも分かりません そしてこれがプロジェクト・パラカシュで考えている問題なのです こんな事がありました 視力回復のすぐ後にあったことです この人は数週間前に視力を回復しました MITの院生であるイーサン・マイヤーズが 彼と一緒に実験をしました 彼の視覚と運動の協応には大きな問題がありました しかし、彼のこの問題に取り組むには どの領域を取り扱えばいいのか何となくつかめています 彼に実世界のイメージを見せたり 彼に限らず同じような状態の人に実世界のイメージを見せても 彼らはほとんどの物を認識することができないのです 世界が細かく寸断されすぎているからです 色や光度が異なる領域の組み合わせや、寄せ集めとして 構成されているように見えます この緑色の線がそれを示しています 彼らに、どんな物か分からなくてもいいから、 どこに物があるか指し示してごらんというと こういった領域を指します こういった領域の複雑な組み合わせとして この世界を見ているのです ボールの影でさえも、 一つの物として見えるのです おもしろいことに 数か月経つと、 こんなことが起こります 医師:これはいくつに見える? 患者:2つです 医師:これはどんな形をしていますか 患者:これは.. これは円で これは 四角です このような劇的な変化が見られるのです ここで疑問が浮かびます どうやってこの変化が起きたのでしょうか これはとても重要な質問です そしてさらに素晴らしいのは、 答えが非常に簡単なことです 答えは動きの中にあります そしてこれが次のクリップでお見せしたいものでもあります 医師:どんな形が見える? 患者:よくわかりません 医師:今ではどう? 患者:三角です 医師:ここには物が何個ありますか? 今は何個にありますか 患者:二つ 医師:これは何ですか? 患者:四角と円が見えます こういった事例を何度も目にします 世界を分析するために 視覚のシステムが必要とするのは 動きの情報なのです このことから導くことのできる推測は 数々の実験もしてわかったことですが 運動に関する情報の分析、もしくは 動きの分析は 他の複雑な視覚分析をするうえで、 重要な基盤になるということです これによって、視覚情報を統合でき 最終的には、認識ができるようになります このシンプルなアイデアは、広範囲に適用できる可能性をもっています では、簡単に二つの話をします 一つは、エンジニアの領域の話しで もうひとつは臨床的な領域の話です エンジニアの観点からすると こんな疑問が浮かばないでしょうか 人間の視覚システムにとって、動きが 非常に重要だと分かったのだから、これを利用して 機械を使用した視覚システムを開発できないだろうか? つまり、自分で学習する機械であって、人間が プログラムする必要のない機械です そして、それが今私たちが取り組んでいることなのです 私はMITに在籍していますが、MITでは 基礎知識を全て実用化することが求められます われわれは、ディランという コンピューターシステムを開発中です 私たちは高い目標を持っています それは、人間の子どもが受容するような 視覚インプットを入力し 視覚インプットに含まれる物を 自動的に認識するのです ディランの中身のことは気にしないで下さい ディランをテストする方法だけ お話しします ディランをテストするときには プロジェクト・プラカシュで赤ちゃんや子供に与えるものと 同じようなインプットを与えます しかし、ずいぶんと長い間、私たちはどこから このビデオインプットを得たらよいかわかりませんでした 私はこう思いました ダリウスに 小さなカメラを持たせて そしてこのインプットをディランに入力できないかと で、私たちは実行に移しました 私は妻と長い間話し合いました 実際、パム、もしこれを見ているなら どうか許して下さい カメラの光学系を改造して 赤ちゃんの視力を再現しました ご存知の方もいらっしゃると思いますが 赤ちゃんはほとんど目の見えない状態で産まれます 私たちの視力は20/20ですが 赤ちゃんの視力は20/800くらいです そのため、赤ちゃんは世界を とてもとてもぼやけた状態で見ているのです 小さなカメラで見るとこのようになります (拍手) 幸いにも、撮影したときの 音声はありません すばらしいのは このように低画質のインプットでも 赤ちゃんは非常に早く インプットから意味を発見できるのです さらに、2〜3日すると 赤ちゃんは父親や 母親に注意を向けるようになります どうやっているのか?ディランに同じことをさせたいのです 動きを利用するアイデアを使えば この程度の映像情報でも ディランは同じことができるようになるのです 6〜7分間のビデオで ディランは顔など 情報のパターンを抽出しはじめます これは、動きを利用することが いかに有効であるか実証しています 臨床的な知見は、自閉症の領域から得られます 視覚情報の統合を 自閉症と関連付けている研究者もいます これを知ったとき、私たちは思いました 視覚情報をうまく統合できないのは 自閉症の場合に、動きに関する情報をうまく 処理できないことの原因を示しているのではないかと なぜなら、この仮説が正しければ 自閉症にさまざまな表現型がある要因について 私たちの見解は 大きく変わることになるからです これからご覧いただくビデオは 神経学的に正常な子と、自閉症の子が ポンで遊んでいるときの映像です ポンで遊んでいる子の視線を、追跡しています 赤い部分が視線の軌跡です これは神経学的に正常な子のものです。よく見ると この子は動きに関する情報から 手掛かりを得て どこのボールがいくのか予測しているのです ボールがある場所に行く前に この子はすでにその場所を見ています この子と自閉症の子が同じゲームをするのを 比べてみましょう 予測する代わりに この子はいつもボールがどこにあったかを見ています 自閉症の場合には 動きに関する情報を処理する能力に 大きな障害があるようです 今この研究を進めていますが 今後より多くの情報が 得られることを望んでいます これからのことを考えますと、もしこのディスクが これまでに治療した全ての 子どもたちの数を表すとしたら この課題の規模はこれぐらいです この赤い点は治療を受けていない子どもたちを表しています とてもとても多くの子どもたちが治療を必要としています ですから、このプロジェクトの範囲を広げるために ある計画をしています プラカシュ・センター・フォー・チルドレンです これは小児科に特化する病院で 治療を受ける子どもたちのための学校で そして、最先端の研究施設でもあります プラカシュ・センターはヘルスケアと 教育と研究を統合し それぞれの部門の合計よりも さらにすばらしい全体の結果を本当の意味で作り上げるものです まとめると、プラカシュは、創立して5年となりますが 多くの部門で効果がありました 基本的な神経科学や 脳の可塑性や学習力、 自閉症のような臨床学的に適応できる分野もです 自律的な視覚システムの開発 大学生や大学院生の教育 そして最も重要なのは 目の見えない子どもが減ったことです 私も私の生徒も とても素晴らしい経験をしています なぜなら、とても興味深い研究をしながら 同時に 一緒に取り組む子どもたちを助けることができるからです ありがとうございました

This is a three-year-old orphan girl who had cataracts. So, her caretakers took her to the village medicine man, and instead of suggesting to the caretakers that the girl be taken to a hospital, the person decided to burn her abdomen with red-hot iron bars to drive out the demons. The second piece of bad news by neuroscientists, who will tell you that if you are older than four or five years of age, that even if you have your eye corrected, the chances of your brain learning how to see are very, very slim -- again, slim or none. So when I heard these two things, it troubled me deeply, both because of personal reasons and scientific reasons. So let me first start with the personal reason. It'll sound corny, but it's sincere. That's my son, Darius. As a new father, I have a qualitatively different sense of just how delicate babies are, what our obligations are towards them and how much love we can feel towards a child. in order to get treatment for Darius, and for me to be told that there might be other Dariuses who are not getting treatment, that's just viscerally wrong. So that's the personal reason. Scientific reason is that this notion from neuroscience of critical periods -- that if the brain is older than four or five years of age, it loses its ability to learn -- that doesn't sit well with me, because I don't think that idea has been tested adequately. The birth of the idea is from David Hubel and Torsten Wiesel's work, two researchers who were at Harvard, and they got the Nobel Prize in 1981 for their studies of visual physiology, which are remarkably beautiful studies, but I believe some of their work into the human domain prematurely. So, they did their work with kittens, with different kinds of deprivation regiments, and those studies, which date back to the '60s, are now being applied to human children. So I felt that I needed to do two things. One: provide care to children who are currently being deprived of treatment. That's the humanitarian mission. And the scientific mission would be to test the limits of visual plasticity. And these two missions, as you can tell, thread together perfectly. One adds to the other; in fact, one would be impossible without the other. So, to implement these twin missions, a few years ago, I launched Project Prakash. Prakash, as many of you know, is the Sanskrit word for light, and the idea is that in bringing light into the lives of children, we also have a chance of shedding light on some of the deepest mysteries of neuroscience. And the logo -- even though it looks extremely Irish, it's actually derived from the Indian symbol of Diya, an earthen lamp. The Prakash, the overall effort has three components: outreach, to identify children in need of care; medical treatment; and in subsequent study. And I want to show you a short video clip that illustrates the first two components of this work. This is an outreach station conducted at a school for the blind. Pawan Sinha: So, because this is a school for the blind, many children have permanent conditions. That's a case of microphthalmos, which is malformed eyes, and that's a permanent condition; it cannot be treated. That's an extreme of micropthalmos called enophthalmos. But, every so often, we come across children who show some residual vision, and that is a very good sign that the condition might actually be treatable. So, after that screening, we bring the children to the hospital. That's the hospital we're working with in Delhi, the Schroff Charity Eye Hospital. It has a very well-equipped pediatric ophthalmic center, which was made possible in part by a gift from the Ronald McDonald charity. So, eating burgers actually helps. (Text: Such examinations allow us to improve eye-health in many children, and ... ... help us find children who can participate in Project Prakash.) PS: So, as I zoom in to the eyes of this child, you will see the cause of his blindness. The whites that you see in the middle of his pupils are congenital cataracts, so opacities of the lens. In our eyes, the lens is clear, but in this child, the lens has become opaque, and therefore he can't see the world. So, the child is given treatment. You'll see shots of the eye. Here's the eye with the opaque lens, the opaque lens extracted and an acrylic lens inserted. And here's the same child three weeks post-operation, with the right eye open. Thank you. So, even from that little clip, you can begin to get the sense that recovery is possible, and we have now provided treatment to over 200 children, and the story repeats itself. After treatment, the child gains significant functionality. In fact, the story holds true even if you have a person who got sight after several years of deprivation. We did a paper a few years ago about this woman that you see on the right, SRD, and she got her sight late in life, and her vision is remarkable at this age. I should add a tragic postscript to this -- she died two years ago in a bus accident. So, hers is just a truly inspiring story -- unknown, but inspiring story. So when we started finding these results, as you might imagine, it created quite a bit of stir in the scientific and the popular press. Here's an article in Nature that profiled this work, and another one in Time. So, we were fairly convinced -- we are convinced -- that recovery is feasible, despite extended visual deprivation. The next obvious question to ask: What is the process of recovery? So, the way we study that is, let's say we find a child who has light sensitivity. The child is provided treatment, and I want to stress that the treatment is completely unconditional; there is no quid pro quo. We treat many more children then we actually work with. Every child who needs treatment is treated. After treatment, about every week, we run the child on a battery of simple visual tests in order to see how their visual skills are coming on line. And we try to do this for as long as possible. This arc of development gives us unprecedented and extremely valuable information about how the scaffolding of vision gets set up. What might be the causal connections between the early developing skills and the later developing ones? And we've used this general approach to study many different visual proficiencies, but I want to highlight one particular one, and that is image parsing into objects. So, any image of the kind that you see on the left, be it a real image or a synthetic image, it's made up of little regions regions of different colors, different luminances. The brain has this complex task of putting together, integrating, subsets of these regions into something that's more meaningful, into what we would consider to be objects, as you see on the right. And nobody knows how this integration happens, and that's the question we asked with Project Prakash. So, here's what happens very soon after the onset of sight. Here's a person who had gained sight just a couple of weeks ago, and you see Ethan Myers, a graduate student from MIT, running the experiment with him. His visual-motor coordination is quite poor, but you get a general sense of what are the regions that he's trying to trace out. If you show him real world images, if you show others like him real world images, they are unable to recognize most of the objects because the world to them is over-fragmented; it's made up of a collage, a patchwork, of regions of different colors and luminances. And that's what's indicated in the green outlines. When you ask them, "Even if you can't name the objects, just point to where the objects are," these are the regions that they point to. So the world is this complex patchwork of regions. Even the shadow on the ball becomes its own object. Interestingly enough, you give them a few months, and this is what happens. Doctor: How many are these? Patient: These are two things. Doctor: What are their shapes? Patient: Their shapes ... This one is a circle, and this is a square. PS: A very dramatic transformation has come about. And the question is: What underlies this transformation? It's a profound question, and what's even more amazing is how simple the answer is. The answer lies in motion and that's what I want to show you in the next clip. Doctor: What shape do you see here? Patient: I can't make it out. Doctor: Now? Patient: Triangle. Doctor: How many things are these? Now, how many things are these? Patient: Two. Doctor: What are these things? Patient: A square and a circle. PS: And we see this pattern over and over again. The one thing the visual system needs is dynamic information. So the inference we are deriving from this, and several such experiments, is that dynamic information processing, or motion processing, the rest of the complexity of visual processing; it leads to visual integration and eventually to recognition. This simple idea has far reaching implications. And let me just quickly mention two, one, drawing from the domain of engineering, and one from the clinic. So, from the perspective of engineering, we can ask: Goven that we know that motion is so important for the human visual system, can we use this as a recipe for constructing machine-based vision systems that can learn on their own, that don't need to be programmed by a human programmer? And that's what we're trying to do. I'm at MIT, at MIT you need to apply whatever basic knowledge you gain. So we are creating Dylan, which is a computational system with an ambitious goal of taking in visual inputs of the same kind that a human child would receive, and autonomously discovering: What are the objects in this visual input? So, don't worry about the internals of Dylan. Here, I'm just going to talk about how we test Dylan. The way we test Dylan is by giving it that a baby, or a child in Project Prakash would get. But for a long time we couldn't quite figure out: Wow can we get these kinds of video inputs? So, I thought, could we have Darius serve as our babycam carrier, and that way get the inputs that we feed into Dylan? So that's what we did. I had to have long conversations with my wife. In fact, Pam, if you're watching this, please forgive me. So, we modified the optics of the camera in order to mimic the baby's visual acuity. As some of you might know, babyies are born pretty much legally blind. Their acuity -- our acuity is 20/20; babies' acuity is like 20/800, so they are looking at the world in a very, very blurry fashion. Here's what a baby-cam video looks like. Thankfully, there isn't any audio to go with this. What's amazing is that working with such highly degraded input, the baby, very quickly, is able to discover meaning in such input. But then two or three days afterward, babies begin to pay attention to their mother's or their father's face. How does that happen? We want Dylan to be able to do that, and using this mantra of motion, Dylan actually can do that. So, given that kind of video input, with just about six or seven minutes worth of video, Dylan can begin to extract patterns that include faces. So, it's an important demonstration of the power of motion. The clinical implication, it comes from the domain of autism. Visual integration has been associated with autism by several researchers. When we saw that, we asked: Could the impairment in visual integration be the manifestation of something underneath, of dynamic information processing deficiencies in autism? Because, if that hypothesis were to be true, it would have massive repercussions in our understanding of what's causing the many different aspects of the autism phenotype. What you're going to see are video clips of two children -- one neurotypical, one with autism, playing Pong. So, while the child is playing Pong, we are tracking where they're looking. In red are the eye movement traces. This is the neurotypical child, and what you see is that the child is able to make cues of the dynamic information to predict where the ball is going to go. Even before the ball gets to a place, the child is already looking there. Contrast this with a child with autism playing the same game. Instead of anticipating, the child always follows where the ball has been. The efficiency of the use of dynamic information seems to be significantly compromised in autism. So we are pursuing this line of work and hopefully we'll have more results to report soon. Looking ahead, if you think of this disk as representing all of the children we've treated so far, this is the magnitude of the problem. The red dots are the children we have not treated. So, there are many, many more children who need to be treated, and in order to expand the scope of the project, we are planning on launching The Prakash Center for Children, which will have a dedicated pediatric hospital, a school for the children we are treating and also a cutting-edge research facility. The Prakash Center will integrate health care, education and research in a way that truly creates the whole to be greater than the sum of the parts. So, to summarize: Prakash, in its five years of existence, it's had an impact in multiple areas, ranging from basic neuroscience plasticity and learning in the brain, to clinically relevant hypotheses like in autism, the development of autonomous machine vision systems, education of the undergraduate and graduate students, and most importantly in the alleviation of childhood blindness. And for my students and I, it's been just a phenomenal experience because we have gotten to do interesting research, while at the same time helping the many children that we have worked with. Thank you very much.

「......あの時、もうすでに病気だったの?」 声が少し掠れる。 あの時のじっちゃんは元気だった。......なんなら、今も元気そうに見える。弱った様子など少しも感じられない。 じっちゃんが服をまくって、腕を僕の方に向けた。僕は思わず、思考が停止した。何も考えられないし、何も言葉が出てこない。 ......緑の斑点。 腕に見られる進行状態だけで、彼がもうすぐ死んでしまうことを示唆していた。 さっきまでじっちゃんが死ぬことを実感出来なかったが、彼の腕を見て、初めて彼の命があと少しだということを全身で理解する。 「斑点病?」 「ああ、そうだ。伝染病などではないから安心しなさい」 安心なんて出来るわけない。じっちゃんを支えると誓ったけど、もう既にその誓いが崩れてしまいそうだ。心が痛くて、何も出来ない。 人間の心はどうしてこんなにも脆いのだろう。どうしたら強くなれるのだろう。 死というものは自分の死ではなく、他人の死だということを実感する。僕が死んでも僕は何も困らないし、何も思わない。僕が死んだ後のことなんて僕には関係ないのだから。 でも、じっちゃんが死んだら? 僕らはどうなっちゃうの? 「どうして? どうしてじっちゃんが? この国じゃ、その病気の人はほとんどいないはずなのに! なんでじっちゃんにその病気がかかるんだよ。こんなのあまりに惨すぎる」 泣かないように我慢していたけど、溢れ出す涙を止めることなんて出来ない。どうしてこんなにも苦しくて悲しいのだろう。まだじっちゃんは生きているのに。 じっちゃんは申し訳なさそうな顔で僕を見る。 そんな顔しないで欲しい。いつもみたいに「大丈夫だ」って笑って欲しい。 家族、親戚、友人、恋人、その死が僕らの心苦しめるのだ。確かに死ぬのは怖い。でも、愛する者の死はもっと怖い。 「これがわしのさだめなんだ」 「そんな運命僕がぶっ壊してやる。マディと同じ成分の薬を作って見せる。だから、お願いだから死なないで! 僕の寿命をあげるから、死なないで」 僕は小さな子供のように泣き叫ぶ。自分の家族が死んだ時よりも心が潰されそうな思いになる。 「もし薬が見つかっても、今わしの容態じゃ、もう手遅れだろう。たとえ、マディを手に入れても無意味だ」 「まだ試していないのに分からないじゃないか! ......キャザー・リズ、そうだ彼女ならじっちゃんを救えるかもしれない!」 「ジル、私の話を聞きなさい」 「僕、もう行かないと!」 そう言って、無理やり部屋を出た。 失礼だと分かっているけど、それでもこれ以上あの部屋に居れなかった。希望を全て否定されたら、僕はもう立てなくなってしまう。 僕が勢いよく扉を開けたのと同時に国王にぶつかりそうになった。 彼の深い青色の瞳に僕が映る。僕は挨拶もせず、その場を走りさった。 「ジルが来ていたのですか?」 ルークはウィルの部屋に入り、そう尋ねた。ウィルは苦笑しながら答える。 「ああ。病気のことを話したのだが、まだジルには受け入れられなかったようだ」 「昨日廊下にいたのはジルだったんですね」 「彼にはまだこの話は早かったのかもしれないな」 「兄上をとても慕っていますからね。それに彼は大人っぽく見えますがまだ子供。......私も兄上がまたいなくなるなんて耐えられません」 「わしは愛されているな」 ウィルは切なそうに微笑む。その笑顔がルークの心をより締め付けた。 尊敬していた兄にもう一度会えた喜びを一瞬にして奪われる。今度こそ兄を救えると思ったルークの心はとても複雑だ。 「わしの役目はとうに終わっていたんだ。この命が燃え尽きてしまう前に、ジルを必ず貧困村から出す。それが、わしが自分に課した役目だった」 ウィルの言葉にルークは目を大きく開き固まる。 ジル一人の少年の為に人生をかけていたということが信じられないようだ。アリシアの良き先生となることでも、貧困村のリーダーになることでもない。ただ一人の少年、ジルの為だった。 貧困村で見つけた唯一の目標だったのだろう。 「彼はあんなところにいるような人材ではない。家族のいない彼はあの残酷な世界では師となる人間が必要だった。そこにアリシアが現れて、彼女がジルを連れ出してくれた。彼のことをわし一人の力では外に出せないことは分かっていた。だが、ある日、デュークはわしに令嬢が来るということを知らせた。それはアリシアを守ってくれということだったが、当時はそれをただジルを貧困村から解放させてやれるかもしれないというチャンスに過ぎなかった。アリシアが来てからジルが貧困村を去るのはあっという間だった。......本当に彼女は凄いな」 ウィルは嬉しそうに顔を綻ばせる。ルークは彼のその満足そうな笑みに何も言葉が出てこなかった。 誰よりもジルを愛していたのはウィルだったのかもしれない。

“...You were already sick at that time?” His voice was a little hoarse. Gramps was fine then. ...If anything, he looks healthy even now. I didn’t see the slightest sign of weakness. Gramps rolled up his clothes and turned his arms toward me. I came to a halt. I couldn’t think or speak. ...Green spots. The progression seen on his arm alone suggested that he was going to die soon. I couldn’t actually feel that Gramps was going to die until a moment ago, but when I looked at his arm, for the first time, my whole body understood that his life was almost over. “Spotted disease?” “Yes, it’s not a contagious disease, don’t worry.” I had sworn to support Gramps, but already I feel like I would be breaking that oath. My heart was aching because I knew there was nothing I could do. How could the human heart be so fragile? How could it be reinforced? I realized how death was not about me dying, but about other people passing away. If I died, nothing would bother me, and I would not even feel it. It wouldn’t matter to me what happened after I died. But what if Gramps died? What would happen to us? “Why? Why Gramps? There are very few people with that disease in this country! How can Gramps get that disease? This is just too miserable.” I tried not to cry, but I couldn’t stop the tears from flowing. Why am I in so much pain and sadness? Gramps was still alive. Gramps looks at me with an apologetic face. I didn’t want him to look at me like that. I want him to smile and say “It’s okay” like he always does. The death of family members, relatives, friends, and loved ones was the most painful thing that could ever happen. Death was frightening, but the death of a loved one was even more so. “This is my fate!” “I’m going to destroy that fate. I’ll make a medicine with the same ingredients as Maddie’s. I’ll show you. So, please don’t die.” I wailed like a little child. I felt more crushed than when my own family member died. “Even if they find the medicine, with my condition, it will be too late. And even if we did get Maddie, it would be pointless.” “We don’t even know if it will be effective yet! ...Liz Cather, yes, she might be able to save Gramps!” “Gilles, listen to me.” “I have to go!” I said and forced myself to leave the room. I knew it was rude, but I couldn’t stay in that room any longer. If they denied me all hope, I would not be able to stand up anymore. I opened the door with such force that I almost bumped into the king. His deep blue eyes caught mine. I ran away without saying hello. “Gilles was here?” Will responded with a wry smile when Luke entered his room and asked. “Oh. I told him about the illness, but I guess Gilles couldn’t accept it. “ “So it was Gilles who was in the hallway yesterday.” “Perhaps it was too soon to discuss this with him...” “He adores big brother very much, you know. And he looks like an adult, but he is still a child. I can’t stand the thought of losing you again myself.” “You like him as well, don’t you?” Will smiled sadly. His smile made Luke’s heart tighten even more. The joy of seeing his brother, whom he had looked up to, was about to be stolen again. Luke’s heart was troubled because he had decided that this time he would go to any length to save his brother. “My part in this was long over. I simply wanted to get Gilles out of the impoverished village before this life burns out. That was the task I had set for myself.” Luke’s eyes widen and stiffen at Will’s words. He couldn’t believe he’d risked his life for one boy, rather than being a good teacher for Alicia or a leader of the impoverished village. It was for one boy, Gilles. It was probably the only goal he found in the impoverished village. “He is not the kind of person who belongs in that place. With no family, he needed someone to be his mentor in that cruel world. Then Alicia came along, and she took Gilles under her wing. I knew I couldn’t take him out on my own. But one day, Duke informed me that a young lady was expected to arrive. I was planning to help her out, but it was also a chance for me to help Gilles out. After Alicia’s arrival, it was not long before Gilles left the impoverished village. ... She really was wonderful. “ Will’s face broke into a delighted smile. Luke had no words for that satisfied smile of his. Perhaps it was Will who loved Gilles more than anyone else.

素が出たのは悪くないはずだ。父も怒らなかった。ただ座るように促されたんでどうやら面倒な話にはなりそうだ。とりあえず長椅子に座る。 父が対面に座り紅茶を置いていったメイドさんが立ち去ると、入れ替わるように父の執事であるノルベルトが扉の前に立った。おいおい、随分慎重だな。 「......で、何なのです?」 「今のところまだ発表はされていない。まあすぐに知られることではあるんだが......」 そうは思っていたが次にはさすがに驚いた。 「トライオットが魔軍に攻め滅ぼされた」 「......はい?」 トライオット。我がヴァイン王国の隣にある国だ。いや国って言っても国力とか面積でいえば我が国より弱い。衛星国とかそんな感じだな。 この世界でトライオットのある辺りにはゲームでは町も何もないのでフィールドがやたらと広く、最初に移動した時は次の町まで歩く距離の長さに辟易した記憶がある。 イベントがないからゲームに登場しなかったのかと思ったら実は滅ぼされてたのか。 「どんな状況なんです?」 「トライオットの王都が強襲されて王族はじめ国の重鎮と騎士団がほぼ全滅。住民は着の身着のまま脱出したとのことだ」 「ほぼ?」 「生死不明がいるようだが......報告を聞く限り生存の可能性は低そうだ」 近い将来の王都の姿だなと思ったがさすがにそうは口にできない。とは言えさすがにおちゃらける気にもならん。 「で、それと兵を率いることに何の繋がりが?」 「トライオットの難民が我が国に向かってきている。というよりこれから大量発生しそうな気配でな」 崩壊した王都では住めないだろう。王都から逃げ出した民に追われて近隣の町や村を捨てて雪だるま式に難民が増えるのは容易に想像できる。 そりゃそうだ。騎士団も全滅した状況じゃ治安維持システムが崩壊している。しかも自国の騎士団を全滅させた敵が自分のところに来るかもしれないとなれば逃げるわな。 「その難民を受け入れると?」 「受け入れたくはないが国境辺りで暴徒化されると収拾がつかん」 さすがに魔物に食われるのを座視しているほどには冷酷にはなれないって事か。魔物が人間の味をしめたりすると困るという散文的な理由もあるだろう。魔物が餌食いまくって増えたとかは聞かないが、さすがに実験するわけにもいかんし。 「その難民の警備と警戒をかねての出迎えと言うわけですか。でもなぜ伯爵家が?」 難民が暴走しないように威圧兵力も必要なのはわかる。難民が屋外の魔獣や魔物に襲われてパニックが起きても困るのもわかる。だが伯爵家がやる理由がわからん。 父の反応はある意味わかりやすかった。 「まず理由のひとつ。トライオットに隣接している我が国の領土はクナープ侯爵領だ」 「おぅっ......」 そういえばそうだった。トライオットとの関係は良好だったから、国境に兵力を張り付ける必要の低いクナープ侯がヴェリーザ砦の改修を任されたんだったな。 つまり難民が来る領地には最高決定責任者と、改修工事に参加していた首脳部、騎士団不在か。しかも当主は死んでるわけで。 「じゃあ責任者は長男に?」 「そういうわけでもなくてな」 聞いたところクナープ侯の長男マンゴルト・ゴスリヒ・クナープ子爵閣下は先日伯爵を怒鳴りつけるとか馬鹿なことをしたんで評価がめちゃくちゃ低いらしい。俺ですら馬鹿かと思う。 もっとも今更ではなくクナープ侯の派閥の人間でさえ『政治や礼儀は問題がありますが勇敢な人物です』と評したりするんだそうだ。要するに脳筋って事だな。そんなのが国を失った難民対策......。悪い未来しか見えねぇ。 いやだから責任者から外されたんだろうが。 「クナープ侯の弟御が緊急事態ということで当主となることが内定した」 「それ、長男は納得しているんですか」 いっそはっきり言い切りやがったな父上。この辺りは流石貴族か。 「そこでマンゴルト卿は王都に残ってもらう。クナープ侯の弟御は生き残った騎士団と兵、それに負傷者を連れて領地に戻り、そのまま治安維持の任務に就いてもらう」 なるほど。兵力と本人を分けておいて面倒ごとを起こさせないようにすると。ってか長男どんだけ不安視されてるんだ。俺もそうならんように気を付けよう。うん。 「騎士団が領地に残るから難民を警備する兵力が別に必要だという事ですね」 「そういうことだ。無論、難民保護と支援は我が家だけではないがな」 クナープ侯の騎士団にどれほどの損害が出たのかは解らんが、治安維持で手一杯になるというより旧トライオット領からの魔軍防衛任務が主になるんだろうな。 面倒で実入りが少ない役目が回ってくるあたり、ツェアフェルトの扱いの一端が見えるような気もする。公爵や侯爵じゃないから大人数を必要とする任務は割り振りにくいってのはあるだろうが。 「難民護送の責任者はどなたが?」 「セイファート将爵だ」 あの老将軍か。フルネームはイェフ・アルティヒ・セイファート将爵だったかな。確か国王陛下の母方の従兄弟。前・王都城将、つまり以前には王都防衛司令だった人物。遠くから見たことはあった気がする。 将爵って立場なんで大臣職とかのポストも用意されていたらしいが、本人が現場がいいとその職に居座り続けた変人って噂だ。確かに貴族らしくはないが大物だな。 事実上公職から隠居しているも同然のベテランを引っ張り出して来たなと思うが、クナープ侯爵と同格程度の貴族に領の確認をさせると面倒は面倒だしな。将爵なら地位も高く陛下の血縁ってことで発言力も十分。 しかもトライオットの調査と状況判断もしなきゃならんからある意味当然か。威力偵察はしないだろうが、国境をクナープ侯爵家だけに任せるかどうかの判断も委ねられてるってところだろう。 「そこは理解しました。にしても我が家は随分使われますね」 「王太子殿下の覚えめでたい息子のおかげでな」 苦笑しながら言わんで欲しい。俺だってなんでこうなったのかさっぱりだよ。ただ働きでないのが救いか。王家に従うのは義務だが無条件ではやっていられない。 国王だから他人を顎で使える、とか考えるような愚王でなかったのは幸いだな。ゲームでは勇者任せの挙句、王都襲撃されて生死不明になるわけだが......あれあんまり期待しちゃ駄目か? あんまり考えると不敬だから考えるのをやめた。というかそれどころじゃない。すぐに手を打たないと。

“Um... What do you mean?” Ah, my real thoughts slipped out. Well, Father didn’t seem to mind so I guess it’s fine. Our talk is probably going to be long and troublesome since Father urged me to sit. For now, I sat on the couch. Father sat in front of me and a maid poured us tea then she left the room. As if replacing the maid, Norbert comes in and stands in front of the door. They are being pretty cautious. What exactly has happened? “It’s something that hasn’t been announced. Though, the announcement will probably come soon.” Father’s super serious expression and sigh, while he said this to me, made it hard for me to refuse. Did he do it on purpose? That’s what I think but Father’s next word makes even me who has the game knowledge surprised. “Triot got destroyed by the demon’s army.” “...Hah?” Triot is the Bain Kingdom’s neighbor. Its national power and area are far lesser than the Bain Kingdom so it’s more of a satellite nation. In the game, the place where Triot is located is nothing but vast empty land with no towns or anything. The first time I went to the Triot of the game, I remember wincing because of how far you needed to walk on the vast empty land until you finally reached a town. I thought Triot didn’t appear in the game simply because no game events take place in Triot but it seems like Triot didn’t appear in the game because it has already been destroyed. “How is the situation there?” “The demons attacked their capital so their king, political leaders, and knights were almost completely annihilated. The citizens of Triot escaped the country with nothing but the clothes they were wearing.” “Almost?” “There are some people whose life or death remain unknown but according to the report, their chance of survival is low.” It’s the sight of our capital in the game. That’s what I think but of course, I won’t say that here. I also didn’t feel like joking around. “So, what is the connection between Triot’s incident and me leading soldiers?” “The refugees from Triot are coming...or rather there’s been an indication that a large number of refugees from Triot will come flooding to our kingdom. Well, they can’t live in a destroyed capital after all. I can imagine the scene of the number of refugees snowballing as the Triot citizens that live in towns and villages near the Triot’s capital also abandoned their homes and rushed to our kingdom. Since even the Triot’s knights are all annihilated, no one will be able to maintain the public order in Triot. Not to mention the enemies that just killed all of the knights might come knocking on your door next so, of course, everyone will run away. “Did the kingdom plan to accept those refugees?” “If possible, no. But it’s going to be a problem if the refugees create a riot on our border so we have no choice but to accept them.” Though I haven’t heard about cases like demons multiplying because they kept eating humans. Still, it’s not like we can experiment with that. “So you want me to lead soldiers to guard and watch the refugees. But, why our house?” I understand the soldiers are needed to pressure the refugees so they won’t cause trouble. I also understand that soldiers are needed to protect the refugees in case they are attacked by demons. What I don’t understand is the reason our house must be the one that leads the soldiers. In a sense, Father’s reaction is easy to understand. “The territory that borders the Triot’s capital in our kingdom is the territory of Marquis Knap.” “Oh...” Ah, that’s right. The Bain Kingdom and Triot have a friendly relationship, so the border is pretty peaceful. That’s why Marquis Knap was chosen to be the supervisor of the Veritza Fortress renovation project. That means the marquis knights who are supposed to be taking care of the refugees are absent. Adding to that, the head of Knap house died. “So the eldest son is the current head of the Knap house?” I’ve heard the eldest son of Marquis Knap, Mangold Goslich Knap did something stupid like yelling at the Count in the Veritza Fortress incident. Because of that, other nobles’ evaluation of him became ridiculously low. Even I think his actions were plain stupid. ‘his mannerism and political sense has some problems, yet he’s a brave man’ I guess that’s why he was relieved of the responsibility to handle the refugees. “As it was an emergency situation, Marquis Knap’s younger brother became unofficial family head.” “Will the eldest son just sit back and accept that?” “He won’t.” Whoa. Father just said that without any hesitation, as expected of a noble. “Sir Mangold will remain in the capital while Marquis Knap’s younger brother will bring the surviving soldiers and knights of the Knap house, and the injured citizens of Marquis Knap’s territory back to their home. The knights will then be put in charge of maintaining the territory’s public order.” I see. So just separate him from his forces to prevent that eldest son from causing trouble. Really, just how much did that eldest son mess up for him to be treated like this? I must be careful so I don’t end up like him. “I understand. Since the marquis knights will be busy maintaining the public order, the job to ‘escort’ the refugees falls into other hands.” “That’s right. Of course, our house isn’t the only one that gets this mission.” So my main mission is more of taking care of the demons that might chase the refugee rather than guarding the refugees. I don’t know how much damage the Marquis Knap’s knights have suffered but perhaps this job is still too heavy for them, that’s why it ended up in others’ laps. I got the feeling I know how the kingdom treated the Zeavert house since it gave us the most troublesome and the least profitable job. I guess since our house isn’t a duke or a marquis house it’s hard for the kingdom to give us big jobs that need many people to complete. “Who is the person in charge of this escort duty?” “It’s Duke Seyfert.” Ah, Duke Jeff Artig Seyfert, that old general. He was His Majesty’s cousin from his mother’s side. the former general of the capital. In other words, he used to be the person that was in charge of protecting the capital. I feel that I’ve seen him from a distance. I heard a rumor that said he refused a ministry position offered by the King saying he likes to be directly on the field rather than in the palace so he continuously sat on his position. He’s an eccentric that didn’t act like a noble but he’s still an important person. At first, I thought it was a bit strange for the kingdom to go on its way and pull back a veteran who was no different than a duke who had retired from public office. But after thinking about it more, it makes sense. Because the job will also require you to check Marquis Knap’s territory, it might cause a problem if another Marquis was chosen. That’s why a duke is a perfect person for this job. Not to mention, Duke Seyfart also has blood relations with His Majesty so people will listen to his words. Plus, the person in charge also needs to investigate Triot, though not to the point of investigating the total power of demons in the heart of Triot. But at least, he needs to be able to investigate enough to make a decision on whatever is fine to continue letting Marquis Knap alone handle the border with Triot. In that sense, Duke Seyfart is also a perfect person to be appointed as the person in charge. “I understand. Still, our house is sure to be used quite a bit.” “This is all thanks to a certain son of mine that keeps impressing His Highness.” Father, I hope you didn’t say that while having a bitter smile. I also don’t know how the situation became like this. It’s good that at least we won’t be working for free. Obeying the royal family might be a noble’s duty but I won’t be able to keep doing it if the royal family didn’t give any compensation. I’m glad that the King isn’t a foolish person that thinks he can use people as he wishes just because he’s the king. In the game, not only did the King just leave everything to the hero, but when the capital got attacked he didn’t even protect the capital and ended up becoming a person who lives and death remains unknown...Wait, this world’s king is the same as the game’s king right? So I shouldn’t have much expectation of him, right? I stopped thinking there since it will be a disrespect to the King if I continue or rather, I just don’t have any time to be thinking about that. I need to hurry up and make my move.

どうやら片づけを手伝ってくれているようだが、それは侯爵令嬢のすることだろうか? 「ま、レティーナらしくていいけど」 「帰ってくるなり、なんだか失礼なことをいわれた気がしますわ」 「気さくでいいねってこと」 「ならばよし! ですわ」 「ニコル様、お飲み物をどうぞ。今日は暑いですからね」 「ありがとう、デン」 のブランクがあるとは思えないほど滑らかな、レティーナとの受け答えに、カインとの会話で張りつめていた気分がほぐれていく。 そこへデンがよく冷えた飲み物を持ってきてくれたのだから、俺の顔が緩んだとしても仕方あるまい。 「何その能力、記憶にないんですけど?」 「そうですわね。思えば以前から高かったですものね」 「すっごく失礼!」 ちょっとガラスカップが手に余るので、両手で持って飲んだだけじゃないか。 「それよりニコル様、厨房の利用、お話を通してくださり、ありがとうございました」 「ああ、それは今後も必要になるだろうと思ってね」 「夕食ですが、さっそく何か作りますか?」 デンの言葉に、俺も顎に手を当て考え込む。いや、何か考えがあったわけではなく、何を食べたいのか考えていただけだ。 そもそもデンは、茶を淹れる技術は高いが、料理の技術はそれほど高くない。 しかしその思考は、唐突に部屋に飛び込んできた存在によって中断させられた。 「ちょーっと待ってください! ニコル様の食事は、昔から私のお仕事ですので!」 「フィニア、ドアはノックしてね」 「あ、失礼しました」 「後、今あなたはレティーナの従者だから」 「人には譲れないものがあるのですよ」 いけしゃあしゃあと言ってのけるフィニアの手には、トレイが器用に乗せられており、その上には軽くつまめるサンドイッチとサラダの類が用意されていた。 ただ野菜を刻んだものではなく、鶏肉のささ身などを添えている辺り、男のデンもきちんと意識しているようだ。 「軽めですけど、夕食にも充分なボリュームがあると思いますよ」 「では私はお茶を用意してきましょう。何かリクエストはございますか?」 「ではわたしはコーヒーを」 「わたしは香茶ね。お砂糖多めで」 デンは注文を受けると、そそくさと室内に据え付けられた台所へと向かった。 もちろん一階の厨房ほど本格的なものではないため、コース料理を作るような真似はできない。 その背中を見送った後、ちらりと視線を隣に移す。 「へぇ......コーヒー、ねぇ?」 「あの『にがいの』が苦手だったレティーナが、コーヒーをねぇ。無理してない?」 「してませんわ! 失礼な。わたしも茶を嗜む程度の味覚は鍛えましたのよ」 「無理してない?」 「しつこいですわね。してません」 「......ほんとうに?」 「......ちょっとだけ」 「後で香茶と交換してあげるね」 「うぬぅ」 俺に成長したところを見せたかったのか、コーヒーを頼んでみたモノの、やはり好みではなかったようだ。 言いくるめられて唇を尖らせる姿をみると、子供の頃のままの気性のようだ。 しかしそれよりも今は確認しておかねばならないことがあった。 「レティーナ、さっき裏庭でカインに会ったんだけど」 「カイン様と? どうでした、イヤな目をしていらっしゃるでしょう」 「うん、蛇みたいだったね」 それからレティーナと容姿を確認しあい、本人であることを確認した。 一応、公的な場所に絵姿などが飾られていたりするが、ああいうのは画家が現実を配慮して、あえて『似ていない絵』を描く場合がある。 「結構鍛えているみたいだったけど、腕前は?」 「街中の噂では、オーガを単独で倒せるほどの強者らしいですわね。あの細腕では疑わしいところですけど」 「細いっていっても、かなり鍛え込んだ細さみたいだったけどね」 さすがにライエルのような剛腕は発揮できないが、それでも一般人を片手で捻るくらいは容易い筋力を持っていた。 そして、カインにもその気配を感じた。奴は甘く見ない方がよさそうだ。 「実際に戦っているところは見たことないの? 高等部にも実践授業はあるでしょ?」 「そうはいっても学年も違いますし。一応秋には実践祭という祭があって、そこで魔術や武術の腕を競う大会などはあるそうですけど。そういえばもうすぐでしたわね」 「新入生のレティーナは見たことがない、か。それにわたしもあまり目立ちたくないし」 「あまり長く時間をかけますと、ライエル様が押しかけて来かねませんものね」 今はコルティナの特訓で忙しいライエルたちだが、俺もときおり様子を見に行く程度のことはしていた。 の魔法を使えるとはいえ、その消費は俺にはかなりきつい。 そういうわけで、仕事でしばらくは戻れないことはライエルたちにも伝えてある。 「そういえば、デンの実力ってどれくらいなのかな?」 「私ですか?」 「うん。自衛ができるくらいの腕があると、助かる」 「いちおうハスタ......いえ、アスト様から訓練を受けておりますので、それなりには戦えると思いますが」 「そうなんだ?」 「実戦経験がありませんので、明言はできません」 一瞬戦力として期待できるかと思ったが、その期待は瞬く間に弾け飛んだ。 もっともデンは腕自慢というほど自惚れてはいないようだが、それでも不安は残る。 「明日からわたしも授業に出ないといけない。その間、デンはできるだけフィニアと一緒に居てくれる?」 「承知いたしました」 「わたしと、ですか?」 「フィニアの実力を疑うわけじゃないよ。でも一人よの方が、何かにつけ対応しやすい。ここは不穏分子の本拠地なんだから、できるだけ警戒しないと」 「わかりました。ニコル様に心配かけないよう、デンさんと一緒に居ますね」 「そうしてくれると助かる。こっちも学院ではレティーナと一緒に居るようにするから」 「はい、それでしたら安心ですね」 いや、フィニアがそんな言葉使いをするはずないと知っているのだが、そう聞こえるくらいの圧迫感があったのだ。

Running away from the unexpected encounter, I rushed towards my room. There awaited Den and Letina who also remained behind. It seemed that she was helping with the cleaning, but was that something a Marquis’ daughter should be doing? “Well, I guess that’s how Letina is.” “I feel like you’re saying something rude to me right after coming back.” “I just meant it was nice that you were so open-hearted.” “Well alright then!” “Lady Nicole, please have a drink. Today is quite hot.” “Thanks, Den.” My tense mood disappeared thanks to this exchange with Letina that went unexpectedly smoothly considering we’ve been separated for three years. Then Den brought me a cold drink so my expression naturally mellowed. “Looks like you have learned cajoling skills in these three years, looking at your current expression.” “What do you mean I learned? I don’t remember ever doing that.” “I see. I suppose those skills were high from the start.” “That’s rude!” I was simply drinking the glass cup with both hands since it was too big for one hand. It was Den’s blunder for not giving me one with a handle. I wasn’t at fault here. “Leaving that aside, thank you for putting a word in to let me use the kitchen.” “Oh, yeah, I thought you’d be needing it from now on too.” “About dinner, shall I make something right away?” I started to ponder at his words. I mean, I wasn’t exactly thinking about whether I wanted to eat, but rather what I wanted to eat. In the first place, Den’s tea brewing skills were high, but the same couldn’t be said about his cooking skills. This is because the one who taught him had no cooking skills, so he wasn’t at fault. He should still be able to make a sandwich or something even with crude skills, but my thoughts were interrupted by someone who suddenly rushed into the room. “Wait a minute! Lady Nicole’s meals have always been my duty!” “Finia, at least knock.” “Ah, my apologies.” “Also, you’re currently Letina’s attendant.” “People have things they can’t yield no matter what.” She declared that so brazenly, skillfully holding a tray in her hands with lightly stacked sandwiches on it. They didn’t only have minced veggies, but even chicken tenderloins, which means she even considered Den, a male, when making them. “They are on the lighter side, but should have enough volume to serve as dinner.” “Then I shall prepare tea. Do you have any requests?” “I will have coffee then.” “Then scented tea for me. With extra sugar.” “Understood.” Den received the orders and quickly headed to the kitchen installed in the room. My room was also technically aimed at nobles, so there was equipment for simple cooking. Of course, it wasn’t as proper as the one on the first floor, so it wasn’t suited for multi-course menus. After seeing him off with my eyes, I moved my gaze to the side. “Heh... Coffee huh?” “The Letina I knew who was bad at bitter stuff is drinking coffee now? You aren’t pushing yourself, are you?” “I am not! How rude. My taste has been refined enough to enjoy tea and such.” “Are you sure?” “You are so persistent. I am not.” “...Really?” “...Maybe a little.” “I’ll trade it with scented tea later.” “Ugh.” She probably wanted to show me that she had grown up and ordered coffee, but apparently, she didn’t like it, after all. Trying to argue away while pursing her lips appeared as if her personality had remained the same as it had been as a child. More importantly, I had something else to confirm now. “Letina, I met with Cain in the backyard earlier.” “Lord Cain? How was it? Did he gaze unpleasantly at you?” “Yeah, like a snake.” Then I double-checked his appearance with Letina to confirm it was really him. There was his portrait in a public place, but those were sometimes drawn ‘differently from reality’ by painters in consideration of some circumstances. It was very important to check with someone who actually knew how he looked. “He seemed decently trained, but how is it in reality?” “According to the city rumors, he can defeat an Ogre on his own. His slender arms make me doubt it, however.” “Even if they are slender, they seem to be slender from the training.” I was exactly like that in my past life. My trained arms with compressed muscles were flexible yet strong. I couldn’t output as much brute strength as Lyell, as expected, but I could still easily strangle an ordinary person with one hand. Cain also felt the same. I shouldn’t underestimate him. “Haven’t you seen him actually fight? Aren’t there practice classes in the senior class?” “Even if you ask me that, our years are different. There is a practice festival in autumn which has a tournament where people compete in magic and martial arts. Which reminds me, it should be coming up quite soon.” “So a new transfer like you wouldn’t have seen it, huh. I don’t want to stand out too much, either.” “If we take our time here, Lord Lyell might come flying here.” Lyell and others were busy training Cortina now, and I sometimes dropped by to check on them. But I couldn’t carelessly leave the academy grounds while I was doing this job. We were in the center of the enemy territory, so harm may come to Letina or Finia the moment I took my eyes off them. Besides, even if I could use Teleport, the magic power that it consumed was still quite draining for me. It might leave me with no means of handling the situation in such a state if something happened at midnight. So with that, I had conveyed to Lyell and others that I won’t be able to visit them due to work for some time. But even so, if I delayed it for too long, they would still start to worry. Once Cortina’s training ends, they would probably immediately come to check on me. “That reminds me, how strong are you now, Den?” “Me?” “Yeah. It would be great if you’re strong enough to protect yourself.” “Well, Hastur... I mean, Lord Aste is training me, so I can fight to a degree.” “Is that so?” “I have no real combat experience, so I cannot declare it with certainty, however.” I hoped I could expect things from him in terms of combat, but my hopes were instantly shot down. No people died as fast as those who were confident in their skills without having actual combat experience. Den didn’t seem to be conceited about his skills, but I still had my apprehension. “I have to start attending classes tomorrow. Can you remain with Finia as much as possible during then?” “With me?” “I don’t doubt your skill, Finia. But it’s easier to deal with things with the two of you rather than on your own. We are at the headquarters full of suspicious elements, so we have to stay vigilant as much as possible.” “Understood. I will remain with Den to not worry you, Lady Nicole.” “That would be for the best. I will try to be with Letina within the academy too.” “Okay, that would put my mind at ease.” Finia gave me a sweet smile. It was silently screaming at me to stay the hell out of danger. I mean, I knew she wouldn’t use those exact words, but her silent pressure brought about such an illusion.

ロープを枝に掛け、ストライクボアを枝に吊り下げる。 子供の腕力で数百キロはあろうかという猪を吊り上げるのは不可能なので、滑車の原理や石の重りなんかを使って、なんとか吊り上げる事に成功した。 そして後ろ脚の動脈を切り裂き、そして首筋の動脈も切って血抜きをする。 その間ミシェルちゃんは周囲を警戒していた。抜いた血の臭いを、別の獣が嗅ぎつけてくる可能性があるからだ。 血抜き落すると、俺は皮を剥ぎ取り、腹を裂いて内臓を処理した。 「はい、そこまで。戦闘は合格ね。その後の処理も、ちょっと時間がかかったけど問題なし。というかニコルは凄く手慣れてるわね?」 「そりゃ、がんばったもの」 実のところ、前世の経験があるから手慣れているだけで、ここは流れ作業でこなせるくらい繰り返している。 一組になって、ストライクボア程度のモンスターを狩り、食料や有用な素材を手に入れる。その工程をチェックされていたのだ。 「結果はどう?」 「そーねぇ。ミシェルちゃんはどうして首筋ばかり狙ってたの?」 だが彼女は胴体でも頭部でもなく、首筋を重点的に狙っていた。 「それは頭だと骨に弾き返されるかもしれないし、胴体だと有効打にならないかも知れないから」 「確かに頭だと跳ね返された可能性はあるけど、胴体なら問題なかったと思うけど」 重要器官に直撃すれば、それだけで致命傷にすらなり得るのだ。動きを阻害すれば俺の回避も楽になったはず。そうマリアは言いたいのだろう。 「首の方が致命傷になる可能性が高いと思って......」 「そう、悪くないけど少し欲張ったわね。ストライクボアの首周りは頑強なのよ。よく考えてみて、あの突撃を支えてる首なのよ?」 「――あ、そっか」 むしろ他の部位よりも筋肉が集まっているとも言えた。 「じゃあ......わたしはしっかく?」 「そういう訳じゃないわ。もちろん合格! だってきちんとストライクボアを狩れたじゃない。これはむしろ、今後はこうした方がいいっていう忠告ね」 「ほんと! よかったぁ」 次にマリアは俺の方に向き直る。 「次にニコルだけど......自分の攻撃力を甘く見て 「うぐ」 だが獲物を前にして、俺も気が昂っていたのだ。 「ニコルのダメージも有効なら、戦闘はもっと早く済んでいたわ。それはミシェルちゃんの負担にもなっていたはずよ」 「うん」 「今後は気を付けてね。戦闘時間は短ければ短いほどいいのだから。もっともコルティナなら、戦う以前の方法を取っていたかもしれないけど......」 最後にポソリとかつての仲間の戦い方を回顧するマリア。 確かに彼女なら、攻撃経路を想定して罠を仕掛け、姿を現して敵を釣り出し、毒で仕留めるくらいの事はやりそうだ。 「今後は気を付ける」 「うん。でもここまで要求するのはさすがに無茶だったかもね。あなた達ってば優秀過ぎて、まだって忘れちゃうんだもの」 俺とミシェルちゃんは二人並んで胸を張って見せた。 「それじゃ帰りましょう。お肉はミシェルちゃんちと半分こね」 「やったぁ!」 「やったぁって、これはミシェルちゃんが狩ったんだよ? 半分でも少ないくらい」 「えー? でもニコルちゃんがいなかったら狩れなかったよ。わたしじゃ、攻撃よけられないもの」 「でもわたしだけじゃ、倒せないし」 「だから半分こなのよ。こういう所では遠慮しちゃダメよ。かと言って過剰に要求するのもダメ」 「はぁい」 そう注意だけして、橇のロープを掴む。そのままマリアは軽々と引っ張っていった。 彼女も高位の冒険者である。いくら華奢とは言え、最低限は鍛えていて、その身体能力は一般人を超えるのだ。 まるで深窓の令嬢のようなマリアが、肉塊を積んだ橇を軽々と運んでいく様を見て、俺達は目を見合わせて言葉を失ったのである。 なんというか、母の逞しさを見せつけられた気分だ。 その肉を俺達が狩ってきたと聞いて、ライエルは誇らしいような悲しいような顔をして見せたものだ。 俺達がストライクボアを倒したという事は、学院へ向かってもおかしくない力量を持ったという証明である。 食後に家族で暖炉の前で寛ぎながら、俺は編み物を始めていた。 「ニコル、さすがにこの季節にマフラーはきついんじゃないかな?」 「いいの」 「ママはもう少し涼しい服が欲しいかなぁ?」 「じゃあ、サマーカーディガンを編むね」 「あら嬉しい」 「パパは?」 「セーター」 俺の無慈悲な宣告を受け、ライエルは心底悲しそうな顔をした。 溺愛する愛娘の贈り物となれば、着ない訳にはいかないのだ。たとえ暑い季節にセーターでも。それが勇者たる彼のポリシーである。 もっともマクスウェルの魔法があれば、年に数回は帰省できる訳だが。 俺の言葉にハァと溜息を吐いたライエルは、そのままソファから立ち上がって部屋へと戻っていった。 「もう。ニコルってば、パパに意地悪し過ぎよ?」 「うぅん......」 俺としては奴はあくまでライバルなのだ。娘として甘えるなど、ご免被りたい所である。 しばらくして、ライエルは一振りの剣を持って戻ってきた。 いや、それは剣と言うにはあまりにも細く、そして反りがあった。いわゆるカタナと呼ばれる剣の一種だ。 「ニコル。この剣ならお前でも扱えるだろう? 本当はもう少し後で渡したかったんだが、まぁ、ストライクボアを狩れるようになったのなら、問題ないだろう」 「え?」 「いつも服とかマフラーを編んでくれるからな。これはパパからのプレゼントだよ」 手に取ってみて分かる。これはかなりの業物だ。 「魔法の剣と言う訳じゃないが、頑丈さは折り紙付きだ。だけど、このタイプの剣は手入れを怠るとすぐに鈍るからな?」 「あ、ありがとう」 「いいかい、ニコル。君の身体的適性は残念ながら前衛向きじゃない。できるならそれを振るうのは最後の手段にしてほしい」 「うん、わかった」 そうは言っても、俺はその忠告を聞くつもりはない。 俺はあくまで魔法剣士を目指しているのだ。今度こそ、恐れられる暗殺者ではなく、憧れられる勇者になるのだ。 その意志だけは、今も変わらなかった。 それからいくつかの試験を受け、俺達はついにラウムに向かって旅立つ日がやってきたのである。

Placing a rope over a thick branch, we managed to hang the Strike Boar to drain its blood. Carrying the boar for several hundreds of meters would be impossible to do with a child’s strength, that’s why, with the principle of pulleys, we managed to pull it up and hang it on a branch. We tear up the major arteries on its front legs and neck, cutting deep into its muscles in order to remove the blood. During that time, Michelle-chan was scouting around, because there is a possibility that the other beasts would be attracted by the smell of the blood. After draining the blood, we cut open its belly and process its internal organs, then I separate edible parts and bury all the inedibles in a small pit that I dug up. The meat was then dropped down from the branch and was processed into small pieces to make sure that it fits properly into our small cart to carry them back to the village, and when we were preparing ourselves to depart, someone called out to us. 「Ok, that should be good enough. You passed the challenge. The overall process took a while, but there’s no problem. Though, I didn’t expect Nicole-chan to be quite familiar with it.」 「Well, I also did my best, mou」 It was simply because of my experience in my previous life, having repeatedly doing this made me quite familiar with it. However, because of my lack of muscle strength, it took a lot of time and effort to peel off the skin. That battle we have performed so far was actually a graduation test for us. Together, we need to defeat a Strike Boar or a monster of the same level and harvest food ingredients and materials from it. The process was also checked. 「What’s the result?」 「Before that, Michelle-chan, why were you focused on aiming at its neck?」 Certainly, with her Marksmanship gift, it’s also possible for her to aim at other spots like the head, but she only focused on the neck, not the body or the head. 「Umm, well, if it’s the head, it might be repelled because of its skull, and if it’s the body, I might not properly hit a vital point 」 「Certainly, if it’s in the head, then there would be a chance of being repelled, but I don’t think that hitting the body would be bad though」 If it was a strike to the body, the pain it received might actually inhibit its movements, and if you could also manage to hit a vital spot, then that alone would be fatal. It would have also been easier for me to dodge its attack if its movement was slowed down. That is what Maria is trying to say. 「Ummm, it’s because the neck is more of a fatal spot......」 「True, but you didn’t really have to force it. A Strike Boar’s neck is actually quite tough. If majority of its attack is based on front charges, don’t you think that it would need a strong neck to support it? 」 「――Ah, I see」 It was charging with a huge body and moving at a fast speed. It would need a neck strong enough to support that. It could also be said that the thickness of the muscles in the neck is higher than on any part of its body. 「Then......Umm, am I not qualified? 」 「That’s not really the case. Of course, you passed! You have definitely hunted a Strike Boar. This is only a recommendation, that way you may have more means of finding weaknesses in the future.」 「Really! I’m glad」 Next, Maria turned to me. 「Next is Nicole-chan......Though you did well on making it focus on attacking you with meager power, strengthening yourself would have also made it much easier.」 「Ugu」 That’s right. While I was certainly able to avoid the Strike Boar’s attacks and counter, but if I had properly enhanced myself at that time, I would have been able to deal more damage. But well, when I was in front of my opponent, I was a bit nervous. I immediately lost the thought of using support magic, and fought it head-on with my current status. 「If Nicole-chan’s damage was also effective, the battle would have ended earlier, and the burden on Michelle-chan would also be lessened.」 「That’s why, think carefully about it from now on. The shorter the time you fight, the better it will be. Well, if it was Cortina, it would have already been dealt with even before the fight starts......」 And finally, Maria comments about how it would end up if it was with her companions. If it’s that woman, then certainly she would set a trap on its path, reveal herself to the target to lure it, then kill it with the trap or any kinds of methods she could think of like poison. 「We’ll be careful in the future」 「Un. But still, this is quite unexpected. You two were able to defeat it on our own, despite being seven years old children」 「Ehem」 Michelle and I puffed our chest filled with confidence. However, on my part, it’s more of trying to puff up my chest though since there isn’t any to puff up. 「Shall we go home then. Michelle-chan can carry half of the meat back home later」 「Yey!」 「You don’t need to celebrate that much about it, it’s simply because Michelle hunted this together, you know? I won’t even mind if you have more」 「Eh? But I wouldn’t be able to hunt it if I was on my own. If it’s only me, I won’t be able to attack it directly」 「I also won’t be able to beat it on my own.」 「That’s why we’re splitting it in half. You don’t have to hold back in times like this. It also won’t be bad if you request for more」 「Yes」 And so after tying everything properly, we’re about to grab the rope, but Maria took it from us and pulled it on her own as if it wasn’t heavy at all. As expected of a High-Ranking Adventurer. Even though she didn’t train as much as vanguards, she still had enough strength that far surpassed normal people. Seeing Maria who had an image of a young wife carrying a huge pile of meat as if it was nothing made us stare with blank eyes and dumbfounded. How to say this, I think I just actually saw a glimpse of just how strong-willed and powerful my mom is. Our dinner for that day was a lavish one with a large number of meat dishes being served. After hearing about us hunting all the meat, Lyell ran out to show off with a teary face. He seems to be really proud about it. The fact that we were able to defeat a Strike Boar is more than enough to verify our abilities to enter the academy. At the same time, it also marks that our time to depart will be arriving soon. The time to say our farewell to our parents is closing in. I then started knitting something in front of the fireplace with the whole family after dinner. The season is approaching spring, yet I am currently weaving a scarf made out of wool yarn. The reason for this is because I’ve become more feminine, but it is part of my training to improve my other hidden Gift which is Thread Manipulation. Well, in actuality, I am also going to use the product as a gift for my parents. 「Nicole, are you sure that it’s fine to knit a muffler during this season? 」 「It’s fine」 「But Mama wants to wear something cooler, you know? 」 「Then, I’ll make a Summer Cardigan」 「So happy」 「What about Papa? 」 「A Sweater」 After my cold and cruel decree, Lyell made an orz pose depressed about it, but he still accepts it happily. If it’s a gift from his lovely and cute daughter, something like that won’t matter. Even a sweater in the hot seasons would be great. Well, he’s saying that it was his policy as a Hero. I will be away for many years from now. So giving them gifts before I leave should be fine. Well, with Maxwell’s magic, I could actually go back home several times a year. Then, probably remembering about something, Lyell stood up from the couch ran out of the room. 「Mou. Nicole, you shouldn’t be so mean to Papa, you know? 」 「U, unn......」 It just can’t be helped. He is my former rival after all. I am showing him enough affection as a daughter, but I want to be spared from anything other than that. Well, this sense of distance is kind of offsetting me from becoming closer as a daughter after all. After a while, Lyell returned to the room carrying a sword. No, it was too thin to be called a normal sword, and it was wrapped in cloth. It was a kind of sword that was called a katana. 「Nicole. If it’s this sword then maybe you can handle it? I really wanted to present it to you a little later, but well, you are now strong enough to hunt a Strike Boar, so there probably won’t be any problems」 「Eh? 」 「Because you are knitting a scarf to give to Papa. Think of it as a return present」 I held it in my hand and see it directly. This, this is a really good sword. When I pulled it out, I could see my cloudy reflection on the blade along with the light from the lamp. 「It’s not a magic sword, unfortunately, but it’s a sturdy one. It’s the type of sword that won’t become dull easily even with little maintenance, I think? 」 「Th, thank you」 「Listen, Nicole. Unfortunately, you don’t have the aptitude to be a vanguard. Please avoid doing so if possible, and use it as a last resort if really necessary」 「Un, I understand」 Though he says that, I don’t intend to follow that advice. I am aiming to be a magic swordsman as my last resort after all. This time, I won’t be feared as an assassin but will be hailed and loved as a hero. Only that will of mine stays strong even now. Then after taking some more exams, the day we leave for Raum finally came.

謁見の間は、王城の中でもさらに贅を凝らした造りになっていた。 宝石を散りばめたように燦然と輝くシャンデリアが存在感を放ち、深紅の絨毯に縫い込まれた金糸を際立たせている。 ずらりと居並ぶ近衛騎士達の見目は、まるで装飾のように華やかだ。 部屋の突き当たりにある階段は正面アプローチと同じ大理石だが、柔らかな風合いではなく雪のような純白。それを引き立てるのは、美しくドレープを描く葡萄色の垂れ絹。 そして壇上には、黄金の玉座が鎮座していた。遠いが、顔が見えない距離ではない。 けれど尊顔を拝謁するのは失礼にあたるので、シェイラはクローシェザード達にならって膝を着き礼をとった。 「直截を許す。面を上げよ」 威厳があるというよりは、物柔らかな声。 この言葉を告げられた場合のみ、顔を上げてもいいと事前に聞かされていた。シェイラは恐る恐る顔を上げる。 国王陛下は、想像していたような恐ろしい人ではなかった。 まだ年齢的に代半ば程度ではないだろうか。穏やかな笑顔が似合う、線の細い青年。金色の髪も青い瞳も王族らしいけれど、頼りなげな風貌のせいか萎縮することもなかった。 玉座の隣に立つ王太子、技術披露大会でも見かけたヴィルフレヒトの兄の方が、よほど堂々としている。確かベルディナードといったか。 「レイディルーン・セントリクス、ヨルンヴェルナ・アリフレイ、クローシェザード・ノルシュタイン、シェイラ・ダナウ、参上致しました。本日は国王陛下自らお招きいただき、恐悦至極に存じます」 クローシェザードが高位の家名順に名を呼び連ね、再び深く頭を下げる。玉座の存在が苦笑した。 「相変わらず堅苦しいな、クローシェザード」 親しげな様子を、シェイラは意外に思う。 だがよく考えれば、玉座の人はフェリクスの実兄だ。そのフェリクスを主と仰ぐクローシェザードにも、何らかの接点があって当然かもしれない。 とにかく、今日のシェイラは聞き役に徹し存在感を消し続けることが仕事だ。思ったことも顔に出してはならない。 狩りで森に潜む時を真似て、空気に溶け込むように同化しておく。 国王陛下は穏やかな表情のまま、改めて登城した全員を見回した。 「まずはそなたらに、心からの謝意を。魔物の大群を前に恐れず、死力を尽くしてくれたこと、国の代表として礼を言わせてほしい」 「もったいなきお言葉にございます」 今度は、ヨルンヴェルナが応じた。 こういう時の彼は、別のところから発声しているように思えるほど玲瓏な声音に変わるらしい。 鷹揚に頷いたのち、陛下の表情は僅かに陰った。 「次に私は、そなたらの活躍を今すぐ公にできないことの謝罪をしたい。国のために、民のために尽くしてくれた英雄達への裏切りでおることは重々承知している」 ここで、陛下の傍らに立つベルディナードが初めて口を開いた。 「私の妃が第一子を生むために、今も頑張ってくれている。慶事の前にこのような災いが起こってしまったことは遺憾だが、でき得るなら第一子誕生までは被害の公表を延期したいという、私の我が儘でもあるのだ。――本当にすまない」 明確な謝罪を口にされ、全員が心を打たれた。 次期国王として、簡単に頭を下げないよう教育されていることは、シェイラにだって想像できる。ましてや謝罪を受けた中には、貴族ですらない人間も混ざっているのだ。 「王太子殿下、それこそおそれ多いことにございます。国に仕える貴族として、また騎士を目指す者として、当然のことをしたまでです」 答えるレイディルーンが、さらに深く平伏した。 もちろん国の東側にある領地では、魔物の襲撃被害に遭った者も多いはずだし、一人ひとりを口止めすることなど不可能だ。 王都民だって避難勧告を受けているのだから、当然状況は理解しているだろう。一、二週間もすれば商人や旅人の口の端にのって、噂は国中に広まっているに違いない。 けれど慶事を前に口を噤むくらい、何の問題もなかった。最も打撃のあった国境警備団でも、奇跡的に死者が出なかったということなのだから。 「そなたらの国を愛する気持ち、大変嬉しく思う。妻にもこのことはすぐ伝えよう」 安堵に微笑むベルディナードの隣には、王太子妃の姿がない。臨月の間公務は休んでいるのだろう。 「警備団員のダリウムが、直接礼を言いたいそうだぞ。私もそなた達の働き、まこと感謝をしている」 「彼の活躍があってこそ、今回の結果と相成りました。その感謝は、我らの映えあるシュタイツ王国にお捧げいたします」 やんわりした言葉に言い換えねばならないのだから、貴族の会話とはいちいち神経を使うものだ。 確かダリウムという青年は、人的被害が少なかったことを聞いて心から安堵していたとか。 今はすぐにでも砦に戻り、復興作業を手伝いたいと話しているらしい。 ――気持ちは分かるな。私も、こんな堅苦しいことしてるより素振りでもしてたいし......。 ほんの少し気を緩めていると、下げたままの頭に視線が向けられたのを感じた。 「――そなたが、シェイラ・ダナウか」 声音から察するに、ベルディナードだ。 けれど彼の声からは、それ以上の情報を得られない。全く感情が窺い知れなかった。 シェイラ以上に、隣に並ぶ面々が無表情の下で緊張したのが分かった。 「そなたは、特待生と聞いている。よく最前線にいながら無事でいられた」 平民が、なぜ最前線に混ざっていたのか。なぜ生き残れたのか。 あくまで柔らかい声色なのに、言外に違和感を指摘されているような気がした。魔術も使えないくせに、なぜ戦いに参加したのか。 名指しされたために、他の誰かに返事を任せきりにはできない。 シェイラは背中を伝う冷や汗を感じた。チリチリ警鐘を鳴らすうなじが熱い。 答えを間違えてはいけない。答えていると見せかけ、あくまで誤魔化す形で。神々に祈る時のような謙譲語を忘れずに。 シェイラは静かに居住まいを正し、ベルディナードと正面から向き合った。 「......私など、ただの足手まといに過ぎませんでした。全てはクローシェザード様をはじめ、魔力を自在に操る貴族の皆さまのご活躍があってこそ」 再びうやうやしく頭を下げると、彼は人畜無害そうな笑みを浮かべた。 「しかし、よくぞ戦い抜いてくれた。そなたにも、厚く礼を言おう」 「身に余る光栄にございます」 ひたすら平身低頭に徹していると、ベルディナードが苦笑を漏らした。 「そんなに緊張することはない。そなたのことは、実は以前より聞いているのだ。ヴィルフレヒトから、大事な学友だとな」 「ヴィルフレヒト......殿下からですか」 つい素のままで答えてしまった。 クローシェザード達の不安そうな視線に気付き、慌てて表情を隠す。 「弟と、仲良くしてくれているらしいな。あれは引っ込み思案なところがあるから、そなたのように勇敢な友人がいるというのは、とても心強いことだと思っている」 「私こそ、殿下と行動を共にすることで、学ぶことがより多くございます。殿下の聡明さ、懐の深さには、日々感銘を受けるばかりでございますゆえ」 王族の学友として、また弟の友として、そつのない返答ができたはずだ。 このままベルディナードの興味が逸れてくれればと願いながらも、そうはいかないだろうことも分かっていた。彼の疑念が晴れたわけではない。 だがベルディナードは、次に思いもよらないことを口にした。 「よかったら、今より弟に会ってやってはくれぬか。ずっと寝たきりで、ヴィルフレヒトも時間を持て余しているのだ」 「殿下が寝たきり......ですか?」 目を見張ったシェイラの顔が、すぐに医療に携わる者のそれへと切り替わる。 こうなっては保身などなげうってしまうだろうことは、短い付き合いでも身に染みて分かっている。 クローシェザードを始め登城組は、これまでの努力が無駄になりそうな予感に、こっそりとため息を押し殺すのだった。

The audience chamber was even more extravagant in the royal castle. The brilliantly shining chandelier, as if studded with jewels, radiated a sense of presence, highlighting the gold threads sewn into the crimson carpet. The sight of the imperial knights lined up in a row looked as glamorous as if they were part of the decoration. The staircase at the end of the room was the same marble as the front approach, but instead of a soft texture, it was pure white like snow. It was complemented by beautifully draped grape-colored hanging silk. And on the platform sat a golden throne. It was far away, but not so far that one couldn’t see the face of the person sitting on it. However, it would be impolite to look at the person directly, so Sheila followed the example of Clauschezade and the others and knelt down to bow. “Raise your head.” His voice was soft rather than dignified. She was told in advance that she could only look up if she was told these words. Sheila looked up fearfully. His Majesty the King wasn’t the frightening man she had imagined him to be. He was probably still in his mid-twenties in terms of age. He was a thin young man with a gentle smile. His golden hair and blue eyes were typical of royalty, but his appearance didn’t make her feel intimidated. Standing next to the throne, the Crown Prince, Wilfrecht’s older brother, whom she had seen at the technique competition, was much more imposing. If she wasn’t mistaken, he was called Verdinard. “Leidyrune Centrix, Jornwerner Alfrey, Clauschezade Norstein, and Sheila Danau have arrived. It is with great pleasure that His Majesty the King himself has invited us here today.” Clauschezade called out the names in the order of the highest-ranking family names and bowed deeply again. The person on the throne chuckled. “You’re as formal as ever, Clauschezade.” The familiarity was surprising to Sheila. But if she thought about it, the man on the throne was Felix’s own brother. It was only natural that Clauschezade, who had Felix as his master, would have some connection with him. Anyway, Sheila’s job today was to be a good listener and keep her presence out of sight. She must not express even her thoughts outwardly. She should assimilate herself into the air as if she were hiding in the forest on a hunt. His Majesty the King, with a calm expression on his face, once again looked around at everyone who had come to the castle. “First of all, I would like to extend my heartfelt thanks to you. As the representative of the country, I would like to express my gratitude for your unhesitating and valiant efforts in the face of the demon attacks.” “Thank you for your kind words.” This time, Jornwerner responded. At times like this, he seemed to change his voice to a clear tone, to the point where it seemed to come from a different person. After nodding politely, His Majesty’s expression darkened slightly. “Next, I would like to apologize for not being able to publicize your achievements right now. I am well aware that this is a betrayal of the heroes who have served our country and our people.” Here, Verdinard, standing by His Majesty’s side, spoke for the first time. “The princess is still working hard to give birth to our first child. It is regrettable that such a calamity has occurred before such an auspicious occasion, but it is also my selfish desire to postpone the disclosure of the damage until after the birth of our first child, if possible. ――I am truly sorry.” He uttered a clear apology, which struck a chord with all of them. As the next king, even Sheila could imagine that he had been trained not to lower his head so easily to anyone. Moreover, among those who received an apology from him today, there were also people who weren’t even nobles. “Your Highness the Crown Prince, that is a wise choice. As a noble who serves the country, and as someone who aspires to become a knight, I did what was only natural.” Leidyrune’s reply was even more deeply humbled. Of course, many people in the territory on the east side of the country have probably suffered from demon attacks, and it was impossible to stop each and every one of them from talking. Since the people of the capital had also been advised to evacuate, they naturally were aware of the situation. Within a week or two, rumors must have spread throughout the country due to the mouths of merchants and travelers. But there was nothing wrong with keeping one’s mouth shut in the face of a happy occasion. Even the border guards, who had been hit the hardest, had miraculously suffered no casualties. “I am very happy about your love for your country. I will tell my wife about this as soon as possible.” Next to Verdinard, who was smiling in relief, there was no figure of the Crown Princess. She must have taken a break from her official duties during the last month of her pregnancy. “Durium, a member of the Border Patrol, wants to thank you in person. I, too, am truly grateful for the work you have done.” “It was only because of his efforts that we were able to achieve this result. We offer our thanks to our illustrious Steitz Kingdom.” Since it must be rephrased in smooth sentences, aristocratic conversations were always nerve-wracking for her. The young man named Durium, as she recalled, was sincerely relieved to hear that there had been few human casualties. It seemed that he wanted to return to the border as soon as possible and help with the reconstruction work. ‘I know how you feel. I’d rather do that, too, than do something like this....’ Just as Sheila let her guard down a little, she felt a gaze directed at her head, which remained lowered. “――You are Sheila Danau?” Judging from the voice, it sounded like Verdinard. But his voice didn’t tell her much more than that. She couldn’t detect his emotions at all. She could see that the people lined up next to her tensed under their blank expressions. “I heard that you are a special student. I am amazed that you have managed to stay safe while on the front lines.” How did a commoner get mixed up in the front lines? How did they survive? Even though his tone was gentle, Sheila felt like he was subtly pointing out the disparities of the situation. Why did she participate in the battle even though she couldn’t even use magic? Since she had been named, she couldn’t leave it to someone else to respond. Sheila felt a cold sweat trickling down her back. She must not get the answers wrong. She had to answer carefully but in a deceptive way. Remember to construct the sentences in a humble way, as if she was praying to the gods. Sheila quietly straightened her posture and faced Verdinard head-on. “.... I was nothing more than a liability. It was all thanks to the efforts of Clauschezade-sama and all the other nobles who can manipulate magic at will.” She smiled harmlessly and bowed her head respectfully again. “But you have fought through it well. I would like to express my gratitude to you as well.” “I am very honored.” Verdinard let out a wry smile as Sheila devoted herself to keeping her head low. “There is no need to be so nervous. I have actually heard about you before. Wilfrecht has told me that you are an important schoolmate of his.” “Wilfrecht.... His Highness said that?” Sheila answered plainly. Noticing the anxious gazes of Clauschezade, she hurriedly hid her expression. “I have heard that you and my brother are getting along well. I know he can be a bit withdrawn, so it’s reassuring to know he has a brave friend like you.” “I, too, have learned much from working with His Highness. I am impressed every day by His Highness’ wisdom and generosity.” As a schoolmate of a royal family member and a friend of his younger brother, Sheila could respond without hesitation. While she hoped that Verdinard’s interest would be diverted, she knew that wouldn’t be the case. His suspicions weren’t cleared yet. But Verdinard then uttered something unexpected. “If you would be so kind, I would like you to go and see my brother now. He has been bedridden for so long that Wilfrecht has a little time to spare.” “His Highness is bedridden....?” Sheila’s wide-eyed face immediately changed to that of a person engaged in medical care. She knew firsthand, even in the short time they had known each other, that she would lose her self-preservation in such a situation. Clauschezade and the others secretly stifled a sigh at the prospect that all their efforts were about to be in vain.

