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Platon

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ALCIBIADE XXIII

— Par les dieux, Socrate, je ne sais plus moi-même ce que je dis et je cours grand risque d’être depuis longtemps, sans m’en apercevoir, dans le plus honteux état

SOCRATE Ne perds pas courage

Si tu t’étais aperçu de ton état à l’âge de cinquante ans, tu aurais de la peine à prendre soin de toi-même, au lieu que tu es justement à l’âge où il faut s’en apercevoir

ALCIBIADE Et quand on s’en est aperçu, que faut-il faire, Socrate ? SOCRATE Répondre à mes questions, Alcibiade

Si tu le fais et que Dieu le veuille, et s’il faut m’en rapporter à ma divination, toi et moi, nous nous en trouverons mieux

ALCIBIADE Cela ne peut manquer, s’il ne tient qu’à répondre

SOCRATE Voyons donc

Qu’est-ce que c’est que prendre soin de soi-même ? Dis-le-moi ; car il peut arriver souvent à notre insu que, tout en croyant prendre soin de nous-mêmes, nous ne le fassions pas

Quand est-ce donc qu’un homme le fait ? Quand il prend soin des choses qui sont à lui, prend-il alors soin de lui-même ? ALCIBIADE Il me le semble du moins

SOCRATE Voyons

Quand est-ce qu’un homme prend soin de ses pieds ? Est-ce lorsqu’il prend soin de ce qui appartient à ses pieds ? ALCIBIADE Je ne comprends pas

SOCRATE Crois-tu qu’il y ait quelque chose qui appartienne à la main ? Par exemple, une bague ; y a-t-il une autre partie du corps que le doigt à laquelle on peut dire qu’elle appartient ? ALCIBIADE Non, assurément

SOCRATE De même la chaussure n’appartient-elle pas au pied ? ALCIBIADE Si

SOCRATE Et les vêtements et les couvertures au reste du corps ? ALCIBIADE Si

SOCRATE Or, quand nous prenons soin de nos chaussures, prenons-nous à ce moment soin de nos pieds ? ALCIBIADE Je ne comprends pas bien, Socrate

SOCRATE Eh quoi ! Alcibiade, ne reconnais-tu pas qu’il y a une manière de prendre comme il faut soin d’une chose quelconque ? ALCIBIADE Si

SOCRATE Or n’est-ce pas quand on rend une chose meilleure que tu dis qu’on en prend soin comme il faut ? ALCIBIADE Si

SOCRATE Et quel est l’art qui rend les chaussures meilleures ? ALCIBIADE L’art du cordonnier

SOCRATE C’est donc par l’art du cordonnier que nous avons soin de nos chaussures ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE Et de nos pieds, est-ce aussi par cet art, ou par celui qui rend nos pieds meilleurs ? ALCIBIADE C’est par ce dernier

SOCRATE Ne rendons-nous pas nos pieds meilleurs par le même art qui rend tout notre corps meilleur ? ALCIBIADE Il me le semble

SOCRATE Et cet art, n’est-ce pas la gymnastique ? ALCIBIADE Certainement

SOCRATE C’est donc par la gymnastique que nous prenons soin de nos pieds et par l’art du cordonnier de ce qui est à l’usage de nos pieds ? ALCIBIADE Cela ne fait pas de doute

SOCRATE Et par la gymnastique que nous avons soin de nos mains, et par l’art du ciseleur de bagues, de ce qui est à l’usage de nos mains ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE Et par la gymnastique aussi, de notre corps, et par le tissage et les autres arts, de ce qui est à l’usage de notre corps ? ALCIBIADE Cela est hors de doute

SOCRATE C’est donc par un art que nous prenons soin d’un objet en lui-même, et par un autre art, de ce qui se rapporte à cet objet ? ALCIBIADE C’est évident

SOCRATE Ce n’est donc pas lorsque tu prends soin de ce qui t’appartient que tu prends soin de toi-même ? ALCIBIADE Nullement, en effet