一見、ロシアには数多くの巨大な力の後ろ盾があるように見える。核兵器を大量保有し、国連安全保障理事会の常任理事国であり、膨大な石油および他の鉱物を埋蔵し、近年では大幅な経済成長を記録し、さらには旧ソビエト連邦の 3/4 のみの国土面積をもって世界一の領域を誇る。

At first glance, Russia bears many of the hallmarks of a great power. It possesses a large arsenal of nuclear weapons, a permanent seat on the United Nations Security Council, enormous reserves of oil and other minerals, a recent record of robust economic growth, and more territory than any other country despite being only three-fourths the size of the former Soviet Union.

「あれ? ルインさん、どうかしましたか?」 俺がそう問うと、ルインさんは心配そうな顔でこう、答えた。 「いや、昨日ね、あんなに元気だった君が起きてすぐ部屋に篭りっぱなしだと聞いてね、来てみたんだよ。」 変な心配させちゃった。慌てて言葉を返す。 「いえ、全然大丈夫ですよ!ステータス、を確認してたんです! どんなのかなーって。詳しく見てたんですよ、全部。」 「なんだ、そうだったんだ。でも4時間もステータスを確認してたのは、全部の説明を見てからなんだね。あ、ちなみにこれはアナズム中共通ルールなんだけどね、そう簡単に人にステータスを教えたり、聞いたりしちゃいけないよ? 個人の情報だからね。」 「ハイ! わかりました!」 ルインさんは『ふぅ~』とため息1つ吐き、座ってもいいか聞いてきたので、了承した。 ルインさんはまた話し出す。 「ねぇ、アリムちゃん。記憶、どこまであるの?辛かったら教えなくてもいいけど。」 「本当に何も覚えてません。本当のことを言うと、昨日、お風呂に入るまでボクは、自分の顔もわかりませんでした。生活はちゃんとできるみたいなのですが、自分のことに関する記憶無くて......。」 「そっか......ねぇ...もし、もしだよ? 王都に行って役場で調べてもらっても君のことがわからなかったら、君はそのあとどうするんだい?」 実はもう決めてる。冒険者になるのだ。これこそファンタジーの世界って感じだから、是非ともなりたい。俺は微笑んでこう答える。 「冒険者になろうと思ってます。昨日オルゴさんに聞きました。ルインさん達皆さん、冒険者なんですよね?ボクも冒険者になります!」 「うん......それはいいかもね。ごめんね.........本当は君をパーティに誘ったり、もう少し長く一緒に居てあげたかったりしたいんだけど、どうしても...どうしても、それができない大きな理由があるんだ。本当にごめん。」 うーん、誘われると思ってたんだけど。どう断ろうか考えてたけどそれも意味無くなっちゃったね。 正直助かった。一人の方が基本、都合がいいからな。 それにしても、大きな理由ってなんだ?聞かない方がいい類だよね。 とりあえず、今は話題を変えよう。ルインさんが自分を責めだしたりしちゃうかもしんない。 セインフォースの結成の経緯とか聞いとけばいいか。あの仲の良さはどうせ幼馴染だろ。 「いえ、気にしませんよ。...ところでセインフォースのパーティ結成の経緯とか聞いてみたいです!」 「セインフォースの? あぁ、僕たち4人は幼馴染なんだよ。全員同じ年に生まれた。だから4人でパーティ組んだんだ。みーんな冒険が好きだったからね。昔っから。」 「わぁ、やっぱり! そんな気がしてました。皆さん、仲が良いですものね!」 「ふふ、わかる?......あぁそうだ、もし良かったら僕と剣の練習しないかい? 冒険者になるんだろう? 剣術はとても大事だからね。少しでもレベルを上げとかないと、さ。練習用の剣も貸すよ。どう?」 う......こういうのて、強さとかばれると中々大変なことに巻き込まれたりするんでしょう? ステータスやスキルって、自由にセーブできるから別に問題はないよね。 「え、良いんですか? 是非お願いします!」 「よしよし、そうこなくっちゃ。じゃあ外に出ようか!」 俺たちは村長の家から外にでる。 「少し、人がいない場所に行こうか? 先に剣を渡しとくね」 これは俺が水剣意外で初めてつかんだ剣だ。うーん。やっぱり剣は金属じゃないとね。 「よーし、ここだ。じゃ、こうかまえてねー」 俺たちは村の奥の方に来て、練習をし始めた。

「 Ruin, whats up?」 As I asked, he replied. “I’m worried” 「Yesterday, I heard that you were fine, but you haven’t left your room since breakfast, so I came here.」 So I made him worry, I need to say something quick. 「No, it’s fine! I was cheking my status! Looking through it] 「Oh, is that so. But checking your status for hours requires an explanation. Oh, by the way this is a common rule in an anime, but you can not easily tell people a status or listen to it? It’s personal information.」 「Yes! Understood!」 Ruin sighed, he asked if he could sit down, i said okay. He spoke out. 「Hey Alim. What happened with your memories?It really isn’t hard to teach you new things if you want.」 「I really don’t remember anything.To tell the truth, I did not understand my face yesterday until I took a bath. It seems that I could live like this, but I really don’t remember myself.」 「Uhh....if you want..... You can head to the kingdom and have it examined, but if they can’t understand it, what will you do after?」 I actually already decided that I would become an adventurer. Because it’s a fantasy world, it’s a must. I smile and answer. 「I’m thinking of becoming an adventurer. I asked Orgo yesterday. Aren’t you also an Adventurer, so then I will become one too!」 「Yeah ... that might be nice. But ... Actually I would like to invite you to my party, or I want to stay with you for a while longer, but by no means ... there is a big reason why I can’t do it anyway. Sorry.」 Yeah, I thought that was the case. And here I was thinking about how to refuse it, glad that’s out of the way. I was saved honestly. Being alone is more convenient. Anyway, what’s the reason? I better not pry into it. Let’s change the topic. Maybe Ruin blames himself. Should I listen to the history of the formation of Seinforce? 「No, I don’t mind....By the way I’d like to ask you about the history of Seinforce!」 「Seinforce? Ahh, the of us are childhood friends. We were all born in the same year. That’s why our party is for people. Since I also liked adventuring since long ago.」 「Amazing! I felt that everyone was in good terms!」 「Fufu,Understand?......Oh, could you have sword practice against me? Won’t you be an adventurer? Swordsmanship is very important, so why not have practice with me?」 Well....are you the type that gets caught up on things when it requires strength? It should be no problem. 「Is that okay? Come on!」 「Alright, good luck. Well, let’s’ head out!」 We are leaving the chief’s house. 「Shall we head where there is no one around? I’ll give you the sword first.」 This is the first sword I had held since then. Well. As expected, it’s not metal. 「We are here. I don’t really care.」 We came to the back of the village and begun practicing.

「あ〜......」 サビーネちゃんが参謀に。 そりゃ、確かにつよつよだなぁ......。 「とりあえず、直訴状をよく読んで、検討してみようか。 受け取って、宛名と差出人を確認して、中身さらっと読んだだけなんだよ。 木簡だし、崩れた字だから、よく読めなかったし......」 書いた者も、木簡に文字を書くのは慣れていなかっただろうし、筆記具の問題もある。 いくら私がこの国の文字の読み書きができようとも、それはまた別の問題だ。 日本語の読み書きができても、筆で書かれた達筆の崩し字が読めるかどうかとは別問題なのと同じだよね。 まあ、この字を書いた人と話をすれば、この崩れた字の読み書きもできるようになるのだろうけどね......。 「でも、どうしてわざわざ木簡なんかで送ってきたのかな? いくら田舎でも、紙が全く出回っていないわけじゃないでしょ? そりゃ、そう安くはないかもしれないけれど、買えないほどじゃないだろうし......。 木簡だと書きにくいだろうし、送るのにも 私が、そう疑問を呈すると......。 「ああ、それは、直訴の作法に関しては大昔に決められたままだから、『提出は、木簡にて行うこと』って規定がそのまま生きているから、提出媒体が木簡のままなんだよ。 直訴なんて、貴族にとっては嫌なことだから、規則を改定して便利なようにしようなんて誰も考えないのよ。そういうのを決めるのは、上の者達だからね。 そして下の者達も、直訴がやりにくくなるように改悪されるのを危惧して、あえて改定しようとは言い出さないのよ」 物事には、皆、それなりの理由がある。 それを理解した、私であった......。 「......で、この崩れた文字、読める?」 「大丈夫。碌に読み書きできない平民が書いた陳情書も読めるように、崩し字、悪筆、何でも読めるように勉強させられてるから」 さすサビ! ......って、待てよ? サビーネちゃんがこの字を読めるなら、こうしてサビーネちゃんと会話している私にはその読み書きの能力が得られるから、私にも読めるようになっているはずじゃないの? どうして、私にはこの字が読めないままなの? やはり、『文字の読み書き』と『崩れた字を読み取る能力』は、別物? くそ、面倒な......。 * * 「読んだよ」 おお、サビーネちゃんが、無事、木簡の解読に成功! 「......やっぱり、直訴というか、嘆願状だね。 いや、木簡である時点で、それしかなかったけれど......。 そして内容は、悪代官による高い税率、器量の良い若い娘の召し出し、刃向かう者の粛清という、まぁ、直訴状あるある3点セットだねぇ」 「そして、勿論これは、自領の領主に出すべき直訴状だね。それが姉様のところに来たということは......」 「いうことは?」 「誰か、余計な入れ知恵をした者がいる、ってことかな。 ヤマノ女子爵ではなく、御使い様、『雷の姫巫女』としての姉様なら、訴状が届く確率が高く、そしてこの内容を知れば放っておけないだろうと見越した、悪賢いヤツが......」 確かに、これを見た時のサビーネちゃんの最初の言葉の通りだ。 やられた......。 「......で、どうするの、姉様」 サビーネちゃんが、そんなことを聞いてくるけれど......。 すれば、子爵家当主としての私はともかく、『御使い、雷の姫巫女様』としての私の評判に関わるよねぇ......。 内緒にしようにも......」 「うん、姉様の動きがなかった場合、『姫巫女様が、直訴状をお受け取りになったらしい』という噂が出回るかもしれない、ってことだよねぇ、 「「............」」 「そしてその場合、『私が直訴状を受け取って動いている、ということを、相手側は知らない』という調査上のメリットがなくなる。 更に、国中の者に『ああ、直訴状は姫巫女様に出せばいいのか!』と認識させられる。 ......踏んだり蹴ったりかいっ!!」 そう。本当に、文字通り『やられた』のである......。 でも、おそらく、直訴した人も入れ知恵した人も、悪い人じゃあないのだろう。 これが、自分に取り得る、最も確実性の高い手段だったというだけで。 皆のために自分の命を捨てるなら、少しでも確実性の高い方法を選びたい。 ......当たり前のことだよねぇ......。 そして、これからたくさんの直訴状を受け取ることになるかもしれない私にとっては『多くの中の、ひとつ』に過ぎないけれど、その人にとっては、これはただひとつの、仲間達を救うための 「で、サビーネちゃん、参謀としての献策は?」 「うん、とりあえず、姉様に直訴があったことが拡散されないよう、絶対に信用できる者以外には秘密にすること。 次に、さっさとこの件を片付けること。 には、どうせ直訴した側と訴えられた側の両方から情報が漏れるに決まっているから、『今回限り』、『次に直訴してきたら、面倒だからその領地自体を滅ぼす』とでも告知して、再発を防ぐ」 むむむ、やはり、それしかないか......。 しかし、サビーネちゃん、チビっこくて腹黒い、まさに典型的な参謀役! ......チビくろ参謀、って、うるさいわっ! 「ここが、エスノール伯爵領......」 ......そう。あれから数日後、やってきたわけである。 あの直訴状の差出人というか、訴え人というか、とにかく私に助けを求めた者がいる領地に。 「そんなに急がなくてもいいのに......」 そして、あまり御機嫌のよろしくない、サビーネちゃん。 いや、連れてくるつもりなんかなかったよ、全く! でも、参謀が付いていなくてどうするのか、とか、姉様ひとりだと何をしでかすか心配で、とか言われて、断り切れなかったのだ......。 さすがに、腹芸が必要な今回の作戦に、コレットちゃんを連れてくることはできない。 なので、コレットちゃんには内緒だ。 勿論、王様にも......。 そんなん、言ったら絶対に止められるやん! での旅、と期待していたらしいのだけど、転移で一瞬のうちに移動しちゃったものだから、御機嫌ナナメ、というわけだ。 この大陸も新大陸も、某国の空軍や海軍の航空機でかなり飛んでもらったから、殆どの場所には転移できるんだよねぇ。 あ、その他の大陸も、色々と飛んでもらったよ。 ずっと飛び続けて世界一周したわけじゃなく、途中は転移でポンポンと飛ばしての飛行。 ......うん、『8時間世界一周』だ。 ヴェルヌ先生、ごめんなさい!! 行ったことがなくても、高度を取って遠くが視認できれば『目視範囲内』ということで転移できるし、何もない上空であれば、転移先のポイント情報ではなく、『さっきいた場所から、何度方向、何マイル』という情報でも転移できることに気付いたのだ。 まぁ、位置情報による転移より場所指定に数秒余計にかかるし、空中とかであればともかく、地上だと色々と面倒なことがある。 民家の中に出現したり、大勢がいるところに出現したり、山の中や湖の中に出現したり......。 いや、勿論、それを回避する安全機構があるから、そういう時には連続して次の転移が行われて、補地点か出発点に戻ることになっているのだけど......。 出発点と限定しないのは、危機を避けるために転移した場合、元のところに戻ったとたんに死ぬかもしれないからね。 この数日のうちに、エスノール伯爵領については色々と調べた。 領地についても、伯爵家についても、色々ね......。 支配側は、私に直訴状が届いたことを知らない。 そして直訴した者も、ここから王都までの距離を考えると、私が来るのはもっと先だと思っているだろう。 なので、双方に知られることなく活動できる。 そのため、勿論サビーネちゃんと私は普通の平民の恰好をしているし、私は金髪のウィッグとカラーコンタクトを着けている。 よぉし、サクサク進めるよっ!

“Ah~......” Sabine-chan became the chief strategist. Well, she’s certainly a tough one...... “For now, let’s read the direct appeal letter carefully and consider it. I just received it, checked the address and sender, and only skimmed the contents once. It’s a wooden plank, and the letters are messy, so I couldn’t read it very well...” (Mitsuha) The writer was probably not accustomed to writing on wooden planks, and there was also the problem of writing tools. I can read and write well the scriptures of this country, but this is something else. It’s just like being able to read and write Japanese is a different matter than being able to read corrugated characters, hastily written with a brush. Well, I guess if I talk to the person who wrote this letter, I may be able to read and write it... “But why did they go to the trouble of sending it in a wooden plank? Even in the countryside, there’s paper available, isn’t there? Well, it may not be so cheap, but it’s not so expensive that you can’t afford it... It would be difficult to write on a wooden letter, and it would be bulky to deliver, so it would be rather expensive...” (Mitsuha) When I ask that question... “Ah, that’s because the method of direct appeal was decided a long time ago, and the rule that ‘submissions must be made in wooden planks’ is still valid. Direct appeals are so distasteful to the nobility that no one thinks of revising the rules to make them more convenient. It’s the higher-ups who decide such things. And the populace is also afraid that it might be revised so that it will be more difficult to appeal directly, so they don’t dare voice it.” (Sabine) We all have our reasons for things. I understand it quite well... “...So, can you read these broken characters?” (Mitsuha) “Sure. They make me learn how to read anything, even a petition written by a commoner who can’t read or write well.” (Sabine) Sasu-sabi! ......Err, wait? If Sabine-chan can read this handwriting, I can acquire the ability to read and write while talking to Sabine-chan, so shouldn’t I be able to read it too? Why can’t I read this then? After all, was it because “reading and writing” and “the ability to read broken characters” are two different things? Damn, what a pain... ****** “I did it!” (Sabine) Oh, Sabine-chan successfully deciphered the wooden plank! “...As expected, it’s a direct appeal, a petition. No, I mean, since it was written on a wooden plank, it only means one thing, but... And the contents are; complaints about the high tax rate by the evil magistrate, the summons of good-looking young girls, and the purge of those who dare oppose. Well, that’s the three main points of this direct appeal.” (Sabine) “And of course, this is a direct appeal to be sent to the lord of one’s own domain. The fact that it came to you, Oneesama, means......” (Sabine) “Means what?” (Mitsuha) “It means somebody put in some ‘extra wisdom’, I guess. Since it’s not for the Viscount Yamano, but the divine messenger, “Hime Miko of Thunder”, then there’s a high probability that the appeal will be received, and the moment you know about this, you won’t be able to ignore it.......” (Sabine) Certainly, it’s just like what Sabine-chan said when she first saw this letter. They got me...... “...So, what are you going to do, Oneesama?” (Sabine) Sabine-chan asked me about that but...... “Regarding whether I’ll do it or not... If I receive something like this and ignore it, it will affect my reputation as the ‘Divine Messenger, Hime Miko of Thunder’, not to mention me as the head of the Viscount family...... Let’s keep it a secret...” (Mitsuha) “Yeah, that’s the thing, if there’s no movement from you, Oneesama, rumors like ‘Hime Miko-sama seems to have received a letter of appeal’ might circulate out of nowhere...” (Sabine) “”............”” “And in that case, the investigation advantage of ‘the other side does not know that I have received a direct appeal and is acting on it’, will be lost. Furthermore, the whole country will be made to realize, ‘Oh, I can send a direct appeal to Hime Miko-sama!’ And thus, you will be flooded with wooden planks... ......You will be used as a stepping stone!” (Sabine) Indeed. It’s truly the definition of ‘they got me’...... But perhaps the person who made the direct appeal and the person who added some ideas are not bad people. This was just the most reliable means they could take. They were prepared to lay down their life for everyone else, they wanted to choose a method with as much certainty as possible. ...It’s quite obvious, isn’t it?... And for me, who might receive many direct appeals in the future, this is just ‘one among many’, but for them, this is one big gamble to save their friends... “So, Sabine-chan, what is your suggestion as the chief strategist?” (Mitsuha) “Right, for the time being, keep it a secret from anyone other than those you can absolutely trust so that it won’t be spread that they made a direct appeal to you, Oneesama. Next, getting this matter out of the way quickly. ...And after it’s done, spread information to both the side that made the direct appeal and the side that was being sued, “only this time”, “the next time you make a direct appeal, I’ll just destroy the territory because it’s too troublesome”, to prevent it from happening again.” (Sabine) Hmmm, I guess that’s the only way... However, Sabine-chan, as our typical strategist, is both cute and devious! ......Little cute black strategist, you say? Shut up! “This is Esnor County...” ......And so, here we are a few days later. In the territory where the sender of that direct appeal, or rather the complainant... Anyway, the one who asked me for help, is in this territory. “You didn’t have to be in such a hurry, you know......” (Sabine) And Sabine-chan is not in a very good mood. No, I didn’t mean to bring you, not at all! But I couldn’t turn her down when she told me what I would do without my strategist, and ‘Oneesama, I’m worried about what you would do if you’re alone’... As expected, I can’t bring Colette-chan to this operation that requires stomach fortitude. So, I’m keeping it a secret from Colette-chan. Of course, the king as well... If I told them that, they would definitely stop me! Sabine-chan was expecting to travel with me in the camper, Big Lorry, but since we moved in a blink of an eye via teleportation, she was in a bad mood. I’ve scanned this continent and the new continent by flying over them with the help of a certain country’s air force and navy aircraft quite a bit, so I can get to almost any location immediately. Oh, I also flew to various other continents. It’s not like I’ve been flying around the world the whole time. ......Yeah, “Around the World in Hours”. I’m sorry, Verne-sensei ! I realized that even if I had never been there, I could teleport as long as the location could be seen from the altitude and that if I was over nothing, I could teleport based on information such as “how many degrees and miles from where I was just now”, rather than the landmark of the destination itself. Well, it takes a few extra seconds to specify the location compared to using coordinates and aerial view. Besides, there are various troublesome things on the ground. Things like appearing in private houses, crowded places, mountains and lakes, and so on... No, of course, there’s a safety mechanism to avoid that, in such cases, the transition will be performed continuously until I arrive at the second-best candidate or back at the starting point... The reason why it’s not immediately to the starting point is that if I’m transferring to avoid a crisis, I may die as soon as I return to where I’m escaping from. Over the past few days, I’ve done a lot of research on Count Esnor’s territory. There are a lot of things going on about the territory and the Count’s family... The governing side didn’t know that a direct letter of appeal was sent to me. And those who are appealing to me would have thought that I would come much later, considering the distance from here to the royal capital. So we can operate without being known to both parties. And of course, Sabine-chan and I are dressed as normal commoners. I’m also wearing a blonde wig and colored contacts. Alright, let’s get going!

もちろん わかっていることですが 政府は通話とメール通信を 傍受することができるのです だから活動家の多くはとりわけ 電話の使用を避けます 代わりにスカイプ等を使用します 傍受される心配がないと考えているためです 彼らは間違っています ここ数年にわたって 政府に企業が 監視技術を提供する産業が できています 厳密には 政府が 監視標的のコンピューターに 不正アクセスするための 技術です 電話回線に侵入して通話を盗聴するかわりに 現在ではコンピューターに不正アクセスし ウェブカメラもマイクも作動させ コンピューターから情報を盗みます 2011年エジプト政権が崩壊したとき 活動家は秘密警察署へ押し入り たくさんの書類を押収しました その中から彼らが見つけたのが ガンマ社のこの書類です ガンマ社はドイツ企業です 監視ソフトウェアを制作し 政府機関にのみ提供しています ほとんどの政府機関には こういった技術がない ということを覚えておいてください 小さな政府ともなればリソースもなければ 専門知識もありません だから 欧米企業がこのような市場を作って 喜んで商品と技術を提供し 対価を得ているのです ガンマ社はその一企業に過ぎません 実際のところ エジプト政府はガンマ社のソフトウェアを 購入していないことをお伝えしておきましょう ガンマ社はエジプト政府へ 見積書を送っていますが 何も購入していません エジプト政府は ガンマ社製ソフトウェアの お試し版を使ったようです こちらの映像は ガンマ社のCMの一部です 比較的よくできたプレゼンです 実際に警察はエアコンの効いた 警察署内でイスに腰かけて 標的に全く気付かれることなく 遠隔操作で監視ができることを 強調しています ウェブカメラのライトもつきません マイクが作動していることに 気付かれる心配もありません この方がガンマ社の代表取締役です マーティン・マンチ氏です マンチ氏の写真はたくさんあります これが私のお気に入りです 彼のウェブカメラにズームインしてみます 小さなシールが カメラを覆い隠すように貼られています 彼はもちろんどういった監視が可能か ご存知でしょうし 彼自身は 監視されたくないのでしょう マンチ氏は 監視ソフトウェアは テロリストや小児性愛者の追跡用だと話しています もちろん政府へ販売された後は ソフトウェアがどう使われるのか 知る由もない ということもご存じでしょう ガンマ社の監視ソフトウェアは 世界中のさまざまな国のサーバーに設置され たくさんの本当に残虐な記録や 人権侵害行為を追跡してきました ガンマ社のソフトウェアは 世界中どこでも買えます ガンマ社だけではありません 先ほどお話ししたように 監視技術ビジネス市場は五千億円規模です イタリアのハッキングチームという企業も 監視技術業界大手です ハッキングチームのプレゼンは ぴか一とも言えるでしょう ハッキングチームのビデオはとてもセクシーです 参考に一場面お見せしましょう ソフトウェアの性能だけでなく 顧客である政府機関にどうやって 売り込まれているのかということを 感じとっていただけるかと思います ナレーター:標的を追跡したいのなら 不正アクセスするしかない [ウェブ閲覧中も 書類提出時も メール送受信時も 国境を越えるときも] より多くのプラットフォームを押さえるしかない [ Windows、OS X、iOS、Android Blackberry、 Symbian、 Linux ] 暗号を解読し 関連データを 手に入れるしかない [スカイプ 暗号化通話 ターゲットの居場所 メールの送受信 人間関係 ウェブ閲覧 オーディオ と ビデオ] 密かに かつ 痕跡を残さずに [ いかなる防御システムの影響も受けない 隠れ収集インフラ ] あなたの国中で採用されています [ 何十万人もの標的を一か所で管理可能 ] これが我々の技術です 実力が本物でなかったら 笑いものですね しかし 実際のところ世界中の政府機関が ハッキングチームのソフトウェアを購入しています 昨年わかったことですが モロッコ政府は モロッコ人記者を追跡する目的で このソフトを使用しました 本当に多くの国で使われています また ハッキングチームは合衆国の司法当局に 積極的な売り込みをしています 昨年頃 ハッキングチームは メリーランド州に営業所を開設しました 広報担当者も雇ったそうです 監視業界の会議にも 度々参加しているようです 司法当局も参加しています 会議で講演もしています 私が最も気になったのは ハッキングチームが昨年初旬に行われた 司法当局者の会議で 休憩時間のスポンサーになっていることです 実際のところアメリカ合衆国がハッキングチームの 技術を購入したのかどうかはわかりませんが 購入していないとしてもそれはハッキングチームの 押しが足りないことが原因ではないでしょう 先ほどもお話ししましたが 自身の監視システムを作るリソースのない政府は 市販の ソフトウェアを購入します ということは チュニジア政府も ドイツ政府も 同じソフトウェアを使ったのかもしれません 政府は安易に手に入るものを購入しているのです アメリカのFBIには独自の 監視技術を作るための予算があります 数年にわたって FBIがどうやって 標的のコンピューターに不正アクセスしているのかを 私は調べています 非営利団体 電子フロンティア財団の 一員である私の友人の写真です 彼らはFBIの次世代監視システムに関する 何百にもわたる書類を手に入れました 書類の大半は隠蔽工作が施されてましたが こちらのスライドをご覧ください ズームインしてみます 遠隔操作課と書かれています さて これを初めて見たとき このような課があることは知りませんでした 監視に関して6年以上もの間 研究してきていますが 聞いたことがなかったのです なので ネットで検索してみました “リンクトイン” に辿り着き ようやく主脈を つかむことができました “リンクトイン”はビジネス特化型 ソーシャルネットワークです 遠隔操作課で働いていたことのある 多くの元アメリカ政府機関職員が 登録していました 彼らの経歴には驚くべき前職の業務内容が 詳細に記されていました ウォールストリートジャーナルの 信頼できる知人にこの情報を伝えました 彼女はこの件で何人かの元司法当局者と コンタクトをとることに成功し FBIには実際に監視標的のコンピューターへ 不正アクセスすることだけを仕事とする チームが存在するということを 確認することができました ガンマ社やハッキングチームと同じく FBIにも 遠隔操作でウェブカメラとマイクを作動させ 書類を盗み出し ウェブ閲覧履歴も盗む技術を 保有していたのです 政府が不正アクセスをすることで 大きな問題が生じます テロリストも 小児性愛者も 麻薬密売人も 報道記者も 人権活動家も 皆同じようなコンピューターを使っているということです 麻薬密売人用電話も 報道記者用ラップトップも存在しません 皆同じ技術を使っています つまり 政府は悪党の コンピューターをハックできると同時に 我々のコンピューターへも 不正アクセスすることが 可能なのです 世界中の政府機関が この技術を利用しています 実際に議論されることはありませんが 不正アクセスを合法ツールとして 受け入れているのです 私の住む 合衆国では この件で議会聴聞会は行われていません 不正アクセス技術を正当化するような 法律は制定されていません この技術の威力と乱用の恐れを考えると 正しい情報を公の場で議論することは不可欠でしょう ありがとうございました

Of course, it's no secret that governments are able to intercept telephone calls and text messages. It's for that reason that many activists specifically avoid using the telephone. Instead, they use tools like Skype, which they think are immune to interception. They're wrong. There have now been over the last few years an industry of companies who provide surveillance technology to governments, specifically technology that allows those governments to hack into the computers of surveillance targets. Rather than intercepting the communications as they go over the wire, instead they now hack into your computer, enable your webcam, enable your microphone, and steal documents from your computer. When the government of Egypt fell in 2011, activists raided the office of the secret police, and among the many documents they found was this document by the Gamma Corporation, by Gamma International. Gamma is a German company that manufactures surveillance software and sells it only to governments. It's important to note that most governments don't really have the in-house capabilities to develop this software. Smaller ones don't have the resources or the expertise, and so there's this market of Western companies who are happy to supply them with the tools and techniques for a price. Gamma is just one of these companies. I should note also that Gamma never actually sold their software to the Egyptian government. They'd sent them an invoice for a sale, but the Egyptians never bought it. Instead, apparently, the Egyptian government used a free demo version of Gamma's software. So this screenshot is from a sales video that Gamma produced. Really, they're just emphasizing in a relatively slick presentation the fact that the police can sort of sit in an air-conditioned office and remotely monitor someone without them having any idea that it's going on. You know, your webcam light won't turn on. There's nothing to indicate that the microphone is enabled. This is the managing director of Gamma International. His name is Martin Muench. There are many photos of Mr. Muench that exist. This is perhaps my favorite. I'm just going to zoom in a little bit onto his webcam. You can see there's a little sticker that's placed over his camera. He knows what kind of surveillance is possible, and so clearly he doesn't want it to be used against him. Muench has said that he intends for his software to be used to capture terrorists and locate pedophiles. Of course, he's also acknowledged that once the software has been sold to governments, he has no way of knowing how it can be used. Gamma's software has been located on servers in countries around the world, many with really atrocious track records and human rights violations. They really are selling their software around the world. Gamma is not the only company in the business. As I said, it's a $5 billion industry. One of the other big guys in the industry is an Italian company called Hacking Team. Now, Hacking Team has what is probably the slickest presentation. The video they've produced is very sexy, and so I'm going to play you a clip just so you can get a feel both for the capabilities of the software but also how it's marketed to their government clients. Narrator: You want to look through your target's eyes. You have to hack your target. ["While your target is browsing the web, exchanging documents, receiving SMS, crossing the borders"] You have to hit many different platforms. ["Windows, OS X, iOS, Android, Blackberry, Symbian, Linux"] You have to overcome encryption and capture relevant data. [Skype & encrypted calls, target location, messaging, relationships, web browsing, audio & video"] Being stealth and untraceable. ["Immune to any protection system Hidden collection infrastructure"] Deployed all over your country. ["Up to hundreds of thousands of targets Managed from a single spot"] Exactly what we do. Christopher Soghoian: So, it would be funny if it wasn't true, but, in fact, Hacking Team's software is being sold to governments around the world. Last year we learned, for example, that it's been used to target Moroccan journalists by the Moroccan government. Many, many countries it's been found in. So, Hacking Team has also been actively courting the U.S. law enforcement market. In the last year or so, the company has opened a sales office in Maryland. The company has also hired a spokesperson. They've been attending surveillance industry conferences where law enforcement officials show up. They've spoken at the conferences. What I thought was most fascinating was they've actually paid for the coffee break at one of the law enforcement conferences earlier this year. I can't tell you for sure that Hacking Team has sold their technology in the United States, but what I can tell you that if they haven't sold it, it isn't because they haven't been trying hard. So as I said before, governments that don't really have the resources to build their own tools will buy off-the-shelf surveillance software, and so for that reason, you see that the government of, say, Tunisia, might use the same software as the government of Germany. They're all buying off-the-shelf stuff. The Federal Bureau of Investigation in the United States does have the budget to build their own surveillance technology, and so for several years, I've been trying to figure out if and how the FBI is hacking into the computers of surveillance targets. My friends at an organization called the Electronic Frontier Foundation -- they're a civil society group — obtained hundreds of documents from the FBI detailing their next generation of surveillance technologies. Most of these documents were heavily redacted, but what you can see from the slides, if I zoom in, is this term: Remote Operations Unit. Now, when I first looked into this, I'd never heard of this unit before. I've been studying surveillance for more than six years. I'd never heard of it. And so I went online and I did some research, and ultimately I hit the mother lode when I went to LinkedIn, the social networking site for job seekers. There were lots of former U.S. government contractors who had at one point worked for the Remote Operating Unit, and were describing in surprising detail on their CVs what they had done in their former job. and I gave it to a journalist that I know and trust at the Wall Street Journal, and she was able to contact several other former law enforcement officials who spoke on background and confirmed that yes, in fact, the FBI has a dedicated team that does nothing but hack into the computers of surveillance targets. Like Gamma and Hacking Team, the FBI also has the capability to remotely activate webcams, microphones, steal documents, get web browsing information, the works. There's sort of a big problem with governments going into hacking, and that's that terrorists, pedophiles, drug dealers, journalists and human rights activists all use the same kinds of computers. There's no drug dealer phone and there's no journalist laptop. We all use the same technology, and what that means then is that for governments to have the capability to hack into the computers of the real bad guys, they also have to have the capability to hack into our devices too. So governments around the world have been embracing this technology. They've been embracing hacking as a law enforcement technique, but without any real debate. In the United States, where I live, there have been no congressional hearings. There's no law that's been passed specifically authorizing this technique, and because of its power and potential for abuse, it's vital that we have an informed public debate. Thank you very much.

あれから数日。現状で思いつく限りのスキル検証を行った。 移動はしていない。転落現場からの移動の間、危険な動物や魔物に会わなかったと言うのもあり、危機感が薄れて居たと言うのもあると思う。コレに関しては反省し、後ほの対策を取りはしたけれど。 と言う事で、まずは【創造魔法】について判明した幾つかの仕様。 第一に、使い方。 使用する時は目の前の指定した範囲に光の円陣が現れる。この円陣は魔力で出来てるっぽい光の線で描かれてる。実にファンタジー。 でもって、その円の中に材料を入れる、或いは何も入れないでスキルを行使する。 そして、何でも作れる訳ではない。多分スキルレベルと、相応のMPがないとダメ。 また、作ろうとしているものに関しての知識が有るとMPも消費が抑えられるようだ。作るものが複雑化すると消費MPが増える。 次に、作ろうとするものの基となる材料があると、MP消費がぐっと減る。これは全身打撲を何とかしようと傷薬を作った時に気付いた。 また、それらを作る際に必要な道具などがあれば更にMP消費が減る。これは材料をナイフで刻んで置いたら消費が減ったのと、刻まないでナイフを手元に置いて作った場合、一部の材料だけ刻んでいた場合等との比較で気付いた。現状で可能な程度での比較検証しか出来なかったけど、設備なんかが揃って居れば多分もっと消費は減ると思う。 一度、自衛の為に剣が作れないか試したけれど、MPが足りなかった。この時の最大MPは50。それで作れないとなると先は長い。 そして傷薬では怪我に対し効果が薄かったので、話に聞く魔法薬、俗に言う『ポーション』と言うものを作ってみた。 これが大当たり。製造に必要な材料が傷薬とそう変わりが無いのに効果が全然違った。 そもそも、ポーションの材料は一部聞き及んだだけで、作り方などはまったく知らなかった。だと言うのに、割と曖昧な知識でもスキルが補助をしてくれるのだろうか? 何故か作れてしまった。 研究者であり科学者でもあった身としては非常に納得がいかないが、現状では助かるので材料や過程の製造知識については後々補完しておこうと思う。まあ、専門は鉱物とかソレを使ってのあれこれを作る方だったので薬品だとかは専門外なんだけど...... そしてその後は色々なポーションを試してみた。回復、解毒。或いは能力強化、等々。それと、先述の魔物対策として魔物除けの薬等。 スキルレベルが低い所為か品質のいいものは作れなかった。作れたのはどれも最下級品質ばかり。 でも、作れば作るほどスキルが最適化されていくようで次第に消費が減っていき、回復ポーションに関しては下級品質のものが作れるようになった。 そして、ここで以前に作った最下級のものを材料にしたらどうだろうか、と試してみたらあっさりと下級ポーションが作れてる事が判明。 ただ、調子に乗ってさらに上位のものを、と試してみたがそちらはどうやらスキルレベル不足のようで作れなかった。残念でならない。 だが気付くと新たに【調合】スキルを覚えていた。これも上げていけばいずれはもっと色々作れるようになるだろう。 なにはともあれこれで街に出てからの金策も何とか目処が立った。 ちなみに、全身の怪我はポーションの作成実験の過程で完全に治った。 そんな感じであれこれ試していくうちに最大MPが60に増加。 MPに関しては余り差は無いと思うかもしれないけれど、MP10と言ったらおにぎり一個分だ。これは大きい。 ちなみに海苔巻きおにぎりを作ったら倒れそうになった。ステータスを確認してみたら消費MP30だって。ちょっと酷くない? 馬車から持ち出した毛布を消費して、衣類も幾つか作った。多少作りすぎても【ストレージ】に無制限に仕舞えるので移動に問題は無い。邪魔になれば街に出たときに売ってもいい。 【創造魔法】は便利すぎた。燃費は悪いし現状では使い勝手もそこまでよくは無いが、そこは運用方法でなんとか出来る部分も沢山ある。 次に、【鑑定】もレベルが上がっていた。今のレベルは4。 【鑑定】はレベルが上がり辛いって聞いた事があったんだけど、あれは一体なんだったのか。そう思うくらいにがんがんスキルレベルが上がっていく。 理由はよくわからないけど、多分種族特性じゃないか、とは思っている。天人族は優秀らしいし。 そして生活魔法で水を作り続けていたら水の属性魔法を覚えた。魔法の自力習得が難しいとはなんだったのか。 とは言え便利である事に変わりはないので、色々試してみたらお湯も出せた。これで一層生活に困らない。 魔法便利すぎ! ......ファンタジーの魔法って、攻撃とかそういう......いや、便利だからいいんだけど。 ちなみにポーションを作る時、ちゃんと指定しないと液体だけで出てくる。 これに関しては容器を作って対応した。最初はガラス製にしようとしたけれど消費が多すぎて数が作れなかったので、地面の土を素材に素焼きの瓶を作ってはその中に作っていった。そして途中で最初から容器入りで指定して作ればいいと気づいてちょっとへこんだ。 ちなみに、土を素材に容器を作っていた為か、気付くと土魔法も覚えていた。 次に身を守る為の準備をする事にした。 まずは武器。というか防具とか持ってないから武器の強化しかする事がないんだけど。 ポーションの上位品質への変換で気付いたけど、ナイフとかの品質を高める変換も出来るんじゃないかと思ったのだ。 ちなみにこれも当たりだった。【鑑定】で調べたら一目瞭然。低品質の鉄のナイフが高品質の鋼のナイフに変わった。ただしMPを50も消費してしまい、その日は疲労で他の事は何も出来なくなってしまった。 このサイズのナイフの炭素配分の変更だけでこの消費って......剣とかの強化はもっと掛かるし、そもそもゼロから作るとなったらどれだけMP要求されるんだ......? 色々と先は長いようだ。 なにはともあれ、自衛の準備は出来たので次の行動に移ろう。 まずは水場への移動。 私が考えたのはこの森への定住だ。考えを改めたのだ。 なぜ定住を考えたのか。理由は幾つかあるが、まず【創造魔法】スキルだ。 これによって身の安全はかなり改善された。食事にも困らない。衣食住のうちが満たせるのだ。水魔法の習得で設備さえ整えばお風呂にも入れる。 次に、このまま直ぐに街に出た場合起こりうる状況。それは出資者の商人に見つかって連れ戻される事だ。 現在、事故から二週間程が経過している。子供の足でこの森林を抜けるのはほぼ不可能だけど、実際に抜けてきたなら保護されるのは間違いない。保護されてしまうと身元も調べられて、商人の下に送られる可能性は高い。 なら、直ぐにここから出なければいい。幸いに住環境を整える能力は手に入れた。 どう言う事か? 簡単だ。その辺りに生えてる木を木材に変換できた。なら次はこれで掘っ立て小屋を作ればいい。そしてスキルを使って時間をかけて少しずつマシな家に改築していくのだ。【創造魔法】マジチート! 【創造魔法】万歳! ただし消費は据え置き。 ......時間をかければいいんだよ。ぐすん。 新たな目標を定め、水場を目指して東の方角へ歩く。 周囲を警戒しながら進む。視界に入った自生する薬草や野草の類が消える。不思議現象? 違う。私の仕業だ。 全て【ストレージ】に収納されている。 最初、私は移動しながら目に付いた薬草等を一々採集しては【ストレージ】に収めてた。でもこれでは移動が侭ならない。 やがて面倒になった私はなんとなく、地面に生えている薬草を眺めながら、これをそのまま【ストレージ】に収められたらなあ、と考えた。するとどうだろう。薬草は目の前から消えた。慌てた私は【ストレージ】の中を確認、そこに薬草はあった。呆然としてしまった。 今までの苦労って......いや、前向きに考えよう。余計な手間が減ったと。 次に私がしたことは、余り意識しないで【鑑定】を使う事だった。 視界に入ったものをほぼ全て鑑定、それを変に意識しすぎない事。そして、発見した薬草等を全て【ストレージ】に収納する。これらは直ぐにできるようになった。 前世において技術者で科学者で研究者だった時、思考分割による並列思考やマルチタスクなんて仲間内では基本スキルだった。私もこの程度の事は簡単に出来る。脳に負担が掛かる? そこは使い方次第と言う事で。 話が逸れた。問題は街中に出た時にうっかり周囲のものを収納しまくらないように気をつける事だろう。意識しておかないといけない。 使える能力は使うべき。それで楽になるなら尚の事。うん、便利便利。 その日の夜、ステータスを確認したら【鑑定】のレベルが5になっていた。 ......うん、使いっぱなしだもんね。そうなるよね。

Several days later. I’ve verified the limits of the skills to what I could use at the moment. I haven’t moved from this spot. While traveling from the accident site, I didn’t come across any monsters or wild animals, so I think my vigilance is beginning to fade. I’ll reflect on this and take appropriate measures later. Anyways, I managed to find out more information regarding [Creation Magic]. First, how to use it. When used, a circle of light would appear in the area I specified. Naturally, the circle of light was a magic formation. Truly, fantasy-like. In order to use it, materials had to be placed within the magic formation, or the skill could be activated using no materials. However, not everything could be made. So it’s most likely dependent on the user’s MP and level. If I also had knowledge about what was being created, the MP consumption could be reduced. But, if the object being created was complicated, the amount of MP used would increase. Next, if I was using materials that were used in the object being created, the amount of MP consumed would be significantly reduced. I noticed this when I tried creating salves for treating my wounds. Furthermore, if I used tools that were necessary for the process of making them, the amount of MP consumed would again be reduced. I noticed that when I completely prep the materials with a knife beforehand it would also reduce the MP consumption, as compared to when I didn’t prep the materials or only partial prep them. Although the comparisons were made based on the current equipment I had on hand, if I had better equipment it’s possible the MP consumption would be further reduced. I also tried making a sword for self-defense, but I didn’t have enough MP. My current MP was only . So I couldn’t make the blade very long. Also the salve I created wasn’t very effective for my injuries, so I used some potion ingredients I gathered to create the so called [potion]. Which was super effective. Although the materials needed for creating the potion weren’t that different from the salve, the effects were completely different. Aside from that, I only vaguely knew about the materials needed for making potions, and I didn’t know the process to create them. Even so, I guess my skill assisted me in creating them despite my vague knowledge. Because I somehow ended up creating one. As a researcher and scientist I am rather skeptical of the process, but as of now I’ll just accept it since it’s helpful and leave the pondering for a later date. Well, my expertise was in rocks and minerals so I didn’t really know much about creating medicines. After that, I tried creating various types of potions. Ones for recovery, antidotes, ability enhancements, and such. Also as a countermeasure for monsters, I made monster-repellants. But I wasn’t able to create high quality items since my skill level was still low. All the items I created were low quality items. However, it seems the more I create the more my skill improves, my MP consumption gradually decreases, and I am able to create low quality recovery potions. And if I were to use the lower quality potions as a base, I could then create a better quality potion. But when I tried making higher level ones I wasn’t able to due to my skill level not being high enough. I’m disappointed. But then I realized I had gained a new skill called “Compound”. It would seem if I leveled this I would be able to create higher grade items. And with that my source of income for when I reach a town was somehow established. All my injuries were also healed during my experimentations with potion making. My maximum MP even increased to during the process. The MP increase might not seem like a huge difference, but to me MP equals one rice ball. Which is a huge difference. I tried making a seaweed-wrapped rice ball but I nearly collapsed. When I checked my status I had consumed MP. Quite cruel... I also made some clothing using the cloth I had obtained from the carriage. Even if I made too much there would be no problems since I could just put them into my unlimited [Storage]. And I could always sell them if necessary. [Creation Magic] was just too convenient. Although, the MP consumption rate was a bit bad and what I could create was limited. As long as I properly utilized the creation process it was still manageable. Next, my [Appraisal] also leveled up. It was currently LV4. Appraisal is supposed to be difficult to level up, but it didn’t really seem so here. I feel as if it has been leveling up nonstop. I wasn’t exactly sure why, but I assume it’s likely a racial trait. Celestials appear to be quite amazing. And as I kept creating water using life magic I ended up also gaining water attribute magic. Self-teaching yourself magic is supposed to be very difficult too. Nevertheless, since it’s convenient I won’t complain, I also managed to create hot water after some experimenting. Which just makes life even easier. Magic is way too convenient! The attacks and such are all too fantasy-like.....well, no, because of that there are drawbacks. Such as when creating potions, I had to be really specific with the process since only the As such, I had to make a container for the potion first. Initially, I tried creating glass containers, but it ended up consuming too much MP, so I went with an unglazed bottle made of soil instead. I was a little disheartened after realizing I should’ve first made a container to begin with. By the way, I ended up acquiring earth magic after trying to create a container using soil. So, next would be the problem of self-defense. First, weapons. Since I didn’t have any armor I could only strengthen my weapon. Since I could improve potions into higher level ones, I thought that it would also be possible to do the same with my knife. Which turns out I was right. It was immediately confirmed after I used [Appraisal]. The low quality iron knife had become higher quality steel knife. However, it ended up costing me 50 MP, so I became completely exhausted and unable to do anything more for the day. Just changing the carbon distribution of a small knife ended up consuming this much MP. How much would it be for strengthening a sword? How about creating weapons from scratch? It seems I still have a long way to go. Anyways, since I am finished with self-defense, let’s move on to the next matter. Next up, would be to move to a water source. I am thinking about living in this forest. So a change of plans. What are my reasons for choosing to live here? There are several reasons, but first, would be due to my [Creation Magic] skill. It had greatly increase my chances of survival. I would have no problems with food. Out of clothing, food, and shelter, two were already satisfied. And once I master water magic, I could create a bath. Next, would be what might happen if I went to the towns. If I were to be discovered I might be sent back to the merchant. Currently, about two weeks have passed since the accident. It would be nearly impossible to get out of this forest with a child’s feet, but if I did manage to get out I would be placed into custody. Once under custody, my identity would be examined and I would probably be sent back to the merchant. Thus, I shouldn’t try to leave the forest immediately. Fortunately, I have the necessary skills to create a habitable environment. What am I saying? It’s simple. I could use the surrounding trees as wood and build a small hut. And then using my skills, I could slowly rebuild and improve the hut. Hooray for creation magic! All hail, creation magic! Putting aside the MP consumption rate. ......I just need some time. After establishing my new goal I head east in search of a water source. I proceed along while being mindful of my surroundings. The herbs and wild plants that enter my sight disappear. A mysterious phenomenon. Nope. It is my doing. All of them have been placed into [Storage]. At first, I was gathering herbs and wild plants that I saw by hand and placing them into [Storage]. But now I am just directly placing them into storage. After finding it troublesome, I began looking at the plants and wishing they would just automatically go into [Storage]. And at that moment. The plants vanished right in front of me. In a panic, I quickly checked [Storage] and there it was. I was stunned. All my hard work from before.....no, I should think positively. Now the extra work would be reduced. After that, I just started using [Appraisal] without much thought. I used it on just about everything in my field of sight without really caring. Then, I stored any herbs I found right into [Storage]. After a while, I was basically doing subconsciously. As a scientist and researcher in my past life, being able to multitask and process several different thoughts were necessary skills to have. So being able to do this was naturally easy. Doesn’t this create stress on the mind? That depends. Anyways, I digress. The only problem would be that I should take care not to accidentally store something in my surroundings when I go into a town. I had to be careful. But still make proper use of abilities that can be used. Although, that doesn’t mean it isn’t convenient. Yep, convenient is still convenient. Later that night, when I checked my status, my appraisal had become LV5. .......Yep, this is what happens when you use it like that. Right...

その時は まだステイシーに 会ったことがなく きっと裕福な石油王か何かで 大金を手にするチャンスだと思いました でも 後でわかったんですが 実は 彼女は借金をして 撮影を実現しようとしていました 彼女の両親を撮影しましたが 本当はステイシーを撮る方が 胸が高鳴りました その日撮った写真は 私の作品の中でも 最も有名な1点になりました 私が この写真を撮影した頃 ステイシーはテキサス州で 検事として働いていました 彼女は ほどなく仕事を辞め メイン州で写真の勉強を始めました そこでNYタイムズ・マガジンの 写真部長と知り合って 仕事を依頼されるようになったのです (ステイシー・ベイカー)それ以来 数年に渡って アレックと私は 雑誌の企画を いくつも手がけ 友人になりました 数か月前 私はアレックに 強く惹かれるテーマについて話しました 私の頭から離れないのは 人はどうやってカップルになるかです アレックには 奥さんのレイチェルとの 出会いについて尋ねました 彼の話によると 彼女が16歳 彼が15歳の時に 高校のフットボールの試合で 彼女を誘ったんだそうです 彼女の紫色の髪が気に入ったんです 彼女がOKし それで決まりました それから この疑問を探る 撮影プロジェクトに興味があるか アレックに尋ねました 関心はありましたが それ以上に気になったのは ステイシーが どうして そんなことを聞きたがるのかでした ボーイフレンドがいるという話を 聞いたことがなかったからです だからプロジェクトの一環として 彼女が相手を探せば 面白いんじゃないかと思ったのです それで思いついたのが 彼女を お見合いパーティーに連れて行くことでした それもバレンタインデーに ラスベガスで (拍手) (ステイシー)私たちは「世界最大」と 銘打ったイベントに目をつけました 私は一人につき3分間 計19人の男性とお話しました 参加者には緊張せずに 会話を始めるための質問リストが配られました 例えば「どんな動物になってみたい?」とか そういった質問です 最初の相手はコリン イギリス出身で 「山羊座の女性求む」という広告を出して 知り合った人と結婚した経験があります アレックと私は その晩遅く彼に会いました 彼は売店に並んでいた女性と キスをしたそうです ザックとクリスは2人で この連続デートに参加しました こちらはカール 「最初に女性の どこに目がいく?」と聞いたら 彼の答えは「おっぱい」でした マシューは ふくらはぎが 筋肉質の女性に惹かれるそうで マラソンのことを話しました 彼はトライアスロン 私はハーフマラソンをします アレックは彼の目が気に入って 彼のことを どう思うか尋ねてきましたが 私は惹かれなかったし 彼も 私には惹かれなかったみたいです オースティンとマイクは 一緒に参加しました マイクは 例えばの話をしてきました 「君が会議に遅れて急いでいる時に エレベーターに乗ったとするよ そこに誰かが大急ぎで走ってくる 君はドアを開けておいてあげる?」 私は「いいえ」と答えました クリフは 女性の歯を最初に見るそうで お互いに 歯を褒め合いました 彼は口を開けたまま寝てしまうそうで 歯周病の予防にデンタルフロスの 回数を増やさなければ と言うので どの位しているのか尋ねたら 「2日に1度」と答えました 私は1日2度フロスするので それじゃ 回数が多いとは言えないと 思いましたが 口には出しませんでした ビルは会計検査官で 私たちは3分びっちり 会計監査について話しました スペンサーは 最初に女性の 顔色を見るそうです 彼の意見では メークが濃すぎる女性が多く 顔立ちにアクセントをつける程度に すべきだと言っていました 私はメークをしていないと言うと それはいいことだと思ったみたいです クレイグは 私が弱みを見せたがらないと 言いました また 私が一番恥ずかしかった経験を 思い出せないと言うと 不満げでした 彼は嘘だと思ったようですが 嘘じゃありません 私のことが嫌いなんだと思っていたら その晩 遅くなってから 私のところにやって来て チョコを一箱くれました ウィリアムとは あまり話になりませんでした たぶん酔っていたんでしょう このイベントの司会は 俳優のクリス・マッケンナでした ドラマ『The Young and the Restless』に 出演していた人です 彼とはデートはしていません 女性が何人か クリスに電話番号を 教えていたと アレックが言っていました 言うまでもなく 私は 恋に落ちることはありませんでした デートした どの男性とも 特別なつながりは感じなかったし 向こうも 私とのつながりは 感じなかったと思います ところで 写真家である私にとって ― 最も美しいと感じるのは「はかなさ」です 外見には 裂け目のようなものがあって そこから より繊細な内部を 垣間見れるのです この連続デートイベントでは そんな例を たくさん目にしました ただ ステイシーの相手を見て 彼女と 彼らのことを話していて 写真的な恋愛と 本物の恋愛が いかにかけ離れているか 気づいたのです 本物の恋愛とは何か? それは どんな仕組みになっているのか? この疑問を解くため そして 人がデートをしてから 人生を共に過ごすようになるまでを 理解するために ステイシーと私は サンシティ・サマリンへ行きました ラスベガスで最大の 退職者タウンです 窓口になってくれたのは 地域の写真同好会を運営するジョージでした 彼は仮設スタジオで カップルに会えるように手配してくれました (ステイシー)アナスタシアの夫は2年前 結婚45年目に当たる年に亡くなりました そこで 彼女に結婚式の 写真がないか尋ねました 彼女が夫と出会ったのは ミシガン州の小さなバーベキュー店で ウエイトレスをしていた15歳の時でした 彼は30歳でした 彼女は年齢を偽りました 彼は 初めてのデート相手でした ディーンは2年連続でラスベガスの 年間最優秀写真家に選ばれたことがあり また彼が妻のジュディと出会った年齢が アレックとレイチェルの出会った年齢と 同じだったので アレックの目に留まったのです ディーンは美しい女性を見るのが 好きだとは言っていましたが ジュディとの結婚を決めたことに 疑問をもったことはないそうです ジョージは ジョセフィーンと 教会のダンスで出会いました 彼は18歳 彼女は15歳でした 私たちが会った多くのカップルと同様に 彼らも若くして決断したことを 特に深刻には捉えていませんでした ジョージの言葉が頭から離れません 「そういう気持ちになったら 身を任せるしかないんだよ」 ブラインド・デートで ボブとトゥルーディが 出会った時 彼女はまだ高校生でした 初対面の時は お互い 特に惹かれたわけではなかったそうです 初対面の時は お互い 特に惹かれたわけではなかったそうです でも 2人はすぐに結婚しました (ステイシー)私が一番印象に残ったのは 写真同好会の会長ジョージと 妻のメアリーの話でした ジョージとメアリーは再婚でした 2人はケンタッキー州ルイビルのサハラという カントリー&ウエスタン・バーで出会いました 彼は一人で飲んでいて 彼女は友達と一緒でした 2人がデートするようになった頃 彼は国税庁に9,000ドル滞納していました それで彼女は力を貸すと言ったのです 彼は 翌年一年間 給料を直接メアリーに渡し 彼女が滞納分を清算しました 結婚した時 ジョージはアル中で メアリーはそのことを知っていました ジョージによれば 結婚後の ある日 1日でビールを54缶も空けたそうです ある時は 彼が酔っぱらって メアリーと2人の子どもを 殺すと脅し 3人は逃げて 自宅にSWATチームを 呼んだこともあるそうです でもすごいことに メアリーは彼を立ち直らせ 状況は次第によくなりました ジョージは断酒会に入り 36年間 一滴も口にしていません サンシティを後にして その日の終わりに 私はアレックに言いました 本当は カップルの出会いには あまり興味がもてなかった・・・ それよりも 彼らが何とかかんとか 一緒に暮らしていることに 興味をもったんです みんな「忍耐」という 美徳をもっていました ただ それは独り者でも同じです 世間は厳しいけれど 世の中には人と繋がりを持とうと がんばる独り者がいて カップルは数十年に渡って お互い 支え合ってきたのです この旅でお気に入りの写真は ジョーとロザンヌを撮ったものです 2人に会った頃には 私たちは カップルに昔の結婚写真がないか たずねるようにしていました 2人の場合 財布から同時に 同じ写真を取り出しました 私は思いました 恋に落ちたばかりの この若いカップルの写真と この写真を何十年も持ち続ける2人の どちらがより美しいのだろうかと ありがとう

Now, at the time I hadn't met Stacey, and I thought this was some sort of wealthy oil tycoon and I'd struck it rich, but it was only later that I found out she'd actually taken out a loan to make this happen. I took the picture of her parents, but I was actually more excited about photographing Stacey. The picture I made that day ended up becoming one of my best-known portraits. At the time I made this picture, Stacey was working as an attorney for the State of Texas. Not long after, she left her job to study photography in Maine, and while she was there, she ended up meeting the director of photography at the New York Times Magazine and was actually offered a job. Stacey Baker: In the years since, Alec and I have done a number of magazine projects together, and we've become friends. A few months ago, I started talking to Alec about a fascination of mine. I've always been obsessed with how couples meet. I asked Alec how he and his wife Rachel met, and he told me the story of a high school football game where she was 16 and he was 15, and he asked her out. He liked her purple hair. She said yes, and that was it. I then asked Alec if he'd be interested in doing a photography project exploring this question. AS: And I was interested in the question, but I was actually much more interested in Stacey's motivation for asking it, particularly since I'd never known Stacey to have a boyfriend. So as part of this project, I thought it'd be interesting if she tried to meet someone. So my idea was to have Stacey here go speed dating in Las Vegas on Valentine's Day. SB: We ended up at what was advertised as the world's largest speed dating event. I had 19 dates and each date lasted three minutes. Participants were given a list of ice- breaker questions to get the ball rolling, things like, "If you could be any kind of animal, what would you be?" That sort of thing. My first date was Colin. He's from England, and he once married a woman he met after placing an ad for a Capricorn. Alec and I saw him at the end of the evening, and he said he'd kissed a woman in line at one of the concession stands. Zack and Chris came to the date-a-thon together. This is Carl. I asked Carl, "What's the first thing you notice about a woman?" He said, "Tits." Matthew is attracted to women with muscular calves. We talked about running. He does triathlons, I run half-marathons. Alec actually liked his eyes and asked if I was attracted to him, but I wasn't, and I don't think he was attracted to me either. Austin and Mike came together. Mike asked me a hypothetical question. He said, "You're in an elevator running late for a meeting. Someone makes a dash for the elevator. Do you hold it open for them?" And I said I would not. Cliff said the first thing he notices about a woman is her teeth, and we complimented each other's teeth. Because he's an open mouth sleeper, he says he has to floss more to help prevent gum disease, and so I asked him how often he flosses, and he said, "Every other day." Now, as someone who flosses twice a day, I wasn't really sure that that was flossing more but I don't think I said that out loud. Bill is an auditor, and we talked the entire three minutes about auditing. The first thing Spencer notices about a woman is her complexion. He feels a lot of women wear too much makeup, and that they should only wear enough to accentuate the features that they have. I told him I didn't wear any makeup at all and he seemed to think that that was a good thing. Craig told me he didn't think I was willing to be vulnerable. He was also frustrated when I couldn't remember my most embarrassing moment. He thought I was lying, but I wasn't. I didn't think he liked me at all, but at the end of the night, he came back to me and he gave me a box of chocolates. William was really difficult to talk to. I think he was drunk. Actor Chris McKenna was the MC of the event. He used to be on "The Young and the Restless." I didn't actually go on a date with him. Alec said he saw several women give their phone numbers to him. Needless to say, I didn't fall in love. I didn't feel a particular connection with any of the men that I went on dates with, and I didn't feel like they felt a particular connection with me either. AS: Now, the most beautiful thing to me -- -- as a photographer is the quality of vulnerability. The physical exterior reveals a crack in which you can get a glimpse at a more fragile interior. At this date-a-thon event, I saw so many examples of that, but as I watched Stacey's dates and talked to her about them, I realized how different photographic love is from real love. What is real love? How does it work? In order to work on this question and to figure out how someone goes from meeting on a date to having a life together, Stacey and I went to Sun City Summerlin, which is the largest retirement community in Las Vegas. Our contact there was George, who runs the community's photography club. He arranged for us to meet other couples in their makeshift photo studio. SB: After 45 years of marriage, Anastasia's husband died two years ago, so we asked if she had an old wedding picture. She met her husband when she was a 15-year-old waitress at a small barbecue place in Michigan. He was 30. She'd lied about her age. He was the first person she'd dated. Dean had been named photographer of the year in Las Vegas two years in a row, as did the fact that he met his wife, Judy, at the same age when Alec met Rachel. Dean admitted that he likes to look at beautiful women, but he's never questioned his decision to marry Judy. AS: George met Josephine at a parish dance. He was 18, she was 15. Like a lot of the couples we met, they weren't especially philosophical about their early choices. George said something that really stuck with me. He said, "When you get that feeling, you just go with it." Bob and Trudy met on a blind date when she was still in high school. They said they weren't particularly attracted to each other when the first met. Nevertheless, they were married soon after. SB: The story that stayed with me the most was that of George, the photography club president, and his wife, Mary. This was George and Mary's second marriage. They met at a country-western club in Louisville, Kentucky called the Sahara. He was there alone drinking and she was with friends. When they started dating, he owed the IRS 9,000 dollars in taxes, and she offered to help him get out of debt, so for the next year, he turned his paychecks over to Mary, and she got him out of debt. George was actually an alcoholic when they married, and Mary knew it. At some point in their marriage, he says he consumed 54 beers in one day. Another time, when he was drunk, he threatened to kill Mary and her two kids, but they escaped and a SWAT team was called to the house. Amazingly, Mary took him back, and eventually things got better. George has been involved in Alcoholics Anonymous and hasn't had a drink in 36 years. At the end of the day, after we left Sun City, I told Alec that I didn't actually think that the stories of how these couples met were all that interesting. What was more interesting was how they managed to stay together. AS: They all had this beautiful quality of endurance, but that was true of the singles, too. The world is hard, and the singles were out there trying to connect with other people, and the couples were holding onto each other after all these decades. My favorite pictures on this trip were of Joe and Roseanne. Now, by the time we met Joe and Roseanne, we'd gotten in the habit of asking couples if they had an old wedding photograph. In their case, they simultaneously pulled out of their wallets the exact same photograph. What's more beautiful, I thought to myself, this image of a young couple who has just fallen in love or the idea of these two people holding onto this image for decades? Thank you.

今日は初めて発表する プレゼンを披露したいと思っています ハードルを上げたりするつもりも必要もありません 実はハードルを下げようとしているのです... このすばらしい場の期待に応えるため このプレゼンに磨きをかけてきました カレン・アームストロングが素晴らしいプレゼンの中で 本当にきちんと理解された宗教とは 信条ではなく、行動であると言っていたのを思い出しました 私達は楽観主義においても同じ考え方を用いるべきであると思います どうやったら楽観的になんてなれるのだろうか? 楽観主義はよく信条や知的姿勢と捉われがちです マハトハ・ガンジーが述べた有名な言葉に 「世界を変えるには、まずあなた自身が変わりなさい」とあります 私達が楽観的に望んでいる結果は 信念のみで生み出すことはできません 信念が新しい行動をもたらす場合を除いては しかし「行動」という言葉も このような文脈において誤解されることが多いと思います 私はエコ電球への交換や ハイブリッドカーへの乗り換えなどを強く支持していて 妻のティッパーと私は自宅に33枚のソーラーパネルを取り付けたり 地熱井を掘ったりするなど、色々なことをしてきました 電球を替えることも確かに大事ですが それより重要なのは法律を変えることです 日々の生活の中で私達が行動を変えようとする時 市民としての行動や、民主主義の中での行動という部分を 忘れてしまうことがあります。これに対して楽観的になるためには 私達は民主主義における市民としてより活発にならなくてはならないのです 気候の危機的状況を打破するには 民主主義が直面する問題を解決しなければならないのです そう、私達は危機的問題に直面しているのです 私は長い間この話をしようと思っていました 最近の出来事で思い出したのですが、ある女性が 私が座っていたテーブルのそばを通っていきました 私のことをじっと見ながら通り過ぎて行きました。70代位の女性でしたが 彼女は親切そうな人でした。私はその瞬間は何とも思わなかったのですが 視界の片隅で彼女が 反対方向からまた私の顔をじっと見ながら 戻ってくるのが見えたのです。私が「はじめまして」と言うと 彼女は「あのね。あなたがもし髪の色を黒に染めたら...」 「きっとアル・ゴアさんみたいになるわよ」と言ったのです。(笑) 何年も前、私が下院議員だったころ 核兵器開発競争の状況下、核兵器のコントロールという 難題に取り組むために莫大な時間を費やしました その時軍事歴史家が私に教えてくれたのは 軍事紛争というのは一般的に 3つのカテゴリーに分類されるということで、一つは局地的な争い そして地域的、戦域内での戦争。さらに稀ではあるが非常に重要な 地球規模の闘争、世界大戦があります。戦略的な衝突です どのレベルの衝突であっても、それぞれ異なった資源の配分... 異なる方法... そして異なる組織形態を必要とします 環境問題もこの同じ3つのカテゴリーに当てはまり 私達の考えることの多くは 局所的な環境問題で、大気汚染、水質汚染... 有害なゴミ捨てなどが挙げられます。それだけではなく 地域的な環境問題も存在します。例えば酸性雨のように アメリカの中西部から北東部、そして西欧、さらには 北極に至るまで、そして中西部から ミシシッピ州を渡り、メキシコ湾の酸欠海域まで達するのです このような事例はいくつもあります。しかしこの気候の危機的状況は 3つ目の稀だが非常に重要な 地球的、戦略的衝突であると言えます 全てが影響を受けています。ですから適切な対応を 考えていく必要があります。世界が、地球が一つとなり 再生可能なエネルギー、環境保全、効率性 そして低炭素社会の実現を目指す必要があるのです なんとかしなくてはいけない。そして資源と政治的意志を 動員することが出来るのです。しかし政治的意志は 資源を結集する為に用いられなければなりません ここでいくつかのスライドをお見せしましょう ロゴで始めようと思ったのですが。この地図で欠けているのは 言うまでもなく北極の氷冠です グリーンランドは残っています。28年前、これが... 夏の終わり、秋分の頃の 氷冠、北極の氷冠の様子です 昨年の秋、私はコロラド州ボルダーにある 米国雪氷情報センターを訪れたり、ここカリフォルニア州モントレーにある 米国海軍大学院研究所の研究者と話をしたりしました これがこの28年間で何が起こったかを表しています 前回の2005年の記録と比較してみたいと思います 去年の秋、研究者たちの気力を 本当にそぎ落とすようなことが起こりました 北極の氷冠の面積を地理的に見てみると 多少の違いがあるように見えるかもしれないですが 米国全体から アリゾナ州ほどの地域を差し引いた面積と同じなのです 2005年に消えた面積の大きさは ミシシッピ川より東の地域の面積と同等なのです さらに2007年の秋に消えていった面積も同様です。 冬になれば多少戻りますが 永続的な氷ではなく、薄い氷としてです とてもとけやすいのです。この残っている部分も夏の間に 早ければ5年以内で完全に消えてしまうでしょう これはグリーンランドにとって大きな負担となります すでに北極圏周辺において これはアラスカの有名な村の様子です。 これはカナダ東部のニューファンドランド島です。NASAの最新の研究によると 南極における中度から重度の雪解け量は カリフォルニア州の面積に相当します 「それは最高の時代であり」 「それはまた最悪の時代でもあった」これは英文学で最も 有名な文の始まりです。今から手短に 「二惑星物語」の話をしたいと思います。地球と金星は 全く同じ大きさです。地球の直径が 約400キロメートルほど大きいのですが、本質的には同じ大きさと言えます この二つの惑星には同程度の炭素が存在しています しかし、地球では大部分の炭素が 長い年月の中で大気から地中へと吸い込まれ 石炭や石油、天然ガス という形で貯まってきました。しかし金星では ほとんどが大気中にあります。その違いは温度にあり 地球はおよそ15°Cですが、金星は450°Cです。 これは、私達が現在とっている行動-- 出来るだけ多くの炭素を一刻も早く大気へ放すということに 大きく関係することなのです その理由は金星の方が太陽に近いからではないのです 太陽のすぐ横に位置する水星よりも 金星は3倍も暑いのです。 ここでお見せする画像は数少ない昔の画像の一つですが 気候についての犯罪シーンを手短に検証するのに使いたいと思います 世界の科学者たちは 人為の地球温暖化汚染が大気に排出され、この水色の層を分厚くし 外へ出て行くはずの赤外線を吸収してしまうと主張しています 皆さん知っていますよね 前回のIPCCで科学者たちは 「どれほど確信が持てるか」という質問に「99%です」と答えたかったのですが 中国が異議を唱えたため 「確信度90%以上」で妥協したのです 懐疑論者はここで「おいちょって待てよ」 「この太陽から来るエネルギーには違いがあるのではないのか」 と言うでしょう。もしそれが正しいとすると 成層圏や下層大気圏も 同様に暖められることになります もし出て行く過程でより吸収されるのであれば こっちは暖かく、こっちでは寒いんだろうと思うでしょう。これが下層大気圏 これが成層圏です。より温度が低いですね CSI:気候 (犯罪シーンの検証) ここで、いいお知らせがあります。アメリカ人の68%が 地球温暖化の原因は人間の行動であると信じています 69%が地球はものすごい速さで暖まっていると考えています ここには進展も見られますが 重要なのはここからです。いざ私達が直面している 数々の難題のリストを見ると、地球温暖化はまだまだ下の方にランクされています 足りないもの。それは緊迫感です もしあなた方がこの事実に基づく分析に納得しているけれども 緊迫感を感じていないとしたら それはどんな状態なのでしょうか CurrentTVと私が代表を務める気候保護同盟 the Alliance for Climate Protectionという団体が、慈善活動として このメッセージを伝えるコマーシャルのコンテストを 全世界規模で行いました 優勝者の作品がこちらです 全てのテレビ局の作品をお見せしますが、まずはNBCから NBCの一流ジャーナリストが2007年に大統領候補者へ956の質問をしました そのうち気候の危機的状況に関する質問は2つでした ABCでは候補者に対して844の質問をした中、2つが気候の危機的状況についてでした Foxも2つ。CNNも2つ。CBSでは0でした 「笑いから涙まで」 これは昔のあるタバコの 広告です そうです。これが私達がしていることなのです これが世界各国のガソリンの消費量です。そしてこれがアメリカです これは先進国だけに限ったものではなく 発展途上国も私達を追いかけていて そのスピードを加速させています 実際にそれらの国々の今年の累積排出量は 私達の1965年当時と同等なのです。 そして劇的に我々に追いついてきています。全体の濃度は 2025年までに私たちの1985年当時と同レベルになるでしょう もし、この裕福な国々がこの地図から消えたとしても 私達はまだこの危機から脱することは出来ないのです しかし私達は発展途上国に対して この危機を現に生み出している 技術や考え方を伝えてきました。これはボリビアです およそ30年間の様子です これは漁業の最盛期の変移です。60年代 70, 80, 90年代。これを食い止めなくてはいけない。できるのです 私達には技術があります 必要なのはどのように立ち向かうかについての統一見解なのです 世界の貧困との闘い そして先進国の排出量の削減という難題 全てに対するとても簡単な解決法があるのです 人々は「その解決法って何?」と聞きます。これがその答えです 炭素に値段をつけるのです。つまり二酸化炭素税です ビスマルクが考案した雇用税に代えて中立的な税制を導入すべきなのです 19世紀と比べて 現在は様々な状況が異なっています 貧しい世界では、貧困に対する対応策と気候の危機的状況に対する解決策を 統合して考えなくてはなりません この気候の危機的状況を打破しなければ ウガンダにおける貧困を解決する計画は意味を持たないのです ただ、貧しい国ではその対処法次第で非常に大きな 違いを生むことが出来ます これはヨーロッパでよく話題に上がる提案です このスライドは雑誌ネイチャーからの画像です。これらは 集中太陽光発電の再生可能エネルギー施設をいわゆるスーパーグリッドと呼ばれるインフラでつなぎ ヨーロッパに向けた全ての電力を 主に発展途上国から供給するというプランです。高電圧の直流電流です これは机上の空論などでなく、実際に実行できるのです 私達の経済のためにも行う必要があります 最新のデータによると 古いやり方はもはや通用しないのです 皆さんが投資できることは山ほどあります。もしタールサンドや シェール油に投資すると、ポートフォリオは サブプライムの炭素資産が詰まったものになります そしてそれは古いやり方に基づいたものです 麻薬中毒者は彼らの腕や足の静脈がダメになったときには つま先の静脈を探しだします。タールサンドや シェール油を開拓するというのはこの例えと同じことなのです。 私が個人的に理にかなっていると思う投資をいくつかご紹介します これらの投資に関して私には利害関係があることを先にお断りしておきます しかし、地熱、集中太陽光発電 効率性、そして環境保全 このスライドを見たことがあるかもしれませんが、前と異なる点があります 以前は2カ国のみが承認していませんでしたが 今ではたった1カ国のみです。オーストラリアでは選挙があり そのオーストラリアの選挙運動では テレビ、インターネット、ラジオコマーシャルを用いて オーストラリアの人々の緊迫感を高めていったのです そして、私達はオーストラリアの各市町村で このプレゼンをお見せするため250人のスタッフを養成しました 他のたくさんの貢献要因も重なり 新しい首相は、彼の最優先事項は オーストラリアの京都議定書に対する態度を変えることにあると宣言し 彼はその公約を守りました。オーストラリアが自覚したのには ひどい干ばつも原因の一つとして挙げられます これはレイニア湖の様子です。私の友達ハイディ・カリンズは 「ハリケーンに名前を付けるように、干ばつにも名前を付けるのであれば」 「私達はこの南東部の干ばつを”カトリーナ”と名付けるわ」と言ったのです そしてそれはアトランタに向かっていると思われます 私達は国の政治の姿勢を変えるには オーストラリアが経験したような干ばつを待っていても駄目なのです 朗報は他にもあります。米国で京都議定書をサポートしている 都市は780もあります。ここである都市が出てくると思ったんですが そうここモントレーです。いいニュースでしょ? 最後になりましたが、二日ほど前に私達は 個人の英雄的行為を当たり前にすることで それがありふれたものや習慣になるという話を聞きました 私達が必要なのは新たなヒーロー世代なのです。アメリカ合衆国に 今日住んでいる私達は特に また世界のその他の人々も同様に 歴史が私達に選択肢を提示してくれていることを 理解しなくてはいけません。ジル・テイラーが一生懸命 驚くべき経験に気を取られながらも 自分の命をどう守ろうかと考えていたように 私達は邪魔が入りやすい時代に生きています しかし私達は地球規模の危機に直面しているのです 今日生きている私達の世代が この世代の使命感という意識を芽生えさせる方法を探さなくてはいけないのです これをうまく言葉にして伝えることが出来たらと思っています これはこの地球に 民主主義をもたらしたヒーロー的な世代です これは奴隷制度を廃止した世代。そして女性に参政権を与えた世代 私達にも同じことができるのです。そんな能力がないなんて言わないでください イラク戦争に費やしたもの一週間分と同等のものが与えられたなら この難題を解決の方向に持っていくことは十分に可能なのです 私達には変えることが出来る能力があるのです 最後にもう一言。私は楽観主義者です。なぜなら私は 難題に直面する時、邪念を捨て 歴史が用意した試練に立ち向かう能力を 私達が持っていると信じているからです 気候の危機的状況に関する事実をきいて 「あぁ、これはひどい。私たちはこんな負担を抱えているなんて」 と口にする人を時々耳にします。 その考え方を見直してください。全人類の歴史の中で どれほど多くの世代が自分達の最大限の努力に値するような 難題に立ち向かう機会を与えられたでしょうか 私達が可能だと思っていた以上の力を 引き出してくれる難題です。私達はこの難題に 深い喜びと感謝の意を持って 取り組むべきだと思います そして今から1000年後に フィルハーモニーオーケストラや詩人、そして歌手が 私達の世代を振り返り「あの人たちがこの危機を自らの力で 解決し、そして明るく楽観的な人類の未来の礎を築いてくれた」と 祝福してくれるでしょう この未来を実現させましょう。ありがとうございました クリス・アンダーソン:TEDに出席している多くの人々がとても悔やんでいるのは デザインの問題が...あの日の終わりに 投票用紙の悪いデザインのせいで 8年もの間、これらの変化を実現できる立場での あなたの意見が 聞いてもらえなかったということです 本当に悔やまれます。 その気持ちはあなたには分からないと思うよ クリス:あなたの党の 有力候補者が行動を見て 彼らの地球温暖化におけるプランは魅力的だと思いますか? アル:その質問を応えるのは難しいね なぜなら、共和党から出馬した ジョン・マケイン氏と民主党で大統領予備選を戦っている ヒラリー・クリントン女史とオバマ氏の 3名全員が気候の危機的状況について それぞれ異なるけれども意欲的な立場である という事実は 喜ぶべきことだからです。彼ら3人ともリーダーシップを発揮し 今の政府とは全く異なるアプローチを とっています。そして、私が考えるに 3人共、計画や提案を周知させる上で 大きな役割を果たしてきました。しかし選挙討論の場では 質問が物語っている通り ちなみに質問をまとめたのは 環境保護を支持する投票者同盟で、彼らが質問の分析もしました ところでまた全ての討論は ジョージ・オーウェル風の団体「クリーン・コール」 によって後援されていました。お気づきでしたか? 全ての討論一つ一つが"クリーン・コール"に後援されていました 「今こそ、更なる排出量削減だ」 私達の民主主義で行われているその討論は 豊かさや充実感は多少あるけれども、本当に必要な 大胆なイニシアチブの基盤にはなっていないのです つまり、彼らは正しいことを主張しており 誰が選ばれようと、正しいことをするかもしれません ただ、これだけは言わせてください。私が1997年京都から帰ってきた時 飛躍的な進歩があったと思い とても幸せな気持ちでした しかし、米国上院議会で取り上げたところ 100人中たった1人しか京都議定書に 批准することを支持しなかったのです。候補者たちの主張は 人々の主張に沿ったものでなくてはいけません この難題は我々の文明全体の 構造の一部です 二酸化炭素は文字通り、文明が吐き出した息なのです そして私達は今そのプロセスを機械化してしまったのです。 このパターンを変えるには、歴史の中でやり遂げてきた以上の 範囲・規模・スピードが必要なのです だから私は 楽観的な行動をしつつも、積極的な市民になるように言い始めたのです 電球を変えよう でも法律も変えましょう。そして国際条約も 私達はもっと声を上げなくてはならないのです。私達はこの民主主義を解決しなくてはなりません 私達の民主主義は硬化してしまっています。そして私達はそれを治さないといけません インターネットを使って 人々とつながりをもち、市民としてもっと積極的になってください そしてモラトリアムを持ってください 二酸化炭素を捕らえ貯めることが出来ない 火力発電所の新規建設をやめるべきです。迅速にこれに代わる再生可能な資源を 見いださなくてはならないということです 現在、誰もこの規模で議論をしていません。ですが私は 今から11月までにはその可能性があると信じています この気候保護同盟は 草の根レベルでの活動、テレビ・インターネット ラジオ・新聞を用いての広報活動による 世界規模のキャンペーンを始める予定で、ガールスカウトから 狩猟家、漁師に至るみんなとパートナーシップを組んでいます あなた方の手助けが必要です。本当に必要なのです クリス:個人としての役割と言う面で将来的に 今以上に取り組んでいきたいと考えていることは 何かありますか? アル:私はこの質問の答えを見つけられるようにと 祈ってきました。私には何が出来るのか? バックミンスター・フラーはかつてこう書きました 「もし全人類の文明の未来が私によって左右されるとしたら、私はどうするだろう」 「私はどんな人間になるだろうか?」と。未来は私達にかかっているのです もう一度言いますが、電球だけではダメなのです 私達、ここにいる過半数がアメリカの市民です。私達には民主主義があります 私達は多くのことを変えることが出来ますが、積極的に変えなくてはいけないのです 本当に必要とされているのは、より高いレベルでの意識です でもそれは... その意識を生み出すのは簡単なことではありません。でもそうなってきています 聞いたことあるかもしれませんが、あるアフリカの古い ことわざで「早く行きたいのなら、一人で行きなさい」 「遠くに行きたいのなら、一緒に行きなさい」というものがあります。しかし私達は早く、遠くに行かなくてはならないのです つまり、私達は意識の中に変化を生まなければいけないのです それは責任感における変化です。新たな緊迫感です それはこの難題に取り組めるという 私達の特権への新しい理解なのです クリス:アル・ゴアさん、TEDにおいでいただきありがとうございました アル:ありがとう。ありがとうございました

Because I've cobbled this together to try to meet the challenge of this session. And I was reminded by Karen Armstrong's fantastic presentation that religion really properly understood is not about belief, but about behavior. Perhaps we should say the same thing about optimism. How dare we be optimistic? Optimism is sometimes characterized as a belief, an intellectual posture. As Mahatma Gandhi famously said, "You must become the change you wish to see in the world." And the outcome about which we wish to be optimistic is not going to be created by the belief alone, except to the extent that the belief brings about new behavior. But the word "behavior" is also, I think, sometimes misunderstood in this context. I'm a big advocate of changing the lightbulbs and buying hybrids, and Tipper and I put 33 solar panels on our house, and dug the geothermal wells, and did all of that other stuff. But, as important as it is to change the lightbulbs, it is more important to change the laws. And when we change our behavior in our daily lives, we sometimes leave out the citizenship part and the democracy part. In order to be optimistic about this, we have to become incredibly active as citizens in our democracy. In order to solve the climate crisis, we have to solve the democracy crisis. And we have one. I have been trying to tell this story for a long time. I was reminded of that recently, by a woman who walked past the table I was sitting at, just staring at me as she walked past. She was in her 70s, looked like she had a kind face. I thought nothing of it until I saw from the corner of my eye she was walking from the opposite direction, also just staring at me. And so I said, "How do you do?" And she said, "You know, if you dyed your hair black, you would look just like Al Gore." Many years ago, when I was a young congressman, of nuclear arms control -- the nuclear arms race. And the military historians taught me, during that quest, that military conflicts are typically put into three categories: local battles, regional or theater wars, and the rare but all-important global, world war -- strategic conflicts. And each level of conflict requires a different allocation of resources, a different approach, a different organizational model. Environmental challenges fall into the same three categories, and most of what we think about are local environmental problems: air pollution, water pollution, hazardous waste dumps. But there are also regional environmental problems, like acid rain from the Midwest to the Northeast, and from Western Europe to the Arctic, and from the Midwest out the Mississippi into the dead zone of the Gulf of Mexico. And there are lots of those. But the climate crisis is the rare but all-important global, or strategic, conflict. Everything is affected. And we have to organize our response appropriately. We need a worldwide, global mobilization for renewable energy, conservation, efficiency and a global transition to a low-carbon economy. We have work to do. And we can mobilize resources and political will. But the political will has to be mobilized, in order to mobilize the resources. Let me show you these slides here. I thought I would start with the logo. What's missing here, of course, is the North Polar ice cap. Greenland remains. Twenty-eight years ago, this is what the polar ice cap -- the North Polar ice cap -- looked like at the end of the summer, at the fall equinox. This last fall, I went to the Snow and Ice Data Center in Boulder, Colorado, and talked to the researchers here in Monterey at the Naval Postgraduate Laboratory. This is what's happened in the last 28 years. To put it in perspective, 2005 was the previous record. Here's what happened last fall that has really unnerved the researchers. The North Polar ice cap is the same size geographically -- doesn't look quite the same size -- but it is exactly the same size as the United States, minus an area roughly equal to the state of Arizona. The amount that disappeared in 2005 was equivalent to everything east of the Mississippi. The extra amount that disappeared last fall was equivalent to this much. It comes back in the winter, but not as permanent ice, as thin ice -- vulnerable. The amount remaining could be completely gone in summer in as little as five years. That puts a lot of pressure on Greenland. Already, around the Arctic Circle -- this is a famous village in Alaska. This is a town in Newfoundland. Antarctica. Latest studies from NASA. The amount of a moderate-to-severe snow melting of an area equivalent to the size of California. "They were the best of times, they were the worst of times": the most famous opening sentence in English literature. I want to share briefly a tale of two planets. Earth and Venus are exactly the same size. Earth's diameter is about 400 kilometers larger, but essentially the same size. They have exactly the same amount of carbon. But the difference is, on Earth, most of the carbon has been leeched over time out of the atmosphere, deposited in the ground as coal, oil, natural gas, etc. On Venus, most of it is in the atmosphere. The difference is that our temperature is 59 degrees on average. On Venus, it's 855. This is relevant to our current strategy of taking as much carbon out of the ground as quickly as possible, and putting it into the atmosphere. It's not because Venus is slightly closer to the Sun. It's three times hotter than Mercury, which is right next to the Sun. Now, briefly, here's an image you've seen, as one of the only old images, but I show it because I want to briefly give you CSI: Climate. The global scientific community says: man-made global warming pollution, put into the atmosphere, thickening this, is trapping more of the outgoing infrared. You all know that. At the last IPCC summary, the scientists wanted to say, "How certain are you?" They wanted to answer that "99 percent." The Chinese objected, and so the compromise was "more than 90 percent." Now, the skeptics say, "Oh, wait a minute, this could be variations in this energy coming in from the sun." If that were true, the stratosphere would be heated as well as the lower atmosphere, if it's more coming in. If it's more being trapped on the way out, then you would expect it to be warmer here and cooler here. Here is the lower atmosphere. Here's the stratosphere: cooler. CSI: Climate. Now, here's the good news. Sixty-eight percent of Americans now believe that human activity is responsible for global warming. Sixty-nine percent believe that the Earth is heating up in a significant way. There has been progress, but here is the key: when given a list of challenges to confront, global warming is still listed at near the bottom. What is missing is a sense of urgency. If you agree with the factual analysis, but you don't feel the sense of urgency, where does that leave you? Well, the Alliance for Climate Protection, which I head in conjunction with Current TV -- who did this pro bono -- did a worldwide contest to do commercials on how to communicate this. This is the winner. NBC -- I'll show all of the networks here -- the top journalists for NBC asked 956 questions in 2007 of the presidential candidates: two of them were about the climate crisis. ABC: 844 questions, two about the climate crisis. Fox: two. CNN: two. CBS: zero. From laughs to tears -- this is one of the older tobacco commercials. So here's what we're doing. This is gasoline consumption in all of these countries. And us. But it's not just the developed nations. The developing countries are now following us and accelerating their pace. And actually, their cumulative emissions this year are the equivalent to where we were in 1965. And they're catching up very dramatically. The total concentrations: by 2025, they will be essentially where we were in 1985. If the wealthy countries were completely missing from the picture, we would still have this crisis. But we have given to the developing countries the technologies and the ways of thinking that are creating the crisis. This is in Bolivia -- over thirty years. This is peak fishing in a few seconds. The '60s. '70s. '80s. '90s. We have to stop this. And the good news is that we can. We have the technologies. We have to have a unified view of how to go about this: the struggle against poverty in the world and the challenge of cutting wealthy country emissions, all has a single, very simple solution. People say, "What's the solution?" Here it is. Put a price on carbon. We need a CO2 tax, revenue neutral, to replace taxation on employment, which was invented by Bismarck -- and some things have changed since the 19th century. In the poor world, we have to integrate the responses to poverty with the solutions to the climate crisis. Plans to fight poverty in Uganda are mooted, if we do not solve the climate crisis. But responses can actually make a huge difference in the poor countries. This is a proposal that has been talked about a lot in Europe. This was from Nature magazine. These are concentrating solar, renewable energy plants, linked in a so-called "supergrid" to supply all of the electrical power to Europe, largely from developing countries -- high-voltage DC currents. This is not pie in the sky; this can be done. We need to do it for our own economy. The latest figures show that the old model is not working. There are a lot of great investments that you can make. If you are investing in tar sands or shale oil, then you have a portfolio that is crammed with sub-prime carbon assets. And it is based on an old model. Junkies find veins in their toes when the ones in their arms and their legs collapse. Developing tar sands and coal shale is the equivalent. Here are just a few of the investments that I personally think make sense. I have a stake in these, so I'll have a disclaimer there. But geothermal, concentrating solar, advanced photovoltaics, efficiency and conservation. You've seen this slide before, but there's a change. The only two countries that didn't ratify -- and now there's only one. Australia had an election. And there was a campaign in Australia that involved television and Internet and radio commercials to lift the sense of urgency for the people there. And we trained 250 people to give the slide show in every town and village and city in Australia. Lot of other things contributed to it, but the new Prime Minister announced that his very first priority would be to change Australia's position on Kyoto, and he has. Now, they came to an awareness partly because of the horrible drought that they have had. This is Lake Lanier. My friend Heidi Cullen said that if we gave droughts names the way we give hurricanes names, we'd call the one in the southeast now Katrina, and we would say it's headed toward Atlanta. We can't wait for the kind of drought Australia had to change our political culture. Here's more good news. The cities supporting Kyoto in the U.S. are up to 780 -- and I thought I saw one go by there, just to localize this -- which is good news. Now, to close, we heard a couple of days ago about the value of making individual heroism so commonplace that it becomes banal or routine. What we need is another hero generation. Those of us who are alive in the United States of America today especially, but also the rest of the world, have to somehow understand that history has presented us with a choice -- just as Jill [Bolte] Taylor was figuring out how to save her life while she was distracted by the amazing experience that she was going through. We now have a culture of distraction. But we have a planetary emergency. And we have to find a way to create, in the generation of those alive today, a sense of generational mission. I wish I could find the words to convey this. This was another hero generation that brought democracy to the planet. Another that ended slavery. And that gave women the right to vote. We can do this. Don't tell me that we don't have the capacity to do it. If we had just one week's worth of what we spend on the Iraq War, we could be well on the way to solving this challenge. We have the capacity to do it. One final point: I'm optimistic, because I believe we have the capacity, at moments of great challenge, to set aside the causes of distraction and rise to the challenge that history is presenting to us. Sometimes I hear people respond to the disturbing facts of the climate crisis by saying, "Oh, this is so terrible. What a burden we have." I would like to ask you to reframe that. How many generations in all of human history have had the opportunity to rise to a challenge that is worthy of our best efforts? A challenge that can pull from us more than we knew we could do? I think we ought to approach this challenge with a sense of profound joy and gratitude that we are the generation about which, a thousand years from now, philharmonic orchestras and poets and singers will celebrate by saying, they were the ones that found it within themselves to solve this crisis and lay the basis for a bright and optimistic human future. Let's do that. Thank you very much. Chris Anderson: For so many people at TED, there is deep pain that basically a design issue on a voting form -- one bad design issue meant that your voice wasn't being heard like that in the last eight years in a position where you could make these things come true. That hurts. Al Gore: You have no idea. CA: When you look at what the leading candidates in your own party are doing now -- I mean, there's -- are you excited by their plans on global warming? AG: The answer to the question is hard for me because, on the one hand, I think that we should feel really great about the fact that the Republican nominee -- certain nominee -- John McCain, and both of the finalists for the Democratic nomination -- all three have a very different and forward-leaning position on the climate crisis. All three have offered leadership, and all three are very different from the approach taken by the current administration. And I think that all three have also been responsible in putting forward plans and proposals. But the campaign dialogue that -- as illustrated by the questions -- that was put together by the League of Conservation Voters, by the way, the analysis of all the questions -- and, by the way, the debates have all been sponsored by something that goes by the Orwellian label, "Clean Coal." Has anybody noticed that? Every single debate has been sponsored by "Clean Coal." "Now, even lower emissions!" The richness and fullness of the dialogue in our democracy has not laid the basis for the kind of bold initiative that is really needed. So they're saying the right things and they may -- whichever of them is elected -- may do the right thing, but let me tell you: when I came back from Kyoto in 1997, with a feeling of great happiness that we'd gotten that breakthrough there, and then confronted the United States Senate, only one out of 100 senators was willing to vote to confirm, to ratify that treaty. Whatever the candidates say has to be laid alongside what the people say. This challenge is part of the fabric of our whole civilization. CO2 is the exhaling breath of our civilization, literally. And now we mechanized that process. Changing that pattern requires a scope, a scale, a speed of change that is beyond what we have done in the past. So that's why I began by saying, be optimistic in what you do, but be an active citizen. Demand -- change the light bulbs, but change the laws. Change the global treaties. We have to speak up. We have to solve this democracy -- this -- We have sclerosis in our democracy. And we have to change that. Use the Internet. Go on the Internet. Connect with people. Become very active as citizens. Have a moratorium -- we shouldn't that aren't able to capture and store CO2, which means we have to quickly build these renewable sources. Now, nobody is talking on that scale. But I do believe that between now and November, it is possible. This Alliance for Climate Protection is going to launch a nationwide campaign -- grassroots mobilization, television ads, Internet ads, radio, newspaper -- with partnerships with everybody from the Girl Scouts to the hunters and fishermen. We need help. We need help. CA: In terms of your own personal role going forward, Al, is there something more than that you would like to be doing? AG: I have prayed that I would be able to find the answer to that question. What can I do? Buckminster Fuller once wrote, "If the future of all human civilization depended on me, what would I do? How would I be?" It does depend on all of us, but again, not just with the light bulbs. We, most of us here, are Americans. We have a democracy. We can change things, but we have to actively change. What's needed really is a higher level of consciousness. And that's hard to -- that's hard to create -- but it is coming. There's an old African proverb that some of you know that says, "If you want to go quickly, go alone; if you want to go far, go together." We have to go far, quickly. So we have to have a change in consciousness. A change in commitment. A new sense of urgency. A new appreciation for the privilege that we have of undertaking this challenge. CA: Al Gore, thank you so much for coming to TED. AG: Thank you. Thank you very much.

第一に、米国、中国、ロシア、日本が先導した国際的な圧力は、北朝鮮が致命的な一歩を踏み出すのを止めるには及ばなかった。恐ろしい独裁制、前途のない政権を抱え、そしてパワー・ポリティクス的に見れば小人である国が、多国で作った巨人を無視したのだ。今、もっともな憤慨が見られ、そしてあらゆる場所で、制裁を求める声が上がっている。

First, international pressure, led by the US, China, Russia, and Japan was not enough to prevent North Korea from taking this fateful step. A terrible dictatorship, a regime without a future and a dwarf in terms of power-politics defied the international giants.

強大な富裕地区が 貧困地区に囲まれている 二極化した環境や 社会経済格差が生まれ 都市の危機の中心的課題になっています しかし 今夜 私は― 都市の危機が経済や環境にとどまらないという 事実をお伝えする事から始めましょう 特に文化に関する危機- 私たち自身が拡大する 愚かな方法について 見つめ直すことができない 制度の危機- つまり石油への欲求に挑戦することができず 南カルフォルニアからニューヨーク ドバイに至るまでの 消費を前提として街を永続させる 身勝手な都市化に 異議を唱えられなくなっている危機です だから私は今日ある都市の未来は 建築物への依存を減らし むしろ 社会経済的な関係を 抜本的に再構築することに かかっているということ- そして未来の都市を計画する 最善のアイデアは 経済力と豊かさを持つ少数の人々ではなく- 紛争や貧困地域から生まれ- そこで 目の前で起こるイマジネーションは 私たちに今日の都市成長を見つめなおす 機会を与えるという考えを共有したいのです 私の考えを説明するため- 紛争地域について理解し 興味を持ち 想像力を膨らませていただくために 私の建築家としての仕事を見直す実験場だった ティフアナ・サンディエゴ国境地域を 簡単に紹介させてください これは壁 国境の壁です サンディエゴとティフアナ ラテンアメリカと合衆国を分断しています 排他計画政策の 物質的な象徴であり- 人類社会における コミュニティ 司法 及び 資源の分断を 長続きさせてきました この国境地域で 私達は サンディエゴの周縁部でみられるような 最も豪奢な不動産のいくつかを見ることができます ラテンアメリカで最も貧しい地域から たった20分離れた場所にです これら2つの都市の人口は同じですが ここ数十年で サンディエゴはティフアナより6倍成長し 我々はあっという間に スプロール現象と密集状態の間でおこる 緊張関係と紛争に直面させられました この点が環境の永続性に関する 本日のスピーチの中心となります 私はここ数年間 サンディエゴのスプロール現象の 社会経済的な持続性に関して ティフアナのスラムが多くのことを 教えてくれると論じてきています また移民コミュニティーが都市化していく 非公式のプロセスを理解するために 国境の両側にある 多くの移民コミュニティに注意を払い そこから学ぶ必要があると主張しています この場合の 非公式の意味は何でしょうか? ここで私が考えているのは 多くの移民コミュニティにおいて 都市化に向けて彼らに課される 政治的な また経済的な方策の 壁を打ち破って適応するための 社会的習慣のリストです 私が考えているのは 単純に 草の根の創造的な知恵のことであり サンディエゴの廃棄物から ティフアナのスラムを作り上げる際に 発現した知恵だとか 南カリフォルニアの移民地域で 過去数十年間にわたり 変化に追随するために 発現した知恵のことです 私は芸術家として 国境をまたぐ多くの非公式の流れを 国境を越えて計測し 観察することに 関心を持ってきました ひとつの方向は 南から北へ向かいます 米国への移民流入です 他方は北から南へ向かう 南カリフォルニアからティフアナへの 廃棄物の流れです ここでは 古い戦後の平屋建物のリサイクルを紹介しましょう アメリカの建設業者が過去数十年にわたり 郊外地域を拡大していく中で 廃棄しようとした古い家を メキシコの事業者達が国境地域まで― 運んできて行うリサイクルです 国境を越えるのを待っている家です 人間だけが国境をこえるのではなく 街のひとかたまりが 隣の国に移動するのです これらの家は鉄のやぐらの上に 設置されると 以前の1階は2階として使用されます その下には別の家や 小さなお店が入ったりします この空間と経済の階層化は とても面白いものです 家だけでなく小さな廃棄物も サンディエゴからティファナに運ばれます おそらく多くの方々が使用済タイヤが スラムで壁の維持に使われているのを 見たことがあるでしょう しかし 社会経済的な必要性から 人々がここで行ったことを見てください 彼らはより効率的に壁を維持するため タイヤをはがし 細く裁断し つなぎ合わせる方法を見つけました トラックでサンディエゴから持ち込まれた ガレージのドアは ティファナの周りを囲む これらのスラムの多くで 緊急家屋の新しい外壁となります 建築家として このような創造的な知恵を見ると とても心動かされます 同時に私は自分を抑制しようとしています 私は貧困を美化したくはありません 私はただ この非公式の都市化は 危険なイメージにとどまるべきでなく ここでの非公式性や非公式は 我々芸術家として受け止めるべき 社会経済的かつ政治手続きのセットであること すなわち草の根の都市化として 機能するのだと 主張したいのです ここでは 建物は重要ではなく 外観だけのものです 実際には建物で何ができるかが重要です 建物は 時間をかけて変容し コミュニティが 空間と境界と資源と 折り合いをつける中で 本当の役割を果たすのです ごみが南に移動し 人々はお金を求めて北に移動する中で 私の研究が主に調査する必要があったのは 米国の多くの地域 特にサンディエゴでの 均質性の変容における 移民の影響でした 研究が進むにつれて 南カルフォルニアの将来を握る鍵は 社会的および経済的な 小さなプログラムによって 大規模な-しかも極端な- 都市化を手直ししていくことだと 気づき始めました 移民達は これらの地域にやって来ると 何の変哲もなかった土地や建物を 社会的 経済的に複雑なシステムに 変容させたこと 例えば ガレージで非公式経済とつながったり もしくは 増えた家族を支援するため 不法におばあちゃんのはなれを建てたこと などがその例です これらの地域における 草の根の 社会経済的なアントレプレナーシップは 新しく 包括的で より公平な 土地の利用方法について 解釈する方法を示し始めています 空間を変化させようとする原動力から生じる たくさんのストーリーがあります 例えば非公式の仏陀の家は 自らを救い メキシコに運ばれることなく しかし最後には 仏教寺院として定着した 小さな家の物語です またそうする中で 小さな家は形を変え 変貌し 風変わりな住居から 地域での 狭く 小さな 社会経済的で 文化的なインフラになったのです 私がお伝えしたように これらの地域活動は 新しい市民権の解釈を考えるのに 非常にインスピレーショナルなものとなります これは 市民国家に所属するということよりも むしろ 市民の意見を 都市空間に関する 組織のルールを再編成する 創造的な活動に昇華することと 関係しています 私は 事実 芸術家として 市民権の可視化に興味を持ち 社会プロセスと空間の間の 関係を説明するための 多くのエピソードや逸話を集めています これは 数ヶ月前のある夜 スケートボード公園を作り始めるために 高速道路の下のスペースを使うことを考えた ティーンエイジャーのグループの話です 彼らはシャベルを手に 穴を掘り始めました 2週間後に警察官が彼らを止めました 警察はその場所を封鎖し ティーンエイジャー達は追い出されました そこで 彼らは 銀行カードやスローガンではなく 必要な行政手続きを踏むことで対抗しました 彼らが最初に行ったのは 空地に刻み込まれた 政治的管轄の特殊性を知ることでした 彼らはCaltransの地域の下を 掘り始めていなくて 幸運であったことに気がつきました Caltransは高速道路を管轄する州の組織で 彼らと交渉することはとても困難でした 彼らによれば 地方自治体に所属する 高速道路の袖の下を掘ったことは 幸運だったとのことです また 彼らによれば 港湾当局 航空当局と二つの都市と レビューボードなどの 管轄のバミューダトライアングルのような 場所を掘り始めたことも 幸運であったとのことです 全ての赤い境界線は 取り残された空地に 政治的な組織が刻み込んだ 目に見えないものでした ティーンエイジャー達はこれを知り スケーターとして市に申立てを行いました 彼らは市の法定代理人のオフィスを訪れました 市の代理人は彼らに 交渉を続ける為には NGOになる必要があると伝えました もちろん少年達はNGOが何かを知りませんでした 少年達は同じような経験を持っていた シアトルの友人に相談しました そしてもっと本格的に 組織化する必要があることを学び 資金を集め 予算を作成し 彼らが都市の公共空間の意味を 他の分野にも拡大し 再定義することを始められるように サンディエゴの地域条例に書かれた 全ての知識を持つようにしました 最終的に 少年達はこれらの裏付けを提示して この裁判に勝ち 高速道路の下に スケートボード公園を作ることが出来たのです 多くの皆さんにとって この話は些細で素朴なものに 見えるかもしれません 建築家の私にとっては これはとても重要な物語なのです なぜなら ここから私が学び始めたことは この小さな組織は 別のカテゴリーとなる 公共空間を設計したばかりか その場を長く持続させるために必要な 社会経済学的な手続きをも設計した ということなのでした また この事例から学んだことは 国境の両側の 移民コミュニティで見られたように 対立そのものが創造のきっかけとなったことです 都市の資源と政策を再編成することを 可能にする手続きそのものから 創り出さねばならなかったのです この活動においては 非公式で草の根活動の違反に端を発し 吸い上げられていった事案が トップダウンのルールそのものを変えるに至るのです そして草の根活動から トップダウンに向かうこの旅は 今日私が見つけた希望です 私はどのように 空間や規制に関する 適度な変化が 世界中の多くの都市で起こっているか考えています 特にコミュニティとして 自分達の統治方法や 社会組織やインフラを再定義し 集合的想像力を使う 緊急性の高い地域です その中心には 新しい都市の民主主義の 新しい形態があります 事実 これは都市において 新しい社会及び経済的正義を生み出す 枠組みになっています 私はこの点を強調して言いたい なぜなら 私はこの方法が 我々を消費型の都市から 生産型の地域に向かうことを可能にする 唯一の方法と考えているからです

surrounded by sectors of poverty and the socioeconomic inequalities they have engendered is really at the center of today's urban crisis. But I want to begin tonight by suggesting that this urban crisis is not only economic or environmental. It's particularly a cultural crisis, a crisis of the institutions unable to reimagine the stupid ways which we have been growing, unable to challenge the oil-hungry, selfish urbanization that have perpetuated cities based on consumption, from southern California to New York to Dubai. So I just really want to share with you a reflection that the future of cities today depends less on buildings and, in fact, depends more on the fundamental reorganization of socioeconomic relations, that the best ideas in the shaping of the city in the future will not come from enclaves of economic power and abundance, but in fact from sectors of conflict and scarcity from which an urgent imagination can really inspire us to rethink urban growth today. And let me illustrate what I mean by understanding or engaging sites of conflict as harboring creativity, as I briefly introduce you which has been the laboratory to rethink my practice as an architect. This is the wall, the border wall, that separates San Diego and Tijuana, Latin America and the United States, a physical emblem of exclusionary planning policies that have perpetuated the division of communities, jurisdictions and resources across the world. In this border region, we find some of the wealthiest real estate, as I once found in the edges of San Diego, barely 20 minutes away from some of the poorest settlements in Latin America. And while these two cities have the same population, San Diego has grown six times larger than Tijuana in the last decades, immediately thrusting us to confront the tensions and conflicts between sprawl and density, which are at the center of today's discussion So I've been arguing in the last years that, in fact, the slums of Tijuana can teach a lot to the sprawls of San Diego when it comes to socioeconomic sustainability, that we should pay attention and learn from the many migrant communities on both sides of this border wall so that we can translate their informal processes of urbanization. What do I mean by the informal in this case? I'm really just talking about the compendium of social practices of adaptation that enable many of these migrant communities to transgress imposed political and economic recipes of urbanization. I'm talking simply about the creative intelligence of the bottom-up, whether manifested in the slums of Tijuana that build themselves, in fact, with the waste of San Diego, or the many migrant neighborhoods in Southern California that have begun to be retrofitted with difference in the last decades. So I've been interested as an artist in the measuring, the observation, of many of the trans-border informal flows across this border: in one direction, from south to north, the flow of immigrants into the United States, and from north to south the flow of waste from southern California into Tijuana. I'm referring to the recycling of these old post-war bungalows that Mexican contractors bring to the border as American developers are disposing of them in the process of building a more inflated version of suburbia in the last decades. So these are houses waiting to cross the border. Not only people cross the border here, but entire chunks of one city move to the next, and when these houses are placed on top of these steel frames, they leave the first floor to become the second to be in-filled with more house, with a small business. This layering of spaces and economies is very interesting to notice. But not only houses, also small debris from one city, from San Diego, to Tijuana. Probably a lot of you have seen the rubber tires that are used in the slums to build retaining walls. But look at what people have done here in conditions They have figured out how to peel off the tire, how to thread it and interlock it to construct a more efficient retaining wall. Or the garage doors that are brought from San Diego in trucks to become the new skin of emergency housing in many of these slums surrounding the edges of Tijuana. So while, as an architect, this is a very compelling thing to witness, this creative intelligence, I also want to keep myself in check. I don't want to romanticize poverty. I just want to suggest that this informal urbanization is not just the image of precariousness, that informality here, the informal, is really a set of socioeconomic and political procedures that we could translate as artists, that this is about a bottom-up urbanization that performs. See here, buildings are not important just for their looks, but, in fact, they are important for what they can do. They truly perform as they transform through time and as communities negotiate the spaces and boundaries and resources. So while waste flows southbound, people go north in search of dollars, and most of my research has had to do with the impact of immigration in the alteration of the homogeneity of many neighborhoods in the United States, particularly in San Diego. And I'm talking about how this begins to suggest that the future of Southern California depends on the retrofitting of the large urbanization -- I mean, on steroids -- with the small programs, social and economic. I'm referring to how immigrants, when they come to these neighborhoods, they begin to alter the one-dimensionality of parcels and properties into more socially and economically complex systems, as they begin to plug an informal economy into a garage, or as they build an illegal granny flat to support an extended family. on the ground within these neighborhoods really begins to suggest ways of translating that into new, inclusive and more equitable land use policies. So many stories emerge from these dynamics of alteration of space, such as "the informal Buddha," which tells the story of a small house that saved itself, it did not travel to Mexico, but it was retrofitted in the end into a Buddhist temple, and in so doing, this small house transforms or mutates from a singular dwelling into a small, or a micro, socioeconomic and cultural infrastructure inside a neighborhood. So these action neighborhoods, as I call them, to imagine other interpretations of citizenship that have less to do, in fact, with belonging to the nation-state, and more with upholding the notion of citizenship that reorganizes institutional protocols in the spaces of the city. As an artist, I've been interested, in fact, in the visualization of citizenship, the gathering of many anecdotes, urban stories, in order to narrativize the relationship between social processes and spaces. This is a story of a group of teenagers that one night, a few months ago, decided to invade this space under the freeway to begin constructing their own skateboard park. With shovels in hand, they started to dig. Two weeks later, the police stopped them. and the teenagers were evicted, and the teenagers decided to fight back, not with bank cards or slogans but with constructing a critical process. The first thing they did was to recognize inscribed in that empty space. They found out that they had been lucky because they had not begun to dig under Caltrans territoy. Caltrans is a state agency that governs the freeway, so it would have been very difficult to negotiate with them. to dig under an arm of the freeway that belongs to the local municipality. They were also lucky, they said, because they began to dig in a sort of Bermuda Triangle of jurisdiction, between port authority, airport authority, two city districts, and a review board. All these red lines are the invisible political institutions that were inscribed in that leftover empty space. With this knowledge, these teenagers as skaters confronted the city. They came to the city attorney's office. The city attorney told them that in order to continue the negotiation they had to become an NGO, and of course they didn't know what an NGO was. They had to talk to their friends in Seattle who had gone through the same experience. And they began to realize the necessity to organize themselves even deeper and began to fundraise, to organize budgets, to really be aware of all the knowledge embedded in the urban code in San Diego so that they could begin to redefine the very meaning of public space in the city, expanding it to other categories. At the end, the teenagers won the case with that evidence, and they were able to construct their skateboard park under that freeway. Now for many of you, this story might seem trivial or naive. For me as an architect, it has become a fundamental narrative, because it begins to teach me that this micro-community not only designed another category of public space but they also designed the socioeconomic protocols that were necessary to be inscribed in that space for its long-term sustainability. They also taught me that similar to the migrant communities on both sides of the border, they engaged conflict itself as a creative tool, because they had to produce a process that enabled them to reorganize resources and the politics of the city. In that act, that informal, bottom-up act of transgression, really began to trickle up to transform top-down policy. Now this journey from the bottom-up to the transformation of the top-down is where I find hope today. And I'm thinking of how these modest alterations with space and with policy in many cities in the world, in primarily the urgency of a collective imagination as these communities reimagine their own forms of governance, social organization, and infrastructure, really is at the center of the new formation of democratic politics of the urban. It is, in fact, this that could become the framework for producing new social and economic justice in the city. I want to say this and emphasize it, because this is the only way I see that can enable us to move from urbanizations of consumption to neighborhoods of production today. Thank you.

「「改めて、ご心配とご迷惑をおかけしました」」 魔法士団はまだ休みだけど先にカフェに復帰。 みんなに改めて一言挨拶をする。こういうのは気持ちが大事だからね。 「今日からまた頑張りましょうです」 「顔色もいいし、元気になったみたいだね。今日から忙しくなる だから、頑張ってもらうよ?」 リーズナーさんの言い方に若干違和感を感じたけれど、僕達目当てのお客さんが来るからだろうなと勝手に納得した。 魔法士団の方はともかく、休んでた間はカフェの収入はなかった訳だし、その分も含めて頑張って働かないとね。こうしてみると有給休暇って制度は凄いんだなぁ......。 でもまぁ、そもそもの貯蓄額が前の世界とは比べ物にならないから今の方が生活は楽なんだけどね。前の世界ではダブルワークしててもこんなに稼げなかったよ......。 「どうしたんだいナツキちゃん? なんだか遠い目しちゃって」 「ああ、ごめんね、お爺さん。ちょっと昔を思い出しちゃって」 お店が始まってすぐに常連のお爺さんが来たので、元気な顔を見せるためにも僕が注文を取りに行ったはいいけれど、ふと頭にそんなことがよぎって少しだけ呆けてしまった。 「昔のナツキちゃんかぁ。ファンとしては聞いてみたいねぇ」 「今はさすがに仕事中だから。また何か機会があったらね」 昔かぁ......。僕が元男と知ったらお爺さんはどういう反応をするんだろう。 試してみたい気持ちもあるけど、なんか新しい扉を開かせそうでそれはそれで怖い。 その後も続々と常連という名のファンクラブ会員が来たので、出来るだけ注文を取ったり、話しかけたりした。 みんな僕達のことを心配してくれていて、なんだか嬉しい。 結局その日は朝からひっきりなしにファンクラブの人が来て閉店まで忙しかった。 入れ替わり立ち代わりってああいうことを言うんだね。 「いやー、久しぶりなのもあって疲れたー」 「お疲れ様ですぅ」 「でもカフェの仕事は楽しいわね」 「本当です。私もこの仕事紹介してもらえてよかったです」 閉店の片付けを終えて、更衣室で着替え。 冬といえど室内は暖房も効いてるし、動き回ったからうっすら汗かいてる。 早速クリーニング行きかな、と制服を脱いで軽く汗を拭いてたら、なんか視線が。 てっきりルティかと思ったら、フィルとチルが僕とルティを交互に見ていた。 「どうしたの?」 ルティも心当たりがないのか不思議そうにしている。 「ともムダ毛ないですよねぇ」 「ですです」 「そりゃ生えないもの......」 ルティが言うのに合わせて僕もコクコクと頷く。 なんでいきなりそんな事を言い出したのか聞いてみたら、二人とも最近ムダ毛処理用の魔道具を買ったそうだ。それも結構お高いやつ。 さすがに高いだけあって綺麗に仕上がるらしく、二人とも上機嫌だったみたい。 そう言われてみると確かに二人とも以前よりも綺麗になってるみたい。制服が長袖で、下はタイツ履いてるからわからなかった。 でもそんな上機嫌だった二人も、今日久しぶりに僕達をみて、やっぱり出来るなら最初から生えないほうが......と思ったらしい。 「そりゃぁどうしようもないってわかってますよぉ? でもぉどうしても羨んじゃうというかぁ......」 「そうは言ってもさ、生えないってことは......下もいつまでたってもツルツルだよ?」 そう、良くも悪くもツルツルのまま。元日本人の感覚としては完全にツルツルにする人はそうそういないのでこれは逆に違和感があった。 「そのほうがいいのです。お手入れの手間も省けますし、そのほうが見た目がいいじゃないですか」 おお? 結構繊細な内容なので恐る恐る聞いてみると、この世界だとムダ毛と言われる部分は全部処理してしまうのが良いとされるらしい。 ルティもいまさら何を言ってるの的な顔をしてこっちを見てる。やめて! だって知らなかったんだもん! 思い返してみれば宿でお風呂に入った時、あまりそういう人は見かけなかったかもしれない。でもさぁ、その、あんまりさ? じろじろみないじゃない? 気付かなくてもしょうがないと思うんだよね? 思うよね? そんなこんなで僕が一人で悶々としてると、ちょっとだけ、なんて言われてフィルとチルにあちこち触られまくった。最初はキャッキャしてるレベルだったけど、そのうちチルがエスカレートして、ルティのホックを外したので慌てて止めに入った。 「こらこら! やりすぎ!」 「止めないでぇ! ユートピアがぁすぐそこにぃ!」 ええい! そのユートピアは僕専用なの! というかチル人格変わってない!? 「びっくりしたわ......。チルって意外とアグレッシブなのね」 「私もこんなチルちゃん初めて見たです......」 僕だってこんなチルみるのは初めてだよ。ぱっと見はふわふわしてるけど、中身は意外にそうじゃないのかも? 前にルティの事好きなような事言ってたし、その辺も関係あるのかな? ちょっとしたらチルが落ち着いてきたので、ようやく私服に着替えて帰宅となった。 みんなで騒いでたら余計に汗かいちゃったから、宿に戻ったら早くお風呂に入ろっと。

「「Once again, we’re sorry and thank you for all the trouble.」」 We’re still on break from the Order of Mages things but we’re now back to working at the café. We once again greet everybody. Showing gratitude like this is really important after all. 「Let’s work hard again today.」 「Well, since you two are looking well, it seems like you’re back in good health. It’s to be busy today, so you two do your best, okay?」 I felt something slightly weird from the way Ryzna-san said that, but I just convinced myself that it’s probably because there’s a lot of customers that are looking forward to seeing us again. Unlike with the Order of Mages, we don’t really earn anything from the café when on break, so with that in mind too, we’re going to need to do our best. Thinking about it now, having laws for paid holidays is really great, huh...... But, well, in the first place, my savings are a lot compared to what I had back when I was alive, so my life right now is much better. When I was still alive, I wouldn’t earn this much even if I had two jobs...... 「What wrong, Natsuki-chan? You look a bit out of it.」 「Ah, sorry about that, old man. I just remembered something from the past.」 Immediately as we opened the café, an old man who comes in regularly just arrived. So, to show that I’m doing fine now, I went to take his order. But since that suddenly came to mind, I ended up spacing out for a while. 「Natsuki-chan’s past, huh. As a fan, I’m somewhat interested in hearing about it.」 「Well, I’m still at work right now, so that’s a bit difficult. Maybe next time if I have the chance, okay?」 My past, huh...... I wonder how the old man would react if he learns that I was a man before. I do feel like testing it, but I might just open some new doors for him and that’s just scary. After that, the regulars, aka the fanclub members, kept coming in, so I took as many orders as I could and talked to them while doing so. Everybody was worried about us and it made me feel a bit happy. In the end, that day the people from the fanclub came into the café nonstop, so we were busy from morning until closing time. This is probably what they mean by “one after another.” 「Yeah~, it’s been a while, that was pretty tiring~!」 「Good jo~b.」 「Still, working here is really fun.」 「I know. I’m really glad that you two told me about this job.」 We finished cleaning up the store, and are now changing at the locker room. Even though it’s winter, we have a heater inside the café, and since we’re always moving around, we do still sweat a bit. Thinking that the uniform is probably going straight to the laundry, I take it off and lightly wipe the sweat off my body when I suddenly feel myself being stared at. I was sure that it was Ruti, but it was actually Firu and Chris staring at both me and Ruti. 「What’s the matter?」 It looks like Ruti doesn’t know why they’re staring at us too, she looks confused. 「You two don’t have any unwanted hair, righ~t Firu?」 「Well naturally, we don’t grow any after all......」 Agreeing to what Ruti said, I nodded my head repeatedly. I was curious why they suddenly asked that, so I tried asking them and it seems like the two of them just bought a magic item for body hair treatment recently. In addition to that, it was an expensive one too. As you’d expect from its price, it looks like it did a really great job, so the two of them were pretty happy about it. Now that they mentioned it, their skin does actually seem prettier than before. Since the uniform has long sleeves and we wear tights underneath, I didn’t notice it. But even though they were so happy about it, after seeing us for the first time in a while, they thought that...... yeah, it’d be better if they can stop growing any in the first place. 「Well su~re, I know that we can’t do anything about it, you kno~w? Bu~t, I just can’t help getting jealous about i~t......」 「Even if you say that, not growing any....... Means that down below is always smooth and all, yeah?」 Yup, for better or for worse, it’s smooth as a baby. As a former Japanese, it’s rare to find people who’d have it completely hairless, so it felt really weird to me. 「That’s even better. It basically means less effort needed and doesn’t it look better that way?」 Ohh? It’s a pretty sensitive topic, so I was really hesitant to ask about it but it seems like getting rid of all the so-called unwanted hair is pretty fine in this world. look on her face. Stop it! I really didn’t know! Now that I think about it, when we went to the bath at the inn, I don’t think that I saw too many people with unwanted hair. But well, isn’t, you know... Staring really rude and all? So isn’t it normal that I don’t notice it then? It is, right? While I was standing there worrying about this and that, I heard someone saying “Just a bit” and then Firu and Chris touched us all over the place. At first, it was only some playful touching, but at some point, Chris suddenly escalated and unhooked Ruti’s bra, so I quickly went to stop her. 「Hey, hey! You’re overdoing it!」 「Don’t stop m~e! My utopi~a, it’s just one step awa~y! 」 Heyyy! That’s personal utopia there! More like, what’s with the change of personality, Chris!? 「That was scary...... Chris is surprisingly aggressive.」 「It’s my first time seeing Chris like this too......」 At first glance, she’s fluffy and soft-spoken but maybe she’s really different on the inside? She also told us that she likes Ruti before, so maybe it’s related to that too? Chris calmed down after a while, so we finally finished changing into our casual clothes, and headed back home. We got sweaty again from the commotion earlier, so I really want to take a bath once we get to the inn.

「君は、昨日も出会ったか? ぼくらのことを見ていただろう?」 少女はびくりと肩を跳ねさせたが、観念したかのように小さく、何度か頷いた。 どうにもひどく怯えている。ミトロフはどう対処すればいいものか、と顎を撫でた。グラシエならどうするだろう、と考える。 ミトロフは驚かせないようにその場にしゃがんだ。両手をあげ、武器は持っていないと見せる。 「なら、これは再会だな。お互いに生きていてよかった。ぼくはミトロフだ。君は?」 「......アペリ・ティフ」 「よろしく、アペリ・ティフ。ぼくは君を助けたい。怪我をしているだろう? 見せてもらってもいいか」 「......どうして?」 「どうして?」 ミトロフはぱちぱちと瞬きをした。 「......どうして、私を助けるの? 私、何も持ってない」 「見返りは求めていない。困っていたら助け合う。それが冒険者というものだ」 ミトロフは微笑んで言った。それがグラシエから学んだ初めての教えである。迷宮では誰もが助け合う。それが冒険者の姿なのだ、と。 しかし、アペリ・ティフは首を横に振った。 「......私、たくさん見た。冒険者は、仲間を見捨てたり、置いて行ったりする。あなたには私を助ける理由はない。放っておいて」 アペリ・ティフはそう言うと、ひとりで立ち上がろうとする。壁にあるいくつもの窪みに手をかけ、左足に重心を寄せる。右足の太ももに怪我があるようだ。薄闇の中でも分かるほどに血が布を染めている。 治療が必要だ。少女の体躯は小さい。これほどの出血は放っておけば命取りになる。 しかし、助けることを拒まれることは、ミトロフは予想していなかった。 どうしてアペリ・ティフは治療を断るのだろうか。 困ったときには助ける。助けられたら、礼を言う。それが冒険者たちを支えるルールだと思っていたのに。 ミトロフはカヌレに視線をやった。それは助けを求める意味だった。 カヌレは立っている場所から近づこうとはしない。被ったフードのために、表情も––––いや、フードがなくても表情は分からないのだが。 ああ、不便だな、まったく。 ミトロフは首を振った。 これが貴族同士であれば、ミトロフはいくらでも相手の考えていることを察することができる。貴族は損得で動く。明快な要求があり、取引がある。常に相手からどれほどのものを奪えるかを考えている。 しかし、こちらから無償で与えると言っているものを拒まれたとき、どうすれば良いのか? そんな交渉術は、家庭教師は教えてくれなかった。 すっかり立ち上がってしまった少女は、壁に手をついたまま、脚を引きずって歩いていく。 それをミトロフは黙って見送るしかない。アペリ・ティフをどう説得すればいいのか、ミトロフにはわからなかった。 と、いつの間にかカヌレが横に立っている。ミトロフの耳元に顔を寄せると、小声で囁いた。 「ミトロフさま。獣人は気高い種族です的な施しは決して受け取らないと聞きます」 「......なるほど。ぼくが助けるばかりでは、相手の誇りを傷つけることになるのか」 国にはいくつもの種族が住むが、それぞれに文化も思想も大きく異なる。迷宮の中といえど、その根本は変わらないということらしい。 ミトロフはふうむ、と悩み、カヌレの荷物から治療のための道具を取り出した。 「待て、アペリ・ティフ、ぼくはこれを君に売ろうと思う」 アペリ・ティフは立ち止まり、おずおずと振り返った。 「清潔な布と、血止めの軟膏、それに傷を守るための包帯。この丸薬は痛みを和らげるものだ」 「......私は、なにも持っていない」 「知っている。だが、迷宮に住んでいるのだろう? 迷宮の中には貴重な植物や鉱物もあると聞く。それに、そうだな、情報でもいい。他の冒険者が知らない抜け道、迷宮での危険な場所......君が当たり前だと思っている情報が、ぼくらには貴重なこともある」 アペリ・ティフは訝しそうにミトロフを見る。 「......あなたに得がないように思える」 「もちろん得はある。これの売値は、地上だ。ぼくがこれを手に入れた額の二倍を、君からもらう」 アペリ・ティフは目を細めた。それはミトロフの提案を受けるか迷っているようにも、奇特な人間を観察するようにも受け取れる。 「......私がそれを受け取って、逃げるとは思わない?」 「逃げるのか?」 「逃げない。私はそんなことはしない」 毅然とした口調でアペリ・ティフは言った。それはミトロフの期待した返答だった。 「だったら大丈夫だな。僕も君を信頼しよう。取引成立だな」 ミトロフはその場に道具を置き、数歩下がった。 アペリ・ティフはミトロフを見て、置かれた道具を見て、しばらく悩んでいるようだった。ついに道具に歩み寄り、座り、軟膏を手にした。 脚を抱えるように曲げて、ズボンに犬歯を突き立てる。ビッ、と生地は容易く避け、太ももの傷口が露わになった。 ミトロフの場所からはよく言えないが、太ももの外側を掠めるような怪我である。 剣角兎の砲撃のような一撃が貫通したのではと心配していたのだが、ひとまず安心できそうだった。 大怪我であれば軟膏などは気休めにしかならない。アペリ・ティフを抱えて地上に戻り、施療院に放り込むことになっていただろう。 彼女は血を拭ってから傷口に軟膏を塗ると、布を強く押し当て、包帯をくるくる巻く。それは手慣れた動きだった。 ミトロフは周囲を警戒しながらも、アペリ・ティフの手際に感心した。 「手当ての仕方を知っているのか」 「......冒険者がこうするのを、見たことがある」 アペリ・ティフは包帯を巻き終えると、小さな金属缶から丸薬を取り出した。不審そうに見ながらも、ひと思いに口に入れ、カリ、と噛む。 途端、顔中にぎゅっと力が入り、目尻から涙が溢れた。 「念のために言っておくが毒じゃないからな。そういう味なんだ」 「......冒険者は、おかしい」 冒険者とて好んでは服用しない。苦味と酸味が同時に押し寄せる味わいを、誰が喜ぶだろう。しかし強烈な味は、負傷した人間の意識をはっきりさせるための気付け薬でもあるのだ。仕方ない。 少女は目尻の涙を拭い、再び立ち上がる。先ほどよりもしっかりとした動きだ。強烈な薬の味が効果を示している。 「大丈夫なようだな。どこか寝床があるのだろう? 送ることもできるが」 「......いい」 「だろうな。じゃあ、ぼくらはここで失礼する」 ミトロフが踵を返そうとしたとき、「待って」とアペリ・ティフが止めた。 「なにか、小さな物がほしい」 「小さな物?」 「あなたのにおいが付いている物。そうすればあなたを探せるから」 「そうか、君たちの種族は鼻がよく効くんだったな」 と言っても、お前のにおいがついたものを寄越せと言われるのは、人間としては気恥ずかしい。 ちょうどいい物があるだろうかとミトロフは懐を探り、2枚のハンカチーフを見つけた。 貴族としての習慣が、まだ抜けていない。1枚は汗を拭うのに使うが、もう1枚は女性に渡すために持ち歩く仕立ての良いものである。それは貴族の男子としての嗜みだった。 これならば汚れてはいないし、においも付いているだろう。 ミトロフはアペリ・ティフにゆっくりと近づき、未使用のハンカチーフを差し出した。 アペリ・ティフはその布地の清白さに気圧されたように目を丸くした。おっかなびっくりという様子で受け取った。 「......アペリ・ティフは、あなたと取引をした。必ず返す」 「わかった。だがまずは怪我を治すことを優先したほうがいい。君がまた怪我をしたら、ぼくはまた二倍の値段で治療道具を売りつけるからな」 「......あなたは、変な冒険者」 「まだ新人なんだ。それと、さっきも名乗ったが、ぼくはミトロフだ」 「......ミトロフ」 「よし。じゃあ、気をつけて戻るんだぞ」 ミトロフはカヌレを連れてその場を離れる。通路を曲がる際、振り返ってみると、アペリ・ティフの影はもう見えなかった。

“Did you see us yesterday? You were watching us, weren’t you?” The girl’s shoulders jumped in surprise, but she eventually nodded several times, as if resigned. She seemed terribly frightened. Mitrof stroked his chin, wondering how to handle the situation. ‘What would Grace do?’ Mitrof squatted down without startling her. He raised both hands, showing that he was not carrying any weapons. “Well, this is a reunion, then. It’s good that we’re both alive. My name is Mitrof, and you are?” “...Apélie Tiff.” “Nice to meet you, Apélie Tiff. I want to help you. Are you hurt?—Can you show me?” “...Why?” “Why?” Mitrof blinked quickly. “Why are you helping me?—I don’t have anything.” “I’m not expecting anything in return—when someone is in trouble, we help each other—that’s what being an adventurer means.” Mitrof smiled. That was the first lesson he learned from Grace. In the labyrinth, everyone helps each other. That’s what it means to be an adventurer. However, Apélie Tiff shook her head. “...I have seen a lot of adventurers abandon their comrades and leave them behind; there is no reason for you to help me—just leave me alone.” Apélie Tiff spoke and began to stand alone. Placing her hands on the various dents on the wall, she shifted her weight to her left leg. It seemed as if her right thigh was injured, as blood was staining the cloth even in the dim light. She needed medical attention. The young girl’s build was small, and this amount of bleeding could be fatal if left unattended. However, Mitrof did not expect to be refused help when offering it. Why would Apélie Tiff refuse treatment? He thought that helping when someone was in trouble was a rule that supported adventurers. When helped, one expresses gratitude. Mitrof looked at Canule. It was a plea for help. But Canule did not move from where she was standing. Because of her hood, her expression could not be seen—well, even without the hood, her expression could not be seen. ‘Oh, how inconvenient.’ Mitrof shook his head. If this were between nobles, Mitrof would be able to read the other party’s thoughts. Profit and loss are what drive nobles. There are clear demands, and there are deals to be made. They are always thinking about how much they can take from the other party. But what should he do when someone refuses something offered freely? His tutor did not impart such negotiation strategies. The girl who had stood up completely was walking, dragging her legs as she leaned against the wall. Mitrof could only watch her silently. He didn’t know how to persuade Apélie Tiff. Suddenly, Canule was standing next to him. She leaned in close to Mitrof’s ear and whispered in a low voice. “Mitrof-sama, the beastmen are a noble race—I hear they never accept one-sided charity.” “...I see—if I only keep helping without taking in return, I may hurt their pride.” There are many different races living in the country, each with their own vastly different cultures and ideologies. Even in the labyrinth, it seems that this fundamental truth remains unchanged. Mitrof pondered for a moment and took out medical tools from Canule’s baggage. “Wait, Apélie Tiff, I want to sell this to you.” Apélie Tiff stopped and turned around hesitantly. “Clean fabric, a hemostatic ointment, and bandages to protect your wounds—these pills are for pain relief.” “...I don’t have anything.” “I know. But you live in the labyrinth, don’t you? I’ve heard that there are precious plants and minerals inside. And also, let’s see, information. There may be hidden paths or dangerous places in the labyrinth that other adventurers don’t know about. Things that you take for granted may be valuable to us.” Apélie Tiff looked at Mitrof skeptically. “...It seems like you have nothing to gain from this.” “Of course, there is a profit to be made—the selling price is double what it is on the surface—and I’ll take twice the amount I paid for it from you,” Mitrof said. Apélie Tiff squinted her eyes, appearing to be considering Mitrof’s proposal or observing the unique individual before her. “...Don’t you think I’d take it and run?” “Are you planning to run?” “I won’t run—I won’t do that kind of thing.” Apélie Tiff said resolutely. It was the response Mitrof was hoping for. “Well then, it’s settled—I’ll trust you, and we have a deal.” Mitrof placed the item on the spot and took a few steps back. Apélie Tiff looked at Mitrof and the item, seeming to be pondering for a while. Finally, she approached the item, sat down, and took the ointment in her hand. She bent her leg, piercing her pants with her canine tooth. With a pop, the fabric was easily removed, exposing the wound on her thigh. It seemed like a scrape on the outside of her thigh, but it was hard to tell from where Mitrof was standing. He was worried that a blow like the one from the swordhorned rabbit would have pierced through, but for the time being, it seemed safe. If it were a serious injury, ointments would only be a placebo. They probably would have returned to the ground with Apélie Tiff in their arms and thrown her into a treatment center. She wiped away the blood and applied ointment to the wound, pressing the cloth firmly and tightly wrapping it in bandages. It was a practiced movement. Mitrof admired Apélie Tiff’s skill while keeping an eye on their surroundings. “Do you know how to treat injuries?” “...I saw adventurers do it like this.” After finishing wrapping the bandages, Apélie Tiff took a pill from a small metal can. Though looking suspicious, she popped it in her mouth and bit down with a crunch. Immediately, her face tensed up, and tears overflowed from the corners of her eyes. “Just so you know, it’s not poison—that’s what it tastes like.” “...Adventurers are strange.” Even adventurers would not prefer to take it. Who would enjoy a taste that assaults the bitter and sour taste buds at the same time? However, the strong flavor is also a revitalizing medicine to bring the injured person to clear consciousness. It couldn’t be helped. The girl wiped away the tears at the corner of her eyes and stood up again. Her movements were now steadier, the effect of the powerful medicine showing. “You seem to be alright now—do you have a place to stay?—Or shall I send you somewhere?” “...I’m fine.” “I see—well then, we will excuse ourselves.” As Mitrof was about to turn away, Apélie Tiff stopped him. “I want something small.” “Something small?” “Something that has your scent on it—that way, I can track you down.” “I see—your kind has a strong sense of smell, right?” Even so, being asked to give someone something with his scent on it was embarrassing for him as a human. Mitrof searched through his pockets and found two handkerchiefs. As a noble, his manners were still deeply ingrained. One was for wiping sweat, but the other was a well-crafted handkerchief he carried around to give to women. It was a nobleman’s hobby. It wasn’t dirty, and it should still have his scent on it. Mitrof slowly approached Apélie Tiff and handed her an unused handkerchief. Apélie Tiff’s eyes widened at the purity of the cloth. She received it timidly. “...Apélie Tiff made a deal with you—I will definitely pay it back.” “Understood—but first, it’s best to prioritize healing your injuries—if you get hurt again, I’ll sell you medical tools at double the price.” “...You’re a strange adventurer.” “I’m still a rookie—and as I mentioned before, my name is Mitrof.” “...Mitrof.” “Great, then be careful on your way back.” Mitrof left the place with Canule. When he turned around after taking a corner in the corridor, Apélie Tiff’s figure was already out of sight.