SOCRATE Car ce n’est pas, comme nous venons de le prouver, par le même art qu’on prend soin de soi-même et de ce qui se rapporte à soi

ALCIBIADE Evidemment non

SOCRATE XXIV

— Allons, maintenant

Par quel art pourrions-nous prendre soin de nous-mêmes ? ALCIBIADE Je ne saurais le dire

SOCRATE En tout cas, nous sommes d’accord sur ceci du moins, que ce n’est point par l’art qui nous permettrait d’améliorer quoi que ce soit de ce qui est à nous, mais par celui qui nous améliorerait nous-mêmes

ALCIBIADE Tu dis vrai

SOCRATE Maintenant, aurions-nous jamais su quel art améliore la chaussure, si nous ne connaissions pas la chaussure ? ALCIBIADE Impossible

SOCRATE Ni quel art améliore les bagues, si nous ignorions ce que c’est qu’une bague ? ALCIBIADE Non vraiment

SOCRATE Mais par quel art on s’améliore soi-même, pourrions-nous le savoir, si nous ignorions ce que nous sommes nous-mêmes ? ALCIBIADE Ce serait impossible

SOCRATE Maintenant, est-ce une chose facile de se connaître soi-même, et celui qui a mis ce précepte au fronton du temple de Pytho était-il le premier venu ? ou bien est-ce une chose difficile et qui n’est pas à la portée de tous ? ALCIBIADE Pour moi, Socrate, j’ai souvent pensé qu’elle était à la portée de tous, mais parfois aussi qu’elle était très difficile

SOCRATE En tout cas, Alcibiade, qu’elle soit facile ou non, il n’en reste pas moins que, si nous nous connaissons, nous pourrons peut-être savoir quel soin nous devons prendre de nous-mêmes, et que, sans cette connaissance, nous ne le pourrons jamais

ALCIBIADE C’est juste

SOCRATE Voyons donc de quelle manière on pourrait découvrir l’essence immuable [26]

Par là nous trouverions peut-être ce que nous sommes nous-mêmes, tandis que si nous l’ignorons encore, nous ne le pourrons guère

ALCIBIADE Tu as raison

SOCRATE Attention donc, par Zeus ! Avec qui t’entretiens-tu en ce moment ? N’est-ce pas avec moi ? ALCIBIADE Si

SOCRATE Et moi, avec toi ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE C’est donc Socrate qui parle ? ALCIBIADE Assurément

SOCRATE Et Alcibiade qui écoute ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE N’est-ce pas en se servant de la parole que Socrate parle ? ALCIBIADE Sans doute

SOCRATE Mais parler et user de la parole, c’est pour toi la même chose, je suppose ? ALCIBIADE Tout à fait la même chose

SOCRATE Mais celui qui se sert d’une chose et la chose dont il se sert ne sont-ils pas différents ? ALCIBIADE Que veux-tu dire ? SOCRATE Un cordonnier, par exemple, coupe avec un couteau, un tranchet et d’autres outils

ALCIBIADE Oui

SOCRATE Eh bien, celui qui coupe et se sert d’outils n’est-il pas différent des outils dont il se sert pour couper ? ALCIBIADE Sans doute

SOCRATE De même encore, les instruments dont le cithariste se sert pour jouer et le cithariste lui-même ne sont-ils pas différents ? ALCIBIADE Si

SOCRATE Eh bien, c’est cela que je te demandais tout à l’heure, si tu crois que celui qui se sert d’une chose et la chose dont il se sert sont toujours différents

ALCIBIADE Je le crois

SOCRATE Mais, pour reprendre l’exemple du cordonnier, coupe-t-il seulement avec ses outils ou encore avec ses mains ? ALCIBIADE Avec ses mains aussi

SOCRATE Il se sert donc aussi de ses mains ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE Se sert-il aussi de ses yeux pour couper le cuir ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE Or, n’admettons-nous pas que celui qui se sert d’une chose et la chose dont il se sert sont différents ? ALCIBIADE Si

SOCRATE Donc le cordonnier et le cithariste sont différents des mains et des yeux avec lesquels ils travaillent ? ALCIBIADE Evidemment