先手は、光輝だった。 「万翔羽ばたき 天へと至れ 〝天翔閃〟!」 〟を以てしてもカスリ傷さえ付けることができなかった。しかし、いつまでもあの頃のままではないという光輝の宣言は、結果を以て証明された。 悲鳴を上げ地面を削りながら後退するベヒモスの胸にはくっきりと斜めの剣線が走り、赤黒い血を滴らせていたのだ。 「いける! 俺達は確実に強くなってる! 永山達は左側から、檜山達は背後を、メルド団長達は右側から! 後衛は魔法準備! 上級を頼む!」 光輝が矢継ぎ早に指示を出す。メルド団長直々の指揮官訓練の賜物だ。 「ほぅ、迷いなくいい指示をする。聞いたな? 総員、光輝の指揮で行くぞ!」 メルド団長が叫び騎士団員を引き連れベヒモスの右サイドに回り込むべく走り出した。それを機に動き出し、ベヒモスを包囲する。 前衛組が暴れるベヒモスを後衛には行かすまいと必死の防衛線を張る。 ベヒモスが踏み込みで地面を粉砕しながら突進を始める。 「行かせん!」 クラス巨漢、坂上龍太郎と永山重吾がスクラムを組むようにベヒモスに組み付いた。 「「猛り地を割る力をここに! 〝剛力〟!」」 身体能力、特に膂力を強化する魔法を使い、地を滑りながらベヒモスの突進を受け止める。 三様に雄叫びをあげ力を振り絞る。ベヒモスは矮小な人間ごときに完全には止められないまでも勢いを殺され苛立つように地を踏み鳴らした。 その隙を他のメンバーが逃さない。 「全てを切り裂く至上の一閃 〝絶断〟!」 雫の抜刀術がベヒモスの角に直撃する。魔法によって切れ味を増したアーティファクトの剣が半ばまで食い込むが切断するには至らない。 「ぐっ、相変わらず堅い!」 「任せろ! 粉砕せよ、破砕せよ、爆砕せよ 〝豪撃〟!」 メルド団長が飛び込み、半ばまで刺さった雫の剣の上から自らの騎士剣を叩きつけた。魔法で剣速を上げると同時に腕力をも強化した鋭く重い一撃が雫の剣を押し込むように衝撃を与える。 そして、遂にベヒモスの角の一本が半ばから断ち切られた。 角を切り落とされた衝撃にベヒモスが渾身の力で大暴れし、永山、龍太郎、雫、メルド団長を吹き飛ばす。 「優しき光は全てを抱く 〝光輪〟!」 衝撃に息を詰まらせ地面に叩きつけられそうになった四人を光の輪が無数に合わさって出来た網が優しく包み込んだ。香織が行使した、形を変化させることで衝撃を殺す光の防御魔法だ。 香織は間髪入れず、回復系呪文を唱える。 「天恵よ 遍く子らに癒しを 〝回天〟」 香織の詠唱完了と同時に触れてもいないのに四人が同時に癒されていく。遠隔の、それも複数人を同時に癒せる中級光系回復魔法だ。以前使った〝天恵〟の上位版である。 光輝が突きの構えを取り、未だ暴れるベヒモスに真っ直ぐ突進した。そして、先ほどの傷口に切っ先を差し込み、突進中に詠唱を終わらせて魔法発動の最後のトリガーを引く。 「〝光爆〟!」 聖剣に蓄えられた膨大な魔力が、差し込まれた傷口からベヒモスへと流れ込み大爆発を起こした。 傷口を抉られ大量の出血をしながら、技後硬直中の僅かな隙を逃さずベヒモスが鋭い爪を光輝に振るった。 呻き声を上げ吹き飛ばされる光輝。爪自体はアーティファクトの聖鎧が弾いてくれたが、衝撃が内部に通り激しく咳き込む。しかし、その苦しみも一瞬だ。すかさず、香織の回復魔法がかけられる。 「天恵よ 彼の者に今一度力を 〝焦天〟」 先ほどの回復魔法が複数人を対象に同時回復できる代わりに効果が下がるものとすれば、これは個人を対象に回復効果を高めた魔法だ。光輝は光に包まれ一瞬で全快する。 ベヒモスが、光輝が飛ばされた間奮闘していた他のメンバーを咆哮と跳躍による衝撃波で吹き飛ばし、折れた角にもお構いなく赤熱化させていく。 「......角が折れても出来るのね。あれが来るわよ!」 雫の警告とベヒモスの跳躍は同時だった。ベヒモスの固有魔法は経験済みなので皆一斉に身構える。しかし、今回のベヒモスの跳躍距離は予想外だった。何と、光輝達前衛組を置き去りにし、その頭上を軽々と超えて後衛組にまで跳んだのだ。大橋での戦いでは直近にしか跳躍しなかったし、あの巨体でここまで跳躍できるとは夢にも思わず、前衛組が焦りの表情を見せる。 だが、後衛組の一人が呪文詠唱を中断して、一歩前に出た。谷口鈴だ。 「ここは聖域なりて 神敵を通さず 〝聖絶〟!!」 呪文の詠唱により光のドームができるのとベヒモスが隕石のごとく着弾するのは同時だった。凄まじい衝撃音と衝撃波が辺りに撒き散らされ、周囲の石畳を蜘蛛の巣状に粉砕する。 しかし、鈴の発動した絶対の防御はしっかりとベヒモスの必殺を受け止めた。だが、本来の四節からなる詠唱ではなく、二節で無理やり展開した詠唱省略の〝聖絶〟では本来の力は発揮できない。 実際、既に障壁にはヒビが入り始めている。天職〝結界師〟を持つ鈴でなければ、ここまで持たせるどころか、発動すら出来なかっただろう。鈴は歯を食いしばり、二節分しか注げない魔力を注ぎ込みながら、必死に両手を掲げてそこに絶対の障壁をイメージする。ヒビ割れた障壁など存在しない。自分の守りは絶対だと。 「ぅううう! 負けるもんかぁー!」 障壁越しにベヒモスの殺意に満ちた眼光が鈴を貫き、全身を襲う恐怖と不安に、掲げた両手が震える。弱気を払って必死に叫ぶが限界はもうそこだ。ベヒモスの攻撃は未だ続いており、もう十秒も持たない。 破られる!鈴がそう心の内で叫んだ瞬間、 「天恵よ 神秘をここに 〝譲天〟」 鈴の体が光に包まれ、〝聖絶〟に注がれる魔力量が跳ね上がった。香織の回復系魔法だ。本来は、他者の魔力を回復させる魔法だが、魔法陣に注ぐ魔力に合わせて発動することで、流入量を本来の量まで増幅させることができる。〝譲天〟の応用技だ。天職〝治癒師〟である香織だからこそできる魔法である。 「これなら! カオリン愛してる!」 鈴は、一気に本来の四節分の魔力が流れ込むと同時に完璧な〝聖絶〟を張り直す。パシンッと乾いた音を響かせ障壁のヒビが一瞬で修復された。ベヒモスは、障壁を突破できないことに苛立ち、怒りも表に生意気な術者を睨みつけるが、鈴も気丈に睨み返し一歩も引かない。 そして遂に、ベヒモスの角の赤熱化が効果を失い始めた。ベヒモスが突進力を失って地に落ちる。同時に、鈴の〝聖絶〟も消滅した。 肩で息をする鈴にベヒモスが狙いを定めるが、既に前衛組がベヒモスに肉薄している。 「後衛は後退しろ!」 光輝の指示に後衛組が一気に下がり、前衛組が再び取り囲んだ。ヒットアウェイでベヒモスを翻弄し続け、遂に待ちに待った後衛の詠唱が完了する。 「下がって!」 後衛代表の恵里から合図がでる。光輝達は、渾身の一撃をベヒモスに放ちつつ、その反動も利用して一気に距離をとった。 その直後、炎系上級攻撃魔法のトリガーが引かれた。 「「「「「〝炎天〟」」」」」 術による上級魔法。超高温の炎が球体となり、さながら太陽のように周囲一帯を焼き尽くす。ベヒモスの直上に創られた〝炎天〟は一瞬で直ートルに膨らみ、直後、ベヒモスへと落下した。 絶大な熱量がベヒモスを襲う。あまりの威力の大きさに味方までダメージを負いそうになり、慌てて結界を張っていく。〝炎天〟は、ベヒモスに逃げる暇すら与えずに、その堅固な外殻を融解していった。 「グゥルァガァアアアア!!!!」 ベヒモスの断末魔が広間に響き渡る。いつか聞いたあの絶叫だ。鼓膜が破れそうなほどのその叫びは少しずつ細くなり、やがて、その叫びすら燃やし尽くされたかのように消えていった。 そして、後には黒ずんだ広間の壁と、ベヒモスの物と思しき僅かな残骸だけが残った。 「か、勝ったのか?」 「勝ったんだろ......」 「勝っちまったよ......」 「マジで?」 皆が皆、呆然とベヒモスがいた場所を眺め、ポツリポツリと勝利を確認するように呟く。同じく、呆然としていた光輝が、我を取り戻したのかスっと背筋を伸ばし聖剣を頭上へ真っ直ぐに掲げた。 「そうだ! 俺達の勝ちだ!」 キラリと輝く聖剣を掲げながら勝鬨を上げる光輝。その声にようやく勝利を実感したのか、一斉に歓声が沸きあがった。男子連中は肩を叩き合い、女子達はお互いに抱き合って喜びを表にしている。メルド団長達も感慨深そうだ。 そんな中、未だにボーとベヒモスのいた場所を眺めている香織に雫が声を掛けた。 「香織? どうしたの?」 「えっ、ああ、雫ちゃん。......ううん、何でもないの。ただ、ここまで来たんだなってちょっと思っただけ」 苦笑いしながら雫に答える香織。かつての悪夢を倒すことができるくらい強くなったことに対し感慨に浸っていたらしい。 「そうね。私達は確実に強くなってるわ」 「うん......雫ちゃん、もっと先へ行けば南雲くんも......」 「それを確かめに行くんでしょ?そのために頑張っているんじゃない」 「えへへ、そうだね」 先へ進める。それはハジメの安否を確かめる具体的な可能性があることを示している。答えが出てしまう恐怖に、つい弱気がでたのだろう。それを察して、雫がグッと力を込めて香織の手を握った。 その力強さに香織も弱気を払ったのか、笑みを見せる。 そんな二人の所へ光輝達も集まってきた。 「二人共、無事か? 香織、最高の治癒魔法だったよ。香織がいれば何も怖くないな!」 爽やかな笑みを浮かべながら香織と雫を労う光輝。 「ええ、大丈夫よ。光輝は......まぁ、大丈夫よね」 「うん、平気だよ、光輝くん。皆の役に立ててよかったよ」 同じく微笑をもって返す二人。しかし、次ぐ光輝の言葉に少し心に影が差した。 「これで、南雲も浮かばれるな。自分を突き落とした魔物を自分が守ったクラスメイトが討伐したんだから」 「「......」」 ということになっているらしい。確かに間違いではない。直接の原因はベヒモスの固有魔法による衝撃で橋が崩落したことだ。しかし、より正確には、撤退中のハジメに魔法が撃ち込まれてしまったことだ。 今では、暗黙の了解としてその時の話はしないようになっているが、事実は変わらない。だが、光輝はその事実を忘れてしまったのか意識していないのかベヒモスさえ倒せばハジメは浮かばれると思っているようだ。基本、人の善意を無条件で信じる光輝にとって、過失というものはいつまでも責めるものではないのだろう。まして、故意に為されたなどとは夢にも思わないだろう。 しかし、香織は気にしないようにしていても忘れることはできない。〝誰か〟を知らないから耐えられているだけで、知れば必ず責め立ててしまうのは確実だ。だからこそ、なかったことにしている光輝の言葉に少しショックを受けてしまった。 雫が溜息を吐く。思わず文句を言いたくなったが、光輝に悪気がないのはいつものことだ。むしろ精一杯、ハジメのことも香織のことも思っての発言である。ある意味、だからこそタチが悪いのだが。それに、周りには喜びに沸くクラスメイトがいる。このタイミングで、あの時の話をするほど雫は空気が読めない女ではなかった。 若干、微妙な空気が漂う中、クラス一の元気っ子が飛び込んできた。 「カッオリ~ン!」 そんな奇怪な呼び声とともに鈴が香織にヒシッと抱きつく。 「ふわっ!?」 「えへへ、カオリン超愛してるよ~! カオリンが援護してくれなかったらペッシャンコになってるところだよ~」 「も、もう、鈴ちゃんったら。ってどこ触ってるの!」 「げへへ、ここがええのんか? ここがええんやっへぶぅ!?」 鈴の言葉に照れていると、鈴が調子に乗り変態オヤジの如く香織の体をまさぐる。それに雫が手刀で対応。些か激しいツッコミが鈴の脳天に炸裂した。 「いい加減にしなさい。誰が鈴のものなのよ......香織は私のよ?」 「雫ちゃん!?」 「ふっ、そうはさせないよ~、カオリンとピーでピーなことするのは鈴なんだよ!」 「鈴ちゃん!? 一体何する気なの!?」 雫と鈴の香織を挟んでのジャレ合いに、香織が忙しそうにツッコミを入れる。いつしか微妙な空気は払拭されていた。 これより先は完全に未知の領域。光輝達は過去の悪夢を振り払い先へと進むのだった。

The one who made the first move was Kouki. “Myriad of Soaring Wings, Reach the Heavens, 【Soaring Flash】!” Curved slashes of light directly struck Behemoth with a thunderous roar. Previously, when using 【Heaven’s Might】, a higher tier skill than 【Soaring Flash】, he wasn’t even able to inflict a single scratch. However, as Kouki proclaimed that they could not remain as they were back then, the results held proof. Shrieking as it scraped the ground while retreating, there was a distinct diagonal sword wound running across the chest of the Behemoth, dripping dark red blood. “Nice! We are definitely getting stronger! Nagayama’s team take the left, Hiyama’s team from its back, Commander Meld’s team on the right! Rear guards ready the magic! A high grade one, if possible!” Kouki gave instructions in rapid succession. This is the result of Commander Meld’s training. “Hou~oh, excellent instructions with no hesitation. Heard it? All members, follow Kouki’s commands!” Commander Meld shouted as he led the knights and broke into a run around over to Behemoth’s right. Everyone started to move all at once and encircled the Behemoth. The vanguards desperately put up their defensive lines to prevent the raging Behemoth from reaching the rear guards. Behemoth crushed the floor with every step as it began to charge. “I won’t let you!” The two giants of the class, Sakagami Ryutaro and Nagayama Jugo grappled Behemoth like in a rugby scrummage. “Here dwells the raging power to split the earth! 【Herculean Strength】!” Using magic to strengthen their physical abilities, more particularly their physical strength, they slid across the ground as they caught Behemoth’s charge. All three let out their respective roars as they mustered their strengths. Behemoth did not expect such puny humans to be able to completely stop and kill its momentum, as it stamped its feet in frustration. The rest did not miss this chance. “A flash of supremacy that tears apart everything 【Absolute Severance】!” Shizuku’s quick drawing technique struck Behemoth’s horn. The sword artifact’s sharpness which had increased due to the magic cut halfway into the horn, unable to completely sever it. “Ku, it’s still this hard!” “Leave it to me! Shatter, Smash, Pulverize 【Grand Strike】!” Commander Meld dived in, striking his own knight sword on Shizuku’s sword which was lodged halfway. The magically accelerated sword combined with his arm strength reinforced into a sharp, heavy blow that gave Shizuku’s sword the impact need to push through. And finally, one of Behemoth’s horn was cut into half. The shock from having its horn cut off made Behemoth rampage with all its strength, causing all four of them, Nagayama, Ryutaro, Shizuku and Commander Meld, to be blown away. “Gentle light which embraces all 【Halo】!” Countless rings of light came together to form a gentle net enveloping the four of them who were beaten to the ground and had their breaths knocked out. What Kaori used, was light defensive magic which killed the impact by changing its form. Without delay, Kaori chanted the recovery spell. “Heaven’s blessing Bestow healing upon the boundless children 【Reversal】” As Kaori completed her chant, even though they were not touching each other, all four of them were simultaneously healed. That was a Mid tier light recovery magic which heals several people at the same time remotely. It was an improved version of the previously used 【Heaven’s Blessing】. Kouki took a thrusting stance, and rushed straight at the still rampaging Behemoth. Then, stabbing his sword into the previously opened wound, he pulled the trigger for the end of the invoked magic that he finished chanting while he was charging. “【Light Explosion】!” The enormous magic power accumulated in the holy sword flowed into the Behemoth through the inserted wound creating a huge explosion. Even with a gouged out wound causing massive bleeding, the Behemoth did not miss the slight opening of stiffening after using the skill, and struck Kouki with its sharp claws. Kouki groaned as he was blown away. The claws themselves were repelled by the holy armour artifact, but the impact transmitted inside caused a violent coughing fit. However, his suffering only lasted for an instance. Kaori immediately applied recovery magic. “Heaven’s blessing Bestow power upon him once again 【Scorched Sky】” If the recovery magic just now had its effects reduced in exchange for healing multiple targets simultaneously, this was a single target magic with increased recovery effects. Kouki was enveloped in light and made a complete recovery instantly. During that interval when it got rid of Kouki, Behemoth put up a hard struggle, using its roars and shockwaves from its jumps to blow away the other members. Its broken horn unwittingly began turning red hot. “...... It is able to use that even with a broken horn. That is coming!” Shizuku’s warning came at the same time as Behemoth’s leap. Having experienced Behemoth’s unique magic, everyone was on guard. However, the Behemoth this time had an unexpected jumping range. It left Kouki and the others of the vanguard team in the lurch, easily leaping over their heads and reached the rear guards. At the battle of the bridge, it only made small jumps, being able to make such a leap over there with its huge body is beyond their wildest dreams. The vanguards displayed anxious expressions. However, one of the rear guards broke off from chanting and stepped forward. It was Taniguchi Suzu. “Herein a Sanctuary, The Enemy of God Shall Not Pass, 【Absolute Virtue】!!” The light dome from the casted spell was completed at the same time Behemoth landed like a meteorite. The terrifying sound of impact and shock waves scattered around, smashing the surrounding stone floor into a spiderweb pattern. However, the absolute defence that Suzu had put up firmly resisted Behemoth’s deadly attack. Nevertheless, forcibly invoking 【Absolute Virtue】 by omitting two of the original four verse incantation made it unable to manifest its usual power. In fact, cracks have already appeared on the barrier. If not for Suzu, who held the Class 【Barrier Master】, it seems that the barrier would not have been invoked, much less resisting that attack. Suzu gritted her teeth as she continued to pour magic to make up for that two verse, while desperately placing both hands there, imagining an absolute barrier. A barrier without cracks. My barrier is absolute. “Uuuu~! Like hell I will lose~!” Just beyond the barrier, Behemoth pierced Suzu with eyes full of killing intent, her entire body was seized with fear and anxiety, her raised arms quavering. Frantically shouting to dispel her timidness, she was approaching her limits soon. Behemoth’s attacks has yet to cease, and she would be unable to hold for another ten seconds. It’s going to break! That instant Suzu screamed in her heart, “Heaven’s blessing Bestow mystery upon here 【Yielding Heaven】” Suzu’s body was wrapped in light, and the magic power flowing into 【Absolute Virtue】 rose sharply as well. It was Kaori’s recovery magic. It was originally a magic that increases another’s magic power, however this time, it was casted while she was pouring magic power into a magic formation, hence greatly amplifying the amount of magic power that was originally flowing in. It was an application technique of 【Yielding Heaven】. It is a magic that only people who had Class 【Healer】, like Kaori, could use. “This is it! Love ya Kaorin!” Suzu poured in the originally required magic power for a four verse chant at one go while simultaneously re-erecting the complete 【Absolute Virtue】. The cracks on the barrier that was letting out a dry shattering sound restored instantly. Behemoth irritated at being unable to break through the barrier, scowled angrily at the brazen caster, but Suzu stood her ground and firmly returned the look. Eventually, Behemoth’s red-hot horns began to lose their effects. Behemoth lost its momentum and fell to the ground. At the same time, Suzu’s 【Absolute Virtue】 also disappeared. Behemoth has locked on to Suzu, who was having difficulty catching her breath, but the vanguards were already closing in on the Behemoth. “Rearguards, retreat!” The rearguards fell back at once upon Kouki’s instructions as the vanguards surrounded the Behemoth once again. As they continued to lead Behemoth on with hit-and-run tactics, the rearguard finally completed their chants. “Fall back!” As the representative of the rearguards, Eri gave the signal. Kouki and gang released a full powered blow and in one go, used the recoil to take some distance. Immediately after that, the trigger for the high grade fire attack magic was pulled. “““““【Scorching Sun】””””” This was a high grade magic which requires five casters. An ultra-hot spherical flame resembling the sun that incinerates everything in its surroundings. The 【Scorching Sun】 that was formed directly above Behemoth instantly swelled to eight meters in diameter and immediately fell on the Behemoth. An intense heat assaulted the Behemoth. Its power was so great that barriers were put up in a hurry to prevent allies from being damaged by that attack. The 【Scorching Sun】 didn’t allow Behemoth any time to escape, its sturdy outer shell was already melting. “Gurugaaaaa!!!!” that day. The ear-splitting scream gradually thinned out, until it finally faded away like an exhausted flame. Then, on the walls of the darkened hall, all that is left appears to be merely Behemoth’s remains. “D-Did we win?” “It seems like we won......” “We won......” “Really?” Everyone gazed blankly at the place where Behemoth was, and little by little began to mutter their affirmation of victory. Similarly, Kouki, who was in a daze suddenly regained his senses and raised his holy sword directly above his head. “That’s right! We are the winners!” Kouki raised a shout of triumph as he brandished the shinning, glittering holy sword. With that shout, the reality of victory finally set in as cheers of joy erupted all at once. The guys were patting each other’s backs while the girls were embracing each other with faces full of delight. Commander Meld seems to be in deep emotions too. Meanwhile, Shizuku called out to Kaori who was still gazing at the place where Behemoth was. “Kaori? What’s wrong?” “Eh, ah, Shizuku-chan...... Er, it’s nothing. I was just thinking that we came back here.” Kaori replied Shizuku with a bitter smile. It seems like she was immersed in the powerful emotions having becoming strong enough to defeat the former nightmare. “Well, we are definitely getting stronger.” “Nn...... Shizuku-chan, if we go even further, then Nagumo-kun......” “Didn’t you want to go and confirm? Isn’t that the reason you are trying so hard?” “Eheheh, you’re right.” The reason to advance. That is to specifically ascertain the possibility of Hajime’s safety. Fear of reaching the answer, leads to one becoming timid. Sensing that, Shizuku put strength into holding Kaori’s hands. That power gave Kaori the strength to get over her timidness as she displayed a smile. Kouki came over to the two of them. “Are the two of you alright? Kaori has the best healing magic. As long as Kaori is around, there is nothing to fear!” Kouki let out a refreshing smile as he thanked Kaori and Shizuku. “Yeah, we’re alright. Kouki...... Well, we are okay right?” “Nn, we’re fine, Kouki-kun. I’m glad to have been of help to everyone.” The two of them returned similar faint smiles. However, Kouki’s next words casted a shadow over their hearts. “With this, Nagumo can rest in peace. This is because the classmates that he had protected has subjugated the magic beast that had pushed him off.” ““......”” Kouki, lost in his deep emotions, failed to notice Shizuku and Kaori’s expressions. It seems like in Kouki’s mind, the reason why Hajime fell into the abyss was only because of the Behemoth. That is certainly not wrong. The direct reason is the impact of Behemoth’s unique magic causing the bridge to collapse. However, more accurately, the retreating Hajime had been struck down by magic. Now, though there is an implicit agreement not to talk about what happened that time, but reality hasn’t changed. However, Kouki had either forgotten that fact or was unaware, thinking that as long as Behemoth was defeated, Hajime would be able to find peace. Basically, for Kouki who unconditionally believes in the good of people, it seems impossible for him to continuously reproach someone for their error. Needless to say, never in his wildest dreams would he think that it was an intentional act. However, Kaori could neither forget, nor not care. She is able to endure since she don’t know “who”, but if she knew, she would certainly blame that person. For this reason, Kouki’s words which said nothing happened, caused her quite a bit of shock. Shizuku sighed. Instinctively wanting to complain, but also knowing that as usual, there isn’t any ill will in Kouki. Rather, this statement was his best effort after he considered what happened to Hajime and Kaori. In a certain sense, it is even more vicious. In addition, their classmates were rejoicing excitedly all around them. Shizuku isn’t a girl who couldn’t read the situation, and bring up talk about that time at this timing. With the somewhat delicate atmosphere in the air, the class energetic kid came flying in. “Ka-ori~n!” With such a bizarre call, Suzu ran over and hugged Kaori. “Fuwah!?” “Eheheh, I love Kaorin super much~! If not for Kaori’s support, we would have been completely flattened~” “Hey, I said hey, Suzu-chan. Where are you touching!” “Geheheh, does it feel good here? Or does it feel good here...... Argh~!?” While Kaori is embarrassed over Suzu’s words, Suzu will ride on the mood and grope her body like a perverted old man. Shizuku responded with a hand chop. That slightly intense tsukkomi exploded on Suzu’s crown. “Behave properly. Who are you saying belong to Suzu...... Kaori is mine!” “Shizuku-chan!?” “Fu~, I wouldn’t let you~, only Suzu can “Suzu-chan!? What in the world are you thinking of doing!?” Shizuku and Suzu with Kaori inserted between them and busy playing the straight man. Before they knew it, the delicate atmosphere from before has already dissipated . From now on, it is completely unknown domain. Kouki and the others shook off their past nightmare and advanced forward.

私は写真が好きで、ロケットが好きで、 今日はここ数年間で撮影した 目をむくような写真をご覧に入れます こういう子どもたちと撮った写真で、彼らはロケット好きに育ち 未来のリチャード・ブランソンやディアマンディスとなるでしょう 私の息子は、安定して飛ぶロケット― ゴルフボールロケットを作りました ロケット工学の原理の 極めて面白い実験で 矢のように飛びました 燃料にベイキングソーダと酢 夜間映像はとても美しく 北斗七星と銀河を突き抜けていきます 二段ロケットで、カメラを載せ 搭載したコンピュータが飛行を記録するもの 地上に戻ってくるロケットグライダー 私はRockSimというプログラムで、飛行前に 音速を越えるかどうか調べ 搭載したコンピュータで実際の結果を確認します しかし、巨大なものを飛ばすには、地の果てのような場所、 ブラックロック砂漠に行きます 危険だらけです 子どもが成長するとロケットも大きくなります するとエンジンを使い 巡航ミサイルのブースターを使うようになります 腹に響く音を立て、写真家でさえそのスペクタクルに 畏れおののきます 酸化ニトロのような実験用エンジンもあります よく使われるのは固形燃料です 奇妙な愛情です Rocketmavericks.comに私の写真がありますから もっと知りたければ、参加して、見物して下さい 一匹狼 「ロケット一匹狼」と呼んでいます これはすごかった 高度3万メートルまで上昇し まあでもそこまでで―落ちて固い粘土の地面に 3メートルほど突っ込み、バンカーバスター爆弾のように 地面に突き刺さり、掘り出すのに苦労しました 燃料が多すぎると暴走して手に負えなくなります ドラッグレースだね 夜だと何がおこったかすぐ分かるし 昼間ならランドシャークと呼ばれます 目の前で爆発する事もあるし、 超音速で落ちてくる事も こういう映像を撮るには、よくやるんですが 発射台から離れて、他の見物人がいないところへ行くんです ビデオを回すと、いかにして DreamWorks級の映像が撮れたか分かります ビデオの声:やった すごい スティーブジャーベソン:滅多にないんですが、コンピュータが壊れたんですね 神頼みの叫びが... ビデオの声:ああ、やばい! SJ:ここで搭載しているものが壊れたとわかったんです 声:弾道弾になっちゃったぞ ああやばい! SJ:それで静かになりました 声:ああだめだ あがれ、あがれ、あがれ SJ:私はあそこで、全てを写真に収めています 間違いはよく起きます NASCARレースを観ているように魅惑される見物人もいます ぶつかって、こすれあって、パラシュートが燃えながら落ちる これは先週の出来事です 上昇して音速を超え、フィンが取れて 空中ガラクタ市 そして燃える金属の塊が落ちてくる こういうものが週末中、上から落ちてくるんです 何発も、何発も発射していますから ちょっと想像できないようなリズムです いろいろな方法で事故を撮影しようとしています 数秒での出来事を撮影するのは チャレンジングです なぜこんな事をするか? まあこういうことです: アラバマのジーンが操縦してます 彼のロケットにはX線センサー、ビデオカメラ、 その他電子機器満載、それで3万メートルまで上昇し 大気圏を抜け、宇宙空間の青い線を見ている こういう息を呑むような写真が もちろんうまく行けばですが―やる気の元になります そして子供たちがロケット科学を学び理解するよう仕向けます 物理と数学の重要性に気づき 様々な方法で、未知の最前線を探求し その畏怖を知るのです どうもありがとう

I love photography, I love rockets. I'm going to talk about a hobby that can scale and show you photos I've taken over the years with kids like these, that hopefully will grow up to love rocketry and eventually become a Richard Branson or Diamandis. My son designed a rocket that became stable, a golf ball rocket. I thought it was quite an interesting experiment in the principles of rocket science. And it flies straight as an arrow. Baking soda and vinegar. Night shots are beautiful, piercing the Big Dipper and the Milky Way. 2-stage rockets with video cameras on them, onboard computers logging their flights, rocket gliders that fly back to Earth. I use RockSim to simulate flights before they go to see if they'll break supersonic, then fly them with onboard computers to verify performance. To launch the big stuff, you go to the middle of nowhere: Black Rock Desert, where dangerous things happen. The boys and the rockets get bigger. They use motors used on cruise-missile boosters. They rumble the belly and leave even photographers in awe, watching the spectacle. These rockets use experimental motors like nitrous oxide. They use solid propellant most frequently. It's a strange kind of love. RocketMavericks.com with my photos, if you want to learn about this, participate, be a spectator. We had to call it Rocket Mavericks. This one was great, went to 100,000 feet -- but didn't quite. Actually, it went 11 feet into solid clay and became a bunker-buster. It had to be dug out. Rockets often spiral out of control if you put too much propellant in them. Here was a drag race. At night you can see what happened in a second; in daytime, we call them land sharks. Sometimes they just explode before your eyes or come down supersonic. To take this shot, I did what I often do, which is go way beyond the pads, where none of the spectators are. And if we can run the video, I'll show you what it took to get this DreamWorks shot. Voices: Woo-hoo! Yeah. Nice. Steve Jurvetson: They realize the computer failed, they're yelling "Deploy!" Man: Oh, shit. SJ: This is when they realize everything's gone haywire. Man: It's going ballistic. SJ: I'll just be quiet. Woman: No! Come on, come on, come on. SJ: And that's me over there, taking photos the whole way. Things often go wrong. Some people watch this because of a NASCAR-like fascination with things bumping and grinding. Burning the parachute as it fell. That was last weekend. This guy went up, went supersonic, ripped the fin can off. The art sale in the sky. A burning metal hunk coming back. These things dropped down from above all through the weekend of rocket launch after rocket launch. It's a cadence you can't quite imagine. I try to capture the mishaps; it's a challenge in photography when these things take place in a fraction of a second. Why do it? For things like this: Gene from Alabama drives out there with this rocket he's built with X-ray sensors, video cameras, festooned with electronics. He succeeds getting to 100,000 feet, leaving the atmosphere, seeing a thin blue line of space. It is this breathtaking image -- success, of course -- that motivates us and motivates kids to follow and understand rocket science, understand the importance of physics and math and, in many ways, to have that awe at exploration of the frontiers of the unknown. Thank you.

私達が襲われた理由って、マディを取ったからよね......。けど、回収されてしまうと、リオを助けられなくなってしまう。 あんなに頑張って手入れたんだもの。回収されるのは避けたい。 「お前たちは、何故シャティを欲しがる?」 沈黙を破ったのは、クシャナだった。 「斑点病を治すためよ。こで大勢が救えるはず」 「......シャティは斑点病の治療薬となるのか」 クシャナは目を見開いて驚く。 きっと、マディがどういう薬になるのか知らなかったのだろう。クシャナは何も言わず落ちた赤い仮面を拾い上げた。 「俺の弟が斑点病にかかったんだ。唯一の肉親だ。なんとしても助けたい」 低く真剣な声でレオンが言葉を発する。 「だが、こちらも簡単にマディを渡すわけにはいかない。神の花なのだ」 オレンジ色の仮面をした男が丁寧な声でそう言った。初めて聞く声だ。 彼はゆっくりと仮面を外す。穏やかで優しそうな無精髭の生やした男性の顔が現れた。......彼からは、私達に対する敵意を全く感じない。 彼らのコミュニティの中では、マディはとても神聖なものなのだろう。 ......ある日突然、お寺にある仏像が盗まれるような感覚かしら。 「とりあえず、私達の村へ戻ろう。そんなに警戒しなくても、何も害は与えないさ」 厳しい表情を浮かべるヴィクターにクシャナはそう言った。 少しの間だけなら、ということで私達はクシャナの後をついて行く。オレンジ色の仮面を被った者達はまだどこか不満そうだったが、女王の決断に文句は言わなかった。 クシャナは、ちゃんと人望があるんだ。......彼女の元で鍛えられるのは喜ばしいことだけど、先にリオにマディを届ける方が先だ。 彼女にどうやって交渉しよう。 私が悶々とそのことについて考えていると、後ろから「アリシア」と、デューク様に声を掛けられた。私は立ち止まり、彼の方を振り向く。 デューク様は眉をひそめながら、難しい表情をしていた。 「どうかしたのですか?」 「......アリシアには言っておいた方が良いと思って」 何か言いづらそうにしているデューク様を見つめながら、彼の口から出てくる言葉を静かに待った。 少し間があった後に、彼はゆっくりと話し始めた。 「叔父上が斑点病にかかっている。......治療薬を飲んだとしても、先は短い。それぐらい末期の状態だ。だから、ジルは治療薬を必死に作っている。......斑点病はリズの力を使っても治せない。それぐらい難しいものだ。マディに対して複製魔法をかけるのは難しいかもしれない」 淡々と話すデューク様の言葉が一言ずつ心に突き刺さる。 ウィルおじさんが、斑点病......? もう治らないの? 必死に立っている地盤が揺れるような気がした。今からする自分の判断が正しいのかも分からなくなる。 ウィルおじさんがいなくなるなんてことを想像したこともなかった。 「ジルは......、大丈夫、なんですか?」 何を言えばいいのか分からなくなり、私はジルの心境を気に掛ける。 彼は誰よりもウィルおじさんを愛している。親ともいえる存在をいきなり失うのは相当辛いだろう。 「......まだ小さな希望を抱きながらなんとか平静を装っている、というところかな」 ウィルおじさんがこの世から去るなんて受け入れられない。 ようやく世界が変化し始めたばっかりなのに......。 「リズさんでも助けられないなんて......、それじゃあ、なんの為に聖女なんて存在するのよ!」 荒ぶる私の声にデューク様は申し訳なさそうな表情を浮かべる。 彼に言ってもしょうがないことなのに......。リズさんのせいじゃないと分かっているのに当たりをしてしまう。そして、そんな自分にもっと苛立ってしまう。

The reason we were attacked was because we took Maddie.... But if they retrieved it, we wouldn’t be able to save Rio. We worked so hard to get it. We didn’t want it to be taken away from us. “Why do you guys want Shati?” Kushana broke the silence. “It’s to cure the spotted disease. This one thing could save many people.” “...Shati will be the cure for the spotted disease?” Kushana’s eyes widened in surprise. Kushana picked up the red mask that had fallen without a word. “ My brother has spotted disease. He’s my only living relative. I want to help him in any way I can .” Leon spoke in a low, serious voice. “But we can’t simply hand over Maddie, either. It’s God’s flower.” The orange masked man said in a polite voice. It was the first time I had ever heard his voice. He slowly removed his mask. The face of a calm and gentle man with a stubble beard appeared. ... I did not sense any hostility in him toward us. In their community, Maddie must be very sacred. ...I wondered if it would be like a Buddha statue in a temple suddenly being stolen one day. “Anyway, come along to our village. Don’t be so alarmed; they won’t do you any harm.” Kushana said to Victor, who had a stern look on his face. We followed Kushana for a short while. The orange-masked ones were still a little disgruntled, but they did not complain about the Queen’s decision. Kushana was well-liked... It would be a pleasure to be trained under her, but we had to deliver Maddie to Rio first. How should I negotiate with her? Duke-sama approached me from behind as I was pondering this in agony. I stopped and turned to look at him. Duke-sama looked at me with a furrowed brow and a difficult expression on his face. “Is something wrong?” “...I thought I should tell Alicia.” I looked at Duke-sama, who seemed to be having difficulty saying anything, and waited quietly for the words to come out of his mouth. After a short pause, he began to speak slowly. “‘My Uncle has spotted disease. ...and even if he takes the cure, he won’t last long. It has already reached such a terminal stage that it’s of no use anymore. But Gilles is working hard to find a cure... Spotted Disease cannot be cured, even with Liz’s help. It’s that difficult to replicate magic that could be equivalent to Maddie.” Duke-sama spoke calmly, his words piercing my heart one word at a time. Gramps Will, the spotted disease...? Couldn’t be cured anymore? I felt as if the ground on which I was desperately standing was shaking. I didn’t even know if the decision I was about to make was the right one. I had never imagined that Gramps Will would be gone so soon. “Gilles is..., okay, wait what?” I didn’t know what to say, and I was concerned about Gilles’ mental state. He loved Gramps Will more than anyone else. It must have been quite painful to suddenly lose someone who could be considered his parent. “He is still holding on to some small hope and trying to keep his composure.” I couldn’t accept that Gramps Will would leave this world. The world has just finally started to change.... “Not even Liz-san can help... then what the heck was the status of a Saint for!” Duke-sama looked apologetic at the sound of my raging voice. It was no use mentioning it to him... I knew that it wasn’t Liz-san’s fault, but I still took it out on him. And I frustrated myself even more.

司会のクリスには ハラハラしてもらいましょうかねぇ さて いいですか? ではいきますよ はい じゃあ 男と女が セックスしているときの声を 一度でも聞いたことがある人 手を上げてください ご近所さんだったり ホテルだったり ご両親だったり おっと失礼 オッケー ほとんど全員ですね 今度は その時 男のほうが女より 声を出してた と思う人 手を上げて そこに お一人 男性が手を上げてますね ご本人なら 数に入れない ことにしましょう あぁ 手が下がっちゃいましたね それと女性も一人 なるほど アノ時に声が大きい男性の隣 に座ってらっしゃる さて これはどういう意味 なんでしょうね? これは 人間は セックスをするとき 声を出すってことです そして だいたい声を出すのは 女性のほうっていうことです いわゆる 「女性の性交発声」 というやつですね そうそう ここで言うつもりは 無かったんですけれど この会場にメグ・ライアンが 来てるかもしれないそうですね 映画『恋人たちの予感』の あの有名なシーンのおかげで 女性の性交発声については 世界一有名ですから メグ・ライアンが来てるなら この話はしなきゃってね まあ また少し後で お話することにしましょう さてと 人間は猿の子孫ではない というところから 始めてみましょうか サルから進化したと思うでしょ? いや 人間はむしろ猿 なんです 私ら人間の チンパンジーや ボノボとの近親関係は アフリカゾウとインドゾウの間より ずっと近いんですよ ジャレド・ダイアモンドの 昔の本に書いてあります さらに チンパンジーやボノボと 人間は チンパンジーやボノボと 他の類人猿との 関係よりも 更に近い ゴリラ、オラウータン なんかよりもね 私たちは非常に 彼らに近い存在であり おわかりのように 行動面でも 何かしら 類似していますね さて 今日一緒に考えて行きたい問題は セクシュアリティという面で 私たちは どんな ”サル”なんでしょうか? ダーウィンの時代から 一般的に知られている あるストーリーを カシルダ氏と私は 「人間の性進化の一般論」 と名づけました もしこの本を読んでなくても みなさんもよく ご存じの事実です 大筋を言えば 人間の本質として 人類誕生のその時から 男は モノやサービスを 交換条件として提供することで 女の生殖能力を ある意味拝借してきたということです 一般的に 男は 食糧や住まい 社会的地位 身の安全など といったものを女に与え 対する女は 男に貞節をつくす あるいは 少なくとも そう約束する さて この関係が男と女の間に 対立する関係を生み出しました この説に沿えば 男女間の戦いは 遺伝子からということになりますね? 私とカシルダは それは違う と唱えました この経済的 かつ敵対する関係性は 実は農業がもたらした副産物 であると考えたのです 農業は 早くてもせいぜい 一万年の歴史しかありません 解剖学上は 現人類は 約20万年前に 誕生しています ですから このような 男女関係が発生したのは はっきり人類と言える種の歴史上では 長くても5%程度 ほんの最近です 農業が始まる前 農業革命の前の時代は 違いました 当時の人類は 狩猟採集民の集団として 生活していました このタイプの集団には 生息地域に関わらず 人類学者が「どう猛な平等主義」 と呼ぶ特徴が見出されます 彼らはモノを共有していた というか むしろ共有は必要不可欠でした 肉、住みか、外からの防衛など これらは 一般的には 女の貞節との交換 と考えられてきましたが 実は 何もかも共有することは これらの社会では 広く行われていることです さて 私が言いたいのは 我々の先祖達が 高貴な野蛮人だった ということではなく もちろん現代の狩猟採集民が そうである とも言いません 私が本当に言いたいのは このシステムがもう明らかに 当時の狩猟採集的社会では 最高のリスク回避方法だった ということです 人類学者たちの間ではもう 疑いのない事実とされています 私とカシルダはこの共有文化を セクシュアリティまで掘り下げました ヒトのセクシュアリティ というものが 農業時代に至るまでに 複雑で柔軟性ある社会構造や ネットワークを 築き上げる一環として進化してきた というのが私たちの説です 人類の祖先は こういったことが上手でしたから だからこそ人類は こんなに繁栄できたのです さて 不快に思う方も いるかもしれませんので この手の話をするときは いつもそうしてるんですが 少し時間を割いて説明します ヒトの祖先は 不特定多数と 性交をしていた しかし 見知らぬ他人と 無差別に セックスしていたとは言いません ”他人”なんて存在しなかった わかりますか? 狩猟集団の社会では、 他人という概念がありません 皆 生まれてから死ぬまで 一緒です 彼らの性関係は たしかに 重複的だったのでしょう 我々の先祖達は おそらく 成人後は 常に 複数人と 性関係にあったでしょう しかし 彼らが行きずりの他人と 交わっていたとも 交わる相手を 愛していなかったとも カップル関係がなかった とも言いません 性が 排他的でなくオープン だった と言うだけです そして 一夫一妻を 選んだ人たち-- たとえば 私の両親は 結婚から52年 ずっとお互い一筋です 万が一 他に誰かがいたとしても 父さん 母さん お願いだから 私には言わないでくれ-- 私は 一夫一妻を 批判しているわけではないし おかしいとも言ってませんよ だって 我々の先祖が 性に奔放だったと主張しても 一夫一妻制の批判を していることにはならない ほら 彼らが 肉も食べる雑食だったと 主張しても ベジタリアンの 批判にはならないのと同じです 菜食主義になるのは 自分の自由ですしね ただ 肉を食べるのを やめたからといって 直ちに ベーコンのいい匂いに 惹かれなくなるわけではない いいですか? ここが話のポイントです やっとおわかりになりましたか さて たぐいまれな才能に加えて 素晴らしい男性 素晴らしい夫 素晴らしい父であった チャールズ・ダーウィンは ビクトリア王朝時代でも 稀に見る超硬派でした いいですか 彼はある種の霊長類の 生殖器部分の膨らみについて 困惑していました チンパンジーやボノボも含め です なぜなら こういった 性的な膨らみが 一匹のみならず たくさんのオスを 惹きよせてしまうからです 彼は もしすべての動物がツガイに なるものだとしたら 一体なぜ メスがこのように進化したのか 見当がつきませんでした ちなみに当時のダーウィンは 知らなかったことですが チンパンジーやボノボは 一時間で1回から4回の交尾を行い しかも相手は多いときでは 1日に十何匹にものぼります 発情期の期間内に限りですが そして面白いことに チンパンジーは 月経周期のうちの 実に40%の期間の間 オスを誘うこの膨らみが 起こります ボノボは90%です そして人間は 地球上に存在する生物で唯一 女性の月経周期中ずっと 交尾可能である種なのです 生理中であろうと 閉経後であっても 既に妊娠していたとしてもです これは哺乳類の中でも 極めて珍しい特徴で 人間のセクシュアリティの中でも 非常に面白い一面です さて ダーウィン自身は 生存中 こういった性的な膨らみに対し 気づかないふりをしていました 科学者にはよくあることですね そう 今度は 精子の競争のことをお話します 人間は一回の射精で 約3億の精子を放出します その中だけでも すでにかなり激しい競争世界です 問題は この競争が 他の男達の精子に対してなのか 自分の精子同士の間での 話なのか これについては たくさんお話することがあります まずはこの図の中で ご注目いただきたいことが一つ チンパンジー ボノボ ヒトの メスの頭の上に音符があるでしょう? メスの性交発声を表しています 数字も見てください 平均的にヒトが 一回妊娠するまでに行う セックスは約1000回 この数字を高いと思う方 逆に少なく感じる方も この会場内には 両方いらっしゃいますね チンパンジーやボノボも 同じような数字です しかし 他3種のサルは違います ゴリラ オランウータン テナガザルなど もっと典型的な哺乳類 である猿類では 一回の受胎にかかる交尾数は たったの十数回程度 ちなみに 人間とボノボだけが お互いの顔を見ながら性交します もちろん 両者が生きたままね・・・ さて ヒト チンパンジー ボノボは全て 睾丸が体の外側にあります 私とカシルダの本では ビールを冷やすためだけの 冷蔵庫を ガレージに置くことに 例えています 家のガレージに ビールが冷えている皆さんは いつパーティが始まっても いいように 準備万端なわけです 体の外に睾丸があるのも 同じ理由です 精子をそこで冷やしておくのです だから何度でも射精できるんです これ事実です 悪しからず また これを聞いて喜ぶ人も いるでしょうが ヒトは 霊長類の中でも最も大きく 太いペニスを持っています これには解剖学的以上の 証拠があり 人類学上でも 明らかとなっています また ヒトは歴代 現行の性の進化論が 仮に正しいとすれば ありえないような 性の習慣を行ってきた とわかる記録が 世界中から出てきています 写真は 中国南西の モスオ族の女性です この社会では 男性も女性も皆 性に関して 完全に開放的です 性的な行為についての 恥という概念が存在しません 女性ならセックスの相手が 何百人といますが 誰も気にしないし 噂にもならない 問題にすることではないのです 妊娠したら 母親本人 兄弟姉妹が 子供の世話をします 誰が父親かなど どうでもいいことなのです 一方で 地球の反対側 にあるアマゾンでは 人類学で 「分割父性」と呼ばれる 制度を採っている部族が 多数確認されています 彼らは皆共通して ある概念を信じています 民族間の交流も 共通の言語もないのに です つまり どこかから 広まったのではなく 世界の各地で 自然に生じたものです-- それは 精子がたくさん集まることで 体内に子が宿る という考え方です ですから たとえば 賢くて強くて面白い 子供がほしい女性は 賢い男性や 面白い男性 強い男性とたくさん交わり それぞれの強みを 子供に受け継がせようとします そして 子が生まれた時は これらの男性が複数 自ら 子供の父親であると 名乗り出ます この社会では 父性とは ある意味 チームワークなわけですね 本の中では 同じような例を 他にもたくさん挙げました さて なぜこういうことが 大事なのでしょうか? エドワード・ウィルソンは 人のセクシュアリティは 人と人をつなげる道具であり 生殖は二の次だと言います その通りだと思います なぜなら 我々の進化したセクシュアリティが 現代社会のあちこちで 葛藤を起こしているからです こう感じるべきだと 教えられてきたことと 実際に感じることとが 相違することで たくさんの苦しみが 無駄に生まれています セクシュアリティに対する理解が より正確で より新しいものになれば 自分自身に対しても お互いに対しても もっと寛容になれるはずです 慣例に囚われない形の性関係 たとえば 同性婚や 多夫多妻などにも もっと理解が生まれ 男が本能的そして 生まれながらに 女の性を支配し管理する 権利があるという概念に 終止符が打たれることを 私は願っています (拍手) ありがとうございます また カミングアウトする 必要があるのは ゲイの人に限らない ということもわかるでしょう 私たち皆 カミングアウトすべき ことがあるはず そうでしょう? そして 本当の事を言えた暁には もはや戦うべき相手は 他の人間ではないと気づくはず 敵は ビクトリア時代的な 古い性意識です この間違った考えのせいで 人は欲求と所有権を勘違いし 理解や共感すべきところで 恥と戸惑いを生み出します 男は火星 女は金星から来たなど もう古い だって 真実は 男はアフリカで誕生し 女もまた アフリカで 生まれたのですから ありがとうございました (拍手) クリス:ありがとうございます クリストファー:ありがとうございます クリス:質問いいでしょうか? 人の生物的な進化の歴史 を持ちだして 現在の社会の あるべき姿を論じることに どうも私は戸惑いを 感じるのです 例えば こんな講演をする人が 出てきてもおかしくない-- 人間にはこんなに するどい歯があり 武器を投げるのに 非常に適した 脳と筋肉を持っているではないか 世の中を見回すと いろんな社会で あちこちに暴力が溢れている 非暴力はベジタリアン同様 選択の問題だ しかしそれは 人間本来のあり方ではない 人間は本来戦闘的なのだ!-- 今 お話された論理展開だと こういうこじつけもアリに なってしまいませんか? クリストファー:なるほど まず第一に先史時代に 高レベルの暴力が 存在したのかは 非常に意見が分かれます しかしそれはただの例です たしかに 色んな人に 言われますよ 過去にある生き方を してきたからといって 今も同じ生き方じゃなきゃいけない わけじゃない それはもっともです 私たち皆 現代社会に 対応する必要はありますが 我々の体にある 遺伝的特徴は 今までに 進化してきた結果です 例えば マックやミルクシェイク だけでも生きていけるでしょう けど体はそれに抵抗するはず 人には食欲というものがあるから たしかショーペンハウアーの 言葉だったと思いますが 人は欲求があれば行動できるが 欲求そのものは 自分の意志 では起こせない と言います ですので 私が論じているのは 欲望をとりまく恥についてです つまり もしあなたが 夫や妻を愛していて それでも 他の人に 魅力を感じたとすると 自分に問題があるんだ いや結婚に問題がある いやパートナーが問題だ などと言う 私はこのような 人のセクシュアリティに対する 誤った認識から生まれた 非現実的な理想が たくさんの家族を 壊してしまっていると思うのです それが伝えたかったことです クリス:確かに伝わりました ありがとうございました クリストファー:こちらこそありがとう (拍手)

All right. Are you with me? Yeah. Yeah. All right. So what I'd like to do is have you raise your hand if you've ever heard a heterosexual couple having sex. Could be the neighbors, hotel room, your parents. Sorry. Okay. Pretty much everybody. Now raise your hand if the man was making more noise than the woman. I see one guy there. It doesn't count if it was you, sir. So his hand's down. And one woman. Okay. Sitting next to a loud guy. Now what does this tell us? It tells us that human beings make noise when they have sex, and it's generally the woman who makes more noise. This is known as female copulatory vocalization to the clipboard crowd. I wasn't even going to mention this, but somebody told me that Meg Ryan might be here, and she is the world's most famous female copulatory vocalizer. So I thought, got to talk about that. We'll get back to that a little bit later. Let me start by saying human beings are not descended from apes, despite what you may have heard. We are apes. We are more closely related to the chimp and the bonobo than the African elephant is to the Indian elephant, as Jared Diamond pointed out in one of his early books. We're more closely related to chimps and bonobos than chimps and bonobos are related to any other primate -- gorillas, orangutans, what have you. So we're extremely closely related to them, and as you'll see in terms of our behavior, we've got some relationship as well. So what I'm asking today, the question I want to explore with you today is, what kind of ape are we in terms of our sexuality? Now, since Darwin's day there's been what Cacilda and I have called the standard narrative of human sexual evolution, and you're all familiar with it, even if you haven't read this stuff. The idea is that, as part of human nature, from the beginning of our species' time, men have sort of leased women's reproductive potential by providing them with certain goods and services. Generally we're talking about meat, shelter, status, protection, things like that. And in exchange, women have offered fidelity, or at least a promise of fidelity. Now this sets men and women up in an oppositional relationship. The war between the sexes is built right into our DNA, according to this vision. Right? What Cacilda and I have argued is that no, this economic relationship, this oppositional relationship, is actually an artifact of agriculture, which only arose about 10,000 years ago at the earliest. Anatomically modern human beings have been around for about 200,000 years, so we're talking about five percent, at most, of our time as a modern, distinct species. So before agriculture, before the agricultural revolution, it's important to understand that human beings lived in hunter-gatherer groups that are characterized wherever they're found in the world by what anthropologists called fierce egalitarianism. They not only share things, they demand that things be shared: meat, shelter, protection, all these things that were supposedly being traded to women for their sexual fidelity, it turns out, are shared widely among these societies. Now I'm not saying that our ancestors were noble savages, and I'm not saying modern day hunter-gatherers are noble savages either. What I'm saying is that this is simply the best way to mitigate risk in a foraging context. And there's really no argument about this among anthropologists. All Cacilda and I have done is extend this sharing behavior to sexuality. So we've argued that human sexuality has essentially evolved, until agriculture, the complex, flexible social systems, networks, that our ancestors were very good at, and that's why our species has survived so well. Now, this makes some people uncomfortable, and so I always need to take a moment in these talks to say, listen, I'm saying our ancestors were promiscuous, but I'm not saying they were having sex with strangers. There were no strangers. Right? In a hunter-gatherer band, there are no strangers. You've known these people your entire life. So I'm saying, yes, there were overlapping sexual relationships, that our ancestors probably had several different sexual relationships going on at any given moment in their adult lives. But I'm not saying they were having sex with strangers. I'm not saying that they didn't love the people they were having sex with. And I'm not saying there was no pair-bonding going on. I'm just saying it wasn't sexually exclusive. And those of us who have chosen to be monogamous -- my parents, for example, have been married for 52 years monogamously, and if it wasn't monogamously, Mom and Dad, I don't want to hear about it— I'm not criticizing this and I'm not saying there's anything wrong with this. What I'm saying is that to argue that our ancestors were sexual omnivores is no more a criticism of monogamy than to argue that our ancestors were dietary omnivores is a criticism of vegetarianism. You can choose to be a vegetarian, but don't think that just because you've made that decision, bacon suddenly stops smelling good. Okay? So this is my point. That one took a minute to sink in, huh? Now, in addition to being a great genius, a wonderful man, a wonderful husband, a wonderful father, Charles Darwin was also a world-class Victorian prude. All right? He was perplexed by the sexual swellings of certain primates, including chimps and bonobos, because these sexual swellings tend to provoke many males to mate with the females. So he couldn't understand why on Earth would the female have developed this thing if all they were supposed to be doing is forming their pair bond, right? Chimps and bonobos, Darwin didn't really know this, but chimps and bonobos mate one to four times per hour with up to a dozen males per day when they have their sexual swellings. Interestingly, chimps have sexual swellings through 40 percent, roughly, of their menstrual cycle, bonobos 90 percent, and humans are among the only species on the planet where the female is available for sex throughout the menstrual cycle, whether she's menstruating, whether she's post-menopausal, whether she's already pregnant. This is vanishingly rare among mammals. So it's a very interesting aspect of human sexuality. Now, Darwin ignored the reflections of the sexual swelling in his own day, as scientists tend to do sometimes. So what we're talking about is sperm competition. Now the average human ejaculate has about 300 million sperm cells, so it's already a competitive environment. The question is whether these sperm are competing against other men's sperm or just their own. There's a lot to talk about in this chart. The one thing I'll call your attention to right away is the little musical note above the female chimp and bonobo and human. That indicates female copulatory vocalization. Just look at the numbers. The average human has sex about 1,000 times per birth. If that number seems high for some of you, I assure you it seems low for others in the room. We share that ratio with chimps and bonobos. We don't share it with the other three apes, the gorilla, the orangutan and the gibbon, who are more typical of mammals, having sex only about a dozen times per birth. Humans and bonobos are the only animals that have sex face-to-face when both of them are alive. And you'll see that the human, chimp and bonobo all have external testicles, which in our book we equate to a special fridge you have in the garage just for beer. If you're the kind of guy who has a beer fridge in the garage, you expect a party to happen at any moment, and you need to be ready. That's what the external testicles are. They keep the sperm cells cool so you can have frequent ejaculations. I'm sorry. It's true. The human, some of you will be happy to hear, has the largest, thickest penis of any primate. Now, this evidence goes way beyond anatomy. It goes into anthropology as well. Historical records are full of accounts of people around the world who have sexual practices that should be impossible given what we have assumed about human sexual evolution. These women are the Mosuo from southwestern China. In their society, everyone, men and women, are completely sexually autonomous. There's no shame associated with sexual behavior. Women have hundreds of partners. It doesn't matter. Nobody cares. Nobody gossips. It's not an issue. When the woman becomes pregnant, the child is cared for by her, her sisters, and her brothers. The biological father is a nonissue. On the other side of the planet, in the Amazon, what anthropologists call partible paternity. These people actually believe -- and they have no contact among them, no common language or anything, so it's not an idea that spread, it's an idea that's arisen around the world -- they believe that a fetus is literally made of accumulated semen. So a woman who wants to have a child who's smart and funny and strong makes sure she has lots of sex with the smart guy, the funny guy and the strong guy, to get the essence of each of these men into the baby, and then when the child is born, these different men will come forward and acknowledge their paternity of the child. So paternity is actually sort of a team endeavor in this society. So there are all sorts of examples like this that we go through in the book. Now, why does this matter? Edward Wilson says we need to understand that human sexuality is first a bonding device and only secondarily procreation. I think that's true. This matters because our evolved sexuality is in direct conflict with many aspects of the modern world. The contradictions between what we're told we should feel and what we actually do feel generates a huge amount of unnecessary suffering. My hope is that a more accurate, will lead us to have greater tolerance for ourselves, for each other, greater respect for unconventional relationship configurations like same-sex marriage or polyamorous unions, and that we'll finally put to rest the idea that men have some innate, instinctive right to monitor and control women's sexual behavior. Thank you. And we'll see that it's not only gay people that have to come out of the closet. We all have closets we have to come out of. Right? And when we do come out of those closets, we'll recognize that our fight is not with each other, our fight is with an outdated, Victorian sense of human sexuality that conflates desire with property rights, generates shame and confusion in place of understanding and empathy. It's time we moved beyond Mars and Venus, because the truth is that men are from Africa and women are from Africa. Thank you. Chris Anderson: Thank you. Christopher Ryan: Thank you. CA: So a question. It's so perplexing, trying to use arguments about evolutionary history to turn that into what we ought to do today. Someone could give a talk and say, look at us, we've got these really sharp teeth and muscles and a brain that's really good and if you look at lots of societies around the world, you'll see very high rates of violence. Nonviolence is a choice like vegetarianism, but it's not who you are. How is that different from the talk you gave? CR: Well first of all, the evidence for high levels of violence in prehistory is very debatable. But that's just an example. Certainly, you know, lots of people say to me, just because we lived a certain way in the past doesn't mean we should live that way now, and I agree with that. Everyone has to respond to the modern world. But the body does have its inherent evolved trajectories. And so you could live on McDonald's and milkshakes, but your body will rebel against that. We have appetites. I think it was Schopenhauer who said, a person can do what they want but not want what they want. And so what I'm arguing against is the shame that's associated with desires. It's the idea that if you love your husband or wife but you still are attracted to other people, there's something wrong with you, there's something wrong with your marriage, something wrong with your partner. I think a lot of families are fractured by unrealistic expectations that are based upon this false vision of human sexuality. That's what I'm trying to get at. CA: Thank you. Communicated powerfully. Thanks a lot. CR: Thank you, Chris.

ライエルの屋敷の食堂が会し、縛り上げられたトロイたが正座させられていた。 今回この場に参加しているの雄とレティーナ、マテウス、アシェラ、フィニアの十人と犯人のトロイたち。 食堂を場に選んだのは、ここが屋敷内で一番広い部屋だからだ。 「さて、まずお前たちには聞きたいことがある」 ここで下手な受け答えをすれば、即座に三人は挽き肉にされてしまうだろう。 現にマテウスはブルリと身震いしていた。かつてライエルにオモチャの様に振り回されたことを思い出したようだ。 「苦しんで死ぬのと、のたうち回って死ぬ。どっちがいい?」 「いや、そうじゃねえだろ」 「そうよ、あなた。無駄に死なせるなんてもったいない。生きたまま解剖しましょう」 「マリアも黙ってて。怒るのはわかるけど」 レイドとコルティナがそれぞれにツッコミを入れて、三人の前に出る。 彼らに対する制裁は、今やらねばならないことではない。まずはなぜこのような事態になったのか、その原因を知るべきだとレイドたちは考えていた。 「まず、カーバンクルが護衛についていたのに、どうやってフィーナをさらったんだ?」 カーバンクルは決して弱いモンスターではない。ましてやニコルと修羅場をくぐってきたカーバンクルは、普通のカーバンクルよりも遥かに強い。 そしてフィーナを、本人(?)も矜持を持って守護していた。 そんなカーバンクルの目を掻い潜って、しかも人目のある場所で拉致するのは、レイドでも難しい。 たとえ町中での護衛経験が少なくとも、正面切っての戦闘ならカーバンクルは侮れない実力を持っている。 「それは......クファルさんにもらった薬で」 「クファルか。またあいつなんだな?」 「いや、これは俺たちが勝手に考えたことなんだ!」 しかし彼らからしてみれば、クファルは大事な人を救ってくれた恩人でもある。 ここまでの事情をレイドに話し、なぜフィーナをさらわねばならなくなったのかを説明する。 「嬢ちゃんをさらったのは悪いと思っている。だが、俺たちにはもう他に選択肢は......」 「クファルさんのくれた薬は、もう残り少ないんだ。この薬は臭いをかぐだけでも昏睡してしまうくらい強力で、その効果を使って眠っている間だけ、病の進行が止まる」 「だけど、この薬も残り少ない。使い切ってしまう前に実行に移すかどうか、決断する必要があったんだ」 堰を切ったように、口々に主張する三人。しかしそれを、コルティナは見下したように吐き捨てる。 「だからといって、こんな幼い子を巻き込むのは感心しないわ。まずは正攻法で頼み込もうとは思わなかったの?」 「クファルさんとあんたたちが敵対していることは、俺たちも知っている。俺たちも密偵として作戦に参加したこともあった。そんな俺たちの頼みを、聞いてくれるとは思えなかったんだ」 「その人たちが本当に大事なら、土下座してでも頼み込むべきだったわね」 「まぁ、俺もそう思うが......それはそれとして、マリア、どうする?」 レイドとて今回の件に関しては、腹に据えかねている面はある。 しかし同じ半魔人として、真っ当な医療を受けられないという彼らの主張も、理解できた。いや、経験してきた。 もし大事な人を救うため、それしか手段が思いつかなかったとしたら、自分も同じことをしたかもしれないと考えていた。 誰よりも半魔人の境遇を知るのは、同じ半魔人の彼だけだ。 「そうね......今回の事件は確かに許せないけど、それと病気の人に関しては別の話ね」 「なら、治しに行くのか?」 「レイドはそうしたいんでしょう」 「お、俺は別に、どっちでもいいし?」 この期に及んで冷徹な振りをするレイドに、困った弟を見るような視線を送るマリア。 事実、この男が世間の噂ほどの冷血漢ではないことは、邪竜退治の長い旅の中で理解している。 「私も困っている人を見捨てたくないし、治すのは、まぁいいわ」 「本当か!?」 「あ、ありがとう、本当に感謝する!」 「よかった、これで助けられる......」 「その前に、その薬とやらを見せてもらえる? どんな薬を使っていたのかで、病状を把握できることもあるし」 「ああ、これだ」 ゼルが懐から小さな薬瓶を取り出す。その中にはほんのわずかに、残り一割ほどの液体が詰まっていた。 「気を付けてくれよ。臭いを嗅ぐだけで意識を失う猛毒でもあるんだ。ユナたちは一口飲ませるだけで五日は眠り続けるんだ」 「わかってるわ」 そういうとマリアはほんのわずかに薬瓶の蓋を開け、急激に吸い込まないように注意しながら鼻を近づけていく。 「かなりきつい麻酔成分があるみたいね」 「たぶんそれだけじゃなくって、ねてるあいだのたいしゃもおとすんじゃないかなぁ?」 唐突に幼い声が割り込んでくる。言うまでもなく、フィーナだ。 彼女は薬学に関するギフトがある。ある意味、この場では最も役に立つ人材かもしれなかった。 「代謝? そっか、眠らせるのではなく、眠るように時を止めているのね。病の進行を止められるのは、そのせい......」 「待って。もしクファルなら、その病すら自演の可能性があるわ」 「そういえば、彼は毒と病気のスペシャリストだったわね」 「ええ。協力者を集めるために、病気を自作自演していることも考えられる。あいつが半魔人の仲間を効率的に集めてたこと、不思議だったのよね」 トロイたちはクファルがディジーズスライムという、病魔を宿したモンスターであることを知らない。 「もしそうなら、病気を治すだけじゃなく解毒も必要になる。なおさら私の力が必要になって来るわね」 「薬の残量からして、あまり時間はないはず」 この薬瓶が三人で共有なのだとしたら、使えてあと一回というところだ。 コルボ村に患者がいるのだとすれば、彼らはこの村に来るまでに三日、今日で一日のを使っていることになる。 徒歩でコルボ村に行くなら、間に合わないかもしれない。 「今から三日、患者の体力は持つのかしら?」 「出かける前に少し多めに飲ませてきた。看病してくれている家族にも少しだけ予備を渡してある。ギリギリ間に合うはずだ」 「そう。ならすぐに出発しましょ。マクスウェルならすぐでしょ?」 「その村に入ったことがないので、転移は出来んのぅ。 「助けてくれるのか! 感謝する、これでもう、思い残すことは何もない......」 涙を流しながら、抱き合うトロイたち。 それを見て、声を荒げることもできず、肩を竦めるライエルたちだった。

Everyone present was gathered in Lyell mansion’s dining hall, where Troy and the other two were made to prostrate. This time, the people gathered here were the Six Heroes, Letina, Mateus, Ashella, and Fina, aside from the trio. Carbuncle and Fina, as victims, were also present, adding up to fourteen people and one animal. The dining hall was chosen because it was the most expansive room in the mansion. “Now then, I have things to ask you.” Lyell stood before the three in a daunting pose and spoke. If they responded badly here, they’d probably be torn to shreds instantly. Even Mateus was shivering from fear on the side. He probably remembered being thrown around like a toy by Lyell. Even when unarmed, Lyell had enough physical strength to turn people into minced meat. “Do you prefer dying in suffering or dying in pain?” “That’s not what you should be asking!” “That’s right, Dear. It would be a waste to kill them off like that. Let’s dissect them while alive.” “Maria, you be quiet too. I get that you’re angry but still.” Reid and Cortina retorted to each of them. Their punishment could wait for later. First came finding out why they committed this, Reid and others thought. “First, how did you kidnap Fina even though the Carbuncle was with her?” A Carbuncle was by no means a weak monster. This particular Carbuncle had gone through a lot with Nicole, so it was far stronger than an average one. And it protected Fina by personal(?) pride on the line. Even Reid would’ve found it hard to kidnap Fina by slipping through the Carbuncle’s eyes, not to mention in a public place like that. Even if it wasn’t as experienced in guarding inside the city, the Carbuncle wouldn’t have lost in a frontal fight. “Well... We used a drug that Kufar gave us.” “Kufar again? Did he plan this?” “No, we did this by our own will!” They could have put all the blame on Kufar here, but from their perspective, Kufar was someone they were indebted to for saving their loved ones. They hesitated on betraying him and putting all the blame on him. They started explaining the situation so far and why they kidnapped Fina to Reid. “We feel bad for kidnapping the young lady. But we had no other options left...” “The medicine Kufar gave us is running out already. This medicine is so strong it would knock you out with just a smell. And the illness stops progressing while the patients are in deep sleep from its effect.” “But this medicine is running out. We had to decide whether to put it to practice before it fully ran out.” Like a broken dam, they started making their points known. But Cortina looked down on them as she spoke. “Even so, I don’t find it admirable that you got a small child involved. Why didn’t you consider asking directly about it?” “We also know that Kufar was in a hostile relationship with you people. We have done spying work for him. We didn’t think you would hear a request from such people.” “If you value those people so much, you should have tried even if you had to beg for it.” “Well, I’m of the same opinion... But anyway, Maria, what will you do?” There were some things in this case that Reid couldn’t forgive. However, as a half-demon himself, he could understand their point that they wouldn’t be able to get proper treatment. Or it would be better to say he had experienced it. He thought that he might’ve resorted to something similar to save someone important if there was no other way. Being a half-demon himself, he was the only one who could understand a half-demon’s circumstances. “Well... I certainly can’t forgive them for this matter, but patients are a different matter.” “So you will go and heal them?” “You want me to do that right, Reid?” “I-I don’t mind either way.” Maria was looking at Reid, who was acting cool-headed here, like a troublesome little brother. During their journey to defeat the Evil Dragon, she learned that he was nowhere near as cold-hearted as the world saw him be. “I don’t want to abandon people in need either, so okay... I will heal them.” “Really?!” “T-Thank you, Thank you from the bottom of my heart!” “Thank god, they will be saved now...” “Before that, can you show me the medicine you spoke of? You can sometimes tell the condition of the patient by the medicine they are receiving.” “Oh yes, it’s this.” Zell took out a small bin from his pocket. There was a little liquid inside, about a tenth of the capacity. “Be careful. It’s also a deadly poison that could rob your consciousness with one whiff. Yuna and others sleep for five days with just one sip.” “I know.” Saying so Maria slightly opened the lid and slowly moved her nose closer so she wouldn’t end up inhaling the full brunt of it. But even that seemed to be enough to make her dizzy so she instantly cast detoxification on herself. “It seems to have quite a strong anesthetic in it.” “It is probably not just that. I think it also has something to lower their metabolism during sleep.” A young voice suddenly intruded. It was naturally Fina. She had a Gift related to pharmacy. In a way, she was perhaps the most useful person here. “Metabolism? I see, it’s not making them sleep but rather stopping time for them like sleep. So that’s how the illness is being slowed down...” “Wait. I wouldn’t put it past Kufar to have caused that illness himself.” “Speaking of which, he is a specialist in poison and illnesses, huh?” “Indeed. It’s quite possible that he was behind the illness too so he could increase collaborators. It was always strange how he managed to gather half-demons so efficiently.” Troy’s group wasn’t aware that Kufar was an illness monster called a Disease Slime. If they did, they would have doubted him right away. “If that’s the case, we would need to detoxify them instead of simply healing. That’s where my power should come in handy all the more.” “Considering the remaining drug, there isn’t much time.” If they shared this bottle, there was just one more dose left. If the patients were in Kolbo, with three days of travel to here in addition to this day, four days had already passed. If they walked to Kolbo they wouldn’t make it in time. “Would the patients’ stamina last for three days?” “We let them drink a bigger dosage before we headed here. We have also handed a little over to our families who are taking care of them. We should just barely make it.” “I see. Then let’s head out at once. Maxwell, you should be able to go there instantly, right?” “I have never been in that village, so I cannot teleport you. I will have to make do with Flight, but it should be manageable to arrive within today.” “So you will save them?! Thank you! With this, I have no more regrets...” The three hugged each other in tears. Seeing that, Lyell and the rest could only shrug without saying anything.

「うっ......」 「鈴ちゃん!」 「鈴!」 うめき声を上げて身じろぎしながらゆっくり目を開けた鈴に、ずっと傍に付いていた香織と恵里が声に嬉しさを滲ませながら鈴の名を呼んだ。鈴は、しばらくボーとした様子で目だけをキョロキョロと動かしていたが、やがてゆっくりと口を開いた。 「し、知らない天井だぁ~」 「鈴、あなたの芸人根性は分かったから、こんな時までネタに走って盛り上げなくていいのよ?」 喉が乾いているのだろう。しわがれ声で、それでも必死にネタに走る鈴に、彼女の声を聞いて駆け付けてきた雫が、呆れと称賛を半分ずつ含ませた表情でツッコミを入れた。そして、傍らの革製の水筒を口元に持っていき水分を取らせる。 ごきゅごきゅと可愛らしく喉を鳴らして水分を補給した鈴は、「生き返ったぜ! 文字通り!」と、あまり洒落にならない事を言いながら、頑張って身を起こす。香織と恵里がそれを支える。瀕死から意識を取り戻して即行明るい雰囲気を撒き散らすクラムードメイカーに、今の今まで沈んだ表情だったクラスメイト達も口元に笑みを浮かべた。 しかし、その明るい雰囲気とは裏腹に鈴の顔色は悪い。疲労もあるだろうし、血が足りていないということもあるのだろう。青白い顔で目の下にも薄らクマが出来ており、見せる笑みが少々痛々しい。体を何箇所も貫かれて、それでも起き抜けに笑みを見せられるのは、間違いなく彼女の〝強さ〟だ。雫も香織も、そんな鈴に尊敬混じりの眼差しを向ける。 「鈴ちゃん。まだ、横になっていた方がいいよ。傷は塞がっても流れた血は取り戻せないから......」 「う~ん、このフラフラする感じはそれでか~。あんにゃろ~、こんなプリティーな鈴を貫いてくれちゃって......〝貫かれちゃった♡〟ってセリフはベッドの上で言いたかったのに!」 「鈴! お下品だよ! 自重して!」 鈴が恨みがましい視線を虚空に向けながらそんな事をいい、恵里が頬を染めて鈴を嗜める。周囲で何人かの男子生徒が思わずといった感じで「ぶっ!?」と吹き出していたが、雫がひと睨みするとスっと視線を逸らした。 「鈴、目を覚ましてよかった。心配したんだぞ?」 「よぉ、大丈夫かよ。顔、真っ青だぜ?」 起きていきなり騒がしい鈴に、光輝と龍太郎が近寄ってくる。一時期、〝限界突破〟の影響で弱体化し、かつ、手痛い敗戦に落ち込んでいた光輝だったが、この即席の隠れ家に逃げ込んでからそれなりの時間が経っているため、どうにか持ち直したようだ。 「おはよー、光輝君、龍太郎君! 何とか逃げ切ったみたいだね? えっと、みんな無事......あれっ、一人少ないような......」 「ああ、それは遠藤だろ。あいつだけ、先に逃がしたんだ。あいつの隠形なら一人でも階層を突破出来ると思って......」 光輝と龍太郎に、笑顔で挨拶すると、鈴は周囲のクラスメイトを見渡し人数が足りないことに気がついた。鈴は戦闘中に意識を喪失していたので、光輝達は彼女の疑問に答えると共に現状の説明も行った。 ちなみに、近藤と斎藤も既に石化は解除されていて鈴より早く目を覚ましており、事情説明は受けている。 「そっか、鈴が気絶してから結構時間が経っているんだね......あ、そうだ。カオリン、ありがとね! カオリンは鈴の命の恩人だね!」 「鈴ちゃん、治療は私の役目だよ。当然のことをしただけだから、恩人なんて大げさだよ」 「くぅ~、ストイックなカオリンも素敵! 結婚しよ?」 「鈴......青白い顔で言っても怖いだけだよ。取り敢えずもう少し横になろ?」 香織に絡み、恵里に諫められる。行き過ぎれば雫によって物理的に止められる。全くもっていつも通りだった。もと、生きて地上に戻れないんじゃないかとそんなことまで考え出していたクラスメイト達も、敗戦なんて気にしないとでも言うような鈴達のやり取りに、次第に心の余裕を取り戻し始めた。 が、そんな明るさを取り戻し始めた空気に、水を差す輩はいつでもどこにでもいるものだ。 「......なに、ヘラヘラ笑ってんの? 俺等死にかけたんだぜ? しかも、状況はなんも変わってない! ふざけてる暇があったら、どうしたらいいか考えろよ!」 鈴を睨みながら怒鳴り声を上げたのは近藤礼一だ。声は出していないが、隣の斎藤良樹も非難するような眼を向けている。 「おい、近藤。そんな言い方ないだろ? 鈴は、雰囲気を明るくしようと......」 「うっせぇよ! お前が俺に何か言えんのかよ! お前が、お前が負けるから! 俺は死にかけたんだぞ! クソが! 何が勇者だ!」 近藤の発言を諌めようと光輝が口を出すが、火に油を注いだように近藤は突然激高し、今度は光輝を責め立て始めた。 「てめぇ......誰のおかげで逃げられたと思ってんだ? 光輝が道を切り開いたからだろうが!」 「そもそも勝っていれば、逃げる必要もなかっただろうが! 大体、明らかにヤバそうだったんだ。魔人族の提案呑むフリして、後で倒せば良かったんだ! 勝手に戦い始めやがって! 全部、お前のせいだろうが! 責任取れよ!」 今度は、そんな近藤に龍太郎が切れ始める。近藤が立ち上がり、龍太郎が相対してにらみ合う。近藤に共感しているのか斎藤と中野も立ち上がって龍太郎と対峙した。 「龍太郎、俺はいいから......近藤、責任は取る。今度こそ負けはしない! もう、魔物の特性は把握しているし、不意打ちは通用しない。今度は絶対に勝てる!」 握りこぶしを握ってそう力説する光輝だったが、斎藤が暗い眼差しでポツリとこぼした。 「......でも、〝限界突破〟を使っても勝てなかったじゃないか」 「そ、それは......こ、今度は大丈夫だ!」 「なんでそう言えんの?」 「今度は最初から〝神威〟を女魔人族に撃ち込む。みんなは、それを援護してくれれば......」 「でも、長い詠唱をすれば厄介な攻撃が来るなんてわかりきったことだろ? 向こうだって対策してんじゃねぇの? それに、魔物だってあれで全部とは限らないじゃん」 光輝が大丈夫だと言っても、近藤達には、光輝の実力に対する不信感が芽生えているらしく疑わしい眼差しを向けたまま口々に文句を言う。ここで、光輝に責任やら絶対に勝てる保証などを求めても仕方ないのだが、どうやら、死にかけたという事実と相手の有り得ない強さと数に平静さを失っているようだ。 沸点の低い龍太郎が喧嘩腰で近藤達に反論するのも彼等をヒートアップさせている要因だろう。次第に、彼等の言い争いを止めようと口を出した綾子や吉野、野村も含めて険悪なムードが漂い始める。 しまいには、龍太郎が拳を構え、近藤が槍を構え始めた。場に一気に緊張が走る。光輝が、龍太郎! と叫びながら彼の肩を掴んで制止するが、龍太郎は、よほど頭にきているのか額に青筋を浮かべたまま近藤を睨むことを止めない。近藤達の方も半ば意地になっているようだ。 「みんな、落ち着きなさい! 何を言ったところで、生き残るには光輝に賭けるしかないのよ! 光輝の〝限界突破〟の制限時間内に何としてでも魔人族の女を倒す。彼女に私達を見逃すつもりがないなら、それしかない。わかっているでしょ?」 雫が、両者の間に入って必死に落ち着くように説得するが、やはり効果が薄い。鈴が、フラフラと立ち上がりながら、近藤に謝罪までするが聞く耳を持たないようだ。香織が、いい加減、一度全員を拘束する必要があるかもしれないと、密かに拘束系魔法の準備をし始めたとき......それは聞こえた。 「グゥルルルルル......」 「「「「!?」」」」 唸り声だ。とても聞き覚えのある低く腹の底に響く唸り声。全員の脳裏にキメラや赤目狼の姿が過ぎり、今までの険悪なムードは一瞬で吹き飛んで全員が硬直した。僅かな息遣いすらも、やたらと響く気がして自然と息が細くなる。視線が、通路の先のカモフラージュした壁に集中する。 ザリッ! ザリッ! フシュー! フシュー! 壁越しに、何かをひっかく音と荒い鼻息が聞こえる。誰かがゴクリと喉を鳴らした。臭いなどの痕跡は遠藤が消してくれたはずで、例え強力な魔物でも壁の奥の光輝達を感知出来るはずはない。そうは思っていても、緊張に体は強張り嫌な汗が吹き出る。 完全回復には、今しばらく時間がかかる。鈴などは、とても戦闘が出来る状態ではないし、香織と綾子も治癒に魔力を使いすぎて、まだほとんど回復していない。前衛組は、ほぼ完治しているが、魔法主体の後衛組も半分程度しか魔力を回復できていない。回復系の薬もほとんど尽きており、最低でも後数時間は回復を待ちたかった。 特に、回復役の香織と綾子、それに結界師の鈴が抜けるのは看過できる穴ではなかった。なので、光輝達は、どうかまだ見つからないでくれと懇願じみた気持ちで外の部屋と隠れ部屋を隔てる壁を見つめた。 しばらく、外を彷徨いていた魔物だが、やがて徐々に気配が遠ざかっていった。そして、再び静寂が戻った。それでも、しばらくの間、誰も微動だにしなかったが、完全に立ち去ったとわかると盛大に息を吐き、何人かはその場に崩れ落ちた。極度の緊張に、滝のような汗が流れる。 「......あのまま騒いでいたら見つかっていたわよ。お願いだから、今は、大人しく回復に努めてちょうだい」 雫が頬を伝う汗をワイルドにピッ! と弾き飛ばしながら拭う。近藤達も、どもりながら返事をして矛を収めた。まさに、冷や水を浴びせかけられたという感じだろう。 取り敢えず、危機を脱したと全員が肩から力を抜いた......その瞬間、 凄まじい咆哮と共に隠し部屋と外を隔てる壁が粉微塵に粉砕された。 「うわっ!?」 衝撃によって吹き飛んできた壁の残骸が弾丸となって隠し部屋へと飛来し、直線上にいた近藤と吉野に直撃した。悲鳴を上げて思わず尻餅をつく二人。 次の瞬間、唖然とする光輝達の眼前に、まだ相対したくはなかった空間の揺らめきが飛び込んできた。 「戦闘態勢!」 「ちくしょう! なんで見つかったんだ!」 光輝が、号令をかけながら直ぐさま聖剣を抜いてキメラに斬りかかる。動きを止められては姿を見失ってしまうので距離を取られるわけには行かないからだ。龍太郎が、悪態を吐きながら、外につながる通路の前に陣取って、これ以上の魔物の侵入を防ごうとする。 しかし、 直後にブルタールモドキがその鋼の如き体を砲弾のように投げ出して体当たりをかました。そして、龍太郎に猛烈な勢いをもって組み付き、そのまま押し倒した。 その隙に、黒猫が何十匹と一気に侵入を果たし、即座に何十本もの触手を射出する。弾幕のような密度で放たれたそれは、容赦なく口論の時のまま固まった場所にいた近藤達に襲いかかった。咄嗟に、手持ちの武器で迎撃しようとする近藤達だったが、いかんせん触手の数が多い。あわや、そのまま串刺しかと思われたが、 「――〝天絶〟!」 の光り輝くシールドが近藤達の眼前の空間に角度をつけて出現し何とか軌道を逸らしていった。極々短い詠唱で、それでも何とかシールドを発動した技量には、誰もが舌を巻く程のものだ。十枚のシールドを出した方が鈴であり、五枚出した方が香織である。 ただ、やはり咄嗟に出したものである上に、鈴は体調が絶不調で、香織は魔力が尽きかけている状態だ。その事実は、シールドの強度となって如実に現れた。 角度をつけて衝撃を逸らしているはずなのだが、それでも触手の猛攻に耐え切れず次々と砕かれていく。そして、その内の数本が、ついに角度のついたシールドに逸らされることなく打ち砕き、その向こう側にいた標的、中野と斎藤に襲いかかった。咄嗟に、身をひねる二人だったが、どちらも後衛組であるためにそれほど身体能力は高くなくない。そのため、致命傷は避けられたものの、中野は肩口を、斎藤は太ももを抉られて悲鳴を上げながら地面に叩きつけられた。 「信治! 良樹! くそっ! 大介、手伝ってくれ!」 「......ああ、もちろんだ」 隠し部屋に逃げ込んでからずっと何かを考え込んでいた檜山に、近藤は気を遣ってあまり話しかけないようにしていたのだが、流石にそうも言っていられない状況なので負傷した中野と斎藤を一緒に鈴の傍に引きずって行く。体調が絶不調とはいえ、魔力残量はそれなりに残っている鈴の傍が一番の安全地帯だからだ。それに傍にいる方が、香織の治療を受けやすい。 「くっ、光輝! 〝限界突破〟を使って外に出て! 部屋の奴らは私達で何とかするわ!」 「だが、鈴達が動けないんじゃ......」 「このままじゃ押し切られるわ! お願い! 一点突破で魔人族を討って!」 「光輝! こっちは任せろ! 絶対、死なせやしねぇ!」 「......わかった! こっちは任せる! 〝限界突破〟!」 雫と龍太郎の言葉に一瞬考えるものの、確かに、状況を打開するにはそれしかないと光輝は決然とした表情をして、今日、二度目の〝限界突破〟を発動する。〝限界突破〟の一日も置かない上での連続使用は、かなり体に負担がかかる行為だ。なので、通常、〝限界突破〟の効力程度であるが、もしかするともっと短くなっているかもしれない。そう予想して、光輝は他の一切を気にせず魔人族の女を倒すことだけに集中し、隠し部屋を飛び出していった。 隠し部屋から、大きな正八角形の部屋に出た光輝の眼に、大量の魔物とその奥で白鴉を肩に止め周囲を魔物で固めた魔人族の女が冷めた眼で佇んでいる姿が映った。光輝は、心の内を、このような窮地に追いやった怒りと仲間を救う使命感で滾らせ、魔人族の女を真っ直ぐに睨みつける。 「ふん、手間取らせてくれるね。こっちは他にも重要な任務があるっていうのに......」 「黙れ! お前は俺が必ず倒す! 覚悟しろ!」 光輝が、そう宣言し短い詠唱と共に聖剣に魔力を一気に送り込む。本来の〝神威〟には遠く及ばず魔人族の女には届かないだろうが、それでも道を切り開くくらいは出来るはずだと信じて詠唱省略版〝神威〟を放とうとした。 が、輝きを増す聖剣を前に魔人族の女は薄らと笑みを浮かべると、自身の周囲に待機させていたブルタールモドキに命じて何かを背後から引きずり出してきた。 訝しげな表情をする光輝だったが、その〝何か〟の正体を見て愕然とする。思わず、構えた聖剣を降ろし目を大きく見開いて、震える声で 「......メ、メルドさん?」 そう、そこには、四肢を砕かれ全身を血で染めた瀕死のメルドがブルタールモドキに首根っこを掴まれた状態でいたのである。一見すれば、全身を弛緩させていることから既に死んでいるようにも見えるが、時折、小さく上がるうめき声が彼等の生存を示していた。 「おま、お前ぇ! メルドさんを放せぇッ!?」 光輝が、メルドの有様に激昂し、我を忘れたように魔人族の女へ突進しようとしたその瞬間、見計らっていたかのような絶妙のタイミングで、突然巨大な影が光輝を覆いつくした。ハッとなって振り返った光輝の目に、壁のごとき巨大な拳が空気を破裂させるような凄まじい勢いで迫ってくる光景が映る。 光輝は、本能的に左腕を掲げてガードするが、その絶大な威力を以て振るわれた拳はガードした左腕をあっさり押し潰し、光輝の体そのものに強烈な衝撃を伝えた。ダンプカーにでも轢かれたように途轍もない速度でぶっ飛び壁に叩きつけられた光輝。背後の壁が、あまりの衝撃に放射状に破砕する。 「ガハッ!」 衝撃で肺から空気が強制的に吐き出され、壁からズルリと滑り落ち、四つん這い状態で無事な右腕を頼りに必死に体を支える光輝。その口から大量の血が吐き出された。どうやら、先の一撃で内臓も傷つけたらしい。〝物理耐性〟の派生技能[+衝撃緩和]がなければ即死していたかもしれない。 脳震盪も起こしているようで、焦点の定まらない視線が必死に事態を把握しようと辺りを彷徨い、そして、見つけた。先程まで光輝がいた場所で拳を突き出したまま残心する体ートルはあろうかという巨大な魔物を。 その魔物は、頭部が牙の生えた馬で、筋骨隆々の上半身からは極太の腕が四本生えており、下半身はゴリラの化物だった。血走った眼で光輝を睨んでおり、長い馬面の口からは呼吸の度に蒸気が噴出している。明らかに、今までの魔物とは一線を画す雰囲気を纏っていた。 その馬頭は、突き出した拳を戻すとともに、未だ立ち上がれずにいる光輝に向かって情け容赦なく濃密な殺気を叩きつけながら突進した。光輝がうずくまる場所の少し手前で跳躍した馬頭は、振りかぶった拳を光輝の頭上から猛烈な勢いで突き落とす。光輝は、本能がけたたましく鳴らす警鐘に従ってゴロゴロと地面を転がりながら、必死にその場を離脱した。 直後、馬頭の拳が地面に突き刺さり、それと同時に赤黒い波紋が広がったかと思うと轟音と共に地面が爆ぜた。まさに爆砕という表現がぴったりな破壊がもたらされる。これが、この馬頭の固有能力〝魔衝波〟である。内容は単純で、魔力を衝撃波に変換する能力だ。だが、単純故に凄まじく強力な固有魔法である。 〝物理耐性〟の派生技能[+治癒力上昇]により、何とか脳震盪からだけは回復しつつある光輝は、必死に立ち上がり聖剣を構えた。その時には、もう、馬頭が眼前まで迫っており再び拳を突き出していた。 光輝は、聖剣を盾にするが左腕が完全に粉砕されており、右腕一本では衝撃を流しきれず再び吹き飛ばされる。その後も、何とか致命傷だけは避けていく光輝だったが、四本の腕から繰り出される〝魔衝波〟を捌くことで精一杯となり、また最初の一撃によるダメージが思いのほか深刻で動きが鈍く、反撃の糸口がまるで掴めなかった。 「ぐぅう! 何だ、こいつの強さは! 俺は〝限界突破〟を使っているのに!」 苦しそうに表情を歪めながら、〝限界突破〟発動中の自分を圧倒する馬頭の魔物に焦燥感が募っていく光輝は、このままではジリ貧だと思いダメージ覚悟で反撃に出ようとした。 だが...... 「ッ!?」 その決意を実行する前に、遂に、光輝の〝限界突破〟の時間切れがやって来た。一気に力が抜けていく。短時間に二回も使った弊害か、今までより重い倦怠感に襲われ、踏み込もうとした足に力が入らず、ガクンと膝を折ってしまった。 その隙を馬頭が逃すはずもない。突然、力が抜けてバランスを崩し、死に体となった光輝の腹部に馬頭の拳がズドン! と衝撃音を響かせながらめり込んだ。 血反吐を撒き散らしながら体をくの字に折り曲げて吹き飛び、光輝は再び壁に叩きつけられた。〝限界突破〟の副作用により弱体化していたこともあり、光輝の意識はたやすく刈り取られ、肉体的にも瀕死の重傷を負い、倒れ込んだままピクリとも動かなくなった。むしろ、即死しなかったことが不思議である。おそらく、死なないように手加減したのだろう。 馬頭が、光輝に近づき首根っこを掴んで持ち上げる。完全に意識を失い脱力している光輝を、馬頭は魔人族の女に掲げるようにして見せた。魔人族の女は、それに満足げに頷くと隠し部屋に突入させた魔物達を引き上げさせる。 しばらくすると、警戒心たっぷりに雫達が現れた。そして、見たこともない巨大な馬頭の魔物が、その手に脱力した光輝を持ち上げている姿を見て、表情を絶望に染めた。

“Uh...” “Suzu-chan!” “Suzu!” With Suzu raising a groan and slowly opening her eyes, Kaori and Eri who were always beside her, called Suzu’s name with anxious voices mixed with relief. Suzu spaced out for a while with only her gaze moving around, and finally opened her mouth. “I-I don’t know this ceiling~.” “Suzu, I know you like acting, but wouldn’t it be better if you didn’t say something like that at time like this?” She should be thirsty. However, Suzu desperately said so with hoarse voice, which made Shizuku retorted in a half-amazed, half-praising tone when she heard her. Afterwards, Suzu moistened her throat using the water from the leather flask by her side. With lovely sound of gulping, Suzu, who sated her thirst, said, “I’m revived! Literally!,” words that couldn’t be taken as a joke, and she tried her best to stand up with Kaori and Eri supporting her. The class’s moodmaker who regained her consciousness from a critical condition, radiated a cheerful atmosphere which made the classmates who had been depressed until now show smiles. However, the bright atmosphere was very contrary to Suzu’s complexion. She was exhausted and suffered blood loss. With a pale face and thin lines below her eyes just like a bear’s, her smile looked miserable. Some parts of her body were pierced, but it was unmistakably her “strength” to be able to smile as soon as she got up. Shizuku and Kaori watched her with respect. “Suzu-chan. It’s okay for you to rest some more. After all, your blood shouldn’t have been replenished yet, even if your wounds have recovered...” “U~n, so that’s why I feel dizzy~. That *******~, to pierce the beautiful Suzu... even though, “Can I penetrate you now?,” is better to be said in bed!” “Suzu! That’s vulgar! Be more prudent!” Suzu said while hatefully gazing at empty space, and Eri scolded Suzu with flushed cheeks. Some of the male students inadvertently, “Bff!?,” but averted their gazes due to Shizuku’s glare. “Suzu, thank God you woke up. We were worried, you know?” “Yo, are you really okay? Isn’t your face completely pale?” Because Suzu suddenly caused a commotion after she woke up, Kouki and Ryuutarou approached her. While being weakened for a period of time as an effect from using “Limit Break,” Kouki became depressed because they were severely beaten. However, he seemed to have recovered somehow since a moderate amount of time had passed after they had retreated and hid where they currently were. “Morning~, Kouki-kun, Ryuutarou-kun! Looks like we somehow got away, huh? Umm, is everyone saf—... Wait, one is missing...” “Yeah, it’s Endou. He retreated ahead alone. We think he should be able to break through the floors alone by hiding himself...” After greeting Kouki and Ryuutarou with a smile, Suzu noticed one person was missing from the surrounding classmates. Suzu had lost her consciousness in the midst of battle, so Kouki and the others answered her doubt while they explained the current situation. Incidentally, Kondou and Saitou had been de-petrified, woke up earlier than Suzu, and had already been debriefed of the situation. “I see, looks like a lot of time had passed since Suzu fainted... Ah, that’s right. Kaorin, thanks! Kaorin has become Suzu’s life benefactor!” “Suzu-chan, it’s my duty to heal everyone. So don’t exaggerate it by calling me your life benefactor because it was a natural thing for me to do.” “Heh~, even stoic Kaorin is wonderful! Shall we get married?” “Suzu... it’s eerie if you say that with pale face. For now, shouldn’t you rest some more?” Suzu was scolded by Eri while she was clinging to Kaori. If she over did it, Shizuku would physically stop her. It was the usual way of things. Even the classmates who wondered whether they’d be able to survive and return to surface again, gradually regained their composure thanks to Suzu and the girls’ conversation that didn’t mind their defeat. However, the atmosphere which was starting to turn bright was douse with water by a person who always ruin the ambience. “...What are you grinning about? We almost died, you know? Moreover, our situation hasn’t changed even now! Think of how we can get out of here if you have time to joke around!” The one who shouted while glaring at Suzu was Kondou Reiichi. And though he didn’t express it, Saitou Yoshiki by his side also watched her with criticizing gaze. “Oi, Kondou. Can you not say such a thing? Suzu only did this to change the moo—...” “Shut up! It’s not like you can say anything to me! After all, you lost! I almost died! ****! What a Hero you are!” Although Kouki tried to admonish Kondou due to his remark, Kondou suddenly burst like fire that got poured with oil and began to criticize Kouki. “*******... Thanks to whom do you think we could retreat, huh? We could do that because Kouki opened a path for us!” “To begin with, there’s no need for us to retreat if he wins! More importantly, we obviously had our chance. It would have been all right for us to receive the invitation from Demon Race and defeat them later! But, you selfishly started the fight! Everything is your fault! This is your responsibility!” This time, Ryuutarou began to admonish such a Kondou. Kondou stood up and confronted Ryuurarou. Sympathizing with Kondou, Saitou and Nakano also stood up and faced Ryuutarou. “Ryuutarou, I am okay... I’ll accept my responsibility, Kondou. We won’t lose this time! We already understood the characteristics of the demonic beasts, and we won’t get attacked by surprise again. So, we will absolutely win this time!” Although Kouki made a gesture where he clasped his clenched fist, Saitou muttered with darkened eyes. “... But, you could not win even with “Limit Break.” “Th-That’s... i-it’ll be okay now!” “Why?” “I’ll use “Divine Might” and attack the Demon Race woman from the beginning. That’s why, if everyone could cover me...” “But, won’t she know a troublesome attack is coming with such a long chant? Even our enemies will have their own plans, right? Besides, we don’t know if those were all of the demonic beasts she has.” Even if Kouki said it’d be okay, Kondou and gang complained while beginning to doubt Kouki’s ability, and were looking at him with doubtful eyes. With this, even though Kouki could not help but take responsibility to make sure they win. They would not calm down because of the fact that they had almost died as a result of the enemies’ unbelievable strength and number. The main cause for them to heat up were because Ryuutarou had a low angry point while Kondou and gang were being belligerent by objecting constantly. Gradually, Ayako, Yoshino, and Nomura tried to stop their quarrel, but a dangerous mood began to drift around. As such, Ryuutarou began to ready his fists while Kondou readied his spear. Tension immediately filled their location. Kouki shouted, Ryuutarou!, and grip his shoulder to stop him. However, Ryuutarou could not be stopped and veins popped on his head while glaring at Kondou. Even Kondou and gang were partly obstinate about it. “Everyone, please calm down! No matter what you say, we can only bet on Kouki to survive! We must defeat the Demon Race woman even if Kouki was at the time limit of his “Limit Break.” We can only do that since she won’t let us escape. You understand that, right?” Shizuku entered between them and frantically tried to persuade them to calm down, but it didn’t work either. Swaying while standing, Suzu seemed to not want to hear what Kondou said even if he apologized. Finally, Kaori thought she needed to restrain everyone and began to prepare her restraining magic... when they heard something. “Grrrrr...” “””” !?”””” A growl. A growl so familiar, so low that came from the bottom of abdomen. The appearances of Chimeras and the four-red-eyed wolves crossed their minds. The dangerous mood immediately dissipated and everyone stiffened. Even the smallest breathing seemed to resound, and their breathing became smaller. Their gazes turned towards the passage camouflaged as a wall before them. Sounds of scratching and rough nasal breathing could be heard from the wall. Someone was gulping. Even trace of their smells should’ve been erased by Endou, so the demonic beasts shouldn’t be able to perceive that Kouki’s party were inside no matter how strong they were. Even though they thought so, they were tensed and unpleasant sweats flowed. Some time was still needed before they completely recovered. Suzu was not in condition to fight, Kaori and Ayako had used too much magic to heal the others and had hardly recovered. The vanguard group were almost fully recovered, but the magic users in the rear group only had recovered half of their magic power. The healing potions they had also been exhausted, so they still need to wait for sometimes to recover at the earliest. They could not overlook the holes in terms of roles created by Kaori and Ayako as the healers and the barrier user, Suzu. That’s why Kouki’s party were hoping they would not be found out now as they watched the wall separating the outside and the hidden room. The demonic beasts wandered outside for a while, but their presences gradually began to fade before long. Thus, silence returned once again. Even so, everyone was standing still for a while, and breathed great sighs of relief when they knew the demonic beasts had completely disappeared; some of them crumpled on the spot. The extreme tension made their sweats overflow like a flood. “...We’ll be found out if we keep making a commotion. That’s why, please just calm down and recover for now.” Shizuku wiped the sweat off her cheek which fell and created weird dripping sound. Kondou and the others replied while stammering and withdrew their arms. It was as though they got doused by cold water. Having thought the crisis was through, everyone relaxed... and at that moment, The wall separating the hidden room and the outside was crushed to pieces along with a tremendous roar. “Uwah!?” The wall’s fragments were blown like bullets due to the impact into the hidden room, and hit Kondou and Yoshino who were in its trajectory. The two spontaneously fell flat on their butts as they raised screams. In the next moment, before the dumbfounded Kouki’s party were the incoming blurred spaces whom they still didn’t want to meet. “Prepare to fight!” “Damn it! How did they find us!” While ordering so, Kouki immediately drew and slashed the Chimeras with the Holy Sword. They didn’t move because they would lose sight of the enemies if they distanced themselves from them. As he cursed, Ryuutarou positioned himself before the passage connected to the outside, and tried to prevent the demonic beasts from invading any more than this. However, A Brutal-look-alike immediately hurled its steel-like body like a cannonball into the room. Thus, it grappled into Ryuutarou with tremendous momentum and pushed him down. Using that chance, tens of black cats dashed into the room and immediately fired tens of tentacles. Fired like a barrage, they mercilessly attacked Kondou and the others who remained on their spots. And though Kondou and the others immediately readied their weapons, the tentacles were too much in number and would skewer them as-is. “——”Heaven Interruption”!” “——”Heaven Interruption”!” shields of light slantly appeared in the space before Kondou and the others and managed to deviate the trajectories of the attacks. To be capable of activating the shields even with such short chants would make anyone marveled. Ten of the shields were Suzu’s, while the other five were Kaori’s. However, even though they immediately cast them, Suzu’s physical condition was still in a bad shape while Kaori’s magic power was still exhausted. Those facts affected the strenght of the shields. Whiiiish! Fwooosh! Whiiiish! Fwooosh! Whiiiish! Fwooosh! They should’ve been able to change the trajectories and endure the impact, but vigorous attacks from the tentacles broke the shields one after another. Thus, several of the tentacles’ trajectories could not be changed by the crushed shields and attacked Nakano and Saitou. The two immediately bend their bodies. Since both were in the rear group, their physical strength weren’t that high. Because of that, even though they avoided mortal wound, Nakano shoulder and Saitou’s thigh were gouged, and they raised screams as they were thrown to the ground. “Shinji! Yoshiki! ****! Daisuke, help them!” “... Ah, of course.” Always brooding over something since they escaped into the hidden room, Hiyama did not pay much attention to what Kondou said. However, the situation didn’t let him say anything otherwise, so he dragged the wounded Nakano and Saitou towards Suzu’s side. Even though her physical condition was not good, the area around Suzu, whose magic power still had a lot remaining, was the safest. Besides, they would be easily healed by Kaori at Suzu’s side. “Kuh, Kouki! Use “Limit Break” and get outside! We will do something about these guys inside this room!” “But, Suzu and the others cannot move...” “We will face them as-is! Please! Break through them and kill the Demon Race woman!” “Kouki! Leave this place to us! I absolutely won’t let them die!” “...Okay! I will leave this place to you! “Limit Break”!” After thinking about Shizuku and Ryuutarou’s words for a moment, he thought it was certainly the only way to break through this situation. With a resolute expression, Kouki activated “Limit Break” for the second time today. The reason “Limit Break” must not be used for more than once a day was because it put considerable burden into the body. That’s why, “Limit Break” which usually had an eight minute limit, but it might be shorter now. Expecting that, Kouki would ignore the others and only concentrate on defeating the Demon Race woman, he went out of the hidden room. Going out of the room into the huge octagonal room, before Kouki’s eyes were a large amount of demonic beasts. And within the stationary demonic beasts stood the Demon Race woman looking at him with cold eyes, and a white crow on her shoulder. The inside of Kouki’s mind was boiling with a sense of mission to save his comrades and anger that they were put into such a predicament. Thus, he glared straight at the Demon Race woman. “Hmph, you made me waste too much time. I also have other missions too...” “Shut up! I will surely defeat you! Prepare yourself!” Declaring so, Kouki used short chant, and magic power was immediately sent into the Holy Sword. “Divine Might” would normally reach the Demon Race woman, but even so, he used the chant omission version of “Divine Might” since he believed it would be able to open a path for him. However, the Demon Race woman showed a smile before the Holy Sword, whose radiance increased, and she ordered the Brutal-look-alike standing by near her to drag something from the back. Kouki put a dubious expression at first which then turned into an aghast expression when he saw that “something.” He instinctively lowered the Holy Sword with eyes wide opened and called his name with a trembling voice. “... M-Meld-san?” That’s right, there was the dying Meld whose limbs were crushed and whole body drenched in blood being dragged by the Brutal-look-alike by the scruff of his neck. With a glance, his whole body was limp and seemed to have died, but sometimes small groans arose and demonstrated that he was alive. “Y-You! Let go of Meld-san—!?” Kouki was enraged because of Meld’s state, and in a split moment, he tried to rush towards the Demon Race woman, losing himself. Suddenly, a huge shadow shrouded over Kouki as though it had been waiting for such exquisite timing. Hah, before Kouki noticed it and turned his gaze, there was the spectacle’s wall-like fist approaching him with tremendous momentum that made even the air exploded. Although Kouki spontaneously used his left arm to guard, the fist swung with tremendous force easily crushed his guard, and Kouki’s left arm and body received a powerful impact. Kouki flew towards a wall and crashed into it with tremendous speed incomparable to being run over by a dump truck. The wall behind him was crushed radically by the impact. “GaaAH!” Because of the impact he had taken, Kouki air was released from his lungs, and he slipped down from the wall, in all fours. Kouki desperately tried to support his body using his healthy right arm, but a lot of blood flowed from his mouth. The earlier attack had most likely damaged his organs. He might have died instantly if it wasn’t for the skill derived from “Physical Resistance,” “Mitigation of Impact.” In addition, because of a concussion to his head, he desperately tried to understand the situation even with an unfocused gaze. Then, he saw it. A three meter, huge demonic beast was in the location where Kouki was before, with its fist thrusted. It had a horse-like head where fangs grew, four thick heavy arms growing from its muscular body, and its lower half was that of a monstrous gorilla. Glaring at Kouki with bloodshot eyes, steam gushed out from the long horse-like mouth every time it breathed. Its atmosphere was obviously different from the demonic beasts he had faced until now. The horsehead withdrew its fist and immediately rushed out while firing a dense bloodlust to the still unable-to-stand Kouki mercilessly. Jumping only a little away from the place where Kouki was crouching, it swung its fist down with tremendous momentum towards Kouki. Because of the warning from his instincts, Kouki laid on the ground and rolled over, desperately getting out of his location. Immediately, the horsehead’s fist pierced the ground and at the same time, a reddish black ripple extended on the ground along with a roar. The destruction was just like an explosion. This was the horsehead’s peculiar magic, “Magic Shock Wave.” It was an ability to convert magic power into a shockwave. However, as simple as it might be, it was an immensely powerful peculiar magic. Due to the skill derived from “Physical Resistance,” “Recovery Rate Increased,” Kouki somehow recovered from his head concussion. He desperately stood up and readied the Holy Sword. At that time, the horsehead had already approached before him and swung its fist once again. With a crushed left arm, Kouki used Holy Sword as a shield and the impact received by his right arm blew him away again. Afterwards, even though Kouki managed to avoid a mortal wound, the four arms sent out “Magic Shock Wave” with all of their might, and he, whose movement had slowed down due to the damage from the first impact, couldn’t counter attack at all. “Kuuu! What’s with this thing’s strength! Even though I should be strengthened by “Limit Break”!” With pained expression, Kouki was frustrated because the horsehead demonic beast could overpower him who was under “Limit Break,” and he went for a counterattack, prepared for damages while thinking he couldn’t let it continue. However... “Kh!?” Right before he began, the limit of Kouki’s “Limit Break” had arrived, and power suddenly left him. Because he used it twice in such a short time, he was attacked by powerlessness incomparable to what he felt earlier, and he fell on his knee with no power entering his legs. The horsehead didn’t miss that chance. With him suddenly losing his power and balance, Kouki was in a hopeless situation as the horsehead’s fist, bam!, hit his abdomen with a sound of impact. Splurting blood, Kouki’s body was made into ‹ shape, blown away, and crashed into the wall once again. Being weakened thanks to the side effect of “Limit Break,” Kouki’s consciousness was drifting away. Being mortally injured, he fell down without even twitching. Rather, it was strange for him not to die instantly in his current state. Perhaps the horsehead was taking it easy so he wouldn’t. The horsehead approached Kouki and lifted him by grabbing the back of his neck. The unconscious and completely powerless Kouki was hung by the horsehead to show his state to the Demon Race woman. The Demon Race woman nodded in satisfaction and ordered the demonic beasts that rushed into the hidden room to withdraw. After a while, Shizuku and the others went out with full caution.Their expressions were dyed in despair when they saw the powerless Kouki being lifted by the huge horse-headed demonic beast they had never seen before.

2011年9月には 10代の女の子向けオンライン雑誌 『ルーキーマグ・ドット・コム』を 始めました 私の名前は タヴィ・ジェヴィンソン 今日は 「まだまだ模索中」 というタイトルでお話します お絵かきソフトで 作ったようなスライドはー 今日のテーマに合わせたからであって 苦手なパワーポイントを 避けたわけではありません さて このサイトは 10代の女の子向けで 私はフェミニストです それに ポップカルチャーオタクの私は 「強い女性」とは何かと考えてきました 映画やテレビとかの影響も大きいですから 私のウェブサイトも 私は 「強い女性」の特徴が よく誤解されていると感じます 言われるのは典型的な「スーパーウーマン」 ひとつの才能だけが強調されたー キャットウーマンみたいなタイプ もしくは女性のセクシーさを強調して それを武器にしているタイプ これらの強い登場人物が たまたま女性だった訳ではありません 単調でー 現実味もありません 何が問題かと言えば 女性を単純なものに とらえようとしていることです そして女性は 単純になれない自分にー 腹を立てています 実際 女性は複雑で 様々な側面があるのに... それは女性がクレイジーだからではなく そもそも 人間はクレイジーだから たまたま女性が 人間だっただけなんです ここで鍵となるのは 「欠点」です 今までも よく言われてきました では 「強い女性」とは何か? 強い女性とは弱さも欠点もあって すぐには 好きにはなれない でも 次第に親しみが持てる人だと思います 問題を指摘するだけは嫌いなので この問題に 懸命に取り組まれている例も紹介します 例えば『マッドメン』みたいなテレビ番組や 『ブライズメイズ』のような映画では 主人公や登場する女性たちは 複雑かつ多面的に描かれています ここにも書いていますが HBOで来月 放送が始まるー レナ・ダナムのドラマ『ガールズ』 彼女いわく 作品のきっかけはどの女友達も みんな矛盾の塊みたいと 感じたからだそうです 男女問わず人は 矛盾を抱えているはずなのに 女性が そのように表現されることはごく稀です やったね! でも 私はいまだに十分は表現されていないー 女性たちがいると感じます その例として 今日は 10代に焦点を当てます 10代の子たちは特に矛盾を抱えていて まだまだ模索の段階にいると思うから 90年代に放送された『フリークス学園』や 『アンジェラ 15歳の日々』に出てくる リンジー・ウィアーと アンジェラ・チェイスみたいに これらの番組は そもそも 登場人物たちが自身を模索することを 描くことにありましたが 残念ながらワンシーズンで放送は終わり それ以来 同じような番組を 見たことはありません さて これは科学的に解析した 私の脳内です ちょうど私が先ほどのような テレビ番組を見始めたときあたりですね 今は高校2年生ですがー あれは高校に入ったときでした ”どちらかしか なれない”ものを どうにかできないか と考えていたのです 女の子は こう聞いて育ちます 「賢くて可愛い」の両方なんて高望み 「おしゃれなフェミニスト」なんて無理 「周りの人や 特に男性からー どう思われたいかで服は選ぶもの」とか だから 私なりにどう受け止めればいいのか 模索しながらも混乱していました だから ブログにそう書きました そして 「10代の女の子向けのー サイトを始めたい しかも 女性のある一面だけをー 強調するものではないものを」と なぜなら フェミニズムが 敬遠される誤解の一つに 女の子たちの こんな思いがあるからです フェミニストになるには自らの信念をー 貫徹しないといけない 不安になっても 疑念を抱いてもダメ 全てに答えを持っていないといけない でも これは違います 実際 フェミニズムを知ることで 私は 自らの矛盾に折り合いがー つけやすくなりました フェミニズムは 規則ではなくて 話し合い 対話 プロセスなんです これは 私が去年作った ネットのミニコミ特集記事です そう このあたりから ちょっとイラストを使いすぎに なったかなって思います それで ブログに書きました 10代の女の子向けの連載を 始めたいと思ってるから スタッフになりたい人は 作文 写真 なんでもいいから 送ってね と これに対して 3000通ものメールがありました 編集長と私ですべてに目を通して スタッフチームを立ち上げて 去年の9月から始動しました これは 私が書いた 最初の編集者からのメッセージ 「ルーキーに答えは書いていません 私たちも まだ模索中だから」目的は― 女の子たちに 答えを教えたり自らが模索するー 許可を与えることではないんです 彼女たち自身に気づいてほしかったのです 自問自答を繰り返して 自分の答えを探せばいいんだって 模索をする女の子たちにとって 居心地の良い場を作ろうと 私たちは努力しています だから「私たちを見習って」とか 「これがお手本よ」なんて言わない 実際に そうじゃないから ただ 女の子たちが いろんな自分を表現する手助けがしたいのです 例えば 掲載している記事には 「自分を大事に」 「他の人がどう思うか気にしない方法」 それから えーっと...模索中です! はは どんな時でも使える魔法の言葉です さて他の記事としては 「5分で泣き顔を消す方法」など とは言うものの やっぱり 映画や 私たちのサイトにあるような記事で 表される女性を尊重します 単にパワフルなだけではない 自分との折り合いを探し 自尊心と欠点を どう受け入れるのか 模索している女性像です 今日 覚えて帰ってほしいことは単純 それは「スティービー・ニックスになろう」 たったそれだけです スティービーの好きなところは 全部ですけど 何よりも 彼女は これまでずっと ステージ上で堂々としていて 自身の欠点にも 矛盾する感情にも 悪びれず 堂々としていて 自らの声を聴き自らについて 考えさせてくれる人だからです だから スティービーを目指してください どうもありがとうございました (拍手)

Last September of 2011, I started an online magazine for teenage girls called Rookiemag.com. My name's Tavi Gevinson, and the title of my talk is "Still Figuring It Out," and the MS Paint quality of my slides was a total creative decision in keeping with today's theme, and has nothing to do with my inability to use PowerPoint. So I edit this site for teenage girls. I'm a feminist. I am kind of a pop culture nerd, and I think a lot about what makes a strong female character, and, you know, movies and TV shows, these things have influence. My own website. So I think the question of what makes a strong female character often goes misinterpreted, and instead we get these two-dimensional superwomen who maybe have one quality that's played up a lot, like a Catwoman type, or she plays her sexuality up a lot, and it's seen as power. But they're not strong characters who happen to be female. They're completely flat, and they're basically cardboard characters. The problem with this is that then people expect women to be that easy to understand, and women are mad at themselves for not being that simple, when, in actuality, women are complicated, women are multifaceted -- not because women are crazy, but because people are crazy, and women happen to be people. So the flaws are the key. I'm not the first person to say this. What makes a strong female character is a character who has weaknesses, who has flaws, who is maybe not immediately likable, but eventually relatable. I don't like to acknowledge a problem without also acknowledging those who work to fix it, so just wanted to acknowledge shows like "Mad Men," movies like "Bridesmaids," whose female characters or protagonists are complex, multifaceted. Lena Dunham, who's on here, her show on HBO that premiers next month, "Girls," she said she wanted to start it because she felt that every woman she knew was just a bundle of contradictions, and that feels accurate for all people, but you don't see women represented like that as much. Congrats, guys. But I don't feel that — I still feel that there are some types of women who are not represented that way, and one group that we'll focus on today are teens, because I think teenagers are especially contradictory and still figuring it out, and in the '90s there was "Freaks and Geeks" and "My So-Called Life," and their characters, Lindsay Weir and Angela Chase, I mean, the whole premise of the shows were just them trying to figure themselves out, basically, but those shows only lasted a season each, and I haven't really seen anything like that on TV since. So this is a scientific diagram of my brain — — around the time when I was, when I started watching those TV shows. I was ending middle school, starting high school -- I'm a sophomore now — and I was trying to reconcile all of these differences that you're told you can't be when you're growing up as a girl. You can't be smart and pretty. You can't be a feminist who's also interested in fashion. You can't care about clothes if it's not for the sake of what other people, usually men, will think of you. So I was trying to figure all that out, and I felt a little confused, and I said so on my blog, and I said that I wanted to start a website for teenage girls that was not this kind of one-dimensional strong character empowerment thing because I think one thing that can be very alienating about a misconception of feminism is that girls then think that to be a feminist, they have to live up to being perfectly consistent in your beliefs, never being insecure, never having doubts, having all of the answers. And this is not true, and, actually, reconciling all the contradictions I was feeling became easier once I understood that feminism was not a rulebook but a discussion, a conversation, a process, and this is a spread from a zine that I made last year when I -- I mean, I think I've let myself go a bit on the illustration front since. But, yeah. So I said on my blog that I wanted to start this publication for teenage girls and ask people to submit their writing, their photography, whatever, to be a member of our staff. I got about 3,000 emails. My editorial director and I went through them and put together a staff of people, and we launched last September. And this is an excerpt from my first editor's letter, where I say that Rookie, we don't have all the answers, we're still figuring it out too, but the point is not to give girls the answers, and not even give them permission to find the answers themselves, but hopefully inspire them to understand that they can give themselves that permission, they can ask their own questions, find their own answers, all of that, and Rookie, I think we've been trying to make it a nice place for all of that to be figured out. So I'm not saying, "Be like us," and "We're perfect role models," because we're not, but we just want to help represent girls in a way that shows those different dimensions. I mean, we have articles called "On Taking Yourself Seriously: How to Not Care What People Think of You," but we also have articles like, oops -- I'm figuring it out! Ha ha. If you use that, you can get away with anything. We also have articles called "How to Look Like You Weren't Just Crying in Less than Five Minutes." So all of that being said, I still really appreciate those characters in movies and articles like that on our site, that aren't just about being totally powerful, maybe finding your acceptance with yourself and self-esteem and your flaws and how you accept those. So what I you to take away from my talk, the lesson of all of this, is to just be Stevie Nicks. Like, that's all you have to do. Because my favorite thing about her, other than, like, everything, is that she is very -- has always been unapologetically present on stage, and unapologetic about her flaws and about reconciling all of her contradictory feelings and she makes you listen to them and think about them, and yeah, so please be Stevie Nicks. Thank you.

行きは急いで難民を管理下に置く必要があったんでそれなりに急ぎの行軍をした結果で国境まで到着したが、帰りは難民の足に合わせているん日以上かかっている。 クナープ侯領での旧トライオット地方の情報収集期間も含めるとひと月は王都を離れていることになる。休学明けに授業についていけるかどうか不安になってきた。 隊や難民の消費物資の量は考えない。頭と胃が痛くなるからな。そういうのは専任の人間が苦労すればいい。俺は悪くない。うん。 それでも王都まであと数日ってところまで来たんで、気を抜くわけにはいかないが先が見えてきたという安堵感は否定できない。 道中の魔物は大体が冒険者と傭兵団の警戒網で退治されていたが、何度かは兵士のところまで来る奴らもいた。本来それが役割の兵士たちに瞬殺されて終わったが。 もっともほぼ二十日間歩き詰めだし、それだけ体力がある奴はむしろ珍しくなってきてはいる。天候に恵まれていることだけは幸いだなと思いながら空を見上げてしまう。 あと必然的に多くなったのは調整とか調停とか簡易的な裁判とか。頭の中では解っていたが、納得させるような調停案をその場で提案するのはなかなか難しい。幸いと言うか、大きな事態は首脳部での会議で決まるので大人に丸投げ。 まあそれに何より脅しが効いている。と言っても殺人と婦女暴行は死刑にすると宣言しただけだ。冒険者や傭兵が狩ってきた、魔物や魔獣の切り取った首をずらっと並べた前でだが。 普通の民衆は魔でも怖いところに、ゴブリンとかコボルドとかの頭が串刺しされた槍が列になっている前で、好き勝手やったら処罰するよと脅したんだからさすがに大きな事件は起きない。 あと地味に食事に手を入れている。喧嘩をするような奴の食事は俺の指示で塩を減らしているんだ。塩分不足、ミネラル不足は疲れやすくなるが無気力にもなる。その状態で半日歩き続けると喧嘩をする元気もなくなるというわけだな。 うむ、古典も役に立つ。 その日の夜も夕食前の首脳部会議だ。ちなみに将爵はこの会議の後に食事をとる。本人曰くまず兵士が食べてからという事らしい。必然的に俺たちも大体似たようなサイクルになってしまっているがまあそのぐらいはね。 「とりあえず大きな問題はないようじゃな」 「はい、幸い病気なども発生はしておりません」 正確には発生しそうになっているところで薬草やポーションで先につぶして回っている。結果的にその方が影響は小さいからな。病気が流行してからつぶすのは手間だ。 本来、ポーションはそれなりに高いんだが、わざと不味くしたものを病気っぽい難民に飲ませている。病気が流行するのは困るが贅沢になっても困るし、ということで不味く加工した奴を飲ませているわけだ。良薬口に苦し。ちなみに代金は労働対価。むしろポーションで元気になる分、掃除や後始末に働いてもらう。そのぐらいは覚悟してもらわんとな。 「王都の方は水道橋が八割方完成しておるそうじゃ」 「早いですね」 驚いてるのは俺だけかと思ったら皆驚いている。相当急ピッチで作ってるんだな。多分、前世の大型機械相当に魔法があるんだろうけど。魔法を使った工事は人力と言っていいのかね? 「ハレックを大量に消費しているようじゃよ」 クレッチマー男爵が重々しく頷く。俺も納得はしたが同時に驚いてもいる。 ハレックって言うのは一言で言えばこの世界でのコンクリートだ。それも水中でも固化するローマンコンクリートに近い。軽いし早く固まるし水も漏らさないということで便利は便利だ。 の歯と言うか牙と言うか、とにかくその部分を使う。なぜか骨では効果がない。 これがまず量を集めるのが大変。人食い兎自体は出現率も高いしどこにでもいるんだが、いくら中型犬サイズの兎でもその歯だけだ。絶対量が少ない。小さいというべきか? しかもその歯を砕いて焼いてもう一度砂状になるまで砕いて砂に混ぜてと手間もやたらとかかる。そのため建材としては高級品だ。手間がかかりすぎる上肉は食えるんで肉だけ持ち帰ることもあるぐらい。 「王都の冒険者ギルドには素材収集依頼がたくさん出ていそうですね」 「違いない」 皆で笑う。この時は冗談のつもりだったが王都に戻ったら兎肉が値崩れしてたよ。どんだけ狩ったんだか......。 夕食は大体やや塩味の強いスープと麦、麦は麦粥だったりパンと言うかナンみたいに焼いたものだったりするが、まあとにかくそういった類のものと肉。干し肉は焼くかスープの具にするか。あとチーズと多少の干し果物。 余談ながらキノコは専門家がいない時に採集するのは軍では厳禁。だいぶ前に素人が大丈夫だろうと、自分で採ってきた毒キノコを寸胴に突っ込んだ結果、数十人単位で戦線離脱した事件があったらしい。 いずれにしても行軍中の食事はお世辞にもおいしいものじゃない。本部では酒も出るがこれだって豊富じゃないし。なので食える魔物を狩るのは兵士たちにとっては重要な仕事と言えなくもない。 本部での食事をご一緒するのはむしろ情報交換の一環が強い。気にくわない相手がいるときはこれはこれで苦痛なんだが、今回はそういう意味ではやりやすいな。 その日は何事もなく ――魔物に遭遇とか小さな喧嘩はもはや事件のうちに入らない―― 一日の最後に本陣での夕食会を終えて自陣に戻る途中、後ろから追いかけてきた伝令兵に呼び止められたときには何事かと思った。 「ツェアフェルト子爵、申し訳ありません、本陣にお戻りください」 「承知した」 総指揮官の指示だから嫌も応もないがそこは言わないのが大人だよな。伝令兵とともに本陣に戻ると天幕前で伝令兵に連れられたフォーグラー伯爵と遭遇した。伯爵も呼ばれたのか。 「お疲れ様です、伯爵」 「ついさっきぶりだが卿もな」 二人して妙な挨拶に顔を見合わせて苦笑してしまった。お互い自分の隊に戻ろうとしているところ呼び戻されたんだからまあこのぐらいは許されるだろう。 とは言え俺だけじゃなくて伯爵も呼び戻されたということは冒険者や傭兵が何かやらかしたというわけではないようだ。 「トライオットの方で何かあったのかもしれんな」

Including the time spent in the Knap Marquisate to gather information regarding Triot, it’s been a month since I left the capital. Will I be able to keep up with the lessons at the academy when I return? As for finance and stuff, I stopped thinking about it. It’s only going to make my head and stomach hurt if I don’t. There are professional accountants so let’s just leave it to them! I’m not shrinking from my responsibility. Yup, not at all. It will take us just a few more days until we reach the capital. To be able to finally see the end of this arduous journey makes me feel relieved. I still can’t relax though. The threat of demons and demonic beasts, most of them were being taken care of by the adventurers and mercenaries. There were few times when the demons and demonic beasts reached the rank of soldiers. In those times, the shoulders killed them in an instant. After all, killing the demons and demonic beasts was originally the soldiers’ job. The external problem has been neatly taken care of, while there has been no big internal problem among the refugees. This is because the refugees with enough energy to cause trouble like fights in the midst of our long journey were all given heavy manual labor. This way no one has enough energy to cause fights. Not to mention, people with that much energy are already quite rare. I mean, they all have been walking for days straight. It’s a blessing that at least the weather in the past days has been sunny. I thought that as I was looking at the sky. The many regulations, mediations, and simple court trials have also helped to maintain this peace. Though I know it’s hard to create a proper mediation plan on the spot in case there’s a fight. Fortunately, a commander meeting will be held when there’s big trouble in the army so I can just throw the responsibility to resolve them to the adults. Other than that, the threat we have given to them has also been effective. We make a simple threat to kill anyone that commit murder or assault women. The threat is announced in front of lined-up heads of demons and demonic beasts that were killed by the adventurers and mercenaries though. For normal people, just demonic beast is already terrifying. But then they were threatened in front of heads of kobolds, goblins, and various other species of demons and demonic beasts that had been made into a skewer using a spear. Of course, no one dared to cause any problem. On top of that, I also used the simple method of tampering with their meals. Under my order, the meals that will be given to the people who had a fight with others are given less salt. It forces them to walk half a day with a mineral deficiency. Obviously, they won’t have enough energy left to fight. So even the old method has its own use. As usual, I participated in the commander’s meeting in the evening. By the way, the Duke always has his dinner after the meeting, so the commanders all follow suit. The Duke said “It seems like for now, there hasn’t been any big problem.” “Yes, and it is also a relief that there has been no disease outbreak.” To be more precise, because we shoved medical herbs and potions to people the second they seemed sick, there has been no problem regarding disease. After all, it will be even more difficult if we move after an outbreak has happened. Potions are pretty expensive, so in order to prevent the refugees from getting used to luxury, we purposely made potions with a nasty taste. We told them that good medicine tastes bad. The price for these potions will be paid by manual labor. The refugees need to be prepared to work more in exchange for the potions. “I heard that the aqueduct is already % complete,” said Duke Seyfart. “That was quite fast.” I thought I was the only one that was surprised but it looks like everyone else is also equally surprised. The kingdom must have put the aqueduct construction as one of the urgent projects. I guess there are some magics that can replace heavy equipment in this world. Still, I wonder if construction work using magic can be said to be completed by human effort. “Apparently, a huge quantity of harrek was used.” The Duke’s explanation convinces and surprises me at the same time. Harrek is, to put it in a simple term, this world’s concrete. It’s not ordinary concrete. It’s concrete that can set even underwater so it’s close to roman concrete. It’s light, can set fast, and won’t leak. In short, it’s a perfect construction material. The problem with harrek is the availability of the material used to make it. It is created using teeth... or I should say fang... of a demonic beast name killer rabbits. Though the killer rabbits themselves are a common mid-sized demonic beasts, collecting a sufficient amount of teeth to create harrek is difficult. The time needed to destroy and bake the teeth until they become powder, then mix them with sand is also long. That’s why harrek is an expensive building material. “Currently the Adventurers Guild might be swarming with commissions to hunt killer rabbits.” “Probably.” At that time it was just a joke. But the second we arrive at the capital, we will come to know the fact that the price of rabbit meat has collapsed. Just how many killer rabbits have been hunted!? After the meeting, we have dinner. Usually, the dinner will consist of a rather salty soup, a baked something that resembles bread, and meat. The meat is dried meat and it usually will be grilled or will be put into the soup. There’s also cheese and dried fruits. As a side note, it’s forbidden to pick mushrooms without specialist guidance in the army. This is because a long time ago, a person unknowingly picked a poisonous mushroom and cooked it, causing several units of soldiers to retire from the frontline. In any case, you can’t call the food here as delicious, even as flattery. In the headquarters, we also get alcohol but the amount is not much. I can even say that hunting edible demons is one of the soldiers’ most important jobs. The dinner in the headquarters is more for exchanging information between commanders. It’s a pain in the ass if there’s someone I don’t like here, but that’s not a problem for me. Today, there is no notable incidents (encountering demons and demonic beasts and small fights among refugees are no longer counted as a notable incident) I was just walking to return to my tent after finishing dinner when a messenger called me from behind, “Viscount Zeavert. My apologies for bothering you, but please return to the headquarters.” “Got it.” I need to return even if I don’t want to since it’s probably ordered by our commander-in-chief. I followed the messenger to the headquarters. When I arrived in front of the headquarters, I met Count Vogler. I see he was also called back here. “Hello, Count.” “We just parted earlier, but hello you too, Sir Welner.” Both of us exchanged an awkward greeting with a bitter smile. We were called back on our way to return to our tent, so showing our complaints on our faces like this it’s fine, right? Since the Count is also called here, it seems like the problem isn’t about the adventurers or mercenaries. “There might be some trouble from Triot.”

セトゥレウ王国北部、クグセ山を含む(つまり、かつてはマルトガルズに繋がる山越えの街道があった)地域を所領とするのがフォスター公爵家だ。 セトゥレウ自体が小さな国なので、その中での大領主と言ってもたかが知れてはいるが、だとしてもこの国の中で何かが起こるとき、フォスター公爵家を無視することはまかりならない。14年前の醜聞沙汰で痛手を負ったが、諸侯の中では財力も兵力も抜けており、それを背負った政治的影響力は健在だった。それだけに公爵家には敵も多く、ラザロ王は国内の調和を保つために腐心している。 その公爵の居城、絢爛なる食堂にて。 「お忙しい中お招きいただき、このように手厚い歓迎をしていただきまして、全く感謝の念に堪えません」 セトゥレウ王国は一体であるとの想い、新たなものと致しました。どうか領内の皆様にも私の感謝の言葉をお伝えください」 夏の太陽が未だ落ちぬ頃合いの男が食前酒の銀杯を打ち鳴らしていた。 代半ばほどの人間の男だ。諸侯の一人である以上、彼もまた武人であるわけだが、若作りのスコットは剛毅・無骨と言うより爽やかな印象の方が強い。 彼を迎えるのはもちろん、この城の主であるフォスター公爵、ローランド。 先日のクグセ山北の戦いで、クグトフルムの街は被害を受けた。これに対して、国中から支援の申し出が相次いだ。 セトゥレウはしばし人族間の戦争から遠ざかっていたのだが、そんな中で降って湧いた大事件は、理不尽への怒りと戦勝の昂揚を国中にもたらした。 人は社会的な生物であり、団結して何かと戦う一体感に快を覚える。その時、正義と勝利は最高のスパイスとなるのだ。 『クグトフルムを助けよう!』という声は民衆の間から自然発生したが、諸侯ももちろん黙っていられない。この時ばかりは日頃の対立構造すら脇に置いて、国中の者らが支援を申し出た。 そしてローランドは状況が少し落ち着いてくると、支援してくれた諸侯を城に招き、礼としてもてなした。ある意味では儀礼的な手続きとして。 今宵の客であるスコットと会食し、内外の情勢について互いの腹を探りながら意見を交換し、宴もたけなわ。 水が良いセトゥレウでは各地の職人が競って美酒を拵えている。そのためかデザートの後にも茶より酒を飲むのが一般的だ。スコットは地元産の酒を二杯ほど飲んで、それから辞去の礼をした。 「良い頃合いですし、そろそろお暇致しましょう」 「そうですか、でしたら名残惜しいですが、これにて。 席を立ったスコットに、ローランドは全く何でもないような顔で、全く何でもないような調子で、声を掛けた。 『公爵家と喧嘩がしたいなら勝手にやってればいい。だが無辜の者を巻き込むならドラゴンの怒りを買うだろう』と。 ローランドの言葉に、時間が凍り付いた。 もてなし、もてなされ、和やかに話もしていたが、ローランドとスコットは政治的には対立している。フォスター公爵家には敵が多く、スコットもその一人だ。 スコットはぎこちなく姿勢を正す。 「......何故、それを私に?」 何ぞ気に掛かるのでしたら彼女に直接問うてみるべきでしょう」 ローランドが何を言っているかは明白だ。 クグトフルムの街で起こった、“黄金の兜”への攻撃......実行犯当人さえ知らなかったはずの黒幕を、己は知っているのだと。 ローランドが先日の事件の黒幕を突き止めるまでには、いくらかの紆余曲折と多少の流血があったのだが、それは善良な人々の与り知らぬ、闇の中の出来事である。 もちろん、そうやって手に入れた情報など真っ当な証拠ではなく、公の場で他人を糾弾する材料としては使えないのだが......それはそれだ。 「どうやら......何か行き違い、勘違いが発生しているようだ。 人は追い詰められたとき、笑うしかないのだとも言うが、事実かも知れない。 まあ転移陣を用いるのであれば、滅多なことは起こらぬでしょうが」 「ええ、はい、ではこれで」 食後酒の酔いも醒めた様子で、スコットは 「あそこで開き直るならまだ見所があるのだがな、小心者め」 そして酒のつまみの肉片にフォークを突き刺すと、荒々しく噛みちぎった。

The Duke Foster household ruled the region, including the northern part of the Setulev Kingdom and Mount Kuguse, which used to be a mountain pass connecting to Maltgartz. Given the small size of Setulev itself, even though the Duke was considered a major lord within it, their influence was somewhat limited. However, whenever something happened within the country, ignoring the Foster household was out of the question. Despite the setback from a scandal fourteen years ago, the family stood out among the nobles with superior financial and military power. Their politically influential position remained intact. This made them many enemies, and King Lazarus worked tirelessly to maintain harmony within the kingdom. In the magnificent dining hall of the Duke’s residence: “In the midst of your busy schedule, I am truly overwhelmed by the warm welcome extended to me. I cannot thank you enough.” “Oh, the pleasure is mine. Your support, both tangible and intangible, has been invaluable. I’ve come to view the Setulev Kingdom as a steadfast ally. Please convey my deepest gratitude to the people within your domain.” As the summer sun still hung in the sky, the two men raised their silver cups for a toast, filled with aperitif. On one hand, there was Scott, also known as Marquis Aldridge. He was a man in his mid-forties. As one of the nobles, he was a warrior as well. However, instead of appearing tough and resolute, Scott had a refreshing impression more than a rugged one. Receiving him was, of course, the master of this castle, Duke Foster—Roland. Despite being over seventy years old, he maintained a sharp gaze and a vigorous stride. Though whispers that it was time for him to hand over the family legacy to his son and retire were circulating, his eyes remained sharp, his intellect keen, and he still moved with vigor. In the recent battle to the north of Mount Kuguse, the town of Kugutfulm suffered damage. In response, offers of support poured in from all across the country. Setulev had distanced itself from inter-human conflicts for a while, but this sudden major event brought a surge of anger against the unjust and an elevation of victorious spirits throughout the land. Humans were social beings and found pleasure in uniting to fight for a common cause. At such times, justice and victory became the finest spices. The cry “Let’s help Kugutfulm!” emerged naturally among the masses, but of course, the nobles couldn’t remain silent either. This was a moment when even the usual structures of rivalry were set aside, and people from all corners of the country offered their assistance. And once the situation began to settle a bit, Roland invited the nobles who had lent their support to the castle and entertained them as a gesture of gratitude—a kind of ceremonial procedure. Dining with Scott, his guest for the evening, they exchanged opinions about the internal and external situation while probing each other’s thoughts. The feast was in full swing. In Setulev, renowned for its excellent water, craftsmen from various regions competed to create fine wines. Perhaps that’s why it was common to drink alcohol rather than tea after dessert. Scott had two glasses of locally-produced wine and bid his goodbye. “It has been some time. I suppose it’s time for me to take my leave.” “I see. In that case, as much as I regret it, I’ll bid farewell now... Oh, yes. Just one last thing.” As Scott rose from his seat, Roland spoke to him with an entirely nonchalant expression, in a tone that seemed equally casual. “From a small dragon on Mount Kuguse, a message for you. ‘If you want to pick a fight with the ducal house, go ahead and do it on your own terms. But if you involve innocent people, you’ll incur the wrath of a dragon.’ Ah yes, she seemed to have also mentioned something about burning down a castle if the need arose.” Roland’s words froze time. They had been exchanging pleasantries, being hospitable, and engaging in friendly conversation. However, politically, Roland and Scott were in opposition. The Foster Household had many enemies, and Scott was one of them. Scott awkwardly straightened his posture. “...Why share this with me?” “Why, indeed. I suppose I simply thought it was directed at you and relayed the message accordingly. If it’s bothering you, you should ask her directly.” Roland’s intentions were evident. He knew the mastermind behind the attack on Golden Helmet in the town of Kugutfulm—the same attack that even the actual perpetrator wouldn’t have known about. The path Roland had taken to uncover the mastermind behind the recent events had involved some twists and a bit of bloodshed, all hidden within the darkness and unknown to the innocent people. Of course, the information he had obtained that way wasn’t proper evidence, and it couldn’t be used as material to accuse someone publicly. But that was beside the point. “There...seems to be some misunderstanding or miscommunication happening. It’s a matter of significance, and we should approach it rationally and calmly. I-Incurring the wrath of a dragon would be foolish, hahaha.” Scott put on a fake smile that didn’t quite manage to hide anything. It was said that people resort to laughter when cornered, and that might have indeed been true. “Then take care on your way back. Well, if you’re using teleportation, not much should happen.” “Yes, indeed, I shall take my leave.” Seemingly sobered up from the post-dinner drinks, Scott left with slightly awkward steps, as if he had injured his shin. “If he were to stand up for himself there, there would still be some hope for him. What a coward.” Once Scott was out of sight, Roland snorted haughtily. Then, he impaled a piece of meat from the appetizers with his fork, tore it apart roughly, and began to chew it vigorously.

インカの皇帝アタワルパは 捕らえられ 殺されました ピサロ率いる征服者達は 金持ちになりました 彼らの征服と栄光の噂が 本国スペインに届くと 金と栄誉に飢えたスペイン人が さらに押し寄せました インカの町を訪れた彼らは 問いました 「征服できる文明はもっとないのか? 金はどこにある?」 恨みを抱くインカ人は こう教えました 「アマゾンに行くがいい 金なら欲しいだけ 手に入る 実際 パイティティの町 — スペイン語で エル・ドラード — は 町そのものが 金でできている」 スペイン人達はジャングルの奧へと 入って行きましたが 戻ってきた者はわずかで 彼らの持ち帰った話にあったのは — 強い魔力を持つシャーマン 毒矢を放つ戦士 高くそびえて 太陽を覆い隠す木々 鳥を喰らうクモ 人を丸呑みにする大蛇 そして煮えたぎる川です そんな話が 少年時代の記憶に 刻まれました 時は過ぎて 私は今 南メソジスト大の 博士課程で ペルーの地熱エネルギーの 可能性について研究していますが あの伝説のことを思い出して 疑問に思い始めました 煮えたぎる川なんて 本当にあるのだろうか? いろんな仕事仲間に 聞いてみました 大学 政府 石油 ガス 鉱山会社 みんな口をそろえて 「あるわけない」と言います そりゃそうです 沸騰する川は 世の中に存在しますが 通常 火山地帯にあります そのように大きな 地熱エネルギーの発現には 強力な熱源が必要だからです 地図上の赤い点は 火山を表していますが アマゾンにも ペルーの大部分にも 火山はありません したがって沸騰する川など 期待すべくもないのです 家族の晩ご飯の席で この話をすると 叔母さんが言うんです 「あら そんなことないわ アンドレス そこに行って 泳いだことあるもの」 そこに叔父も加わります 「いや 嘘じゃないぞ 泳げるのは 大雨の後だけだけどな それに魔力の強いシャーマンに 守られている お前の叔母さんはな 彼の奥さんと友達なんだ」 マジで? 科学者としては 懐疑的でしたが 気がつくと 叔母さんの案内で ジャングルをハイキングしていました 一番近い火山から 700キロも離れた場所です 正直 見ることになるのは せいぜい 伝説の「アマゾンの生温かい流れ」 だろうと思っていました しかし それから 何かが聞こえてきました 低い轟きが 進んでいくにつれて 徐々に大きくなっていきます 絶えずくだけ続ける 波の音のようでした さらに近づくと 木々の間から 湯気が漏れてきました そして 目にしたのが この光景です すぐに温度計を取り出して 測ってみると 川の平均温度は 86°Cでした 100°Cに沸騰しているわけでは ありませんが ほとんど それに 近いものです 川の流れは熱く 速いものでした シャーマンの弟子に連れられ 上流へと進み その川の最も神聖な場所に 行きました 奇妙なのは 川の水は はじめ冷たい ということです この場所が 水の母なる ヤクママの棲み家 — 熱水と冷水を生み出す 巨大なヘビの精です ここに熱水泉がありました ヘビの精の 母なる口の下で 冷たい水の流れと混じり合い 伝説に命が 与えられていました 翌朝 目を覚ますと — お茶を頼みました するとマグカップと ティーバッグをよこして 川の方を指します 意外なことに 川の水は 澄んでいて良い味がしました 地熱系においては 少し奇妙なことです 驚いたのは その場所が 地元の人には ずっと知られていて 私がそれを見た最初のよそ者 でもないことでした 彼らの日常生活の 一部になっていました 彼らはその水を飲み その蒸気を体に取り込み それで料理をし 洗濯をし 薬を作りさえします シャーマンに会いましたが 彼は川やジャングルの 一部のように見えました 彼は私の意図を問い 注意深く聞いていました そしてホッとしたことには — 正直おっかなびっくり だったんですが 彼の顔に笑顔が広がり 笑い出したんです その川を研究してよいという許しを シャーマンから得ました ただ1つ条件として 水のサンプルを採取し 研究室で分析した後 そこが世界のどこであれ その水を大地に 戻すということ そうすれば 水は戻って来られるからと 2011年に初めて訪れて以来 私は毎年その場所に行っています そこでの野外調査は 胸が躍ると同時に きつく 時に危険もあります ナショナルジオグラフィック誌の 特集で取り上げられた話ですが 便箋ほどの小さな岩の上で 身動きが取れなくなったことがあります 海パンにサンダルという格好で 80°Cの川と 熱水泉に挟まれました ご覧のように ほとんど沸騰しています そこへ持ってきて アマゾンは熱帯雨林です ザーッと大雨が来て 何も見えなくなりました 温度差のため 辺り一面真っ白です 凄まじい体験でした 何年もの調査の末に 私は地球物理・地球化学的研究の 論文発表をしようとしています その発見の中の いくつかを このTEDの場で 初めて公開しようと思います まず初めに これは伝説ではありません 驚きでしょ! この研究を始めた頃は 衛星画像の解像度が低く 役に立ちませんでした ちゃんとした地図が なかったんです グーグルアース開発チームのお陰で 今や この鮮明さです この川の現地名である 「シャナイ・ティンピシュカ」には 「太陽の熱で沸いた」 という意味があり なぜ川が沸騰しているのか不思議に思ったのは 私が最初ではないことを示しています 人類は常に 周りの世界のことを 解き明かそうと してきたんです ではなぜ この川は 沸騰しているのでしょう? この映像は 撮るのに 3年かかったんですよ 割れ目から熱水泉が 湧き出ています 私たちの体の 動脈や静脈に 熱い血が流れているように 地球の割れ目や断層にも 熱い水が流れているんです 地球の動脈が 地表に出てくる場所では 様々な形で 地熱の発現が見られます 噴気孔 熱水泉 そしてご覧の 沸騰する川です でも本当にすごいのは この場所の規模の大きさです 今度道路を渡るときに ちょっと思い出してください この川は ほとんどの部分で 二車線の道路よりも幅があり 6.24キロに渡って 熱湯が流れているんです 本当に大したものです このTEDの舞台よりも広い 熱水溜まりがあり あの滝は落差が 6メートルあります 水はほとんど 100°Cに近い熱湯です 私たちは川に沿って 温度を測定しました この野外調査で 一番大変だった部分です 結果はもう「スゲェ!」としか 言い様がありません すいません 地球科学者の血が騒ぎました 水温はこのように 見事な推移を見せています 川は冷たい水で始まります それから熱くなり 冷たくなり 熱くなり 冷たくなり 再び熱くなって それから このきれいな減衰曲線で推移し 右の冷たい川に ぶち当たります 皆さん地熱が専門じゃないのは 分かっているので 日常の言葉を使って 説明しましょう 皆さんコーヒーは好きですか? 好きですよね? 普通のホットコーヒーは 54°Cです エクストラホットだと60°C コーヒーショップの 言い方をすると この川の温度は こうなります ここがホット ここがエクストラホットです ご覧のように この川には エクストラホットよりも 熱い部分があるんです これ平均温度ですからね 地熱そのものの温度を確かめるため 乾期に測定しました ここに出ていない 特別な温度があって それは47°Cです 火傷をし始める温度です 個人的な体験から 私にはよく分かります これより熱いお湯には 入らないことです 注意しないと 本当に危険です この川に落ちた 様々な動物を見ましたが 起きることは どの動物でも ほとんど一緒です 川に落ちて最初に やられるのが目です 目は熱に弱く すぐ乳白色に変わります 水に流され 出ようともがきますが 高温のため 骨付きのまま 煮えていきます どんどん力を失っていき やがて熱湯が口からも入って すっかり茹で上がってしまいます ちょっとサディスティックでしたかね? いやはや もうしばらく漬け込んでおくと こうなります この温度のなせる技です イエローストーンや 世界の火山地帯でも 似たものを見ましたが 問題は — この沸騰する川が 火山活動とは無縁なことを データが示していることです マグマや火山を 熱源とするわけではなく 火山からは700キロ以上 離れているんです こんな沸騰する川がどうして 存在するのでしょう? これまで地熱の専門家や火山学者に いろいろ聞いてきましたが 非火山性の地熱系で これほどの規模のものは 他に例がありません 世界的に見ても 独特で類を見ないのです どうなっているのでしょう? この熱はいったい どこから来るのか? 問題をきちんと押さえ この地熱系のことを もっと良く理解するには さらに研究が必要ですが データを見て 今言えるのは これは大きな熱水系によるものらしい ということです 説明しましょう 地下深くへ行くほど 温度は高くなります これを「地温勾配」と 呼んでいます 水は遠くアンデス山脈の氷河に 端を発するのかもしれません それから地下深くを流れ 地温勾配によって 熱せられた後に 地上に出て来て 沸騰する川になります すべてはこの場所の 独特な地形によるものです この川の中や周辺で — これはナショジオ誌の スペンサー・ウェルズと カリフォルニア大学デービス校の ジョン・アイゼンとの 共同研究なんですが — この川の中や周辺に生息する 極限微生物の DNAを分析して この沸騰する川に固有の 生物種が見つかりました これらの研究 発見 伝説を経てもなお 残る疑問があります この沸騰する川に どんな重要性があるのか? このジャングルの一区画の上に 常に浮かんでいる雲に どんな重要性があるのか? 子供の頃に聞いた 伝説の一節に どんな重要性があるのか? シャーマンと地元コミュニティにとっては 神聖な場所です 地熱学者の私にとっては きわめて独特な地熱現象です しかし違法森林伐採業者や 牧畜業者には 乱用できる資源の 1つにすぎません ペルー政府にとっては 開発できる保護されていない土地の 1つにすぎません 私の目標は この土地を管理する ことになるのが 誰であるにせよ 沸騰する川の独特さと重要性を 分かってもらうことです そここそが 大事なところだからです そして肝心なことは 重要性を決めるのは 私たちだということです 私たち自身なんです 私たちには その力があります 神聖なものと 何でもないものの間に 線を引くのは 私たちなんです あらゆるものが 地図に載り 測られ 調べられている時代 — この情報の時代にあって 皆さんに分かって欲しいのは 発見は未知の暗い深淵の中でだけ なされるのではなく 圧倒されるデータのホワイトノイズの中からも なされるということです 探求すべきものは まだまだ残されています 我々は すごい世界に いるんです だから出かけましょう 好奇心を持って 私たちが生きているのは シャーマンが森の精に歌い 川は煮えたぎり 伝説のものが現実にある 世界なんですから ありがとうございました

Atahualpa, emperor of the Inca, had been captured and killed. Pizarro and his conquistadors had grown rich, and tales of their conquest and glory had reached Spain and was bringing new waves of Spaniards, hungry for gold and glory. They would go into towns and ask the Inca, "Where's another civilization we can conquer? Where's more gold?" And the Inca, out of vengeance, told them, "Go to the Amazon. You'll find all the gold you want there. In fact, there is a city called Paititi -- El Dorado in Spanish -- made entirely of gold." The Spanish set off into the jungle, but the few that return come back with stories, stories of powerful shamans, of warriors with poisoned arrows, of trees so tall they blotted out the sun, spiders that ate birds, snakes that swallowed men whole and a river that boiled. All this became a childhood memory. And years passed. I'm working on my PhD at SMU, trying to understand Peru's geothermal energy potential, when I remember this legend, and I began asking that question. Could the boiling river exist? I asked colleagues from universities, the government, oil, gas and mining companies, and the answer was a unanimous no. And this makes sense. You see, boiling rivers do exist in the world, but they're generally associated with volcanoes. You need a powerful heat source to produce such a large geothermal manifestation. And as you can see from the red dots here, which are volcanoes, we don't have volcanoes in the Amazon, nor in most of Peru. So it follows: We should not expect to see a boiling river. Telling this same story at a family dinner, my aunt tells me, "But no, Andrés, I've been there. I've swum in that river." Then my uncle jumps in. "No, Andrés, she's not kidding. You see, you can only swim in it after a very heavy rain, and it's protected by a powerful shaman. Your aunt, she's friends with his wife." "¿Cómo?" ["Huh?"] You know, despite all my scientific skepticism, I found myself hiking into the jungle, guided by my aunt, over 700 kilometers away from the nearest volcanic center, and well, honestly, mentally preparing myself to behold the legendary "warm stream of the Amazon." But then ... I heard something, a low surge that got louder and louder as we came closer. It sounded like ocean waves constantly crashing, and as we got closer, I saw smoke, vapor, coming up through the trees. And then, I saw this. I immediately grabbed for my thermometer, and the average temperatures in the river were 86 degrees C. This is not quite the 100-degree C boiling but definitely close enough. The river flowed hot and fast. I followed it upriver and was led by, actually, the shaman's apprentice to the most sacred site on the river. And this is what's bizarre -- It starts off as a cold stream. And here, at this site, is the home of the Yacumama, mother of the waters, a giant serpent spirit who births hot and cold water. And here we find a hot spring, mixing with cold stream water underneath her protective motherly jaws and thus bringing their legends to life. The next morning, I woke up and -- I asked for tea. I was handed a mug, a tea bag and, well, pointed towards the river. To my surprise, the water was clean and had a pleasant taste, which is a little weird for geothermal systems. What was amazing is that the locals had always known about this place, and that I was by no means the first outsider to see it. It was just part of their everyday life. They drink its water. They take in its vapor. They cook with it, clean with it, even make their medicines with it. I met the shaman, and he seemed like an extension of the river and his jungle. He asked for my intentions and listened carefully. Then, to my tremendous relief -- I was freaking out, to be honest with you -- a smile began to snake across his face, and he just laughed. I had received the shaman's blessing to study the river, on the condition that after I take the water samples and analyze them in my lab, wherever I was in the world, that I pour the waters back into the ground so that, as the shaman said, the waters could find their way back home. I've been back every year since that first visit in 2011, and the fieldwork has been exhilarating, demanding and at times dangerous. One story was even featured in National Geographic Magazine. I was trapped on a small rock about the size of a sheet of paper in sandals and board shorts, in between an 80 degree C river and a hot spring that, well, looked like this, close to boiling. And on top of that, it was Amazon rain forest. Pshh, pouring rain, couldn't see a thing. The temperature differential made it all white. It was a whiteout. Intense. Now, after years of work, I'll soon be submitting my geophysical and geochemical studies for publication. And I'd like to share, today, with all of you here, on the TED stage, for the first time, some of these discoveries. Well, first off, it's not a legend. Surprise! When I first started the research, the satellite imagery was too low-resolution to be meaningful. There were just no good maps. Thanks to the support of the Google Earth team, I now have this. Not only that, the indigenous name of the river, Shanay-timpishka, "boiled with the heat of the sun," indicating that I'm not the first to wonder why the river boils, and showing that humanity has always sought to explain the world around us. So why does the river boil? It actually took me three years to get that footage. Fault-fed hot springs. As we have hot blood running through our veins and arteries, so, too, the earth has hot water running through its cracks and faults. Where these arteries come to the surface, these earth arteries, we'll get geothermal manifestations: fumaroles, hot springs and in our case, the boiling river. What's truly incredible, though, is the scale of this place. Next time you cross the road, think about this. The river flows wider than a two-lane road along most of its path. It flows hot for 6.24 kilometers. Truly impressive. There are thermal pools larger than this TED stage, and that waterfall that you see there is six meters tall -- and all with near-boiling water. We mapped the temperatures along the river, and this was by far the most demanding part of the fieldwork. And the results were just awesome. Sorry -- the geoscientist in me coming out. And it showed this amazing trend. You see, the river starts off cold. It then heats up, cools back down, heats up, cools back down, heats up again, and then has this beautiful decay curve until it smashes into this cold river. Now, I understand not all of you are geothermal scientists, so to put it in more everyday terms: Everyone loves coffee. Yes? Good. Your regular cup of coffee, 54 degrees C, an extra-hot one, well, 60. So, put in coffee shop terms, the boiling river plots like this. There you have your hot coffee. Here you have your extra-hot coffee, and you can see that there's a bit point there where the river is still hotter than even the extra-hot coffee. And these are average water temperatures. We took these in the dry season to ensure the purest geothermal temperatures. But there's a magic number here that's not being shown, and that number is 47 degrees C, because that's where things start to hurt, and I know this from very personal experience. Above that temperature, you don't want to get in that water. You need to be careful. It can be deadly. I've seen all sorts of animals fall in, and what's shocking to me, is the process is pretty much the same. So they fall in and the first thing to go are the eyes. Eyes, apparently, cook very quickly. They turn this milky-white color. The stream is carrying them. They're trying to swim out, but their meat is cooking on the bone because it's so hot. So they're losing power, losing power, until finally they get to a point where hot water goes into their mouths and they cook from the inside out. A bit sadistic, aren't we? Jeez. Leave them marinating for a little longer. What's, again, amazing are these temperatures. They're similar to things that I've seen on volcanoes all over the world But here's the thing: the data is showing that the boiling river exists independent of volcanism. It's neither magmatic or volcanic in origin, and again, over 700 kilometers away from the nearest volcanic center. How can a boiling river exist like this? I've asked geothermal experts and volcanologists for years, and I'm still unable to find another non-volcanic geothermal system of this magnitude. It's unique. It's special on a global scale. So, still -- how does it work? Where do we get this heat? There's still more research to be done to better constrain the problem and better understand the system, but from what the data is telling us now, it looks to be the result of a large hydrothermal system. Basically, it works like this: So, the deeper you go into the earth, the hotter it gets. We refer to this as the geothermal gradient. The waters could be coming from as far away as glaciers in the Andes, then seeping down deep into the earth and coming out to form the boiling river after getting heated up from the geothermal gradient, all due to this unique geologic setting. Now, we found that in and around the river -- this is working with colleagues from National Geographic, Dr. Spencer Wells, and Dr. Jon Eisen from UC Davis -- we genetically sequenced the extremophile lifeforms living in and around the river, and have found new lifeforms, unique species living in the boiling river. But again, despite all of these studies, all of these discoveries and the legends, a question remains: What is the significance of the boiling river? What is the significance of this stationary cloud that always hovers over this patch of jungle? And what is the significance of a detail in a childhood legend? To the shaman and his community, it's a sacred site. To me, as a geoscientist, it's a unique geothermal phenomenon. But to the illegal loggers and cattle farmers, it's just another resource to exploit. And to the Peruvian government, it's just another stretch of unprotected land ready for development. My goal is to ensure that whoever controls this land understands the boiling river's uniqueness and significance. Because that's the question, one of significance. And the thing there is, we define significance. It's us. We have that power. We are the ones who draw that line between the sacred and the trivial. And in this age, where everything seems mapped, measured and studied, in this age of information, I remind you all that discoveries are not just made in the black void of the unknown but in the white noise of overwhelming data. There remains so much to explore. We live in an incredible world. So go out. Be curious. Because we do live in a world where shamans still sing to the spirits of the jungle, where rivers do boil and where legends do come to life. Thank you very much.