SOCRATE XXV

— Est-ce que l’homme ne se sert pas aussi de tout son corps ? ALCIBIADE Si fait

SOCRATE Mais nous avons reconnu que qui se sert d’une chose est différent de la chose dont il se sert ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE L’homme est donc autre chose que son propre corps ? ALCIBIADE Il semble

SOCRATE Qu’est-ce donc que l’homme ? ALCIBIADE Je ne saurais le dire

SOCRATE Tu sais en tout cas qu’il est ce qui se sert du corps ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE Or, qui s’en sert, sinon l’âme ? ALCIBIADE Elle seule

SOCRATE Elle s’en sert en le commandant, n’est-ce pas ? ALCIBIADE Oui

SOCRATE Voici du moins une chose dont on ne peut, je crois, disconvenir

ALCIBIADE Laquelle ? SOCRATE C’est que l’homme est une de ces trois choses

ALCIBIADE Lesquelles ? SOCRATE L’âme, le corps, ou le tout formé de l’une et de l’autre

ALCIBIADE Sans doute

SOCRATE Mais nous avons reconnu que ce qui commande au corps est précisément l’homme

ALCIBIADE Nous l’avons reconnu

SOCRATE Eh bien, est-ce le corps qui se commande à lui-même ? ALCIBIADE Pas du tout

SOCRATE Nous avons dit en effet qu’il est commandé

ALCIBIADE Oui

SOCRATE Le corps n’est donc pas ce que nous cherchons

ALCIBIADE Il n’y a pas d’apparence

SOCRATE Alors est-ce le composé qui commande au corps et ce composé est-il l’homme ? ALCIBIADE Peut-être bien

SOCRATE Pas le moins du monde ; car l’une des deux parties n’ayant point de part au commandement, il n’est pas possible que le tout formé des deux commande

ALCIBIADE C’est juste

SOCRATE Alors, puisque ni le corps, ni le tout n’est l’homme, il reste, je pense, qu’il n’est rien, ou, s’il est quelque chose, il faut conclure que l’homme n’est autre chose que l’âme

ALCIBIADE Il le faut absolument

SOCRATE Faut-il te démontrer plus clairement encore que l’âme est l’homme ? ALCIBIADE Non, par Zeus, cela me paraît suffisamment démontré

SOCRATE Si la démonstration n’est pas rigoureuse, il nous suffit qu’elle soit satisfaisante

Nous en aurons une rigoureuse quand nous aurons trouvé ce que nous laissons de côté à présent comme exigeant de longues recherches

ALCIBIADE De quoi veux-tu parler ? SOCRATE De ce que nous disions tout à l’heure, qu’il fallait rechercher d’abord l’essence immuable

Or, au lieu de cette essence immuable, nous avons cherché ce qu’est chaque chose en elle-même, et peut-être cela suffira car nous pouvons affirmer qu’il n’y a rien qui soit plus maître de nous-mêmes que l’âme

ALCIBIADE Rien, assurément

SOCRATE Il est donc juste de croire qu’en nous entretenant ensemble, toi et moi, nous nous parlons d’âme à âme

ALCIBIADE Tout à fait juste

SOCRATE C’est justement ce que nous disions il n’y a qu’un moment, que, Socrate en se servant du discours pour converser avec Alcibiade, ne parle pas, comme il nous a paru, à ton visage, mais à Alcibiade, c’est-à-dire à son âme

ALCIBIADE C’est mon opinion

SOCRATE XXVI

— C’est donc notre âme que nous recommande de connaître celui qui nous enjoint de nous connaître nous-mêmes ? ALCIBIADE Il le semble

SOCRATE Donc celui qui connaît quelque partie de son corps, connaît ce qui est à lui, mais pas lui-même

ALCIBIADE C’est exact

SOCRATE Par conséquent aucun médecin ne se connaît lui-même, en tant que médecin, ni aucun maître de palestre, en tant que maître de palestre ? ALCIBIADE Non, ce me semble