「ああ、もうっ! いい加減にして下さいぃいいいい!!」 大迷路の東よりにある小部屋くらいの開けた空間に、シアの怒声とギチギチと骨の軋むような音が響いた。 音の出処は、シアに腕ひしぎ十字固めを受けているハジメの腕である。 「何をするんだシア。腕が折れそうじゃないか」 「平然とした顔で何を言っているんですか! って言うか、ユエさんも挑発するのは止めて下さい!」 「......ん。私を求めて、でも迷宮内だから我慢するハジメ......可愛い」 「時と場所を弁えて下さいよぉ!」 激しくツッコミを入れるシア。その間も、ハジメへの十字固めはビクともせず完璧に決まっている。シアの成長が著しい証拠だ。喜ばしいことである。 もっとも、さりげなくユエを抱き寄せようとするハジメに関節技で諌めるシアにとっては全く喜ばしくない事態だろうが。 ハジメ達は、現在、大迷路の分岐点近くにあった小部屋で小休止中である。 それは、囁き声により異常に精神力をすり減らした光輝達を休ませる必要があったからなのだが、逆に囁かれれば囁かれるほど、何故か愛情パラメーターがうなぎ登りとなる意味不明にとっては愛情を確かめ合うチャンスでもあり......「大迷宮内でイチャつき過ぎだろうが、ゴラァ!」とシアが必死に食い止めているところなのである。 「落ち着け、シア。大迷宮だぞ? 本当に羽目を外すわけないだろう?」 「......今、普通にキスしようとしてませんでした?」 「あれはユエの補給だ」 キリッとした表情でシアにTPOくらい弁えていると断言するハジメだったが、その隣で、ユエがペロリと唇を舐めながら目を細めている姿を見れば、何とも疑わしい。 「補給が必要なほど消費したようには見えませんでしたけどねぇ」 それに対して、普段にない辛辣なツッコミを入れつつ、固めた腕を更にビキビキと引き伸ばすシア。 「容赦ないな......」 「こ、恋人ですからね。ダメなところはきっちり言わせて貰います!」 「シア......いい子」 ちょっと頬を染めつつ、恋人故に諌めるべきはしっかり諌めるというシアに、ハジメとユエは「ほぅ」と感心の声を上げた。そんなシアに免じて? ハジメとユエはしずしずと座り直す。 今まではハジメとユエの二人に付いていくという雰囲気だったシアだが、ハジメに恋人認定されてからは二人と対等であるという自覚が芽生えてきたようだ。前を行く二人に後ろから抱きつくような接し方ではなく、横に並んで、時には前に出て二人の手を取り引っ張るような、そんな〝より近しい接し方〟である。 「ふむ、確かに恋人らしいのぅ」 「......うん。そうだね」 ティオがほっこりしながら呟きを漏らすと、傍らの香織が苦笑い混じりに同意した。その瞳には羨望が含まれている。 「......」 「シズシズ? どうかした?」 「え? いえ、何でもないわよ? それより鈴は大丈夫?」 そんな中、気が付けばハジメ達のやり取りをボーと眺めている雫に、鈴が気遣わしげに声を掛けた。鈴も、囁き声により心に針でも突き立てられているような痛みを覚えており、それほど余裕があるわけではないのだが、懊悩する雫を見ていられなかったのだ。 普段、自分の悩みは上手く隠して後回しにし、他人のことばかり気にかける雫であるから、あからさまに顔に出ていることで目立ったのだろう。 しかし、やはりと言うべきか、雫は鈴に呼び掛けられると直ぐに微笑み返し、逆に鈴の心配を始めてしまった。確かに、鈴も余り顔色は良くないのだが......はっきりしない抽象的な言葉で心の深奥を嬲られるような感覚に憔悴しているのは雫も同じはずである。 鈴は困ったような笑みを浮かべながら、これ以上、大切な友人が自分を後回しにしないように、ただ「大丈夫」と答えるしかなかった。 「おい、光輝......」 「何だ、龍太郎」 「あ、いや、別に何でもねぇ。さっさとこんな気持ち悪ぃ場所、脱出してぇなぁって」 で、一番危うい雰囲気なのが光輝だった。口数は異様に少なく、時折、心配そうに声を掛ける雫や龍太郎、鈴にも必要最小限の返事しか返さない。 そして、その眼差しは、刻一刻と強くなっていくようだ。負の感情を色濃くして。 その眼が向けられる先はハジメである。本人は視線を外しているつもりなのかもしれないが、実際にはバレバレだった。時折、その矛先が香織にも向いていることから、何となく囁き声から何を連想しているのかは分かるというものだ。 「さて、どうじゃ? みな、多少はマシになったかの?」 休憩を始めて既に一時間。その間、メンバーに対して魂魄魔法により精神の安定化を図っていたティオが首を傾げながら声を掛ける。 「ええ。ありがとうティオ。頭の中がクリアになった気がするわ」 「うん。体も少し軽くなったかも......」 囁き声は、あくまで唯の声であり、雫達を苛む精神的負荷は自分で連想して内に溜め込んでしまったものだ。なので、魂魄魔法でも、本人が悩むこと、気にすることを止めなければ、それほど効果は発揮されない。あくまで、気分をリフレッシュする程度のものだ。 それでも、休憩前の雫達に比べれば随分と顔色が良くなっているので、魔力の消費量を考えても悪くない選択だったようだ。 ただ、そう上手くいかない者もいるようで...... 「ああ。ありがとう、ティオさん。楽になったよ」 光輝は薄らと微笑んで礼を述べるものの、その言葉とは裏腹に声音には重さが含まれている。表情にも、どことなく影が差しているようだ。 「なに礼には及ばんよ。それより、さっさとこの迷路から出てしまわんとな。ご主人様よ。あと、どれくらいじゃ?」 「う~ん、そうだな。直線なら後一キロもない。ここじゃあ、休むのもままならないだろうし、後は一気に行くべきだな」 そう言って、羅針盤を片手に立ち上がるハジメ。合わせてユエ達も立ち上がる。先程までのふざけた雰囲気は微塵もない。本当に、空気をリフレッシュするための冗談だったのだろう。きっと、おそらく、多分...... 雫達は、やや腰が重そうだ。迷路に入ってから既時間を超えており、その間一睡もしていないのだ。魔法や魔法薬によって回復はしているが、囁き声と相まって精神的に疲労が溜まっているのだろう。 ミラーハウスのような通路をひたすら進み続ける。相変わらず、飽きもせずハジメ達の耳には自分の声で、抽象的な、されど必ず何かを連想させる不快な声が響いていた。散発的に襲い来るフロストオーガや嫌がらせのようなトラップが、集中力低下のため地味に危険度を増している。 今、またフロストオーガに奇襲をかけられ、それをハジメにフォローされて倒した光輝が、悪態を吐くと共に氷壁に拳を打ち付けた。 ――また、こうなったな? ――だから奪われるんだ ――力さえあれば その間も囁きは止まない。光輝のフラストレーションは溜まっていく一方だ。 と、その時、ふと見上げた正面の氷壁に映る自分の姿に、光輝は違和感を覚えた。何がおかしいというわけでもない。映っているのは見慣れた自分の顔だ。無表情で自分を見つめ返しているだけ。だが、妙に引っかかる。 思わずそう呟いた光輝。そして、その違和感の正体に気が付き背筋を粟立てた。 無表情なのだ。苛つきに寄せた眉根も、歯噛みする口元もない。呟いた際、動いたはずの唇もそのまま...... 硬直し目を見開く光輝の前で、氷壁に映る光輝は......スっと口元を割いた。 「こ、光輝!? どうしたの!?」 「大丈夫か、光輝!」 突然、奇声を上げて氷壁から飛び退いた光輝に雫と龍太郎が慌てて呼びかけた。ハジメ達も何事かと振り返って目を丸くする。 背筋を伝う冷たい汗を感じながら、緊張で呼吸を乱す光輝は、それでも染み付いた動きで聖剣を真っ直ぐ氷壁に映る自分に向けて構えた。氷壁の中の光輝も同じように聖剣を構えている。表情も、肩で息をする様子も同じ。先程の強烈な違和感はもう感じない。 気遣わしいげな表情の雫が傍に寄って、未だ荒い呼吸を繰り返したまま構えを解かない光輝の肩に手を置く。一瞬、ビクッとなったものの、それで少し緊張が解けたのか光輝が口を開いた。 「......壁に、壁に映った俺が笑ったんだ。俺は笑ってないのに......まるで別の誰かみたいに......」 「見間違いじゃないのね?」 雫は、光輝の言葉に息を呑むと真剣な表情で氷壁に映る光輝と自分に視線を向ける。 だが、当の光輝は、逆にバッと音がしそうな勢いで雫の方に顔を向けた。その表情には苛つきが見て取れる。 「......信じてくれないのか?」 「え? いえ、別に疑ってないわよ?」 どうやら光輝は、雫の一言が自分への疑いだと思ったようだ。もちろん、雫にそんな意図はなく、あくまで確認の為であり、実際、雫の視線は警戒心と共に氷壁に向いていた。なので、光輝の言葉に思わず「何を言っているのかしら?」と訝しむような表情となった。 それがまた光輝の神経を逆撫でするようで、光輝らしくない嫌味が口から漏れる。 「......南雲だったら、すんなり信じるんだろう?」 「光輝? 本当に何を言っているのよ? 疑ってないって言っているでしょう?」 雫は、そんな嫌味に一瞬ムッとしたように眉根を寄せたものの、直ぐに心配そうな表情になった。 そんな自分を気遣う雫に少し気持ちが盛り返した光輝だったが、直後、雫は何かを囁かれたようで一瞬ビクッと体を震わせると、チラリとハジメに視線を向けた。それはほんの一瞬のことで直ぐに逸らされたのだが、光輝に黒い感情を湧き上がらせるには十分だったようだ。 「今のところ動く気配はないが......なるべく注意しておこう」 氷壁に映る自分達を魔眼石も使って丹念に観察していたハジメが、やがて溜息を吐きながら、そう号令をかけた。光輝と雫のやり取りはスルーである。 少しハラハラした様子で二人を見ていた他のメンバーも、何事もなかったかのようなハジメの言葉に頷いて歩みを再開した。 その後、特に氷壁に映る自分が異なる行動を取るという怪奇現象もなく、一行は遂に、通路の先に巨大な空間を発見した。部屋の奥には、先に見た封印の扉によく似ている意匠の凝らされた巨大な門が見えた。封印の扉のように何かをはめ込むような窪みは見えないので、また宝珠を集めるという面倒極まりないことはしなくてよさそうではある。羅針盤を確認してもゴールで間違いはなさそうだ。 「ふぅ、ようやく着いたようだな。あの門がゴールだ。だが......」 「ん......見るからに怪しい」 「ですねぇ。大きい空間に出たら大抵は襲われますもんねぇ」 ハジメは、いい加減迷路にも飽きていたのでゴールが見えたことによりホッと息を吐きながらも、魔眼石や感知系能力をフルに使って索敵を行う。経験則上、ゴール手前の大きな空間で何もなかったためしがないのだ。それに、ユエ達も激しく同意し、警戒感をあらわにする。 「......相変わらず、反応はねぇのな。まぁ、行くしかないか」 やはり魔力反応は何も感知できなかったらしいハジメが、眉をしかめながら先陣を切った。ユエ達も後に続く。 そして、部屋の中央まで歩を進めたとき、案の定、それは起こった。 「あ? ......太陽?」 突如、頭上より降り注いだ光に、見上げたハジメが発した言葉。ユエ達が頭上を見上げれば、そこにあるのは確かに〝太陽〟というべきものだった。 雪煙に覆われた迷宮の上空で、輝きを増していく一点の光。迷宮内ということを考えれば本物であるはずがないが、確かに感じる熱が〝太陽〟だと錯覚させるのである。 「......ハジメ。周りが」 視線を険しくして擬似太陽を見上げていたハジメに、ユエが注意を促した。それに従って視線を周囲に巡らせたハジメの目に異常事態が映る。 何と、周囲の全てが煌めいているのだ。天空から空を覆う雪煙を貫いて差し込む陽の光が空気中の細氷に反射しているのだろう。いわゆる、ダイヤモンドダストというやつだ。 だが、自然界のダイヤモンドダストに比べると些か様子がおかしい。というのも、煌きが明らかに強すぎるのである。まるで宙に浮く無数のランプの如く、一部の氷片が強く輝き、しかも刻一刻とその光を強くしていく。 「......ダイヤモンドダストと称するには少々危険な香りがするな。全員、防御を固めろっ!」 ハジメの目には、それらの光輝く氷片が、まるでエネルギーを溜め込む砲台のように見えた。クロスビットという空飛ぶ砲台を使用しているハジメだからこその発想だろう。背筋が粟立つような危機感に導かれて、呆然としているメンバーに声を張り上げる。 それは結果的に正しかったようだ。 反射的に一塊になり、ユエと鈴が〝聖絶〟を展開したその瞬間――閃光が駆け巡った。 「っ、まるでレーザー兵器だなっ」 ハジメの言う通り、部屋の宙に浮かぶ幾百の輝く氷片は、溜め込んだ光をレーザーの如き熱線として解放したのだ。 特に、ハジメ達だけを狙ったわけではないようで、部屋の中を純白の細い光が縦横無尽に奔り、氷壁や地面にその軌跡を描いていく。ユエと鈴が張った〝聖絶〟にも、ビッーー! と音を立てて傷を付けながら通り過ぎていった。 氷片から放たれる閃光の軌跡は完全にランダムのようで、宙に浮く氷片が回転したり移動したりするのに合わせて、無秩序に光の軌跡を奔らせた。氷壁や地面に、あっという間に幾条もの傷ができ、その度に新たな氷片が撒き散らされる。 更に、まるで天空の擬似太陽に落とされているかのように上空を覆っていた雪煙がハジメ達のいる広間に降りてきた。このままでは、数秒もしない内に【ハルツィナ樹海】並に視界を閉ざされてしまうだろう。 「チッ、煙に包まれるのは面倒だ。一気に駆け抜けるぞ」 「ん......鈴、合わせて」 「は、はい、お姉様!」 ハジメの指示で、ユエが鈴に声を掛けつつタイミングを図った。熱線が逸れる瞬間を待つ。そして、全ての熱線が外れた瞬間を狙って、〝聖絶〟を変形させ盾状にし、周囲に展開させてシールドビットのようにした。 「行くぞ!」 ハジメの号令と共に一斉に駆け出す。その間も、熱線は容赦なく盾状の〝聖絶〟を襲い、みるみると障壁の輝きを削り取っていくが、その度にユエと鈴が修復してしまうので、出口である門までの百メートル程度なら何の問題もなく通り抜けられるかと思われた。 しかし、やはりと言うべきか。そう甘くはなかったようである。 ズドンッ!! 地響きを立てながら上空から迫る雪煙から、大型自動車くらいの大きさの氷塊が複数落ちて来たのだ。かなりの重量があるようで、落ちた衝撃により地面が砕けてクレーターが出来ている。向こう側が透けて見えるほど透明度の高い氷塊で、いわゆる純氷というやつなのかもしれない。胸元には、わかりやすく赤黒い結晶が見えていた。 ハジメが舌打ちをする。それに呼応でもしたかのように、直後、氷塊は一気に形を変えて体ートル程の人型となった。片手にハルバードを持ち、もう片手にはタワーシールドを持っている。その数は全部。ちょうどハジメ達と同じ数だ。ゴーレムのようにずんぐりしていて、横列となって出口を塞いでいる。 「蹴散らすぞ」 ハジメの号令に頷き、一気に突破するため一斉に攻撃態勢に入った。 ハジメがドンナー・シュラークによる先制攻撃を仕掛ける。連続した発砲音と同時に大威力の弾丸が敵の心臓を穿たんと迫る。 しかし、フロストゴーレムの構えたタワーシールドは思いのほか頑丈だったようで、レールガンの連撃により粉微塵に粉砕されながらも辛うじて本体を守りきった。スペックの上がっているドンナー・シュラークの攻撃に耐え切る......どうやら、耐久力は今まででの魔物の中で一番らしい。 「だが、問題ない」 「その通りですぅ!」 「蹴散らしてくれるのじゃ!」 直ぐさまガンスピンさせてリロードしたハジメの呟きに、シアとティオが応えつつ、炸裂スラッグ弾とブレスを放った。同時に、防御に専念しているユエと鈴以外のメンバーも、その技を解放する。 光輝が〝天翔剣・震〟を、香織が〝分解の砲撃〟を、雫が飛ぶ斬撃を、龍太郎が衝撃波を――味方に向けて。 「え?」 光輝の放った輝く斬撃と衝撃は、真っ直ぐにハジメへと突き進んだ。ちょうど斜め後ろにいた光輝の位置からすると、狙ったフロストゴーレムの射線上にハジメがいただけと言うように見えなくもない。 だが、最初からその位置取りだったことと、当の本人が自分のしたことを理解できないといった唖然とした表情をしていることが、何より雄弁に不測の事態であることを物語っていた。 それと同時に、香織の分解能力を持った銀の砲撃はユエに、雫の斬撃はシアに、龍太郎の衝撃波は光輝と同じくハジメに急迫する。 ハジメは息を詰めながらも、咄嗟にその場を飛び退いて光輝の攻撃を回避しつつ、紅い魔力の衝撃を龍太郎の衝撃波にぶつけて相殺することで難を逃れた。ユエも、〝禍天〟の衛星により銀の砲撃の軌道を捻じ曲げることで回避し、シアは回転しながらドリュッケンによって雫の斬撃を打ち払った。 「......何のつもりだ?」 「し、雫さん? 私、何か気に障ることでも?」 地響きを立てながら迫るフロストゴーレムと既に頭上数メートルの位置まで降りてきている雪煙。のんびりしている暇はないのだが、流石に光輝達の冗談では済まない奇行を放置するわけにはいかず、攻撃を受けたハジメ達は、その視線をまさかの襲撃者達に向ける。 自分の行動に呆然としていた光輝達は、我を取り戻すと同時に激しく動揺を示した。 「ち、違う! 俺は、そんなつもりなくて......気がついたら......ホントなんだっ!」 「あ、ああ、そうだぜ! 南雲を攻撃するつもりなんてなかったんだっ! 信じてくれ!」 「そ、そうなの! 本当に気がついたらユエに......何で私......あんな......」 「ごめんなさい、シア! でも、自分でもわけが分からないのよ。敵を斬るつもりだったのに......」 必死に弁明する光輝達。どうやら、ほとんど無意識の内に体が勝手に動いて標的を変更してしまったらしい。眉をしかめるハジメに、ブレスを放ってフロストゴーレム達を牽制しながらティオが瞬時に組み立てた推測を語った。 「ご主人様よ。奴等を攻撃する直前、囁き声が聞こえた気がするんじゃが......あるいは」 「チッ、あれは意識誘導みたいなものだったってことか?」 「それだけかはわからんがの。ご主人様やユエ、シア、妾が余り影響を受けていないことと符合するのではないか?」 「......厄介。無意識領域に干渉されるのは解除が難しい」 魔法で洗脳でもされたのなら、再生魔法でも香織の状態異常回復でもかければ事足りる。しかし、あくまで単純な意識誘導、それも無意識への干渉となると流石のユエでも手が出しづらい。どちらかと言えば、魔法的な要素よりも医学的な要素の方が強いからだ。 「こうなったら全員死ぬ一歩手前までド突き回して......」 一気に面倒そうな表情になったハジメが、剣呑に目を細めながら光輝、龍太郎、雫、香織と順繰りに視線を巡らせつつ、物騒なことを言い始めた。叩いて直す昔のテレビではないのだから、それは勘弁してくれと一歩後退る光輝達。頬に冷や汗が流れている。 そんなことをしている内に、とうとう上空を覆っていた雪煙が地上に降りて来てしまった。 「もうっ、結局、どうするの!」 前方には通せんぼするフロストゴーレムの群れ。既に隣合う者すら見えにくくなってきた視界。同士討ちしかねない味方。 刻一刻と雪煙によって視界が閉ざされていく中で、仲間の姿が消える刹那に、ハジメが声を張り上げる。 「全員、遠慮せず襲って来たゴーレムをぶち壊せ!」 意識誘導も雪煙も大迷宮が用意した試練だ。ならば、たとえ一寸先は粉雪となっても、味方の方へ攻撃を誘導される可能性は大いにある。いや、むしろ、そうでなければ試練として成立しないので、十、互いの姿が見えない中、攻撃だけは正確に仲間を狙うことになるだろう。 だからこそ、ハジメはその言葉を放った。狙われたのはハジメ、ユエ、シアだ。ならば、光輝達のフレンドリーファイアくらい、どうとでもできる、と。 「ま、俺達以外に誘導されたら......ご愁傷様ってことで」 ユエ達の気配を感知できなくなり、視界一面真っ白となった中でハジメはボソリと呟いた。大迷宮に挑むと自分で決めておいて、おんぶに抱っこでは話にならない。この程度の事態は自分でどうにかすべきだということだ。ここに来るまでにも、やりすぎなくらいフォローはしたのだから。 と、その時、雪煙のベールを切り裂いて幾条ものレーザーが撫でるように迫って来た。雪煙の中でも減衰することはないようで、寸前まで視認できないことから更に厄介さを増している。 しかし、ハジメは足を一歩引き、首を傾げ、僅かに体をずらすだけで全て回避した。〝瞬光〟発動状態のハジメにとって、たとえ自身のレールガンの弾丸であっても三十センチメートル先に捉えれば余裕で回避できる。まして、超高熱を発しているレーザーなど、〝熱源感知〟で捉えやすいので何の問題もなかった。 ハジメがレーザーを回避した直後、 ゴゥ!! と、そんな豪風と共に振り下ろされた透明に近い氷のハルバード。それも、スっと片足を下げて半身になることであっさり回避する。襲撃者はもちろん、フロストゴーレムだ。 フロストゴーレムは、避けたハジメに叩きつけて地面を割ったハルバードを力任せに横薙ぎにすることで追撃をかけた。再び唸る豪風。地面の氷が爆発したように砕け散り、振り抜かれた先へ氷片が吹き飛んだ。 だが、そこにハジメの姿は既にない。フロストゴーレム自身もハジメの姿を見失ったのか一瞬、硬直してしまう。 そんな周囲の気温より冷めた声音が、フロストゴーレムの斜め後ろから響いた。 ギョッとしたように振り返ったフロストゴーレムの視線の先――自身が振り抜いたハルバードの先にハジメの姿はあった。いつの間にかシュラーゲンを構えたまま、穂先に乗った状態でピタリと フロストゴーレムは、咄嗟にハルバードを振り回してハジメを振り落とそうとしたが、既にチェックメイトはかけられている。 故に、 ドゥッ!! そんな音と共に、フロストゴーレムは上半身ごと魔石を吹き飛ばされて木っ端微塵となった。 崩壊するフロストゴーレムから飛び退いたハジメ。そこに、雪煙を吹き飛ばしながら輝く斬撃が飛んできた。遅れて、別方向からも衝撃が飛んでくる。 「おっと。やっぱり、この雪煙の中でも狙えるんだな」 予想通りだと苦笑いしながらレーザーと一緒に回避していると、ハジメの眼前の雪煙が渦を巻き始めた。今度は何事かと目を細めるハジメ。 その渦は竜巻のように螺旋を描いて一直線に伸びていく。竜巻の目のように、螺旋の中心は氷片一つなく、レーザーも通って来ないようだ。そして、その先は、ゴールの扉となっていた。 「......ゴーレムは一人一体ってところか。意識誘導とレーザーの嵐。それらを掻い潜って倒せってことなんだろうな。さて、天之河達はクリアできるかな?」 あっさり試練をクリアしたハジメは、斬撃と衝撃が飛んできた方向にチラリと視線を向けた後、肩を竦めて雪煙のトンネルをゴールに向けて悠然と歩み始めた。 「っ、またっ」 思わず漏れ出る悪態を意識する暇もなく、豪風と共に肉薄する無色透明のハルバードを必死に回避する雫。 、体勢が崩れた隙を突かれた為、十全な回避が出来ない。チリッと音を立てて、前髪の毛先を数本引きちぎりながら通り過ぎていく凶刃に冷や汗が吹き出る。 背中から倒れ込みながら、その勢いを利用してどうにか立ち上がり、雫は、ずっと止まっていた息を盛大に吐いた。その呼吸を読んだかのように、今度は無数の熱線八方から両断せんと迫り来る。 「くっ」 触れれば即死の高跳びをするが如く、背中と頭上に高熱を感じながら背面飛びで熱線を回避する。 間一髪、曲芸じみた動きで死線を通り抜けた雫に、息つく暇もなく壁が迫った。それは、周囲を縦横無尽に奔るレーザーを意にも介さず突進してきたフロストゴーレムのタワーシールドだ。厚さ三十センチはある透明な氷の盾は、至近で見れば壁そのもの。 着地とほぼ同時に繰り出された盾による体当たりは、既に回避不能。そして、その威力はフロストゴーレムの質量故に絶大。 「ぐぅうううううっ!!」 咄嗟に、自ら後ろに飛ぶことでどうにか衝突した瞬間の衝撃を和らげる雫だったが、やはり全身を襲う衝撃に意図せず苦悶の声が漏れてしまった。 それでも、追撃させてなるものかと、吹き飛びながらも意地で黒刀を抜刀する。 「切り裂け、〝飛爪〟!!」 しかし、飛び出した不可視の刃は、雫の目論見とは裏腹に大きく右側へ逸れていった。当然だろう。無意識に体が動き、振られた腕は明後日の方向に向いているのだから。その先には、きっと他の誰かがいるはずだ。 また、味方を攻撃してしまったのかと歯噛みしながら地面に叩きつけられた雫は、息を詰まらせながらも必死に立ち上がる。そして、やはりこの戦いで遠距離技は使うべきでないと決断する。 ハジメは遠慮なく使えと言っていたが、それ以前に目論見の外れた技後の隙は大きすぎる。使えない技の使用はコンマ数秒が生死を分ける戦場では致命的だ。 それに、確かにハジメ達なら攻撃が飛んできても自分達であっさり対処できるのだろうが、味方を攻撃しているという事実は精神的なダメージとして自分に返ってくる。 迷惑をかけているということもそうであるし、何より、その攻撃が何を表しているのか...... ――本当は妬ましい それを意識せずにはいられないから。 「ごふっ、う、うるさいっ!」 咳き込むと僅かに血が吐き出された。内臓を傷つけたらしい。長期戦は危険だと自分に言い聞かせながら手で血を拭う雫の耳に、再び、囁き声が響いた。思わず、苛立ちもあらわに怒声を上げる。 ――どうして私ばかり 「うるさいって言ってるでしょう!」 地響きを立てながら迫るフロストゴーレム。バックステップで距離を稼ぎながらも、波立つ心は収まらず、一瞬、気が削がれた瞬間に、狙っていたかのようにレーザーが奔り抜けた。それは、雫の肩を浅く切り裂く。 痛みで我に返った雫の視界の端で、下方からすくい上げるように熱線が迫ってきているのが見えた。正面から点による攻撃ならまだしも、横薙ぎの線の攻撃だ。このままでは、雫は胴体から真っ二つにされてしまう。 肩への衝撃でバランスを崩してしまい回避は出来ず、雫は咄嗟に黒刀を熱線と体の間に入れた。黒刀の刀身では、たとえ雫の細く引き締まったウエストでも到底カバーはしきれない。致命傷だけでも防げれば! と祈るような気持ちの雫だったが、そこは流石、ハジメのアーティファクトだった。 雫自身、意図したわけではないのだが、微妙に角度をつけてかざされた黒刀の刀身は光を吸い込むような漆黒であるにもかかわらず、切れ味追求のため極限まで磨き抜かれていたために何とレーザーを反射したのである。 「へ?」 思わぬ方法で窮地を抜け出した雫は、思わず、そんな間抜けな声を漏らした。 そこへ、フロストゴーレムがハルバードを振りかざしながら突進する。雫は、ハッとしながら気を引き締め直すと、タワーシールド側という死角に自ら踏み込むことで回避しつつ、すれ違い様に最強の斬撃を放った。 交差法で放たれた空間の断裂は、見事、フロストゴーレムの盾を、それを持つ腕ごと両断する。 通り過ぎて残心する雫に、再び、レーザーが殺到した。だが、もう雫に焦りはない。 「集え、〝引天〟!」 頭上に真っ直ぐ掲げた黒刀の刀身に、レーザーが軌道を捻じ曲げられて、あるいは途中で不自然な曲線を描いて引き寄せられる。そして、その刀身に当たった瞬間、見事に反射されて、腕を再生しながらちょうど振り返ったところのフロストゴーレムに殺到した。 流石に集束されたレーザーを正面から受けることに無視は出来なかったようで、フロストゴーレムは失ったタワーシールドの代わりにハルバードをかざして、二回りは太くなったレーザーの脅威から逃れようとする。 だが、そんなことは雫が許さない。レーザーを反射し続けながらも黒刀を水平に構え直し、黒刀の鞘を真っ直ぐ突き出す。そして、集束レーザーに身動きの取れないフロストゴーレムに向かって一気に踏み込んだ。 「砕け、〝焦波〟!!」 鞘の突きは、濃紺色の波紋を広げながら、次の瞬間、凄まじい衝撃を生み出した。ヒットした場所は、ハルバードの防御をすり抜けて穿たれた胸部。 ビシリッ! と透明な氷に大きなヒビが入った。 「飛べ、〝離天〟! 崩せ、〝重閃〟!!」 間髪入れず、集束されたレーザーを一気に弾き飛ばすと、雫は黒刀の一閃でフロストゴーレムの足元を薙いだ。 〝重閃〟――重力の楔そのものを断ち切り、ほんの数秒ではあるが無重力状態を作り出す能力だ。 その狙い通り、鞘が突き刺さったままのフロストゴーレムはふわりとその巨体を浮かせる。 「――!?」 「っぁああ!!」 完全に予想外の事態にフロストゴーレムが手足をばたつかせながら声にならない悲鳴を上げる中、雫は気合の声を上げながら、鞘を支点にしてフロストゴーレムを持ち上げるとそのまま反対側の地面へと一気に叩きつけた。 細身の少女が体長五メートルの巨体を振り回す姿は冗談のようだ。〝重閃〟の重力断ちは斬った座標でのみ有効なので、反対側に持ち上げられた後は重さを取り戻し自由落下する。 故に、フロストゴーレムは、それなりの衝撃を以て背中から叩きつけられた挙句、刺さったままの鞘を更に深くめり込ませることになった。その 「終わりよ、〝焦波〟!!」 肩で息をしながらもチェックメイトの宣言をした雫は、最後の衝撃を敵に与えた。 バリンッと音を立てて魔石が砕かれ、フロストゴーレムが形を崩していく。 「はぁはぁ......一人だと、まだまだ...ね」 鞘を付いて体を支えながら、自嘲気味な笑みを浮かべる雫。大迷宮の魔物を厳しい条件下で倒すことが出来たので、そう卑下する程でもないのだが...... 眼前に出来上がっていく雪煙のトンネルの向こうに、既にハジメ、ユエ、シア、ティオ、香織がいるのを見てしまうと......何とも言えない。 雫は、心配そうにこちらを見て駆けつけようとしている香織とボロボロの自分を見比べて苦笑いしつつ黒刀を納刀する。チンッと小気味いい音が、まるで神前での柏手のように、少しばかり暗雲を払ってくれた。 自分の手に握られる黒刀を見て、そう独りごちる雫。窮地を脱することが出来たのは、間違いなく、最近やたらと心をざわめかせてくれる彼からの贈り物のおかげだ。 何となく、ほんと~に何となく雫は黒刀に口付けをした。あくまで相棒への感謝をあらわしたくて。断じて、黒刀の向こうに誰かを幻視したわけではない。断じて! それでも、自分の行動に恥ずかしくなったのか、雫は頬を薄らと染めると、足早にトンネル内を歩き始めた。駆けてくる親友に、顔の火照りがバレませんように、と願いながら。

“Aa, geez! Cut it outttt!” In a small room in the eastern part of the great labyrinth, Shia’s angry voice resounded followed by a creaking noise. The source of the noise was Hajime’s arm, which was in an arm-lock (TLN: the term used is Ude-Hishigi-Juji-Gatame, a grappling technique from Kodokan Judo). “What are you doing, Shia? His arm looks like it’s about to break.” “What are you saying with this calm face? Rather, Yue-san, please stop with the provocations!” “... Nn. Hajime wishes for me but has to hold himself back because we’re inside the maze... cute.” “Now’s neither the time nor the place for this!” Shia violently retorted. Of course, her arm-lock over Hajime did not budge in the slightest. It was proof of her remarkable growth. Something to rejoice about. Or so it should have been. She was holding Yue in her arms nonchalantly and threatening the approaching Hajime with a judo locking technique. There was really nothing to rejoice about. They were currently taking a short break in a small room close to a junction of the labyrinth. More precisely, the break was intended to let Kouki and the others rest. They were in low spirits from the disorder caused by the whispers. However, for some reason, the more intense the whispers grew, the greater a chance it became for Hajime and Yue to assure their mutual love, which had gone past the point of reason. ‘You’re flirting far too much inside a great labyrinth, Koraa!’ was probably what Shia thought as she stepped in to hold them back. “Calm down, Shia. We’re in the great labyrinth, you know? It’s not like we’re really going to start acting without restraint here, right?” “... Just now, weren’t you about to kiss?” “That was just Yue replenishing her energy.” Hajime tried to exploit this opportunity and came up with this explanation, showing a firm face. But a mere glance at Yue by his side, who had narrowed her eyes while licking her lips, would be enough to make his declaration really suspicious. “But I didn’t see her using her magic to the point she would need to replenish.” Shia replied with an unusually sharp observation and tightened her grip on Hajime’s arm further. “No mercy, huh... ” “Th- That’s because he’s my lover. So I will have my say about things that go too far!” “Shia... Good girl.” Shia blushed slightly as she gave her reasoning. Hajime and Yue let out a ‘Ho’ and voiced their admiration. Then they corrected their postures. So far, Shia had always followed Hajime and Yue from behind. However, now that she had been acknowledged by Hajime, it seemed she came to the realization that she could stand on equal ground with Yue. “Fumu, indeed, just like a lover.” Tio let out a weak murmur, exposing her mental fatigue. Next to her, Kaori forced a bitter smile as she agreed. There was envy in her eyes. “...” “Shizu, Shizu? Is something up?” “Eh? No, it’s nothing? More importantly, is Suzu okay?” Suzu also felt the pain caused by the whispers which was somehow similar to that of a needle piercing the heart. But she also remembered what it felt like to be truly stabbed and could somehow put up with the pain. However, she noticed no one was paying attention to Shizuku who didn’t seem to be doing so well. Usually, Shizuku would discreetly put aside her own feelings and only worry about others. Given her behavior, it was obvious that something was up. However, or rather as expected, as soon as she was called by Suzu, Shizuku put on a delicate smile and replied to Suzu by questioning Suzu about her own well-being. Suzu’s face certainly did not look very well either, but putting aside Shizuku’s abstract words which didn’t betray her condition, Shizuku should also be feeling exhaustion due to the whispers teasing her heart. With a troubled smile, Suzu could only reply ‘I’m fine’ in order to not worry Shizuku over her and in the process forget taking care of herself. “Oi, Kouki...” “What is it, Ryuutaro?” “Ah, no, nothing in particular. Let’s just leave this sickening place quickly.” “Yeah.” Then again, Kouki was the person affected the most dangerously. Speaking almost no word at all, keeping replies only to a bare minimum when Shizuku, Ryuutaro or Suzu would voice their concern. And then, there was also his look, which was getting increasingly intense and reflecting his negative feelings. His look was directed at Hajime. Maybe the person himself wanted to take his eyes off of Hajime, but he was too obvious. Sometimes, he would also turn his gaze to Kaori. So it was not difficult to guess what he was being told by the whispers. “Well then, how did it go? Everyone, did you get somewhat better?” Tio asked, tilting her head. It had already been one hour since they started to rest. Tio had suggested they use spirit magic on everyone to stabilize their minds. “Yup. Thanks, Tio. I feel that the inside of my head has become clear.” “Un. Maybe my body also got a little lighter...” After all, the whispers were mere voices. What was tormenting Shizuku’s mind was her being reminded of every bad memory and thought that had piled up inside her. That’s why, if the person herself was repeatedly worrying after being reminded of unpleasant memories, spirit magic wouldn’t be any help. It was only magic that could refresh one’s spirits temporarily. Even so, compared to how they were before resting, the faces of Shizuku’s group had considerably regained their colors. Therefore, even taking into account the consumption of magical power the use of spirit magic required, it seemed to have been a wise choice. Nevertheless, it seemed there was someone for whom that wasn’t the case. “Ah. Thanks, Tio-san. I feel more comfortable.” Although Kouki slightly smiled and expressed his thanks, there was an unmistakable weight in his voice which betrayed his statement. His face seemed shadowed somehow. “Don’t thank me. More importantly, we must hurry up and get out of this maze. Goshujin-sama. How much is left?” “U... n, let’s see. In a straight line, there’s not even one kilometer left. It won’t go well if we keep resting in this place, so we should go without stopping,” Hajime said and stood up with his compass in hand. The others followed suit. The previous atmosphere when they were fooling around had completely vanished. Most of it was truly intended to refresh their spirits. Definitely, surely, maybe... Shizuku and the others seemed to be feeling a little heavy. It had already been thirty hours since they entered the maze, and they had not gotten a wink of sleep. They had been using magic and magic potions to recover from the lack of sleep, but the mental fatigue caused by the whispers had been accumulating as well. They resumed walking along the mirror-house-like passage. As usual, even after resting, the abstract whispers, using their own voices, were reverberating inside their ears unpleasantly and reminding them of things they disliked. The frost ogres coming after them sporadically, along with the annoying traps, were clearly meant to make them drop their concentration and significantly increased the danger. Just now, Kouki, who was following behind Hajime, received yet another surprise attack from an ogre, defeated it, and hit the ice wall with his fist while swearing. ?? It ended up like this again? ?? As I said, it will be stolen ?? If only I had power And so the whispers continued. Kouki’s frustration kept accumulating. Then, at that time, he had an uncomfortable feeling after looking up at his own image reflected in the ice wall ahead. It’s not that something was strange. What was being reflected was his own face. It’s just that he was looking at himself devoid of any expression. But strangely, he couldn’t stop staring. Then, he became aware of the true reason of his uncomfortable feeling and a shiver ran down his spine. His face reflected in the ice wall stood as firm as a rock... expressionless. Neither his irritated frown nor the sight of his gritting his teeth out of exasperation, were anywhere to be seen. Also, his lips which were supposed to have been moving just now after he muttered something... He stiffened and opened his eyes wide. The Kouki reflected before him... suddenly parted his lips. “Ko-Kouki!? What happened!?” “Are you okay, Kouki!” Kouki jumped back from the ice wall after hearing the sudden strange voice. Shizuku and Ryuutaro became confused and called out to him. Hajime and the others also turned around to see what was going on and stared at Kouki in wonder. Cold sweat was running down his spine, and his breathing rhythm was thrown out of order by the mental strain he felt. But still, he managed to draw and point his holy sword towards his reflected self in the ice wall. His reflection in the ice wall also drew his holy sword and did the same, with the same facial expression and breathing rhythm. Kouki no longer sensed the intense unpleasant feeling he had been feeling up until a few moments ago. Shizuku approached him with a worried face and put her hand on his shoulder. He did not break his stance and kept breathing roughly. He suddenly came to and managed to regain some of his composure before opening his mouth. “... In the wall, the me reflected in the wall laughed. Even though I didn’t laugh... Just as if it were a different me...” “Are you sure it wasn’t your imagination?” Shizuku took a breath after listening to Kouki’s words and turned a serious gaze to Kouki’s reflection in the ice wall, as well as her own. However, Kouki quickly turned his face towards Shizuku. He was irritated. “... You won’t believe me?” “Eh? No, it’s not like I’m doubting you?” It seemed Kouki thought Shizuku’s words were expressing her doubts about what he stated. Of course, that wasn’t Shizuku’s intention. She just wanted confirmation from him. Actually, she had even turned a wary gaze towards the ice wall. That’s why, when she heard Kouki’s next sentence, she thought ‘What could he be saying?’ as her face became suspicious. This seemed to irritate Kouki even further, and a sarcasm unlike him escaped his mouth. “... If it was Nagumo, you would believe him easily, right?” “Kouki? Really, what are you saying now? Didn’t I tell you I believed you?” Although Shizuku frowned angrily in response to his sarcasm for a moment, her face immediately became worried the next moment. Kouki was able to calm down a little after seeing she was worried about him, but immediately after, her body suddenly started quivering as if she had just been whispered something. She then took a fleeting glance at Hajime. It was truly just a moment, as she averted her eyes right after she saw Hajime. But it seemed it was more than enough to make a heavy emotion well up inside Kouki. “For now there’s no sign of the reflections moving on their own... but let’s be careful as much as possible.” Hajime had also been diligently observing their reflections using his demon eye stone, but he breathed out a sigh before long and gave the command to be careful. He ignored the argument between Kouki and Shizuku. The other members had been listening to the argument and watching the two. When they received Hajime’s order, they nodded and resumed walking. Then, witnessing no such weird phenomenon such as their reflections’ actions differing from their own, the party finally discovered a large room at the end of the passage. Inside the room, there were gigantic gates which had a design a lot like the previously sealed doors they saw. Because the gates had no dent where something could be inserted, unlike the previous sealed doors, it seemed they would not need to go through the trouble of doing something like collecting gems one more time. Checking the compass, it seemed there was no mistake about this place being their goal. “Fuu, looks like we finally made it. These gates are the goal. However...” “Nn... it’s obviously suspicious.” “Right. You would normally expect to be attacked once you get here.” Having gotten tired of the maze as well, Hajime breathed a sigh of relief when he saw the goal and used his demon eye stone and perception abilities to search for the enemy. It was trivial that it would be far too easy and uninteresting for there not to be anything taking place in the big room right before the goal. Agreeing, Yue and the others started exercising caution. “... As expected, no response. Maa, there’s no choice left but to proceed.” As expected, Hajime perceived no magical response. He raised his eyebrows and walked ahead as the vanguard. Yue and the others followed behind. Then, by the time they reached the center of the room, sure enough, it happened. “Ah...? The sun?” Hajime pronounced these words as he looked up towards the source from which light suddenly started pouring down. If Yue and the others were to look up as well, they could indeed only call this ‘the sun’. Shining from a single point in the spray of snow overhead, the light it emitted increased the brightness of the room significantly. Given that they were in a maze, it couldn’t be the real sun, but the heat it generated could easily cause such a misapprehension. “... Hajime. The surroundings.” As Hajime was looking up at the false sun with a grim face, Yue urged him to be careful. Accordingly, Hajime took his eyes off of the false sun, only to see something quite strange. All the surroundings were glittering. The light coming through the spray of snow overhead was reflected on the ice crystals in the air. This phenomenon had a name: diamond dust. However, compared to natural diamond dust, something was off. The glittering was obviously far too intense. It felt as though there were countless lamps floating in the air. Moreover, one part of the ice shard was shining increasingly bright moment by moment. “... I smell something dangerous about this supposed diamond dust. Everyone, strengthen your defenses!” To Hajime, these glittering ice shards were like small batteries that had saved up energy. He could tell because he used batteries to power his cross bits and send them flying. He issued a warning to the other members. They were stunned at the danger that presented itself before them and felt shivers down their spines. It seemed like the analysis was correct. They automatically regrouped. The moment Yue and Suzu cast ‘Holy Interruption’ there was a flash. “Uh, it’s like a high energy laser weapon.” As Hajime predicted, the countless ice shards floating in the room started unleashing the accumulated light as heat rays. It seemed the thin, white rays weren’t especially directed at Hajime’s group but were scattering randomly, hitting both the ice walls and the ground. A ‘Bi—’ sound was heard as the rays struck the ‘Holy Interruption’ cast by Yue and Suzu and slipped through. The rays were apparently fired completely randomly. In addition, the ice shards were rotating and moving randomly, making the trajectory of the rays unpredictable. Every second, there were additional scars in the ground and the ice walls. It goes without saying that this process scattered even more ice shards into the air. It was a vicious circle. To make matters worse, as if it had just been dropped by the false sun, the spray of snow overhead started descending towards Hajime’s party. At this rate, it would dramatically reduce their field of vision in a few seconds like in Haltina’s Sea of Trees. “Tsk. It’d be a bother to be wrapped up in smoke. We’re running through in one go.” “Nn... Suzu, get ready.” “Y- yes, onee-sama!” Following Hajime’s instruction, Yue addressed Suzu to sync their timing. They were waiting for the moment the heat rays would turn away from them. Then, the moment all the rays disconnected, they would turn ‘Holy Interruption’ into shields that could be deployed on the surroundings, mimicking the defensive ability of Hajime’s cross bits. “Let’s go!” After Hajime issued his order, they all simultaneously broke into a run. Meanwhile, the heat rays were mercilessly attacking the shields of ‘Holy Interruption’ and quickly shaving them off, but Yue and Suzu would repeatedly repair them each time, so it could be thought they would have no trouble reaching the gates which were only a hundred meters away. However, or rather, maybe we should say as expected, it wouldn’t be that easy. ZuDonn!! With an earth tremor from the spray of snow that was approaching from above, several lumps of ice, each the size of a car, came falling down. They looked fairly heavy and broke the ground from the impact and left craters. The big ice lumps were so transparent that the other side could be seen. Maybe they were what they call ‘pure ice’. In the heart of those ice lumps were dark red crystals. Their purpose was easy to guess. As if acting accordingly, the shape of the lumps of ice immediately changed and turned into human-like forms of five meter in length. They held a halberd in one hand, and a tower shield in the other. They totaled nine. Exactly like the number of people in Hajime’s party. Short and stout, just like golems, they lined up to block the exit. “Let’s scatter them.” The group nodded at Hajime’s order and simultaneously entered combat mode to break through in one go. Hajime started a pre-emptive attack with Donner and Schlag. The revolvers roared several times, sending high-power bullets aimed at the enemy’s hearts. However, the tower shields the frost golems were holding were unexpectedly solid, and even though they were smashed into small pieces after receiving the bullets, they managed to protect the golems, even if just barely. To withstand Donner and Schlag’s attacks after their specs had been increased... It seems these golems had the best stamina among the monsters they had fought so far. “But, there’s no problem.” “It’s as you say!” “Let’s scatter them away!” Hajime muttered as he spun his gun and reloaded. Shia and Tio confirmed his statement and respectively fired explosive slug bullets and dragon breath. Simultaneously, the other members unleashed their skills, except for Yue and Suzu who were focusing on defense. Kouki used ‘Soaring Blade Quake’, Kaori used ‘Decomposition Bombardment’, Shizuku flew and slashed and Ryuutaro used ‘Shock Wave’ ?? at each other. “Eh?” The shining slash Kouki unleashed directly made its way towards Hajime. Judging from Kouki’s slanted position behind Hajime, and the frost golems he was aiming at, there was no way he could have mistakenly slashed at Hajime. The way Kouki was moving and the dumbfounded expression on his face as if he couldn’t understand why spoke more eloquently than anything about how unforeseen the situation was. At the same time as that, Kaori’s silver bombardment which carried her disintegration ability went at Yue, Shizuku’s slash went to Shia, Ryuutaro’s shockwave was approaching Hajime similar to Kouki. Without delay, Hajime jumped out of the way without losing a breath, catching and evading Kouki’s attack while his crimson magic power clashed with Ryuutaro’s shockwave, neutralizing the attack as Hajime escaped from the danger. Yue also twisted the trajectory of the silver bombardment using the satellite of ‘Calamity Sky’, while Shia was rotating and sweeping away Shizuku’s slash using Doryuken. “... What are you planning?” “Shi, Shizuku-san? Ha-have I hurt your feelings?” The frost golem approached with a tremor on the ground and the spray of snow was already descending until a few meters over their head. There was no free time to be wasted, but as expected there was no way they could just leave alone the strange action of Kouki and others as merely a joke. Hajime and the others who received the attack were directing their gazes at the unexpected attackers. Kouki and others who were perplexed at their own deed returned to their senses and showed fierce unrest at the same time. “Yo-you are wrong! I, didn’t intend anything like that... but when I noticed... I’m saying the truth-!” “Ye-yeah, that’s right! I don’t have any intention to attack Nagumo-! Believe me!” “Tha-that’s true! Truly when I noticed the attack was already heading at Yue... why do I... such a thing...” “I’m sorry Shia! But, I also don’t understand why that happened. I planned to cut the enemy yet...” Kouki and others made excuses desperately. It seemed that unconsciously their bodies moved mostly by themselves and their targets changed completely. Hajime frowned while he was checking the breath unleashed by the frost golems. Tio immediately spoke the conjecture he formed. “Goshujin-sama. Just before they attacked, I felt like I heard the whispering voice, though... possibly.” “Chih, you are saying that’s something like mind incitement?” “I don’t know if that is all. Goshujin-sama. Yue, Shia, and I art not affected, don’t thou think that’s not a coincidence?” “... Troublesome. It’s hard to cancel interference at the territory of the subconscious.” If they were brainwashed by magic, it would suffice to heal them using regeneration magic or Kaori’s abnormal status recovery. However, until the end, this was a mind incitement. In addition, it was interference to the subconscious. As expected, even Yue would have a hard time dealing with such a thing. If it had to be said, the scientific factor here was stronger than the magical factor. “Now that it has come to this, beating all of them up until just a step before death is...” Hajime’s look showed how troublesome he felt the situation was, his eyes narrowed dangerously while his gaze swept through Kouki, Ryuutaro, Shizuku, and Kaori in turn. He began to speak dangerous words. Kouki and the others took a step back, wanting to be spared from that because they weren’t an old television that could be fixed by getting hit. Cold sweat flowed down their cheeks. While they were doing such things, the snow spray that covered the air above was coming to the ground. “Geez-, in the end, what are we going to do?” A crowd of Frost golem was pushing in from the front. There was a poor field of vision where it had become hard to even see the person at their side. On top of that, there were allies that might make friendly fire. Inside the space where their field of vision was being closed second by second by the snow spray, at the moment where the figure of their comrades vanished, Hajime raised his voice. “Everyone, attack without reservation and smash the golems!” The mind incitement and the snow spray were the trials that the great labyrinth prepared. If everything was covered in mist blocking their vision, the possibility that their attack would be guided into ally was large. No, rather, if it was not like that then it wouldn’t be a trial. So nine out of ten while they couldn’t see each other only their attack would be aiming accurately at their ally. Hajime said those words for exactly that reason. The people aimed at were Hajime, Yue, and Shia. He figured the friendly fire of the likes of Kouki and others just didn’t matter. “Well, if the attack is guided at anybody else other than us... my condolences to them.” He became unable to detect the presence of Yue and others, the whole surface of his sight became pure white, Hajime murmured to himself inside such space. They had decided by themselves to challenge the great labyrinth. It wouldn’t do for them to completely rely on other people. They had to do something by themselves against something of only this level. After all, he had followed up somewhat for them until they arrived here already. And at that time, several streaks of laser cut through the veil of the snow spray and approached narrowly. It seemed that the laser didn’t damp down even inside this snow spray. He couldn’t see them coming until just before it hit, so the troublesomeness of the attack increased further. However, Hajime’s foot took a step back, his head tilted, and his body shifted slightly. He dodged everything just like that. For Hajime who was in a state where ‘Light Speed’ was activated, even if it was the bullet of his own railgun he could easily evade it with leisure if he caught sight of it within thirty centimeters from his body. To say nothing of the likes of the ultra-hot laser. It was easy to sense using ‘Heat Source Detection’ so there was no problem at all. Right after Hajime evaded the laser, GOU!! Such strong wind came along with an ice halberd that was nearly transparent which swung down at him. That too was easily evaded by lowering one of his legs which made only half his body visible. The attacker was of course a frost golem. The frost golem struck at Hajime and the halberd which split the ground was swept horizontally using brute force in pursuit. The strong wind howled once more. The ice surface was smashed up explosively, ice fragments scattered toward the direction where the halberd was swung. But, the figure of Hajime wasn’t there anymore. The frost golem also stiffened for a moment after losing sight of Hajime’s figure. “You’re a slow guy, just like you appear.” That voice colder than the surrounding’s temperature resounded from diagonally behind the frost golem. Ahead of the gaze of the frost golem that turned back in shock??at the tip of the halberd, he swung, Hajime’s figure was there. Unnoticed, Hajime got on the head of the halberd with Schlagen readied, its muzzle aimed steadily at the golem’s heart. The bursting sparks illuminated the colorless transparent frost golem crimson. The frost golem wasted no time to swing around the halberd trying to drop Hajime, but he was already checkmated. Therefore, Along with such a sound, the magic stone along with the frost golem’s upper body were blown away and became splinters. Hajime jumped back from the destroyed Frost golem. There, the snow spray was blown away as a shining slash flew at him. Following after that a shockwave also came flying from another direction. “Whoops. As expected, I can be aimed at even inside this snow spray.” Hajime was evading laser while smiling wryly because the situation went as expected. The snow spray before his eyes began to whirl. Hajime narrowed his eyes at what was happening this time. That whirl became a spiral that looked like a tornado and stretched in a straight line. Like an eye of a typhoon, there was not a single ice fragment inside the center of the spiral. It seemed that the laser was also not passing through there. And then, ahead of the spiral became the door that was their goal. “... So there is a golem for each person. Mind incitement and laser storm. So this place is telling us to slip through those and defeat the golem, huh. Now then, I wonder if Amanogawa and the rest can clear this?” Hajime who easily cleared the trial sent a glance at the direction from where the slash and shockwave came, then he shrugged and began to walk calmly toward the goal through the tunnel of snow spray. “Again-” Without even any time to be conscious of the swearing that leaked out reflexively, Shizuku desperately dodged the approaching colorless and transparent halberd along with the strong wind. She let fly a slash to the direction beyond. Because her posture crumbled and her opening was prodded, she was unable to dodge satisfactorily. A cutting sound could be heard, several strands of front hair were torn off while cold flecks of condensation coming out from the passing brutal blade. Shizuku collapsed from her back while making use of that momentum to somehow stand back up. She then grandly heaved out a breath she had been holding this whole time. It was as though that breathing was read. This time, countless heat rays were approaching from all directions to bisect her. “Kuh.” If she was touched it would be an instant death. She leaped backward to evade the heat ray while feeling a high temperature on her back and over her head. Shizuku got through the line of death in a hairbreadth with acrobatic movements. This time, a wall was approaching while not giving her time to catch her breath. That was the tower shield of the frost golem that charged ahead without caring for the lasers that were running in all directions at the surroundings. The transparent ice shield with a thickness that reached thirty centimeters looked like a wall from this close. The body blow using the shield that came almost at the same time with her landing was already impossible to dodge. And then, the might of the attack was tremendous with the mass of the frost golem. “Guuuuuuuh!!” Wasting no time, Shizuku somehow softened the momentary impact of the charge by leaping behind, but as expected, the impact assaulting her whole body caused her to leak out an anguished voice unintentionally. Even so, she obstinately drew out her black katana even while being blown away from fear of whether she was going to be pursued or not. “Cut apart, ‘Soaring Claw’!” However, the flying out invisible blade veered off greatly to the right, contrary to Shizuku’s intention. That was only natural. That was because her body moved subconsciously and her arm swing aimed at the beyond. Surely there was someone who was supposed to be ahead of that slash. Shizuku who struck the ground while gritting her teeth wondering whether she had attacked her ally once again stood up desperately even while her breathing got caught up. And then she determined herself that in this battle, long range technique shouldn’t be used as expected. Hajime said to them to fight without reservation, but even before that the opening after her technique veered off was too large. Misusing techniques in a battlefield where life and death was decided in milliseconds was fatal. Besides, indeed if it was Hajime and others then they would surely deal with the attack coming at them easily, but the fact that she was attacking her ally would return damage mentally to herself. There was also the matter that her misfire was a bother to others, and most of all, just what did her attack suggest... ??Actually I’m jealous She couldn’t help but be conscious of that. “Gofuh, shu-shut up-!” She coughed violently and slightly spit out blood. It seemed that she had internal damage. She convinced herself that drawn out battle was dangerous while wiping the blood with her hand. Then in Shizuku’s ears, the whispering voice resounded once more. She involuntarily raised an angry voice that exposed her irritation. ??Why is it only me? “I told you to shut up already!” The frost golem approached with a tremor through the ground. Even while buying distance with a back step, her billowing heart didn’t settle down. For an instant, at the moment when her attention was divided, a laser ran through as though aiming for that timing. It shallowly tore Shizuku’s shoulder. At the corner of the gaze of Shizuku who came back to her senses from the pain, a heat ray from below that was scooping up was visibly approaching. Rather than an attack from the front with a pinpoint aim, this one was a sweeping horizontal attack. At this rate, Shizuku’s torso would be bisected into two. With the impact on her shoulder, her balance crumbled, and she was unable to dodge, Shizuku immediately put the black katana between the heat ray and her body. With the blade of her black katana, even if it was Shizuku’s slender waist there was no possible way the blade could be a cover for her. ‘I just need to prevent lethal wound!’ Shizuku held such praying feeling, but at that point, it was as expected from Hajime’s artifact. Shizuku herself didn’t intend for it by any means, but the blade of the black katana that was held with a subtle angle, regardless of its jet black color that seemed to suck in light, because it was polished to the extreme in pursuit of sharpness it somehow reflected the laser. “He?” Shizuku who escaped her predicament with unexpected method reflexively leaked out such a stupid voice. There the frost golem was brandishing its halberd while charging forward. Shizuku returned to her senses with a ‘hah’ while bracing herself back, she stepped into the blind spot that was the side of the tower shield to evade while releasing powerful slash while passing over the golem. The space severance that was launched at the two’s crossing splendidly severed the shield of the frost golem together with the arm holding it. Lasers were rushing once more at Shizuku who was in continued alertness after passing through. But, Shizuku wasn’t flustered anymore. “Assemble, ‘Drawn Sky’!” The blade of the black katana that was lifted right overhead twisted the trajectories of the lasers or pulled them closer to the middle, drawing an unnatural line. And then the moment those lasers touched the blade, they were splendidly reflected, rushing into the frost golem that was right behind Shizuku trying to regenerate its arm. As expected, it appeared the golem couldn’t ignore getting hit by the focused laser from the front, the Frost golem lifted its halberd in place of the tower shield it lost, trying to escape from the threat of the laser that became two sizes thicker. But Shizuku didn’t permit it to do something like that. Even while continuing to reflect the laser, she corrected her stance so that the black katana was horizontal, and it went right into the sheath. And then she faced the Frost golem that couldn’t move from the focused laser and stepped forward with a breath. “Break, ‘Scorch Wave’!!” The thrust of the sheath spread ripples of dark blue color while at the next instant, a fierce impact was created. The place hit slipped through the defense of the halberd and gouged the golem’s chest. ‘Bishiri-!’ The transparent ice had a large crack in it. “Fly, ‘Far Sky’! Demolish, ‘Heavy Flash’!!” In a flash, Shizuku flicked off the converged laser and mowed below the golem with a streak of the black katana. ‘Heavy Flash’??it was an ability that cut apart the lynchpin of gravity itself and for a few seconds created a state of weightlessness. Just as she aimed, the large body of frost golem that still had the sheath stabbed in it lightly floated. “??!?” “-aAAA!!” The limbs of the frost golem flapped around from experiencing a completely unexpected situation while raising a soundless scream. During that time, Shizuku raised a spirited yell while using her sheath as the fulcrum to lift the Frost golem and crash it into the ground on her opposite side in one motion. The appearance of a slender girl swinging around a five-meter giant looked unreal. The gravity cut by ‘Heavy Flash’ affected only the slashed coordinate, so after the golem was lifted to the opposite side it recovered its weight and free fell. Therefore the frost golem was struck on its back with quite an impact, in the end, the sheath that was still stabbing in its body slid in even further. It was to the degree that the tip of the sheath arrived at its magic stone. “This is the end, ‘Scorch Wave’!!” Even while breathing hard, Shizuku proclaimed the checkmate, granting the last impact for the enemy. ‘Barin’, such a sound was raised and the magic stone broke. The frost golem’s shape crumbled. “Haa haa... doing this myself is still just barely... isn’t it?” While supporting her body using the sheath, Shizuku floated a self-depreciating smile. She was able to defeat a monster of the great labyrinth under strict requirements, so there was no need to be that self-depreciating but...... At the other side of the tunnel of snow spray created before her eyes, Hajime, Yue, Shia, Tio, and Kaori were already there... she couldn’t say anything. Shizuku compared herself with Kaori who was rushing toward her with a worried look and smiled wryly while sheathing her black katana. The pleasant sound ‘clink’ it made was like the sound of a clapped hand in prayer at the shrine. It cleared the dark cloud in her heart just for a bit. Looking at the black katana grasped in her hand, Shizuku muttered to herself like that. She was able to escape her predicament undoubtedly thanks to the present from he who was recently making her heart astir excessively. For some reason, really for so...me reason Shizuku kissed the black katana. Till the end it was the expression of her thanks for her partner. By no means was she imagining a certain someone at the other side of the black katana. By no means! Even so, perhaps growing embarrassed at her own act, Shizuku’s cheeks faintly reddened and with fast gait she began to walk inside the tunnel while praying so that her burning face wouldn’t be exposed to her approaching best friend.

しばらくセルリスは固まっていた。 英雄ラックが生存していたことに驚いてるのかもしれない。 セルリスが固まっている間、俺はすることがないので、朝ごはんを食べる。 混乱から立ち直るまで、時間を与えたほうがいいだろう。 「うまい」 「お褒めいただき、ありがとうございます」 執事にお礼を言われた。 「これほど美味しいご飯をごちそうになって......私のほうこそなんとお礼をいえばよいのか」 焼きたてのパンも美味しい。 オムレツの焼き加減も絶妙だ。中にとろりと入ったチーズも大変うまい。 朝ごはんを食べながら、執事に尋ねる。 「あの、執事さんは俺の正体知っていました?」 「存じ上げておりませんでした」 ゴランは執事にも言ってなかったようだ。 、秘密なので......」 「もとより、職務上知りえた情報を、執事が口外することはございません」 執事は真剣な表情でそう言った。執事の矜持があるのだろう。 もしかしたら、必要のない口止めをしたことで、その矜持を傷つけたかもしれない。 謝っておくべきだろう。 「それは失礼いたしました。ご配慮ありがとうございます」 「いえ、お気になさらず」 「これからもロックと呼んでください。一応ミドルネームはロックなので......」 そんなことを話していると、セルリスが混乱からやっと立ち直る。 「そんな、英雄ラックが私の弟だったなんて......」 「......ん?」 なにやらセルリスは混乱から立ち直っていなかったようだ。 「確かにパパが英雄ラックについて語るとき、目が潤んでいたもの。あれは息子を思う親の目だったのね」 「どうしてそうなる」 計算が色々とあわない。混乱しすぎだ。 「そういわれてみれば、英雄ラックの像も、パパにどこか似ている気がするわ」 「いや、それは似てないだろ」 英雄ラックの像は、線の細い美少年と言った感じだ。 一方、ゴランは、熊のようにごつい。 「あのな。セルリス」 「ラック。きちんとお姉ちゃんって呼びなさい」 早速、お姉さん風を吹かせ始めた。 「あのな。お姉ちゃん」 「よく考えてみるんだぞ。英雄ラックが次元の狭間に残ったときお姉ちゃんはまだ5歳だっただろ?」 「いくら英雄ラックでも、幼児が一人で次元の狭間で戦うとか無理だろ」 「そういえば、そうよね......。どうやったの?」 「つまり弟じゃないってことだ」 俺がそういうと、セルリスは真剣な顔で考え込んだ。 そして首をかしげながら言う。 「......お兄さまってこと?」 「ちがぁう!」 「だって、弟じゃないなら、お兄さまでしょ? お兄さまなら10年前に幼児じゃなかったかもだし」 「まず、俺がゴランの息子ってところから離れよう。な?」 それから、俺はセルリスに事態を把握させるのに、数十分かけた。 やっと納得したセルリスが、冷めてしまったパンを口にしながら言う。 「ロックさんは、英雄ラックさんでしたか......」 「わかっています」 それから、セルリスは黙々と朝ごはんを食べた。 「ゴランにも謝っとけよ?」 「でも......あれはパパが......怪しいことをするのが悪いんです」 「誤解して、あらぬ疑いをかけたのは事実だろ」 「そうですけど......」 「昨日、ゴラン悲しそうだったなー」 「泣きそうだったぞ」 少し大げさに言っておいた。 セルリスはすごく反省しているように見えた。 俺は言うべきことは言ったと思う。 あとは親子の問題だ。ゴランとセルリスに任せるべきだろう。 「ま。俺はどっちでも、いいけどな」 セルリスは心優しい子っぽいので、たぶん大丈夫だろう。 しばらくたって、冷めた朝食をすべて食べ終わったころ。 「......ラックさん」 「ロックと呼んでくれ」 「わかりました。ロックさんはどうやって次元の狭間を生き延びたのですか?」 セルリスの目は輝いていた。 きっとゴランが俺の英雄譚を誇張して聞かせまくったりしたのだろう。 それに、先ほどと口調が違う。丁寧で堅苦しくなった。 「それを話すのはまったくもって構わないのだが......その口調なんとかならんか?」 「なにか失礼を......?」 「いや、そうじゃなくて、丁寧すぎるだろ。もっとフランクでいいぞ」 「そういうわけにはいきません」 「俺のことは親戚のおじさんぐらいに思ってくれればいい」 「ですが......」 「一応身分も隠しているしな......」 俺は大公位にまつわる面倒などをすこし大げさに解説する。 大公だとばれたら、暗殺されかねないというのを、あえて強調しておいた。 セルリスは真剣な表情で聞いていた。 「わかったわ。あえていつも通りに話すわね」 「それで、さっきの話なのだけど」 「どうやって次元の狭間を10年生き延びたかだっけか?」 「そう。パパが言うにはものすごく強い魔神がたくさんいたんでしょ? 普通に考えたら助からないわ」 「そうだなー」 俺は簡単に経緯を説明する。 セルリスは目を輝かせて聞いていた。 「ドレインタッチ......」 「ああ、かなり有効だったな」 「私にも使えないかしら」 「セルリスは戦士だろ? ドレインタッチは魔神ぐらいしか使えない高度な魔法だし、難しいんじゃないか?」 「そうなのね。残念だわ」 その後、セルリスの興味は俺の剣に移ったようだ。 「それが魔神王の剣なの?」 「そうだぞ、持ってみるか?」 「あげられないが、持ってみるぐらいならいいぞ」 「ありがとう!」 俺が魔神王の剣を渡すとセルリスは鞘から抜いて、素振りを始めた。 剣速も申し分ないし、型もきれいだ。ゴランの言う通り、なかなか筋がいいらしい。 セルリスは心底楽しそうに振っている。喜んでもらえてよかった。 「大きいのに、随分と軽いわね」 「材質がいいのかもな」 「切れ味はどうなのかしら」 「ものすごくいいぞ」 俺はゴブリンロード戦で坑道の壁ごと切り裂いた話をする。 しばらく素振りをした後、セルリスは満足したのか剣を返してくる。 「セルリスは純戦士なのか?」 「そうよ? パパと同じ」 「そうか、ゴランも戦士一筋だったな」 「ロックさん。どうやったらパパみたいに強くなれると思う?」 「難しいことを聞くものだな」 ゴランはSランク冒険者。 通常の努力では到達できない領域にいる戦士だ。 「ゴランに追いつくのはきついぞ。尋常じゃなく強いからな」 「人並外れた才能に加えて、血のにじむような研鑽が必要だ」 「才能はパパよりないかもしれないけど......。だからこそ、パパより努力しないといけないと思う」 セルリスは頑張り屋さんのようだ。努力する若者を応援したい気持ちはある。 だが、俺にはゴランと同じ道を、セルリスに勧めることはできない。 「いいか。ゴランの研鑽は死線を何度も潜り抜けるといった類のものだ」 「ゴランと同じ道を選んだ大半の、いや、ほぼ全ての冒険者は、ゴランほど強くなる前に命を落とす」 「......」 「ゴランもエリックも。そして俺も。才能と研鑽に加えて、並外れた幸運に恵まれたというのが大きい」 「ロックさんも幸運だったんですか?」 「そうだぞ。確率的にはサイコロの6の目を何度も連続で出さなければ死ぬ。そんな局面が何回もあった」 不運に見舞われたら、冒険者は簡単に死ぬ。 アリオたちも、俺と一緒でなければ前回のクエストで確実に死んでいただろう。 アリオたちだけではない。Bランクまで昇格したシアも同様だ。 たとえBランクであっても、ゴブリンロードとヴァンパイアロードを倒すのは難しい。 「身の丈に合ったクエストを選んで、少しずつ成長するのが結果的に一番早い。ゴランみたいになるにはそうしたほうがいい」 俺の言葉は嘘だ。 身の丈に合ったクエストだけ受けていても、死ぬときは死ぬ。 前回のゴブリン退治クエストのように、ギルドが見誤ることもあるのだ。 それに身の丈に合ったクエをこなしているだけでは、ゴランには絶対に追い付けない。 セルリスは、俺の言葉を聞いて真剣に考えてくれているようだ。 「ロックさん、お願いがあるのだけど」 「なんだ?」 「私とパーティーを組んでほしいのだけど、駄目かしら」 とても面倒なことを頼まれてしまった。

Serulis was frozen for quite some time. Perhaps she was surprised that the Hero Ruck was still alive. As she was like this, I had nothing to do, so I continued to eat my breakfast. It would be best to allow her some time to settle from all of the confusion. “This is delicious.” “Thank you for your kind compliment.” I thanked the butler. “Being able to eat such good food...I feel like I should be thanking you.” The freshly baked bread was so good. The omelet was also cooked just right. There was melted cheese inside that was just divine. I continued to eat as I asked the butler, “Uh, did you know about my identity?” “I was not aware.” So Goran had kept it from him as well. “Well, it’s supposed to be a secret...” “Indeed. And as butlers, we never allow any information acquired on duty to leak out into the world.” He said with a serious expression. It had to do with his pride as butler I suppose. He might have been offended that I would even suggest that he might be so indiscreet. Maybe I should apologize. “Of course, how rude of me. Thank you for your discretion.” “No, do not mention it.” “Please continue to call me Locke. That is my middle name after all...” “I understand.” As we talked like this, Serulis finally snapped out of her shocked state. “To think that the Hero Ruck was, in fact, my younger brother...” “...Hm?” Apparently, she had not really snapped out of her shocked state. “Yes, daddy would often get teary eyed when talking about the Hero, Ruck. So, those were the eyes of a parent who thinks about their child.” “How does that work...” The math did not add up. She was incredibly confused. “And now that I think of it, the statue of the Hero Ruck does look a little bit like daddy...” “No, it definitely doesn’t.” The Hero Ruck statue was of a slender and beautiful youth. On the other hand, Goran was like a burly bear. “Look here, Serulis.” “Ruck. Call me older sister.” She was already treating me like a younger brother. “Okay, sister.” “What?” “Think about this. Weren’t you only years old when the Hero Ruck was left in the place between dimensions?” “That’s true.” “Do you think it’s possible for a toddler to fight there alone?” “Now that I think about it... How did you do it?” “So, I am not your younger brother.” I said this, and Serulis began to consider this with a serious expression. She tilted her head to the side and said, “...So you’re my older brother then?” “NGGHOOOO!!” “But if you’re not my younger brother, then you are my older brother, right? If you are older, then maybe you weren’t a toddler years ago.” “Why don’t we move away from the idea that I’m Goran’s son, first? Okay?” It took almost half an hour for me to persuade Serulis of the reality. When she realized it, she started to eat the now cold bread and said, “So Mister Locke was just the Hero Ruck then...” After that, Serulis silently ate her breakfast. “Are you going to apologize to Goran?” “But...it’s because...it’s daddy’s fault for acting so suspiciously.” “You still misunderstood him and suspected something outrageous.” “I did, but...” “Goran seemed so sad the other day...” “He looked like he was going to cry.” I exaggerated a little. Serulis looked apologetic. I think I was right to say what I did. The rest was up to them. I would leave it to Goran and Serulis. “Well, it has nothing to do with me anyway.” Serulis looked like a kind kid, so it would probably be alright. After a while, when she had finished her cold breakfast, Serulis called out to me. “...Mister Ruck.” “Call me Locke.” “I understand. Mister Locke, how did you survive in the place between dimensions?” Her eyes were shining. Goran must have told her exaggerated tales of our heroic adventures. This was annoying. Also, she sounded different now. Polite and almost formal. “I don’t mind talking about it...but do you have to talk like that?” “Did I cause offense...?” “No, that’s not what...you’re too polite. You can be more frank with me.” “That, I cannot do.” “You can think of me as an uncle.” “But...” “And I’m keeping my identity hidden...” I exaggerate the negative impact of people knowing my rank as Grand Duke. I emphasized that I was likely to be assassinated if people knew about that. Serulis listened with a serious expression. “I understand. Then I will talk to you like I always do.” “So, about what I was saying.” “How did I survive between the dimensions for years?” “Yes. Daddy said that there were lots of strong devils there. I would think that you would die there normally.” I gave her a brief explanation. “Drain Touch...” “Yes, it’s very useful.” “I wonder if I could use it?” “Aren’t you a Warrior? Drain Touch is a difficult magic that only devils use. I doubt you could use it.” “I see. That’s too bad.” After that, her attention shifted to my sword. “So that is the Devil King’s sword?” “It is. Want to hold it?” “I’m not going to give it to you, but you can hold it.” “Thank you!” I handed her the Devil King’s sword and Serulis unsheathed it and swung it in the air. She had great speed and form. As Goran said, she was quite gifted. And she looked happy as she swung. I was happy to see it. “It’s big but so light.” “The materials are probably good.” “I wonder how sharp it is.” “It’s very sharp.” I told her about how I could hack through the walls of the mines during the Goblin Lord fight. Serulis listened with awe. After swinging to her heart’s desire, she resheathed the sword and returned it to me. “Are you a pure Warrior?” “I am. Just like daddy.” “I see. Now that I think about it, Goran was exclusively a Warrior.” “Mister Locke. How can I be strong like him?” “That’s a hard question.” Goran was an S Rank Adventurer. He was a Warrior who had reached a place where mere effort was not enough to take you. “It will be hard to catch up with Goran. He is abnormally strong.” “It will take unusual talent on top of strenuous training.” “I might not have as much talent as daddy... But I will have to put in that much more effort.” She was a hard worker. And I wanted to help young people who were trying their best. However, I couldn’t suggest she take the same road as Goran. “Listen. Goran’s training involved him repeatedly getting close to death.” “...” “Most of the people who chose the same path as Goran, no, nearly all of them ended up dying before they became stronger.” “Goran and Eric. And me. We had talent and training, but were also blessed with incredibly good luck as well.” “You were lucky too?” “Yes. It was like needing to get a on a thrown die multiple times to avoid death. There were many situations like that.” Adventurer’s died easily when luck was not on their side. Ario and Josh would have died on our last quest if I wasn’t there. Not only them. But even Shia, who was a B Ranker. Even if she was B Rank, she would not have been able to fight both a Goblin Lord and Vampire Lord. “The fastest way is to choose quests that suit your ability and grow slowly. That’s what you should do to become like Goran.” That was a lie. Even if you only chose quests that suited you, you could still die. Just like the last goblin hunting quest, sometimes the guild was wrong. And of course, even if you continued to do quests that suited you, you would never catch up to Goran. But Serulis looked to be seriously considering my words. “Mister Locke, I have a favor to ask.” “I want to form a party with you. Is that alright?”

秘密通路の続きは、がれきによって隠されていただけだ。 隠そうという意図は感じない。 「たまたま、うまいこと隠れただけみたいですね」 俺たちはがれきをどかして先に進む。 「どこに続いているんでしょうか」 ルッチラは少し興奮気味だ。探検みたいで楽しいのだろう。 俺の腕の中でゲルベルガは小さく鳴いた。怖かったからか、ずっと離れない。 ミルカがゲルベルガを見て言う。 「さっきからずっと気になっていたんだけど、そのゲルベルガさまとかいうニワトリはなんだい?」 「あ、あなたねぇ」 ルッチラが怒りだすのを俺は止めた。 そして小声でルッチラの耳元でささやく。 「まだゲルベルガさまを狙うやつはいる。ただのニワトリだと思ってもらった方がいい。秘密は知るものが少ないほど漏れにくい」 「なるほど......そういうことでしたら......」 ルッチラは納得してくれた。 秘密を知るものが少ない方がいいのは確かだ。 どんどん正体をばらしている俺は反省すべきだろう。 「ゲルベルガさまもそれでいいか?」 どうやら同意してくれたようだ。そんな目をしている。 俺はミルカに笑顔で言う。 「この子はとても可愛らしいニワトリだぞ」 「お、おう? 明日のご飯ってわけでもないのか?」 「当然だ」 「ゲルベルガさまは大切な家族ですから! ご飯にするなんてとんでもない」 ルッチラの剣幕にミルカは少し引いていた。 「金持ちのすることはよくわからないな!」 そんなことを言う。 その後、秘密通路をしばらく歩いた。 「思ったより長いな」 「そうですね」 「......厚かましいお願いなんだけどさ」 「どうした?」 「この通路で寝かせてもらえないかな」 ミルカのお願いは意外なものだった。 「ここで寝るのか?」 「使わないんだろう? ここなら雨風もしのげるし......。下水の臭いもましだし。ぶっそうな大人も来なさそうだし」 女の子っぽい口調ではなく、態度もがさつだが、ミルカは女の子だ。 色々な面倒ごとがあるのだろう。 「それを決めるのは、どこに繋がってるか調べてからだな」 「そうかい。前向きに検討してくれよな!」 そういって、ミルカはタタタと歩いていく。 「おい、先頭を歩くな」 「お、おう」 「先頭は俺で、ミルカ、ルッチラの順で進むぞ」 「了解です」 その隊形で進んでいくと、ミルカがつぶやくように言う。 「おれを先頭で歩かせれば、罠に引っかかるのはおれなのに......」 「そりゃそうだろ。だからどうした」 「おれがひっかかっている間に逃げたりするもんだとばかり......」 「ミルカには俺がそんな外道に見えていたのか」 「ち、ちがうけど......金持ちってそういうもんだろ?」 「ミルカの知ってる金持ちは外道しかいなかったのか」 ミルカの知っている金持ちと言えば、家を取り上げた金貸しぐらいだろうか。 悪いイメージをもっても仕方ない。 「俺は子供を犠牲にするのは好きじゃない」 「そうなのか。いい金持ちなんだな」 「それに俺はスカウトでもあるんだ。単純な罠ぐらいすぐ見つけられる」 「すごいんだなー」 その後は罠もなく、順調に進む。 そしてついに行き止まりに到着した。 「これは硬そうな壁ですね」 壁を調べながらルッチラが言う。 「通路だけ作るなんて、金持ちのやることはわからねーな」 「もしかしたら作る途中だったのかも?」 そんなことを話すルッチラとミルカをよそに、俺は壁を調べる。 「いや、この通路はもっと奥に続いているぞ」 「ただの頑丈そうな壁にしか見えないですけど......」 「ふさいだ形跡がある。しかも魔法まで使って厳重なことだ」 「そうなんですか?」 魔導士でもあるルッチラが意外そうな顔をする。 「ほら、この辺りをよく見てみろ。触ってもいいぞ」 「あ、ほんとだ。ほんの少しだけ魔力を感じますね」 「おれは魔法はよくわかんないけど、ほんの少しだけってことは壁にかかっているのは弱い魔法なのか?」 「いや、かなり強力な魔法だ」 俺は壁を改めてじっくり調べる。 「そうだな......王宮の宝物庫の壁クラスか」 ルッチラが驚き、少し気落ちした様子を見せる。 「そんな強力な魔法なのに気づけないとは......恥ずかしいです」 「恥じる必要はないぞ。痕跡が見事に隠されている。気づくのも容易ではない」 「すごいもんだなー。ただの壁にしかみえねーのになー」 ミルカがそんなことを言いながら、壁を撫でていた。 強力な魔法をかけて、さらにそれを高等な魔法で隠ぺいしたのだ。 素人には、いや、普通の魔導士でも気づけまい。 の魔導士でもしっかり観察しなければ見逃してもおかしくない。 そういうレベルだ。 「宝物庫にかけるレベルってことは、この奥にはすげー宝があるんじゃないか?」 「かもしれませんね!」 「コゥコゥ!」 ミルカとルッチラはワクワクしている。 ゲルベルガも興奮気味だ。 「解除して向こう側を覗いてみるか」 「はい!」 俺は壁に手を触れる。使うのはただの だが、これだけの技巧を凝らされているのだ。 ただの解錠とはいえ、成功させるのは難しい。 俺は一応慎重に、魔力の流れを読んで、かけられた魔法を解読した。 そして解錠の魔法を発動する。同時に、岩壁が音もなく崩れた。

The rubble had been hiding the rest of the secret passage. It didn’t look like it had been hidden on purpose. “I think it was just hidden by accident.” “Indeed.” We moved the rubble away and proceeded. “I wonder where this leads to?” Luchila seemed quite excited. It was like we were on an expedition. Gerberga clucked quietly in my arms. He hadn’t tried to move away ever since he had been scared. Milka looked at him and said, “I have been curious about it for a while, but what even is that Lord Gerberga chicken thing?” “Yo-you...” Luchila was about to explode with rage, but I stopped him. And then I whispered so only he could hear. “There are still people trying to target Lord Gerberga. It is better if people think he is a normal chicken. The secret is not likely to spread if fewer people know about it.” “I see...in that case...” Luchila was satisfied with this answer. It was true that the secret should not be known by too many people. I should know it, as someone who exposed his true identity a little too much. “Are you fine with that, Lord Gerberga?” It seemed that he agreed. Or so his eyes seemed to suggest. And so I smiled at Milka and said, “He is just a very adorable little chicken.” “Oh? So he is not tomorrow’s breakfast?” “Of course, not.” “Lord Gerberga is part of my family! I would never think of turning him into a meal!” Milka seemed a little disturbed by Luchila’s passion. “I don’t understand rich people at all!” She said. After that, we walked down the secret passage for some time. “It’s longer than I thought.” “Yes.” “...This may be an annoying request...” “What?” “Would you allow me to sleep in this passage?” Milka’s request was most surprising. “You want to sleep here?” “You aren’t using it, are you? I can hide from the rain down here... And it doesn’t smell like the sewers as much. And no frightening adults are nearby.” Milka was a girl, in spite of not talking like one and having a very rough attitude. It must be tough to live out there. “I won’t decide on anything until I find out where this leads.” “I see. But please consider it!” Milka said and started to walk faster. “Hey, don’t walk on ahead.” “Oh, oh.” “I will walk in the lead, then Milka and Luchila.” “Understood.” As we advanced in this order, Milka began to mutter. “If you had me walk in the front, it would be me who got stuck in the traps...” “Obviously. And what of it?” “I was thinking that you would run away while I was trapped...” “Do I look like such a terrible person to you?” “No-no...but aren’t rich people just like that?” “Did you only know rich people who were cruel?” Perhaps the only rich people Milka knew were the money lenders who had taken her house. It couldn’t be helped that she didn’t have the best impression then. “I do not care to sacrifice children.” “I see. So you are a decent rich person.” “Besides, I am also a Scout. I can find simple traps easily enough.” “That’s amazing...” We continued on smoothly after that, without encountering any traps. And then we finally hit a dead end. “This wall looks very hard.” Luchila said as he inspected it. “I don’t understand rich people. Who would make a path and nothing else?” “Maybe they weren’t finished yet?” As Luchila and Milka talked like this, I looked at the wall carefully. “No, this passage continues further on.” “But it just looks like a sturdy wall to me...” “There are traces of it having been blocked. And with magic as well. They were very thorough.” “Is that so?” Luchila was a Sorcerer, and he looked surprised. “See, look at this part. You can touch it.” “Oh, you are right. I do feel a little magic.” “I don’t know anything about magic, but if it is only a little, does that mean the magic cast on the wall is weak magic?” “No, it is very strong magic.” I continued to inspect the wall. “Let me see, yes...I would put it in the same class as the treasure room in the king’s palace.” Luchila said in shock. He looked a little disappointed. “And yet I didn’t even notice it...that’s embarrassing.” “There is no need to be embarrassed. The traces were covered very carefully. It would not be easy to see it.” “That’s impressive. It really does look like an ordinary wall.” Milka said as she ran her fingers over it. A powerful magic had been cast on it, and then very advanced magic had been used to conceal it. A novice, no, no ordinary Sorcerer could have done this. Even a first-rate Sorcerer might have missed it without inspecting it carefully. That’s the level that it was. “If it is the same level as the king’s treasure room, does that mean there will be amazing treasure behind it?” “There must be!” “Cluck-cluck!” Milka and Luchila were getting excited. Even Gerberga was eager. “I guess I should disarm it and see what’s on the other side.” “Yes!” I put a hand on the wall. I would be using a simple Unlock spell. However, it was going against something very intricate. While it was only unlocking it, it would not be easy to make it succeed. And so I carefully read the flow of magic and deciphered it. Then I activated the Unlock spell. At the same time, the wall of rock crumbled without a sound.

「......え?」 な信者達が祈りを捧げている、神殿の『祈りの間』。 皆、前方に設置されている女神像に向かって祈っているため、初めはそれに気付く者はいなかったが、そのうち、ふと視線を上げた者の眼に、それが映った。 そして、 そうに上げられたその声に、他の者達も視線を上げ......。 「「「「「「ああっ女神様っ!!」」」」」」 そう、そこにあったのは、『祈りの間』の壁の高いところ、ステンドグラスの下の装飾部分の出っ張りに腰掛けた、ひとりの、......いや、 金髪のウィッグとカラーコンタクトを着け、顔や手足の露出部分に白人用のファンデーションを塗り、頭にティアラ(模造品)を載せ、更に頭上には光がぐるぐると回る輪っかを浮かべた、その姿......。 身に着けている衣服は、白くひらひらした、いかにも『女神様です!』と言わんばかりのやつである。更に、背には白い翼付き。 翼はかなり頑丈に作られており、衣服の下で、ハーネスによって身体にがっちりと固定されている。 そして......。 私、顕現 胸元に付けられたピンマイク......送信機本体は腰に装着しており、服の中を通した細いケーブルで繋げられている......により、昨夜のうちに天井近くに仕掛けられたスピーカーから大音量でミツハの声が流れる。 『敬虔なるしもべ達よ、我が宣託を聞くが良い!』 「「「「「「ははぁ~~っっ!!」」」」」」 一斉に平伏する、信者達。 それはそうであろう。 つい先程まで、そんなところには誰もいなかった。 そして、これだけの人数の前で、誰にも気付かれることなくそのような場所に ......いや、たとえ気付かれてでも、少女が素手で上れるような場所ではない。そこまで上るための足掛かりも何もないのであるから......。 誰にも気付かれることなく、一瞬のうちにそんなところへ出現できる者。 もう、それだけで女神か御使い様扱いされて当然であるというのに、更に、その者が背には純白の翼、頭上には光り輝く輪っかを冠し、大声で怒鳴っているわけではないのに広い祈りの間の隅々にまで響き渡る声で話し掛けられては、もう、疑おうとする気さえ起きないのも当然であろう。 『我が神意を受けて人の世に善意と幸せの輪を広げようとする者達の邪魔をする、悪党がいる。 お前達の手で、何とかせよ!』 そして、ソサエティーのメンバー達が受けている被害を都合良く説明し、メンバーの少女達が望む婚約話はOK、望まない話のゴリ押しはNG、打診は構わないけれど強要は駄目、断られたら素直に諦めること、との宣託を下した、女神様。 そして、腰掛けていた壁の出っ張りの上に立ち上がり......。 『では、さらばじゃ。とおっ!』 そう叫ぶと、女神は出っ張りから飛び出し、宙に舞い......。 「「「「「「消えた......」」」」」」 翼が頑丈に作られ、身体にしっかりと固定されていたのは、このためであった。 ただの扮装であれば、そんなに頑丈に作る必要はなかった。 しかし、ほんの一瞬とはいえ、宙に舞った瞬間に破損しないだけの強度が必要だったわけである。 そして、転移の時に天井に仕掛けてあったスピーカーも連れて行き、翼にくっつけていた数本の本物の鳥の羽根は残したため、女神が消えた後、ひらひらと数本の純白の羽根が舞い落ちた。 その後、落ちてきた羽根の壮絶な奪い合いが始まり、阿鼻叫喚の大騒ぎとなってしまったが、神官達の必死の叫びで何とか騒ぎは収まり、羽根は全て神官の手で回収された。 ......残念ながら、羽根は全て、奪い合いによってかなりボロボロになってしまっていたが......。 その日は、王都の神殿で月に一度の大神官様の説法がある日だったため、貴族の参列者も多かった。 ......勿論、それが分かっていて、その日を狙ったのであるが......。 そのため、この大事件は、あっという間に貴族や王族の間に広まった。 当然のことながら、平民の間にも。 たとえそういう日ではなかったとしても、結果は同じであっただろうが......。 そして......。 「婚約のゴリ押しをしていた侯爵家が、引き下がりましたわ!」 「うちも、いけ好かない中年の伯爵が、私を後妻にと強要していたのを取り下げましたわ!」 「私も、無理矢理婚約させられそうになっていたのが、何とか逃げ切れそうな様子です!!」 ......どうやら、上手く行ったらしい。 窮地に陥っていた6人を始め、他のメンバー達も意に染まぬ婚約話は無事蹴れたらしい。 本人は嫌がっているけれど両親が乗り気な話は、貴族の娘というものは自分の感情とは関係なくお家のために嫁ぐもの、というのが常識であるため、『お家にとって望ましい』、『親が望んでいる』ということは、即ち『本人の望みである』と解釈されてしまうが、そのあたりは神殿での『女神からの、神意の伝達』によってしっかりと説明されていたため、大きな問題はなかった。 上位貴族や羽振りのいい貴族からの婚約申し入れがあったため驚喜していた両親達は死にそうな顔をしていたらしいが、さすがに、目先の利益よりは、女神に睨まれることを避ける方を選んだらしかった。 ......まあ、当然のことだろうけどね。 とりあえず、これにて一件落着! ......あ。 「皆さん、勘違いしては駄目ですよ! 自分が望めば、嫌がる相手でも結婚できる、とか考えて、罪のない殿方にゴリ押しや強要をしては駄目ですからね!!」 前にも言ったけれど、もう一度、念押ししておこう。 「「「「「「............」」」」」」 何だよ、その、無言で俯くという反応は! ......オマエラ、怖いわっっ!! 最近、ちょっとメンバーの子達、調子に乗り過ぎてない? 最初はみんな、貴族の子女としての自覚がある、良識的な良い子達だったのに、何だか最近は『自分達は女神様にコネがある、特権階級だ!』みたいな感じになってきたような......。 船魂やら御使い様やら女神様やら、ちょっと乱発し過ぎたかな? う~ん、そのうち、何か『しっぺ返し』がありそうな気がして、不安だなぁ......。

“......Eh?” In the ‘prayer hall’ of the temple where devout believers pray. At first, no one noticed it because everyone was praying to the statue of the goddess in front of them, but eventually, those who looked up caught sight of it. And then, hearing that voice raised in confusion, the others also raised their gazes....... “””””Ah my goddess!!””””” That’s right. Perched high on the wall of the [Prayer Room], on a ledge below the stained-glass windows, was the figure of a goddess...... or rather, some sort of a goddess. Wearing a blonde wig and colored contacts, with a white foundation on the exposed parts of her face and limbs, a tiara (imitation) on her head, and a ring of light circling above her head... The clothes were blinding white and fluttering that screams [I am a goddess!]. Additionally, she has white wings on her back. The wings were quite sturdy and were held tightly to the body by a harness under her clothes. Furthermore....... “Manifest before me, Appear!” (Mitsuha) There was a pin mic attached to her chest...... The transmitter was attached to her waist, and was connected by a thin cable running through her clothes....... Mitsuha’s voice surged loudly from the speakers set up near the ceiling last night. “Hear my words, my pious servants!” (Mitsuha) “””””Ye- Yes!!””””” The believers prostrate in unison. Of course, that would happen. There was no one there a moment ago. And there was no way someone could climb up to such a place in front of so many people without anyone noticing. ......No, even if they were aware of it, it’s not a place that a girl could climb up with her bare hands. There was no foothold or anything to grab onto...... A person who can appear in such a place instantly without being noticed by anyone. Additionally, that person, with pure white wings on her back and a shiny ring on her head, spoke in a soft voice but still echoed throughout the spacious prayer hall, it’s only natural that you would not even question it. “There are some miscreants who stand in the way of those who seek to spread goodwill and happiness in the world of mankind. Something must be done with it!” (Mitsuha) Then, the goddess conveniently explained the damage being done to the members of the Society and decreed that engagement talks that the girls wanted were OK, but that pushing for unwanted talks was not OK, that while it was OK to ask Goddess-sama for help, it was not OK to force it, and that if the girls refused, they should just give up. Then, she stood up on the ledge of the wall she was sitting on and... “Well then, I bid you farewell. Tou When she shouted that, the goddess jumped out of the ledge and flew into the air...... “”””””She’s gone......”””””” This was the reason why the wings were sturdily built and firmly fastened to the body. If it was just a costume, there was no need to make it so sturdy. However, it had to be strong enough not to be damaged during the flight, even if it was just for a moment. She also took the speakers that had been set up in the four corners of the ceiling with her during the transition and left behind a few real bird feathers that had been attached to the wings, so that after the goddess disappeared, a few pure white feathers would flutter down. After that, a fierce struggle for the fallen feathers began, resulting in an uproar and screams, but the commotion was somehow desperately calmed down by the priests, and all the feathers were also collected (confiscated) by the priests. ...Unfortunately, all of the feathers were pretty much torn to shreds due to the scramble, but regardless, they were still collected... Since that day was the day of the monthly High Priest-sama’s sermon at the temple in the royal capital, many nobles were in attendance. ...Of course, I knew that and I aimed for that day... As a result, this big incident quickly spread among the nobility and the royal family. Naturally, among the commoners as well. Well, even if it wasn’t one of those days, the result would have been the same...... And so....... “The Marquis family, who was pushing for an engagement, has backed down!” “The disgusting middle-aged Earl who was forcing me to become his second wife also withdrew!” “Me too. I seem to have managed to get away from being almost forcibly engaged!” ......Apparently, it went well. It seems that the six members who had been in a tight spot, as well as the other members, were able to kick the engagement proposal that they didn’t like. The story of parents’ willingness to marry their daughter even though she did not like it was not a big problem since it was common knowledge that daughters of noble families would marry for the sake of their family regardless of their own feelings, so the “desirable to the family” and “desired by the parents” were being interpreted as “desired by the daughter herself”. It seems that the parents who were overjoyed by the engagement proposals from high-ranking aristocrats and well-off families looked like they were about to die, but as expected, they chose to avoid being scowled at by the goddess rather than for immediate profit. ......Well, of course, it should be obvious. At any rate, that settles the issue! ......Ah. “Everyone, don’t get me wrong! Do not force or coerce an innocent man into marrying someone he doesn’t want to marry, even if you want to. Even if you think you can!” (Mitsuha) I’ve said it before, but I reminded them again. “”””””......”””””” What’s up with that?! That reaction of silently lowering your head! ...You guys, stop scaring me like that!! Aren’t the members getting too carried away recently? At first, they were all innocent, sensible kids, aware of their status as children of nobility, but lately, they’re starting to feel like, [We have connections to the goddess, we’re privileged!]....... I think I’ve gone overboard with the ship’s spirit, the messenger, the goddess, etc., haven’t I? I feel like there might be some kind of ‘tit for tat’ eventually, so I’m getting anxious...

メキシコや中米 その他多くの国々の殺人と暴力 メキシコや中米 その他多くの国々の殺人と暴力 世界規模で年間およそ 3千億ドルの闇取引が行われ 世界規模で年間およそ 3千億ドルの闇取引が行われ 刑務所はアメリカでも 他の国々でも満員状態です 警察や軍隊による 勝者なき戦争で 人々の基本的権利は侵害され 人々はただ危険な目に 巻き込まれないよう願うのです その一方で かつてないほど多くの人々が より多くの薬物を使用しています 我が国の 禁酒法と アル・カポネの時代の 50倍です 我が国の 禁酒法と アル・カポネの時代の 50倍です 私がアメリカ人として 特に苛立ちを感じているは 我が国が世界の麻薬戦争を 陰でずっと支えてきたことです 我が国が世界の麻薬戦争を 陰でずっと支えてきたことです なぜ誰も聞いたことのない薬物が 多くの国で違法となるのか? なぜ国連の薬物に関する条約では 健康よりも犯罪化を強調するのか? なぜ国連の薬物に関する条約では 健康よりも犯罪化を強調するのか? なぜ薬物問題に取り組むために 世界中から集められた資金を なぜ薬物問題に取り組むために 世界中から集められた資金を 援助団体ではなく 取り締まりや刑罰に 費やすのかを問うと 答えは古き良きアメリカにあります 何故こんなことをしたのか? 特に中南米の人たちは これは薬物自体の問題ではないと考えています 特に中南米の人たちは これは薬物自体の問題ではないと考えています これはアメリカの 政治利益を促進するための ただの言い訳です しかし全般的に見ると それだけではありません 暴力団やゲリラ兵たちが 薬物の違法取引で得た資金で テロを起こし 他国を乗っ取ることは 許されません 事実 薬物のこととなると アメリカは正気を失います 事実 薬物のこととなると アメリカは正気を失います かつて飲酒が禁じられていたことを 忘れないでください 世界の麻薬戦争は 合理的政策ではなく 国内の精神病患者の 国際的見積もりと 考えることができます しかし 耳よりのニュースがあります 現在 麻薬戦争を先導しているのは ロシアです ほとんどのアメリカの政治家は 麻薬戦争を後退させて 刑務所の受刑者数を 減らしたいと思っています アメリカ人として 誇りを持って言えるのが 大麻に関する法改正について 我々は世界をリードしている ということです 今ではアメリカのほぼ半数の州で 医療目的での大麻の使用は合法で 今ではアメリカのほぼ半数の州で 医療目的での大麻の使用は合法で 何百万もの人々が 政府の認可を受けた薬局で 大麻を購入することができます 我が国の大半の国民は アルコール同様 大麻を合法的に規制し 課税する時期だと言います コロラド州とワシントン州では 既に合法化され ウルグアイやその他の国でも 合法化されつつあります これが私の活動目的です “麻薬戦争に終止符を打つ” ということです 全ての始まりは 私は 信仰心の厚い 道徳的な家庭で ユダヤ教の指導者の長男として育ち 大学へ行き そこで 好んで 大麻を喫煙しました 私は飲酒も好きでしたが 明らかに アルコールは 大麻よりも危険でした しかし私と友人は大麻を喫煙することにより 停学になる可能性がありました 私は偽善行為が嫌いなので 国際的な薬物規制について 博士論文を書きました 私の考えを国務省に話し 立ち入り許可を取得しました アメリカやヨーロッパの 何百人もの 麻薬取締局員や法執行官と会い 彼らにこう質問しました 「あなたは 答えは何だと思いますか?」 中南米ではこう言われるでしょう 「薬物の供給は止められません 答えはアメリカ次第です 需要を止めなくちゃ」 答えはアメリカ次第です 需要を止めなくちゃ」 そこで私は帰国し 麻薬撲滅に取り組む 人たちと話すと 彼らはこう言いました 「イーサン 分かるだろうが 需要は止まらないよ 答えはむこうにある 供給を止めなきゃ」 そこで国境で薬物を取り締まる 税関の職員に聞くと そこで国境で薬物を取り締まる 税関の職員に聞くと 彼らは「ここでは止められないよ なぜなら 答えは供給する側と 需要がある側にあるんだから」 なるほどと思いました この思いが影響しているんだ 我々がほとんど 認識していない領域に 答えがあったのです その時から 歴史や科学 政策など 向精神薬について書かれた本を 可能な限り全て読みあさりました そして それらを読めば読むほど どれほど思慮深く 賢明で 知的な取り組みによって この答えに導かれたのかが 鮮明になりました 一方で わが国の政策や法律が 導き出したとも言えます 一方で わが国の政策や法律が 導き出したとも言えます この相違点が非常に理知的かつ 道徳的な難問だと感じました この相違点が非常に理知的かつ 道徳的な難問だと感じました 薬物の無い社会なんて これまで一度も存在しなかったでしょう 実際 どの社会においても 向精神薬は 痛みに対処するためであったり 活力の増進や社交 信仰目的などで 使用されてきました 気分を切り替えたい欲求は 食欲や人と関わりたい欲求 性欲と同じく基本的な欲求でしょう 我々の真の課題は 薬物の被害を最小限にとどめ 時として最大限に役立てるために 薬物とどう向き合っていくかを 学ぶことです これも私が学んだことですが 薬物に合法なものと 非合法なものがある理由は 科学や健康 薬物の相対リスクとは ほぼ無関係です 重要なのは 薬物の使用者で 特定の薬物の使用者なのです 19世紀後半 現在の違法薬物の ほとんどは合法でした わが国やその他諸国の アヘン剤の主な使用者は 中年の白人女性でした 他の鎮痛剤が ほとんど手に入らない時に 鎮痛剤として代用していたのです 祖母を犯罪者にしたくないので 違法にしようとは 誰も思いませんでした しかし何十万人もの中国人が 我が国にやって来て 鉄道や鉱山で懸命に働き 夜はくつろいで 自国でやっていたように パイプに詰めたアヘンを 喫煙するようになりました この時初めて カリフォニルア州とネヴァダ州で 薬物を禁止した法律が 制定されました これは中国人が白人女性を アヘン中毒の 性奴隷にされると恐れた 人種差別主義者の 働きかけによるものです 初めてコカインを禁止した 法律も同様 黒人がコカインを使用して 立場をわきまえなくなると恐れた 南部の人種差別主義者の 働きかけによるものです 大麻を禁止する最初の法律は 西部と南西部の メキシコ系移民に対する懸念が 全ての要因です これらの法の起源や施行において これらの法の起源や施行において 我が国に当てはまることは 多くの国々に当てはまるのです 例えるなら 話を少し誇張すると もしもコカインの主な喫煙者が 裕福な年配の白人男性で バイアグラの主な消費者が 貧しくて若い黒人男性なら 喫煙用コカインは 処方箋で簡単に手に入り バイアグラを売れば 5年から10年の実刑でしょう 私はかつて大学教授で このテーマで教鞭をとっていました 現在 私は人権活動家です 私を動かしているのは 世界に占める人口の割合は 5パーセント以下なのに 世界を占める受刑者の割合が およそ25パーセントの 大国に住んでいることに対する 恥辱感です 私が出会った人々は 薬物が原因で 暴力や刑務所 薬物中毒、過剰摂取やエイズで 大切な人を失いました 薬物使用者の健康被害よりも 犯罪者とすることを 重視するからです 善人であっても失業し 家や自由 子供を政府に奪われました 善人であっても失業し 家や自由 子供を政府に奪われました 誰かを傷つけたりしたからではなく 唯一 彼らは 間違った薬物を使用するという 選択をしてしまったのです では合法化が答えでしょうか? 実は複雑な思いです 週の半分を肯定 もう半分を否定して過ごし 日曜日は結論を避けます でも今日は火曜日なので 現在は違法とされている ほとんどの薬物を 合法的に取り締まり 課税すれば 犯罪や暴力 そして汚職や闇市場 不純物の混ざった無法状態の薬物を 徹底的に減らせるでしょう そして治安は改善し 納税者の資産はより有益な目的に 活用できるようになるでしょう 大麻やコカイン ヘロインやメタンフェタミンの 市場に目を向けると 世界中に需要がある アルコールやタバコ コーヒーや砂糖などと同じ 世界市場です 需要がある所には 供給される ある要因をふるい落としても 必ず他の物が現れます 我々は禁止することを 究極の法規制と捉えがちですが 実際は犯罪化することで 問題を無効にして 規制放棄していたことを 示してます こうしたことから 刑法や警察が 活気に満ちた世界市場を 取り締まることは 活気に満ちた世界市場を 取り締まることは 惨事を招くと言えるのです 我々が本当にすべきことは 闇市場で売買されている薬物を 可能な限り市場に出し 合法的に できるだけ賢く規制して 薬物の有害性と 禁止政策による悪影響を 最小限に抑えることです そこで大麻をアルコールと同様に 合法的に規制し 課税してはどうでしょう? その効果は絶大で 危険性はほとんどありません 大麻の使用者が 増えると思いますか? 増えるかも知れません でも若者ではありません 若者の喫煙を 法律で禁止するからです 正直に言って若者たちは 大麻の入手ルートを 既に知っています 大人たちの使用が増えると 私は予想しています 40代と60代そして 80代の大人たちの間で 大麻が好んで使用されるでしょう 晩酌のお供や睡眠薬として または関節炎や糖尿病の 症状を和らげたり 夫婦生活の マンネリ対策として または国民の健康に 役立てるのために その他の薬物について 例えばポルトガルでは 麻薬所持は罪に問われません 例えばポルトガルでは 麻薬所持は罪に問われません 薬物依存を 健康問題として治療すると 政府が誓いを立てたのです スイスやドイツ オランダ デンマーク イギリスでは 何年もの間ヘロイン中毒で 断薬を試みては 失敗を繰り返す患者に 医療用ヘロインが配布され 医療機関での治療が受けられます その結果― 違法薬物の乱用や薬物性疾患 薬物中毒や犯罪 逮捕者の数は全て減少し 健康や幸福度は向上し 納税者は恩恵を受け 薬物使用者は自らの依存症と 決別できたのです ニュージーランドでは 安全性が実証された 娯楽用の薬物を 合法的に販売することを 許可する法律が制定されました ここブラジルやその他の国々では 優れた精神活性物質 アヤワスカを 宗教上の理由であれば 合法的に購入し使用できます 宗教上の理由であれば 合法的に購入し使用できます ボリビアやペルーでは コカインの原料のコカの葉から あらゆる製品が作られ コカインの原料のコカの葉から あらゆる製品が作られ 明らかな大衆への害はなしとして 合法的に市販されています 明らかな大衆への害はなしとして 合法的に市販されています 1900年代初期までコカ・コーラに コカインが使用されていましたが 我々の知る限り 中毒性に関しては 現代のコカ・コーラと同じでした 一方タバコはどうでしょう? タバコ程依存性が髙く 健康に有害なものはありません やめるのが最も難しい薬物は 何かと ヘロイン中毒者に聞くと 大抵はタバコと答えます しかし我が国や その他の多くの国々で 喫煙常習者だった人たちの半数が 逮捕されたり刑務所に行ったり 裁判所での命令を受けて 依存症治療プログラムに 送られることなく タバコをやめています その理由は タバコには髙い税金がかけられ 販売と使用にかかる 時間と場所の制限や 効果的な禁煙運動があります ではタバコを完全に違法にすれば 喫煙者は減少したでしょうか? できたかもしれません しかし麻薬戦争がもたらす 悪夢を想像して下さい しかし麻薬戦争がもたらす 悪夢を想像して下さい 我々が今日直面している課題は 二つあります 一つ目の課題は 効果のない禁酒法に代わる 新たな政策を 計画そして施行し 事態が良くなるものには 規制するような調整をして 合法の薬物とうまく付き合って 生きていくことです 二つ目の課題は 我々のことなので少々難しいです 刑務所産業複合体や その他の既得権団体が やりたいように進める権限があることに加えて 私たち一人ひとりの考え方が 改革の障害となっています 真の改革を邪魔するのは 私たちの不安や知識不足 そして思い込みなのです 結局のところは 子どもたちに行き着くと思います 無菌室の中で我が子を育てたい という親たちの願望 そして薬物は その無菌室に穴を開け 子供たちを危険にさらすという 懸念によるものです 実際 一連の麻薬戦争は 正当かつ壮大な 児童保護運動にも見えますが 当事者の若者は 異議を唱えられます 私が十代の子たちに言いたいのは 一に 薬物に手を出さないこと 二に 薬物を使用しないこと 三に もし薬物を使用するなら 知っておいて欲しいことがあります 君たちの親が一番言いたいのは 夜は無事に家に帰って来て欲しい そして大人になって 健康で幸せに暮らして欲しい 薬物について学んだ私の信念は 「安全が最優先」 そこで 私が生涯をささげてきたのは ある組織を立ち上げ かつて失敗した禁止令と決別し 科学や思いやり 健康や人権に根ざした 薬物の新しい政策が必要だと 唱道できるような 活動をすることです そこには政治的領域や その他全ての領域を超えた人々 そこには政治的領域や その他全ての領域を超えた人々 薬物を愛好する人々 薬物を嫌う人々 薬物に関心がない人々がいますが 私たちはみんな麻薬戦争という この時代遅れで 無慈悲で破壊的な取り組みに 終止符を打つべきだと 信じているのです ありがとう ありがとうございます イーサン おめでとう すごい反応ですね 力強いお話しでした 観客総立ちの拍手喝采には あと一歩ですが 僕が思うに観客の何人かと オンラインで見ている 視聴者の人たちの中には 薬物の過剰摂取で 病気になったり 亡くなったりした十代の子たちと 知り合いや友達だと言う人がいるでしょう この様な人たちに 会ったことがあると思いますが 彼らに言いたいことは? クリス 今最も驚いていることは 私が会う人に 薬物の過剰摂取で 兄弟や子供を失った人々の数が 非常に増えていることです 10年前であれば彼らは 麻薬の売人を全員並べて 銃で撃てば解決すると 言いたかったことでしょう そして分かったことは 麻薬戦争は 子どもたちを守れないということ それどころか子供たちは より危険にさらされたということ それどころか子供たちは より危険にさらされたということ だからこそ 薬物政策の改革運動に 今 彼らは参加しているのです 他にもアルコールやコカイン ヘロイン中毒の子供を持つ親は 他にもアルコールやコカイン ヘロイン中毒の子供を持つ親は このように自問します なぜこの子は 改心するためには一歩ずつ 段階を上る必要があって 刑務所や警察そして犯罪者たちと 常に関与しなくてはならないのか? 刑務所や警察そして犯罪者たちと 常に関与しなくてはならないのか? 麻薬戦争は誰も守れないと みんな知っています 麻薬戦争は誰も守れないと みんな知っています アメリカでは 政治的な行き詰まり状態が この件の最大の論点です 何か現実的な変化が 今後5年間で 実際起きるとお考えですか? 驚いたことに 私に電話をくれた記者たちは こう聞いてくるのです 「イーサン 今のアメリカを 政治的に前進させるには 大麻取締法の改正と 同性婚の問題があると思うが あなたは何をしていますか?」 民主党が決別を決めた相手は 実は共和党議員で 州議会は民主党の多数の支持で 成立した法案を認めているので 州議会は民主党の多数の支持で 成立した法案を認めているので 我々が避けていたこの話題は 最もおぞましい アメリカの政策問題から 最も成功した例となっていくでしょう クリス: イーサン 今日は来てくれてありがとう イーサン: クリス ありがとう クリス: ありがとう イーサン: ありがとう

Look at the murder and mayhem in Mexico, Central America, so many other parts of the planet, the global black market estimated at 300 billion dollars a year, prisons packed in the United States and elsewhere, police and military drawn into an unwinnable war that violates basic rights, and ordinary citizens just hope they don't get caught in the crossfire, and meanwhile, more people using more drugs than ever. It's my country's history with alcohol prohibition and Al Capone, times 50. Which is why it's particularly galling to me as an American that we've been the driving force behind this global drug war. Ask why so many countries criminalize drugs they'd never heard of, why the U.N. drug treaties emphasize criminalization over health, even why most of the money worldwide for dealing with drug abuse goes not to helping agencies but those that punish, and you'll find the good old U.S. of A. Why did we do this? Some people, especially in Latin America, think it's not really about drugs. It's just a subterfuge for advancing the realpolitik interests of the U.S. But by and large, that's not it. We don't want gangsters and guerrillas funded with illegal drug money terrorizing and taking over other nations. No, the fact is, America really is crazy when it comes to drugs. I mean, don't forget, we're the ones who thought that we could prohibit alcohol. So think about our global drug war not as any sort of rational policy, but as the international projection of a domestic psychosis. But here's the good news. Now it's the Russians leading the Drug War and not us. Most politicians in my country want to roll back the Drug War now, put fewer people behind bars, not more, and I'm proud to say as an American that we now lead the world in reforming marijuana policies. It's now legal for medical purposes in almost half our 50 states, millions of people can purchase their marijuana, their medicine, in government- licensed dispensaries, and over half my fellow citizens now say it's time to legally regulate and tax marijuana more or less like alcohol. That's what Colorado and Washington are doing, and Uruguay, and others are sure to follow. So that's what I do: work to end the Drug War. I think it all started growing up in a fairly religious, moral family, eldest son of a rabbi, going off to university where I smoked some marijuana and I liked it. And I liked drinking too, but it was obvious that alcohol was really the more dangerous of the two, but my friends and I could get busted for smoking a joint. Now, that hypocrisy kept bugging me, so I wrote my Ph.D dissertation on international drug control. I talked my way into the State Department. I got a security clearance. I interviewed hundreds of DEA and other law enforcement agents all around Europe and the Americas, and I'd ask them, "What do you think the answer is?" Well, in Latin America, they'd say to me, "You can't really cut off the supply. The answer lies back in the U.S., in cutting off the demand." So then I go back home and I talk to people involved in anti-drug efforts there, and they'd say, "You know, Ethan, you can't really cut off the demand. The answer lies over there. You've got to cut off the supply." Then I'd go and talk to the guys in customs trying to stop drugs at the borders, and they'd say, "You're not going to stop it here. The answer lies over there, in cutting off supply and demand." And it hit me: Everybody involved in this thought the answer lay in that area about which they knew the least. So that's when I started reading everything I could about psychoactive drugs: the history, the science, the politics, all of it, and the more one read, the more it hit you how a thoughtful, enlightened, intelligent approach took you over here, whereas the politics and laws of my country were taking you over here. And that disparity struck me as this incredible intellectual and moral puzzle. There's probably never been Virtually every society has ingested psychoactive substances to deal with pain, increase our energy, socialize, even commune with God. Our desire to alter our consciousness may be as fundamental as our desires for food, companionship and sex. So our true challenge is to learn how to live with drugs so they cause the least possible harm and in some cases the greatest possible benefit. I'll tell you something else I learned, that the reason some drugs are legal and others not has almost nothing to do with science or health or the relative risk of drugs, and almost everything to do with who uses and who is perceived to use particular drugs. In the late 19th century, when most of the drugs that are now illegal were legal, the principal consumers of opiates in my country and others were middle-aged white women, using them to alleviate aches and pains when few other analgesics were available. And nobody thought about criminalizing it back then because nobody wanted to put Grandma behind bars. But when hundreds of thousands of Chinese started showing up in my country, working hard on the railroads and the mines and then kicking back in the evening just like they had in the old country with a few puffs on that opium pipe, that's when you saw the first drug prohibition laws in California and Nevada, driven by racist fears of Chinese transforming white women into opium-addicted sex slaves. The first cocaine prohibition laws, similarly prompted by racist fears of black men sniffing that white powder and forgetting their proper place in Southern society. And the first marijuana prohibition laws, all about fears of Mexican migrants in the West and the Southwest. And what was true in my country, is true in so many others as well, with both the origins of these laws and their implementation. and I exaggerate only slightly: If the principal smokers of cocaine were affluent older white men and the principal consumers of Viagra were poor young black men, then smokable cocaine would be easy to get with a prescription from your doctor and selling Viagra would get you five to 10 years behind bars. I used to be a professor teaching about this. Now I'm an activist, a human rights activist, and what drives me is my shame that has less than five percent of the world's population but almost 25 percent of the world's incarcerated population. It's the people I meet who have lost someone they love to drug-related violence or prison or overdose or AIDS because our drug policies emphasize criminalization over health. It's good people who have lost their jobs, their homes, their freedom, even their children to the state, not because they hurt anyone but solely because they chose to use one drug instead of another. So is legalization the answer? On that, I'm torn: three days a week I think yes, three days a week I think no, and on Sundays I'm agnostic. But since today is Tuesday, let me just say that legally regulating and taxing most of the drugs that are now criminalized would radically reduce the crime, violence, corruption and black markets, and the problems of adulterated and unregulated drugs, and improve public safety, and allow taxpayer resources to be developed to more useful purposes. I mean, look, the markets in marijuana, cocaine, heroin and methamphetamine are global commodities markets just like the global markets in alcohol, tobacco, coffee, sugar, and so many other things. Where there is a demand, there will be a supply. Knock out one source and another inevitably emerges. People tend to think of prohibition as the ultimate form of regulation when in fact it represents the abdication of regulation with criminals filling the void. Which is why putting criminal laws and police front and center in trying to control a dynamic global commodities market is a recipe for disaster. And what we really need to do is to bring the underground drug markets as much as possible aboveground and regulate them as intelligently as we can to minimize both the harms of drugs and the harms of prohibitionist policies. Now, with marijuana, that obviously means legally regulating and taxing it like alcohol. The benefits of doing so are enormous, the risks minimal. Will more people use marijuana? Maybe, but it's not going to be young people, because it's not going to be legalized for them, and quite frankly, they already have the best access to marijuana. I think it's going to be older people. It's going to be people in their 40s and 60s and 80s who find they prefer a little marijuana to that drink in the evening or the sleeping pill or that it helps with their arthritis or diabetes or maybe helps spice up a long-term marriage. And that just might be a net public health benefit. As for the other drugs, look at Portugal, where nobody goes to jail for possessing drugs, and the government's made a serious commitment to treating addiction as a health issue. Look at Switzerland, Germany, the Netherlands, Denmark, England, where people who have been addicted to heroin for many years and repeatedly tried to quit and failed can get pharmaceutical heroin and helping services in medical clinics, and the results are in: Illegal drug abuse and disease and overdoses and crime and arrests all go down, health and well-being improve, taxpayers benefit, and many drug users even put their addictions behind them. Look at New Zealand, which recently enacted a law allowing certain recreational drugs to be sold legally provided their safety had been established. Look here in Brazil, and some other countries, where a remarkable psychoactive substance, ayahuasca, can be legally bought and consumed provided it's done so within a religious context. Look in Bolivia and Peru, where all sorts of products made from the coca leaf, the source of cocaine, are sold legally over the counter with no apparent harm to people's public health. I mean, don't forget, Coca-Cola had cocaine in it until 1900, and so far as we know was no more addictive than Coca-Cola is today. Conversely, think about cigarettes: Nothing can both hook you and kill you like cigarettes. When researchers ask heroin addicts what's the toughest drug to quit, most say cigarettes. Yet in my country and many others, half of all the people who were ever addicted without anyone being arrested or put in jail or sent to a "treatment program" by a prosecutor or a judge. What did it were higher taxes and time and place restrictions on sale and use and effective anti-smoking campaigns. Now, could we reduce smoking even more by making it totally illegal? Probably. But just imagine the drug war nightmare that would result. So the challenges we face today are twofold. The first is the policy challenge of designing and implementing alternatives to ineffective prohibitionist policies, even as we need to get better at regulating and living with the drugs that are now legal. But the second challenge is tougher, because it's about us. The obstacles to reform lie not just out there in the power of the prison industrial complex or other vested interests that want to keep things the way they are, but within each and every one of us. It's our fears and our lack of knowledge and imagination that stands in the way of real reform. And ultimately, I think that boils down to the kids, and to every parent's desire to put our baby in a bubble, and the fear that somehow drugs will pierce that bubble and put our young ones at risk. In fact, sometimes it seems like the entire War on Drugs gets justified as one great big child protection act, which any young person can tell you it's not. So here's what I say to teenagers. First, don't do drugs. Second, don't do drugs. Third, if you do do drugs, there's some things I want you to know, because my bottom line as your parent is, come home safely at the end of the night and grow up and lead a healthy and good adulthood. That's my drug education mantra: Safety first. So this is what I've dedicated my life to, to building an organization and a movement of people who believe we need to turn our backs on the failed prohibitions of the past and embrace new drug policies grounded in science, compassion, health and human rights, where people who come from across the political spectrum and every other spectrum as well, where people who love our drugs, people who hate drugs, and people who don't give a damn about drugs, but every one of us believes that this War on Drugs, this backward, heartless, disastrous War on Drugs, has got to end. Thank you. Thank you. Thank you. Chris Anderson: Ethan, congrats — quite the reaction. That was a powerful talk. Not quite a complete standing O, though, and I'm guessing that some people here and maybe a few watching online, maybe someone knows a teenager or a friend or whatever who got sick, maybe died from some drug overdose. I'm sure you've had these people approach you before. What do you say to them? Ethan Nadelmann: Chris, the most amazing thing that's happened of late is that I've met a growing number of people who have actually lost a sibling or a child to a drug overdose, and 10 years ago, those people just wanted to say, let's line up all the drug dealers and shoot them and that will solve it. And what they've come to understand is that the Drug War did nothing to protect their kids. If anything, it made it more likely that those kids were put at risk. And so they're now becoming part of this drug policy reform movement. There's other people who have kids, one's addicted to alcohol, the other one's addicted to cocaine or heroin, and they ask themselves the question: Why does this kid get to take one step at a time and try to get better and that one's got to deal with jail and police and criminals all the time? So everybody's understanding, the Drug War's not protecting anybody. CA: Certainly in the U.S., you've got political gridlock on most issues. Is there any realistic chance of anything actually shifting on this issue in the next five years? EN: I'd say it's quite remarkable. I'm getting all these calls from journalists now who are saying to me, "Ethan, it seems like the only two issues advancing politically in America right now are marijuana law reform and gay marriage. What are you doing right?" And then you're looking at bipartisanship breaking out with, actually, Republicans in the Congress and state legislatures allowing bills to be enacted with majority Democratic support, so we've gone from being sort of the third rail, the most fearful issue of American politics, to becoming one of the most successful. CA: Ethan, thank you so much for coming to TEDGlobal. EN: Chris, thanks so much. CA: Thank you. EN: Thank you.

今一度『不都合な事実』について話す必要があります 皆さん懸念はしているが 話そうという気にはならない事実 誰かが先頭に立たなくてはいけません そこで私がすることにしました 地球温暖化に怯えているなら 『小さな温暖化』について学ぶまで待って下さい 今日は小さな温暖化についてお話します 健康に関する重要なメッセージです ブログは健康を害するかもしれません 特に男性にとって この警告は政府から公式に発表されています ブログは姿勢に影響します 姿勢の話から始めましょう これはブログをしていない女性の座り方です これはブログをしている女性の座り方です これは座っている男性の自然な体勢です 換気の為しゃがみこんでいます そしてこちらは立っている男性の姿勢です 水平思考がテーマのセッションにクリスガ私を 参加させたのもこの写真がきっかけだと思います これはブログをしている男性の座位です 大きな快適を得るため 男性は自然と脚を女性よりも大きく開いて座り パソコンをいじることになりますが 彼らは膝の上でパソコンのバランスを取るため 少し不自然な姿勢になってしまいます これで男性のももの間の温度が極端に 上昇します これが小さな温暖化の問題です これは真面目な新聞ですよ イングランドの新聞で とても深刻で これは... 真剣に聞いてください これは冗談抜きの研究で 下線部は皆さん読むべきです それと気をつけて下さい 皆さんの遺伝子が危機にさらされています パソコンおたくは絶滅危惧種になってしまうのでしょうか? ノートパソコン普及率が高い国では低い国よりも人口増加率が低いというのが事実です ハンス・ロスリング氏のグラフが必要です (拍手) 地球温暖化は興味深い しかし冷静に判断してみましょう これに対処する簡単な五つのステップがあります まず 自然換気術があります 身体の呼吸です 適当な服をまとい涼しくするべきです 座り方に気を配ってください これは良くないです クリスから1分半もらえるかな? 皆さんに見せるビデオがあるんだ (拍手) 素晴らしい これこそ正しい座り方です 昨日発見した無線のもう一つの利点は 処理装置が要らないことです それに 高度な保護法もあります それと後でフィリップスの援助に感謝したいです 1986年に行われた研究ですが 効力は今なお健在です 陰嚢部の温度は精巣内部の温度に影響します つまり脱毛すれば下がるのです ところで 私は英語が下手だと認めざるを得ません 今はscrotumを知っていますが scrotalとは何か知りませんでした mediumとmediaみたいに複数形は多分scrotalなのでしょう デジタル陰嚢 デジタルメディア 昨年ついに私は誇るべき陰嚢の持ち主なんだと気付きました この研究は米国政府により行われている最中です 税金が皆さんの為に使われていることが伺えます ビデオ:男性:フィリップスのボディグルームは安全かつ簡単なムダ毛処理を 実現する 人間工学に基づく滑らかなデザインに仕上がっています だらしない脇の下のムダ毛 乱雑に曲がりくねる 「ピー」 周りの除毛も簡単 それと大変ですよね そう下の方は 「ピー」 と 「ピー」の このボディグルームを使えば世界が変わります そして皆さんの「ピー」も 最近ではもう背中はつるっつる 手入れされた肩 それに見た目には「ピー」が約2cm伸びる つまり人生がグーンと快適になったってことかな ヨシ・バーディ: これは昨年放送された人気有害コマーシャルの一つです 魔法の2cmとして知られています フィリップスに拍手 (拍手) このジェスチャーの人間味に これが彼らの宣伝方法です これは... 私はいじってませんよ これはオリジナルです ノートパソコンは人口爆発問題を解決できます もしだめでもいくつか他にも使い道がありますし それともしTEDが私を次回も招待してくれるなら次のTalkは 「なぜ携帯をポケットに入れてはいけないのか」にしましょう それとこれは若者達の言葉です (拍手) 私が説諭するだけでなく実践もしている ところをお見せしましょうね 朝の4時です この写真はダメですね (拍手) さてミニTEDPrizeを用意してきました フィリップスのボディグルームです 一つ目はリーダーに贈ります (拍手) 必要だと脅威を感じる方はいますか? 女性の方は?女性の方は?ご清聴ありがとうございました

It's time again to talk about "Inconvenient Truth," a truth that everyone is concerned about, but nobody is willing to talk about. Somebody has to take the lead, and I decided to do it. If you are scared by global warming, wait until we learn about local warming. We will talk today about local warming. Important health message: blogging may be hazardous to your health, especially if you are a male. This message is given as a public service. Blogging affects your posture. We start with the posture. This is the posture of ladies who are not blogging; this is the posture of ladies who are blogging. This is the natural posture of a man sitting, squatting for ventilation purposes. And this is the natural posture of a standing man, and I think this picture inspired Chris to insert me into the lateral thinking session. This is male blogging posture sitting, and the result is, "For greater comfort, men naturally sit with their legs farther apart than women, when working on laptop. However, they will adopt a less natural posture in order to balance it on their laps, which resulted in a significant rise of body heat between their thighs." This is the issue of local warming. This is a very serious newspaper; it's Times of England -- very serious. This is a very -- -- gentlemen and ladies, be serious. This is a very serious research, that you should read the underline. And be careful, your genes are in danger. Will geeks become endangered species? The fact: population growth in countries with high laptop -- I need Hans Rosling to give me a graph. Global warming fun. But let's keep things in proportion. How to take care in five easy steps: first of all, you can use natural ventilation. You can use body breath. You should stay cool with the appropriate clothing. You should care about your posture -- this is not right. Can you extract from Chris another minute and a half for me, because I have a video I have to show you. You are great. This is the correct posture. Another benefit of Wi-Fi, we learned yesterday about the benefits of Wi-Fi. Wi-Fi enables you to avoid the processor. And there are some enhanced protection measures, which I would like to share with you, and I would like, in a minute, to thank Philips for helping. This is a research which was done in '86, but it's still valid. Scrotal temperature reflects intratesticular temperature and is lowered by shaving. By the way, I must admit, my English is not so good, I didn't know what is scrotal; I understand it's a scrotum. I guess in plural it's scrotal, like medium and media. Digital scrotum, digital media. And only last year I recognized that I'm a proud scrotum owner. And this research is being precipitated by the U.S. government, so you can see that your tax man is working for good causes. Video: Man: The Philips Bodygroom has a sleek, ergonomic design for a safe and easy way to trim those scruffy underarm hairs, the untidy curls on and around your [bleep], as well as the hard to reach locks on the underside of your [bleep] and [bleep]. Once you use the Bodygroom, the world looks different. And so does your [bleep]. These days, with a hair-free back, well-groomed shoulders and an extra optical inch on my [bleep], well, let's just say life has gotten pretty darn cozy. Yossi Vardi: This is one of the most popular viral advertisement of last year, known as the optical inch by Philips. Let's applaud Philips -- -- for this gesture for humanity. And this is how they are promoting the product. This is -- I didn't touch it, this is original. Laptop use to solve overpopulation. And if everything failed, there are some secondary uses. And then our next talk, our next TED if you invite me will be why you should not carry a cell phone in your pocket. And this is what the young generation says. And I just want to show you that I'm not just preaching, but I also practice. 4 am in the morning. You cannot use this picture. Now, I have some mini TED Prizes, this is the Philips Bodygroom, one for our leader. Anybody feels threatened, anybody really need it? Any lady, any lady? Thank you very much.

実際に作られることは ありませんでしたが 今度作られることになりました みんながコンピュータについて考える はるか以前に設計されたマシンです コンピュータの歴史に ついてご存じなら 30〜40年代に単純な コンピュータが作られ 今日のコンピュータ革命に繋がった というのをご存じでしょう その通りなんですが ただ世紀が違っています 最初のコンピュータは 1830〜40年代に設計されました 1930〜40年代ではありません 設計され 部分的に試作され ここサウス・ケンジントンに 一部が残っています そのマシンを作ったのは この男 チャールズ・バベッジです バベッジには何か 親しみを覚えます どの写真を見ても髪がこう 乱れているんです とても裕福な男で イギリスの貴族社会に 属していました 土曜日の夜には メリルボンの彼の家で 当時の知識階級を集めた ソワレが開かれていました 当時の知識階級を集めた ソワレが開かれていました 王やウェリントン公や その他多くの有名人が 招待されました そこで彼の機械装置が 披露されたことでしょう 当時をうらやましく思います だってソワレに行って 機械式コンピュータの デモを見られるんですよ バベッジ自身は 18世紀末に生まれ 非常に有名な数学者でした ケンブリッジ大学でニュートンと 同じポストを占めていました 今はスティーブン・ ホーキングがやっています バベッジは彼らほど 有名ではありません 機械式コンピュータを作るという アイデアを思い付きましたが 決して作り上げることが なかったからです 作れなかった理由は 彼が典型的な 頭でっかちだったからです いいアイデアを思い付くたびに 「これはすごいぞ これを作り始めよう いいアイデアを思い付くたびに 「これはすごいぞ これを作り始めよう 金をつぎ込もう いやもっと いいアイデアを思い付いたぞ こっちをやることにしよう」 ずっとそんな調子で 最後には 首相のサー・ロバート・ピールに ダウニング街10番地から 蹴り出されました 当時のことですから 蹴り出すとき 「お別れです ご機嫌よう」 と言ったことでしょう 彼が設計したのは この奇怪な解析機関です イメージが掴めるように 説明しますと これは上から見たところで 円の1つひとつが 積み上げられた歯車です 全体は蒸気機関ほどの 大きさがあります 講演の間 この巨大な機械を イメージして ほしいのです これが立てるであろう 素晴らしい音を 思い浮かべてください このマシンのアーキテクチャを 説明していきます まさにアーキテクチャですね そしてこのマシンがいかに 「コンピュータ」であるかを説明します まずメモリについて メモリは 今日の コンピュータのメモリに よく似たものでしたが ただそれは金属製で 30段重ねになった 歯車の山でした そびえ立つ歯車を イメージしてください そんな歯車が何百とあって それぞれに 数字が書かれています 10進マシンで すべては 10進数で行われます 2進数も考えたのですが 問題は 2進数にすると マシンの背が 馬鹿みたいに高くなることです 10進でも巨大ですけど これでメモリは手に入りました メモリの一部がここに出ています ずっとこんな感じです この怪物みたいなのはCPU いわゆるチップですね もちろん大きなものです 全くの機械式です マシンの全体が機械式でした この写真は サイエンス・ ミュージアムにある CPUの一部の試作品です CPUは4種の基本的な 算術演算ができました 加算 乗算 減算 除算 これを金属の機械でやるだけでも 大したことですが それだけでなく このマシンには コンピュータにできて 計算機にできないことができました 内部メモリを参照して 判断を行うということです Basicプログラミングの If Thenができたのです これはコンピュータの 基本となることです コンピュテーションができたんです 単なる算術だけでなく それ以上です これを見ながら 少し立ち止まって 今日のチップを考えてみましょう チップの中身は見えません 小さすぎます でも見たとしたら これと とてもよく似たものが 見えるはずです CPUの ものすごい複雑さ メモリのものすごい規則性 電子顕微鏡写真を 見たことがあれば まさにこれです ずっと同じに見え それからすごく込み入った 部分があります この歯車機構がすることは コンピュータと同じなので 当然プログラミングが 必要になります バベッジは当時の テクノロジーを使いました それは1950、60、70年代に 再び現れることになる パンチカードです これは3つのパンチ カードリーダの1つと プログラムです サイエンス・ミュージアムにあります ここからそう遠くありません バベッジによって作られました 行けばご覧になれます マシンが出来上がるのを 待っています 1つだけでなく たくさんあります マシンができた時のため 彼はプログラムを用意していたんです パンチカードを使った理由は フランスのジャカードが パンチカード制御で 見事なパターンを編み出す 紋織機を作っていて バベッジは当時の このテクノロジーを 流用したのです 他のすべてと同様 彼は 1830、40、50年代当時の 技術を使いました 歯車に蒸気に機械装置 皮肉なことにバベッジと同じ年に マイケル・ファラデーが生まれています 彼は発電機や変圧器といった 技術を革新しました しかしバベッジは確立した 技術を使いたいと望み 蒸気機関のようなものを 選んだのです それから付属品です コンピュータ本体はあります パンチカードにCPUに メモリはあるので 一緒に使う付属品が必要です 一緒に使う付属品が必要です 第一に サウンドです ベルを付けるんです 何かがまずくなった時や マシンに何か人手が 必要な時に 鳴らすベルです パンチカードで入力する 命令に 実際 「ベルを鳴らす」というのがありました 想像してみてください 「チーン !」 歯車のたてる音 「カチャカチャカチャカチャ」 蒸気エンジンの音 そして 「チーン」 それにプリンタも 当然必要です これは彼の別なマシンである 階差機関二号のための 印刷機構の写真です バベッジではなく サイエンス・ミュージアムが 80〜90年代に 作ったものです まったく機械式のプリンタです 彼は数字に捕らわれていたので 数字しか印刷できません でも紙に印刷し ワードラップさえします 行末まで行ったら 先頭に戻るんです グラフィックスもいりますよね? グラフィックスです 「プロッタがいるな 大きな紙とペンがあるので マシンにプロットさせよう」 それでプロッタの設計もしました その時点でかなり いいマシンに なっていたと思います そしてこの女性が登場します エイダ・ラブレス あの素晴らしい人々が集まる ソワレを想像してください この女性は かの狂気の 知るも恐ろしい バイロン卿の娘です 彼女の母親は娘が バイロン卿の狂気を 受け継ぎはしないか心配して 思案しました 「どうすればいいか 分かるわ 数学よ 数学を教えれば 落ち着くはずだわ」 なにしろ・・・ 発狂した数学者などいないので きっと大丈夫だろう それで彼女は数学の教育を受け あのソワレに母親と一緒に行き バベッジが マシンを披露します ウェリントン公がいて マシンのデモが行われ そして彼女は理解しました 彼女はバベッジの 生存中にこう言った唯一の人間でした 「これが何をするのか分かるわ この機械の未来が分かる」 私たちは彼女に多くを負っています バベッジが作ろうとしていた 機械について 私たちが こうして知ることができるのも 彼女のおかげなんです 彼女を史上最初のプログラマと 呼ぶ人もいます これは実際彼女が 変換したものです 特有のスタイルでプログラムが 書かれています 彼女が最初のプログラマだというのは 歴史的に正確ではありません 彼女はもっと驚くべき ことをしています 単なるプログラマではなく バベッジに見えていなかった ことを 彼女は見ていたのです バベッジは数学に 捕らわれていました 数学をやるために マシンを作っていましたが ラブレスは「この機械で数学以上の ことができるわ」と言いました この場にいる人はみんな コンピュータを持っています 携帯を持っているでしょう 携帯の中を覗いてみれば 携帯にせよコンピュータにせよ 中身は数学で 基底部分では すべてが数字なのです ビデオにせよ テキストにせよ 音楽にせよ 音声にせよ すべて数字で 数学的な 関数で処理されています ラブレスは言いました 「数学の関数や記号を 使っているからといって 音楽のような 実世界の他のものを 表現できない理由はありません」 これは大きな飛躍です バベッジは 「このすごい関数を計算して 数表を印刷し グラフを描けるぞ」 と言い 一方ラブレスは 「音楽を数値的に表現すれば この機械に作曲させることだって できるでしょう」と言うのです 私はこれを「ラブレスの飛躍」 と言っています みんな彼女をプログラマだと言います プログラミングも 確かにしましたが 重要なのは 彼女が 未来はそれよりも ずっとすごいものになると 予見していたことです 百年後にこの男 アラン・チューリングが現れます 1936年に彼はコンピュータを再発明しました バベッジのマシンは まったく機械式でしたが チューリングのはまったく 理論的なものでした 両者とも数学的な視点から 出発していますが チューリングはとても 重要なことを言いました 彼はコンピュータサイエンスの 数学的基礎を築き 「コンピュータの作り方は問題ではない」 と言ったのです バベッジのマシンのように 機械式であろうと 今日のマシンのように 電子的であろうと 未来のマシンのように セルか あるいは ナノテクノロジーを使った 機械式だろうと 違いはないのです バベッジのマシンを 小さくするだけです いずれもコンピュータです コンピュータのエッセンス のようなものがあって チャーチ=チューリングのテーゼと 呼ばれていますが それによって バベッジの作ったものは 本当にコンピュータ だったと言えるのです 実際今日のコンピュータで できることは何でもできました ただ すごく遅いというだけです どれくらい遅かったかというと メモリ容量は1kで パンチカードで入力し 最初のZX81より 1万倍遅かったのです あれはRAMパックがあって 必要ならメモリを追加 することができました 今日の状況がどうなっているかですが 図面があります スウィンドンにあるサイエンス・ ミュージアムの保管庫には バベッジがこの解析機関について書いた 何百という図面と 何千ページものノートがあります その中の一組は「図面28」と 呼ばれていて これはサイエンス・ミュージアムの キュレータだった ドロン・スウェードと 私で始めた募金の 名称にもなっています 彼は階差機関構築プロジェクトの 責任者でもありました 私たちの計画はここ サウス・ケンジントンで 解析機関を構築する というものです プロジェクトには 沢山の要素があります 一番目はバベッジの文書のスキャンで これは完了しています 二番目の今やっていることは 何を作るか決めるため それらの図面を研究することです 三番目は そのマシンをコンピュータ シミュレーションすることです そして最後にサイエンス ミュージアムで現物を作ります これができれば コンピュータの 仕組みがようやく 分かるようになります 小さなチップの代わりに この巨大な機械を見たら こうつぶやくことでしょう 「ああ メモリが動いているのが見える CPUが動いてる音がする 動いている臭いもする」 しかし それまでは シミュレーションです バベッジ自身書いています 解析機関ができるやいなや それは科学の未来の道筋を 導くことになるだろうと 彼はアイデアを弄ぶ ばかりで 結局 作りませんでしたが コンピュータが 実際に1940年代に作られると すべてが変わったのです 動く様子がどんなものか ビデオでちょっと お見せしましょう CPUのメカニズムの一部が 動いているところです 3組の歯車で 足し算をしています このが加算機構の動作です この巨大なマシンが どんなものか 想像できるでしょう 私に5年ください 2030年代になる前に 作り上げます どうもありがとうございました

It was a machine that was never built, and yet, it will be built. It was a machine that was designed long before anyone thought about computers. If you know anything about the history of computers, you will know that in the '30s and the '40s, simple computers were created that started the computer revolution we have today, and you would be correct, except for you'd have the wrong century. The first computer was really designed in the 1830s and 1840s, not the 1930s and 1940s. It was designed, and parts of it were prototyped, and the bits of it that were built are here in South Kensington. That machine was built by this guy, Charles Babbage. Now, I have a great affinity for Charles Babbage because his hair is always completely unkempt like this in every single picture. He was a very wealthy man, and a sort of, part of the aristocracy of Britain, and on a Saturday night in Marylebone, were you part of the intelligentsia of that period, you would have been invited round to his house for a soiree — and he invited everybody: kings, the Duke of Wellington, many, many famous people — and he would have shown you one of his mechanical machines. I really miss that era, you know, where you could go around for a soiree and see a mechanical computer get demonstrated to you. But Babbage, Babbage himself was born at the end of the 18th century, and was a fairly famous mathematician. He held the post that Newton held at Cambridge, and that was recently held by Stephen Hawking. He's less well known than either of them because he got this idea to make mechanical computing devices and never made any of them. The reason he never made any of them, he's a classic nerd. Every time he had a good idea, he'd think, "That's brilliant, I'm going to start building that one. I'll spend a fortune on it. I've got a better idea. I'm going to work on this one. And I'm going to do this one." He did this until Sir Robert Peel, then Prime Minister, basically kicked him out of Number 10 Downing Street, and kicking him out, in those days, that meant saying, "I bid you good day, sir." The thing he designed was this monstrosity here, the analytical engine. Now, just to give you an idea of this, this is a view from above. Every one of these circles is a cog, a stack of cogs, and this thing is as big as a steam locomotive. So as I go through this talk, I want you to imagine this gigantic machine. We heard those wonderful sounds of what this thing would have sounded like. And I'm going to take you through the architecture of the machine — that's why it's computer architecture — and tell you about this machine, which is a computer. So let's talk about the memory. The memory is very like the memory of a computer today, except it was all made out of metal, stacks and stacks of cogs, 30 cogs high. Imagine a thing this high of cogs, hundreds and hundreds of them, and they've got numbers on them. It's a decimal machine. Everything's done in decimal. And he thought about using binary. The problem with using binary is that the machine would have been so tall, it would have been ridiculous. As it is, it's enormous. So he's got memory. The memory is this bit over here. You see it all like this. This monstrosity over here is the CPU, the chip, if you like. Of course, it's this big. Completely mechanical. This whole machine is mechanical. This is a picture of a prototype for part of the CPU which is in the Science Museum. The CPU could do the four fundamental functions of arithmetic -- so addition, multiplication, subtraction, division -- which already is a bit of a feat in metal, but it could also do something that a computer does and a calculator doesn't: this machine could look at its own internal memory and make a decision. It could do the "if then" for basic programmers, and that fundamentally made it into a computer. It could compute. It couldn't just calculate. It could do more. Now, if we look at this, and we stop for a minute, and we think about chips today, we can't look inside a silicon chip. It's just so tiny. Yet if you did, you would see something very, very similar to this. There's this incredible complexity in the CPU, and this incredible regularity in the memory. If you've ever seen an electron microscope picture, you'll see this. This all looks the same, then there's this bit over here which is incredibly complicated. All this cog wheel mechanism here is doing is what a computer does, but of course you need to program this thing, and of course, Babbage used the technology of the day and the technology that would reappear in the '50s, '60s and '70s, which is punch cards. This thing over here is one of three punch card readers in here, and this is a program in the Science Museum, just not far from here, created by Charles Babbage, that is sitting there — you can go see it — waiting for the machine to be built. And there's not just one of these, there's many of them. He prepared programs anticipating this would happen. Now, the reason they used punch cards was that Jacquard, in France, had created the Jacquard loom, which was weaving these incredible patterns controlled by punch cards, so he was just repurposing the technology of the day, and like everything else he did, he's using the technology of his era, so 1830s, 1840s, 1850s, cogs, steam, mechanical devices. Ironically, born the same year as Charles Babbage was Michael Faraday, who would completely revolutionize everything with the dynamo, transformers, all these sorts of things. Babbage, of course, wanted to use proven technology, so steam and things. Obviously, you've got a computer now. You've got punch cards, a CPU and memory. You need accessories you're going to come with. You're not just going to have that, So, first of all, you had sound. You had a bell, so if anything went wrong — — or the machine needed the attendant to come to it, there was a bell it could ring. And there's actually an instruction on the punch card which says "Ring the bell." So you can imagine this "Ting!" You know, just stop for a moment, imagine all those noises, this thing, "Click, clack click click click," steam engine, "Ding," right? You also need a printer, obviously, and everyone needs a printer. This is actually a picture of the printing mechanism for another machine of his, called the Difference Engine No. 2, which he never built, but which the Science Museum did build in the '80s and '90s. It's completely mechanical, again, a printer. It prints just numbers, because he was obsessed with numbers, but it does print onto paper, and it even does word wrapping, so if you get to the end of the line, it goes around like that. You also need graphics, right? I mean, if you're going to do anything with graphics, so he said, "Well, I need a plotter. I've got a big piece of paper and an ink pen and I'll make it plot." So he designed a plotter as well, and, you know, at that point, I think he got pretty much a pretty good machine. Along comes this woman, Ada Lovelace. Now, imagine these soirees, all these great and good comes along. This lady is the daughter of the mad, bad and dangerous-to-know Lord Byron, and her mother, being a bit worried that she might have inherited some of Lord Byron's madness and badness, thought, "I know the solution: Mathematics is the solution. We'll teach her mathematics. That'll calm her down." Because of course, there's never been a mathematician that's gone crazy, so, you know, that'll be fine. Everything'll be fine. So she's got this mathematical training, and she goes to one of these soirees with her mother, and Charles Babbage, you know, gets out his machine. The Duke of Wellington is there, you know, get out the machine, obviously demonstrates it, and she gets it. She's the only person in his lifetime, really, who said, "I understand what this does, and I understand the future of this machine." And we owe to her an enormous amount because we know a lot about the machine that Babbage was intending to build because of her. Now, some people call her the first programmer. This is actually from one of -- the paper that she translated. This is a program written in a particular style. It's not, historically, totally accurate that she's the first programmer, and actually, she did something more amazing. Rather than just being a programmer, she saw something that Babbage didn't. Babbage was totally obsessed with mathematics. He was building a machine to do mathematics, and Lovelace said, "You could do more than mathematics on this machine." And just as you do, everyone in this room already's got a computer on them right now, because they've got a phone. If you go into that phone, every single thing in that phone or computer or any other computing device is mathematics. It's all numbers at the bottom. Whether it's video or text or music or voice, it's all numbers, it's all, underlying it, mathematical functions happening, and Lovelace said, "Just because you're doing mathematical functions and symbols doesn't mean these things can't represent other things in the real world, such as music." This was a huge leap, because Babbage is there saying, "We could compute these amazing functions and print out tables of numbers and draw graphs," — — and Lovelace is there and she says, "Look, this thing could even compose music if you told it a representation of music numerically." So this is what I call Lovelace's Leap. When you say she's a programmer, she did do some, but the real thing is to have said the future is going to be much, much more than this. Now, a hundred years later, this guy comes along, Alan Turing, and in 1936, and invents the computer all over again. Now, of course, Babbage's machine was entirely mechanical. Turing's machine was entirely theoretical. Both of these guys were coming from a mathematical perspective, but Turing told us something very important. He laid down the mathematical foundations for computer science, and said, "It doesn't matter how you make a computer." It doesn't matter if your computer's mechanical, like Babbage's was, or electronic, like computers are today, or perhaps in the future, cells, or, again, mechanical again, once we get into nanotechnology. We could go back to Babbage's machine and just make it tiny. All those things are computers. There is in a sense a computing essence. This is called the Church–Turing thesis. And so suddenly, you get this link where you say this thing Babbage had built really was a computer. In fact, it was capable of doing everything we do today with computers, only really slowly. To give you an idea of how slowly, it had about 1k of memory. It used punch cards, which were being fed in, and it ran about 10,000 times slower the first ZX81. It did have a RAM pack. You could add on a lot of extra memory if you wanted to. So, where does that bring us today? So there are plans. Over in Swindon, the Science Museum archives, there are hundreds of plans and thousands of pages of notes written by Charles Babbage about this analytical engine. One of those is a set of plans that we call Plan 28, and that is also the name of a charity that I started with Doron Swade, who was the curator of computing at the Science Museum, and also the person who drove the project to build a difference engine, and our plan is to build it. Here in South Kensington, we will build the analytical engine. The project has a number of parts to it. One was the scanning of Babbage's archive. That's been done. The second is now the study of all of those plans to determine what to build. The third part is a computer simulation of that machine, and the last part is to physically build it at the Science Museum. When it's built, you'll finally be able to understand how a computer works, because rather than having a tiny chip in front of you, you've got to look at this humongous thing and say, "Ah, I see the memory operating, I see the CPU operating, I hear it operating. I probably smell it operating." But in between that we're going to do a simulation. Babbage himself wrote, he said, as soon as the analytical engine exists, it will surely guide the future course of science. Of course, he never built it, because he was always fiddling with new plans, but when it did get built, of course, in the 1940s, everything changed. Now, I'll just give you a little taste of what it looks like in motion with a video which shows just one part of the CPU mechanism working. So this is just three sets of cogs, and it's going to add. This is the adding mechanism in action, so you imagine this gigantic machine. So, give me five years. Before the 2030s happen, we'll have it. Thank you very much.

「......で、また戦争か?」 「うん」 攻撃専用じゃないヘリ1機だけなら、何か特別な用途に、ということもあるだろうけど、その後の、分隊支援火器と擲弾筒の発注があるからね。大規模な戦闘があるに決まってる。 「よし、ウルフファング総勢59名、いつでも出撃するぞ!」 何だか、やる気バリバリの隊長さんだけど、ここで残念なお知らせを......。 「あ、いや、ヘリチームの他には、ウルフファングからは6人くらいでいいよ」 「......え?」 「6人くらいで......」 「えええええええ~~っっ!!」 その後、かなりしつこく食い下がられたけど、こっちにも都合というものがあるんだよ。 そして、具体的な弾薬量とかについて、色々と相談。 何とかもっと人数を増やしてくれ、と隊長さんがうるさいけど、スルー。 人数がそんなに少ないと、メンバーを選抜するのに血の雨が降る、とか言ってるけど。 ......いや、知らんがな......。 ヘリに乗るのもウルフファングのメンバーに、と言われたけれど、パイロットだけでなく、ヘリに乗り込む戦闘要員も全員がヘリを持ってるところの人達でなきゃ駄目だろう。チームワークというものがあるし、機上からの攻撃というのは、慣れていない者がぶっつけ本番でやって上手くいくとは思えない。 そもそも、揺れる機上でバランス崩して落ちられちゃ、堪らない。 だから、ヘリ関連は全部向こうの人達に任せるのが間違いなくて安心だ。 でも、知らない人達だけを連れていくのは心配だし、私達地上組のサポート要員として、ウルフファングからも最低限の人数は出してもらいたい。それが、『6人』ということだ。 ......そして、場合にはヘリチームを始末するための要員、ってわけだ。 今回は、前の『ゼグレイウス王国、王都絶対防衛戦』の時とは違う。 しているわけじゃないし、私が住む街が攻撃対象だというわけでもない。それどころか、余所の戦争に横から殴りかかる、だ。 なので、全部私がやっちゃうわけにはいかない。 あくまでも、私はお手伝いに過ぎず、戦いに勝利するのはレミア王女達、ダリスソン王国の人々でないと駄目なんだ。 最初から私が全力でやれば、......そしてウルフファング全員を連れていけば、こちら側の死傷者は殆どなしで帝国軍を撃退できるかもしれない。 ......でも、それじゃ駄目なんだ。 ダリスソン王国にとっても、敵国アルダー帝国にとっても、私や私が所属するゼグレイウス王国にとっても、......そして新大陸の国々からの侵略に備えて団結する『大同盟』の国々にとっても。 戦争を、味方側にひとりの死傷者も出さずに終わらせようと考えるなんて、とんでもない ......いや、無茶をやれば、できるかもしれないよ、そりゃ。 でも、そんなのはまともなことじゃないし、『まともじゃないこと』を当然のことのように考えたり、それを当てにするようなことを考えたりする者が国の中枢部に現れ始めたら......。 だから、それはやっちゃいけない。 いくら、そのために多数の死傷者が出ようとも。 自分達の国は、自分達で守らなきゃ駄目だ。 に解決してもらったのでは、人々の努力も尊厳も、何もない。国も兵士も必要なくなる。 いくらレミア王女の頼みであっても、物事、『限度』というものがある。 そして、何をどこまでやるかは、私が決める。 私がやること、やったことに対して責任を取ってくれるのは、私以外には誰もいないのだから。 の兵のフォローのためにやむなくウルフファングに数名のお手伝い要員をお願いせざるを得ないけど、本当は、それも不本意なんだよねぇ。 でも、仕方ない。何でも思い通りにできるわけじゃないし、うちの兵だけじゃ不安すぎるからねぇ......。 ま、依頼主は私だ。依頼通りにやってもらうしかない。 「ヘリの方は、話が付いたぞ。2機持ってるとこが2機とも出してくれるとさ。 故障や定期整備に備えて、そして2機ともトラブった時には共食い整備で1機は確実に飛ばせるように、ってことで2機態勢らしいけど、今は2機共飛ばせるらしい」 ふむふむ。 まぁ、航空機は車両に較べて稼働率が低いからねぇ。1機しか持っていないんじゃ、使えない期間が長すぎて、ヘリの保有を売りにして仕事を取るのが難しくなるからね。 ......しかし、2機か......。 本当は1機でも良かったんだけど、2機だとより確実性が増すし、時間も短縮できる。 それに、1機だと直前になって機体に不具合が発生、とかになると困るし。 ここは、2機使えるということに感謝すべきだろう。 ......そして2機ならば、携帯式の対空ミサイルが3発あれば大丈夫だろう。 ウルフファングのみんなは、ヘリは持っていなくても、敵のヘリを相手にして生き延びることにかけてはプロフェッショナルなのだから。 そして、燃料も整備器材や交換部品の補充もなければ、ヘリなんかすぐに飛べなくなる。 空母も母基地も支援態勢もない航空機なんか、使い捨てにしかできないものね。 まぁ、2機ということは喜ぶべきことなんだけど、ひとつだけ、問題がある。 「ねぇ、隊長さん。それ、いくらで話を付けてきてくれたの?」 ......そう、ギャラ。依頼料のことである。 2機であれば当然、機体費用も人件費も、全て2倍。いくらの出費となるのか......。 30万ドル。日本円にして、3000万円以上だ。 前回のウルフファングに対する報酬額は、最終的には追加報酬を加えて金貨6万枚だったけど、依頼時に提示したのは最低保証額4万枚、10億円ちょいだ。57人で割ると、ひとりあたり1800万弱? それに対して、ヘリ1機あたり7人としても、2機で14人。それで3000万円だと、ひとりあたり200万ちょいにしかならない。 1日あたりの稼ぎとしては破格かもしれないけれど、死ぬか生きるか、文字通りの『命懸けの仕事』なんだから、それにしては安すぎるような気がする。 それに、ヘリの経費が馬鹿高いはずだから、そりゃ被害なしで減価償却を考えなきゃ黒字にはなっても、危険度に対して『割に合わない仕事』になっちゃうのでは......。 「勿論、武器弾薬の経費は別だよね? それにしても、ちょっと安すぎない?」 実費は、『料金』という形じゃないけれど、謝礼金というか、うちの国が信仰している女神様に対する奉納金というか、そういう形でレミア王女の国からちゃんと戴く予定だから、別に私が自腹を切るつもりはない。 ......レミア王女が払い渋ったら少し脅すつもりなので、回収できないということはないだろう。 いや、何が悲しゅーて、他人に頼まれた余所の戦争の手伝いで自腹切らなアカンねん! まぁ、だから、無理に値切る必要はないんだ。命を懸けた仕事を受けてくれたプロに対して、そんな恥知らずな真似はできないよ! 「え......。もっと高くしろってか? 悪い奴らじゃないんだ、あんまり苛めてやらんでほしいんだが......」 ......何か、話が噛み合っていない? 「......あの、依頼料の話だよね? ヘリ2機と乗員に参戦してもらうための......」 「......参加料の話だが? 異世界での戦いに参加させてやるということに対しての......」 「えええええええ~~っっ!」 何と、依頼料を払うのではなく、『異世界に連れていって、戦いに参加させてやる』ということで、『参加料』を取ると? ......何じゃ、そりゃあああ!! 「いや、異世界で俺、俺つ、......『俺TUEEE!』だったか、とにかく一方的に無双して人々を守り、英雄や勇者になって しかも、俺達も奴らも傭兵だぞ、分かるだろうが、ホラ......。 それに、前回それやった俺達の現状を知ってりゃ、自分達も、って考えるに決まってるだろうが」 あ......。 ウルフファングがドラゴン素材で大儲けして一生安泰、ってのは、そりゃ傭兵仲間には知れ渡ってるよねぇ。自分達も、って思うのは当たり前か。 そしてそのチャンスが得られるというのなら、そりゃ 「本当は無料でもいいんだが、そうなると、後で他の傭兵団から妬まれたり文句が出たりするかも......、いや、確実に出るからな。一応、高額の参加料を取っての契約、ってことにして、贔屓だの何だのと言われないようにしとかなきゃならんのだ。 傭兵団はそんなに景気がいいわけじゃないからな、30万ドルで勘弁してやってくれないか?」 「私、そんなに強欲じゃないよっっ!!」 本当はこっちが大金を払うつもりだったし、勿論無料でも全然構わないんだけど、まぁ、業界の事情としてそういう理由があるなら仕方ない。......というか、ありがたい。 でも、ただ働きどころか、持ち出しで大赤字とかになったんじゃ、申し訳なさ過ぎる。 こりゃ、成功報酬として、何かお金になるネタを提供してあげなきゃ駄目かな。 動物は管理態勢が整っていないところに出すと色々とヤバいから、植物か鉱物あたりか。 何か、考えておこう......。

[...So, is it another war? ] Captain [Yeah. ] Mitsuha If it’s just one helicopter that’s not attack-spec, then maybe it’s for some special purpose. But then, there’s the order for a large team with fully-automatic firearms and grenade launchers. So there’s bound to be a large-scale battle. [Alright, members of Wolf Fang in total, we’re ready to go at any time!] Captain Somehow, the captain is very motivated, but I’m sorry to inform you that... [Ah, no, besides the helicopter crew, we only need about six people from Wolf Fang.] Mitsuha [......Eh?] Captain [About six people .......] Mitsuha [E e e e e e eh ~ ~ ~!!!] Captain After that, he was very insistent, but I have my own reasons. Then, we discussed the specific amount of ammunition and so on. The captain was annoyed and kept insisting that I needed more people, but somehow he went with it. He kept saying that if the number of members is so small, it will rain blood on the selected members. ......No, I don’t know about that...... I was told that the helicopter can’t be flown by a member of Wolf Fang. And not only the pilot, but also all the combatants on the helicopter should be from the same place that owns the helicopter. There is such a thing as teamwork and I don’t think an attack from an aircraft is going to go well if someone who is not used to it is doing it on the spot. In the first place, it’s easy to lose balance and fall on a swaying helicopter. So it’s definitely safer to leave all helicopter-related matters to the people over there. But I’m worried about hiring only people I don’t know and I’d like to have a minimum number of people from Wolf Fang as support personnel for our ground team. That’s what I mean by <six people>. ......Also, the personnel that will take out the helicopter team in case of emergency. This time is different from the previous < Zegreius Kingdom, Absolute Defense of the Royal Capital>. It’s not that I’m not that tight on schedule and it’s not that the kingdom I live in is under attack. On the contrary, it’s a third party’s country. That’s like side-stepping in from the other side of the war. But, I can’t just do everything myself. I am only acting as support this time. Moreover, the battle must be won by Princess Remia and the people of the Kingdom of Darisson. If I go all out from the start... and take all the Wolf Fang with me, we might be able to defeat the Imperial forces with few to no casualties on our side. ......But that’s not good enough. For the Kingdom of Darisson, for the enemy Alder Empire, for me and my own Kingdom of Zegreius, for...... and for the nations of the <Grand Alliance> who are united in preparation for an invasion from the nations of the New Continent. It is sheer arrogance and selfishness to think that a war can be ended without a single casualty on our side. ......No, if I do it unreasonably, I might be able to do it, indeed. But that’s indecent, and if people start to appear in the center of the country who take that <indecent> move for granted or think that they can count on it every time, then...... So I shouldn’t do that. So, no matter how many casualties may result from it... We have to protect our own country by ourselves. There is no need for a country, no need for soldiers, and no need for people’s efforts and dignity if their wars are getting solved by a convenient deus ex machina that appears out of nowhere every time. No matter how much Princess Remia asks me, there is always a <limit> to what can be done. So I’ll decide what to do and how far we’ll take it. There is no one else but me who can take responsibility for what I do and what I have done. I’m forced to ask Wolf Fang for a few helpers to hold down the helicopter, the helicopter team, and to follow up with our soldiers in Yamano territory, but the truth is, I’m not willing to do that either. But it can’t be helped. You can’t do everything the way you want and I’m too worried about our soldiers alone...... Well, I’m the client. So they have to do as I ask. [I’ve got a deal on the chopper, the guy who has two of them is going to give us both. I heard that they have two choppers reserved in case of breakdowns and scheduled maintenance, and to ensure that one of the choppers can be flown by cannibalizing maintenance if both choppers get into trouble, but it seems both choppers can be flown.] Captain Fumufumu. If we have only one helicopter, we can’t use it for a long period of time, and it becomes difficult to get the job done by selling their helicopter. ......But two helicopters....... Actually, one hardware was fine, but two would have been more reliable and would have saved us a lot of time. Besides, with only one helicopter, we may have a last-minute problem with the aircraft. I guess we should be thankful that we can use two helicopters here. ......And for those two helicopters, three portable anti-aircraft missiles would suffice. Everyone in Wolf Fang is a professional when it comes to surviving against enemy helicopters, even if they don’t have a helicopter themselves. And without refueling, maintenance equipment, and replacement parts, helicopters can’t operate that long away. Without a carrier, base, or support system, any aircraft would be a disposable piece of junk. Well, we should be happy that it’s two helicopters, but there’s just one problem. [Hey, captain. How much did you ask?] Mitsuha ......Yes, like the paycheck. It’s a commission after all. Especially with two helicopters, the cost of the helicopters along with its equipment and the cost of labor are all doubled. How much will be the expense?...... 300,000 dollars? In Japanese yen, that’s over 30 million. The previous reward for Wolf Fang was 60,000 gold coins with additional rewards in the end, but at the time of the request, I offered a guaranteed minimum of 40,000 coins, or a little over 1 billion yen. Dividing it by 57 people, is it less than 18 million per person, right? On the other hand, if there are 7 people per helicopter, that’s 14 people for 2 helicopters. At 30 million yen, that’s only a little over 2 million yen per person. It may be an unbelievable amount of money for 1 day, but I feel that it is too cheap for a < life-threatening job> where you are literally risking your life. Besides, the cost of a helicopter is supposed to be ridiculously high, so even if it turns out to be profitable if you don’t consider depreciation without damage, it would be a <job that is not worth the risk>...... [Well, of course, that doesn’t include the cost of weapons and ammunition, does it? But still, isn’t that a bit too cheap?] Mitsuha The actual cost will not be in the form of a <fee> but will be paid by Princess Remia’s country in the form of a gratuity or an offering to the goddess that our country believes in. ......I’m going to threaten Princess Remia a bit if she is reluctant to pay, but it’s not like she can’t recover from it. No, what’s so sad is that I have to first pay from my own pocket to help someone else’s war! Well, there’s really no need to haggle. I can’t be that shameless towards a professional who took a job that could cost them their lives! [Eh?....... Should I make it higher? They’re not bad guys, I just don’t want you to torment them too much......] Captain ......What is it that you’re not telling me? , you’re talking about the request fee, right? To get two helicopters and their crews to enter the war......] Mitsuha [......Isn’t it for the participation fee?...... For letting them participate in a battle in another world.] Captain E e e e e e eh What? So instead of paying a request fee, you’re going to charge them a <participation fee> by saying <we’ll take you to another world and letting you participate in the battle>? ......What the hell is thaaaat?! [No. It’s a man’s dream to shout <I’m overpowered>, be a hero or a heroic warrior in a different world, to protect the people, and to return triumphantly. Plus, we’re both mercenaries, you know, that thing, Besides, knowing what happened to us the last time we did it, of course, they’d think about doing it as well.] Captain Ah...... It’s no surprise that Wolf Fang’s fellow mercenary groups know that they made a fortune in the dragon business. It’s only natural that they would want to do the same. And if they could get that chance, they’d be willing to spend all their money to get a platinum ticket to participate...... [In fact, you can do it for free, but if you do, other mercenary groups might be jealous or complain about it later...... and that’s for sure. It’s a good idea to make a contract with a high participation fee so that we don’t get accused of favoritism. But even then, the mercenary corps, in general, isn’t doing so well, can you let them join for three hundred thousand dollars?] Captain [I’m not that greedy, I’ll have you know!!] Mitsuha Actually, I was going to pay a lot of money for it, and of course, I don’t mind if it’s free at all, but well, if that’s the reason for the industry, then so be it. It can’t be helped ... or rather, thank you. However, it would be too bad if they had to work for free, or if they had to take money out of their own pocket and make a big deficit. I guess I’ll have to offer them some money-making material as a reward for their success. Animals can be dangerous if you put them in an uncontrolled environment, so I’m thinking plants or minerals. Now, that’s something I’ll have to think about......

俺の手からパンを食べまくっているゲルベルガさまを見て、ダントンが心配そうに言う。 「ゲルベルガさま。足りませんでしたか? すぐにお代わりを持ってこさせますね」 「ココゥ!」 ゲルベルガさまが強めに鳴いた。 どういう意味で鳴いたのか、わからなくてダントン動きを止めた。 そして、ルッチラをちらりと見る。それを受けてルッチラがほほ笑んだ。 「足りていますよ。ねっ、ゲルベルガさま」 ゲルベルガさまは、「うんうん」と伝えるかのように首を上下に動かした。 「ロックさんがくれるからうれしくなって食べてるだけですよ」 「そ、そうか。食べ過ぎになったらまずいか。夜ご飯を食べられなくなったら困るしな」 俺はゲルベルガさまにパンをあげることを控えることにした。 ゲルベルガさまは、俺の髪の毛の中に頭を突っ込んだ。 一方、やっとガルヴも食べ終わったようだ。俺のひざの上にあごを乗せる。 「ガルヴ。大人しくしときなさい」 食べたそうに上目遣いで見てくるが、俺はやらない。 もうガルヴはご飯を食べたのだ。 ガルヴはただの狼ではなく霊獣狼なので、人間の食べ物を食べても害はない。 だが、我慢することも覚えさせた方がいいだろう。 ご飯はやらずに頭だけ撫でておいた。 すると、ダントンがはっとしたように言う。 「大事なことを聞いていなかったな。魔道具ができたというのは本当なのか? いや疑ってはいないが......」 「ああ、完成した。モルスとケーテの能力が高かったからな」 「いえ! ロックさんのおかげです」 「そうなのである」 互いに互いの能力を褒めあうということを、もう一度繰り返してから、ダントンに言う。 「とりあえず完成したのは一つだけだ。この屋敷の入り口に取り付けさせてくれないか?」 「それは、こちらからお願いしたいところだ」 「助かる」 そして俺はダントンに魔道具の性能を説明する。 半径が人の身長程度。察知対象は昏き者どもすべて。 察知すれば鈴のような音が鳴る。その程度の軽い説明だ。 「昏き者どもを、すべて察知してくれるのか」 「ああ、魅了された者だけ察知できればいいのはわかるんだが、逆に難しくてな」 「なるほど。魅了以外も察知してくれる分には助かる」 俺たちが昼食を食べ終わると、ダントンは族長たちを呼んできた。 族長が全員揃ったところで、俺は改めて説明した。 説明の最後に、配備予定を教える。 「今はまだ一つしかありませんが、すぐに量産できるでしょう」 中には全部族に配れるはずであるぞ!」 ケーテがそういうと、族長たちからお礼を言われる。 その後、族長のなかでも特に若い一人がすっと手を挙げた。 「あのロックどの、質問があるのですが......」 「なんでしょうか?」 「音が鳴るというのは、どのような音が鳴るのですか?」 「えっとですね......」 ――リリリリリリリリリ 「ちょうどこんな感じの音なのである! な、ロック」 ケーテが笑顔でそういった。 「その通りだ!」 返答と同時に俺は肩の上に乗っていたゲルベルガさまを懐の中に入れて、走り出す。 部屋を出る直前、族長たちに向けて言う。 「子供たちをお願いします!」 「お任せを!」 さすがは歴戦の勇士ぞろいの族長たちだ。事態を正確に把握している。 だが、 ルッチラとケーテは驚いていた。 「ロ、ロックさん?」 「どうしたのだ?」 俺はそれには答えず、魔道具のある部屋へと走る。説明する暇を惜しんだのだ。 モルスは素早く動き、俺の後をついてくる。 「侵入者ですね」 「ああ」 モルスの言葉に、一言だけ返答して俺は走った。 モルスのさらに後ろからはガルヴが走ってついてきた。 魔道具を製作していた部屋は、ダントンの屋敷の隅にある窓のない部屋だ。 製作の都合上、日光のはいらない部屋を選んでもらったのだ。 結果として、侵入しにくい構造の部屋となっている。 あっという間に部屋につく。 魔道具が鳴ってから十秒もたっていない。 だが、部屋の中には誰もいなかった。 「逃げられたか?」 「ですが、壁に穴もありませんし」 「ガルヴ臭いをかいでくれ」 「ガウ」 臭いをかぎ始めたガルヴとモルスに調査を任せて、俺は魔道具を調べる。 魔道具は壊されていた。力任せに壊したといった感じだ。 鳴った音を止めるために破壊した。そんな印象を受けた。 「どうしたのであるか?」 遅れてやってきたケーテがのほほんとした様子でいう。ルッチラは来ていない。 子供たちを頼んだ族長たちに、子供ということで保護されているのだろう。 「昏き者どもが侵入した。魔道具も壊されたようだ」 「なんと! ここは狼の獣人族の屋敷であるぞ?」 「そうだな。ゆゆしき事態だ」 狼の獣人族の族長の屋敷。つまりは対ヴァンパイア戦最後の砦だ。 そこに侵入してくるとは、大胆不敵と言わざるを得ないだろう。

Danton watched Lord Gerberga eat bread from my hand and then said in a worried voice, “Lord Gerberga. Have you had enough? We can bring more food right away.” “Cluck-cluck!” Gerberga cried loudly. Danton did not know what Lord Gerberga meant and stopped for a second. Then he looked at Luchila, who was smiling. “There was enough food. Right, Lord Gerberga?” Lord Gerberga nodded his head in agreement. “I think he was just happy that Mister Locke offered him food. And so he ate it.” “I-I see. Well, it wouldn’t do to feed him too much as well. Especially if it meant he could not eat dinner.” And so I stopped giving Lord Gerberga bread. Lord Gerberga then buried his head in my hair. On the other hand, Grulf had finished eating. He put his jaw on my lap. “Grulf. Be quiet.” “...ooof.” He whimpered as he looked up at me. But I wouldn’t give him anything. Grulf had already eaten. Grulf was a spirit beast and not a normal wolf, so there was no harm in him eating human food. However, it was also important that he learned to wait. And so I just patted him on the head instead. And then Danton seemed to remember something. “So, you really finished the magic tool? I’m not saying I don’t trust you or anything...” “Yes, it’s finished. Mors and Kathe are highly capable.” “No! It was all Mister Locke.” “Yes, that is right.” We ended up all praising each other once again. “We finished one of them, in any case. Would you allow me to install it in the entrance of your mansion?” “I was going to ask you to do that very thing.” “Thank you.” And then I explained the features of the magic tool to Danton. That the radius was as long as five men and that it detected all dark ones. And when it detected something, a bell would ring. “So it will detect all of the dark ones?” “Yes. This was because it turned out to be more difficult to only have it trigger when there was someone who was charmed.” “I see. Well, it is more useful this way.” When we were finished eating, Danton called the rest of the chiefs. When they were all present, I explained everything to them as well. Then I told them of our plans. “We only have one now, but we should be able to make more soon.” “We will pass them out to all of the tribes within two to three days!” Kathe added. And the chiefs thanked us. After that, the youngest of the chiefs raised his hand. “Uh, Mister Locke. I have a question...” “What is it?” “This alarm sound. What does it sound like?” “Uh...” –Ring-ring-ring-ring... “It sounds just like that! Right, Locke?” Kathe said with a big grin. “Exactly!” As I said this, I took Lord Gerberga off my shoulder and put him in my jacket. Then I ran off. Before leaving the room, I called out to the chiefs. “Go and check the children!” “Leave it to us!” Most of the chiefs were veteran fighters. They understood the situation immediately. However, Luchila and Kathe looked surprised. “Mi-mister Locke?” “What happened?” I ignored them and ran to the room with the magic tool. There was no time to explain. Mors was quick and he followed after me. “It’s an invader, isn’t it?” “Yes.” I answered simply as I ran. Grulf was now running with me as well. The room with the magic tool was in a windowless corner of Danton’s mansion. We had wanted a room with no sunlight. So it should have been a room that was difficult to enter. We arrived in no time. No more than seconds had passed since the alarm went off. However, there was no one in the room. “Did they escape?” “But I don’t see any holes in the wall.” “Grulf. Smell the room.” “Groof.” I left Grulf and Mors to search the room and went to check on the magic tool. It was broken. It seemed like it had been destroyed by brute force. My impression was that it had been done to stop the alarm. “What happened?” Kathe asked when she arrived. Luchila was not behind her. She had probably been taken by the chiefs along with the other children. “A dark one has entered. And the magic tool was destroyed.” “What! But this is the beastkin mansion!” It was the mansion of the chief. The last fortress against the vampires. And so it was incredibly bold of the enemy to come inside.

この生物の脳は 米粒ほどの大きさです しかし人間なら 試みることもないことを 彼らはするのです つまり彼らの食糧源である フンの扱い方です さて何から話しましょう? やはりここはお尻からが いいでしょう これは他の動物が出す 排泄物ですが まだ栄養が残っています フンコロガシが生きていくのに 十分な量の栄養素です 彼らはフンを餌とし その幼虫も またフンを食べます フンだけを餌にして 成長するのです 南アフリカには800種の フンコロガシがいます アフリカ全体では2000種 世界では6000種です 彼らにとってフンは 相当のごちそうです 指でフンをほじくれなければ フンコロガシ種の9割は お目にかかれません 彼らはフンの奥に 入り込み 地上のフンと 地中の巣との間を 何度も往復するからです では 彼らはフンを どう扱うのでしょう? 大半は何かしらの形にまとめます 1割方は フンをボールのようにして 元のフンから離れた 場所へと転がし 地中に埋めます 彼らは独特の行動を取りますが その行動によってフンが転がせるのです ここに自慢げなフンの持ち主がいます オスです 足の後ろに毛が生えていますからね 彼はこの美しいフンの玉に ご満悦のようです ところが悲劇です 卑劣な強盗の 犠牲者となりました この行為はフンが貴重な 食糧源であることの表れです 貴重な食糧源は特別な方法で 守る必要があります だからフンを遠くに 転がすのではないでしょうか? フン獲得の競争が 激しいからです このフンの塊--もはや過去形ですね この写真を撮影する15分前は塊でした この激しい競争こそフンコロガシが フンを転がすに至った 理由ではないかと思うのです ではこの生物がアフリカの 草原を横切る姿を想像して下さい 頭を下に 後ろ向きに歩いています 食糧の運び方として これ以上ないほど突飛です しかも熱との戦いもあります アフリカは暑いです ではここで私と同僚が行った 実験についてお話します フンコロガシは運搬と熱に どう対処しているのでしょう このフンコロガシを見てください 二つの点に注目して下さい 一つは 置かれた障害物に対する 対処法です ちょっと踊りましたね そして最初に向かっていた方向と 全く同じ方向に歩いていきます 一瞬踊ってから 目的の方向へと進みます 彼らは行き先が 分かっているのです 行きたいところがわかっています これは非常に重要なことです 例えば自分が大きなフンの塊の中にいて ご馳走を独り占めしたい 遠くに運びたいわけです 直進するのが 一番手っ取り早いですよね そこで私達はこの子に 更に課題を与えました 彼の足元を回転させたのです 彼の反応に注目して下さい 彼の世界は足元で今回転しました 90度回転したのです しかし全く動じません 行きたい方向に 再び向かっていきます ではどうやって彼らは 行き先を認識しているのか? 何をしているのか? 私達は気がつきました 彼らは時々ボールの上に登るのです そして辺りを見回します ボールの頂上に登って 彼らは一体何を見ているのでしょう? 動物が利用できる手掛かりは 何でしょう? 一番分かりやすいのは 空でしょう では空の何を 見ているのでしょう? 空と言えば太陽です そこで典型的な実験をしました 太陽を動かしたのです 板を使って太陽を遮ります そして鏡を使って全く違う 位置に太陽を動かします フンコロガシの反応を見てください 少し踊って 元の方向と全く同じ方向へ 歩いていきます 彼らが太陽を見ていることが 明らかになりました 彼らにとって太陽は 重要な手掛かりなのです でもいつも太陽があるとは限りません 日没後は水平線の下に 隠れてしまいます 空には私達には見えない 偏光の大きなパターンがあります 人間の目では感知できません しかし太陽は 水平線上にあります 太陽が水平線上にある時は-- 例えばこちら側にあるとすると 南北に大きな帯状の 偏光パタ―ンができます 人間には見えません でもフンコロガシには 見えるのです ではそれを証明しましょう 大きな偏光フィルターを用意します その下にフンコロガシを入れます フィルターは 空の偏光パターンの向きと 直角に置きます フンコロガシは フィルターの下から 出てきて 右に曲がります 元々の向きのパターンの 空の下に戻ったので 元々の方角へと 体の向きを変えたのです 彼らには光の偏光が わかるのです ここまでのおさらいをすると フンコロガシはボールを転がします しかも直線で転がします 何故曲がらずに 移動できるのか? それは私達の目には見えない 天空の手掛かりを 使っているからです ではその手掛かりは どう感知するのか? それがまさに次の疑問でした そしてこの踊りこそが 重要なのではないかと 考えたのです 何故なら このように時々休憩しています そして再び行きたい方角へと 向かいます この踊りが持つ意味は何なのか? 何が起こると彼らは向きを 変えるのでしょう? こちらの実験では まず無理矢理彼を この溝に誘導します 良く見ると特に 無理強いはされていませんね そして徐々に 180度ずらしていき 最終的に元の方向とは 逆方向へと向かわせます 彼の反応を見てみましょう 90度の場所を通り過ぎ 歩き続け 最終的には 元の方向とは 180度反対方向を向きます 彼の反応を見てみると 少し踊って 回転して 再び溝の中を進みます 彼は何が問題なのか理解し かつ対処法も心得ているのです そしてこの踊りを転機に 彼らは正しい方向に 向き直るのです 以上が踊りについてです しかし灼熱のアフリカで 何年もフンコロガシを 観察しているうちに 踊りに関連するもう一つの ある行動に気がついたのです ボールに登ると彼らは時たま 顔を拭くのです またやりましたね これは一体どういうことなのでしょう? 明らかに地面は熱いです 地面が熱いと 踊る回数が増えます そして踊ると 顔の下の方を拭くのです これは温度調節をしているのではないか 熱い砂を払い 顔に唾をかけて 頭を冷やしているのではないかと 私達は考えたのです そこで二つの舞台を作りました 一つは熱く 一つは涼しい状態です こちらは日陰に もう一つは日向に置きました そして熱探知カメラで 撮影しました 今映っているのは 熱を映像化したものです そしてフンの中から低温の フンコロガシが出てきました フンコロガシは低温 つまりクール かっこいい奴なのです 私達の関心はフンコロガシと 周囲との温度差です 周囲はおよそ50°Cです フンコロガシとボールはおよそ 30°Cから35°Cくらいでしょう 例えるなら 大きな アイスクリームの塊を 熱い草原の上を転がしていく ようなものです まだ登っていません 踊っていません 体温が比較的低いからです 私達の体温とほぼ同じです そして小さな脳みそも かなり低温です ところが周りが熱くなると 地面の温度を見てください 55°Cから60°Cです 頻繁に踊り始めましたね 前足を見てください 相当熱そうです ボールは熱の影を残しています そしてフンコロガシは ボールに登ります 顔を拭き 常に体温を下げ 熱い砂を 避けようとしていると考えられます そこで靴を履かせてみました 地面の温度を足で知覚するのか 確認するためです ここを見て下さい 靴を履くとボールに登る 回数が格段に少なくなります クールブーツと命名しました 靴は歯科治療用の 材料で作りました またフンのボールも冷やしました 冷蔵庫で冷やしたフンを与えたのです するとボールが熱い時と比べて 登る回数がかなり減りました 「高床歩き」です 人間も熱い砂浜を 歩くときにします 他人のタオルに飛び乗り 「失礼 踏んでしまいました」 と言って 別の人のタオルに 飛び移る 足を火傷せずに済みます フンコロガシの行為も全く同じことです もう一つお話をしたいと思います それはこの種についてです パキソーマ亜属と呼ばれ 13種が存在します 彼らには 興味深い習性があります これはフンコロガシです 見てください 違いが分かりますか? この映像は通常の 速度ではありませんが ポイントは前向きに 歩いている点です しかも乾燥した 小さなフンを運んでいます 同じ属の違う種ですが 全く同じ採食行動を取っています もう一つ興味深いことがあります 何とフンコロガシは餌を探し 巣に持ち帰るのです この子を見てください 巣作りをしています 最初の位置は気に入らなかったのか 二つ目の位置に巣を構えます 50分後 巣が完成し 食糧調達へと出かけます 乾燥したフンの粒達を目がけます 注目してもらいたいのは 往路と復路の違いです 復路のほうが往路より 遥かに真っすぐです 往路では常に新しいフンが 周囲にないか探しています 復路は自分の巣を目指して 真っすぐ帰るのです 重要なのは 普通のフンコロガシと違って 餌場と巣の間を何度も 往復していることです そして南アフリカの犯罪が 繰り返されます お隣が彼のフンを盗みました ここで目にしているのは 経路積分と呼ばれる行為です フンコロガシには本拠地があります 食糧を求めて外に出るときは 複雑な経路をたどり 食糧を見つけると 真っすぐ帰宅します 場所が分かっているからです 二つの可能性が浮上します それを確かめるために 餌場にいるフンコロガシを 別の場所に移します 地上の何かを目印にしているなら 家に帰れます 一方 経路積分を利用しているなら 巣を見つけることはできません 経路積分を 利用するということは この方向に向かって 歩数 距離を測っているということです 基準となる巣がどの方角に あるべきか把握しているのです 位置をずらすと場所を間違えます ではこのフンコロガシを使って 実験してみましょう ここに狡猾な実験者がいます フンコロガシを移動します どうなるか見てみましょう ここに巣があります あそこにあった餌場は 新しい場所に移しました 目印を使っているなら 巣を見つけられるはずです 巣の周りの目印が 認識できるからです 経路積分を使っているなら こちらの間違った場所に 到着します 実験にかけられた フンコロガシが どうなるか見てみましょう ここにいますね 家に帰ろうとしています どうなるか 残念です 全く分かっていません 餌場から 正しい距離にあるはずの家を 探していますが 完全に迷子になりました つまり彼らは経路積分を使って 移動しているのです 無慈悲な実験者は 左上に誘導して そのまま去ります ここに描かれているのは太陽を コンパスにして移動する 生物です 彼らは何かしらの仕組みで この距離が測れるのです これらの種は 歩数を数えることが分かっています その仕組みを 距離計のように利用して 巣に戻るのです しかしフンコロガシが何を 利用しているのかは 解明されていません 米粒ほどの大きさの脳を持つ この生物から 学んだことは何でしょう? 彼らが天空の手掛かりを使って ボールを真っすぐに 転がせることが分かりました 踊るのは方角を決めるのと 温度調節のためだ ということも学びました そして巣に戻るときは 経路積分を 利用することも知りました 不快な物体を扱う こんな小さな生物からでも 人間なら絶対しない彼らの行為を見て 学べることは多いのです ありがとうございます

So this animal here has got a brain about the size of a grain of rice, and yet it can do things that you and I couldn't possibly entertain the idea of doing. And basically it's all evolved to handle its food source, which is dung. So the question is, where do we start this story? And it seems appropriate to start at the end, because this is a waste product that comes out of other animals, but it still contains nutrients for dung beetles basically to make a living, and so dung beetles eat dung, and their larvae are also dung-feeders. They are grown completely in a ball of dung. Within South Africa, we've got about 800 species of dung beetles, in Africa we've got 2,000 species of dung beetles, and in the world we have about 6,000 species of dung beetles. So, according to dung beetles, dung is pretty good. Unless you're prepared to get dung under your fingernails and root through the dung itself, you'll never see 90 percent of the dung beetle species, because they go directly into the dung, straight down below it, and then they shuttle back and forth between the dung at the soil surface and a nest they make underground. So the question is, how do they deal with this material? And most dung beetles actually wrap it into a package of some sort. Ten percent of the species actually make a ball, and this ball they roll away from the dung source, usually bury it at a remote place away from the dung source, and they have a very particular behavior by which they are able to roll their balls. So this is a very proud owner of a beautiful dung ball. You can see it's a male because he's got a little hair on the back of his legs there, and he's clearly very pleased about what he's sitting on there. And then he's about to become a victim of a vicious smash-and-grab. And this is a clear indication that this is a valuable resource. And so valuable resources have to be looked after and guarded in a particular way, and we think the reason they roll the balls away is because of this, because of the competition that is involved in getting hold of that dung. So this dung pat was actually -- well, it was a dung pat 15 minutes before this photograph was taken, and we think it's the intense competition that makes the beetles so well-adapted to rolling balls of dung. So what you've got to imagine here is this animal here moving across the African veld. Its head is down. It's walking backwards. It's the most bizarre way to actually transport your food in any particular direction, and at the same time it's got to deal with the heat. This is Africa. It's hot. So what I want to share with you now are some of the experiments that myself and my colleagues have used to investigate how dung beetles deal with these problems. So watch this beetle, and there's two things that I would like you to be aware of. The first is how it deals with this obstacle that we've put in its way. See, look, it does a little dance, and then it carries on in exactly the same direction that it took in the first place. A little dance, and then heads off in a particular direction. So clearly this animal knows where it's going and it knows where it wants to go, and that's a very, very important thing, because if you think about it, you're at the dung pile, and the quickest way to do it is in a straight line. So we gave them some more tasks to deal with, and what we did here is we turned the world under their feet. And watch its response. So this animal has actually had the whole world turned under its feet. It's turned by 90 degrees. But it doesn't flinch. It knows exactly where it wants to go, and it heads off in that particular direction. So our next question then was, how are they doing this? What are they doing? And there was a cue that was available to us. It was that every now and then they'd climb on top of the ball and they'd take a look at the world around them. And what do you think they could be looking at as they climb on top of the ball? What are the obvious cues that this animal could use to direct its movement? And the most obvious one is to look at the sky, and so we thought, now what could they be looking at in the sky? And the obvious thing to look at is the sun. So a classic experiment here, in that what we did was we moved the sun. What we're going to do now is shade the sun with a board and then move the sun with a mirror to a completely different position. And look at what the beetle does. It does a little double dance, and then it heads back in exactly the same direction it went in the first place. What happens now? So clearly they're looking at the sun. The sun is a very important cue in the sky for them. The thing is the sun is not always available to you, because at sunset it disappears below the horizon. What is happening in the sky here is that there's a great big pattern of polarized light in the sky that you and I can't see. It's the way our eyes are built. But the sun is at the horizon over here and we know that when the sun is at the horizon, say it's over on this side, there is a north-south, a huge pathway across the sky of polarized light that we can't see that the beetles can see. So how do we test that? Well, that's easy. What we do is we get a great big polarization filter, pop the beetle underneath it, and the filter is at right angles to the polarization pattern of the sky. The beetle comes out from underneath the filter and it does a right-hand turn, because it comes back under the sky that it was originally orientated to to the direction it was originally going in. So obviously beetles can see polarized light. Okay, so what we've got so far is, what are beetles doing? They're rolling balls. How are they doing it? Well, they're rolling them in a straight line. How are they maintaining it in a particular straight line? Well, they're looking at celestial cues in the sky, some of which you and I can't see. But how do they pick up those celestial cues? That was what was of interest to us next. And it was this particular little behavior, the dance, that we thought was important, because look, it takes a pause every now and then, and then heads off in the direction that it wants to go in. So what are they doing when they do this dance? How far can we push them before they will reorientate themselves? And in this experiment here, what we did was we forced them into a channel, and you can see he wasn't particularly forced into this particular channel, and we gradually displaced the beetle by 180 degrees until this individual ends up going in exactly the opposite direction that it wanted to go in, in the first place. And let's see what his reaction is as he's headed through 90 degrees here, and now he's going to -- when he ends up down here, he's going to be 180 degrees in the wrong direction. And see what his response is. He does a little dance, he turns around, and heads back in this. He knows exactly where he's going. He knows exactly what the problem is, and he knows exactly how to deal with it, and the dance is this transition behavior that allows them to reorientate themselves. So that's the dance, but after spending many years sitting in the African bush watching dung beetles on nice hot days, we noticed that there was another behavior associated with the dance behavior. Every now and then, when they climb on top of the ball, they wipe their face. And you see him do it again. Now we thought, now what could be going on here? Clearly the ground is very hot, and when the ground is hot, they dance more often, and when they do this particular dance, they wipe the bottom of their face. And we thought that it could be a thermoregulatory behavior. get off the hot soil and also spitting onto their face to cool their head down. So what we did was design a couple of arenas. one was hot, one was cold. We shaded this one. We left that one hot. And then what we did was we filmed them with a thermal camera. So what you're looking at here is a heat image of the system, and what you can see here emerging from the poo is a cool dung ball. So the truth is, if you look at the temperature over here, dung is cool. So all we're interested in here is comparing the temperature of the beetle against the background. So the background here is around about 50 degrees centigrade. The beetle itself and the ball are probably around about 30 to 35 degrees centigrade, so this is a great big ball of ice cream that this beetle is now transporting across the hot veld. It isn't climbing. It isn't dancing, because its body temperature is actually relatively low. It's about the same as yours and mine. And what's of interest here is that little brain is quite cool. But if we contrast now what happens in a hot environment, look at the temperature of the soil. It's up around 55 to 60 degrees centigrade. Watch how often the beetle dances. And look at its front legs. They're roaringly hot. So the ball leaves a little thermal shadow, and the beetle climbs on top of the ball and wipes its face, and all the time it's trying to cool itself down, we think, and avoid the hot sand that it's walking across. And what we did then was put little boots on these legs, were involved in sensing the temperature of the soil. And if you look over here, with boots they climb onto the ball far less often when they had no boots on. So we described these as cool boots. It was a dental compound that we used to make these boots. And we also cooled down the dung ball, so we were able to put the ball in the fridge, gave them a nice cool dung ball, and they climbed onto that ball far less often than when they had a hot ball. So this is called stilting. It's a thermal behavior that you and I do if we cross the beach, we jump onto a towel, somebody has this towel -- "Sorry, I've jumped onto your towel." -- and then you scuttle across onto somebody else's towel, and that way you don't burn your feet. And that's exactly what the beetles are doing here. However, there's one more story I'd like to share with you, and that's this particular species. It's from a genus called Pachysoma. There are 13 species in the genus, and they have a particular behavior that I think you will find interesting. This is a dung beetle. Watch what he's doing. Can you spot the difference? They don't normally go this slowly. It's in slow motion. but it's walking forwards, and it's actually taking a pellet of dry dung with it. This is a different species in the same genus but exactly the same foraging behavior. There's one more interesting aspect of this dung beetle's behavior that we found quite fascinating, and that's that it forages and provisions a nest. So watch this individual here, and what he's trying to do is set up a nest. And he doesn't like this first position, but he comes up with a second position, and about 50 minutes later, that nest is finished, and he heads off to forage and provision at a pile of dry dung pellets. And what I want you to notice is the outward path compared to the homeward path, and compare the two. And by and large, you'll see that the homeward path is far more direct than the outward path. On the outward path, he's always on the lookout for a new blob of dung. On the way home, he knows where home is, and he wants to go straight to it. as in most dung beetles. The trip here is repeated back and forth between a provisioning site and a nest site. And watch, you're going to see another South African crime taking place right now. And his neighbor steals one of his dung pellets. So what we're looking at here is a behavior called path integration. And what's taking place is that the beetle has got a home spot, it goes out on a convoluted path looking for food, and then when it finds food, it heads straight home. It knows exactly where its home is. Now there's two ways it could be doing that, and we can test that by displacing the beetle to a new position when it's at the foraging site. If it's using landmarks, it will find its home. If it is using something called path integration, it will not find its home. It will arrive at the wrong spot, and what it's doing here if it's using path integration is it's counting its steps or measuring the distance out in this direction. It knows the bearing home, and it knows it should be in that direction. If you displace it, it ends up in the wrong place. So let's see what happens when we put this beetle to the test with a similar experiment. So here's our cunning experimenter. He displaces the beetle, and now we have to see what is going to take place. What we've got is a burrow. That's where the forage was. The forage has been displaced to a new position. If he's using landmark orientation, he should be able to find the burrow, because he'll be able to recognize the landmarks around it. If he's using path integration, then it should end up in the wrong spot over here. when we put the beetle through the whole test. So there he is there. He's about to head home, and look what happens. Shame. It hasn't a clue. It starts to search for its house in the right distance away from the food, but it is clearly completely lost. So we know now that this animal uses path integration to find its way around, and the callous experimenter leads it top left and leaves it. So what we're looking at here are a group of animals that use a compass, and they use the sun as a compass to find their way around, and they have some sort of system for measuring that distance, and we know that these species here actually count the steps. That's what they use as an odometer, a step-counting system, to find their way back home. We don't know yet what dung beetles use. So what have we learned from these animals with a brain that's the size of a grain of rice? Well, we know that they can roll balls in a straight line using celestial cues. We know that the dance behavior is an orientation behavior and it's also a thermoregulation behavior, and we also know that they use a path integration system for finding their way home. So for a small animal dealing with a fairly revolting substance we can actually learn an awful lot from these things doing behaviors that you and I couldn't possibly do. Thank you.

目を覚ましたらいつも通りの真っ白な天井が見えた。 背中から伝わる感触は散々使い古したベッドのものだった。 右手には俺の手を握りながら床に膝をついて寝ているイチコが居る。 えーと、どうしてこんな状況になってんだ? 確か俺は『這い寄る混沌の蛸王』を『エシ』を使って倒したんだよな。 で、その後≪主は我が為に理を超える≫の効果時間切れによって戻されて、そこで耐圧術式を維持しながら大魔術使った反動が来て...... ああ、あれか。倒れたのか。で、アリア辺りに運ばれて、そこにイチコたちが帰ってきてこの状況か。 うん。把握把握。じゃあ、起きるか。 「よっこいしょ。」 俺はゆっくりと体を伸ばしながら上半身を起こす。 「ん......あっ、クロキリ......。」 と、俺が動いた振動で目を覚ましたのかイチコも目を覚ます。 「おはようイチコ。」 「おはようクロキリ......って、それどころではありません。いくつか報告したいことがあります。」 「?」 イチコの表情が急に真剣なものになる。この真剣さはまるでこれから戦場に赴くかのようだ。 「まず、クロキリが寝ていた日数ですが2日間になります。」 「あー、ずいぶんと寝てたんだな。さすがに無茶があったのか。」 まあ、『超長距離転移陣』に始まり、アウタースキル1つ。≪主は我が為に理を超える≫による召喚。耐圧術式の展開。2つの大魔術と消耗の大きいものばかりだったからな。途中途中に補給も挟んでたけど、ステータス外のところで限界に達してたか。 「私たちのために随分と無茶をさせたみたいですみませんクロキリ。」 「いや、これぐらいで済んだなら問題なしだから別にいい。それよりももっとヤバい話があるんだろ?」 イチコはさっき“まず”と言った。と言うことは俺が寝ていた2日間の間に何かがあったのだろう。 「はい。最初はクロキリが去った後の話になります。」 「あー、剥ぎ取りで揉めたか?」 イチコは俺の言葉に首を横に振る。どうやら蛸王の素材に関しては蛸王の体が巨大だったおかげで問題なく分けられたらしい。 だが続けてイチコの言った言葉に俺は目を丸くした。 「リョウお嬢様が魔王化しました。」 「んな!?マジでか...あー、でもレベル9になってから結構経ってたしな。当然と言えば当然か。それでリョウはどうしたんだ?」 魔王化したリョウはその種族を『万命導く慈母』と改め、蛸王のダンジョン『深淵の宮』をイチコの長距離転移陣によって脱出した後にこう言い残して『白霧と黒沼の森』を去ったらしい。 その言葉とは 『クロキリには良い面でも悪い面でも散々世話になりましたわ。ですから今更敵対するような真似をする気はありません。ですが、折角自由の身になれたのだから私は私の自由に生きさせてもらいますわ。』 そしてその後、日本海側の今回の蛸王襲撃の件で常々ウィークポイントになり続けていた日本海側に新しいダンジョンを作成し、日本人魔会議にも魔王同士の会合場所にもきちんと配下を出してきたそうだ。 敵対する気はない。今までと違って俺に対しても偽りの言葉を放てるようになっているから、その言葉を丸呑みにするわけにはいかないが、何だかんだで十年以上の付き合いだ。信用しても問題はないだろう。 それに......今、魔王同士の会合場所にこっそりログインしたら見知らぬモンスターにこう言われたしな。 まあ、泣かせる気はないし、問題ない。鳴かせる気ならあるけどな。 「それで、他のメンバーは?」 「デボラさんは神官さんとの繋ぎ役ということで『白霧と黒沼の森』近くの街に滞在してもらっていますが、他のメンバーは各々の主の下に帰りました。イズミは...私が止める暇もなく旅に出てしまって今は消息不明です。」 ふむ。なるほど。全員無事に帰ってこれたらしいな。イズミに関しては...放置で。何かあれば帰ってくるだろ。 「後は...蛸王襲撃の被害状況はどうなんだ?」 「どうやら、クロキリが蛸王を倒した後も既に上陸、もしくは近海まで来ていたモンスターたちは変わらずにこの国を襲い続けていたようで、沿岸部をはじめとしてほとんどの地域で多大な被害が出ています。」 俺はイチコの言葉を受けて、今どれだけのモンスターと眷属に俺の意識を繋げるかを確かめてみる。すると、その数は俺が出発する前の半分にも満たなかった。どうやら殆どのモンスターと眷属は命のある限り闘い続け、この国と人間を守り続けていたようだ。 「今はもう大丈夫なんだよな。」 「はい。既に残党は狩り終わっています。」 「そうか......。」 俺は瞑目し、静かに祈りを捧げる。 「なら、今俺がやるべきは復興の手伝いか。」 「そうですね。そうなります。治安の維持から物資と食料の提供までやるべきことは多々あります。」 そこでイチコは俺に向かって右手を前に出してくる。 「後で、相手もしてあげますから頑張ってくださいね。クロキリ。」 「ああ、そうだな。頑張るとしよう。」 そして俺はイチコの右手を握り返して立ち上がった。 Name:クロキリ(蝕む黒霧の王) Class:魔王 Race:蝕む黒霧の王 Level:6 MP:2500/2500 SP:2430/2430 Status 筋力 40 器用 55 敏捷 58 感知 45 知力 65 精神 80 (スキル解析で↑5) 幸運 10 Skill ≪迷宮創生≫≪魔性創生≫≪蝕む黒の霧≫≪循環≫≪霧爆≫≪幻惑の霧≫≪ Title ≪蝕む黒霧の王≫≪白霧の奇襲者≫≪霧人達の主≫≪外を見た魔王≫≪鬼殺し≫≪魔王を討ちし者≫≪奇跡を騙るもの≫≪霧人達の王≫≪扇動者≫≪甘い毒の言葉使い≫≪霧の粛清者≫≪魔神と遭遇せし者≫≪日ノ本の統治者≫ etc. ------------- Name:那須 リョウ Class:魔王 Race:万命導く慈母 HP:2200/2200 MP:2750/2750 SP:2450/2450 Status 器用 60 敏捷 60 感知 40 知力 90 精神 85 Skill ≪全ての命を導く者≫≪迷宮創生≫≪魔性創生≫≪治療習熟I≫≪解毒≫≪解痺≫≪解幻≫≪ Title ≪万命導く慈母≫≪白霧の癒し手≫≪眷属を率いる者≫≪霧の傭兵団≫≪霧の傭兵団・団長≫≪食の探究者≫≪無償の慈悲≫≪勇者殺し≫≪魔神と遭遇せし者≫ etc. -------------- Name:イチコ(定まらぬ剣の刃姫) Class:半魔王 Race:定まらぬ剣の刃姫・半霧人 Level:11 HP:1225/1225 MP:1105/1105 SP:1170/1170 筋力 30 器用 45 感知 56 知力 21 精神 34 (スキル解析で↑5) ≪形無き王の剣・弱≫≪霧の衣・薄≫≪魔性創生・下位≫≪短剣習熟I≫≪首切り≫≪キーンエッジ≫≪ロングエッジ≫≪主は我を道に力を行使す≫≪ ≪黒霧の王の眷族≫≪白霧の暗殺者≫≪鬼殺し≫≪霧王の依り代≫≪霧王の寵姫≫≪定まらぬ剣の刃姫≫≪魔神と遭遇せし者≫≪首切り姫≫≪極圏到達者≫≪魔王と親交を結びし者≫≪魔王を討ちし者≫ etc.

Upon waking up, I was greeted with the usual stark white ceiling. On my back, I could feel the familiar sensation of a well-used bed. To my right was Ichiko, who was lying on her knees on the floor, grasping my hand. Um, how did things wind up like this? If my memory served me right, I defeated the “Crawling Octopus King of Chaos” by utilizing “Eshi,” right? After that, due to the expiration of the effect duration of ≪The Lord Transcends Reason for My Sake≫, I was sent back to my labyrinth, and while maintaining the pressure-resistant technology there, the repercussions of performing two grand sorceries set in... Ah, I get it. Did I collapse? So, I was carried to Aria’s place and then Ichiko and the others returned and things developed like this? Yeah, I get what’s going on. I should get up. “Heave-ho!” I slowly stretched my body and raised my upper body. “Ngh... ah, Kurokiri...” Ichiko was also awakened by the vibrations of my movement. “Morning, Ichiko.” “Morning, Kurokiri... wait, this is not the time to be greeting each other. I have a few things to report.” “?” Ichiko’s face became solemn at this point. It was as though she was going to embark on a mission to the battlefield. “To begin with, you’ve been sleeping for two days.” “Ah, I suppose I slept awfully long. I was too reckless dealing with the Octopus King.” From “Ultra-long-distance Transportation Formation” to the usage of one Outer Skill, to the summoning of ≪The Lord Transcends Reason for My Sake≫ to name a few. Next was the deployment of a pressure-resistant technology, followed by two major sorceries, all of which were highly consuming. I guessed I hit my maximum outside of the status quo, notwithstanding a refueling session in the middle of the operation. “Excuse me for making you strain yourself so much for us, Kurokiri.” “No, everything is good as long as this is the extent of the troubles. More importantly, you have something worse to disclose, don’t you?” Ichiko said “to begin with” earlier. That meant something must have transpired during the two days I was sleeping. “Yes. The initial story took place after you had left.” “Oh, was there a dispute over the stripping of the monsters?” Ichiko shook her head at my words. They were apparently able to split the Octopus King’s materials without difficulty due to the Octopus King’s gigantic physique. But what Ichiko continued to say astounded me. “Lady Ryo has been transformed into a Demon King.” “What!? Are you serious... ah, but it’s been quite a while since she reached level . It’s only natural that this happens. What happened to Ryo, after which?” After becoming a Demon King, Ryo’s race had been redesignated as the “Affectionate Mother of All Lives,” and after escaping from the Octopus King’s dungeon “Palace of Abyss” with Ichiko’s Long-Distance Transportation Formation, she left the “White Mist and Black Swamp Forest” with the following words. [I have been indebted to Kurokiri in both favorable and unfavorable ways. That is why I have no intention of being hostile to you anymore. However, now that I am free, I shall live my life according to my own will.] That was what she said. Subsequently, she created a new dungeon on the Sea of Japan side, which had always been a weak point following the attack by the Octopus King and had properly dispatched her subordinates to the Japanese Demon Conference and to the meeting place of the Demon Kings. She had no desire to be antagonistic towards me. Unlike in the past, she was able to throw out deceptive words even to me, which was why I cannot take her word wholeheartedly, but after all, we had interacted with each other for more than ten years. Trusting her will not present any problems. Besides... I secretly logged in to the meeting place of the Demon Kings just now and an unfamiliar monster made the following remark to me: [If you make Ichiko cry, I’ll do my utmost to finish you off.] Well, I don’t plan to make her cry, so it matters not. Though if I wanted to make her squeal, I would. “So, where are the others?” “Deborah-san is staying in a town near the ‘White Mist and Black Swamp Forest’ as she serves as a connection with Priest-san, but the other members have returned to their respective masters. Izumi, on the other hand... embarked on a journey without giving me the opportunity to interfere, and she is now untraceable.” Hmm. I see. It seems that everyone returned safely. As for Izumi... let her be. If anything goes wrong, she’ll come back. “As for the rest... how’s the damage from the attack by the Octopus King?” “It’s rather undesirable,” Ichiko remarked, her face serious. “Even after you vanquished the Octopus King, the monsters that had already landed or reached neighboring waterways kept attacking the country, wreaking havoc in most areas, including the areas.” After Ichiko’s words, I checked to determine how many monsters and kin I can connect my consciousness to now. It turned out that the number was less than half of what it was before I left. Most of them evidently had been struggling for as long as they had breath, defending this country and its people. “Is everything under control now?” “Yes. The remaining monsters have already been hunted down.” “I see...” I meditated and prayed in silence. “So, all I have to do now is contribute to the recovery effort?” “That’s right. There are many things to be performed, ranging from maintaining security to providing supplies and food.” Ichiko then brought her right hand forward towards me. “I’ll make sure to keep you company later, so do your best, Kurokiri.” “Ah, yeah. Let’s do our best.” Then I squeezed Ichiko’s right hand back and rose to my feet. ————– Name: Kurokiri (King of the Devouring Black Mist) Class: Demon King Race: King of the Devouring Black Mist MP: 2500/2500 SP: 2430/2430 Status Strength 40 Dexterity 55 Agility 58 Perception 45 Intellect 65 Spirit 80 ( ↑5 by skill analysis) Luck 10 Skill ≪Dungeon Create≫, ≪Monster Create≫, ≪Devouring Black Mist≫, ≪Circulation≫, ≪Mist Plosion≫, ≪Bewitching Mist≫, ≪Sharp Aqua Pillar≫, ≪Gas Segregation≫ Title ≪King of the Devouring Black Mist≫, ≪White Mist of Ambush≫, ≪Lord of the Kirijin≫, ≪The Demon King Who Has Looked Outside≫, ≪Demon Slayer≫, ≪The One Who Vanquished the Demon King≫, ≪Miracle Deceiver≫, ≪King of the Kirijin≫, ≪Agitator≫, ≪Wordsmith of Sweet Poison≫, ≪Purger of the Mist≫, ≪The One Who Encountered the God of Calamity≫, ≪Ruler of Japan≫, ≪The One Who Revolts Against the God of Calamity≫ etc. ————– Name: Nasu Ryo Level: 6 HP: 2200/2200 MP: 2750/2750 SP: 2450/2450 Status Dexterity 60 Agility 60 Perception 40 Intellect 90 Spirit 85 Skill ≪The One Who Guides All Lives≫, ≪Dungeon Create≫, ≪Monster Create≫, ≪Healing Proficiency I≫, ≪Detoxification≫, ≪Anti-paralysis≫, ≪Anti-illusion≫, ≪Mist Slap≫ Title ≪Affectionate Mother of All Lives≫, ≪Healer of White Mist≫, ≪Leader of the Kin≫, ≪Mercenary of the Mist≫, ≪Commander of the Mercenary Order of the Mist≫, ≪Seeker of Food≫, ≪Free of Mercy≫, ≪Slayer of the Hero≫, ≪The One Who Encountered the God of Calamity≫, etc. Name: Ichiko (Blade Princess of the Undefined Sword) Race: Half-Kirijin・ Blade Princess of the Undefined Sword Level: 11 HP: 1225/1225 MP: 1105/1105 SP: 1170/1170 Strength 30 Dexterity 45 Perception 56 Intellect 21 Spirit 34 ( ↑5 by skill analysis) ≪Sword of the Formless King・Weak≫, ≪Mist Cloak・Thin≫, ≪Monster Create・Low Rank≫, ≪Dagger Proficiency I≫, ≪Decapitation≫, ≪Keen Edge≫, ≪Long Edge≫, ≪The Lord Will Exercise His Power in My Path≫, ≪Enchanting Mist≫, ≪The Lord Transcends Reason for My Sake≫, ≪Durable Edge≫, ≪Art of the Long Sword≫, ≪Art of the Blade≫ ≪The King of the Black Mist’s Kin≫, ≪Assassin of the White Mist≫, ≪Demon Slayer≫, ≪Mist King’s Representative≫, ≪Favored Princess of the Mist King≫, ≪Blade Princess of the Undefined Sword≫, ≪The One Who Encountered the God of Calamity≫, ≪Decapitated Princess≫, ≪The One Who Reached the Polar Region≫, ≪The One Who Befriended the Demon King≫, ≪The One Who Defeated the Demon King≫, etc